Текст книги "Наследие Мастера (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Это уже свинство, Арчи! – возмутился Алекс, отходя еще на пару шагов назад.

– Может, откинем железки и перейдём к поединку чистыми энергиями? – неожиданно для самого себя предложил я.

– Да ты смельчак, брат мой! – воскликнул противник и убрал Эстерлиор в ножны, – Давай попробуем!

Гелисворт был ещё в моей руке, а грудь противника открыта для удара. И доля секунды, чтобы нанести этот самый удар, у меня тоже была. Ах, какой соблазн!

Да, всё же Арч Бесстрашный – благородный идиот. Я спрятал клинок в ножны.

Все исчезло. Мы оказались посреди уже знакомого Нигде и Никогда. Вокруг плясала черно-белая рябь Хаоса.

Алекс поднял руки, рябь вокруг его пальцев пришла в движение, закрутилась вихрями.

– Что, не ожидал? – усмехнулся он, – Тебе не победить меня на моем поле, и по моим правилам!

Я раскрыл правую ладонь, и из неё ударила струя света, разогнавшая окружающую рябь в стороны. Поднял левую, и тьма накрыла остальное пространство.

– Это мы еще посмотрим.

– Обманщик! – воскликнул Алекс, – Ты прошёл Обряд! Ты всё знал!

– Да. Не ожидал, братец?

– Сучий потрох!

И он ударил по мне чистой энергией Хаоса. Её мощи хватило бы, чтобы вдребезги разнести какой-нибудь провинциальный мирок.

Я принял его посыл на пересечение линий Света и Тьмы, разложил на составляющие, развеял по атому и, не давая противнику опомниться, ударил в ответ. Свет и Тьма закрутившись в толстый жгут, ударили врага прямо в грудь, и мы снова выпали в привычный мир. Алекса швырнуло о стену, но не оглушило. Он ударил по мне, даже не поднимаясь, и на этот раз задел. Я пропахал спиной несколько метров неровного пола, и затормозил, врезавшись затылком в какой-то камень. В другой ситуации мог бы и сознание потерять, но сейчас не до того.

Узкий, острый, как бритва клинок из Тьмы метнул я в своего противника, надеясь разрезать его пополам, но Алекс в последний момент сумел увернуться.

Я начал подниматься, споткнулся и снова свалился, и в тот же миг надо мной прошла волна огня.

Подхватив энергией разрушения кусок стены, я запустил им в Алекса, но тот успел сориентироваться и развеял булыжник в пыль. Естественно, видимость тут же снизилась практически до нулевой. Пробив эту взвесь энергией Света, я тут же послал заряд электричества в грудь ослеплённому врагу.

Нет, всё таки недостаточно мощный.

От его следующего удара я пролетел через всю пещеру, сбил на пол Ромку и приземлился у ног застывшей Леа. Хотел сразу же вскочить, но не смог пошевелиться.

Этот урод звезданул меня парализатором!

Чувствуя себя одновременно и овощем, и полным идиотом, я следил, как Алекс поднимается, отряхивает штаны, идет ко мне.

– Знаешь, брат, – проговорил он со смесью торжества и презрения, – Ты просто жалок!

Я хотел ответить колкостью, но язык не слушался. Лишь пальцы правой руки судорожно сжимали рукоять Гелисворта.

– Что ж, пора прощаться, – продолжал он, – Я расскажу отцам Хаоса о фиаско, постигшем их непокорного сына.

И снова я не смог ничего ответить, зато ощутил покалывание в пальцах и лёгкое тепло, идущее от клинка. Это внушало надежду. Но – время! Его совсем не осталось!

Алекс поднял руки и стал формировать шар из багрового пламени и электрических сполохов. Я наблюдал за его действиями и понимал, что не могу ничего поделать. Абсолютно ничего! Даже плюнуть не могу!

– Прощай, Арчи! – Алекс метнул смертоносный шар.

Рука с мечом дёрнулась вверх, и сапфиры, ярко вспыхнув, залили всё синим светом. Огненный шар, отскочив от клинка, полетел обратно в своего хозяина.

Алекс попытался увернуться, но не успел. Он лишь коротко вскрикнул, когд шар накрыл его. На миг высветился тающий силуэт, а после его фигура осыпалась прахом. На этот раз братец погиб по-настоящему.

В ту же секунду произошло сразу несколько вещей. С рук Джеммы слетела молния и угодила в Душу Хаоса, в ответ ярко полыхнувшую. Амелия взлетела, и тут же была уничтожена залившим пещеру ультрафиолетом.

Я почувствовал, что паралич отпустил, и, не задумываясь, выколдовал защитный экран, накрывший меня и троих оставшихся.

Вовремя! Свод пещеры покрылся сетью мелких трещин, посыпался песок, а за ним – камни.

Я усилил щит, добавил точки опоры. Вроде держит. Поднялся на ноги и огляделся.

Там, за пределами очерченной мной сферы, всё трещало и рушилось, камни сыпались с потерявшего устойчивость свода. Поднимавшаяся пыль сводила видимость к нулю. Выдержит ли моя защита силу обвала? И смогу ли я потом, когда всё закончится, пробить путь наружу?

А собственно, зачем ждать «потом»?! Сейчас, когда система неустойчива и обвал в самом разгаре, можно попробовать использовать сумасшедшую энергию разрушения для освобождения. Раньше бы я на такое не решился. Но то было до посвящения.

Свет – Тьма, тонкие клинки, продолжение моих рук. Почувствовать энергию обвала, воссоздать картину напряжений. Есть?

Что там снаружи: день, ночь? Какая разница?! Свет к свету, Тьма к тьме. Есть тяга!!!

Глава 25

Эр никогда не отличался терпеливостью. Он всегда действовал импульсивно, предпочитая полагаться на интуицию и вдохновение, и не уделяя должного внимания анализу и точным расчетам, необходимость которых особенно подчеркивал наставник. Впрочем, тот же наставник неоднократно замечал, что его ученик обладает выдающимися способностями, и если приложит определенные усилия, в конечном итоге может войти в число Величайших Демиургов Континуума.

И пришло время испытания. Истратив изрядный кусок вечности, вложив душу, силы, умение и свое огромное желание, Эр создал свое первое самостоятельное творение: структуру порядка в бесконечном океане Хаоса. Он влюбился в свое творение, вложил в него гораздо больше, чем требовалось для сдачи экзамена. И теперь, отдав результат трудов под названием «Паутина» на суд Учителя и еще трех Демиургов, он с трепетом ожидал вердикта.

При положительном результате он получит статус Демиурга первого уровня, определенный сектор в Хаосе и возможность творить. Если же его работу сочтут неудовлетворительной – пойдет подмастерьем к одному из старших, и еще долго не сможет повторить попытку.

Ждать, как же тяжело ждать!

Легкие возмущения в ткани континуума – рядом материализуется брат. Ял уже сдал экзамен и получил собственный полигон в Хаосе, и теперь просто пришел поддержать близнеца.

– Долго они там? – спросил Ял, прогибая под себя один из нейтральных потоков и устраивая в нем свое эфирное тело.

Хоть демиурги и относятся к расе бестелесных духов, какого-то подобия формы все же придерживаются.

– Долго, – подтвердил Эр, – я уже извелся весь!

– Вижу. Твоя аура постоянно искрит, – хмыкнул брат, – Но учти, что и уровень работы у тебя на порядок выше. Мне что, к хранителям традиций требования куда проще.

Эр промолчал. Он никогда не понимал выбор брата: вечность за вечностью следить за соблюдением правил и традиций, вместо того чтобы жить, творить, радоваться! Он даже не догадывался, что решение Яла обусловлено именно недостатком таланта, а не желанием входить в Совет Хранителей. Кто же мог предположить, что рожденные из одной вспышки получат настолько разный уровень искры?!

– Как твоя работа? Ты уже занялся проектом? – поинтересовался Эр.

– О, да, – усмешка брата была невеселой. – Тружусь над разделением вихревых потоков сил. Если закольцевать разнополярные и заставить двигаться в противоположных направлениях…

Он не договорил, потому что вокруг начали сгущаться тени: возвращалась комиссия высших Демиургов. Перенервничавший Эр попытался растечься туманом, но присутствие брата придавало уверенности.

– Итак, Эр, – провозгласил наставник, – мы изучили твое творение, и пришли к выводу, что оно безупречно. Созданная тобой система мироздания отвечает самым высоким стандартам, является уникальной и жизнеспособной. Поэтому, взвесив все «за» и «против», мы приняли решение присвоить тебе звание Демиурга третьего уровня!

Эр не мог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства. Третьего! Сразу третьего! Минуя первый и второй! Он не слышал, чтобы кого-нибудь за всю историю существования его расы удостаивали столь великой чести. Его аура переливалась желтыми оттенками радости, красными – гордости, но больше всего там было фиолетового: эйфория, чистая эйфория! Он был так счастлив, что не заметил бледно-зеленых сполохов зависти, просвечивающих через спокойно-розовые тона доброжелательности в ауре брата.

– Это… великая честь для меня, наставник, – справившись, наконец, с эмоциями, выговорил Эр.

– Не наставник – коллега, – поправил тот. – Теперь, Эр, ты – один из нас. Но, чтобы стать полноправным членом Союза, ты должен выполнить одно условие.

Эр готов был на любые условия! Но…

Вперед выступил глава Совета и заявил:

– Паутина должна быть разрушена!

– Нет! – вырвалось у Эра, хотя он отлично знал: перечить Верховному не осмеливался даже наставник. – Но почему?

– Ты нарушил правила! – припечатал Верховный, – Дважды. Первое: в системе допускается наличие разумной жизни лишь в одном из миров. Второе: ты так увлекся своим детищем, что наделил свои создания нефильтрованной энергией Хаоса. Это недопустимо! Еще одной расе демиургов нет места в континууме!

– Но они ведь совсем юный вид, – попытался защитить свое детище Эр, хотя отлично понимал: бесполезно. Если верховный решил, так и будет. Тем более, увлекшись творчеством, он действительно нарушил эти дурацкие правила.

– Они – угроза! – припечатал Верховный, – Выполнять! Иначе ты никогда не получишь возможности создать что-то еще! А Паутину мы все равно уничтожим, несмотря на всех твоих хранителей.

И Верховный, в сопровождении членов комиссии, растаял в эфире. Остались лишь наставник да брат, державшийся немного в стороне.

– Мне жаль, Эр, – произнес наставник, и в его голосе действительно слышалось сожаление. – Твоя Паутина – лучшее, что я видел за свою вечность. Но Верховный прав: ее существование – угроза самому нашему образу жизни. Уничтожь ее, пока не стало слишком поздно. – Ял, – обратился он к брату, – Проследи. Это твое первое задание в качестве хранителя.

И наставник тоже исчез.

Эр чувствовал себя так, словно его только что развеяли по атому. Это не правда! Это не может быть правдой! Почему? За что они так с ним?!

– Сочувствую, брат, – нарушил тишину Ял, – Эта твоя Паутина, должно быть, нечто действительно непередаваемое. Жаль, я ее уже не увижу. Когда ты исполнишь волю Верховного? – Что-то было такое в его голосе. Не брат, но хранитель при исполнении.

– Я не могу, – проронил Эр, – не могу.

– Брат, не юли. Неразрушимых систем не бывает. Системы порядка конечны априори.

– Ты не понимаешь. Там люди. Они живые: думают, чувствуют. Они часть меня, понимаешь? Я не могу их просто… уничтожить.

Ял отшатнулся.

– Ты безумец, Брат! – выкрикнул он. – И ты гораздо опаснее этой твоей игрушки!

– Возможно…

– Уничтожь ее, или я буду вынужден доложить Верховному! Ты знаешь, что с тобой могут сделать!

– Если достанут, – возразил Эр жестко.

– Если?

– Паутина – закрытая система. Там я в безопасности.

– Ты не посмеешь! – выкрикнул Ял, но мятежный брат уже исчез, растворившись в слепящей вспышке.

Ярость новоиспеченного хранителя традиций не знала предела. Этот псих снова все испортил! Из-за его дикого упрямства Ял не выполнил первого же задания, и теперь Верховный будет недоволен, а значит, путь к мечте для молодого амбициозного духа станет в миллион раз труднее.

– Ну, нет, брат, не выйдет! – выкрикнул Ял в пространство. – Тебе не скрыться, предатель! Я заставлю тебя исполнить волю Верховного!

И, одержимый единственной целью, он устремился вслед за мятежным братом. Миновав тонкую грань нереальности, Ял оказался в очень странном месте. Он и предположить не мог, что структура порядка может быть столь прекрасна: яркий свет, угольно-черная тьма, между ними переливы всех возможных оттенков.

– Ял? Что ты здесь делаешь?!

Конечно, Эр не мог не заметить проникновения, и пришел проверить, кто же к нему пожаловал.

– Я пришел за тобой, брат! – ответствовал пришелец. – Паутина будет разрушена, а ты предстанешь перед советом Высших!

– Ты дурак, брат! – разозлился Эр. – Ни перед каким советом я не предстану! А ты… ты никогда не вернешься. Такова структура этого места: никто, проникший сюда без внешней привязки, не сможет найти выход.

– Врешь!

– Нет. Я заперт здесь так же, как и ты. Вот только я здесь дома.

***

Не успело развеяться одно видение, как оказался в еще более странном месте. Где-то, не в Хаосе и не в Паутине, посреди непонятной клубящейся субстанции, находилась огромная доска, чем-то отдаленно напоминавшая шахматную. Над ней склонились двое, сосредоточенно рассматривавшие что-то, доступное только им. Словно почувствовав мое присутствие, один из игроков обернулся.

– Дядя? – выдохнул я.

– Неужели ты так ничего и не понял Эр? – покачал он головой.

– Наставник?? А…

– Я на твоей стороне, племяш, – улыбнулся он. – И на этот раз мы почти победили.

– Гибель нынешнего воплощения Яла – еще не конец, – подал голос второй игрок, и я узнал Мерлина.

– Иди, Эр, – подтолкнул меня дядя, – что бы ни натворил твой брат, это можно исправить.

Я снова оказался в пещере, под защитой созданного мной купола. Было это всё, или померещилось? Некогда размышлять!

Тяга…

Почувствовав поток энергии, я закрутил её в смерч, сметающий и разрушающий, и теперь оставалось лишь поддерживать процесс и не допускать, чтобы разрушение распространялось за пределы избранной области. Не хотелось заодно с треклятой горой разнести вдребезги половину Амешта. Этому миру и так сильно досталось из-за моей неугомонной родни.

Не знаю, сколько времени занял весь процесс. Быстро такие дела не делаются, а на часы поглядывать некогда. По крайней мере, когда камни перестали лететь во все стороны, и пыль улеглась, дневное светило клонилось к закату.

Я стабилизировал систему, свернул все запущенные процессы, и только после этого позволил себе осмотреться.

Как ни старался, разрушения оказались грандиозными. Горная цепь, обитель гарпий и прочей нечисти, перестала быть. Во все стороны, сколько хватало глаз, тянулась покрытая обломками камня равнина. Лес великанов частично уцелел, хотя и просматривался насквозь. Долина Потерянных Душ так же исчезла. О том, что она была где-то поблизости, напоминало лишь облако тьмы, всё ещё висевшее над местом её бывшего расположения. Интересно, что сталось с душами? Хотелось, чтоб они, наконец, нашли успокоение.

За спиной раздался тихий вздох. Я обернулся – на меня внимательно смотрела Зеленовласая Леа. Я вдруг вспомнил, что Алекс был её сыном.

– Не нужно, Артур, – грустно сказала она, словно прочитав мои мысли. – Не ищи извинений и оправданий. Не ты начал эту войну, и не твоя вина, что мой сын стал тем, кем стал.

– Мне всё равно жаль.

– Я знаю, – кивнула она резко, – Не будем об этом. У тебя есть десять часов абсолютного времени, чтобы разобраться с личными проблемами. Потом Богини Стихий ждут тебя во дворце Ирратов, чтобы объявить свою волю.

– Повинуюсь, – ответствовал я, покорно склонив голову. Не было ни сил, ни желания спорить или требовать объяснений.

Леа царственно кивнула и исчезла, отправившись в неизвестном направлении.

Тяжёлая рука опустилась на моё плечо.

– Где Амелия, отец? – требовательно спросил Роман, глядя на меня с тревогой и надеждой.

Я отвёл глаза, не зная, как лучше сообщить горькую правду.

– Где она? – повторил сын.

– Погибла, – я безнадёжно махнул рукой, – Я не смог её спасти.

– Не смог, или не захотел? – уточнил он с нажимом.

– Она погибла, когда взорвалась Душа Хаоса, – пояснил я, – Был мощный выброс ультрафиолета. Всё случилось слишком быстро, и я просто не успел.

– Оно и к лучшему, верно? – саркастически усмехнулся Рома, – Одной проблемой меньше!

– Проблемой было бы меньше, если б ты не сбежал из больницы, – рубанул я, – Слава Богу, всё хорошо закончилось!

– Хорошо для тебя! – выкрикнул сын, – Ты нашёл, что искал! А Амелия… Всего лишь кровопийца! И тебе плевать, что она значила для меня!

– Мне не плевать, – возразил я, – И мне жаль, что так вышло.

– Я не верю тебе!

– Рома…

– Да пошёл ты! – рыкнул сынуля и вслед за Леа скрылся в Паутине.

Нормально, да?! Я ещё и виноват остался! Взять бы ремень да всыпать дитятку по первое число! Только, поди, поймай его теперь.

Ладно. Надеюсь, мозгов хватит не вляпаться в очередные неприятности. Надо бы, конечно, прицепить на него маячок. Кто же знал, что он так быстро скроется!

– Кто это был? – спросила Джемма.

– Мой сын, – ответил я устало.

– Кто?!

– Сын, – повторил я и, видя замешательство на её лице, жёстко добавил, – Такое, знаешь ли, иногда случается!

– Но он взрослый!

– И что?

– Ты никогда о нём не говорил! – припечатала она обвиняющим тоном.

Я пожал плечами.

– Ты мне тоже много не говорила.

Джемма вспыхнула до корней волос.

– Алекс! Ты поверил Алексу!

– Нет! – разозлился я, – Не поверил! Но кое-какие объяснения всё же хотел бы получить!

Её губы тронула саркастическая усмешка.

– Ты спасал меня только ради объяснений?

– Хотелось бы, наконец, узнать правду!

– А знаешь что, Арчи, – протянула она, глядя на меня с враждебным прищуром, – Я не стану тебе ничего объяснять. По крайней мере, не здесь и не сейчас!

– Почему же не сейчас?!

– Позже, когда успокоишься. Я сама тебя найду.

– Стой! – я ухватил её за локоть, – Ты что, собираешься так просто улизнуть?

Джемма смерила меня холодным взглядом.

– Я действительно не говорила тебе всей правды. Просто не могла. Но если ты надеешься добиться моих признаний силой, то глубоко ошибаешься. Отпусти!

Я отпустил. И она исчезла. Ушла, не дав ни надежды, ни обещаний. А я так и стоял среди разбросанных каменных глыб, и чувствовал себя потерянным и никому не нужным. Почему она так со мной? Ну почему?!

– Да, наворотил ты дел, племяш.

Услышав этот голос, я подскочил, как ошпаренный и резко крутнулся на месте, готовый к любым неожиданностям.

Он сидел на одном из валунов – седой, одетый в чёрную форму КС, а контуры его фигуры искрили в лучах закатного солнца.

– Дядя? – спросил я недоверчиво, – Ты освободился?

– Я выполнил своё предназначение, – пояснил он, – Твой противник мёртв, и я могу спокойно уйти на покой. Подумал, надо попрощаться и дать тебе какие-то объяснения.

Я шумно выдохнул и сел на камень неподалёку.

– Объяснения? Это по поводу того, что я видел? Ну, ты, Мерлин и все такое.

– Я до последнего пытался уберечь тебя от этого знания, – вздохнул он. – Жаль, не получилось…

– Э-э…

– Понимаешь, ни ты, ни Алекс не должны были узнать, кем являетесь на самом деле. Это помогло бы избежать многих бед.

– Но Алекс узнал…

– Он – самое сильное из воплощений Яла. Мерлин просто не удержался от соблазна разыграть партию, казавшуюся ему беспроигрышной. Тем более, что ты был слишком далек от Иррата и источников сил, а я, памятуя о старых договоренностях, просто наблюдал за тобой.

– Дядь, погоди. Дай разобраться… Я – Эр, или Мастер. Алекс – Ял, или Бесформенный…

– Алекс – Ял. Бесформенный обитает в Хаосе и не имеет к вам двоим никакого отношения. Его в легенду ввел Мерлин, он же Верховный, если ты еще не понял. Он же убедил Алекса, что тот является воплощением Бесформенного.

– Но зачем??

– Он хотел вернуться в Хаос, и делал для этого все возможное. Понимаешь, когда вы с Ялом скрылись в Паутине, мы не сразу поняли, что произошло. Решили, что вы оба просто сбежали. И отправились следом.

– И тоже не смогли выбраться, – покивал я.

– Так что все мы оказались заперты, и единственным вариантом было разрушить твое творение.

– Не мое – Эра, – поправил я. – Совершенно не ощущаю себя Мастером.

– Без разницы. – Отмахнулся он. – Очень быстро стало понятно, что система надежно защищена, и никто, кроме создателя уничтожить ее не сможет. Так что все последующие воплощения Мерлин старался подтолкнуть тебя к разрушению, а я, как мог, ставил ему палки в колеса, – он помолчал, – хорошо, и на этот раз все закончилось благополучно. Живи и радуйся.

– Хочешь сказать, лучше обо всём забыть? А как же Душа Хаоса, какое-то там ядро, Пятно Тьмы?

– Н-ну… с ядром, наверное, придётся поработать. Впрочем, маг твоего уровня должен справиться. Пятно, по идее, после восстановления процессов в Ядре, исчезнет само собой. Что касается Души Хаоса… Конечно, её возвращение добавит сил противоположной стороне. В то же время, Отцы Хаоса должны немного успокоиться, заполучив назад давно утерянную реликвию. Кстати, не единственную.

– Как это?

– Душа Хаоса – это источник энергии, плюс своеобразный стабилизатор, – усмехнулся дядька, – Мастер разместил такие во всех важных узлах Паутины, но это большая тайна, – он поднялся с камня, – Ну всё, мне пора.

– Так быстро? – удивился я.

– Долгие проводы – лишние слёзы, – отшутился он, – Будь счастлив, племяш! И не забывай, кто ты и откуда!

И он исчез. Закатное солнце и звенящая тишина.

Эх, Альдмир…