Текст книги "Наследие Мастера (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Я ощетинился, как цепной пёс, и зарычал. В прошлый раз я был связан, но сейчас…

Нет, ребята! Второй раз не выйдет! Поднявшись на ещё не слишком хорошо слушающиеся ноги, я принял боевую стойку.

На лицах визитёров отразилось удивление.

– Смотри, какой шустрый, – проговорил один, – Не дёргайся, ты! Мы здесь, чтобы отвезти тебя на праздник Чуда Виддлова!

– А у меня не праздничное настроение! – заявил я.

– Кого это волнует? Выбирай: или ты пойдёшь по-хорошему, или… всё равно пойдёшь, но уже с новыми украшениями, – его взгляд выразительно скользнул по моим синякам и ссадинам.

Я подумал, и не стал дёргаться. Собственно, я рассчитывал избавиться от конвоя по дороге на праздник, но от этого плана пришлось отказаться. Желторясые оказались не промах, и вместо одной цепи быстро надели на меня другую – с мощным ошейником и наручниками. Четыре «хвоста» конвоиры приковали к своим запястьям. Тут и Геракл фиг справится, а я-то уж точно не отношусь к супертяжеловесам.

Глава 21

Праздник Виддлова Чуда вызвал у меня стойкое ощущение дежа вю. Я уже был здесь! Я всё это видел! И ослепительно белый храм, увенчанный шпилем с сияющим кристаллом. И беснующуюся толпу, запрудившую площадь. И оцепление из желторясых, охраняющих высокий помост от особо разошедшихся зрителей.

Мои конвоиры уверенно прокладывали путь в людском море, не слишком стараясь оградить меня от нападок толпы. Количество плевков, ударов и ругательств, обрушившихся на мою голову, могло свидетельствовать лишь о всеобщей ненависти к моей персоне. И что я им такого сделал? Вспоминать бесполезно, а если бы и получилось. Что б я там ни натворил, раскаиваться не стану – ненавижу фанатиков!

Наконец, миновав и толпу, и оцепление, мы добрались до празднично украшенного помоста, сооружённого возле огромного, накрытого толстой каменной плитой колодца.

В поверхности плиты вмурованы мощные железные кольца, к которым конвоиры и прикрепили концы моих цепей.

– Жди, и чудо непременно свершится! – предрёк всё тот же разговорчивый монах.

Я промолчал. Все четверо резко развернулись, сошли с помоста и заняли пост у подъёма на лестницу.

Чудо. Чудо мне сейчас совсем бы не помешало. Только не Виддлово, а какое-нибудь своё, доморощенное.

Прошло совсем немного времени, и Виддл явил себя народу, спустившись с небес – во всей красе и сияющем сиянии. Толпа ревела и бесновалась, приветствуя своё Огнеглазое Божество.

А я вдруг отчётливо понял, что никакой он не бог. Просто колдун, забравший себе слишком много власти. Знал так же верно, как и то, что зовут его вовсе не Виддл, а…

Вот же чёртова амнезия! Снова не помню!

– Вы ждёте Чуда, дети мои? – обратился Виддл к толпе.

Слитный рёв голосов был ему ответом.

– Вы увидите его! – обнадёжил Виддл.

И снова – рёв и крики восторга. Интересно, что будет, если сказать этим идиотам, что их божество – всего лишь дерьмовый обманщик? Вряд ли мне поверят, скорее, закидают камнями. Так что я молчал и ждал развития событий. Меня мало интересовало, что там у них дальше по плану. Но в том, что на празднике мне уготована роль жертвы, сомневаться не приходится. А раз так, нужно думать, как отсюда испариться. С учетом количества народа вокруг и цепей, надёжно приковавших меня к камню, шансы на побег уходили в минус.

Потерял надежду – верь в чудо. То-то и оно!

– Но сначала, я хочу спросить вас: видите ли человека, прикованного к крышке Огненного Колодца?

– Да-а!!!!

– Кто он?!

– Зло-дей! Зло-дей!!!

– Хотите ли знать, в чем его преступление?

– Да-а!!!

– Этот человек – колдун! Он тайком пробрался в наш мир, где магия была запрещена много веков назад!! – Виддл сделал паузу, дабы дать своим подданным выразить обуревавшие их чувства, и продолжил, – Он пришёл ночью, как вор! Наложил сонные чары на хранителей Колодца! А когда все уснули, попытался снять крышку, дабы Огненные демоны обрели свободу!

Толпа ахнула и замерла от ужаса, а потом разразилась жуткими проклятьями. Виддл дал им высказаться, поднял руку. Призывая к тишине и продолжил.

– Но злодей забыл о Великом Оке, надзирающем за всеми и каждым! – жест в сторону кристалла на башне, – И вот он здесь!! Перед вами!!! И страшная смерть ждёт колдуна, если только народ мой не проявит милосердия!

Ответом был неимоверный шум и гвалт, но слова в мою защиту никто не произнёс.

– Нет? – переспросил Виддл с ноткой удивления, – А если он попросит вас о милости?

– Пусть попросит! – закричали в толпе, – Попросит!

– Ну, бесстрашный друг мой, – со скорбной миной обратился ко мне Виддл, – Проси пощады у народа моего!

Я рассмеялся ему в лицо. Скорее можно дождаться милости от стаи голодных майкатаров, чем от этой, жаждущей крови и зрелищ оголтелой толпы.

– Значит, не хочешь каяться? – вроде как даже обиделся Виддл.

– В чём? – удивился я, – Ничего из того, в чём меня обвиняют, я не совершал. И добровольно участвовать в этом цирке не собираюсь!

– Ты уже участвуешь, – сообщил Виддл и, воздев руки к небесам и обратив лик к народу, выдал пламенную речь, суть которой сводилась к извечной истине: кто к нам с мечом придёт, так тому и надо!

– Он издевается над вами, народ мой! – вопил Виддл, – Он смеётся над вашим Богом!

Толпа взревела и подалась вперёд, намереваясь растерзать меня, но оцепление держало крепко.

– Как покараем его? – вопросил Виддл, и ответ был вполне закономерен.

– Смерть! Смерть!! Смерть!!!

– Вы хотите его смерти?

– Да-а!

– Вы уверены в этом?!

– Да-а!!!

– А не кажется ли вам, что смерть слишком легка для такого, как он? – задал Виддл вопрос с подковыркой.

Толпа притихла, ожидая продолжения. Я внимательно слушал вместе со всеми. Всё-таки интересно, какая участь мне уготована.

– Смерть, какой бы страшной она ни была, означает конец страданиям и освобождение для души, – вещал Виддл, и толпа с благоговением внимала ему, – Но, народ мой! Хотите ли, чтобы этот слуга Хаоса обрёл свободу? Чтобы перестал он мучиться?!

– Не-ет!!! – взревела толпа.

– Что может быть страшнее смерти? Лишь преисподняя!! Так как поступить с ним, дети мои?

– Огненный колодец! – выкрикнул кто-то, и тысячи голосов подхватили, – Огненный колодец! Огненный колодец!!!

– Правильно, – похвалил мудрое решение Виддл, – Огненный колодец страшнее самой глубокой преисподней! Демоны огня всегда будут терзать тело и душу сего грешника!

– Лучше убей меня, Виддл, – сказал я не слишком громко, но он услышал, – Иначе я обязательно найду способ вернуться по твою душу.

– И не мечтай, Арч, – усмехнулся он, – Оттуда ещё никто не выходил.

– Для всего бывает первый раз, – заметил я, но Виддл уже не слышал.

Он вновь обернулся к толпе и продолжил спектакль одного актёра.

– Итак, дети мои! Теперь хотите ли вы увидеть Чудо?!

Конечно, они хотели! Виддл подождал ещё немного, давая этим уродам выразить свою радость…

– Да свершится Чудо! – провозгласил он.

И наступила тишина. Толпа замерла, затаив дыхание. Я не слышал ничего, кроме стука собственного сердца.

Виддл, приняв картинную позу, совершал магические пассы руками. Плита подо мной начала ощутимо вибрировать; где-то далеко внизу щёлкало и ощутимо трещало. Я понял, очень чётко и ясно представил себе, что сейчас произойдёт. Крышка гребанного колодца исчезнет, и я полечу в бездну. И никаких шансов сбежать – цепи держали крепко.

Твою ж мать! Глупо вот так умирать! Не дожив, не долюбив, не отомстив. Даже имени своего не вспомнив!

– Будь ты проклят, Виддл! – заорал я, – Чтоб тебе самому сгореть, тварь самозваная!

Голос потонул в общем шуме, и никто не услышал моего проклятия.

В тот же момент раздался оглушительный треск, и поверхность плиты покрылась множеством трещин, сквозь которые наружу просачивались струйки чёрного дыма.

– Прощай, Арчи, – сказал Виддл.

Взмах рукой – цепи, удерживавшие меня, исчезли, а опора под ногами затряслась, собираясь обрушиться в бездну. Но пока она держалась, я успел прыгнуть! Грохот за спиной дал понять, как вовремя я унёс ноги.

Пролетев неимоверное расстояние, приземлился на помост в паре метрах от божка и, не теряя времени, шагнул к нему.

Виддл не пошевелился, лишь обратил в мою сторону электрически сияющее Око. Меня отбросило как от мощного удара, я упал у самой границы колодца. Начал подниматься – получил снова. Понял: ещё раз, и меня сбросят, но всё же продолжал подниматься. И встал, и пошёл вперёд.

Око на мгновение померкло и снова ослепительно вспыхнуло.

Сзади раздался оглушительный гул, по спине прошла волна нестерпимого жара – Огненный демон вырвался на свободу!

Лишь слегка скользнув по мне сияющим оком, Виддл переключил своё внимание на извечного врага, которого нужно скрутить и загнать назад в преисподнюю, в очередной раз явив Чудо народу своему. Иначе какой же он бог после этого?

А никакой! Пора народу узнать правду!

Не тратя больше ни секунды, я шагнул к Виддлу и, вложив в удар всю имеющуюся у меня силу, врезал божеству в солнечное сплетение. Тот хрюкнул и сложился пополам. Я ухватил урода за волосы, потащил было прямиком к колодцу, но тут мой взгляд упал на предмет, находившийся за спиной Огнеглазого.

На резном деревянном столике, покрытом солнечно-жёлтой скатертью, лежал вдетый в ножны меч. Мощная рукоять, украшенная сапфирами, россыпь древних рун. Этот меч принадлежал мне! Мне, и никому другому!

Я выпустил Виддла – он упал – переступил через скрючившуюся фигуру и уверенно протянул руку, чтобы забрать своё.

Сапфиры в рукояти ослепительно засияли, по лезвию, когда я освободил его из ножен, побежали радужные блики.

Я тут же ощутил прилив сил. Нет, не так! Ощутил волну энергии такую же мощную, как от Ока Хаоса, не менее опасную и смертоносную. Только эта принадлежала мне! Дивное, непередаваемо прекрасное ощущение!

Я вдохнул полной грудью, вновь почувствовав себя живым. Обернулся, обвёл взглядом площадь. Виддл так и валялся на помосте, даже не пытаясь подняться – мешок с дерьмом и костями, враз растерявший всё своё величие. Из колодца продолжали вылетать демоны – чёрные дымные субстанции время от времени выбрасывали наружу языки алого пламени, жадно набрасывавшиеся на всё, до чего могли дотянуться. Они кружили над площадью, поджигая всё и вся. Храм Ока Виддлова пылал, дым пожарища возносился к ярко-синему небу. Собравшиеся на празднование люди в панике разбегались, оглашая пространство криками и рыданиями. Что ж, сегодняшнее «чудо» превзошло все их ожидания и запомнится надолго.

Желторясые, отойдя от первого шока, двинулись к помосту. Не знаю, чего они хотели – спасти своего божка или наказать виновника переполоха. Выяснять желания не было.

Я поднял вверх руку, собрал в кулак и толкнул вперёд энергетическую волну. Монахи взлетели в воздух и попадали где-то среди спасавшихся бегством горожан. Больше о них можно не беспокоиться, решил я и вернулся к Виддлу, который как-раз пытался подняться.

Не церемонясь, я рывком поставил его на ноги. Сияние Ока погасло, и теперь передо мной оказался слегка потрёпанный и насмерть перепуганный человек.

– Ну что, Огнеглазый, говорить будем?

Он промолчал.

– В общем, так, Ксаввал, – продолжил я, – Времени на пустой трёп у меня нет. Поэтому ответь на один вопрос, и живи, как жил.

– После того, что ты здесь натворил? – скривился он, – Вряд ли получится.

– Это не мои проблемы. Паутина большая, доверчивых дураков хватает. Найдёшь другой мир, снова станешь богом. Но это, если ответишь на вопрос. В противном случае, – я выразительно кивнул в сторону колодца, – Понял меня?

Тот утвердительно склонил голову.

– Тогда назови имя моего врага! – потребовал я.

– Которого? – Криво усмехнулся он. – У Разрушителя врагов много!

– Не испытывай моё терпение! Ты знаешь о ком я. По чьему приказу ты собирался сбросить меня в колодец?

– Я сделал это сам! – заявил он, – Потому что хотел избавить Паутину от очередного Разрушителя!

Я ударил его по лицу тыльной стороной ладони – несильно, но голова Ксаввала безвольно мотнулась.

– Ответ неверный! – сказал я, – Осталось три попытки.

– А сам не догадываешься?

– Две попытки…

– Идиот!

– Я не оставлю тебя в покое, пока не узнаю всё, что мне нужно, – я придал голосу зловещий оттенок, – Но если не услышу ответ сейчас, мне искренне тебя жаль. Ты узнаешь о боли столько, что и не снилось, и будешь молить о смерти. Но не получишь её, пока я не услышу правду!

Заезженная фраза из голливудских боевиков подействовала – Ксаввал поверил и быстро закивал, глядя на меня затравленным взглядом.

– Говори! – потребовал я.

– Это он! Это всё он! – выкрикнул Ксаввал, – Он сказал, что это – мой долг! Что ты стремишься завершить начатое твоим отцом!

– Имя!

Но ответа на этот вопрос я так и не получил. Сверкнула серебристая молния, и стрела, пущенная чьей-то меткой рукой, пронзила шею Далитанского божка.

Ксаввал захрипел, попытался что-то сказать. Струйка крови потекла из уголка перекошенного рта, взгляд остекленел. Тело изогнулось, сведённое предсмертной судорогой и обмякло.

Огнеглазый Виддл умер. Я выпустил из рук его тело и от души выругался. Опять двадцать пять! Быстро обернулся, ища глазами неизвестного стрелка, но ничего не обнаружил. Лишь радужные вспышки – свидетели поспешного бегства в Паутину.

Что ж, всё правильно. Мавр сделал своё чёрное дело – убрал важного свидетеля. Я склонился над телом и принялся за осмотр стрелы. Где-то мне такая уже встречалась! Напряг память – благо, теперь уже есть, что напрягать! – и перед глазами встала картина: раннее туманное утро, холм Эльфов, обгорелые останки оборотня Ранги. Да, стрела, оборвавшая жизнь эррхарга, была точно такой же! Я так и не узнал, кем был тот загадочный стрелок.

Ладно, враг мой! Кем бы ты ни был, рано или поздно свидимся! Кстати…

Перевернул тело Виддла на спину и снял со лба померкшее Око Хаоса. Камень легко отделился от кожи покойника и сам упал мне в ладонь. Я сунул его в карман, ещё не зная, как лучше использовать артефакт. В любом случае, оставлять столь мощную вещь врагу явно не стоит!

Потом я стоял, опершись на меч, как на костыль, и мрачно осматривал сотворённый мною хаос. Площадь опустела, храм догорал. Огненные сущности сбивались в стайки и улетали к югу.

Н-да… Этот праздник Чуда Виддлова аборигены запомнят надолго. Но чувства вины за содеянное я не испытывал. Да воздастся каждому…

Демон Огня – огромный и ужасающий – завис передо мной, наполняя воздух жаром и горечью.

– Сын Хаоса! – обратился он ко мне, – Ты освободил нас!

– Я не собирался этого делать, – честно ответил.

– Всё равно, мы благодарны! Что ты хочешь взамен?

– Ничего! Я разобрался со своим врагом и теперь хочу уйти.

– Ты так горд, что не приемлешь моей благодарности?! – не на шутку разобиделся демон.

– Да нет же! Просто не знаю, о чём просить!

– Тогда позволь сделать тебе подарок!

Тон был такой, что отказаться я не рискнул.

– Думай о главном! – приказал демон.

Главное? А что для меня главное?! Обрывки восстанавливающейся памяти вихрем кружили в голове, но полноты картины пока не было.

Я вдруг вспомнил, как гнался по улицам Милиса за закутанной в плащ рыжеволосой женщиной. Теперь я понял, что то была лишь иллюзия.

Джемма, девочка моя, где же ты?!

Демоническая сущность заколебалась, как марево, и вдруг ринулась на меня. Я даже руки поднять не успел, лишь зажмурился. Волна нестерпимого, испепеляющего жара охватила меня, иссушая кожу, испепеляя волосы. И я бы заорал от боли, но не успел.

Всё закончилось так же быстро, как началось, и физический контакт с огненным демоном не причинил мне ни малейшего вреда. Даже наоборот. Все мои синяки и ссадины чудесным образом исчезли, боль и усталость как рукой сняло, и чувствовал я себя – хоть в бой, хоть на танцы. На танцы, конечно, лучше, но в бой – вероятнее.

– Теперь я знаю тебя, – сказал демон, – Иди же, сын Хаоса, и делай, что должен. А теперь – прощай!

Демон стартовал с места со скоростью взлетающей ракеты и быстро скрылся с глаз.

Я ещё раз обвёл взглядом площадь, безнадёжно махнул рукой. Чертовски хотелось пойти и набить кому-нибудь морду. Вот только я не знал, кому именно. И вообще, пока слабо ориентировался, куда идти и что делать.

Наверное, стоит просто перевести дух.

За спиной послышался шорох. Я резко обернулся. Еще минуту назад мертвый, Виддл выгнулся дугой, зашевелился, попытался встать. Да что ж ты никак не угомонишься! Шагнув вперед, я рубанул его Гелисвортом. Но меч почему-то ушел в сторону и ударил в помост. Что за фигня-то?! Я вновь взмахнул клинком, и опять с тем же результатом. Потом еще.

– Не зря его зовут Лезвием Чести, – прокаркал Ксаввал, который успел сесть и теперь пытался вытащить стрелу из шеи.

– Что? – оторопел я.

– Лезвие Чести не сечет не виновного. А я за свои деяния ответил сполна.

Что-то в нем неуловимо изменилось. Я пока не мог понять, что именно, но Гелисворт опустил.

– Ты же умер…

– Умер, конечно, – подтвердил он и, сломав-таки стрелу, выдернул ее из шеи. – Только не здесь и не сейчас. Остров Демона, помнишь?

– Гарри?! – обалдел я.

– Он самый, – демон оторвал полоску от балахона и прижал к ране.

– Но как?

– Скажем так, мне было позволено вмешаться в ход вещей и занять это тело, – пояснил он и поднялся на ноги. – Ты ведь не против?

Я отрицательно качнул головой, все еще не в силах справиться с удивлением.

– Ладно, пойду я, – улыбнулся Гарри, – свидимся…

– Ты куда теперь?

– Паутина велика, миров много, – развел тот руками. – Найду куда податься. Никто ведь не знает, что настоящий Ксаввал погиб?

– Кроме стрелка, – напомнил я. Было до жути непривычно, стоять рядом со своим недавним мучителем, и осознавать, что общаешься совсем не с ним.

– Это нюансы, – отмахнулся закопченным рукавом Гарри. – Разберусь.

Он с явным наслаждением вдохнул полной грудью пахнущий гарью воздух и исчез в облаке искр.

Глава 22

В Кардваше была глубокая ночь. «Весёлый Роджер» закрыт, но в окнах ещё горит свет.

Я постучал. Прошла пара минут, прежде чем дверь слегка приоткрылась, и в проёме появилась угрюмая рожа незнакомого вышибалы.

– Закрыто! – рявкнул он, намереваясь захлопнуть дверь.

Я успел подставить ногу.

– Доро дома?

– Оборванцев не прикармливаем! – бросил тот презрительно.

Оборванец?! Нет, вид у меня, конечно, не шибко презентабельный, но оскорблений никому не спускаю. Я толкнул хама в грудь – тот отлетел чуть ли не в центр зала, распахнул дверь и вошёл.

Второй вышибала, мой хороший знакомый Рэнд, поднялся с места и метнулся было к нахалу, посмевшему обидеть его товарища. Но разглядев визитёра, драться передумал.

– А-Артур, – выдавил он.

– Ну да, – согласился я.

– Паршиво выглядишь.

– Знаю.

И мы обнялись. Чёрт побери! Я действительно рад его видеть!

– Поднимайся, Морис, и хватит дуться, – бросил Рэнд своему коллеге, настолько обалдевшему от происходящего, что даже позабыл подняться с пола, – Это же Арчи!

– Тот самый? – с глупым видом переспросил Морис.

– Тот самый.

– Ну, надо же! Я-то думал, вы его выдумали!

Мы с Рэндом откровенно заржали.

Привлечённый неожиданным шумом, из подсобки вышел Доро.

– Что здесь ещё происходит?! – начал он недовольно, – Нет от вас покоя ни днём, ни…

Он прервался на полуслове, заметив меня, сделал несколько шагов вперёд, остановился…

– Доро! – я отодвинул Рэнда и направился к нему.

– Явился, бродяга! – ворчливо проговорил старый пират, – Твоя комната свободна, располагайся. А мне некогда!

И он вернулся в подсобку, с грохотом закрыв за собой дверь.

Чёрт! Я обалдело хлопал глазами. Такого приёма уж точно не ожидал. Хотя конечно его и заслуживал.

Через полчаса, приведя себя в божеский вид, я снова поскрёбся в дверь подсобки.

– Я занят! – донёсся до меня богатырский рык.

– Доро, открой!

– Иди к драконам, Арчи!

– Я там уже был! Впусти меня!

– И не подумаю! – заявил он.

Я грохнул кулаком в дверь.

– Не веди себя, как разобиженный ребёнок! Я ведь всё равно войду!

Раздался звук проворачивающегося в замке ключа.

– Ещё не хватало, чтобы ты дверь вышиб, – прокомментировал старик свою капитуляцию, – Входи уже, пропажа!

И он неожиданно и весьма ощутимо заехал мне кулаком в челюсть, после чего заключил в медвежьи объятия, давая понять, что «блудный сын» прощён и на сей раз.

Потом мы сбрызнули встречу фирменной наливкой старого пирата, съели сытный не то ужин, не то завтрак. Я расслабился и как-то так, слово за слово, поведал старику всю свою историю. Вообще-то, я редко бываю откровенен, и мало кому открываю душу. Но Доро – особый случай. К тому же, мне просто надо выговориться.

Когда я закончил свой рассказ, Доро долго молчал и кряхтел, а потом сказал.

– Она была здесь.

– Кто? – не понял я.

– Рыжая такая, ма-аленькая и худющая, что мальчишка. Глаза зелёные.

– Джемма??

– Так она и сказала, – кивнул старик, – Не пойму, что ты в ней нашёл! Кроме глаз, так и глянуть не на что.

Ну да, для этого ценителя пышных форм, так и действительно не на что!

– Когда она была здесь?

– Давно уже, – он почесал макушку, пытаясь припомнить, – Месяца два-три назад, наверное. На тот момент я уже перестал тебя ждать.

– Прости, – вздохнул я в ответ на его справедливый упрёк, – Дальше, про Джемму.

– Да что тут рассказывать?! Искала она тебя, да только я ничем не мог ей помочь. Мне показалось, девчонка здорово боялась.

– Почему ты так решил?

– Не знаю. Только я всегда вижу, когда человек от чего-то бежит. Она бежала.

– Ясно, – резко кивнул я, – Это всё?

Доро хлопнул себя по лбу.

– Г’рох старый! Она ж тебе писульку оставила! – старик отошёл от стола и принялся рыться в объёмном сундуке.

– Ага! Вот оно! – Доро протянул мне небольшой конверт, запечатанный сургучовой печатью. Бумагу вокруг печати покрывала копоть.

Я вопросительно приподнял бровь. Старик смутился.

– Я только глянуть хотел. А оттуда как полыхнёт!

– Любопытство – не порок, – покачал я головой, – И вообще, ты ещё легко отделался. Зато будешь знать, как совать нос в чужие дела!

– Вот только морали мне не читай! – вспыхнул Доро, – и вообще, поздно уже. Спать пора.

Я понял намёк и быстро смылся. Личные послания лучше читать в одиночестве, а не в обществе человека, то и дело норовящего заглянуть через плечо.

Вернувшись к себе, я не сразу схватился за письмо. Сначала привел себя в порядок, переоделся в обнаруженный в шкафу запасной комплект одежды, а потом еще долго ходил от окна к двери, вертел в руках конверт и всё никак не мог решиться его вскрыть. Почему-то волновался сильнее, чем перед экзаменом в Академии.

К моему огромному разочарованию, письмо оказалось коротким и сумбурным.

«Артур! Слуги Бесформенного снова готовятся к атаке. Их цель – ты, или что-то, чем ты обладаешь. Не доверяй Алексу, он не тот, за кого себя выдаёт. Если услышишь, что я в беде, не вздумай меня спасать! Это – ловушка! Не могу сказать большего, письмо может попасть в чужие руки. Будь осторожен!»

Да уж! На редкость содержательное послание. Я почесал затылок и перечитал ещё раз. Нет! Решительно ничего не понимаю!

Я раздражённо бросил бумагу на низкий столик, и подошёл к окну, за которым розовый отблеск на светлеющем небе предвещал скорый восход солнца.

Чёртов демон! Я ни о чём не просил, но он пообещал, и не исполнил своего обещания.

Я хотел знать, где Джемма. Получив письмо, подумал, что наконец-то нащупал нить. Но, как это часто бывает, вновь обманулся. И что дальше?!

Прислонившись лбом к холодному стеклу, я прикрыл глаза. Вот насчет ловушек Джемма оказалась права. С тех пор, как я отправился на ее поиски, только делаю, что попадаю из одной передряги в другую. Слишком много ловушек для меня одного, и ни одна не привела к ожидаемому результату. Это я такой везучий, или кто-то ведет меня, вытаскивая из могилы в последний момент? Да, каждый раз меня спасали разные люди, но система все же прослеживается…

Я вспомнил слова невидимого собеседника Ксаввала о моей крови и месте у ядра. По ходу, кто-то снова решил поиграть в разрушение Паутины. Интересно, кто? Я знал только двоих, одержимых этими бредовыми планами, оба мертвы. Наверное. После эффектного возвращения Гарридиана, я уже ни в чем не уверен.

И все же, я не отступлюсь. Ты зря пыталась меня отговорить, девочка. Кроме того, что я просто не смогу жить, зная, что ты в беде, теперь у меня есть и другие поводы отыскать тебя. Потому что это единственный способ узнать своего врага, понять чего он хочет. И разрешить эту проблему раз и навсегда.

Первый луч солнца взорвал восточный горизонт, лазером оптического прицела прошил моё окно, зажёг пожар на дальней стене – там, где в простой деревянной раме разместился пейзаж: бескрайняя горная страна под пронзительно-синим небом.

Я смотрел на картину, словно выдел её впервые в жизни. Точнее, сейчас я не видел её вообще. Перед глазами вставали другие горы, в другом мире; а в ушах звенели обрывки фраз, слышанных в разное время и от разных людей. Их смысл лишь сейчас открывался мне в полной мере, собирая разрозненное знание в единую картину.

«Она заточена в месте своих самых страшных кошмаров», «вряд ли можно назвать это жизнью», «она плачет, но ты не слышишь её слёз», «тот, кто её освободит, получит огромную власть, но навлечёт на вселенную страшные бедствия»…Последняя фраза была сказана о Душе Хаоса. Сейчас я понял, насколько это важно!

Не знаю, Демон ли огня подвиг меня к такому выводу; не знаю, ждёт ли меня там очередная ловушка. Да, в общем-то, плевать! Я практически на сто процентов уверен, что не ошибаюсь!

Схватив меч, я хлопнул дверью и почти скатился вниз по лестнице. И чуть не врезался в Доро, собиравшегося подниматься наверх.

– Уже уходишь? – удивился он, – Как всегда, не прощаясь и ничего не объясняя?

В его голосе звучал упрёк.

– Старик, прости, – попытался я объясниться, – Если всё сложится хорошо, я вернусь ещё до вечера. Если нет…

– Если нет – я тебя сам найду. И клянусь всеми драконами Халлидара, таки задам хорошую трёпку!

Пленница

За окном сгущаются сумерки. Это значит, скоро ночь и нужно ложиться в постель. Возможно, мне даже удастся уснуть. Но засыпать тоже страшно, потому что снова придёт кошмар. Кошмар, в котором Артур прыгает с крыши, гибнет от руки Алекса, получает стрелу в грудь от Рогатых... Сценарии меняются, и я каждый раз пытаюсь его спасти, но не успеваю, никогда не успеваю! И просыпаясь с криком, я осознаю, что кошмар не закончился. И никогда не закончится! Потому что Артура больше нет! Нет!!! Демоны Хаоса, как же больно!

Почему-то я не могу последовать примеру Алекса и просто напиться, чтобы хоть чуть-чуть, хоть на один вечер заглушить эту боль.

Прижимаюсь лбом к оконному стеклу, но его прохлада не приносит облегчения. Почему так больно, до сих пор больно?

Прошло больше года, но легче не становится. Сначала я пыталась, честно пыталась жить... В конце концов, я сама выбрала Алекса (одному Мастеру известно, как тяжело мне это далось), а значит должна принять его путь.

Не смогла... Каждый раз, когда видела мужа, в голове возникал один и тот же вопрос: "Почему погиб Артур? Почему не ты??" И понимание того, что Алекс ни в чем не виноват, не спасало от разрушительных мыслей.

Чувство вины мешалось с болью потери, и я сама не заметила, в какой момент сломалась, перестала бороться, и ушла в себя, в мир, где дни наполнены воспоминаниями, а ночи – кошмарами.

Дверь за моей спиной с грохотом распахнулась, но я даже не оборачиваюсь на звук. И так ясно: Алекс опять напился и пришёл рассказать... впрочем, рассказы всегда разные. О, Мастер! За что Иррату такое наказание – король-алкоголик с полумертвой супругой.

Алекс грубо хватает меня за плечо, разворачивает лицом к себе. Перегара такой, что меня начинает мутить.

– Радуйся, дорогая! – объявляет Алекс, – Он жив!

Я не понимаю, о чем он. Вижу лишь ненависть, почему-то приправленную торжеством.

– Ты не поняла?! – продолжал Алекс. – Твой распрекрасный героический Арчи, твой трижды проклятый любовник жив и здоров!

Не в силах сдержать слёз, опускаю глаза.

– Это жестоко, Алекс. За что ты снова меня мучаешь?

Александр крепко схватил меня повыше локтя и притянул к себе.

– Снова? – переспросил он. – Как мне это нравится! Или ты думаешь, я вру?

– Пожалуйста, не надо…

– Что не надо, дорогая? Я ведь, знаешь ли, могу и доказать! Делом! Хочешь увидеть своего драгоценного? Мне, если честно, и самому интересно, как он там. Идем, посмотрим. Убедимся, что с ним все в порядке. Но! Ты должна мне кое-что пообещать, любовь моя!

– Что именно?

– Ты никогда – Слышишь?! – Ни-ког-да не будешь искать с ним встреч! Не станешь наводить справки, следить за судьбой, лить слёзы. И вспомнишь, наконец, что ты – моя жена! Королева Иррата, в конце концов! Пообещай, что будешь любить меня, как прежде!

– Я… – судорожный вздох, – постараюсь.

– Этого мало! – жестоко заметил он. – Ты должна пообещать! Любить! Меня! Как! Прежде! – выкрикивал он каждое слово.

– Алекс, ты пьян…

– Да! И что? – Он вдруг рассмеялся. – И вот ещё что! Мне плевать на твое сердце! Плевать на твои чувства! Ты будешь улыбаться и любить! Любить и улыбаться! И чтоб я больше никогда не слышал этого имени! Никогда!!!

Из моих глаз градом катятся слёзы, а в голове одна мысль: "Мастер, пожалуйста! Пусть это будет правдой!"

– Я жду ответа! – грозно рычит Алекс.

Поднимаю голову и прямо смотрю в его глаза.

– Ты услышишь мою клятву, когда подтвердишь собственную правоту!

Алекс рассмеялся и потянул из ножен Эстерлиор.

– Великое дело – связь Ключей! – объявил он. – Даже когда ключа нет, связь остается!

Мы вышли из Паутины на залитую солнечным светом полянку, обрамленную живописными скалами. Зеленая трава радовала глаз, чуть в стороне бежала веселая горная речушка и падала с обрыва, образуя небольшой водопад.

С места, где мы стоим с Алексом, этого не видно, но я-то знаю. Водопад называется Серебряные Струи, а гора, на склоне которой мы материализовался – Демерджи. Могла бы и догадаться, куда именно приведут нас поиски.

Ближе к противоположному краю полянки, почти у края леса, двое мужчин жарят на углях мясо. "Шашлыки", вспомнилось название. Блондина вижу впервые, а вот второй...

Черноволосая голова, до боли знакомая фигура... Сердце пропускает удар, а из груди вырывается судорожный вздох, когда я понимаю – это действительно Артур! Мой Артур! Живо-ой!!! Хочется бежать к нему, обнять, но жёсткие пальцы мужа на моем предплечье страхуют от резких движений и опрометчивых поступков.

Вспышки от перехода почти не заметны в ярком солнечном свете, но они все равно не проходят мимо внимания бывалого "паука".

– Что за...– Настороженный взгляд Артура устремлён прямо на нас, и мне на секунду кажется, что полог невидимости не работает.

– Корень, шо там?

Вопрос блондина остался без ответа. Прихватив с разделочной доски наваху – самое то для нарезки лука! – Арчи медленно идет к нам. Алекс с силой сжимает мою руку – ещё чуть-чуть, и кость треснет...