Текст книги "Искатель 28 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Я искренне надеялся, что с Ивальдой всё будет в порядке, но мы, крошечные по их меркам создания, мало чем могли ей помочь в драке титанов.
Мне оставалось лишь поверить на слово Снорри, который сказал, что великаны не убивают друг друга. Очень хотелось в это верить, пока неслись по исполинскому коридору, спасая свои шкуры.
Не успели мы пробежать и сотни метров, как позади с оглушительным скрежетом содрогнулась массивная дверь. Я резко обернулся на бегу. Створки с грохотом распахнулись, ударившись о каменные стены, и в проёме выросла фигура Игритт. Серебряная великанша была в бешенстве. В её руке блеснул нож, хотя «ножом» этот кусок стали можно было назвать только в чьей-то извращенной шутке. Лезвие было вдвое длиннее моего тела.
Игритт издала утробный рык, от которого, казалось, завибрировал сам воздух, и метнула клинок. Бросок был чудовищной силы и идеальной точности, словно наведённый магическим заклинанием. Лезвие летело прямо мне в спину.
Мгновенно сработало пассивное Охотничье чутьё. Тело дёрнулось само по себе, подчиняясь спасительному рефлексу Системы, и я рванулся в сторону, перекатываясь по холодному камню. В ту же долю секунды гигантский клинок со свистом пронёсся там, где только что была моя голова. С оглушительным грохотом, подобным раскату грома, он вонзился в мраморный пол, вырвав из него огромный кусок камня и осыпав нас крошкой, а затем, со скрежетом высекая искры, умчался дальше по коридору.
Фух! Волосы на затылке встали дыбом от выброса адреналина.
В этот момент Лили, двигаясь с невероятной грацией, резко развернулась, в её руках оказался лук. Натянутая тетива сухо щелкнула, и стрела со свистом ушла в полёт, вонзившись точно в глаз несущейся на нас великанши.
По меркам Системы разница в уровнях между моей пушистой женой и Игритт была не столь уж непреодолимой, к тому же глаз – уязвимое место любой твари.
Наверное, для исполинши стрела ощущалась лишь как колючая заноза, но боль в нервных окончаниях сделала своё дело, на мгновение ослепив её. Игритт споткнулась, из её глотки вырвался пронзительный вопль боли и ярости. Великанша схватилась обеими руками за лицо и с грохотом рухнула на пол.
Удар многотонного тела о камень вызвал настоящее локальное землетрясение. Пол ушел у меня из-под ног, я едва не потерял равновесие. Эта же сейсмическая волна сбила с толку бежавшего следом за нами Снорри, серебряный гигант тоже не удержался на ногах и с грохотом повалился на мраморные плиты.
– Ходу, ходу! – рявкнул я, вскакивая и увлекая за собой Элейн и Лили.
Мы свернули за поворот циклопического коридора и, пробежав еще немного, увидели впереди дверь, ведущую наружу, к долгожданной свободе.
Но радость оказалась преждевременной. Подбежав ближе, я понял, что мы попали в ловушку. Как и любая наружная дверь в этом чертовом городе великанов, она оказалась герметично закрыта. Монолитная конструкция, подогнанная без единого зазора, призванная защищать внутренние помещения от непогоды или местных тварей. Ни единой щели, ни единого выступа. Мы с нашими габаритами ни за что на свете не смогли бы сдвинуть её с места или быстро открыть механизм, рассчитанный на руки титанов.
Я прижался спиной к холодному металлу. Тупик. Внутри всё похолодело. Вот он, тот самый классический момент, когда «дело дрянь» становится единственной цензурной мыслью в голове. Сзади уже слышался яростный рёв поднимающейся Игритт. Если я не найду другой выход или гениальное решение за ближайшие пять секунд, нас просто размажут по этой чертовой герметичной двери, как размазывает воздушным потоком мошкару по лобовому стеклу несущегося КАМАЗа.
– Следующая комната слева! – рявкнул я достаточно громко, чтобы перекрыть гул бьющегося где-то камня, и устремился к темнеющему впереди дверному проёму.
Сжавшись, скользнул под низ тяжёлой двери, девчонки нырнули следом за мной. Мы оказались в просторном кабинете. Массивный дубовый стол в центре, пара мягких кожаных кресел, пахнущих старой пылью и табаком, и высоченные книжные полки вдоль стен. Но главное, прямо по курсу находилось то, что я отчаянно надеялся здесь найти: огромное закрытое окно, сквозь которое сочился багровый свет заходящего солнца.
Путь на волю.
– Залп! – скомандовал я, вскидывая лук на бегу и до отказа натягивая тетиву.
Залповый огонь активировался мгновенно, наполняя мышцы привычным жаром, сжигая немного драгоценной маны.
Лили не отставала от меня ни на шаг, и в следующее мгновение мы одновременно обрушили шквал усиленных стрел в нижнюю часть окна.
Как я и ожидал, в городе титанов стекло оказалось до одури толстым, наверное, прочнее стали, но даже оно не могло долго выдержать залповые удары стрел лучников нашего уровня. Раздался резкий, режущий уши треск, и по прозрачной поверхности побежала паутина трещин.
Ещё один залп – и огромное стекло с оглушительным грохотом вывалилось наружу, осыпав каменный подоконник градом осколков. В лицо тут же ударил холодный свежий ветер тундры, выдувая из комнаты спёртый воздух.
Мы бросились к стене под окном.
Спрятав лук в инвентарь, я призвал парные кинжалы Дым и Зеркала и прыгнул. Едва мои ботинки ударились о полированные деревянные панели стены, я с силой вонзил оба клинка мастерского качества глубоко в дерево, используя их как альпинистские ледорубы. В ту же секунду Лили запрыгнула мне на спину, оттолкнулась от моих плеч, как пружина, и, ухватившись за широкий край подоконника, ловко забросила своё тело наверх.
Перегнувшись через него, жена скинула мне верёвку. Поймав грубую пеньку, я одним движением вернул кинжалы в пространственный карман и быстро, перехватывая руки, вскарабкался следом.
Оказавшись на подоконнике, мы вдвоём перегнулись вниз и втащили Элю. Девушка-лань дрожала, её глаза были расширены от ужаса, а в пятнистые светло-коричневые волосы вцепился Эш, нервно шипящий на каждое резкое движение.
– А как же Ивальда? – с тревогой в голосе спросила Лили, помогая Элейн перевалиться через усеянный осколками край окна и запахивая на себе мантию из гусиных перьев. Я знал, что с этим артефактом она сможет смягчить падение за них обеих куда эффективнее, чем я своими навыками.
– Надеюсь, Халар сможет её защитить, – мрачно процедил я, оценивая высоту. До земли было метров пятнадцать, не меньше. – Если понадобится, вернёмся и как-нибудь ей поможем, но сейчас важнее самим убраться подальше от опасности.
Я оттолкнулся от подоконника и рухнул вниз, в последний момент активируя Лёгкую поступь. Ветер свистнул в ушах, и я тяжело приземлился на пружинящую, влажную от вечерней росы траву под окном. Колени привычно согнулись, гася урон от падения. Эш, спрыгнувший следом, плавно скользнул по воздуху и мягко приземлился рядом, тут же начав сканировать местность хищным взглядом. Следом, словно пушинка, опустилась Лили, крепко удерживая перепуганную Элю.
Оправившись, я коротким жестом велел всем следовать за мной. Пригибаясь, мы перебежали через широкую лужайку к высокой стене, отделяющей зал собраний от соседнего гигантского строения. В густой тени было безопаснее.
– Куда мы идём? – прошептала Лили, тяжело дыша. – Рванём на юг? Выберемся из этих проклятых земель великанов?
Я отрицательно мотнул головой, стирая пот со лба.
– Пока нет. Сначала заляжем на дно у дома Халара, подождём там, посмотрим, вернётся ли туда Ивальда. Если нет, что ж, может, мы сможем подловить самого Халара и выяснить, какого хрена здесь вообще происходит.
– А нельзя просто свалить отсюда? – взмолилась Эля Её голос дрожал, она задыхалась от ужаса, хотя физически этот короткий рывок не мог её обессилить. – Мне всё равно, насколько красиво это место, я его ненавижу.
Я остановился и притянул девушку к себе, крепко обняв и успокаивающе погладив по мягким волосам. Она билась в моих руках, как пойманная птица.
– Мы уберёмся отсюда как только сможем, – твёрдо пообещал ей, заглядывая во влажные, полные слёз глаза. – Но нельзя же бросить здесь нашу подругу. Я пойму, если ты захочешь найти укромное место где-нибудь за городом и подождать нас там. Эш останется с тобой, он порвёт любого, кто к тебе приблизится.
Её страх острыми когтями скребся по моей совести, я ведь обещал им безопасное путешествие, обещал, что всё будет под контролем. Но бросить Ивальду после того, как эта золотая великанша подставилась под удар ради нас? Нет уж, я не для того получал второй шанс, копил опыт и грыз глотки монстрам, чтобы в итоге стать такой же трусливой мразью, как те ублюдки, которых сам же и отправлял на тот свет.
Глава 4
– Нет, – неожиданно твердо произнесла Эля, удивив меня. – Ты прав, Артём, мы должны помочь Ивальде, если это в наших силах. Она защищала нас до последнего.
Я коротко кивнул. Девушка-лань, всегда такая робкая, сейчас смотрела с решимостью, которая заслуживала уважения. Отпустив её, уверенно подошёл к высокой каменной стене.
Мы начали карабкаться. Для великанов эти неровности в кладке и выемки в растворе были не больше микроскопических царапин, но для нас они служили отличными, хоть и грубыми зацепами. Жесткий камень больно царапал подушечки пальцев, но пульсирующий в крови адреналин глушил боль. Я то и дело напряженно оглядывался через плечо, ожидая худшего.
И оно не заставило себя ждать. В зале, из которого мы только что выскользнули, поднялся оглушительный гвалт, за нами организовали погоню.
Спустя секунду массивные боковые двери распахнулись с грохотом, от которого, казалось, содрогнулись сами небеса, и на широкое крыльцо высыпали Снорри, Игритт и остальные члены Совета Покровителей. Их гигантские фигуры заслонили остатки света, а тяжелые шаги отдавались в костях гудящей вибрацией, похожей на мини-землетрясение.
Сгущающиеся сумерки стали нашим главным союзником. Благодаря надвигающейся темноте и нашим крошечным, по меркам гигантов, размерам, мы оставались невидимыми для разъяренных хозяев Дара Титана. Перевалив через гребень стены, мы спрыгнули в узкий, идеально чистый переулок по ту сторону и бросились бежать. Сердце колотилось в горле, отдавая в виски барабанной дробью.
Рывок Гончей.
Мана горячим потоком хлынула в мышцы ног, придавая им неестественную скорость, я старался не отстать от Лили и Элейн, чьи легкие тела, казалось, вообще не касались мостовой. Добравшись до пересечения улиц, я вжался спиной в прохладную стену здания и осторожно выглянул.
Мимо буквально в десятке метров, сотрясая землю, с ревом пронеслись двое стражников-великанов. Ветер от их движения хлестнул мне в лицо, обдав запахом металла и пота. Дождавшись, когда путь освободится, махнул рукой, и мы короткими перебежками стали перемещаться из одного переулка в другой, уходя всё дальше от опасной зоны.
– Похоже, наша золотокожая Ивальда действительно редкое исключение среди своего заносчивого народа, – тяжело дыша, бросил я на бегу. Из соседнего квартала доносились гулкие крики, призывающие найти и растоптать «мелких паразитов».
Какое же свинство нас так называть!
Эля, смахнув испарину со лба, горячо закивала. Её чуткие ушки нервно подрагивали, улавливая вокруг каждый шорох. Лили бежала рядом с ней, её лицо, обычно такое живое и озорное, сейчас казалось высеченным из мрамора.
– Да, Артём, – мрачно выдохнула кунида. – Возможно, они действительно искренне заботятся о благополучии своего народа, но укрывать у себя чудовище… Они готовы убивать послов, которые пришли к ним с миром, а потом просто закопать наши трупы, чтобы мы не мозолили им глаза своими расследованиями, и всё это даже не удосужившись нас выслушать!
– Если они хотят, чтобы мы оставили их в покое, что ж, так и поступим, – я хищно оскалился, чувствуя, как в груди разгорается холодная ярость. – Но только сразу после того, как найдем Малина Медобрука и выпотрошим этого гнусного гнома. Никто не уйдет от ответственности, ни он, ни эти переростки, если решат снова встать у меня на пути.
Злость бурлила во мне кислотным коктейлем, напрочь выжигая физическую усталость. Бесили бессилие и необходимость прятаться по щелям, словно крыса. Эти великаны возомнили себя богами в своём безупречном стерильном мире и смотрели на нас как на грязь под ногтями, но по факту они всего лишь трусливые лицемеры, прячущие свою гниль в дорогие шелка и пафосные речи.
Ничего, глупо тратить на них время и ресурсы прямо сейчас, но я это запомню, рано или поздно вернусь сюда, и вот тогда разговор пойдет исключительно по моим правилам. Мышеловка, может, и захлопнулась, но они забыли проверить, кто именно остался с ними в одной клетке.
Когда мы добрались до дома Халара, всё вокруг кишело великанами. Они рыскали по территории, бесцеремонно переворачивая вещи. Среди них мелькали и члены Совета Покровителей.
Жена и дети золотого великана жались друг к другу в саду, обнявшись и дрожа от страха. Наблюдая, как в их жилище хозяйничают чужаки, я почувствовал острую вспышку ярости. Кулаки сами собой сжались, но затем пришло беспокойство; я просканировал взглядом двор и понял, что Ивальды с ними нет.
Халар тоже кипел от гнева. Он рычал на шастающих повсюду стражей, с пеной у рта доказывая свою непричастность, но его слова разбивались о глухую стену безразличия. В конце концов, мужчина в бешенстве вскинул руки, развернулся и демонстративно удалился, уводя семью по улице подальше от разоренного дома.
– Это наш шанс, – едва слышно выдохнул я, сделав знак девушкам.
Лили и Эля коротко кивнули. Я рванул с места, бесшумно перебежав от куста к исполинскому дереву, возвышающемуся на клумбе вдоль тротуара. Девушки скользили следом за мной, как тени, мы преследовали гигантскую семью. Глядя на то, как Покровители методично громят дом Халара, я ощутил знакомый неприятный укол вины, от которого заныло где-то под ребрами. Мое появление в чьей-либо жизни слишком часто приносило беды тем, кто отваживался мне помочь, и это угнетало больше всего.
Ничего, всё поправимо. Главное сейчас не попасться в лапы к гигантам и выжать из этой паршивой ситуации максимум информации.
Солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив небо в багровые тона, когда Халар привел семью в укромный сад в стороне от главной улицы. Семейство устало опустилось на исполинскую каменную скамейку. Сигрид и Халар тревожно переговаривались, баюкая на коленях плачущих детей, и их тихие всхлипы отзывались болью в моём сердце.
Чувство вины только усилилось. Я втянул носом прохладный вечерний воздух.
– Оставайтесь здесь, – бросил Лили и Эле.
Я начал пробираться между деревьями, скрываясь за гигантскими стволами. Листья мягко шуршали под ногами.
Халар меня почуял еще до того, как подошел вплотную. Очевидно, его круг восприятия был достаточно широк.
– Человек, – пророкотал он ровным ледяным тоном, не поворачивая головы. – У тебя хватило наглости появиться здесь, испытывая мое терпение.
Я шагнул из тени, снимая маскировку.
– Перед тем как уйти мне хотелось убедиться, что с Ивальдой все в порядке.
Золотой великан глухо хмыкнул, и его широкие плечи слегка расслабились.
– Я не позволю причинить моей кузине вред, если смогу этому помешать. Она молода, неопытна и чересчур доверчива. Совет может задержать её до решения старейшин и, скорее всего, изгонит за пределы города на несколько десятилетий. Я, конечно, выступлю в её защиту, но пока ничего обещать не могу.
Я скрестил руки на груди, задумчиво хмурясь.
– Знаешь, звучит немного странно, называть доверчивым человека, обладающего Чувством Правды. Для нее вопрос веры вообще не должен стоять, если она насквозь видит любую ложь.
Великан медленно, тяжело покачал головой. В полумраке его золотистая кожа мерцала тусклым светом.
– Любое чувство правды можно обойти, особенно если мастерски избегать откровенной лжи. В каком-то смысле этот дар сделал её еще более уязвимой. Она привыкла полагаться на него, привыкла думать, что все вокруг честны, и в итоге верит всем подряд, а хитрые ублюдки находят способы ею манипулировать.
Я прекрасно понимал, о чем он говорил. Ограничения навыков, определяющих ложь, были краеугольным камнем наших допросов во время Теневого крестового похода. Мы не могли позволить себе оставлять такие «слепые зоны».
– Мы всегда говорили ей только правду без всяких уверток и недомолвок, – твердо произнес я, глядя ему в глаза. – Она проявила доброту, помогая нам, и сейчас искренне сожалею, что мы навлекли на неё гнев Совета, – выдержал паузу, слушая, как ветер шелестит листвой. – И… я вовсе не хотел, чтобы вас вышвырнули из собственного дома. Простите меня.
Халар тяжело вздохнул. Звук был похож на порыв ветра в горном ущелье.
– Понимаю, ты считал, что под крышей гостеприимного хозяина находишься в безопасности, в этом нет преступления. Как только Покровители перевернут все вверх дном и убедятся, что ты бесследно исчез, они снимут слежку с нашего дома и перестанут дергать мою семью, – он смерил меня тяжелым взглядом. – Но тебе лучше уйти прямо сейчас.
– Мы уже уходим, – заверил его. – Береги Ивальду и свою семью. Еще раз простите за всё.
Мне хотелось верить Халару, но перед глазами стояла решётка, о которой предупреждала Ивальда. Пока совет не вынесет решение, считать, что она в безопасности, нельзя.
«Доверчивая», – вспомнились слова Халара. В нашем жестоком мире доброта – непозволительная роскошь, и последние события доказали это в очередной раз. Но я собирался изменить эту аксиому и стать тем самым непробиваемым щитом, пусть и измазанным в чужой крови, который позволит моим женам, детям и друзьям оставаться такими же доверчивыми и светлыми.
Я коротко кивнул на прощание и уже развернулся, чтобы скользнуть обратно в кусты, как меня окликнул женский голос.
– Человек!
Я обернулся. Миниатюрная по их меркам медная великанша Сигрид смотрела на меня в упор. Потом она перевела взгляд на мужа, в её глазах плясали искры упрямства.
Какое-то время между супругами длился безмолвный поединок взглядов и едва заметных жестов, наконец Халар сдался и мрачно кивнул, словно принимая неизбежное.
Он снова посмотрел на меня.
– Иди строго на запад, человек, пока не упрешься в побережье, потом поверни на юг. На твоем пути встанет горный хребет с тремя вершинами. В тени самой южной из них скрыт иллюзией огромный комплекс, – Халар понизил голос. – Когда мы обнаружили, что кто-то обосновался на руинах одного из наших заброшенных сторожевых постов, пришли потребовать объяснений. Нас встретил посланник, темный эльф. Он умолял позволить им остаться, клялся, что они ищут лишь мира и никогда не переступят пределы своих стен.
Меня словно ударило током, адреналин обжег вены.
– Можешь его описать? – голос дрогнул от напряжения.
Золотой великан кивнул и выдал удивительно точное описание эльфа. Рост, осанка, специфический цвет глаз, форма клинков, всё идеально соответствовало образу Марлона, цепного пса и телохранителя Малина. Тот факт, что эльф тогда был на пару уровней слабее, легко объяснялся временем – великаны наткнулись на это убежище больше десяти лет назад.
Комплекс Малина Медобрука! Наконец-то! Ублюдок, дергающий за ниточки марионеток Консорциума, показался из тени.
Сердце гулко застучало о ребра, разгоняя кровь, осознание того, что финал близок, накрыло с головой. Наконец-то я смогу выбить дух из урода, который не только пытался убить мою семью, но и был виновен в смертях многих людей, сломав неисчислимое количество жизней! Выматывающая грязная теневая война наконец близилась к завершению, в груди зародилась надежда на то, что мы сможем вернуться в Вольный и жить спокойно.
– Спасибо! – искренне произнес я, почтительно склонив голову перед Халаром и Сигрид. – Обещаю, мы больше не нарушим границы земель великанов, как только этот преступник ответит за всё. Я прекрасно понимаю ваше желание жить спокойно.
Халар ответил коротким кивком, я развернулся и растворился в густой зелени сада.
Координаты укрытия жгли мозг раскаленным клеймом. Марлон и Малин! Эти имена отзывались во рту привкусом пепла и старой крови. Столько месяцев изнурительной погони, столько потерь – и вот цель наконец обрела четкие очертания. Я чувствовал, как внутри просыпается хищник, холодный, расчетливый и готовый рвать глотки.
Своих спутниц я отыскал без труда, Лили и Эля ждали меня в зарослях, сгорая от нетерпения. Кунида возбужденно постукивала ножкой по земле, а глаза робкой девушки-лани сияли от восторга. Очевидно они слышали каждое слово великана.
– Три вершины у западного побережья, – прошептала Лили, поправляя очки на переносице. В её взгляде читался хищный азарт. – Считай, он у нас в руках!
Я кивнул.
– Для начала проведем разведку и посмотрим, что там за оборона, потом свяжемся со штабом Теневого крестового похода. Готовьтесь, путь будет изматывающим, и спать придётся урывками. Мы не остановимся, пока не вернемся в Вольный с головой этого урода.
Глядя на полные решимости лица Лили и Элейн, крепко сжал кулаки. Я знал, что за эту победу придется заплатить, Консорциум так просто не сдастся, но страха не чувствовал, меня наполняла лишь ледяная решимость.
Охота великанов на нас не прекращалась. Мы то крались невидимыми тенями, то замирали в укрытии, то со всех ног неслись через бесконечные улицы Дара Титана к западной окраине города.
Я чувствовал себя ничтожной, загнанной в угол крысой. Земля под ногами буквально ходила ходуном, мелко вибрируя от сотрясающего её грохота шагов гигантов. Эти махины превосходили нас в росте раз в двенадцать, а по массе и габаритам находились на совершенно ином уровне экзистенциального ужаса. Воздух вокруг дрожал от их гулких голосов, отдающихся в груди тяжелыми басами.
Мы забивались в глубокие, пропахшие тысячелетней пылью и мокрым камнем щели переулков, пробирались через захламленные исполинским мусором задние дворы, карабкались на одну колоссальную стену за другой, цепляясь стертыми в кровь пальцами за малейшие неровности каменной кладки. Я лихорадочно искал выгодные позиции, с которых можно было бы отследить маршруты гигантских патрулей и избежать их настойчивого преследования.
И это не говоря уже о том, что нам раз за разом приходилось совершать прыжки с головокружительной, смертельно опасной высоты, используя Лёгкую поступь и мантию Лили, рискуя переломать ноги или свернуть шеи, просто чтобы сэкономить драгоценные секунды на спуске.
Каждый из нас получил свою щедрую порцию ушибов и растяжений, к которым добавилась боль в натруженных мышцах и суставах. Нам пришлось влить в себя по дозе качественного целебного зелья из моих запасов. Горло обожгло алхимической горечью, мышцы на мгновение налились теплом. Внутренняя жаба, конечно, недовольно квакнула, зелья стоили прилично, но жизнь и свобода всяко дороже. Мы тяжело дышали, легкие горели, а пот заливал глаза, когда впереди наконец замаячили темные силуэты последних циклопических зданий, за которыми виднелась открытая пустошь тундры.
Свобода!
С другой стороны, в этом безумном побеге у нас в рукаве оставалось одно неоспоримое тактическое преимущество.
Да, огромные габариты давали местным уйму плюсов в бою и длине шага, но когда дело доходило до маскировки и скрытного перемещения… Быть размером для противника с жирную портовую мышь оказалось чертовски удобно.
Больше всего я опасался, что кто-либо из этих громадин нас заметит, но и тут наш мелкий рост играл нам на руку. Система диктовала свои жесткие непреложные правила: дальность восприятия напрямую зависела от уровня, и, по-видимому, для великанов исключений не делалось, будь они хоть размером с гору.
Да, их системное восприятие было примерно вдвое шире, чем у представителей наших, «крошечных» рас, но для существ высотой с многоэтажный дом, шагающих по городу, больше похожему на горный хребет, их зона восприятия оказалась на удивление узкой, и огромные слепые зоны лежали прямо у них под ногами.
И это было просто охренительно. Будь восприятие пропорционально размерам их могучих тел, мы бы и пары сотен метров не прошли по улицам этого лабиринта, нас бы мгновенно засекли и раздавили, как назойливых букашек.
Оставалось лишь грамотно обходить ограничения их чувств, в первую очередь зрения. Я вытащил три маскировочных мундира крестоносцев с плотными, скрывающими фигуру плащами.
– Надевайте, живо! – хрипло скомандовал своим спутницам, и сам первым накинул на плечи плотную ткань, пахнущую магией и походной пылью.
Сливаясь с глубокими тенями, мы стали практически невидимками в этом царстве переростков. Насколько я мог судить по своим охотничьим инстинктам и поведению гигантов, после переодевания ни один патруль даже не скользнул по нам случайным взглядом, мы просто выпали из их реальности.
Я повел плечами, по спине скользнул неприятный липкий холодок. Одно дело – вести тактические кошки-мышки с высокоуровневыми тварями в привычном лесу, там ты хищник и понимаешь правила, и совсем другое физически ощущать себя жалким насекомым, которое в любой момент рискует оказаться размазанным огромным сапогом.
Чёрт, вот же гадство! Только бы случайно не растоптали.
В груди нарастало глухое раздражение на собственную беспомощность перед лицом угрозы таких подавляющих масштабов. Я привык держать ситуацию под контролем, привык быть сильным, но сейчас приходилось стиснуть зубы, засунуть свою гордость куда подальше и просто выживать, полагаясь на скрытность. Ничего, выберемся из этого города титанов, и я еще покажу им, на что способна загнанная «крыса».
Великаны пошли на крайние меры и выставили вокруг Дара Титана кордон. Эти колоссы поджидали нас, готовясь раздавить, словно назойливых жуков, но в густой ночной темноте да еще и с высоты своего чудовищного роста они банально не могли разглядеть наши крошечные фигурки, скрывающиеся под покровом темноты в узких складках местности. Земля ритмично вздрагивала от их тяжелой поступи, отдаваясь вибрацией в подошвах сапог, а в воздухе стоял резкий запах растертой в труху растительности и взбаламученной пыли.
Прокрадываться здесь оказалось куда сложнее, чем среди геометрически ровных каменных аллей самого города, благо Эля и в особенности Лили, моя несравненная жена-кунида, были непревзойдёнными экспертами в маскировке на лоне дикой природы. Да и я, честно признаться, после более чем пяти лет непрерывной охоты и выживания в этом мире, и уж тем более после стольких вылазок с Лили, тоже неплохо освоил искусство скрытности. Я жестко контролировал свои движения, каждую секунду сканируя окружение и стараясь слиться с глубокими тенями. Опыт, как говорится, не пропьешь, особенно когда от него зависят жизни моих близких.
Мы проскользнули мимо часовых, прошмыгнув практически у самых ног гигантского стража, словно выкованного из чистого божественного металла. Поглощающая любой проблеск света черная кожа и такие же смоляные волосы делали этого титана похожим на жуткую зияющую дыру в реальности, словно сотканную из самой ночи. Холодный пот выступил у меня на спине, а волоски на затылке встали дыбом от давящей на психику ауры, исходившей от этого существа. Казалось, один неверный шаг, малейший хруст ветки – и нас просто размажут в кровавую лепешку. Но мы двигались бесшумно, как призраки. Нырнув в спасительный мрак между двумя часовыми, мы наконец оказались вне зоны видимости этого колоссального наблюдателя.
Фух, пронесло!
Азарт охотника, щедро сдобренный диким облегчением, ударил в голову, заставив кровь бешено пульсировать в висках. Я позволил себе короткую хищную ухмылку, скрытую под покровом темноты. Мы только что оставили в дураках целую армию гребаных великанов, проскользнув прямо у них под носом, словно нить в игольное ушко.
Счёт один-ноль в пользу мелких, ублюдки.
Адреналин, бушевавший в венах, постепенно сменялся радостью. Первый рубеж пройден, но расслабляться еще слишком рано. Впереди нас ждала долгая дорога во тьму.
Глава 5
Миновав опасный участок, мы рванули в ночь, двигаясь на максимально возможной скорости и балансируя на грани между стремительностью и осторожностью. В такие моменты я был готов молиться на свою Систему. Пассивные навыки вроде Ночного зрения сейчас работали на полную катушку, выхватывая из кромешной тьмы контуры деревьев, ямы и предательски торчащие корни.
Мир вокруг казался монохромным, но до одури четким. К счастью, мои спутницы тоже не страдали куриной слепотой.
Мы двигались строго на запад. Мокрая от росы трава хлестала по ногам, ночной воздух холодил легкие, а изнутри меня сжигало нетерпение. Приходилось петлять, чтобы обходить потенциальные точки появления монстров и места ночлегов хищников, и я постоянно сверялся с мини-картой, прислушиваясь к лесу.
Но главной нашей страховкой был Эш. Мой велоцираптор бесшумной тенью скользил впереди, и я целиком полагался на его инстинкты. Если во тьме пряталась угроза, которую не фиксировал даже мой развитый Глаз Истины, чутье раптора предупредит нас загодя.
– Давай, родной, веди нас, – мысленно подбодрил я своего чешуйчатого питомца, краем глаза отслеживая полоску его выносливости в интерфейсе.
Мы гнали изо всех сил. Мышцы налились свинцом, дыхание давно сбилось с ритма, но страх быть обнаруженными подхлёстывал почище любого кнута. Только когда луна достигла зенита, а шкала моей выносливости опасно мигнула красным, я подал знак к остановке.
Мы буквально рухнули под прикрытие густых колючих зарослей. В нос ударил запах сырой земли и прелой листвы.
– Фух, кажется, оторвались, – выдохнул я, пытаясь унять бешеный стук сердца.
Грудная клетка ходила ходуном, икры горели огнем после долгого бега. Усталость накатывала тяжелой волной, грозя утянуть в небытие, но сознание оставалось предельно четким. Я мотнул головой, прогоняя сонливость. В этой дикой глуши расслабиться – значит сдохнуть, а у меня впереди ещё целая гора грандиозных планов, чтобы так глупо умереть.
Мы сбились в тесную кучу, кутаясь в походные плащи, пытаясь сохранить жалкие крохи тепла. Морозный ветер, блуждающий между скалами, кусал за щеки и норовил забраться под одежду. Я торопливо расстелил подстилку прямо на холодной неровной земле.
Все настолько вымотались после безумного марафона, что ни о каких палатках или горячем ужине не шло и речи. Да и разводить костёр было бы чистым самоубийством, любое свечение или дымок в этой кромешной тьме мгновенно выдал бы наше местоположение. Пришлось обойтись без еды, пожертвовав комфортом ради безопасности. Жизнь на Валиноре – это постоянный подсчёт ресурсов, и сейчас запас сил нашей группы находился на критическом нуле.
Я мысленно через нашу глубинную системную связь отдал приказ Эшу. Мой верный велоцираптор обладал невероятно острым нюхом и мог нести караул даже в полудрёме, вдобавок мелкий хитрец выглядел куда свежее всех нас. Жалея раненого бедолагу, всю эту сумасшедшую гонку его протащила на руках Эля.
