Текст книги "Искатель 28 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Артём! – вдруг взревел Корвин, вскидывая кулак.
И это слово, словно искра в пороховом погребе, взорвало толпу. Тысячи голосов подхватили его, сплетаясь в единый, сокрушительный скандирующий гул.
– Артём! Артём! Артём!
Этот рокот ударил мне в грудь, выбивая воздух из легких, заставляя сердце биться в сумасшедшем ритме. В этот момент впервые за очень долгое время я почувствовал себя не просто перерожденцем с Земли, не просто игроком, выжимающим опыт из Системы, и даже не Искателем. Я стал чем-то большим, крошечной, но неотъемлемой частью этого огромного, пульсирующего жизнью организма, который мы выковали в кузнице боли, крови и надежды.
Сойдя с помоста, снова заметил мальчишку-посыльного, он всё ещё стоял возле Корвина со связанными руками. Чёрт, я ведь оборвал его на полуслове! Попросил мальчика повторить недосказанное, пока Ирен дописывала послание, а потом велел Корвину снять с него путы, дать еды и воды. Захочет вернуться к своим – проводим, когда отдохнёт, решит остаться до утра – будет нашим гостем. Мальчик смотрел на меня так, словно ждал подвоха. Я лишь кивнул ему, обещание, данное ребёнку, оставалось в силе и после победной речи.
Обнял Илина за плечи, хлопнул по спине с такой силой, что монах едва не поперхнулся, и отступил на пару шагов. Вокруг бушевал настоящий праздник: гул сотен голосов, звон кружек, густые запахи жареного мяса и пролитого эля, а в моей крови, кружа голову, всё ещё гулял адреналин.
Отделившись от основной толпы, направился к своим женам, мой личный уголок покоя в этом безумном мире.
На ходу я вызвал перед глазами системный интерфейс, проверяя финальную награду за тот ад, через который мы прошли. Внутри разгоралось сухое, деловитое нетерпение.
Награда за задание: «Скрытность: +5 к ловкости». (Очки перераспределены из показателя «Интеллект» в связи с достижением лимита характеристик).
Дополнительный эффект: шанс 5% уклониться от любой атаки из состояния невидимости.
Чёрт возьми, да это же чертовски мощный пассивный бонус, постоянное усиление, висящее на мне без всякого плетения! Один шанс из двадцати, что смертельный удар из невидимости уйдет в молоко. Если бы мне также везло с моим Охотничьим чутьём, то хрен бы кто ко мне подобрался.
Я перевёл взгляд на Ирен, стоявшую чуть поодаль. Она на миг прикрыла глаза и уступила управление их общим телом Мие. Богиня поймала мой взгляд, усмехнулась краями губ и загадочно пожала плечами, мол, я тут ни при чём, Система сама решает.
Только собирался ухмыльнуться ей в ответ, как в голове раздался до боли знакомый резкий и мерзкий звон. Перед глазами вспыхнуло красным.
Внимание! Вы получили Уведомление № 1.
Твою мать, они что, серьезно⁈ Прямо сейчас⁈
Раздражение обожгло горло желчью, я снова уставился на свою божественную жену.
– Как раз в тот момент, когда ты думал, что окончательно выбрался из этого дерьма… – произнесла Мия печальной улыбкой, словно читая мои мысли.
Я тяжело выдохнул, потирая переносицу.
– Что ж, было чертовски приятно избавиться от этой проклятой штуки хотя бы на пару недель и забыть, что мы лишь пешки на доске.
– И что нам теперь делать, Артём? – раздался рядом мягкий голос Зары. Моя первая жена подошла вплотную и прижалась к боку. От её зелёной кожи исходил легкий аромат целебных трав и мускуса, запах, который всегда приводил меня в чувство.
Я посмотрел на неё, чувствуя, как злость отступает. Улыбнувшись, подхватил гоблиншу на руки и крепко прижал к себе. Она охнула, но тут же расслабилась в моих объятиях.
– Что мы будем делать? – переспросил я, оглядывая свою сияющую от счастья семью. Девушки обступили меня со всех сторон, согревая своим присутствием. – Мы собираемся всё восстановить. Обустроимся здесь, в Вольном, и построим то самое будущее, о котором так долго мечтали.
Выдержал паузу, принимая окончательное решение.
– Всё, я беру отпуск. На год забуду про охоту за уровнями, про вылазки, зачистки подземелий, вообще про всё это дерьмо и полностью сосредоточусь на семье и развитии наших территорий.
Жены переглянулись, в их глазах читалось удивление, смешанное с огромным облегчением.
Как бы сильно ни манили к себе азарт приключений и звон золота, падающего в инвентарь, я смертельно устал. Теневой крестовый поход отнимал у меня самое важное, я откладывал свою жизнь на потом, выкраивая жалкий час-полтора в день, чтобы просто обнять детей. Моя семья заслуживала гораздо большего.
Хотелось самому научить своих малышей читать и говорить, увидеть их первые неуверенные шаги, рассказать им о Земле, компьютерах, фильмах, больших городах и машинах, обо всем, что помнил. Я хотел играть с ними, устраивать дурацкие чаепития, таскать на закорках, носясь по двору, видеть, как они растут, как формируются их характеры, поощрять их мечты и просто быть отцом, а не вечно пропадающим на войне генералом.
Мне хотелось показать им Валинор, и не поля битв, усеянные трупами, а настоящие чудеса этого мира. Мы могли бы использовать порталы, чтобы путешествовать, отдыхать на теплом побережье, объедаться местными деликатесами, смеяться до колик в животе и собирать просто счастливые воспоминания без оглядки на таймеры и шкалы Системы.
С прагматичной точки зрения в этом тоже был огромный плюс. Мой отряд и лучшие бойцы крестоносцев отстали от меня, и этот год даст им время подтянуть уровни, чтобы мы могли полноценно ходить в групповые вылазки и зачищать подземелья, рассчитанные на шестидесятые уровни. Да и мало ли что еще интересного мы откроем, пока будем просто жить!
– Знаешь, по-моему, звучит просто замечательно, – промурлыкала Зара, с явным удовольствием прижимаясь губами к моей шее. От её горячего дыхания по коже пробежали мурашки. Она игриво прикусила мочку моего уха и прошептала: – И раз у нас намечается столько свободного времени, думаю, что я готова к еще одному ребенку.
К моему легкому ошеломлению, её слова стали спусковым крючком. Остальные женщины гарема радостно загомонили, поддерживая Зару, особенно те, кто в последнее время активно сражался со мной спина к спине и благоразумно воздерживался от беременности из-за постоянной опасности.
Даже Лили и Кору обменялись многозначительными взглядами и заявили, что годичный перерыв – идеальное время, чтобы наконец-то родить мне наследников… но с оговоркой, что сначала они добьют себе шестидесятые уровни.
Ну а Лютик… Девушка-мышка просто расцвела, её глаза засияли фанатичным блеском. Само собой разумеется, она была готова начать рожать мне детей как можно быстрее, а в идеале прямо сейчас.
Я посмотрел на своих женщин, на их горящие глаза, счастливые улыбки, и почувствовал, как внутри растекается приятное, ни с чем не сравнимое тепло. Двадцать миллионов опыта, мощные характеристики, горы трофеев – это, конечно, охренительно круто, но перспектива целого года в тишине, наполненного страстью, теплом женских тел и звонким детским смехом в просторных коридорах нашего дома…
Вот она, самая ценная награда, которую когда-либо получал в своей жизни, и я не отдам её никому.
Глава 20
Мизини и Лионелия терпеливо ждали завершения Теневого крестового похода, чтобы наконец родить от меня детей, а Элариэна, решившая остаться с нашей семьёй, всё чаще с горящими глазами рассказывала о том, какими очаровательными бывают малыши у тёмных эльфов.
То же самое касалось Тиссин и Нессы: они твёрдо решили обосноваться здесь и стать полноправной частью нашей огромной семьи. Даже суровая гномка Ярлин в последнее время донельзя ко мне привязалась и всерьёз подумывала о том, чтобы остепениться и завести собственных маленьких крепышей.
А уж если говорить о Хейли… Моя застенчивая и милая девочка сегодня недвусмысленно намекнула, что свадьбу нужно сыграть как можно скорее, потому что она хочет начать рожать от меня прямо сейчас без перерывов на обед. Правда, успела предупредить: саму церемонию она хочет тихую, по традициям Последней Твердыни Гурзана, а вот отпраздновать потом – в Вольном, со всей семьёй. Я был только за.
Мысленно присвистнул. Едва сложил с себя обязанности судьи, а дел только прибавилось. Следующий год, который я собирался посвятить семье, обещал стать куда более напряжённой кампанией, чем я предполагал. И всё же, чёрт возьми, я с нетерпением ждал этого отпуска.
Хотя список дел на этот «отпуск» рос быстрее, чем стены нашего города. Свадьбы, дети, стройка… Добавим сюда ещё и великанов: пора наконец помириться с Даром Титана и уладить вопрос с Ивальдой. Совет Покровителей, судя по слухам, ворчал всё громче, и хотя Таргол был на нашей стороне, Игритт и её сторонники раздували любую обиду до размеров горы.
Да и чисто личного хватало. Шестидесятый уровень открывал выбор второго класса и целую ветку подклассов – Система не уставала подкидывать задачки. Я уже взял шестидесятый, а добрая половина наших ветеранов вот-вот должна была до него добраться, так что советоваться и выбирать предстояло сообща. Многие, не сомневался, выберут мирные профессии – и будут правы: кто-то же должен строить тот самый мир, за который мы воевали.
Я опустил Зару на землю и обнял за плечи. Праздник продолжался.
Вдруг шум вокруг нас стих: женщины перестали смеяться и переговариваться и расступились. Сквозь толпу к нам грациозно шла Селисия Сильварин. Принцесса сияла от радости, но при этом заметно смущалась и выглядела пугающе решительной.
– Поздравляю с победой, судья, – произнесла она официальным тоном и сделала безупречный реверанс. Улыбнувшись моим спутницам, снова посмотрела на меня. – Как проводите время?
Я вопросительно взглянул на своих жён и спутниц. Все они как по команде одобрительно закивали.
– Просто отлично! – звонко выкрикнула Белла, блеснув глазами. Остальные дружно рассмеялись, поддерживая её.
Усмехнулся, глядя на принцессу.
– Артём, мы можем сейчас поговорить? Не отвлекаю?
– Нет, самое время немного прогуляться, – согласился я, делая шаг навстречу.
Селисия выглядела довольной, но всё равно заметно нервничала.
– Спасибо. – Она то сцепляла, то разжимала тонкие пальцы, словно собиралась с духом перед решающей битвой. Обычно спокойная и по-королевски величественная, сейчас она была на удивление очаровательна в своём смущении.
Я галантно поклонился и, предложив ей локоть, повёл подальше от шумной толпы. Селисия послушно взяла меня под руку, и мы неспешным шагом направились к реке, по которой проходила граница с Вольными Землями. Вечерний воздух пах цветущими травами, от воды тянуло прохладой.
Поначалу между нами висела неловкая тишина. Принцесса рассеянно отвечала на мои попытки завязать светскую беседу, то и дело прикусывая нижнюю губу и глядя на солнечные блики на воде.
Наконец я остановился и повернулся к ней.
– Ладно, Ваше Высочество, о чём ты так хотела поговорить?
Принцесса мгновенно преобразилась. Она выпрямила спину и заговорила с привычной дипломатической сдержанностью.
– Губернатор Вольных Земель Артём Крылов! Мой отец, король Харалдара Дирик Сильварин, согласился вновь предложить вам все обещанные ранее почести, чтобы положить конец разладу между Харалдаром и Вольными Землями. Без каких-либо дополнительных обязательств с вашей стороны. Вы станете Героем Харалдара, которого будут чествовать по всему королевству. В Харальде воздвигнут памятник в честь вашей великой победы, а день, когда вы привлекли к ответственности Малина Медобрука, станет официальным государственным праздником. Вас также нарекут почётным Рыцарем Короны. Отныне вы желанный гость в любой точке королевства, и в вашу честь будут устраивать роскошные пиры.
Я слушал её, сохраняя на лице непроницаемую маску. Неужели Дирик сам решил протянуть руку примирения? Но унижаться он не собирался – прислал посла. А за пустыми почестями и громкими словами не стояло ничего материально ценного. Неужели этот хитрый лис действительно рассчитывал, что пара золотых медалек и статуя в центре столицы что-то изменят после того, как он пытался нас кинуть?
Селисия ясно прочла по моим глазам, как мало меня впечатлили обещанные почести, но, к моему удивлению, не отступила, хотя разволновалась ещё сильнее.
– Он также уполномочил меня вести торговые переговоры от его имени и готов пойти на крайне щедрые уступки, – поспешно добавила она. – Более того, корона официально признает гражданство Вольных Земель. Их граждане получат право на свободный и безопасный проезд по всему Харалдару наравне с его подданными. Прежде из чужеземцев такое право имели только эльфы Элайвара.
Что ж, это уже звучало лучше. Свободный проезд и торговля – реальная выгода для экономики, но после того, как король водил нас за нос, даже этого казалось недостаточно. Моя внутренняя жаба всё ещё требовала более весомой компенсации за потраченные нервы.
Я продолжал молчать, и тут, столкнувшись с моим тяжёлым взглядом, Селисия вдруг улыбнулась широко и счастливо, хотя её пальцы всё ещё нервно комкали край роскошного платья.
– Но самое главное… – Она сделала глубокий вдох. – Он… он предлагает тебе руку своей дочери! – выпалила принцесса.
Я невольно распахнул глаза. Система не выдала никакого уведомления, но мир вокруг на секунду словно замер.
Принцесса улыбнулась мне, и у меня перехватило дыхание.
– Что может быть лучше для того, чтобы навсегда связать наши земли? – мягко спросила она, подходя ко мне вплотную. Её огромные глаза блестели от слёз радости. – Мы наконец-то сможем быть вместе, как мы оба мечтали.
Новость настолько меня ошеломила, что несколько секунд я стоял, не в силах вымолвить ни слова. Улыбка Селисии дрогнула: моё молчание явно её встревожило. Но затем меня прорвало. Громко, от души рассмеявшись, шагнул вперёд и без усилий подхватил её на руки.
– Ах ты маленькая интриганка! Это ты всё подстроила⁈ – с искренним изумлением спросил я, глядя ей в лицо.
Селисия робко кивнула, прикусив губу.
– Честно говоря, Артём, это оказалось проще, чем я ожидала. Отец твёрдо убеждён, что ты и так уже безвозвратно запятнал мою репутацию. К тому же, несмотря на свою гордость и упрямство, он прежде всего политик и отлично понимает: ты теперь сила, с которой нужно считаться. Харалдар просто не может позволить себе открытую вражду с таким соседом.
Селисия помрачнела.
– Кроме того, к всеобщему удивлению, он завёл себе наложницу и уже публично объявил, что она скоро родит ему ребёнка.
Я удивлённо моргнул.
– Это кажется… крайне нехарактерным для него, – осторожно заметил я, опуская принцессу на землю, но не выпуская из объятий.
– Да, я тоже так считаю, – с горечью произнесла Селисия. – Подозреваю, что он намерен официально лишить меня наследства, если родится мальчик, а может, даже если родится девочка. – Она отвела взгляд в сторону тёмной реки. – Наши с ним отношения… Они окончательно испортились за последние несколько месяцев.
Всё началось, когда Дирик узнал о её участии в Теневом крестовом походе и особенно – о нашей близости. Ну вот, ещё одной невероятной женщине я принёс массу неприятностей из-за своей затяжной войны против Малина Медобрука!
Нежно провёл большим пальцем по бархатистой щеке принцессы.
– Прости меня, Селисия. Не могу даже представить, как тебе больно. Дирик – просто феноменальный глупец, он не только отталкивает от себя любящую дочь, но и собственными руками лишает Харалдар королевы, которая могла бы стать самой мудрой правительницей за последние несколько поколений.
От моих слов в её глазах заблестели слёзы, но она гордо вскинула подбородок.
– Больно, конечно, но эта боль меркнет по сравнению с радостью от того, что я теперь с тобой и с твоей замечательной семьёй. – Она обвела взглядом просторы Вольных Земель, расстилающиеся за рекой, и мечтательно улыбнулась. – Признаюсь, я с нетерпением жду, когда смогу строить новое королевство вместе с тобой. Я верю, Артём, что мы сможем сделать эти земли самыми прекрасными на всём Шалине… Да что там Шалин, во всём Валиноре! Здесь люди будут жить счастливо, в безопасности и достатке, и я хочу работать ради этого.
От её пламенных слов моё сердце дрогнуло. Глубоко вздохнув, медленно опустился на одно колено и благоговейно взял её тонкую ладонь в свои загрубевшие от оружия руки.
– Я люблю тебя, Селисия Сильварин, и для меня будет величайшей честью стать твоим мужем и видеть тебя рядом каждый день своей жизни. Ты уже часть нашей семьи, и все мы безмерно счастливы официально принять тебя в наш дом.
Помедлив, тихо рассмеялся. В моей ладони материализовалась небольшая бархатная коробочка.
– Надеюсь, ты не сочтёшь это слишком самонадеянным? Я давно хотел преподнести тебе подарок в благодарность за твою дружбу и помощь все эти годы, но, думаю, теперь у него несколько иное назначение.
При виде коробочки у принцессы сбилось дыхание. Она прикрыла рот ладонями, её щёки вспыхнули ярким румянцем.
Я откинул крышку. Внутри, на тёмном бархате, покоилось изящное кольцо из божественного металла, увенчанное крупным, кристально чистым сапфиром.
Божественный металл не мог обработать ни один смертный кузнец. Но вскоре после того, как я взял шестидесятый уровень, мне «посчастливилось» нарваться на элитного монстра того же уровня. Битва выдалась лютой, но в качестве награды Система выдала мне это кольцо. Я напряг лучшего ювелира из числа крестоносцев, чтобы он огранил и вставил в кольцо самый крупный сапфир, который только можно купить за деньги, и с тех пор держал кольцо при себе, думая именно о Селисии.
Судя по её судорожному вздоху и широко раскрытым глазам, кольцо произвело нужный эффект.
Я посмотрел ей в глаза и произнёс, вкладывая в слова всё тепло своей души:
– Селисия Сильварин, ты выйдешь за меня замуж?
Она разрыдалась. Забыв о королевских манерах, не обращая внимания на то, что роскошное шёлковое платье испачкается в траве, принцесса рухнула на колени прямо передо мной и отчаянно обвила мою шею руками.
– Да! – выдохнула она срывающимся голосом и уткнулась мокрым лицом мне в плечо. – Всем сердцем, любовь моя… Да!
Мягко приподняв её подбородок, я нежно накрыл губы Селисии своими. Поцелуй мгновенно стал страстным: она ответила мне с такой пылкостью, словно от этого зависела её жизнь. Я почувствовал вкус её слёз, жар дыхания… Провёл рукой по её спине, прижал к груди и ощутил, как она дрожит от возбуждения и облегчения.
Наконец, когда нам обоим стало не хватать воздуха, я с неохотой отстранился. Дрожащими пальцами вынул кольцо из коробочки, надел его на безымянный палец левой руки своей возлюбленной и с облегчением выдохнул: кольцо пришлось впору. Если бы оно оказалось мало или велико, перековать его было бы нереально. Видимо, как и вся системная экипировка такого класса, оно обладало скрытым свойством автоподгонки под размер владельца.
Селисия с благоговением и поистине детской радостью посмотрела на сверкающий сапфир, затем счастливо рассмеялась, снова бросилась мне на шею и прижалась губами к моей щеке.
– Это самый счастливый день в моей жизни! – жарко прошептала принцесса, и её горячее дыхание обожгло мне шею. Она прижалась ко мне так крепко, словно боялась, что я исчезну. – Никогда не отпускай меня, Артём, слышишь? Никогда!
– Никогда! – твёрдо пообещал я, зарываясь пальцами в её роскошные золотистые локоны. – Ты моя!
Сжимая Селисию в объятиях и вдыхая сладкий цветочный аромат её духов, я чувствовал, как последняя, самая важная деталь пазла моей новой жизни встаёт на место.
Я пришёл в этот жестокий мир абсолютно никем, расходным материалом. А теперь у моих ног лежали земли, которые с полным правом мог назвать своим королевством. И сегодня моей стала женщина, о которой в своей прошлой, земной жизни не посмел бы даже мечтать.
Но это не завершение игры и не конец сюжета. Чёрт возьми, нет!
Это начало моей настоящей жизни.
Мы провели ещё несколько минут в тишине, наслаждаясь моментом. Влажный прохладный ветерок с реки освежал кожу. Напряжение последних часов понемногу отпускало. Наконец-то нам не нужно прятаться, скрывать свои чувства за дворцовым этикетом или оглядываться на агентов Консорциума.
Взявшись за руки, мы с Селисией неспешно побрели обратно к лагерю, где нас уже заждалась остальная семья. Едва мы вышли из-за деревьев на открытую поляну, освещённую тёплыми лучами предзакатного солнца, Селисия с гордой улыбкой подняла левую руку. Луч света блеснул на кольце, и этого оказалось достаточно.
Мои девочки разразились радостными криками. С визгом и смехом они бросились к нам, окружили принцессу плотным кольцом и принялись наперебой поздравлять её.
– Это же просто охрененно! – выпалила Сияна, наша темпераментная черноволосая лисичка, едва не задушив Селисию в крепких объятиях. Пушистый хвост лисы ходил ходуном от возбуждения. – Теперь Артём наконец-то сможет как следует отжарить тебя в постели!
Селина, её беловолосая сестра-близнец, закатила глаза и легонько щёлкнула Сияну между заострёнными лисьими ушками.
– Сияна, ну имей совесть! – укорила она, цокнув языком. – Это звучит совершенно неромантично, у нас тут вообще-то празднование помолвки!
Селисия слегка покраснела и мелодично рассмеялась.
– А ведь она права. – Принцесса застенчиво сжала мои пальцы; её глаза сияли. – Я с нетерпением жду той ночи, когда смогу полностью отдаться своему мужчине и подарить ему детей.
Эта фраза вызвала новую волну восторженного визга. Девушки тут же подхватили Селисию под руки и потащили её в сторону костра, наперебой щебеча о планах, тканях для платья и деталях будущей свадьбы.
Сама церемония наверняка пройдёт в Харалдаре – Дирик ни за что не упустит шанс превратить бракосочетание дочери в государственный спектакль для всего королевства и любопытных соседей. Что ж, пусть устраивает. Главное, что в центре этого спектакля будет стоять она.
Я остался на месте, провожая их взглядом и довольно улыбаясь.
– Ну что ж, – раздался рядом знакомый бархатистый голос с лёгкой хрипотцой. Мия, всё ещё управляющая телом Ирен, подошла бесшумно. Моя личная богиня сейчас отложила все дела, чтобы побыть рядом. Она заразительно улыбнулась и по-хозяйски взяла меня под руку, прижавшись упругой грудью к моему бицепсу. Я уловил слабый аромат озона и летней грозы. – Итак, вот он, твой классический счастливый финал? – поддразнила она, лукаво заглядывая мне в глаза. – Ты одолел главного злодея, тебя готовы чествовать по всей стране, а теперь ты ещё и добился руки прекрасной принцессы. Сказочная победа!
Я хмыкнул, повернулся к ней и положил ладонь на её упругую ягодицу, слегка сжав пальцы. Мия тихо охнула от неожиданности.
– При этом ещё и женат на самой невероятной и роскошной богине, – парировал я, одарив её пошлой ухмылкой.
Мия бросила на меня насмешливо-возмущённый взгляд, но вырываться не стала, наоборот, чуть подалась назад, отвечая на давление моей руки.
– Извращенец! – беззлобно фыркнула она, возвращаясь к теме разговора. – Но если серьёзно… Обычно именно на этом этапе появляются финальные титры. Игра пройдена, мир спасён, принцесса в замке… то есть в твоём гареме.
Я тихо рассмеялся, наклонился и уткнулся носом в её огненно-рыжие волосы, вдыхая их аромат.
– Хочешь сказать, это тот самый момент, когда экран побелеет, всплывёт табличка «Game Over» и я очнусь в капсуле виртуальной реальности, поняв, что вся моя жизнь здесь – лишь симуляция? – усмехнулся я. Внутренний параноик, годами живший в режиме выживания, всегда ждал подвоха: слишком уж всё было… хорошо.
Моя божественная жена тихо захихикала, и я ощутил, как от смеха подрагивают её плечи.
– Нет, мой Искатель, – мягко ответила Мия, крепко прижимаясь ко мне. – Сейчас настоящая жизнь только начинается. Впереди тебя ждёт целая вечность, новые приключения и… новые потрясающие женщины, чьи сердца ты тоже завоюешь.
Она приподнялась на носочках и нежно поцеловала меня в плечо.
– А я… я всегда буду здесь, с тобой, буду жить нашей жизнью, как простая женщина рядом с любимым мужчиной.
Обхватив её обеими руками, я крепко прижал её к себе. Сердце в груди билось ровно и мощно, а меня переполняло щемящее счастье. Опыт, уровни, трофеи, интерфейс Системы – всё это отошло на десятый план.
– Знаешь, – тихо произнёс я, глядя поверх её головы на темнеющее небо. – А ведь ты обещала мне именно эту жизнь, когда давала второй шанс, когда предлагала перенести мою душу в Валинор. Тогда для меня это звучало как сказка, даже в самых смелых фантазиях я не мог представить, что всё обернётся так…
– Всё так хорошо, потому что ты сам вырвал это счастье у судьбы, – прошептала Мия, ласково поглаживая меня по груди. Её пальцы успокаивающе чертили узоры на моей рубашке. – Ты неустанно пахал, рисковал жизнью, проливал ради любимых свою и чужую кровь, а я просто всегда шла рядом, шаг за шагом выстраивая эту идеальную жизнь вместе с тобой.
Она положила голову мне на плечо и довольно промурлыкала:
– И поверь мне, это действительно только начало.
– Верю, – усмехнулся я, глядя, как над рекой гаснут последние багровые блики. – Знаешь, а я ведь не забыл тот сон, которым со мной когда-то поделилась твоя неутомимая коллега. Корабельное «воронье гнездо», солёный ветер и далёкий смрадный берег Затерянного континента, где в прибое кружат кракены, а по отравленным, не нанесённым ни на одну карту землям бродят твари. И задание вдогонку: девяностый уровень и монстр сотого. Где-то там, за океаном, меня всё ещё ждёт земля, на которую я когда-нибудь ступлю. Не завтра и не в этом году. – Я обнял её крепче. – Но ступлю.
– Мастерица не тратит видения на пустяки. – Мия пожала плечами. – Хотя до девяностого тебе ещё пахать и пахать, мой Искатель. Шестидесятый – это лишь две трети пути.
А до сотого ещё дальше, мысленно добавил я. Сотый уровень – потолок, который не любят ни боги, ни сама Система. Но я собирался дожить до внуков, а сильный отец живёт дольше слабого.
Не забыл я и мёртвую пустошь в глубине Хорадиса, и бетонное сооружение посреди неё, которое не смог распознать даже Глаз Истины. Тогда я пообещал себе: вернёмся, когда будем готовы. Год отпуска – самое время подготовиться как следует. Что бы ни прятала та мёртвая земля, оно никуда не денется. Подождёт.
А ещё я вспомнил про телефон Инны, лежавший на дне моего инвентаря. Разбитый экран, потёртый тёмно-синий чехол, мультяшный дракончик с короной и кривая надпись маркером: «Сюрприз от сестрёнки». Тогда оставался один процент заряда – и одно непрочитанное сообщение, до которого я так и не добрался. Балгур швырнул мне телефон, как кость, а я просто запрятал его подальше, не в силах справиться с болью от воспоминаний. Трусость чистой воды: я так и не смог нормально попрощаться ни с сестрой, ни с родителями.
Но в этом мире полным-полно маны, Эшли собирает свои насосы и хитрые переговорники, а чародеи выращивают камни связи из алмазов. Неужели никто не придумает, как вдохнуть жизнь в одну маленькую земную штуковину? Стоит спросить. Хуже точно не будет.
– Задумчивый ты сегодня. – Мия легонько ткнула меня кулачком в грудь. – Список дел на отпуск составляешь?
– Представь себе, – рассмеялся я. – И дел в нём уже больше, чем было у меня на посту судьи.
Я прижался небритой щекой к мягким волосам Мии и медленно закрыл глаза, вслушиваясь в шум реки и далёкий смех моих жён. Всё, через что я прошёл, – моя нелепая смерть на Земле, возрождение, жизнь с Системой, кровавые битвы в подземельях, интриги Консорциума, политические игры – вело меня к этой тихой, безмятежной минуте рядом с ней. И всё это стоило того.
Где-то там, за горизонтом, наверняка уже собирались новые тучи. Мир Валинора не терпит слабаков, и Система всегда найдёт способ подкинуть новых проблем. Но прямо сейчас, в последних отблесках заката, в объятиях богини, подарившей мне вторую жизнь, мой мир казался абсолютно идеальным.
И я сотру в порошок любого, кто попытается это разрушить…
Глава 21
На следующее утро Мия уступила Ирен управление их общим телом. Моя несравненная жрица, как всегда, оказалась прекрасным организатором. Она не одну неделю тайно готовилась к грандиозному празднику в честь завершения нашего Теневого крестового похода и, чёрт возьми, сделала всё возможное и невозможное, чтобы он врезался в память каждого из нас.
Прежде чем присоединиться к празднику, я отправился за Флорой и Астерией.
У Розали нас с Лейланной ждали с самого утра. Дриада в последний раз проверила корни Флоры и присела поправить край укрывавшей их влажной ткани. Я стоял рядом и ловил себя на том, что задерживаю дыхание при каждом её движении.
– Несите осторожнее, – сказала Лейланна тем, кто помогал нам переносить Флору. – Дома место уже готово.
Розали выпрямилась. Я обнял её, хотел поблагодарить как следует, но смог выговорить лишь короткое «спасибо», настолько меня переполняли чувства. Она поняла и так.
Я поднял Астерию на руки, она крепко прижалась и обхватила меня за шею.
– Домой? – спросила она.
– Домой, милая, вместе с мамой.
Я ещё раз оглянулся на Розали, затем понёс дочь к открытому для нас проходу. Лейланна ни на шаг не отходила от Флоры и прошла последней.
В саду поместья мы долго возились с землёй. Лейланна по нескольку раз всё проверяла, стараясь не упустить ни единой мелочи. Только когда корни были как следует уложены и укрыты, она отступила, оглядела свою работу и кивнула.
Я опустился рядом с зелёным стеблем, а Астерия устроилась у меня на коленях. Мы помолчали, слушая доносившиеся с улицы голоса: Вольный уже праздновал.
– Ну вот, Флора, вы с Астерией наконец дома, – сказал я и положил ладонь на гладкую поверхность стебля. – Всё, больше прятаться не нужно.
Разумеется, она не проснулась от этих слов: её восстановление займёт ещё очень много времени. Но зато теперь можно прийти к ней утром, вечером, в любую свободную минуту, привести детей, просто посидеть рядом.
Я поцеловал Астерию в макушку и остался ещё ненадолго. Лейланна села по другую сторону клумбы, перепачканные землёй руки лежали у неё на коленях.
Когда мы наконец поднялись, передал дочь Лейланне и ещё раз коснулся стебля Флоры.
– Вечером обязательно снова зайду.
Лейланна пока осталась в саду с Астерией, а я вышел к остальным. Эльфийка должна была присоединиться к нам чуть позже.
Вольный гудел от множества голосов. В воздухе витали аппетитные запахи жареного на вертелах мяса, специй, сладкой выпечки и солода. Мы заранее закупили целые батареи пузатых дубовых бочек с выдержанным виски, а также настоящее море пива, эля и терпкого красного вина. Теперь выпивка лилась рекой – бесплатно для всех желающих. Все более-менее толковые повара города и десятки их суетливых помощников работали до седьмого пота, готовя угощение из лучших ингредиентов, которые только можно было достать за золото. Длинные столы, расставленные рядами на широком поле за городской стеной, ломились от всевозможных блюд.
