Текст книги "Искатель 28 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Я усмехнулся, чувствуя, как внутри просыпается привычный азарт. Люблю ставить на место тех, кто судит о силе исключительно по габаритам.

– Да неужели? – я скрестил руки на груди, прищурив глаза. – Раз уж ты у нас такой взрослый и смелый, скажи-ка мне, сколько будет тринадцать умножить на пятьдесят восемь?

Мальчишка мгновенно стушевался. На его широком лице явственно отразилась напряжённая работа мысли, но математика явно не входила в список его сильных сторон.

– С-считать каждый дурак может! – наконец выпалил он, пытаясь скрыть смущение за громким криком.

От силы его голоса стёкла в гигантском окне позади нас едва заметно завибрировали.

– Они точно взрослые, Ворри, – авторитетно заявила Фрида, сложив на груди пухлые ручки, каждая из которых была толщиной с хорошее бревно. – Ты только на их уровни посмотри, они почти как у нашего папы. Ну, кроме вон той, Элейн, она-то явно помладше нас будет.

– Да ничего ты не понимаешь, дурёха! – огрызнулся брат, не желая сдавать позиции. – У этих мелких уровни растут не от возраста! Они опыт получают, когда убивают всяких крошечных монстров, букашек и всё такое прочее!

Я мысленно хмыкнул, проверяя краем глаза журнал Системы. Знал бы этот пацан, каких именно «букашек» мне приходилось пускать на фарш ради этих уровней. От списка моих охотничьих трофеев этому малышу наверняка снились бы кошмары до самого совершеннолетия.

Девочка обиженно надула губы.

– Зато тётя Вэл сказала, что они женаты, а чтобы пожениться, нужно быть взрослым. Так что сам ты дурак!

– И дело не только в браке, – весело вмешалась Лили, откидывая за спину волосы. – У нас в семье ещё и куча детей, так что мы самые настоящие взрослые.

Теперь пришла очередь Фриды смотреть на нас с нескрываемым скепсисом.

– Не может у вас быть детей! Как они в вас поместятся-то? Вы же лопнете! И как вы их кормите, они же больше вас!

Тут уж я не выдержал и рассмеялся в голос.

– Это ваши младенцы размером с нас, а наши дети такие же крошечные, как и мы сами.

– Правда⁈ – огромные медные глаза девочки удивлённо округлились, заблестев от неподдельного восторга. – Наверное, они такие милые! А можно… можно мне посмотреть хоть на одного? Пожа-а-алуйста!

Я отрицательно покачал головой, живо представив, как эта «малышка» попытается потискать наших детей, и мысленно содрогнулся. Защитных чар на неуязвимость у малышей пока нет.

– Наши дети сейчас в безопасности, они остались дома, далеко-далеко за морем, – терпеливо разъяснил я. – Тащить малыша в столь опасное путешествие не самая разумная идея.

– Так вы сейчас в приключении⁈ – глаза Айвора загорелись энтузиазмом, мальчишка мгновенно забыл про недавнюю обиду. – А что вы делаете? Выполняете какое-то героическое задание?

– Можно сказать и так. Ищем одного злодея и собираемся его остановить, – я приосанился. – Кстати, вчера утром у плато мы прикончили целую стаю злобных монстров и нашли сундук с сокровищами. И знаешь, что там было?

Я выдержал театральную паузу, наслаждаясь моментом.

– Круто! – мальчишка аж подпрыгнул на месте. Пол под нашими ногами ощутимо вздрогнул, словно при локальном землетрясении.

Но его настроение, как это часто бывает у детей, тут же сменилось разочарованием. Он нахмурился, ковыряя носком ботинка каменную кладку.

– Только нам от убийства монстров никакого толку. Опыта за это не дают, а трофеи выпадают такие мелкие, что на нас ни за что не налезут. Нормальное снаряжение нам можно только выковать на заказ, а это безумно дорого, никакого золота не хватит.

Я понимающе кивнул. Ещё бы! Учитывая, сколько базовых материалов уходит на экипировку для великанов, это совершенно неудивительно. А если вспомнить беспощадную случайность местных ремесленных систем с их постоянными сбоями при сборке и шансом получить на выходе низкоуровневый мусор, то одеть такого гиганта в по-настоящему качественное снаряжение являлось задачей, способной разорить целую гильдию. Запорол попытку – потерял гору материала и начинай сначала, уповая на милость капризной удачи.

– Ну, раз уж у нас выдалась свободная минутка… Хотите мы расскажем вам о наших приключениях? – предложил я, присаживаясь на прохладный камень подоконника рядом с женой. – Поверьте, мы повидали такие места и такие штуки, которые вам пока и не снились.

Дети, мигом позабыв про все свои сомнения касательно нашего возраста, тут же плюхнулись прямо на пол, приготовившись слушать. Мы с Лилей принялись по очереди травить байки из наших многочисленных вылазок и походов.

Пока мы рассказывали, я краем глаза наблюдал за девушкой-ланью. Эля забилась в самый дальний угол подоконника, чуть ли не вжимаясь спиной в стекло, Эш прижался к её ноге и настороженно оглядывал комнату. Внешне Эля казалась спокойной, но я-то как эмпат со стажем отлично видел, она напряжена словно натянутая тетива и готова сорваться в паническое бегство от любого резкого звука. Когда Айвор, услышав особенно захватывающий момент в моём рассказе, радостно хлопнул в ладоши, а звук был похож на настоящий пушечный выстрел в закрытом помещении, Эля аж подпрыгнула на месте.

Примерно через час массивная двустворчатая дверь распахнулась, и на пороге появились Ивальда и Халар. Оба великана были облачены в роскошные парадные одежды, переливающиеся золотым шитьём и драгоценными камнями. Я сразу отметил этот факт про себя. Отличный знак, раз вырядились в парадное, значит, готовы к серьёзным политическим играм и, возможно, прямо сейчас собираются сдвинуть нашу проблему с мёртвой точки.

Золотой гигант обвёл нашу крошечную делегацию тяжёлым давящим взглядом.

– Следуйте за мной, – его густой бас раскатился по комнате, отдаваясь мелкой вибрацией в подошвах моих сапог. – Я созываю Совет Покровителей, чтобы они выслушали вашу просьбу.

Я медленно выдохнул. Время детских сказок закончилось.

Поправив экипировку, одним волевым усилием сбросил с себя расслабленность и коротко кивнул Лиле. Внутри привычно сжалась пружина абсолютной боевой готовности.

Разговор с Советом Покровителей титанов это вам не детишек развлекать, это уже дипломатия высшей лиги без права на ошибку, где на кону не опыт и не трофеи, а наши жизни. Сейчас решится главное: станет ли этот великий золотой город нашим союзником, или же нам вновь придётся прорубать себе путь сквозь врагов старой доброй сталью.

Зал заседаний Совета Дар Титана подавлял. Нет, не так. Он размазывал мое эго по своим безупречным мраморным плитам, заставляя чувствовать себя микроскопической букашкой, случайно заползшей в обитель древних богов. По размерам это помещение легко соперничало с полноценной городской ратушей, и на его фоне огромный холл у входа в залы Последней Твердыни Гурзана теперь казалась мне тесным чуланом для швабр и метел.

Архитектура тоже разительно отличалась от привычной. Никакого грубого камня и аскетизма. В воздухе витал запах полированного дерева, озона и едва уловимый аромат благовоний. Роскошная позолоченная мебель, циклопический мраморный стол и исполинские кресла, больше напоминающие королевские троны, расположенные в дальней части зала, на которых восседал Совет. Остальное пространство занимала массивная трибуна для просителей, а за ней амфитеатром возвышались ряды скамеек для зрителей.

Все они оказались буквально забиты великанами и великаншами всех мастей, но подавляющее большинство составляли суровые, покрытые шрамами старцы, чьи волосы и бороды давно поседели. Одетые в богатые, расшитые золотом и драгоценными камнями одежды, они держали себя с таким поистине царственным достоинством, будто я оказался на съезде всех императоров мультивселенной. От великанов исходило тяжелое давление аур высокоуровневых существ. Охотничье чутьё так и вопило: «Опасная зона! Рекомендуемый уровень для входа превышен!»

Сам Совет состоял из шести исполинов, и каждый отличался цветом кожи и волос, символизирующим определенный металл: медь, серебро, истинное серебро, божественный металл и, разумеется, золото, которое представлял Халар. За исключением кузена Ивальды, головы всех остальных членов Совета давно побелели от седины, что кричало об их невероятно почтенном возрасте, а не о принадлежности к роду истинного серебра. Мой интерфейс бесстрастно выдавал их уровни: от 70-го до 80-го. Серьезные ребята. Любой из них в одиночку стоил целой армии.

Но главным среди них несомненно был тот, кто сидел в центре. Явный лидер Совета. Он возвышался даже над своими гигантскими коллегами на добрых несколько метров, будучи самым крупным существом в этом и без того гигантском зале. Его кожа и волосы пульсировали завораживающими волнистыми узорами, сплетающими в оттенки всех известных металлов. Система услужливо подсветила его данные: Таргол, 87 уровень.

Мы с моими спутницами стояли, точнее, переминались с ноги на ногу прямо на исполинском столе возле трибуны. Ивальда заняла место позади нас. Я скосил глаза и тихонько обратился к ней.

– Слушай, – прошептал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от напряжения. – Мне казалось, ты говорила, что самому старому великану здесь триста восемьдесят четыре года, и он восемьдесят третьего уровня.

Ивальда одарила меня совершенно пустым взглядом, явно погруженная в свои мысли, а затем посмотрела на главу Совета.

– Это Таргол, Кровь Титана, – произнесла она настолько тихо, что я едва разобрал слова за гулом голосов в зале. Казалось, она говорила это скорее для себя, чем для меня. – Прямой потомок и законный наследник самого Титана-Творца. Как и его предки, как и его будущий наследник, он, разумеется, является исключением из всех правил.

«Разумеется», – мысленно передразнил я. Мой внутренний тактик уже работал на пределе, анализируя расстановку сил. Что еще хуже, аура Таргола выдавала в нем ударного бойца чудовищной разрушительной мощи, в то время как остальные великаны в комнате явно специализировались на групповой поддержке и контроле. Это означало только одно: если эти ребята вдруг решат, что переговоры зашли в тупик и пора бы размяться, они просто раздавят нас с Лили, как надоедливых тараканов. А Эля… ну, Элю они могли бы убить просто неосторожным чихом.

Пока что большинство зрителей на трибунах казались равнодушными к «маленьким человечкам», скромно стоящим на столе, но некоторые с ленивым любопытством разглядывали нас, словно забавных зверушек в зоопарке. Кое-кто презрительно кривил губы, перехватывая мой взгляд, но среди всей этой толпы нашлись и исключения. Например, седоволосая женщина средних лет (по меркам гигантов, конечно), сидевшая в первом ряду, сверлила нас таким откровенно враждебным и полным ненависти взглядом, что мне захотелось проверить, не повесили ли на меня незаметно какое-нибудь проклятие, притягивающее чужую ненависть. Ее ненависть казалась совершенно иррациональной и ничем не оправданной.

Даже несмотря на то, что Халар восседал в Совете, а Ивальда, мощная великанша, находилась прямо за нашими спинами, атмосфера давила открытой неприязнью. Элейн выглядела настолько напуганной, что, казалось, вот-вот активирует какой-нибудь навык телепортации и сбежит на другой конец континента. Она вцепилась в Эша с такой отчаянной силой, что бедный велоцираптор извивался в ее руках, издавая тихие жалобные попискивания. Я протянул руку и ободряюще сжал плечо девушки. Пальцы ощутили, как ее бьет мелкая дрожь.

Держись, Эля, мы выберемся.

Наконец Халар тяжело поднялся со своего трона, звук его голоса гулким набатом ударил по ушам. Он призывал Совет к порядку.

– Мы собрались здесь сегодня дабы выслушать прошение Артёма, судьи Теневого Крестового похода богини Люменерианны, и его верных соратников!

Звучало пафосно, словно герольд возвестил о начале турнира. Я мысленно выдохнул, натянул на лицо самую уверенную и дипломатичную из своих улыбок и вышел на самый центр необъятного стола. Повернувшись лицом к шести исполинам, отвесил низкий, исполненный уважения поклон.

– Благодарю вас! – крикнул я, вкладывая в голос максимум силы. Неожиданно для меня самого слова, подхваченные магией воздуха, я так и не понял, кто из великанов помог мне с акустикой, мощным эхом разнеслись по циклопическому залу. Осознав, что орать нет нужды, быстро перешел на спокойный уверенный тон, словно выступал на совете директоров. – Приветствую и вас, Покровители непревзойденного города Дар Титана и вас, добрые граждане, пришедшие уделить время моим словам.

Я выдержал театральную паузу, позволяя тишине повиснуть в воздухе.

– Мой Крестовый поход был объявлен с единственной священной целью: уничтожить безжалостную преступную империю, известную как Великий Консорциум Шалин Гранд. Эта теневая организация десятилетиями тайно тиранизировала весь континент под предводительством гнома по имени Малин Медобрук. Сейчас они стоят на самом пороге полного краха. Организация почти раздавлена. Одна из немногих оставшихся задач, отделяющих нас от полной победы – это поимка самого Медобрука. Мы располагаем достоверными разведывательными данными о том, что эта крыса скрывается в тайном убежище где-то на просторах вашей тундры, поэтому обращаемся к вашему мудрому Совету за помощью в его поисках.

– Ты думаешь, что можешь вот так запросто ввалиться на наши священные земли и ожидать, что мы тут же бросимся исполнять твои просьбы, мерзкий грызун⁈ – внезапно взвизгнула серебристая женщина из первого ряда, та самая, что буравила нас взглядом. Она резко вскочила на ноги, отчего ее кресло угрожающе скрипнуло.

Моей первой реакцией было проигнорировать этот выпад. Мало ли неадекватов в толпе? Но краем глаза заметил, что весь Совет, включая Халара, замер, ожидая моей реакции. Что ж, дипломатия так дипломатия.

– Учитывая, что одна из спутниц моя жена-кунида, миледи, я категорически возражаю против использования этого слова в качестве оскорбления, – произнес я предельно вежливо, но с ледяными нотками в голосе, глядя ей прямо в глаза. – Но, отвечая на ваш вопрос, ничего от вас не требую, лишь смею надеяться, что в ваших сердцах найдется желание помочь нам в этом поистине справедливом деле, и со всем смирением прошу вашего содействия.

Женщина возмущенно распахнула рот, явно собираясь выдать тираду похлеще, но тут серебряный великан из Совета, Снорри, если судить по подсказке Системы, недовольно грохнул кулаком по подлокотнику.

– Угомонись, Игритт! – его голос прозвучал как раскат грома. – Не превращай слушание в балаган.

Женщина злобно сверкнула на него глазами, ее ноздри раздулись, но она все же подчинилась, с размаху рухнув обратно на скамью.

– Как скажешь, – процедила она сквозь зубы.

Снорри перевел свой тяжелый, давящий взгляд на меня.

– Однако, судья, Игритт подняла вполне справедливый вопрос, – прорычал он, вибрация от его голоса отдавалась в моих подошвах. – Я тоже думаю, что все ваши людские разборки это совершенно не наше дело. И даже если мы предположим, что этот ваш сбежавший гном действительно прячется на наших землях, с какой стати мы должны отдавать предпочтение вам, а не ему?

Я мысленно похвалил себя за выдержку.

– Мне приятно, что вы почитаете законы гостеприимства и уважаю вашу склонность к нейтралитету, Покровитель, – спокойно ответил я, стараясь излучать уверенность. – Но разве можно назвать честью и справедливостью защиту кровавого преступника, того, кто лично несет ответственность за десятки, а то и сотни тысяч смертей, того, чья жадность принесла страдания, голод и разруху миллионам разумных существ?

Слово «миллионам» подействовало на гигантов как удар хлыста. По залу прокатился изумленный ропот, похожий на ворчание просыпающегося вулкана.

– Миллионы? – задумчиво, почти с благоговением произнес Таргол. Его невероятно глубокий бас резонировал в грудной клетке, заставляя вибрировать даже воздух. – Даже в самые славные, самые процветающие эпохи нашей истории, нас, великанов, насчитывалось от силы несколько десятков тысяч. Поразительно, и как только вы, крошечные создания, умудряетесь так быстро размножаться?

Я чуть было не поперхнулся. Серьезно? Мы плавно перешли к обсуждению нашей демографии вместо глобальной угрозы?

Стол, на котором мы стояли, мелко задрожал, это Ивальда с грохотом отодвинула свой массивный стул и решительно поднялась на ноги.

– Теперь ты видишь истинный масштаб их беды, великий Сын Титана! – ее голос дрожал от эмоций, но звучал твердо. – Мы можем восстановить справедливость для бесчисленного множества невинных душ, что пострадали от рук этого злодея. Я выслушала их историю, заглянула в их сердца и твердо верю, что мы обязаны им помочь!

Таргол медленно повернул к ней свою массивную голову, его взгляд был холоден и суров, как ледник.

– Твой голос имеет здесь ничтожный вес, изгой-странница, – припечатал он, и от этого тона мне стало не по себе.

Ивальда вздрогнула и заметно сжалась, словно от физического удара. Несмотря на то, что нам она казалась колоссальной, невероятно могущественной и величественной воительницей, здесь, среди этих древних старцев, она внезапно превратилась в маленькую неуверенную в себе девчонку, которую отчитывает строгий дед. Тем не менее великанша упрямо вздернула подбородок.

– Я… я доверяю им, – произнесла она, чуть запинаясь, но не отступая. – Они хорошие люди, настоящие герои. Мы должны помочь им сделать этот мир чуточку лучше.

– Категорически не согласна! – снова встряла Игритт, брызжа слюной. – Этот наглый крошечный человечек и его так называемый Крестовый поход все равно вторгнутся на наши земли в поисках своего врага, независимо от того, дадим мы им разрешение или нет! Он ходячая угроза нашему народу и нашему тысячелетнему покою! Если мы не предпримем жестких мер прямо сейчас, это может привести к полному уничтожению нашей расы!

Я почувствовал, как мышцы спины невольно напрягаются. По залу вновь прокатился гул, но на этот раз это было низкое угрожающее рычание. Великаны выражали согласие с Игритт. Моя рука рефлекторно скользнула к инвентарю.

– Уверяю вас, миледи, мы не представляем абсолютно никакой угрозы для… – попытался вклиниться я, но меня бесцеремонно прервали.

– О да, мне уже страшно аж до икоты! – расхохотался молодой медный гигант, стоявший где-то на галерке. – Да мы могли бы размазать этих букашек по стенам в одно мгновение, вздумай они нам угрожать!

Таргол раздраженно рыкнул, заставив молодого наглеца подавиться смехом.

– Не будь самонадеянным глупцом, юноша, – отчитал его Кровь Титана. – Десяток таких «букашек», а то и меньше, при должной сноровке способен завалить любого из вас. Эти крошечные создания невероятно скользкие, хитрые, и их чертовски трудно прихлопнуть.

Это весьма слабо походило на защиту нашего посольства. Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, а капли пота потекли между лопаток. Настроение в зале явно кренилось не в нашу сторону, а учитывая подавляющую мощь собравшихся… Черт, заседание могло закончиться весьма печально для нас!

– Даю вам свое слово судьи, слово чести, – я повысил голос, вкладывая в него всю доступную мне искренность, – мы не причиним вреда вашему народу и не принесем вам проблем. У вас же есть расовое Чувство Истины! Вы прекрасно видите, что я не лгу ни единым словом!

Снорри криво усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, как на забавную, но глупую зверушку.

– Чувство Истины крайне редкий дар, человек, – насмешливо произнес он. – Эта способность передается исключительно по наследству в роду Халара, и даже среди его кровных родственников пробуждается далеко не у всех. По сути Ивальда единственная в этом зале, кто ею обладает.

Опять всё сводилось к банальному доверию, а эти консервативные деды с манией величия явно настроены на тотальную дезинфекцию территории от чужаков, а не на конструктивный диалог. Кажется, наши мирные дипломатические переговоры только что плавно перетекли в стадию планирования операции по спасению собственных задниц.

Глава 3

– И мы вряд ли можем ожидать от неё хоть капли объективности, – губы Игритт изогнулись в презрительной усмешке. Её голос, усиленный акустикой циклопического зала, прокатился по помещению, заставив мелко завибрировать массивную золотую посуду на исполинском столе.

– Будь осторожна, когда говоришь о моей кузине, – мрачно пророкотал Халар. От его тяжелого баса у меня в груди отдалось неприятное эхо, словно стоял рядом с работающим сабвуфером. – Я поручился за неё, и потому говорить против неё – значит говорить против моего покровителя.

Но серебряная великанша вызывающе выпрямилась, ничуть не испугавшись прямого противостояния. Её глаза полыхнули холодным враждебным светом.

– Я выступаю против неё, – отчеканила она. – И мне плевать на твои угрозы.

– Тишина! – рявкнул Таргол.

Он тяжело поднялся на ноги, угрожающе вытянув вперед огромную, как скала, руку. Воздух в зале, казалось, сгустился от давления его подавляющей ауры. Гигант обвел присутствующих тяжелым взглядом и подождал, пока в помещении не воцарится тишина. И это сработало, даже Игритт, недовольно скривившись, замолчала, поджав губы.

Таргол подождал еще несколько мгновений, убеждаясь, что все взгляды прикованы к нему, а затем заговорил тоном, не терпящим возражений.

– Я услышал достаточно и принял решение. При всём уважении к Халару, у нас нет ни малейшей мотивации помогать этим… крошечным существам, – он с откровенной брезгливостью покосился на нас, словно мы были паразитами, случайно заползшими на его обеденный стол. – Мы ничего от этого не выиграем, но потеряем абсолютно всё, если они окажутся шпионами. Самое простое и логичное решение – убедиться, что они никогда не смогут вернуться к своим сородичам. Мы убьем их прямо сейчас, и…

Ждать, пока он озвучит приговор до конца, я не собирался,.

Пора валить, переговоры окончены.

Я мысленно отдал приказ Эшу. Питомец, чувствуя мое напряжение, мгновенно сориентировался и привычным движением взвился мне на плечо, надежно цепляясь коготками за элементы брони.

Пространство мигнуло, смазав цвета, и я бросился к самому краю исполинского стола. Лили, с которой мы прошли уже не один десяток смертельно опасных ситуаций, рванула следом. Нам давно не нужны были слова или команды, она читала мои намерения по малейшему изменению позы и двигалась с идеальной синхронностью.

А вот Эля… Но девчонка-лань уже опережала нас. Она мчалась с грацией перепуганного животного, отчаянно подергивая длинными ушами и перейдя в режим панического отступления.

Зал буквально взорвался. Великаны с ревом повскакивали со своих мест, сотрясая каменный пол. Воздух мгновенно наполнился резким запахом озона и треском высвобождаемой магии, их руки засияли переплетениями убойных заклинаний. Многие из титанов уже выхватывали из пространственных карманов исполинское оружие.

Ивальда с яростным, полным отчаяния криком шагнула вперёд, пытаясь защитно закрыть нас своим массивным телом от остальных.

– Стой, дурёха! – прорычал я, видя, как Эля несется прямо к обрыву стола в слепой панике.

Система швырнула мое тело вперед. Я настиг Элю, с ходу повалив её на гладкую полированную поверхность стола, чтобы сбить инерцию бега, а затем грубым рывком закинул на плечо. Она инстинктивно начала брыкаться и вырываться.

– Если мы побежим вслепую, нас тут же размажут по стенке, новобранка! – рявкнул над самым её ухом, включив свой командный тон, тот самый, которым вправлял мозги паникерам. – Я уже наметил путь к отступлению! Когда спущу тебя на пол, просто следуй за мной шаг в шаг, а пока замри и не дергайся!

Это сработало. Элейн судорожно кивнула, прижавшись ко мне, и перестала сопротивляться.

С нашей скоростью мы мгновенно достигли края стола. До каменного пола было около десяти метров. Для моих текущих характеристик пустяк, но с дополнительным весом в виде испуганной девушки-лани приземление обещало стать жестким.

Я крепче перехватил девчонку и шагнул в пустоту. В ту же секунду Эш с клекотом оттолкнулся от моего плеча, расправил крылья и плавно заскользил вниз, Лили рванула следом за нами.

Ветер со свистом ударил в уши. Я максимально сгруппировался, принимая основной кинетический удар на себя, чтобы смягчить падение для Эли. Удар о каменные плиты выбил воздух из легких, и тут сверху на меня приземлилась Лили. В глазах вспыхнули разноцветные искры, в правой лодыжке раздался мерзкий отчетливый хруст кости, и перед глазами тут же вспыхнуло системное уведомление о потере здоровья и наложении ослабляющего эффекта.

Стиснув зубы от прострелившей ногу острой боли, я заставил себя подняться. Выхватил из поясной сумки флакон с целебным зельем, сорвал зубами пробку и залпом влил в себя густую, отдающую горечью трав жидкость. Боль начала стремительно уходить, сменяясь приятным теплом регенерации.

– Цела? – я повернулся к своей жене.

Лили уже поднялась на ноги и на мой вопрос лишь кивнула.

А наверху бушевала настоящая буря.

– Они мои гости и пришли сюда с добрыми намерениями! – отчаянно кричала Ивальда, загораживая нас от остальных великанов. – Мы можем…

Её слова оборвал жуткий вскрик, полный боли и ужаса. Массивный стол над нашими головами с оглушительным скрежетом дернулся вбок, когда прямо в грудь великанши врезалась толстая ветвистая молния. Ивальда пошатнулась, чудом удержавшись на ногах, а я краем глаза заметил, как изрядно просела её невидимая полоска здоровья. Запахло паленой плотью и озоном.

– Продолжишь использовать это заклинание против моей кузины, Игритт, и умрешь на месте! – яростно взревел Халар.

– Мир вам всем! – попытался перекричать хаос Снорри, в отчаянии размахивая руками. – Мы выше мелочности крошечных рас! Великаны не сражаются с великанами!

Но Ивальда, казалось, уже ничего не слышала и не обращала внимания на слова Снорри. Ослепленная болью и яростью, она схватила многотонный стол за край, с нечеловеческим рыком оторвала его от пола и с силой швырнула прямо в Игритт.

Грохот ломающегося дерева сотряс зал.

Я схватил Элю за руку.

– Ходу!

Мы рванули в обход огромной трибуны. Зелье еще не до конца исцелило перелом, и лодыжка отзывалась мучительными пульсирующими толчками при каждом шаге, но вскоре кость восстановилась настолько, что бежать стало терпимо.

Ещё до того, как Таргол вынес свой приговор, я успел просканировать помещение и присмотреть боковую дверь, наш единственный выход. Она находилась прямо по курсу. С той скоростью, с которой сейчас неслись, мы доберемся до неё за считанные секунды.

Словно крысы, разбегающиеся от разъярённых хозяев в поисках спасительного укрытия.

Сравнение с грызунами неприятно жгло самолюбие, но сейчас было откровенно не до гордости, главное вытащить девчонок из этого золочёного капкана целыми и невредимыми, а уж как нас назовут гиганты в своих летописях разберемся позже, когда окажемся в безопасности.

К несчастью, между нами и спасением вырос целый лес из огромных топающих ног. Посетители и зрители повскакивали со скамеек и, словно обезумевшее стадо, бросились вперед, чтобы перекрыть нам путь к отступлению. Мое подозрение о том, что местные обитатели считали нас обычными паразитами, вроде тараканов, подтвердилось на все сто.

Многие из великанов с визгом омерзения шарахались в стороны, пока мы лавировали между их огромных ступней. Одни отпрыгивали, боясь раздавить «мерзость», другие наоборот, с садистским азартом пытались наступить на нас, топая по мраморным плитам. Наиболее сообразительные со звонким грохотом сдвигали пятки, воздвигая перед нами непроходимые живые стены.

Земля содрогалась от каждого их шага, гул отдавался в костях, а в воздухе повис запах пота и озона от активируемых заклинаний. Но для нас это не представляло неразрешимой проблемы. В отличие от настоящих крыс, характеристики позволяли нам совершать прыжки на невероятные высоты и расстояния.

– За мной! – рявкнул я, отталкиваясь от дрожащего пола, и легко перемахнул через массивный сапог серебряного великана Снорри. Рядом приземлилась Лили, а Эля чуть позади неё. Девушка-лань, к моему облегчению, уже достаточно оправилась от первого шока.

Едва её ноги коснулись камня, я перехватил поудобнее свои ножи, активируя скрытый эффект парных кинжалов Дым и Зеркала, и прямо перед преследователями вспухло густое непроницаемое облако едкого серого дыма.

К сожалению, эффект искажения пространства не мог полностью скрыть нас от глаз при прямой видимости, но для этого гигантам пришлось бы прижаться лицами к самому полу. Дымовая завеса дала нам самое ценное: несколько секунд форы.

Я мгновенно воспользовался заминкой. Привычным жестом натянул тугую тетиву. Пальцы обожгло знакомым покалыванием маны.

– Жрите, ублюдки, – процедил сквозь зубы и активировал навык.

Внимание! Активировано умение Пульсирующая Стрела!

Несколько ослепительных сгустков энергии сорвались с тетивы и взорвались ярчайшими вспышками прямо на уровне глаз ближайших великанов. Раздались болезненные вопли. Ослепленные гиганты зажмурились, инстинктивно закрывая лица руками и теряя равновесие. Жаль, что опыта за них не перепадало, но сейчас главное выжить, а не задерживаться ради трофеев.

– Берегись! – крикнула Лили.

Нам пришлось резко отскочить в сторону. Огромная великанша, чья кожа отливала чистым божественным металлом, с оглушительным грохотом рухнула прямо на то место, где мы только что стояли. Осколки мрамора брызнули во все стороны, как шрапнель. Я ушел в глубокий перекат, едва не лишившись головы, когда над самым ухом со свистом пронесся тяжелый ботинок другой, уже медной великанши. Упругая волна воздуха ударила по мне, заставив сцепить зубы.

Эля тонко вскрикнула. Размашистый удар огромной ступни не задел её, но мощный воздушный поток буквально сдул хрупкую девушку-лань в сторону. Она едва удержалась на ногах, скользя по гладкому полу. Я мгновенно оказался рядом, подхватывая ее за талию и с силой толкая вперед.

Наконец мы достигли массивной двустворчатой двери. Зазор под ней оказался достаточно широким, чтобы мы могли протиснуться туда даже со всем нашим снаряжением, не снижая скорости. Нырнув под створку, оказались в длинном широком коридоре, который тянулся мимо бесконечного ряда дверей, вероятно, служебных покоев.

Теперь, когда перед нами не было смертоносного леса топающих ног, мы могли высвободить всю мощь наших характеристик и разогнались до предела, выжимая около шестидесяти километров в час, несясь к спасительному повороту впереди.

Ветер свистел в ушах, гигантский ряд дверей слился в размытую полосу.

Мы развили поистине безумную скорость, для обычного земного человека просто невозможную, но здесь, в этом чертовом мире, даже бегущий трусцой великан мог бы нас нагнать без особых усилий.

Я бросил быстрый взгляд на интерфейс. Выносливость не бесконечна, её шкала медленно, но верно ползла вниз, а эти золотые, серебряные и медные ублюдки только начали входить во вкус.