Текст книги "Алькурд Пардес. День Солнца (СИ)"

Автор книги: Сергей Никонович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

    Никро, да и все остальные снайперы молча наблюдали за развернувшейся битвой. Никто не старался вмешаться, да и чем собственно могли помочь их пули?

    Жалящие удары мечей становились всё яростнее, вспышки света – ярче, а снопы искр били на несколько метров. Ангелы буквально рвали монстра на части, точно хищные птицы по кусочкам отрывающие плоть.

    Рёв демона зазвучал иначе – злее, отрывистее. Содрогнув здание последним рыком, монстр рассыпался, превратился в клубы чёрного едкого дыма, заволакивающего торжественный зал с потолка до пола.

    ***

    По телевизору в который раз крутили кадры сорванного подписания соглашения. На экране мелькали испуганные лица людей, второпях уводящая гостей охрана и грязно-коричневые клубы густого смога.

    Про демонов не говорили ни слова. Официальная версия, которой придерживались все журналисты – террористический акт. Взрыв, газ, дымовая завеса, нападение смертников – варианты разнились от канала к каналу, но общий смысл был един. Много позже, когда кто-нибудь захочет сделать о трагедии большой и серьёзный документальный фильм, конечно же, всплывёт множество несостыковок и неразрешимых загадок. Люди будут говорить о странных тварях, появившихся из-под земли, уволившиеся со службы телохранители делиться впечатлениями о белоснежных крыльях ангелов. Тогда-то и начнутся разговоры о провокациях, сокрытии правды и международном заговоре.

    Но пока репортёры наперебой рассказывали о храбрости и скоординированности сил служб безопасности, благодаря которым жертв практически удалось избежать. Сокрушались дерзостью террористов. И не забывали вставлять видеоцитаты первых лиц государств, с готовностью и решимостью обещающих, что этот инцидент только укрепил их намерения заключить соглашение о снижении количества единиц наступательного вооружения.

    Зиг выключил телевизор, бросил пульт на тумбочку рядом. Гостиничный номер не мог похвастаться обстановкой шикарных апартаментов гостиничного комплекса ООСБ, но был прост и уютен. Случалось Заннинсу ночевать в местах и похуже.

    Лилиан сидела на кровати недвижимо, точно кукла. Смотрела на погасший экран, будто бы не заметив того, что телевизор выключился. Ещё мокрые волосы девушки липли к плечам. Отмыться от грязи подземелья и налипшей пыли было непросто. Одежда, на долю которой выпали сегодняшние испытания, годилась разве что на тряпки для мытья пола. Девушка куталась в одеяло, но всё равно мелко подрагивала от холода.

    – Лили, надо поговорить.

    Девушка с готовностью кивнула. Жест вышел по-детски резким и неуклюжим.

    – Мне действительно нужно знать, – Зиг положил руку себе на грудь, опускаясь на кровать рядом с сестрой. – Что с тобой произошло?

    – Произошло? – непонимающе переспросила Лилиан.

    – Да, что случилось тогда, в том месте, прежде чем я вытащил тебя оттуда?

    Лили удивлённо пожала плечами.

    – Возможно ли, что события сегодняшнего дня как-то связаны с тобой? – Заннинс указал пальцем на экран телевизора.

    Девушка сморщила нос. Она ещё не до конца понимала о чём пытается сказать брат, но в глазах появились отблески настороженности.

    – Скажи, ты когда-нибудь говорила с кем-нибудь, находясь одна в комнате? – с замиранием сердца спросил брат.

    – Как с Шики? – уточнила Лили.

    – Шики Дильс тебе приснился, – осторожно напомнил Зиг, в красках вспоминая то утро. – Я говорил о том времени, когда ты не спишь.

    – Как голоса в голове?

    Заннинс почувствовал пробежавшие по затылку мурашки.

    – Ты их слышишь?

    – Нет, не я. Они... Я... Хватит, я не хочу говорить об этом.

    – Лили, это важно!

    – Я не помню! – отрезала Лилиан надрывающимся голосом. В уголках глаз блеснули прозрачные капельки.

    Заннинс тяжко вздохнул. Он не мог давить на сестру. Знал, что сейчас тот момент, когда следует оказаться настойчивым, непреклонным, но был безоружен против слёз.

    В дверь постучали.

    Заннинс поднялся, неохотно доковылял до двери. Занёсший для более громкого стука, руку Рен, едва не ударил кулаком альбиноса, когда тот распахнул дверь.

    – Зи-и-и-г, – радостно протянул Рыжий. – Идём, к нам. Отпразднуем!

    – Ты пьян?! – удивился Заннинс.

    – Да ладно тебе. Немного совсем. У меня сегодня мир перевернулся. Ты до этого дня когда-нибудь видел живьём демонов? Вот и я нет! Идём, отпразднуем нашу победу. Даже Кела не против небольшой гулянки.

    Насчёт последнего альбинос сильно сомневался.

    – Я не пью, – напомнил Зиг.

    – Ах, да. Забыл, – Траст ткнул пальцем себе в лоб. – Чёрт, да та же видел эту махину. После встречи с архидемоном совсем не зазорно и пить начать.

    Заннинс помотал головой.

    – Ну да какая разница-то? – махнул рукой Рен. – Пойдём. Посидим, поболтаем.

    Заннинс смерил Траста скептическим взглядом. Где-то в глубине души он ощутил жгучее желание пойти за ним, посидеть с одногруппниками в тесном номере, обсудить события, похохотать, сбрасывая пережитый стресс.

    Зиг обернулся через плечо.

    Брать с собой Лилиан означало каждую секунду ожидать от неё какой-либо выходки, за которую в лучшем случае будет стыдно. Оставлять одну – опасаться ещё сильнее, дёргаться и постоянно думать о ней.

    – Нет, Рен. Извини, не сегодня, – бросил Зиг, захлопывая дверь перед носом Траста.

Глава 8

Книксен – традиционный жест

приветствия, при котором женщина

сгибает ноги, придерживая руками юбку.

Одновременно выполняется наклон головы.

Мужчина обязан отвечать на этот

жест сдержанным лёгким поклоном

или кивком.

(«Основы этикета званых вечеров.»

Камелла Леффи. Методические рекомендации)

    – А если всё-таки кто-то подойдёт?.. Ну, пригласить на танец? – не прекращал дёргаться Зиг.

    – Да успокойся, кому ты нужен. Расслабься. Тут несколько тысяч людей, – ободрил альбиноса Никро.

    Они вдвоём стояли чуть в стороне от входа, жались к стене, наблюдая за действом.

    Зал напоминал тот самый – бальный – где проходили занятия в Алькурд Пардес. Такие же массивные колонны, паркет и искусственное освещение. Но гораздо больше, торжественнее, дороже. Словно старший успешный брат, по сравнению с не успевшим встать на ноги шалопаем-отроком.

    Принимающее у себя делегации из других стран правительство Гадаринии поступило так, как и было обязано поступить. Устроило традиционное торжество, бал, светский приём. Непременно с приглашенной прессой, чтобы показать всем, что дух не сломлен, а подписание беспрецедентного международного соглашения непременно состоится. В воздухе витал запах цветов. Впрочем, слишком сильный, чтобы оказаться естественным. Развешанные по колоннам корзины с розами и нарциссами не могли давать такого эффекта.

    Зиг обернулся в поисках Лилиан. Она стояла в пяти шагах, с интересом и восхищением наблюдая за танцующими. Брата она застыдилась – попросила его не подходить к ней во время вечера. Совсем как обычная девчонка, изо всех сил старающаяся выглядеть самостоятельной. Лили стеснительно стояла у одной из колонн, с волнением теребя бретельку небесно-голубого платья.

    – Слушай, она что, с собой все шмотки взяла? – спросил Заннинса Локк.

    – Нет, – покачал головой Зиг, слегка смущаясь. – Пришлось сегодня с утра вместе в магазин сходить. Купил это платье на остатки стипендии. Она...Очень сильно хотела сюда прийти...

    – Можно пригласить вас на танец? – кокетливый девичий вопрос прервал Заннинса.

    Зиг вздрогнул, с ужасом поворачивая голову.

    Перед парнями в лёгком книксене склонилась Ласка. Радостно улыбаясь, девушка протягивала ручку, облачённую в шелковую бежевую перчатку, под цвет простого, но изящного платья. С долей смущения и облегчения Заннинс осознал, что на танец младшекурсница приглашала не его.

    Никро бросил на Зига растерянный взгляд. Альбинос одобрительно хмыкнул и подтолкнул снайпера навстречу девушке. Ласка с уверенностью увлекла Локка за собой, ввинчиваясь во внешний ряд танцующих. Чуть погодя Заннинс затравленно огляделся. Быстрым движением он стянул белые матерчатые перчатки и спрятал руки за спину. Этот необходимый для танца атрибут одежды Кела Лейк предусмотрительно раздала студентам ещё в отеле. С остальной одеждой выбирать не приходилось – дресс-код вполне позволял являться на бал в военной или студенческой форме.

    Зиг молча осматривался, подмечая знакомые и не очень лица. Самых главных "шишек" на бале, конечно же, не было. Наверное, делегации во главе с правителями иных государств считали себя выше такого мероприятия. Обременённые властью поменьше, но от этого не менее часто мелькающие на телеэкранах люди, меж тем присутствовали в избытке.

    Одногруппники тоже были где-то здесь. Заметить среди всех приглашённых Заннинсу удалось только Тагирона. О"Хейл уже собрал вокруг себя группку людей, судя по всему уважаемых и небедных. Скорее всего, гений привлёк их живой речью и острым умом. Наверняка, Тагирон сейчас рассуждал о какой-нибудь известной проблеме, вроде загрязнения окружающей среды, рассматривая её под новым углом. Ненавязчиво навязывал свою точку зрения. Это он хорошо умел делать.

    Где-то среди танцующих мелькнула копна длинных чёрных волос. Заннинс поискал глазами Лусинэ, которую не видел со вчерашнего дня, но позже решил, что обознался.

    Куда с большей заинтересованностью Зиг остановил взгляд на Лейк.

    Такой куратора он видел впервые. В шелковом шоколадного цвета платье, длинных – выше локтя перчатках в тон. С причёской, на которую было потрачено не меньше пары часов.

    Зиг и не представлял, что куратор может быть такой женственной.

    С удивлением Заннинс увидел, как Кела приблизилась к Виктору Луцию. Миротворец А-класса, скрестив на груди руки, стоял у стены с самым недовольным лицом в мире. Келе, бывшей на голову ниже Виктора, приходилось смотреть на мужчину снизу вверх. Куратор показала рукой в центр зала и что-то сказала. Похоже, это был вопрос. Виктор скривил гримасу, точно ему в глаз брызнул лимонный сок, и покачал головой. Кела попыталась продолжить разговор, но Луций был непреклонен.

    Зиг с ошеломлением понял, что девушка только что пыталась пригласить миротворца на танец, на что тот ответил отказом. Дважды.

    В груди парня даже загорелось нечто похожее на возмущение, но оно мигом пропало, когда его блуждающий взгляд зацепился за вышитый золотой нитью крест. Символ веры Снизошедшего Света извивался на белой, как снег, материи. Узор покрывал верхние части рукавов, плавно перетекал на плечи. Полы торжественного плаща украшали кресты побольше. Даже широкие ножны, хранящие меч, сменились на белые, с хитрыми золотыми завитушками.

    Арлиен Соулривер смотрел Зигу прямо в глаза. Сменивший серый повседневный плащ на этот кричащий чистотой и праведностью костюм, крестоносец выглядел куда более высокомерным и самоуверенным. Не вдаваясь в глубокий анализ собственных поступков, Зиг направился прямиком к Соулриверу.

    – Здравствуй, – как ни в чём не бывало, поприветствовал Заннинса крестоносец.

    Зиг опешил. Все те слова, что должны были вот-вот сорваться с языка, куда-то пропали. Альбинос остановился в шаге от Арлиена и сдержано кивнул в ответ. Теперь, когда ему представилась возможность рассмотреть крестоносца при хорошем освещении, тот оказался несколько моложе, чем показалось парню в темноте подземных тоннелей. Соулриверу было слегка за тридцать. Молодой мужчина в отличной форме. Иные и в этом возрасте остаются подростками и веселятся, беря от жизни самое лучшее. Но крестоносец был не из таких. Каменные губы, слепленные в прямую линию, невозможно было представить изгибающимися в улыбке. Внимательные глаза прожигали насквозь. За ними угадывался повидавший сражения солдат.

    – Завтра вы возвращаетесь в Алькурд Пардес, – констатировал факт Соулривер. – Я еду с вами.

    Заннинс непроизвольно сжал кулаки.

    – Кела Лейк согласилась, – продолжил Арлиен. – А после у меня был телефонный разговор с Саймоном Стилвеллом.

    – И... Он разрешил? – не поверил Зиг.

    – Он не мог запретить, – поправил крестоносец. – Алькурд Пардес связан договорами, как и любая страна ООСБ. Не важно, что вы ставите себя выше законодательства. Колдовство – общепризнанное преступление.

    – Да что вы все так прицепились к этому колдовству! – рявкнул Зиг. – Чем вообще оно отличается от пара-магии?

    – Каким бы ни был эффект пара-магического воздействия он никогда не выйдет за пределы законов физики и природы, – спокойно и холодно ответил Арлиен. – Колдовство эти законы игнорирует. Церковь Снизошедшего Света полагает, что как и в случае с пара-магией колдовские силы и способности человек получает от психосущностей. Ваши протекторы в этом плане отличаются от демонов только тем, что они не могут полностью подчинять своей воли. Но чтобы обрести большее могущество нужно отдаться в руки опасного демона. Сет Хеккет заключил контракт с очень сильной психосущностью, именно она давала ему страшную силу.

    – Но Лилиан не станет развязывать мировую войну, да и не сможет! Она обычный подросток! А Сет Хеккет управлял страной!

    – По своей природе такая сила тёмная и злая. Деструктивная. Ни один смертный не в силах ей противостоять. Не буду врать – о природе колдовства известно достаточно мало. Превращение органической материи в воду – цветочки. Возможности почти безграничны. Например, посредством колдовства можно вмешиваться в ментальную сферу, проникать в мысли, подчинять волю человека. Можно принять облик известного политика или военного. Понимаешь, чем это может обернуться? Тёмное искусство обязано быть под запретом. Если пятьдесят лет назад один колдун смог развязать войну, захлестнувшую почти всю Адаму, почему это не может произойти в наши дни?

    – Лилиан не колдунья! – настаивал Зиг, выходя из себя.

    – Это мне решать, – бросил Соулривер. – Я чувствую в ней силу, которой нет даже у сильнейших миротворцев. Ты собственными глазами видел архидемона. Если твоя сестра одержима и выполняет приказы этого существа, то... Изолировать её будет лучшим решением.

    – Изолировать? – пролепетал Зиг.

    – Алькурд Пардес или любое государство, состоящее в ООСБ обязаны выдать человека, обвиняемого в колдовстве. Это закреплено в учредительных документах.

    – Нет! – воскликнул Зиг. – Миротворцы неприкосновенны! И студентов академия не выдаёт тоже. За все совершённые преступления Алькурд Пардес наказывает самостоятельно. Никто не должен вмешиваться! Это закон!

    – Этот закон не распространяется на колдуний, – в который раз холодно осадил альбиноса крестоносец. – Считай это расплатой Пардес за игры с теми силами, которые не должны подчиняться человеку. Всё что касается колдовства – в ведении Святого Престола. Я давал клятву, и ни за что не позволю колдунье разгуливать просто так по миру.

    – Вы не можете забрать Лилиан без доказательств! – почти крикнул Зиг.

    Некоторые люди стали недовольно оборачиваться. Кто-то неодобрительно зашептал, сетуя на невоспитанность и глупость молодёжи.

    – Если бы ты видел в своей сестре то, что вижу в ней я, то доказательства были бы тебе не нужны, – убеждённо сказал Арлиен. – Но, к сожалению и Стилвелл и моё начальство считают, что этого не достаточно. Я поеду вместе с вами. И не отойду от Лилиан ни на шаг, пока она не проявит себя. А когда всем станет ясно, что девчонка – одержимая, я заберу её.

    Зиг скрипнул зубами.

    – Послушай, я не враг тебе, – чуть смягчил тон крестоносец. – Да и сестра твоя ни в чём не виновата. Демоны питают страсть к людям, по каким-либо причинам более чувствительным к тонким мирам и пара-магической энергии. Лилиан просто не повезло. Лучше подумай над тем, кто надоумил тебя взять сестру сюда с собой?

    – Стилвелл?! – Зиг почувствовал себя так, будто земля ушла из-под ног.

    Крестоносец кивнул.

    – Если он знал об одержимости девочки, он мог использовать её, чтобы сорвать подписание соглашения.

    – С какой стати директору Алькурд Пардес делать это? – Зиг кипел злостью, которой не хватало вектора. Сейчас он мог поверить во что угодно. Хотел просто найти врага. Того, кто виновен в разрастающемся внутри груди огненном смерче.

    – Не знаю, – пожал плечами крестоносец. На миг кресты на рукавах сложились в гармошки. – Возможно для того, чтобы подчеркнуть значимость Алькурд Пардес. Ведь чем меньше у стран оружия, тем меньше работы у миротворцев.

    Что-то в этих словах было не так. В академии всегда учили, что бескровный способ разрешения конфликтов – основной приоритет миротворческой деятельности. Крестоносец был знаком с принципами Алькурд Пардес весьма поверхностно. И к тому же практически не скрывал своего презрения по отношению к организации.

    Осознание этого несколько отрезвило Зига.

    – Я не верю, что Саймон Стилвелл мог сделать такое.

    – Это сделал демон, овладевший разумом девочки, – поправил крестоносец. – Но психосущностям нет дела до политики нашего мира, в этом я уверен. Что-то должно было спровоцировать демонов на открытое нападение. Скорее всего, за этой акцией каким-то образом стоит человек. Живой – из плоти и крови. Имеющий свой интерес во всей этой ситуации.

    – Тогда почему бы не поискать этого человека? – желчно бросил Зиг. – И не отстать от моей сестры.

    – Слишком много тех, кому было бы выгодно сорвать подписание соглашения о снижении численности вооружения, – Арлиен махнул рукой.

    – Но и то, что Лилиан до сих пор не в наручниках доказывает, что есть вероятность того, что во вторжении демонов виновата не она, – Зиг, наконец, почувствовал некоторую неуверенность собеседника и начал наступать.

    Крестоносец ухмыльнулся. Выдержав паузу, он сказал:

    – Моё посещение Пардес – формальность, которая придаст легитимности действиям Святого Престола. Девчонка самая настоящая одержимая.

    Зиг сильнее сжал кулаки – до хруста в костяшках.

    – Никто не отберёт её у меня так просто. Обещаю. Тебе придётся меня убить, – сквозь зубы процедил Зиг, переходя на "ты".

    – Не думаю, что это будет проблемой.

    Крестоносец опустил руку на рукоять меча. Два холодных взгляда сверлили друг друга, искря ненавистью. Зиг напрягся, почувствовал, как вздуваются бугры мышц, наливается тяжестью шея. Голова слегка закружилась – верный признак изменения состава крови.

    Выброс адреналина.

    На короткий миг Зигу показалось, что драки не избежать. И что если он не набросится на крестоносца прямо здесь, другого шанса у него не будет.

    Заннинс представил, как сбивает крестоносца с ног, не давая тому вытащить оружие. Как прижимает к колонне и с остервенением наносит удар за ударом. Смертельные удары, из тех, что обещал себе не применять больше без веской на то причины. А потом его оттаскивают под руки, а обмякший крестоносец, с лицом похожим на кровавую губку, падает к ногам...

    – Ты должен сам понимать какая это опасность, – слова Соулривера прогнали наваждение. – Если твоя сестра одержимая...

    – Прекрати повторять это! Она обычная пятнадцатилетняя девочка.

    – Ну да, – состроил кислую мину крестоносец. – Я вижу.

    Арлиен кивнул в сторону. Зиг обернулся.

    Лилиан склонилась у круглого стеклянного столика, ломящегося от бокалов с только что разлитым шампанским. Девушка медленно, с явной долей опаски, опускала палец в бокал за бокалом, будто проверяя температуру содержимого.

    Сгорая со стыда, Заннинс подбежал к Лилиан, схватил её за запястье и оттащил от столика. Девушка даже не сопротивлялась, настолько она была удивлена неожиданностью.

    – Что такое? – недовольно спросила она у брата.

    – Мы уходим, – ответил Зиг, не вдаваясь в подробности.

    – Но мы ведь только пришли! – заупрямилась Лилиан и попыталась вырваться.

    Тщетно.

    Заннинс не расцепил бы сейчас руки даже перед лицом смерти.

    Зиг бросил взгляд на крестоносца. Тот не сводил с него взгляда. Знакомого взгляда, в котором читалось неодобрение и осуждение.

    – Нам здесь не место! – сухо бросил Зиг, уводя Лилиан к выходу.

Глава 9

Зимнее солнцестояние – явление,

возникающее на определённом этапе

годичного вращения Адамы. На

поверхности планеты в это время, в

северном её полушарии, наблюдается

самый короткий световой день и

соответственно – длиннейшая ночь в году.

(«Краткий справочник астрономических явлений»

Издание второе, дополненное и исправленное)

    – Можно войти? – робко переступила порог кабинета медсестра Магда.

    – Да, прошу, садитесь, пожалуйста, – Саймон Стилвелл, отвлёкся от монитора компьютера. Как и положено директору такой организации, как Алькурд Пардес, его рабочее место находилось за большущим дорогим столом посреди огромного кабинета. – Принесли результаты?

    Магда кивнула, опускаясь в кресло напротив.

    Женщина заметно нервничала. Случаи, когда обычная медсестра удостаивалась приватной беседы с директором Алькурд Пардес с глазу на глаз, возникали редко. Тон Стилвелла был вполне доброжелательным, да и внешне он скорее привлекал, чем отталкивал. Обычный мужчина с живым взглядом и волевым подбородком. По незнанию ему можно было бы дать на вид лет сорок. На самом деле директор Алькурд Пардес, сохранивший молодость благодаря способностям своего протектора, был в два раза старше.

    – Что там в бумагах? – директор привстал из-за стола, протягивая руку через столешницу.

    – Ничего особенного, – поспешно ответила Магда, подавая папку с подшитыми листками. – Результаты сканирования головного мозга такие же, как и у обычной девочки её возраста.

    Саймон Стилвелл кивнул и на несколько минут погрузился в чтение.

    – Новая установка работает нормально? – уточнил директор, не поднимая глаз.

    – Да, её проверили, всё стабильно.

    – А в прошлый раз, вы говорили, были отмечены какие-то аномалии? – Стилвелл захлопнул папку и отложил её в сторону.

    – Ну... – Магда слегка замялась. – Перед тем, как камера начала разваливаться на части, приборы фиксировали странные показания. Но никаких данных не сохранилось. Это могли быть следствия поломки, а не особые силы девочки.

    Директор Алькурд Пардес покачал головой.

    – Плохо. Нужно продолжить исследования.

    – Но при всём уважении! – воскликнула женщина. – Такие частые облучения могут плохо сказаться на здоровье.

    – Знаю, – грустно вздохнул Стилвелл. – Но у нас очень мало времени. Этот крестоносец ходит за Лилиан повсюду уже больше недели. Подозревает, что она одержимая.

    Магда испуганно вздрогнула.

    – Она? Одержимая?!

    – Вы сами видели, что произошло в Гадаринии, – нахмурил брови Саймон Стилвелл.

    – Но я и подумать не могла... Что это девочка...

    – Тот крестоносец чувствует в ней какую-то силу. Но у него недостаточно доказательств. Он здесь для того, чтобы найти подтверждение своим обвинениям. У крестоносцев достаточно способов проверить одержимая она или нет. Но, – на этом месте директор запнулся. – Скажем так, все они требуют моего письменного согласия.

    Магда охнула. Медсестре не хотелось даже представлять, что это могли быть за способы.

    – Я тяну время, как могу, – продолжил Стилвелл. – На меня давит орден Снизошедшего Света. Скоро буду вынужден уступить. Так что у нас в запасе всего пара дней.

    – И что же делать? – растерялась медсестра.

    – Мы должны выяснить о Лилиан всё раньше, чем они, – вкрадчиво сказал мужчина. – Я понимаю, вы устали. И дальнейшие исследования действительно вредны. Но сейчас это единственный выход.

    Молчаливое согласие Магды говорило само за себя. Женщина выглядела разбитой – бледной и невыспавшейся. По-видимому, порученная директором работа действительно отнимала много сил и времени.

    – Доктор Ривз так и не объявился, – продолжил Саймон Стилвелл. – Недавно пришёл факс с его заявлением. В нём он объявил, что увольняется по собственному желанию. Это выглядит более, чем странно. Телефон отключен, в старой квартире в Женуарии он не появлялся. Сейчас несколько людей разыскивает Ривза, но пока – безрезультатно. Так, что продолжать дальнейшую работу с Лилиан, можете только Вы. Посвящать лишних людей в эту тайну чревато последствиями.

    Медсестра понимающе склонила голову.

    – Не переживайте, – ободрил женщину Стилвелл. – Всё, что требуется – это провести повторное сканирование. Если и в этот раз не будет результатов, то действовать буду уже я. Займитесь этим, но не сегодня. Отдохните, посвятите этот вечер себе. Праздник всё-таки.

    Магда вымученно улыбнулась.

    – Я пойду? – спросила она.

    – Да-да, не смею больше задерживать, – Стилвелл вежливым жестом руки указал в сторону двери.

    Когда женщина поднялась и сделала несколько шагов к выходу, директор её окликнул. До порога оставалось меньше метра. Магда уже занесла ногу, но испуганно вздрогнула. Она обернулась, вопросительно посмотрела на директора.

    – С Днём Солнца вас, – улыбнулся Саймон Стилвелл.

    – Спасибо, – пробормотала Магда в ответ.

    ***

    – Зиг, пойдём, – поторопила Лилиан брата, накидывая на плечи тёплую куртку.

    – Я не понимаю, – буркнул Зиг, завязывая шнурки на ботинках. – Совсем недавно ты говорила, что терпеть не можешь зиму, а теперь наоборот – просишь пойти на улицу. Просто погулять.

    – Зиг, ну пожалуйста, – Лили подпрыгнула на месте.

    – Ладно, ладно, – согласился Заннинс, поднимаясь с колена. – Я-то не возражаю.

    Снег скрипел под ногами. Зиг неторопливо шагал, осматриваясь по сторонам, и иногда косился на сестру. Лилиан шла рядом, смотря себе под ноги и чему-то слабо улыбаясь.

    Вечерело.

    Обычно рядом с общежитием в это время полно народу. У большинства студентов как раз заканчиваются занятия и многие не прочь отсрочить подготовку к завтрашнему дню, шатаясь по улице. Конечно, зимой количество гуляющих было в разы меньше, чем осенью или, тем более, весной. Но в этот вечер дорога, петляющая между корпусами общежития, пустовала вовсе.

    Зиг попытался было насторожиться, но не смог. Умиротворяющая тишина, пар, уносящийся ввысь при каждом выдохе, медленно опускающиеся с неба комья снега – всё это настраивало на совершенно иной лад. Последняя неделька выдалась нелёгкой. Арлиен Соулривер буквально преследовал Зига и Лилиан. Мало того, что он таскался следом на занятия и в столовую, так ещё и поселился по соседству, на одном этаже общежития.

    Заннинс был рад свободе и спокойствию, не нарушаемому проклятым крестоносцем. Парень вспоминал далёкое детство, прогулки того времени. Они проходили вовсе не так спокойно. Зиг с сестрой всегда обожали играть в снежки, валяться в снегу и хохотать в полный голос.

    Каждый раз это обязательно был вечер.

    Заннинс вздохнул. В узких лучах фонарей жёлтыми мухами кружил снег. Раньше, даже такой тускловатый свет нестерпимо резал глаза. Водянистая радужка, практически прозрачная из-за отсутствия пигментации, не защищала сетчатку от света. Во всех тех обрывках воспоминаний из детства всегда присутствовала одна и та же деталь – тёмные солнцезащитные очки. Их приходилось носить как Зигу, так и Лилиан, ведь от любого яркого источника света они могли мгновенно ослепнуть. Особенно опасно становилось зимой, когда белый снег укрывал землю и словно большое зеркало отражал большинство солнечных лучей. Обычно с наступлением холодов Зиг и Лилиан целыми днями сидели дома. Зато поздними вечерами родители разрешали им выйти на прогулку. И тогда брат с сестрой веселились вдоволь, а возвращаясь домой, мигом засыпали – уставшие, но счастливые.

    Альбинос хмыкнул, зачерпнул носком ботинка пригоршню снега.

    – Нам сюда, – прозвенел голос Лилиан.

    Зиг удивлённо осмотрелся. Сестра стояла на первой ступеньке низкой лестницы, ведущей к входу в один из корпусов общежития.

    – Зачем? – удивился Заннинс. – Мы и прошли-то всего нечего.

    Лилиан загадочно хихикнула и побежала к дверям, исчезнув внутри здания.

    – Подожди!

    Зиг бросился следом.

    Коридор на первом этаже был всего один, Лилиан уже преодолела большую его часть. Девушка негромко, но настойчиво стучала в одну из дверей, что шли вдоль стен, как и положено в общежитии. Заннинс со всех ног бросился к ней.

    – Что ты делаешь? – зашипел парень, подбегая к сестре в тот самый момент, когда дверь приоткрылась.

    На пороге стояла Полли Смит.

    – Лилиан? – позволила себе чуть удивиться девушка. – Зиг? О-о... Проходите.

    – Нет-нет, – протестующее замотал головой Зиг.

    За плечом девушки царил полумрак. Очертания предметов лишь слегка угадывались. На стенах плясали густые неровные тени, словно где-то там – в глубине комнаты горели свечи.

    Из-за двери показался Сторл. Он обнял Полли за талию одной рукой, протягивая вторую Зигу.

    – Привет, – кивнул Трайбл. – Заходите.

    – Мы лучше не будем вам мешать, – отвёл глаза в сторону Заннинс, отвечая быстрым неуверенным рукопожатием.

    – Кто это там? Зиг? – внезапно раздалось из глубины комнаты.

    – Да! С Лилиан! – повысив голос, ответила Полли.

    Альбинос вскинул ошалелые глаза на девушку. Перепутать было нельзя – этот голос принадлежал Рену.

    – Заходьте! – радостно пригласил внутрь Траст режущим слух несуществующим словом.

    Зиг вопросительно посмотрел на сестру, а потом заглянул в комнату.

    Помещение было немногим больше их собственного с сестрой жилья. Посреди комнаты стоял стол, явно позаимствованный откуда-то из учебной аудитории. На столе горело несколько длинных свечей, жались друг к другу пузатые коробки сока и тарелки с чем-то вкусным. Посредине возвышалась запотевшая, и оттого кажущаяся матовой, стеклянная бутылка с тёмной жидкостью внутри.

    Рядом со столом, на диване, примостилась, подобрав под себя ноги, Найа. На стуле напротив сидел Тагирон, ковырялся вилкой в тарелке. Никро вместе с Лаской заняли вдвоём кресло, стоящее рядом с дверью в соседнюю комнатку поменьше. Девушка устроилась на коленях парня, склонив голову на плечо снайпера. Рен Траст расположился прямо на полу, подложив под пятую точку кучку из жёстких диванных подушек.

    Лилиан втолкнула брата в дверь, быстро шепнув на ухо: "Всё будет хорошо".

    – Держи, – Рен вытащил из-под себя одну из подушек и бросил в руки Заннинсу.

    – Что происходит? – воскликнул Зиг. – Чего вы тут собрались?..

    Альбинос смутился под напором недоумевающих взглядов, устремившихся в его сторону.

    – День Солнца, Зиг, – тихо напомнила Полли, закрывая дверь на ключ.

    Заннинс едва сдержался от размашистого удара ладонью по собственному лбу. Со всеми этими проблемами, постоянно сверлящим затылок взглядом крестоносца, Зиг потерял счёт дням.

    Парень поражённо посмотрел на сестру. Та радостно улыбалась, совсем как ребёнок, которому удалось провести взрослого. Лилиан ведь специально затащила его сюда. Наверное, заранее договорилась с Полли...