Текст книги "Алькурд Пардес. День Солнца (СИ)"

Автор книги: Сергей Никонович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

    За миг до того, как Зиг собирался сорваться с места, не боясь выстрела в упор, что-то молниеносное серо-коричневое и невероятно большое пронеслось между Зигом и Арлиеном.

    Первые мгновения это напоминало огромного паука. Пять коричневых мохнатых лапок-пальцев сжали Лэндо и придавили к стене. Предатель охнул от боли.

    Спустя миг всякое сходство с насекомым пропало. Пальцы сжались в кулак, и тянущаяся из кухни огромная мохнатая ручища слегка дрогнула, напрягая мышцы. Среди свалявшейся шерсти блеснули крупные чешуйки.

    – Нет! Кетер! – завопил бьющийся в конвульсии Лэндо. – Обманул! Не телепортировался... Не забрал.

    Раздался громкий хруст, словно кулак сжимал не человека, а пачку хрупких картофельных чипсов. Лэндо обмяк. Волосатая лапища, не церемонясь, щелчком отправила труп за дверь – в морозную ночь.

    За свои двадцать лет Зиг успел увидеть больше, чем многие из обывателей Адамы, но такую странную и жуткую смерть он видел впервые. Также как и женщину, которая бы выжила после выстрела в голову. Впрочем женщина ли это была...

    Зиг повернулся.

    Магда твёрдо стояла на ногах. Над бровью темнело кровавым пятнышком входное отверстие. Из-за шеи – виднелись свисающие с затылка ошмётки плоти и слипшиеся от крови волосы. Левую руку женщина вытянула вперёд. Примерно там, где должен был располагаться локоть, рука переходила в нечто иное. Она резко коричневела, покрывалась густой шерстью вперемешку с грязновато-мутной чешуёй и непропорционально утолщалась.

    – Это...ты? – только и сумел выдохнуть Соулривер.

    – К вашим услугам, – грубым гортанным голосом ответило существо, некогда бывшее женщиной по имени Магда.

    – Но тогда... Вергилла... Зачем нужно было это устраивать? Я не понимаю, – Арлиен мотнул головой, словно не веря в происходящее.

    – Внимание, – рот женщины растянулся шире, чем это возможно. Нижняя губа лопнула, обнажая кроваво-красные дёсны. – Там были сотни телекамер, меня должны были увидеть миллионы людей.

    – Тщеславие, – кивнул крестоносец. – Один из смертных грехов.

    Зиг совсем перестал понимать происходящее. Смысл странного диалога ускользал от него.

    Разгорающееся внутри пламя злобы взорвалось, застилая глаза огнём ненависти.

    Зиг почувствовал, как разгорающееся внутри пламя злобы взорвалось, застилая глаза огнём ненависти.

    Ярости необходим был вектор.

    Заннинс бросился вперёд – на существо, которое он некогда знал под именем Магда. Бросился со всей скоростью, на которую был способен. Но, не преодолев и двух шагов почувствовал, что земля уходит из-под ног. Ручища дёрнулась, парень отлетел в сторону.

    Его просто смахнули в сторону, словно назойливую мошку.

    Что произошло с Магдой? Она тоже стала одержимой? Это оказалось заразно? Или она и была всё время той, чьими глазами на мир смотрел архидемон? Или?..

    Хоровод разрозненных догадок и мыслей пронёсся в голове, не успев сформироваться во что-то единое и осознанное.

    Зиг пролетел несколько метров, ударился о стену и рухнул на стул, крепко приложившись затылком. Свет померк, сознание вырубилось, подводя в самый ответственный момент.

    Последние мысли Зига были о едва различимых вскриках и удаляющемся звуке работающего двигателя автомобиля.

Глава 17

Крестоносец – образец чести и доблести.

Храбрый воин, последний оплот между

нашим миром и беспроглядной тьмой.

Он – такой же человек, как и мы, только

свободный от пороков и предрассудков.

(Пропагандистская листовка времён

Великой Всемирной Войны)

    Первым вернулся слух. Сквозь плотную, медленно отступающую тишину пробились слова крестоносца:

    – Зиг! Зиг вставай! Мне помощь нужна.

    Следующим появилось ощущение собственного тела. Тяжёлого и помятого, уставшего тела.

    Заннинс кое-как разлепил глаза. Пришлось проморгаться, прежде чем размазанная картинка обрела четкость.

    Крестоносец яро работал мечом. Плоское широкое лезвие вертелось в его руках точно лопасть вертолётного винта. Толстые мохнатые пальцы гигантской демонической руки пытались схватить Арлиена, но каждый раз нарывались только на острое, точно бритва, лезвие.

    – Зиг!

    По-видимому, прошло всего пара секунд, с тех пор, как сознание покинуло Заннинса. Ситуация с тех пор изменилась не сильно. Магда-демон не сдвинулась с места. Она, орудуя гигантской рукой, пыталась схватить крестоносца, который каждый раз выскальзывал между пальцев, точно вода. Размеры помещения не оставляли женщине простора для манёвра. Магда словно орудовала громоздкими клещами в узкой трубе, не имея возможности поменять угол и положение инструмента.

    Зиг рывком поднялся, чувствуя будто в голове лопнул воздушный шар, наполненный болью. Уже на ходу, бросившись к Магде, отводя руку для удара, Заннинс понял, что у него темнеет в глазах.

    В ушах взвизгнуло. Что-то невообразимо сильное, чему невозможно было сопротивляться, подхватило Зига и отбросило его в соседнюю комнату.

    Окончательно придя в себя после падения, Заннинс вскочил, не прислушиваясь к ноющему телу.

    Вторая рука Магды – та, что еще оставалась человеческой, тоже превратилось в огромную чешуйчато-шерстяную клешнеобразную ручищу. Чтобы отбросить бегущего к ней Зига женщине потребовалось изменить и правую руку. Обе гипертрофированные конечности пересеклись, одна придавила своим немалым весом другую. Арлиен воспользовавшись замешкой, отскочил и, припав на одно колено ударил мечом в пол. Уткнувшись лбом в круглый набалдашник, которым оканчивалась рукоять оружия, Соулривер прикрыл глаза и что-то сосредоточенно зашептал.

    Трудно было поверить, но крестоносец действительно молился. Зиг знал наверняка, потому что уже видел это в Вергилле...

    Яркий свет замаячил над головой крестоносца, мерцая, он быстро менялся, приобретая форму смутно знакомого силуэта...

    По коже пробежались электрические разряды. Зиг почувствовал, как волоски на руках приподнялись. Дохнуло холодом, на мгновение погас и снова включился свет. В нескольких метрах от Зига треснуло пространство.

    Реальность резко потеряла свою непоколебимость, чёрные трещины, проходящие прямо по воздуху, заставляли сомневаться в том, что всё происходящее не сон. Окружение мигом показалось Заннинсу плоскими декорациями, отражением в лопающемся на глазах зеркале. Это было похоже на то, как если бы из журнальной фотографии интерьера вырезали кусок, и подложили под картинку кусок чёрной бумаги.

    Не видя прежде ничего подобного, Зиг вглядывался в темноту внутри разрастающейся трещины. Тьма в это время, по-видимому, вглядывалась в Зига...

    Гончая прыгнула, задевая границы разлома, ещё сильнее разрушая пространство. В стороны разлетелись мелкие осколки. Точно тонкие стеклышки, на которые какой-то безумный художник нанёс рисунок отдельных частей комнаты.

    Не успели лапы демонической гончей коснуться пола, как все осколки резко втянулись обратно в чёрную бездну. Разлом захлопнулся, не оставив после себя и следа.

    Но Зига это уже не волновало.

    Быстрая тварь кинулась на него в стремительном прыжке. Демоническая химера на ходу разинула пасть, взгляд Зига зацепился за двойной ряд острых зубов...

    ...Которые с силой гидравлического пресса сомкнулись, с хрустом перекусывая деревянную ножку – Зиг успел отгородиться от твари стулом. Подгоняемый страхом, Заннинс запрыгнул на диван, скармливая твари из преисподней остатки деревянного предмета интерьера. Гончая совсем по-собачьи закинула передние лапы на диван и попыталась цапнуть Зига за ногу. Тот отпрянул и, полагаясь на какие-то инстинкты и отложившиеся глубоко в памяти образы героев телевизионных сериалов спрыгнул на пол и сцепил руки вокруг вытянутой, крокодильей пасти демона.

    В кино, в эпизодах когда бравый мускулистый охотник сжимал пасть аллигатору, не давая ей раскрыться, это срабатывало всегда. Но то ли у Зига не хватило сил, то ли наоборот, силы гончей были несоизмеримы с хищной рептилией, эффекта, на который рассчитывал Заннинс не произошло. Тварь дернула головой, разинула пасть, с лёгкостью разрывая сцепленный из рук замок. Зиг отлетел назад и тут же получил мощный удар хвостом, отбросивший его, точно мяч к ведущей на второй этаж лестнице.

    Три пары жёлтых, близко посаженных глаз уставились на Зига. Тот, попытался привстать, преодолевая ломоту во всём теле, заполз на несколько ступенек выше, но этого было недостаточно. Тёмная тварь ринулась к нему, махом преодолев первые несколько ступенек. Заннинс брыкнул ногой, со смесью безразличия и ужаса понимая, что уже не успевает ударить первым...

    Тяжёлый клинок опустился на шею гончей. Он даже не рубанул, а просто прибил тварь к полу, сминая плоть и разбрызгивая чёрную кровь, точно сок из раздавленного фрукта. Арлиен резко повернулся, не глядя ни на полумертвого демона, ни в благодарные глаза Зига. К ним с двух сторон спешили ещё две приспешницы Магды. Архидемон не смог удержаться от соблазна призвать помощников. Наверное, даже сильные потустороннего мира тоже любят загребать жар чужими руками.

    Арлиен вскинул меч, когда ближайшая тварь уже оттолкнулась задними лапами и прыгнула. Крестоносец направил на гончую обрубленное окончание меча... Разразилась яркая вспышка, резко бахнул громкий хлопок. На мече расцвёл цветок алого пламени, а в следующий миг, голова демона разлетелась в чёрные брызги. Обезглавленное тело кулём упало под ноги крестоносцу.

    Не теряя времени Соулривер направил меч на вторую гончую, которая бездумно неслась на крестоносца, не смотря на печальную судьбу своего сородича. Меч крестоносца снова громыхнул, отдача слегка дёрнуло плечо мужчины, а гончая, пробежав еще несколько шагов, рухнула возле лестницы.

    Трудно продолжать бежать без головы.

    Зиг, не веря глазам, смотрел на крестоносца. Его познания об этих святошах были не велики, но об этом он, конечно же, слышал.

    Огнестрельные мечи!

    Оружие, которым награждают самых высокопоставленных из крестоносцев. По слухам именно связь с психосущностями, которых они именуют ангелами, подтолкнуло к изобретению такого странного гибридного оружия. Ангелы не признавали иного оружия кроме мечей. Говорят, многие даже отказывались появляться в этом мире и вообще разговаривать с крестоносцем, который носил с собой пистолет или винтовку. Крестоносцы не могли отказаться от помощи светлых психосущностей, но нашли компромисс. Внутри мечей располагалась полость канала ствола, проходящая через всё лезвие. Особенностью конструкции и объяснялась странная форма тяжёлого меча – вместо острия – в обрубленной части находилось отверстие дула.

    И как он раньше не догадался? Сразу вспомнились катакомбы Вергиллы и гончая, убитая крестоносцем с расстояния в несколько шагов. Ещё тогда Зиг отметил, что в руках у рыцаря не было ничего кроме меча, удивился тому, как голова чудовища словно бы взорвалась сама собой. Однако эта деталь потерялась и отошла на второй план по сравнению со всеми событиями того дня. Раньше Зиг никогда и не верил в существование демонов.

    У Заннинса возник ещё ворох вопросов. Ему было интересно, куда вкладываются патроны, нарезной ли внутри ствол, и каким калибром стреляет этот меч, но он поспешил выбросить их из головы. Забивать её такими глупостями сейчас было ни к чему.

    – Идём! – бросил крестоносец, скользнув взглядом по Зигу.

    – Опять эти гончие? Сколько их ещё? – выпалил Заннинс. Он постарался встать как можно быстрее, но это получилось не сразу и только с помощью опоры о перила и стенку.

    – Думаю, это последняя. Я чувствую, как Она слабеет с каждой секундой. Не хочет растрачивать силы на миньонов. – Арлиен по-прежнему называл архидемона "она". Зиг не знал есть ли у демонов пол, но, похоже, они оба пока не осознали, что существо за стеной уже не женщина и даже не человек.

    Крестононсец кинулся обратно в кухню, Зиг поспешил следом.

    Магда или то, что находилось внутри её тела, отчаянно защищалась от девушки с мечом, укрыв за одной своей пятернёй невысокое тело женщины полностью. Расправив сверкающие белые крылья, ангел билась о руку демона, как птица бьётся о прутья клетки. Каждый раз она отлетала на пару метров – насколько позволяли габариты помещения – и пикировала под новым углом, атакуя клинком. На демонической конечности появлялись новые борозды ран, само тёмное существо что-то неразборчиво рычало, но пробиться сквозь оборону девушка в белоснежной тунике не могла. Второй рукой архидемон возил по комнате, пытаясь вслепую нащупать врага, но та без труда ускользала. Огромная рука билась о стены, крушила полки с приправами и прибавляла на стенах новые трещины.

    Соулривер успел-таки воспользоваться выигранным для него временем! Именно молитвы крестоносцев призывают ангелов. Зиг уже видел, как сражаются эти красивые крылатые существа в Вергилле, но впервые мог разглядеть прекрасную девушку в такой близи.

    Арлиен хотел что-то сказать, но в этот миг Магда отпихнула от себя ангела, рванула вперёд, обеими руками хватаясь за косяк входной двери и кинула тельце вперёд. Стена продавилась в тех местах, куда впились большие демонические пальцы.

    Магда вылетела на улицу волоча за собой непомерно большие конечности.

    Соулривер выстрелил.

    Одна из пухлых ног женщины подкосилась, ниже колена превращаясь в кровавое месиво. Магда-демон рыкнула и упала в снег, скатившись с крыльца. Гигантские руки так и остались лежать где-то около двери, на крыльце. Женщина лежала на животе и тяжело дышала.

    Зиг выскочил на улицу. Он первым успел заметить, что что-то не так. Человеческого в бывшей медсестре оставалось всё меньше. Кожа резко грубела и серела, одежда на спине лопнула, расходясь по швам. Тихую ночь пронзил рычащий вздох.

    Звонко простучало несколько шагов, Арлиен поравнялся с Заннинсом.

    – Что происходит? – выдохнул Зиг.

    – Она... Оно пытается трансформироваться, – хмуро ответил крестоносец поднимая меч и нацеливая его на демона.

    – В ту огромную зверюгу? – ужаснулся Зиг.

    – Да, – хмыкнул Соулривер. – Но похоже сил на это уже не хватит.

    Крестоносец не стал стрелять. Над их головами со скоростью истребителя пронёсся ангел. Девушка взмыла вверх, оставляя за собой дорожку из белого света и крупных, мгновенно исчезающих искр.

    – Отвернись и зажмурься! – вдруг вскрикнул крестоносец. Он выпалил это так уверенно и одновременно испуганно, что у Заннинса не появилось и мысли перечить.

    Нестерпимо белый свет пробивался даже сквозь зажмуренные веки. Боль резанула по глазам, заставляя вспомнить о том, когда Заннинс впервые в детстве увидел снег. Тогда он чуть не лишился зрения...

    Когда, казалось, больше не было сил терпеть эту резь – свет пропал. Зиг тут же обернулся. Первые несколько секунд он не видел ничего кроме беспросветной чернеющей темноты, после – стали проступать слабые силуэты.

    Девушка-ангел исчезла. На темной земле, мокрой от растаявшего покрывала снега чернели остатки. Выгоревший, застывший стекломассой силуэт невысокой женщины и ссохшиеся, почерневшие и обуглившиеся огромные демонические руки рядом.

    Зиг стоял поражённый увиденным. Одна из помертвевших ручищ внезапно треснула, просела. Налетевший порыв ветра превратил её в густое облако золы и пепла, развеявшееся по округе.

    – Цел? – сухо спросил крестоносец.

    – Более-менее, – буркнул Зиг.

    Некоторое время двое молчали.

    – Значит Лилиан не одержимая?

    Арлиен замялся.

    – Это ещё точно не известно...

    – Как же ты не заметил архидемона под носом? – вспыхнул Зиг тыкая рукой в останки Магды.

    – Я нет... погоди, – Арлиен впервые пытался оправдываться перед Заннинсаом. – Ты не понимаешь! Твоя сестра она как яркая лампа для меня! Я не мог почувствовать даже крупицы силы во всех, кто находился рядом с ней!

    – Да плевать! – Зиг толкнул крестоносца в грудь. – Нужно бежать за ней! Тот урод увёз её!

    – Они на машине, – постарался возразить Арлиен. – Нам до ближайшего посёлка два часа добираться пешком!

    – Ты предлагаешь мне бросить Лилиан?! – срывая голос, крикнул Зиг.

    – Нет, но кидаться в погоню сейчас не... нелогично.

    – Что ты имеешь в виду? – Заннинс не понимал крестоносца. – Я иду за ней. С тобой или без тебя.

    – Постой, – Соулривер крякнул, будто собираясь с силами перед тем, как сказать что-то неприятное. – Подожди немного. Я смогу тебе помочь. Мы вернём её.

    – Я не понимаю, – мотнул головой Зиг. – И как я могу успокоиться? Мою сестру похитили!

    – Выслушай, – Арлиен скрестил на груди руки. – Я знал о Лилиан немного раньше. Я почувствовал её, когда вы находились в Вергилле. Несколько недель назад в этой девочке стала расти сила, которую трудно было не заметить даже с расстояния в тысячу километров. Тогда, под землёй я знал, где вы находитесь, и шёл к вам на встречу специально.

    Поражённый Заннинс молчал. Он вспомнил разыгранный крестоносцем спектакль при их первом знакомстве.

    – "Ведьма" значит? – зло прошипел Заннинс.

    – Да, я думал забрать Лилиан сразу, – признался Арлиен. – Но у меня ведь не вышло! Пойми, мы уже давно знаем об организации, которая ставит странные эксперименты на людях. Детях! Мы думаем, что они искусственно делают из них одержимых. Твоя сестра не единственная. Можно только догадываться, сколько детей ещё находится сейчас там!

    – Но при чём здесь мы?!

    – Тебе удалось забрать оттуда Лилиан. Но тем людям до смерти хочется её вернуть. Я думаю, что они боятся того, что девушка могла выдать их тайны. А может она слишком ценна, как экспериментальный образец. Я не знаю. Но с каждым днём сила в ней росла. И я уверен, что сейчас смогу отыскать её в любой точке Адамы! Я помогу тебе.

    – Тогда почему мы не можем отправиться прямо сейчас?

    – Подумай о других. О тех, кто до сих пор находится в плену, на ком ставятся бесчеловечные эксперименты. Лилиан отвезут в то место. Благодаря ей мы узнаем месторасположение их базы. Мы пытаемся сделать это уже три года! И тогда Орден нанесёт удар.

    Некоторое время Зиг переваривал услышанное.

    – Ты хочешь сказать, что использовал мою сестру в качестве приманки? Устроил ловлю на живца, да?

    Соулривер промолчал.

    Заннинс приблизился к мужчине вплотную.

    – Ты вообще собирался везти её к Святому Престолу? – крикнул Зиг в лицо Арлиену.

    Соулривер не ответил.

    Зиг замахнулся. Он уже представил, с каким удовольствием его кулак врежется в лицо наглого крестоносца, но в последний момент опустил руку. Он и сам не знал, почему не стал бить Соулривера.

    В груди будто бы зияла огромная дыра. Зиг отвернулся и закричал в темноту, выплёвывая из себя всю ту злость, которую не на ком было сорвать.

    Сердце зашлось в бешеном стуке, в глазах потемнело. Ноги ослабли и подкосились. Заннинс упал на колени, чувствуя как по щеке скользнула холодная капля воды.

Глава 18

И промолвил Кристоф: "Нужно

поступать так, чтобы не был

пристыжен." И то была истина.

Но тёмные сущности извратили

его слова. И разбился хрупкий

сосуд морали. Каждый трактовал

учителя в угоду себе.

И была война.

(Снизошедшее писание.

Книга II, Стих 470)

    За окном проносились дома, столбы уличных фонарей, аллеи и парки. Всё было таким компактным, аккуратным и ухоженным, что казалось нарисованным, будто автомобиль ехал мимо длинной стены с панорамной фотографией. Кирпичные дома светились красноватым золотом в лучах вечернего солнца. Холодный воздух придавал зданиям резкости. Угловатые, невысокие – в несколько этажей – постройки – казались только вчера высеченными из цельного куска камня. Хотя сложенным из потрескавшихся кирпичей домам было больше века.

    Область Святого престола находилась на юге Каталикона. Погода в этих местах была куда мягче. Ветер по-прежнему грозно свистел, но уже не пробирал до костей, да и снега практически не было.

    Отгороженная от внешнего мира семиметровой стеной, Область Святого Престола была самым настоящим государством внутри государства. И хотя площадь, ей занимаемая, была соизмерима лишь со средних размеров городом, именно здесь жили и работали все представители Ордена Снизошедшего Света. Простому смертному без веских на то причин вход в святую обитель крестоносцев был заказан.

    У Зига такая веская причина была. Звали её Арлиен Соулривер. Крестоносец сидел на соседнем от Заннинса сиденье, за рулём автомобиля. Оставшийся отрезок пути до Области им двоим пришлось преодолеть зайцами, пробравшись на скоростной экспресс, мчавшийся через всю страну. Полиция всё ещё рыскала в поисках людей, замешанных в инциденте в аэропорту и попадаться им на глаза лишний раз не следовало. Зато преодолев большие – под стать семиметровой стене – ворота, всё изменилось. Соулривер будто бы перестал сутулиться, расправил плечи и прибавил пару сантиметров в росте. Крестоносцы на проходной обращались с ним почтительно, без вопросов пропустили Зига и с удовольствием одолжили один из служебных автомобилей.

    Не отрывая взгляда от лобового стекла Арлиен что-то говорил с фальшиво приподнятой интонацией. Возможно, он рассказывал о районах или достопримечательностях, которые они проезжали. Зиг даже не пытался делать вид, что слушает. Он, отвернувшись, безразлично смотрел в окно. Взгляд скользил по улицам и голым деревьям не останавливаясь на чём-то конкретном. Зигу казалось, что он смотрит на большое размазанное пятно.

    Арлиен обставил ситуацию так, что играть теперь можно было только по его правилам. Зиг и без крестоносца прекрасно знал, что Лилиан увезли в Литеранс. Догадывался даже где начинать поиски, всё-таки он немного лукавил, когда говорил, что не помнит нужного места. Один раз информаторы вывели его на след, можно было бы попытаться снова. А там надеяться на смутные воспоминания или чутьё. Но Зиг был не уверен, что ему удастся выйти живым после нового налёта на загадочный секретный объект. Смерть его не пугала, но вот здравый смысл подсказывал, что для Лилиан лучше было бы прислушаться к советам Арлиена и поступить так, как предлагал он – заручиться поддержкой Ордена и нанести сокрушительный удар.

    Соулривер уверял, что чувствует Лилиан на расстоянии, что с ней всё в порядке. Зиг верил ему, потому что хотел верить в это. За всю дорогу Заннинс не проронил ни слова, ни разу не прикоснулся к крестоносцу. Хотя ему и хотелось врезать мужчине, Зиг сдерживал себя и ярость на весь этот несправедливый мир, окутав злость скорлупой апатии и безразличия.

    Автомобиль остановился перед высоким зданием. Заннинс нехотя поднял глаза вверх. Огромный древний костёл грязно-кирпичного цвета нависал, словно жаждущий добычи реликт. Зиг видел это здание раньше – на открытках и картинках в энциклопедии. Именно этот храм был символом Ордена и всей религии Снизошедшего Света в целом. Древнее, не раз разрушаемое и восстанавливаемое здание, олицетворяло собой величие и упорство крестоносцев. А длинные шрамы, пересекающие массивные стены, напоминали о временах войн, гонений и отказа людей признавать молодую религию.

    – Идём, не спи, – бросил Арлиен, вылезая из автомобиля. – Говорить с викариями буду я. Не спорь.

    Зиг и не собирался.

    Внутренности величественного собора ничем не уступали внешнему пафосу. Высоченный потолок, расчерченный рёбрами каркасных прожилок, впечатлял. Точнее поразил бы Зига, если бы он мог сейчас обращать внимание на такие мелочи, как окружающая обстановка. Заннинс опасливо скользнул взглядом по острым декоративным украшениям, плющём извивающимся вдоль стен, и исчезающим где-то в полутьме свода собора. Зиг в красках представил, как все эти башенки, шипы и колья вдруг рушатся и падают вниз, пронзая зазевавшихся внизу людей, разбиваются о головы, протыкают насквозь, пришпиливают к полу...

    – Совет уже в сборе? – уточнил Соулривер, не сбавляя шага. Стоящий на пути крестоносец вежливо кивнул и открыл перед Арлиеном массивную дверь, высотой в полтора человеческих роста.

    Соулривер вошёл в овальный торжественный зал, как к себе домой. Быстрым уверенным шагом пересёк половину помещения и остановился в центре. Зиг медленно приблизился. Звук осторожных шагов по блестящему глянцем мраморном полу, гулкое эхо превращало в гром. Заннинс остановился в нескольких шагах за спиной крестоносца.

    Напротив – за длинным белым столом сидели пятеро. Все как один одетые в белоснежные плащи, с вышитыми золотой нитью крестами. На большинстве – они смотрелись вычурно и нелепо. Зиг уже видел на что способен Арлиен в бою, и его плащ стал настолько ассоциироваться с его силой, что четверо седых стариков казались вспоминающими былые времена ветеранами, нацепившими форму. Пятым членом Совета Викариев был парень, немногим старше Зига. Он настолько выделялся на фоне старцев, что Заннинс на мгновение решил, что это лишь его игра воображения. Парень посмотрел прямо в глаза Зигу и едва заметно подмигнул.

    – Дежурившие на проходной сообщили, что ты потребовал собрать Совет, – нарушил молчание сидящий во главе стола старец с козлиной седенькой бородкой. Голос его был низок и хрипл, но в нём чувствовались нотки власти и уверенности в себе.

    Соулривер нетерпеливо кивнул.

    – Слово и Свет, рыцарь, – после паузы произнёс старик.

    – Свет и Слово, Архиепископ – быстро добавил Арлиен, заканчивая обмен ритуальными фразами. – Добрался так быстро, как только...

    – Это и есть брат той девочки? – растягиваясь в улыбке, спросил самый молодой из совета, перебивая Соулривера.

    – Эрик... – укоризненно бросил один из стариков.

    Эрик в ответ лучезарно улыбнулся и пожал плечами.

    – Да, он, – подтвердил Соулривер сдержанно. Зиг никогда не слышал от крестоносца такого официального тона. – Лилиан – девушка – похищена. Предположительно это дело рук "Наследия".

    – С чего такие выводы? – спросил один из старцев.

    – Человек, напавший на нас обладал странными пара-магическими способностями. Мгновенно перемещался в пространстве...

    – Его зовут Кетер, – перебил старец во главе стола. – Он известный в некоторых кругах наёмник и убийца, работающий только на себя. Однако, верно, у нас есть основания для того, чтобы полагать, что его нынешний работодатель – организация "Наследие".

    – Сейчас Лилиан уже находится на территории Союза Литеранс. Точнее её месторасположение можно будет почувствовать, когда мы окажемся на месте. Потому в соответствии с инструкцией прошу организовать ударный отряд...

    – Недавно вы, Соулривер, участвовали в битве, – делая нажим на слове "вы" высоким голоском вставил один из архиепископов. Сказав это, он закашлялся и накинул на голову капюшон, продолжив лишь после: – Вам противостоял демон высокого уровня, это чувствовалось даже здесь. Что произошло?

    Соулривер скрипнул подошвой сапога, вытянулся в струнку. Зиг видел, как напряглись его плечи, и как руки сложенные за спиной в замок сильнее сжали друг друга.

    – Женщина из персонала Алькурд Пардес, которая сопровождала Лилиан, оказалась одержимой.

    Викарии не издали ни звука, но обеспокоенно переглянулись.

    – Одержимая именно тем демоном, что стоял за нападением в Вергилле? – озвучил, казалось, общую мысль, Эрик.

    – Да, – сдавленно признался Арлиен.

    – И ты не заметил этого? – зло удивился седобородый. – Ты пробыл рядом с ней почти две недели!

    – Но вы же сами чувствуете это! – сорвался и кинулся в объяснения Соулривер. – Лилиан, она ... Она же для нас как лампа. Нет. Как Солнце, за её светом нельзя разглядеть тех, кто находится рядом. Даже когда я был на Алькурде. Её мощь охватывала весь остров, всё, что я мог почувствовать – лишь слабые тени силы. А ведь там полно миротворцев!

    – Один из служащих в персонале Пардес оказался одержимым архидемоном! – поразился человек в капюшоне, пропуская слова Арлиена мимо ушей. – Это весомый аргумент для того, чтобы прижать к ногтю Стилвелла. Мы должны провести полную проверку...

    Одновременно заговорило несколько человек. Возбуждённые новостью они нетерпеливо кинулись обсуждать открывающиеся возможности и возмущаться опрометчивыми экспериментами с протекторами.

    – А ты уже сказал ему? – внезапно спросил молчавший до этого Эрик. Парень смотрел в глаза Соулриверу.

    Крестоносец мотнул головой, ничего не отвечая.

    – Теперь, когда Лилиан нет рядом... – Продолжил Эрик.

    – Нет, я понял это только недавно, – дрогнувшим голосом объяснил Арлиен.

    Зиг не понимающе переводил взгляд с одного лица на другое. Судя по всему, сути разговора не понимал он один.

    – В тебе есть сила, мальчик, – пояснил седобородый, заглядывая Заннинсу прямо в глаза. – Не так много, как в твоей сестре, но её вполне можно сравнить со способностями среднего миротворца.

    Зиг покачал головой, не веря.

    – Вспомни, – продолжил викарий. – Разве с тобой не происходило странностей которые иначе, как пара-магией объяснить было невозможно.

    Заннинс вздрогнул поражённый неожиданной мыслью...

    Седобородый ухмыльнулся, довольный эффектом.

    – Мы станем его учить? – спросил тот, что сидел в капюшоне.

    – Нет. Он совершеннолетний, – возразил Эрик. – Мы не можем обязать его остаться в монастыре. А сам он на это не подпишется ни за что, так ведь?

    Зиг уверенно кивнул, зло оглядывая собравшихся.

    – Сейчас это не имеет значения! – обратил на себя внимания Соулривер. – Необходимо собирать отряд. Нужно выяснить, где находится база "Наследия" и нанести удар...

    – С какой стати? – внезапно спросил седобородый.

    – Но... – Арлиен опешил.

    – Одержимой оказалась женщина из Алькурд Пардес. У нас нет ни одного веского основания полагать, что "Наследие" проводит демонологические эксперименты.

    – Они похитили Лилиан! – вскричал Соулривер. – Это значит, что она важна им. Даже если они не делают из людей одержимых, они могут проводят на них пара-магические опыты.

    – Это уже не наша юрисдикция. Пара-магические эксперименты, к сожалению, не запрещены. Мы не можем запретить миротворцам изучать и использовать протекторов. И как видишь зря. Возможно, теперь нам удастся надавить на ООСБ. Архидемон в стенах Алькурд Пардес – это серьёзно.

    – Но они похищают детей! Удерживают их и ставят какие-то опыты. Бедная девочка до сих пор боится вспоминать о том, что с ней произошло! Можно только догадываться! – Арлиен не выдержал и стал помогать себе руками, активно жестикулируя.

    – К сожалению, это уже дело полиции. Или того же Алькурд Пардес. Мы не имеем права нападать на организацию, не имея на руках подтверждения их причастности к одержимым, – седобородый был непреклонен.