Текст книги "Алькурд Пардес. День Солнца (СИ)"

Автор книги: Сергей Никонович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

    На трибунах гостей обслуживали официанты. Напитки, закуски – всё за счёт заведения. Не так уж и удивительно, если учесть какие суммы гуляют здесь во время принятия ставок. Организаторы тотализатора, которые забирают свой процент с каждой ставке, всегда в выигрыше.

    Арены подпольных боёв без правил навсегда останутся частью прошлого Зига. Как бы он не жалел, как бы не стыдился этого отрезка своей жизни – реальности было не изменить.

    Как и договаривались – Лэндо сумел всё организовать меньше, чем за сутки. Точнее – всё, что ему было нужно – впихнуть Заннинса в программу поединков уже назначенного на вечер чемпионата.

    Подвал Койота, на который первым делом подумал Зиг, не соответствовал бы масштабам мероприятия. Заннинсу вместе с неумолкающим-всю-дорогу-Лэндо пришлось проехать около двух сотен километров. Чемпионат проходил в крупном региональном центре – городе с населением более четырех миллионов человек.

    Проходя по залам казино, ловя на себе странные взгляды "высокой" публики, Зиг чувствовал себя не своей тарелке. Заннинс вдруг понял, что зудящее, не дающее ему покоя чувство – это нарастающее волнение.

    И вовсе не то привычное волнение за Лилиан. ( Хотя и оно осталось где-то на задворках сознания мигать красным сигнальным огоньком) Его сестра, вместе с Соулривером и Магдой уже давно обживались в предоставленном Лэндо домике. Хозяин "Койота" не обманул. Старенький, но добротный коттедж хоронился в чаще леса, и добраться до него можно лишь хорошо зная хитросплетения просёлочных дорог. Электричество, газ, да и продукты – всего было в достатке. Нет, Заннинс не волновался за спутников. А вот куда он отправился – предпочёл скрыть. Конечно, никому из них не стоило знать, какую цену придется заплатить за этот домик в лесу. Особенно Лилиан.

    Кончики пальцев кололо раскалёнными иглами, а в голове, казалось, отбивал ритм отряд марширующих на параде военных.

    Зиг просто боялся выходить на арену.

    Чёрт, да такого с ним никогда не было. Разве что в самый-самый первый раз. Никогда прежде Заннинс не обращал внимания на эти взгляды жаждущих крови людей. Ему всегда было плевать на эти дорогие ковры, замысловатые интерьеры, и лицемерных посетителей современного ристалища. В глазах Зига все видели только равнодушие, и лишь несколько человек знали о той вере, которой он хранил где-то в глубине себя и цели, заставляющей его жить и идти вперед.

    Раньше Зиг никогда не выходил на бой "чистым".

    В его крови всегда плескался коктейль химии, убивающий в нем всё человеческое. Заставляющий не чувствовать боли, освобождающий от сострадания, жалости, даже притупляющий инстинкт самосохранения.

    Подобно аренам древности площадки для подпольных боёв были овальными, окруженными высокими трибунами. В противоположных концах располагались двери, из которых выходили противники. А под ногами хрустел ссохшийся старый песок. Также как и тысячу лет назад.

    Богатые люди ценили традиции.

    Белый свет галогеновых ламп ослеплял после тёмной душной комнатки ожидания. Поднявшийся на трибунах одобрительный гул и улюлюканье заставило вздрогнуть.

    Дежа-вю.

    Кажется, так называется это чувство в Женуарии.

    – Дамы и господа, – раздался напыщенно-торжественный голос откуда-то сверху. – Самый важный бой этого вечера! Здесь, на нашей арене, где песок ещё не успел высохнуть от крови! Впервые, известный на весь мир бывший чемпион! Белый Зверь!

    Выкрики и гомон смешался с нестройными аплодисментами. Зиг расправил плечи, осматриваясь. Он уже немного привык к контрастному освещению и громким звукам. Заннинс почувствовал, как ноги сами встали в боевую стойку, как легко он покачнулся, перенося вес с пятки на носок, как напряглись мышцы рук.

    Тело помнило всё.

    Зиг порыскал взглядом по трибунам. Там, где-то в темноте притаился знакомый, жаждущий крови монстр, имя которому – толпа. Где-то среди этой тёмной, колышущейся массы, сидел Лэндо. Заннинс не знал, волновался ли тот сейчас. Если подумать, то Лэндо только единожды видел Зига в настоящем бою, а в остальном – полагался на слухи. В тот раз, когда Заннинс обратился к нему за помощью, платой стали все оставшиеся у парня деньги, заработанные им на арене. Да ещё репутация, которая оказывала впечатление в определённых кругах. Достаточно Лэндо было появиться в нужных местах с Зигом и пустить слушок, что знаменитый альбинос-гладиатор теперь его личный телохранитель, как небольшое дело провинциального бизнесмена стало расти. Уважение, страх и полезные знакомства иногда стоят дороже любых денег.

    Отойдя от края арены всего на несколько шагов, Зиг замер. Выходить в центр, в поисках ещё большего внимания и славы, на радость публике, он не собирался. Благосклонность толпы редко бывает дороже жизни.

    Противоположная дверь резко ускользнула вверх, исчезая в стене. Толпа вскричала, гораздо сильнее, чем при приветствии Зига. Голос человека, объявляющего противников потонул в общем шуме. Кажется, против Заннинса выступал хорошо известный публике и горячо ею любимый боец.

    Среди аплодисментов, воплей и визгов, Зиг не сразу разобрал вклинившийся металлический грязный шум, похожий на рёв раненого зверя.

    Из темноты вылетел мотоцикл.

    Такого на арене Зиг никогда не видел.

    Широкоплечий, одетый в кожаную куртку мотоциклист мчался на парня. Чёрный матовый шлем скрывал его лицо. Выйдя из секундного ступора Заннинс отпрыгнул в сторону, в последний момент подумав, что выйди он на середину арены, всё могло бы кончиться иначе. И гораздо быстрее.

    Мотоциклист развернулся, взметывая задним колесом фонтан грязного песка и ринулся в новую атаку.

    Заннинсу никогда не приходилось сражаться с такими противниками. Отскочить в сторону и во второй раз для парня не оказалось проблемой. Но эта тактика имела и слабую сторону. Бесконечно скакать, уворачиваясь от полутора центнеров металла невозможно. А что кончиться раньше– бензин или силы Зига – было тем еще вопросом.

    Когда противник в третий раз повторил свой манёвр, Зиг отпрыгнул, но в последний момент выбросил в сторону ногу, надеясь выбить "байкера" из седла.

    В кино такой финт удался бы с лёгкостью. Однако это была реальность. Здоровый кабан едва ли уступал весом своему железному коню. Это был похоже на уверенный удар трёхсоткиллограмового кулака, против детского шлепка ладонью.

    Зига отбросило. Альбинос сильно ушиб ногу о шлем противника и свалился в песок, на миг зажмуриваясь от неожиданной боли.

    Перекатываясь на брюхе, терпя боль и отплёвываясь от песка, Заннинс в спешке соображал. Он, конечно называл Лэндо "другом", но это не отменяло того, что это был до чёртиков жадный, жуликоватый друг. Он мог и пожертвовать жизнью Зига, если на кону оказалась бы достаточно солидная сумма денег. С него сталось бы. Условия и силы, сражающихся на арене были мягко говоря неравны. Возможно, это должно было льстить Заннинсу, ведь организаторы делали поправку на его "звёздный" статус. Но альбиносу подобные реверансы в свою сторону даром были не нужны.

    Пересиливая себя, Заннинс поднялся. Чёрный гонщик, уже катил по прямой, бросив себя в новую атаку. На сей раз Зиг не стал убегать. Когда до столкновения оставалось пара метров, он подпрыгнул и ударил двумя ногами в шлем, вкладывая в удар все силы.

    Таким же ударом Зиг впервые убил человека. Тогда он ещё не был известен в подпольном гладиаторском бизнесе и оппонентов для него подбирали из числа таких же новичков. Противником оказался высокий худющий парень, кинувший свою жизнь на жернова мельницы боёв без правил, кажется, из-за излишней бедноты.

    После страшного удара альбиноса, парень погиб ещё до того, как обмякшее тело, коснулось пола. Заннинс проломил несчастному грудную клетку. Рёбра, предназначенные для защиты внутренних органов, не справились с возложенной на них природой функцией. Кости лопнули и острыми клыками вонзились в сердце и лёгкие...

    Матовый чёрный пластик, скрывающий лицо противника, не выдержал. Забрало шлема треснуло, разлетелось осколками. Гонщик вылетел из седла, не удержавшись, а его железный конь продолжил движение без хозяина. Промчавшись под Зигом и проехав еще несколько метров, мотоцикл завалился на бок, разбрызгивая вокруг песочные брызги.

    – О! Только посмотрите! – оживился комментатор. – Наш фаворит потерял преимущество! Бывший чемпион показывает коготки! Джиксеру придётся нелегко!

    Зиг никогда не участвовал в боях по эту сторону океана, но, кажется, краем уха слышал такое прозвище. А это уже говорило о многом. Имён, настолько известных в этом подпольном гладиаторском мире, было не столь много – не больше пяти.

    Джиксер подскочил на ноги одним резким движением. Он сорвал шлем и в бешенстве отбросил его в сторону.

    Зиг встретился с глазами противника. Взгляд был слишком хорошо знаком ему.

    Бездонные чёрные зрачки, расплескавшиеся до пределов радужки, не реагирующие на свет софитов. Безразличный, бессмысленный взгляд.

    Такой же, который был у Зига, каждый раз, когда он в прошлом покидал арену. Когда он в самый первый раз убил человека, какое-то новое незнакомое доселе чувство резануло по сердцу, ударило поддых и соскользнуло куда-то ниже. Отголоски эмоций слабо звякнули и исчезли, сгинув в бушующем океане наркотического трипа...

    Джиксер бросился на Зига, широко, по-медвежьи раскинув руки. Заннинс поднырнул под руку и врезал противнику по животу.

    Кулак точно угодил в стену.

    Оплеуха смела Зига с ног.

    Для Джиксера альбинос не был врагом. И даже не противником или соперником, а просто досадной помехой на пути к новой дозе.

    Зиг очень хорошо помнил это состояние. Когда между ним и единственным оставшимся в жизни смыслом надоедливо пляшет и уходит от ударов очередной недоносок.

    В Зиге быстро разглядели потенциал, и как это называли сами люди, организовывающие бои – "подсыпали пороху". В подпольных боях нет ни правил, ни проверки на допинг. Редко кто из серьёзных участников современных кровавых игрищ не прибегал к помощи наркотиков и стимуляторов.

    Когда это случилось с Зигом – он стал существовать от дозы до дозы. Он жил в бараках, принадлежащих одному литеранскому богачу, решившему поиграть в хозяина гладиаторов. Питался чем придётся. Заннинса не заботила еда, вода, место, где он спал, люди, его окружающие, и мир за пределами комнаты и арены. Он жил словно раб. И за несколько граммов химических соединений он добровольно продавал себя снова и снова.

    Трипы были настолько яркими и приносили такое удовлетворение, что Зиг вскоре начал воспринимать реальность, как бесцветный бессмысленный сон. Реальностью для него были психоделические сны и приходы. Заннинс хорошо помнил нарастающее раздражение всякий раз, когда он долго не выходил на арену. Ведь каждый бой для него олицетворял вожделенный укол. Сначала до выхода на песок – стимулирующий, возбуждающий и активизирующй внутренние ресурсы организма. А после – ещё один, направляющий бурлящую энергию и мощь – внутрь себя, подкидывая перегревающемуся мозгу головоломки фантастических миров, настолько реалистичных, что ставшее модным в последнее время стерео-видео высокого разрешения, обещающее полное погружение, казалось дешевой подделкой. Пожелтевшей фотографией, расцарапанной и потрепанной временем.

    Психостимуляторы заставляли работать мозг на пределе возможностей. В десятки раз быстрее обрабатывать информацию, а следовательно и реагировать на опасности.

    Джиксер был "накачан" до краёв. Сражаться врукопашную с таким противником до безумия трудно. В этом состоянии он замечал даже самые незначительные движения, и буквально предугадывал действия Заннинса.

    Разлёживаться на спине было подобно смерти. Зиг перевернулся через себя, отскочил, увеличивая дистанцию. Но Джиксер не кинулся следом. Он будто бы нарочито неспешно приблизился к мотоциклу, у которого ещё продолжало крутиться заднее колесо и легко, одной рукой, оторвал его от земли.

    Заннинс метнулся к противнику. Альбинос думал, успеет застать громилу врасплох, пока Джиксер будет пытаться вновь оседлать железного коня. Но тот даже и не собирался этого делать. Чуть отведя руку с мотоциклом за спину, он резко ударил, используя транспорт на манер оружия.

    Зиг успел в последний момент припасть на колени. Прямо над головой промелькнули колёса, сыпля колючими песчинками. Колени обожгло, словно бы они проехались по крупной нождачке.

    С каждой секундой Джиксер терял человечность. В глазах Зига он все сильнее напоминал перекаченного химией мутанта. Ему даже было слегка жаль, что такой человек попал в кровавый мир подпольных боёв. Размахивать ста пятьюдесятью килограммами веса одной рукой – дано не каждому.

    В который раз Зиг перекатился по песку, уворачиваясь за миг до страшного удара. Джиксер обрушил мотоцикл на то место, где только что был Заннинс.

    Размахивания мотоциклом были достаточно медлительны, но потенциально настолько убойны, что Зиг не решался на опрометчивую контратаку. Ловкий Заннинс без особого труда держал дистанцию и избегал ударов. Всё, что от него требовалось – сосредоточенность и внимание.

    Джиксер расходился. Размахивал своей бензиновой булавой всё яростнее и небрежнее. Зиг помнил эту ярость, заволакивающую глаза красной пеленой, когда бой не удавалось закончить быстро.

    Заннинс отступал, держал дистанцию. Размахивающий мотоциклом детина – пугающее зрелище. Когда Зиг приноровился к размеренным маятниковым движением противника, заодно приблизившись к краю арены, Джиксер выкинул новый финт. Размахнувшись он просто бросил мотоциклом в Зига. Не ожидавший подобного Заннинс не успел среагировать. Мотоцикл ударил в грудь и унёс за собой, припечатывая Зига к стене.

    Трибуны взорвались аплодисментами.

    Зиг со стоном отбросил покорёженный мотоцикл. Не смотря на эффектность, удар вышел не таким страшным. Болела ушибленная спина и грудная клетка, но груде железа попросту не хватило инерции сделать из Зига блин. Похоже, пределы были даже у такой чудовищной силы, как у Джиксера.

    Не успел Зиг оправиться, как противник подлетел к нему. Посыпавшиеся удары оглушали, дезориентировали. Здоровые кулачищи били настолько же больно, насколько Зиг это себе представлял. Попытки Зига ответить, жестко пресекались. Наверное, с трибун его телодвижения выглядели более, чем жалко. Противник действительно читал Заннинса, как раскрытую книгу. Пропустив несколько увесистых тычков, Зиг оступился, завалился на бок, сползая по стене...

    Казалось, выхода не было, Зиг выходил на арену, уничтожал любого вставшего на пути, а потом получил вожделенный укол. Он быстро оказался на дне глубокой ямы безвыходности, и если поначалу и пытался выкарабкаться, слабо перебирая ладонями по грязной скользкой стене, то вскоре сдался.

    Так продолжалось до тех пор, пока он не встретил одного человека. Живший с ним в одной комнате сосед погиб на очередной бойне и к Зигу подселили молчаливого невысокого кинтийца.

    Именно этого человека Заннинс впоследствии стал называть Учителем. Кинтиец был таким же невольником, посаженным на иглу бойцом, но в отличие от остальных, не потерявшим жизненных ориентиров. Каждый день он проводил в тренировках и медитации, не желая сдаваться. Постепенно он вытащил Зига из вязкого болота безразличия. Именно Учитель помог ему вспомнить о том, что у Зига была цель, вспомнить о Лилиан, о своём долге перед ней. Кинтиец сумел вбить в голову парня, что бороться нужно всегда, при любой расстановке сил. Даже если эта борьба идёт против зависимости собственного организма. Очень быстро Зиг перенял и боевые навыки, благодаря обучению и тренировкам стал намного увереннее держаться на арене. А в минуты, когда его разум очищался от стимуляторов – вынашивал план побега.

    Он жил лишь этой мыслью. И не мог позволить убить себя. Ведь где-то там, за пределами мирка, сузившегося до грязных бараков и тёмных арен, его ждала Лилиан.

    И Зиг не имел права её подвести...

    Рука дёрнулась, прикоснулась к маховику имплантата, регулирующему количество стимуляторов. Стоило только повернуть, и шансы на победу сравняются!

    Нельзя.

    Зиг отдёрнул руку, сумев отвергнуть соблазнительную возможность. Лилиан по-прежнему нуждалась в его помощи. Да, если Зиг сейчас погибнет на арене, то уже никогда не сможет ничего для неё сделать. Но победа, одержанная такой ценой, равносильна смерти. Возможно, получив такую дозу препарата, мозг Заннинса проживёт ещё несколько дней, но после – его будет ждать неминуемый конец.

    А много ли можно успеть за несколько дней? Он ведь даже не узнал, что произошло с Лилиан.

    Зиг лежал перед Джиксером на лопатках. Тело ломало, боль отдавалась в руках, ногах и голове. Зиг заглянул в глаза врага и не увидел там ничего. Джиксер уже начал заносить ногу, собираясь раздавить Зига, как таракана.

    Заннинс рявкнул и ударил громилу между ног стальным носком тяжёлого ботинка. Джиксер охнул, согнулся, хватаясь за промежность. Публика захохотала, заулюлюкала.

    Бои без правил есть бои без правил.

    Зиг перекатился, пользуясь замешательством противника и что-то быстро подхватил с земли.

    Джиксер развернулся, размахивая рукой, стараясь достать ускакавшего за спину Заннинса. Кулак врезал по вовремя подставленному Зигом шлему. Послышался хруст. Кажется, Джиксер сломал несколько пальцев.

    Зиг ударил врага под колено, повалил в песок и несколькими точными ударами в шею "выключил" тому сознание.

    Убивать несчастного Занниинс не хотел.

    Зиг никогда не видел с трибун поднятые вверх пальцы. Традиции оставлять гладиаторам жизнь ушла в прошлое. Заметь кто, что противник ещё шевелиться, от Зига непременно потребовали бы добить его. А так – всем было плевать. На арену вошло двое. Теперь один неподвижно лежал, а второй стоял на ногах.

    Проигравший и победитель.

    Всё как и тысячу лет назад.

    – Какой бой! Какое шоу! – зазвенел усиленный микрофонами голос комментатора. – Чемпион оправдал своё звание! Надеюсь, уважаемые дамы и господа, при игре на тотализаторе вы сделали правильный выбор! В последнем на сегодня бою, победу одержал Белый Зверь!

Глава 16

Одержимость не видна с первого

взгляда и не может даже быть

обнаружена с помощью технических

приборов. Вы можете много лет жить

по соседству с человеком, чей разум

подчинён демону, и не догадываться

об этом. До той поры, пока он не

всадит вам нож в спину.

(«Городские страшилки»

Юрайго Спэрроу)

    – Ну и где ты был? – со свойственной ему долей издёвки спросил Арлиен.

    – О чём ты? – постарался скосить под дурачка Зиг.

    Они оба стояли на веранде домика в лесу, принадлежащего Лэндо. Лёгкий морозец бодрил, но не заставлял дрожать от холода. Зиг с удовольствием прислушивался к окружающей тишине и полной грудью вдыхал холодящий лёгкие воздух. Соулривер, не запахивая плаща, опирался на деревянные перила, смотрел куда-то в темноту. Там среди уходящих в ночь деревьев медленно кружились белые мошки мелких снежинок.

    – Смеёшься? – крестоносец обернулся через плечо и посмотрел на облокотившегося о стену дома Зига. – Бережёшь левую руку, стараешься не наклоняться, хромаешь на одну ногу.

    – Я подрался в баре, помнишь? – махнул рукой Зиг, скрывая волнение за смешком.

    – Да хорош заливать – тебя там и ударить никто не смог как следует. А оказавшись на полу, ты сразу прикрылся руками. Я же не слепой.

    Зиг нервно хихикнул, ещё лелея надежду, что всё удастся свести к шутке.

    – Я за этим и позвал тебя на улицу. Поговорить, – тон Арлиена остался серьёзным.

    Заннинс засунул вспотевшие руки в карманы. Он не решался взглянуть на крестоносца и делал вид, что внимательно рассматривал тени, отбрасываемые рамой, среди золотой полоски света из окна.

    Домик, который небольшая компания из четырех человек обживала уже второй день, и в самом деле оказался уютным. Парочка комнат, вся необходимая мебель, небольшая кухня. В готовке не было необходимости – Лэндо снабдил их полуфабрикатами и салатами в пластиковых баночках на неделю вперёд. Магду, однако, такое положение вещей не радовало. Фанатично радеющая за здоровый образ жизни медсестра, такую еду иначе, как "помоями" не называла. Вот и сегодня, уже полвечера она пыталась соорудить что-то на свой вкус из немногочисленных свежих овощей. Лилиан в это время не отрывалась от книги, лёжа на кушетке. В первый же день девушка раскопала на чердаке пыльную коробку с книгами и теперь глотала их одну за другой, прерываясь только на еду и сон.

    – Ты им не расскажешь? – наконец спросил Зиг сдаваясь. Кивнул в сторону окна.

    – Конечно, расскажу! – уверенно ответил крестоносец. Когда Заннинс поднял на него полные недоумения и обиды глаза, Арлиен добавил. – Нет, с твоим чувством юмора точно надо что-то делать. Ты за кого меня опять принимаешь? Выкладывай смело.

    Зиг глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Крестоносец не торопил.

    – Когда я тогда приехал в Литеранс, за Лилиан... Так получилось, что я попал на арену боев без правил. Я думал, что отделаюсь одним разом, подниму немного денег, а потом пойду своей дорогой дальше. Но всё вышло иначе. Я дрался на подпольных аренах почти два года, и за это время успел выиграть чемпионат и ... прославиться что ли, – Зиг запнулся, ему было нелегко всё это рассказывать. – Можешь не верить, но... В Каталиконе тоже есть этот бизнес. Лэндо согласился поселить нас здесь, только если я выйду на бой.

    Заннинс замолчал. Он по-прежнему смотрел в сторону, ожидая от крестоносца негативной реакции. Криков, обвинений, презрения. Но Соулривер только спокойно прошептал:

    – Рад, что вернулся целым.

    В доме, на кухне что-то упало. Послышались раздосадованные ахи Магды.

    – Та гончая... – начал Зиг. – Тогда в аэропорту. Она появилась за моей спиной из ниоткуда. Это значит Лилиан действительно одержимая?

    – К сожалению, – Арлиен порылся в кармане плаща и выудил оттуда маленькую – двухсотграммовую – банку пива. Щёлкнул, открывая её. – Демон, чувствуя угрозу – для себя или Лилиан, будет защищаться, как умеет.

    – Я не понимаю ещё одну вещь, – продолжил Зиг. – Разве тогда, в Вергилле, демона не убили?

    – Убить демона в принципе невозможно, – пожал плечами крестоносец, отхлёбывая из банки. – Можно уничтожить только его физическую оболочку, которую он создают, когда проникает в наш мир. Обычно после этого демон теряет связь с одержимым и возвращается в свой план бытия сильно ослабевшим. Такой же эффект произойдет если погибнет одержимый человек, так сказать, "носитель вируса". Но я никогда не имел дела с архидемонами. Я не перестал чувствовать в Лилиан эту огромную пара-магическую силу. Более того, эта сила до сих пор растёт...

    – Но он же не полностью подчинил её себе! – с жаром принялся доказывать Зиг. – Иногда она нормальна. За два дня ничего подобного больше не происходило.

    – Я уже говорил, что демоны довольно смутно разбираются в нашей жизни. Большая часть того, что они слышат, кажется им тарабарщиной. Я уверен он даже не понимает цели нашего путешествия. – Соулривер усмехнулся. – Скорее всего, он проявит себя, когда почувствует близость Святого Престола. И потому крайне опасно идти туда, так как есть – в одиночку. Нужен отряд крестоносцев, которым под силу было бы усмирить архидемона, если что-то пойдёт не так.

    – Ты уже смог связаться с ними? – уточнил Зиг.

    – Я... Да договорился, – Арлиен смял опустевшую банку и бросил её в темноту. – Но там возникли определённые трудности. В течение нескольких дней мне перезвонят, и тогда мы назначим время и место для встречи. Вряд ли твоему другу нужен отряд крестоносцев рядом с его укромным домиком.

    Зиг попытался изобразить вежливую улыбку. Получилась нервная ухмылка. На самом деле парня волновал вопрос о том, что будет с Лилиан, когда они достигнут цели своего маленького путешествия. Смогут ли ей помочь? Смогут ли, не причиняя вреда освободить от этой опасной ноши? И сможет ли девочка стать такой, как прежде, вернуться к нормальной жизни, после всего этого?..

    Среди тёмных стволов деревьев замаячил свет. Два узких жёлтых луча разрезали темноту. Неспешно покачиваясь, яркие пятна приближались. Ветер донес звук работающего мотора.

    Автомобиль.

    Зиг с Арлиеном не сговариваясь, замолкли. Соулривер спустил руку к поясу, как бы невзначай поглаживая рукоять меча. Его привычка ходить с оружием даже по дому, иногда смотрелась комично, но сейчас Заннинс был рад такой параноидальной настороженности крестоносца.

    Чёрный джип остановился перед верандой и заглушил двигатель. Сквозь затонированные стёкла разглядеть водителя было невозможно.

    Арлиен сделал шаг вперёд, на ступеньку спускаясь с крыльца.

    Дверь автомобиля отворилась, из салона выскочил Лэндо. Радостно вскинув руки, он засеменил по твёрдой промёрзшей земле, оставляя на тонком слое свежего снега тёмные отпечатки подошв.

    – Ну что, как вы тут? – весело осведомился хозяин "Койота".

    – Не жалуемся, – хмыкнул Соулривер. – Хорошая берлога.

    Зиг скользнул взглядом по крестоносцу. Возможно, Лэндо и не заметил, как Арлиен едва заметно поменял позу, расслабляясь и убирая руку от меча.

    Лэндо кивнул, потоптался на одном месте, заглянул в глаза Соулриверу и его активный настрой поутих.

    – Слушайте, я хотел попросить вас...– начал Лэндо, заглядывая крестоносцу за спину, в надежде поймать взгляд Зига.

    – О чём? – сразу перешёл к делу Арлиен, сложив на груди руки.

    – Работка есть одна, – махнул рукой Лэндо. – Так пустячки, но мне нужны люди со стороны. Я думаю, что вы как раз те, кто с этим справится.

    – Погоди, – остановил крестоносец. – Я подозреваю, что уговор был не такой. Ты "напряг" Зига и он выполнил свою часть сделки.

    – Да, но... Я же вас уже как друзей прошу, – зачастил Лэндо, взмахивая руками. – Деньги не проблема.

    – Извини, – холодно отрезал Арлиен. – Мы благодарны за помощь, но больше нас ничего не интересует.

    – Точно? – осторожно уточнил бизнесмен.

    – Да.

    Несколько долгих мгновений мужчины стояли молча, сверля друг друга тяжёлыми взглядами.

    Крик раздался неожиданно. Кричала Лилиан, её голос Зиг не спутал бы никогда.

    Заннинс бросился к входной двери, рванул её на себя и влетел в дом. Крестоносец отстал от него на какие-то полсекунды.

    В нескольких метрах по прямой, на кухне, Магда прижимала к себе Лилиан. Медсестра сжимала в руке широкий кухонный нож. Остриё впилось Лилиан в шею, готовое в одно мгновение проткнуть кожу, а заодно и сонную артерию девушки.

    Напротив, слегка разведя в стороны руки, стоял короткостриженный человек из аэропорта. Пиджака на нём уже не было, а вот прежняя одежда осталась, потеряв солидный и аккуратный вид. На рубашке проступали пятна пота, ворот и рукава почернели. Низ тёмных брюк был измазан успевшей засохнуть грязью.

    – Не шевелиться никому! – взвизгнула Магда, когда Зиг и Арлиен ворвались в дом.

    Переведя взгляд на короткостриженного, медсестра заявила.

    – Девчонку я тебе не отдам. Попробуешь переместиться – я воткну ей нож в горло так, что он выйдет с другой стороны!

    Зиг сомневался, что пухлой невысокой женщине это под силу. Всё-таки человеческая плоть это не кусок сыра. Но говорила Магда чертовски убедительно.

    Язык присох к нёбу, а ноги приросли к полу. Заннинс почувствовал, как выступившие всего за несколько секунд крупные капли пота скользнули за шиворот. Арлиен замер рядом. Медленно и бесшумно крестоносец вытащил из ножен клинок почти до середины.

    В голове Зига пульсировал только один вопрос: "Как?" Как этот человек, притворяющийся в аэропорту начальником охраны, тут оказался? Как он сумел выследить их?

    На ум приходил только один ответ.

    Зиг мог бы поклясться, что в следующий миг почувствовал, как что-то обожгло щёку и мимолётно коснулось волос. Хотя это было бы и невозможно.

    Громкий хлопок выстрела раздался на доли незаметных человеческому восприятию миллисекунд позже.

    Магда откинула голову, словно сбрасывая со лба упавшую на лоб прядь волос. Рука женщины дёрнулась, нож выскочил из пальцев и отлетел в угол. Лицо Лилиан обрызгало красными каплями...

    Пуля угодила Магде точно в голову.

    Лилиан завизжала. Крик прервался на середине. Короткостриженный человек появился за спиной девушки. Схватив её за шею, он локтем сжал её подбородок, зафиксировав голову в неудобном для девушки положении.

    Зиг чувствовал себя так, будто смотрит кино. Будто бы всё это происходит не на самом деле и вовсе не с ним, а с каким-то другим, незнакомым ему парнем. Не веря в реальность действительности до конца, Заннинс посмотрел за спину.

    В дверях стоял Лэндо, сжимая в вытянутых руках пистолет.

    – Зачем? – ошеломлённо пробормотал Зиг.

    Арлиен медленно вытащил меч из ножен.

    – Не подходите! Стоять! – вскричал Лэндо, переводя пушку с Заннинса на Соулривера и обратно.

    – Верно, – протянул короткостриенный мужчина проходя между крестоносцем и альбиносом. – Не хотелось бы сворачивать ей шею.

    Лилиан даже не пыталась сопротивляться в руках незнакомца. Испуганным непонимающими глазами она ловила взгляд Зига.

    Заннинс дёрнулся, но крестоносец осадил его жестом. Не понимая до конца, но доверяя рыцарю, Зиг взглядом проводил мужчину спускающегося по ступенькам, с его сестрой в заложницах. Лэндо снова выступил вперёд, угрожая двоим пистолетом.

    – Ты продал нас, – вдруг осознал простую истину Зиг. – Но... Тогда зачем ты выставил меня на бой? Захотел поднять ещё денег или думал, что я не выживу?!

    Первый шок медленно проходил. Зиг уже чувствовал, как неторопливо в нём разгорается очаг ярости. Он уже знал, что этот адский пожар будет сильнее, чем все испытываемые им ранее чувства.

    – Ты не понимаешь, Зиг. Этот человек. Он очень опасен. Он...

    Лэндо замолк, прислушиваясь.

    Было слышно, как завёлся мотор автомобиля.

    Крестоносец медленно поднял меч, наставляя на Лэндо тупое, точно обрубленное, окончание своего странного клинка.

    Зиг сжал кулаки. Дыхание его потяжелело, злость требовала выхода. Шум в голове нарастал, но Заннинсу было на него плевать.

    Лилиан.

    Похититель заводил джип. Лилиан была совсем рядом – в машине, за спиной Лэндо. Если бывший друг – единственное препятствие на пути к его сестре, Зиг сметёт его, как и всё, что сметал ранее. Плевать на странные знаки крестоносца, для него Лили – чужой человек, к тому же одержимая.