Текст книги "Мастер карт. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Савинков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Нет, больше не стану идти на поводу у этой пигалицы, нужно бросить игру и забыть обо всем. Но намек в конце письма говорил сам за себя. Кифера указала мне на хорошую лазейку, поэтому нужно сразу уходить в защиту на время турнира и закончив с характеристиками открывать фолиант, в нем, возможно, скрыта возможность победы над моим НПС‑противником.

Странно, что Кифера думает, что мне нужно опасаться каких‑то денежных мешков, брошу игру и дело с концом, кому нужны мои карты? Мой соперник куда более серьезная цель, да и карты у него явно ничуть не хуже моих, иначе и быть не может.

Собственно, мне стала понятна позиция администрации, когда на кону такой куш как место в совете директоров, большинство тестеров из кожи вон вылезут, но будут драться до самого конца. Теперь мне стала понятна природа набора участников тестирования среди бедных слоев населения, чтобы была мотивация победить.

‑ Все продумали, мрази, ‑ пробормотал я, посматривая на таймер.

Еще каких‑то десять минут, и я окажусь на арене.

С денежным призом тоже здорово придумали, чтобы наглядно показать метод кнута и пряника. Стало понятно, почему порезали моего персонажа, видимо, в своей игре я увлекся и сумел прокачаться серьезнее, чем он. Хотя, может он, как и я, крушил локации с высокоуровневыми НПС с помощью своего элементаля и других карт. Но может быть подобный способ прокачки для него закрыт, и он развивался иначе, чем я. Любопытно, сколько свободных очков характеристик у меня на данный момент, и получится ли у меня победить?

Хреновые мысли лезут в голову, конечно, миллион ‑ это большие деньги, но зачем вообще лезть в драку, если уже давно решено, что после релиза я уйду? Может это шутка и Кифера меня разыгрывает подобным сообщением? Не исключено, она же работает в корпорации и ей соврать, что высморкаться. После письма от девушки мое настроение резко изменилось. Одна моя половина мозга советовала просто слить бой, а вторая заманчиво шептала о награде за победу.

Посмотрел на тикающий таймер, еще каких‑то десять секунд и я окажусь на арене для сражений. Зажмурился и почувствовал, как пространство вокруг меня подернулось какой‑то пеленой. Открыл веки и едва не ослеп от яркого солнца. Песок под ногами и длинная очередь из тестеров, которые получали снаряжение в окошке близлежащего здания.

Осмотрелся, но знакомых лиц не увидел. Ожидаемо, видимо тут сейчас получают снаряжение последние из тестеров. Впереди мелькнула знакомая ушастая голова.

‑ Ах ты падаль, доберусь до тебя, как только брошу эту сраную игру, порежу на лоскуты, ты только меня дождись, ‑ пробормотал я себе под нос, когда гоблин, облаченный в новое снаряжение вошел в телепортационную арку и исчез.

Площадка, где я оказался, больше всего напоминала виденный мной в интернете колизей, или футбольный стадион. Иногда до меня доносился рев толпы, вот только кто там, на трибунах? Первые игроки или НПС, которые выполняют роль массовки? Площадку, на которую переносили игроков, предусмотрительно обнесли каменной стеной, на вершине которой я заметил добрую сотню высокоуровневых стражников уровнем 150+.

Стражники внимательно следили, чтобы игроки не подходили к стене. Видимо, все сделано для того, чтобы в последний момент никто не решил попросту уйти, не приняв участие в сражении.

Очередь медленно продвигалась и никто не произносил ни слова.

Впереди меня маячил какой‑то здоровенный бугай с кожей зеленого цвета и непомерно развитой мускулатурой, а чуть дальше удалось рассмотреть нескольких ранее не виданных мною игровых персонажей. Если минотавров и кентавров можно было опознать без ошибки, то оставшиеся игроки принадлежали к эльфам, гномам, каким‑то сухопутным рептилиям и амфибиям, так как у парочки из них я даже рассмотрел жабры.

‑ Че пыришься, мясо? ‑ громко спросил стоявший впереди меня здоровяк минотавр, почувствовавший мой изучающий взгляд.

Я наивно полагал, что кроме людей в игре никого не будет, а тут разработчики показали, что одних только игровых рас будет никак не меньше сотни, что уж говорить о возможной комбинации классов и рас? Со своим человеческим персонажем на фоне подобной толпы я выглядел белой вороной.

‑ Следующий! ‑ раздалось из окошка.

Поспешно подошел к окошку. Задумался и упустил из виду, как остался последним, кто стоял в очереди за снаряжанием.

‑ Хм, мастер карт, значит.

Старушка, больше всего напоминавшая вахтершу в женском общежитии, злобно сверлила меня глазами.

‑ Было у меня тут где‑то для тебя припасено шмотье.

Она ушла в глубину помещения и спустя десяток секунд вернулась, протягивая мне сверток, покрытый зеленой и белой плесенью.

‑ Извините, а вы точно уверены, что ничего не перепутали? ‑ промямлил я в окошко.

‑ Пшел в сраку, я ничего не путаю!

Бабка плюнула в мою сторону, повесила на окошко табличку с надписью «обед» и захлопнула ставни.

Нормально пообщались, сверток я не спешил разворачивать, так как все участники, которые были в очереди передо мной, сразу же шли в рамку телепорта и переносились в колизей.

Подошел к арке и ступил на телепортационный камень. Хлопок, а через секунду я уже в каменном помещении, освещенном светом факелов. Сверху раздаются ликующие вопли толпы. Прям гладиаторские бои ‑ не иначе.

Уселся на каменную скамью и развернул дурно пахнущий сверток. Сверху лежало запечатанное письмо.

Глава 8

‑ Проходи быстрее и занимай любое место в красном секторе.

Стражник указал рукой в правую сторону колизея. Я поблагодарил НПС и начал подниматься по лестнице, покрашенной в кроваво‑красный цвет. Нетерпелось занять свое место и открыть сверток с письмом. Прошел вверх по лестнице десяток ступеней и занял ближайшее свободное место. Осмотрелся по сторонам, ни одного знакомого лица не видно, а значит, можно смело применять новую экипировку и прочитать письмо.

Начну с письма.

        «Алексей, на сколько я знаю, тебя так зовут в реальном мире, постарайся не привлекать к себе внимания, когда прочитаешь это письмо. Меня ты знаешь под именем Исилиэль. Мне поручили не только тебя оберегать, но и сделать все возможное, чтобы ты победил в этом состязании. Не буду слишком сильно вдаваться в подробности, но я знаю, что ты хочешь покинуть игровой мир. Прошу, не делай этого, иначе все мои усилия пойдут прахом. Наверное, ты знаешь, что большинство НПС отыгрывают свои роли за счет подключенных к игре давно умерших людей. Дело в том, что лишь небольшой процент из них способен осознавать себя после подобной процедуры подключения. Но твой соперник ‑ не тупая программа, он сделает все, чтобы устранить тебя в реальности. Это не шутка и тебе нельзя покидать игровой мир, пока ты полностью с ним не разделаешься. Дело в том, что в данный момент твоего противника будет отыгрывать брат того самого гоблина, который заманил нас в ловушку. Да‑да, не удивляйся, этот чертов ублюдок все помнит и в отличие от рядового НПС, способен даже связываться с реальным миром по средствам звонков и текстовых сообщений. Все попытки отключения капсулы с мозговым веществом этого преступника не привели к ожидаемому результату. На данный момент заключенный просто живет в игре и продолжает игровой процесс, не смотря на попытки его програмно ограничить. Он нашел способ копировать свой цифровой код, и едва мы блокируем одну его цифровую копию, как он тут же активирует новую. В общем, считай его вредоносным вирусом, который хочет, чтобы бы погиб.

         Ты можешь мне не верить, но я могу тебе сказать, что отыгрывала роль твоей спутницы с самой первой нашей встречи в доме у того эльфа. Сейчас я работаю под видом журналиста и всячески стараюсь тебе помогать в игре, но наши возможности не безграничны. Мы поменяли твое снаряжение и воздействовали на НПС, которая выдает снаряжение. Кто‑то во всю развлекается, используя тебя и твое окружение, чтобы тестировать на тебе разнообразные игровые новшества. Организация, которую я представляю, против тех методов, которые применяются в криоцентре, но нам нужно собрать как можно больше доказательств, чтобы ликвидировать криоцентры как структуры.

         Помни, нельзя никому сообщать об этом письме, иначе максимум через час твои мозги будут плавать в стеклянной колбе, а ты без конца будешь отыгрывать какого‑нибудь НПС‑монстра, снова и снова погибающего от рук игроков. В игре крутятся очень большие деньги, поэтому будь осторожен и не высовывайся. После релиза тебе нужно скрыться в какой‑нибудь отдаленной локации. Мы с нашими программистами, постараемся сделать для тебя десяток свитков телепортации в случайные точки, чтобы ты мог скрыться, если тебя настигнут преследователи. Если тебя спросят о том, где ты получил экипировку, скажешь, что ее тебе выдали. Логи мы подправим и никто не сможет доказать, что ты жульничал. Главы криоцентра хотят, чтобы ты погиб на арене, а твои карты перешли твоему сопернику, у них есть планы после релиза превратить твоего соперника в игрового босса, они надеются таким способом получить утерянный над ним контроль. Им нужно, чтобы ты просто погиб, а он забрал твои карты, поэтому если ты проиграешь, то станешь просто никому не нужен. Твой соперник тогда быстро разделается с тобой, найдя способ убить тебя в реале. Главное помни ‑нужно показать руководству, что ты крайне полезный сотрудник и готов работать на них на любых условиях. Сейчас мною упущена возможность контроля твоей НПС‑спутницы, но, судя по тому, что я успела о тебе узнать, ты не из тех людей, кто легко сдается.

        P          .          s          . Письмо исчезнет, как только ты его прочитаешь».

Мгновение, и вместо небольшого листа пергамента в руках оказалась лишь серая пыль, которая просыпалась на каменное сидение у моих ног.

Нормально, мало мне Киферы с ее тайнами, тут еще какая‑то журналистка отыгрывала мою НПС‑спутницу. Хорошо, что Исилиэль телепортировали, когда сообразили, что журналистка решила мне рассказать что‑то важное, не иначе. Странно, что ее вообще не убили, хотя, может быть, это какой‑то развод от корпорации и сейчас мне придется искать способ как доказать, что я не жулик.

Несколько секунд колебался, а затем развернул сверток, полученный от НПС у входа на арену. Так и есть, шмотки правда все черного цвета и характеристики не определяются, видимо, чтобы оценить их эффект сначала нужно их примерить. Пока не горел желанием примерять вещи, поэтому попытался открыть инвентарь.

        Инвентарь недоступен.

С окном характеристик меня также постигла неудача, поэтому, решив, что все решится непосредственно на арене, принялся ждать начала турнира.

Красный сектор постепенно заполнялся, но по большей части это были обычные НПС, игроков в этом секторе колизея было около десятка. Судя по снаряжению, в этом секторе собрали одних лишь магов. Четыре человека стихийника, судя по цветам их мантий, среди них две девушки маги воздуха и воды. Немного выше на верхнем ярусе сектора сидели Ифрит ‑ маг огня, Нереида ‑ маг воды, темный эльф демонолог, девушка некромант и я. Судя по некоторым игрокам и их расам, играли они в весьма отдаленных игровых кластерах, так как я даже не мог вспомнить, чтобы где‑то довелось видеть представителя этих расс. Ненадолго мое внимание привлек Ифрит, который отличался не только высоким ростом, но и какой‑то аурой, от которой незадачливые НПС шарахались, как от чумы. Заметив мой заинтересованный взгляд, Ифрит хищно улыбнулся и помахал рукой. Похоже, тут собрали всех наиболее колоритных персонажей, не иначе, решил я и чтобы отвлечься в ожидании начала турнира, вернулся к свертку с вещами. Развернул его и принялся поочередно надевать новую экипировку. Нескольких НПС подобное поведение смутило, но мне было начхать. Закончив с переодеванием, собрал старые вещи в тот же сверток и уже собрался было их оставить на скамье, как ко мне подошел один из стражников и сухо сообщил: ‑ Можете оставить ваши вещи мне на сохранение, господин маг.

Протянул сверток стражнику и принялся рассматривать происходившее на арене.

Мелькали мелкие фигурки НПС и наносились какие‑то руны на стены арены. Похоже, последние штрихи перед тем, как арену накроет непроницаемый магический купол, который нужен на случай, если в ход пойдет разрушительная магия или какое‑то оружие.

Над ареной зависло некое подобие гигантских экранов. Причем, судя по всему, его обслуживало несколько деловитых гномов, фигурки которых сновали на верху этой конструкции, висевшей над центром арены без какой‑либо опоры.

Наконец, раздался трубный сигнал и все НПС покинули арену. Раздались звуки фанфар, и на арену вышел какой‑то невысокий человек в ярком костюме. Картинка с арены тут же была спроецирована на экраны.

С экрана на меня смотрела ухмыляющаяся рожа какого‑то незнакомого человека в одежде шута. Дурацкий колпак с кучей бубенчиков, неприятная улыбка, так и хотелось съездить ему по роже.

‑ Дамы и господа!

Над ареной пронесся неожиданно серьезный голос человека в наряде.

‑ Я приветствую вас на релизе игры Новая жизнь!

Крики и вопли, шум толпы НПС буквально оглушил меня. Осмотрелся по сторонам и увидел, что лишь игроки ведут себя невозмутимо серьезно.

Правильно, смысл веселиться, когда на кону миллион кредитов и место среди акционеров корпорации. Примерил и себе серьезное выражение, чтобы ничем не выделяться среди других игроков сектора. Едва бурные овации стихли, как распорядитель в костюме шута продолжил:

‑ Сегодня перед вами выступят тестировщики нашей корпорации, которые будут бороться за весьма щедрый приз ‑ миллион кредитов и место в совете директоров корпорации.

Шут раскинул руки в стороны и прокричал:

‑ Да начнется игра!

Рев толпы заглушили хлопки фейерверка и над колизеем расцвели десятки огненных цветков. Звуки фанфар заставили толпу умолкнуть.

‑ Сегодня состоятся поединки различных игровых классов и мы увидим сражение живого игрока против НПС того же класса.

Шут поднял руку вверх, призывая толпу к тишине.

‑ Выступления пройдут по шести секторам: Белый, Зеленый, Синий, Фиолетовый, Желтый и Красный.

Бойцы в секторах отобраны не случайно, понял я, когда услышал очередность выступлений. Похоже, что распределили не только по игровым классам, но и по уровню прокачки. Судя по всему, наметился определенный перекос в сторону магов. Интересно, сколько я успел хапнуть уровней, прежде чем меня отправили в тюрьму?

Подтверждая мои мысли, распорядитель прокричал:

‑ Места в секторах распределены согласно текущим уровням игровых персонажей: Белый сектор это игроки уровнем 50+, Зеленый сектор ‑ игроки уровнем 60+, Синий сектор ‑ 70+, Фиолетовый ‑ 80+, Желтый 90+, Красный 100+.

Хоть что‑то прояснилось в этом бардаке, подумал я, когда распорядитель продолжил:

‑ Сотязания на нашем турнире будут достаточно разнообразные, но их кульминацией будет выступление бойцов Желтого и Красного секторов, поэтому советую всем делать ставки. Напоминаю, что допускается делать ставки на самого себя.

Шут радостно заулыбался, вероятно ожидая, когда народ бросится делать ставки.

Перед моими глазами высветился интерфейс игрового аукциона.

Повозившись десяток секунд, нашел себя и посмотрел на коэффициенты.

Недолго думая, поставил на себя пару тысяч, так как мои шансы 1к 21 были абсолютно не в мою пользу, на всякий случай нашел в красном секторе всех оставшихся высокоуровневых игроков и поставил на всех по сто кредитов.

В любом случае, у них показатели были получше, чем у меня. С трудом остановился и не стал делать ставки на победу игроков из желтого сектора.

Так можно и все деньги спустить. Похоже, во мне живет какой‑то скрытый любитель игровых автоматов, не иначе.

Закрыл окошко и услышал голос распорядителя:

‑ Все события с арены будут транслироваться на этих экранах, и вы не упустите ни одного момента. Кроме того, наш официальный релиз сейчас транслируется в прямом эфире, поэтому спешите оформить подписку на наш новостной канал, ссылка в углу ваших экранов. Напоминаю, что капсулы виртуальной реальности вы сможете приобрести уже завтра всего за 60000 кредитов. Это скромная сумма, чтобы вы смогли начать абсолютно новую жизнь. В игре нет ограничений, нет болезней и старости, нет препятствий, чтобы прожить новую жизнь. Внимание, участники турнира, начинаем нашу жеребьевку.

Шут на арене поправил наушник в ухе и начал выкрикивать:

‑ Девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один!

Толпа поддержала обратный отсчет, громко и в такт выкрикивая цифры.

        Жеребьевка проведена, ваше выступление под номером 200 завершит турнир.

Совсем разработчики поехали, если только для релиза отобрали две сотни участников, то страшно подумать, сколько всего в игре рас.

‑ И первым на нашей арене выступят два арахнида, мастера сетей и ядов.

Картинка на экране мигнула, и перед зрителями появилось жуткое существо, представлявшее туловище паука и торс человека.

Мне еще повезло с моим персонажем, играть за подобное я бы не согласился, видимо и игрок был не в восторге от своего персонажа, так как раскачался лишь до 51 уровня.

На мониторе появилась игровая справка.

        Арахниды ‑ древняя раса паукообразных жителей северных островов. Мастера партизанской войны. Особые способности: Плевок паутиной, Липкий кокон, Бросок сети….

‑ В правом углу игровой арены арахнид 51 уровня с ником Человек‑паук…

Мда, парень явно не блещет оригинальностью, ‑ засмеялся распорядитель, ‑Поприветствуем его соперника, 59 уровень. Непобедимый и единственный в своем роде Птицеед‑голиаф…

На противоположной части арены появилось жуткое создание, закованное в несокрушимую черную броню.

Посмотрел на паренька‑игрока, который явно струхнул, увидев соперника.

Снаряжение паренька было откровенным хламом по сравнению с этим чудовищем. Хана котенку, понял я, когда распорядитель сообщил:

‑ Как только купол арены опустится, будет действовать лишь одно правило ‑

никаких правил!

Раздался бушующий крик толпы и распорядитель исчез, телепортировавшись с арены.

Прозрачная пелена гигантского пузыря тут же закрыла всю арену, отгораживая бойцов от остального мира. Звук медного гонга привел замерших бойцов в движение. Птицеед бросает огромную сеть в направлении противника, но парень‑игрок быстро прыгает на стенку арены и бежит по ней в направлении соперника. Игрок принялся бросать в противника крупные белые шары из паутины, но НПС играючи отбивал все снаряды, выставив вокруг себя упругий кокон из паутины. Секунда, и преграда исчезла, а игрок едва не оказался окутан в кокон из зеленой паутины. Птицеед увернулся от очередного удара новичка и принялся раскручивать над головой толстую веревку с шаром из паутины на конце. Отвоевав немного пространства, игрок принялся бросать в противника канаты из липкой паутины, но не преуспел.

Очередной бросок ловчей сети. Птицеед хватает ее края своими конечностями и с невероятной силой начинает скручивать. Жизнь игрока из желтой зоны быстро переходит в красную. Он пытается сопротивляться и разрезать паутины с помощью своих многосуставчатых ног, но еще больше запутывается.

‑ Вы только посмотрите на этот бой, какая драматическая развязка! ‑ раздался голос распорядителя, ‑ Что же теперь будет с нашим проигравшим игроком?

‑ Смерть!!! ‑ раздались сотни криков, и арахнид с ником Птицеед быстро окутал противника коконом из паутины.

Игрок еще был жив, судя по тому, как кокон ходил ходуном, и казалось, что бой еще не окончен, но арахнид снял шлем и впился в кокон своими жвалами.

‑ Высасывание жизни ‑ вот награда проигравшему! ‑ раздался голос невидимого распорядителя.

Странно, что он не комментировал начало боя, а подключился лишь в конце.

Кокон приобрел кроваво‑красный цвет и растаял, а НПС вскинул вверх свои передние лапы и издал какой‑то жуткий клекот. Раздался одобрительный рев толпы.

Чувствую себя снова как на улицах города, рев и вопли кровожадной топы напомнили о нищете и произволе на улицах. Нет, нужно победить и убрать навсегда возможность творить подобное в играх. Нельзя так убивать человека даже виртуально, это неправильно. Терзания моей совести прервал голос распорядителя.

‑ Нашему первому тестеру не повезло, и его противник оказался сильнее, нужно было лучше тренироваться и покупать экипировку на нашем аукционе, который стал доступен с сегодняшнего дня.

‑ Называется, рассмотрите скрытую рекламу, ‑ хмыкнул я.

‑ А теперь перед вами выступит наш новый участник ‑ Гоблин‑драчун 56 уровня, против своего соперника по классу, гоблина‑танка 59 уровня с ником Деньгосвищ.

Пришлось даже приподняться на своем месте, так как волна гнева меня захлестнула, едва я услышал ник моего несостоявшегося убийцы.

На монитор вывели рожу гаденько ухмыляющегося коротышки гоблина, который был облачен в полный рыцарский доспех. Большой щит и тяжелый молот придавали облику гоблина некоторую комичность, на фоне его соперника‑НПС, который, к моему удивлению, был защищен куда хуже, чем игрок. Может, соперник гоблина настолько крут, что ему не нужны эти доспехи?

‑ Приготовьтесь к длинному бою, на арене вот‑вот начнется бой двух танков, а значит, нас ждет незабываемое зрелище.

‑ Надеюсь, что тебе быстро свернут шею, ‑ пробормотал я, рассматривая гоблина на экране.

‑ А сейчас, бой!

Крик распорядителя утонул в гуле толпы и звуках гонка. Противники начали медленно сходиться. НПС сразу же перешел в атаку и принялся лупить противника с помощью большой палицы, но тот парировал его удары с помощью щита.

Хитрый, гнида, проверяет соперника, понял я, когда гоблин ударил своего соперника‑НПС по незащищенному колену. Хруст и вопли, НПС тут же потерял свою подвижность.

‑ Да быть того не может! ‑ раздался крик кого‑то из игроков.

Гоблин‑игрок начал наносить удар за ударом, а его соперник лишь вяло огрызался. Очередной удар, и НПС оказался на земле. Если гоблин победит он может получить денежный приз и место в совете директоров корпорации.

‑ Убей, убей! ‑ скандировала толпа, и гоблин под одобрительные крики направился к жертве, намереваясь ее прикончить.

На моих глазах игрок совершил невероятное и победил искусственный интелект. Подстава чистой воды, понял я, когда гоблин ударом молота расколол череп соперника и поднял молот вверх, приветствуя ликующую толпу.

‑ Дамы и господа, вот и определился первый претендент на главный приз сегодняшнего турнира.

Потрясенно смотрел на экран и хватал воздух в тщетной попытке вздохнуть.

Гребаные разработчики, вот ради чего мне ставили палки в колеса. Ради того, чтобы какой‑то предатель занял место в совете директоров. Покорная марионетка, которой расчистили дорогу к победе, не иначе, понял я по довольной роже гоблина, которая просто светилась от самодовольства, когда толпа начала скандировать:

‑ Драчун, драчун!

Неожиданное происшествие на арене выбило меня из колеи, да так сильно, что я уже без особого интереса следил за событиями. Бой кентавров‑лучников прошел за несколько минут и закончился ожидаемой победой НПС.

Уровень выносливости менее 15%.

‑ Сраный лохотрон, ‑ бормотал я, взглядом разыскивая какое‑нибудь помещение, где смогу спокойно подкрепиться.

А как же подкрепиться, если инвентарь заблокирован как и интерфейс?

Осмотрелся и заметил недалеко стражника, который взял на хранение мои вещи. Встал со своего места и, извиняясь на ходу, прошел прямо к стражнику. Особого негодования мой уход с места не вызвал, неписи смотрели за ареной, и им было безразлично мое поведение.

‑ Скажите, уважаемый, где я могу разблокировать свой инвентарь и подкрепиться?

Стражник смерил меня изучающим взглядом и сообщил:

‑ Снятие подобных игровых ограничений доступно на нижних уровнях арены. Вам необходимо пройти по этой лестнице и спуститься на подземный этаж. Смотрите не заблудитесь, так как здание поистине огромно, а если заблудитесь, то будете телепортированы на арену независимо от уровня вашей бодрости.

‑ А ограничение будет снято на определенном этаже или как‑то иначе?

Стражник видимо устал от моих причитаний и указал на арку прохода.

‑ Иди туда, на каждом этаже висит подробный план, посмотришь, как спуститься к подвалу, там есть харчевня и буфет для таких оголодавших, как ты.

‑ Спасибо, ‑ я кивнул стражнику и отправился в указанном направлении.

План этажа это хорошо, теперь бы не заблудиться. Прошел в проход и увидел на стене таблицу со схематичным изображение колизея.

Так, повернуть налево и спуститься на первый этаж, послушно повернул за угол и начал спускаться по слабо освещенной лестнице.

Так, вот и первый этаж, отсюда уже было не так сильно слышно болельщиков на арене. Осмотрелся в поисках плана этажа и не нашел его.

Похоже, что предупреждение стражника было не случайным. Прошел между колонн и не увидел плана ни на одной из стен. Видимо, на этом этаже его попросту нет, и придется искать НПС, чтобы спросить дорогу. Прошел еще несколько шагов и услышал приближающиеся голоса. Вот сейчас и спрошу дорогу, решил я, когда из темноты ближайшего ко мне прохода донесся приглушенный разговор.

‑ Брат уже устал ждать, ему нужна смерть этого картежника.

‑ Не кипятись, мы и так пошли вам на уступки, организовав твою победу на турнире, ‑ раздался голос второго человека.

Я прижался к стене.

        Маскировка 90%.

А ничего так шмотки, подумал я, когда из прохода показались гоблин и распорядитель, который почему‑то сейчас был в деловом костюме, а не в наряде шута.

‑ Вы знаете, как нам важно, чтобы он сдох? ‑ играя желваками произнес Игорь, смотря прямо на угол, в который я забился.

Секунда, и он переводит глаза на собеседника.

‑ Понимаю, но организовать его смерть в текущих условиях не представляется возможным. За его состоянием следит эта сраная журналистка.

‑ Так порешить ее, и дело с концом, ‑ предложил гоблин.

‑ Ага, а следом набегут ее коллеги и начнут вынюхивать и докопаются до сути произошедшего. Она нас замучила вопросами, ожидая, когда мы выпустим его из капсулы.

‑ Тогда найдите способ убить его в игре, ‑ сказал гоблин, ‑ иначе сделки не будет.

‑ Игорь, вы не глупый человек, а ведете себя как капризный ребенок, никто не стал бы марать руки и убивать кого‑то, просто на данный момент ваш брат стал едва ли не самым прокачанным НПС в игре, и у нас на него далеко идущие планы.

‑ Как же, поэтому вы его отключили, едва он перестал вам подчиняться?

‑ Вы еще скажите, что он на почве неприязни не пытался убить Старцева.

Гоблин лишь пожал плечами.

‑ Когда я заманил в ловушку этого идиота, я ему наплел про заказчика, поэтому он до сих пор уверен, что покушение на него ‑ это инициатива его НПС‑соперника, ‑ сказал Игорь, подозрительно осматриваясь по сторонам.

Затаив дыхание, я продолжал слушать разговор.

‑ В общем, слушайте сюда и передайте вашему брату. Старцев уверен, что его пытался убить спятивший искусственный интеллект. Он не знает, кто сейчас отыгрывает его соперника и это ваш шанс вышибить его из корпорации. Как только он покинет наше здание, можно будет элементарно заплатить какой‑нибудь шпане или организовать ему передозировку наркотиками, или заразить какой‑нибудь заразой, от которой он подохнет. Так что выбирайте и решайте поскорее, как и когда его убить, только не затягивайте, ‑ раздался голос распорядителя и собеседники направились к противоположному краю галереи, ‑ Хватит озираться, тут никого нет, иначе я тебя не позвал бы сюда, ‑ сказал распорядитель, ‑ Пойдем ко мне в кабинет, там обсудим все детали нашего дальнейшего сотрудничества и заодно выберешь, как убрать Старцева из игры и угодить твоему братцу.

Собеседники направились в противоположную от меня сторону.

Нормально, получается после работы меня хотят пустить в расход. В таком случае остается лишь один шанс спастись ‑ устроить такую шумиху вокруг себя, чтобы все злодеи боялись ко мне подходить. Странно, что меня просто не прихлопнули в капсуле, видимо из‑за релиза и карт в моей колоде, ведь иначе их не получит мой соперник. Стоп, а разве нет способа ввести их програмно или иным способом добавить в инвентарь? Или это невозможно в случае с моим соперником?

‑ Значит вот где твоя слабость, ты ущербный ублюдок, ‑ пробормотал я еле слышным голосом.

Когда шаги стихли, я спустился еще на один ярус и, наконец, увидел на стене план, да и сам буфет, судя по доносившемуся до меня запаху, был недалеко. Минута ходьбы и я у длинной барной стойки. В небольшом зале стоит десяток пустующих столиков. У барной стойки скучает НПС, который немного оживился, увидев потенциального клиента.

‑ Чего желаете?

‑ Хотел бы чем‑нибудь подкрепиться, желательно с хорошими бонусами.

‑ Могу предложить вам жареное мясо оленя и красное вино, они дадут вам бонус к ловкости на пятнадцать минут, ‑ предложил хозяин буфета.

‑ А нет ничего посерьезнее? ‑ спросил я его.

‑ Мы допингами не торгуем, у нас серьезное заведение, сюда ходят за легким перекусом, ‑ хмыкнул НПС и указал на столик напротив.

Пока НПС отдавал распоряжение на кухню, я посмотрел на таймер, до моего выхода оставалось еще около часа, а значит, я успею перекусить и набраться сил перед схваткой. Мандража не было, но нервы были на пределе.

‑ Как же меня достала эта игра с ее интригами, почему нельзя просто играть и не думать ни о чем? ‑ сказал я, ни к кому не обращаясь.

Неожиданно в зале раздались шаркающие шаги, и в полумраке помещения я увидел старика. Дыхание перехватило, едва я рассмотрел его имя. Старый картограф собственной персоной присел за мой столик и улыбнулся своей старческой улыбкой.

‑ Ну, здравствуй, мастер карт. Судя по тому, что я вижу, ты вот‑вот выйдешь на арену и встретишь моего сына.

        Задание Поиск сына старого картографа выполнено.

        Награда: опыт 120000 ед.

‑ У меня нет для тебя достойной награды, ты уже сам ее раздобыл и она находится в твоей сумке.

Похоже, старик намекает на книгу, выпавшую с убитой мантикоры, не иначе.

‑ Мне запрещено помогать тебе, ‑ сказал старик, ‑ Я прошу лишь об одном, упокой мятежную душу моего сына, чтобы он раз и навсегда покинул этот мир.

        Получено новое задание Неупокоенная душа.

        Тип задания: легендарное.

        Классовое.

        Награда: неизвестно.

Я удивленно замер, рассматривая старика, который сидел напротив.

‑ Вы знали, что я с ним встречусь? ‑ спросил я его.

‑ Нет, но когда в твоих руках оказалось то, чего он так желал всю свою жизнь, его душа не смогла устоять, и он вернулся из‑за пределов и занял тело твоего соперника. Оболочка живого человека с душой мертвеца. Его не радует ничего, он лишь жаждет карты, это его страсть, лишь желание обладать ими заставляет его душу оставаться в этом мире.

‑ Мне ведь придется убить ни в чем неповинного человека, ‑ сказал я, испытывающе рассматривая старика.