Текст книги "Сети. Свежая кровь (СИ)"

Автор книги: Сергей Переседов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Когда приступим?

– Уже-уже, – пробормотал Тайлер, задумчиво расхаживая по комнате. – Ты, пожалуй, подливай себе сам – пригодится.

Повинуясь команде, на столе появилась большая бутылка.

Дерек наполнил бокал льдом и утопил его в виски.

– Я сяду – не против? – язык будто одеревенел, а ноги налились свинцом.

«Быстро в голову дало…»

– Конечно-конечно, – Тай рассеяно взмахнул рукой приглашая Дерека.

Дерек с удовольствием вытянул гудящие ноги.

«Виски и правда отменное. Не напиться бы раньше времени…»

– Так что, каков план? – произнес он и удивился своему голосу.

– Несколько минут, и приступим.

Дерек непонимающе воззрился.

– Транквилизаторы подействуют уже совсем скоро, – также рассеяно пояснил Тайлер.

– Ч-чего? Какие… транк… транквилизаторы… – Дерек попытался подняться с кресла, но не почувствовал ног. – Какого…

– Вчера я огорошил тебя суммой. Да, не спорь. Тебя просто раздавило – ты и не думал поторговаться – не видел смысла, хотя, признаюсь откровенно, такая возможность была, – Тайлер прошелся по комнате заложив руки за спину.

Дерек чувствовал, что владеет телом все меньше и меньше.

– А сегодня в полдень ты заявляешься бодрый и веселый и говоришь: «Эй, двести кусков? Не проблема!»

Дерек попытался что-то произнести в ответ, но только завалился на бок пуская слюну.

– А еще знаешь, что странно? – Тай резко обернулся. – Человек… Хороший человек, приставленный мной для твоей охраны, перестал выходить на связь… Весьма необычные совпадения, не так ли?

Тайлер подошел вплотную к креслу и негромко произнес:

– И, друг мой, я крепко задумался.

Тайлер склонился над поверженным телом и некоторое время задумчиво всматривался в перекошенное параличом лицо.

– Задумался, а потом решил: нужно взять и спросить! И мой давнишний друг обязательно все сумеет объяснить, а после мы весело посмеемся над моей мнительностью! – Тайлер сопроводил речь улыбкой, от которой Дереку стало действительно страшно.

– М-м-м! М! – темное небытие окончательно затягивало в свои пучины.

– Тш! Тш-ш-ш! – Тайлер приложил палец к губам, призывая к тишине. – А вот и мои, кхм, коллеги.

Мутнеющим взором Дерек успел увидеть несколько черных теней за спиной склонившегося Тайлера и провалился во тьму.

Глава 12

Глаза – зеркало души, и это правило как нельзя лучше иллюстрировало личность Тайлера Вона. Какое бы благодушное или кроткое выражение лица он на себя не натягивал, в какой бы широкой улыбке не расплывался – глаза выдавали притворщика. Старания, годы махинаций и обмана – все напрасно.

Он мог часами мило улыбаться. Подобострастно слушать и елейным голоском соглашаться с собеседником, но ничего не мог поделать со взглядом – глаза оставались холодными и жестокими. Даже самые недалекие люди инстинктивно чувствовали: эге, этот парень далеко не так прост, как кажется. И опасен. Тайлер умело прятал свою сущность, потупляя взгляд или отводя глаза. Изображал видимость покорности и кротости, но не был ни кроток, ни покорен. В его душе царила беспросветная ночь, жаждущая выплеснуться наружу.

Тайлер прекрасно понимал как устроен мир и по каким правилам существует, и педантично исполнял их. Как кандидат третьего уровня жил в ничем не примечательном особнячке в границах, предусмотренных Кодексом. Выполнял возложенные статусом обязанности и пользовался доступными благами: ни больше, ни меньше положенного. Вся его видимая жизнь представляла из себя скучное стремление соответствовать правилам.

Тайная же, настоящая жизнь, являлась почти полной противоположностью. Под личиной обывателя скрывался жестокий делец: безжалостный и расчетливый.

Дом был полным олицетворением хозяина – такой же ничем не примечательный на вид, соответствующий ожиданиям. Как и в случае с Тайлером, внешний вид прекрасно создавал обманчивое впечатление.

Системы обслуживания Крепости, управляемые искусственным интеллектом, не фиксировали никакой подозрительной активности. Все подключения работали исправно, без регистрации внешнего воздействия. Дроны обслуживания свободно перемещались по всей территории: стригли, мыли, чистили – делали все необходимое. Сеть безопасности и анализа предпочтений исправно вела наблюдение, отправляя необходимую информацию в базы данных для анализа. Мельчайшие детали: влажность, температура или запахи в воздухе жилой зоны, уровень шумов – все неизменно находилось в приемлемых – ожидаемых пределах. Сотни систем и дронов, объединенных в единую нейросеть, контролировали множество факторов, составляющих человеческую жизнь, и обманывались, слепо шаря по притаившемуся чудовищу.

Дом давно перестал быть тем, чем казался. В каждую систему давно был внедрен маскирующий паразит, искажающий передаваемую информацию. Подмена реальности – в этом Сокрытые достигли значительных успехов, а дом одного из высокопоставленных членов – Тайлера Вона, превращенный в безопасное место, стал одной из самых надежных баз.

Потерявшего сознание Дерека, переложили на платформу и для верности зафиксировали гравитационными утяжелителями.

– Не переборщите, парни, – проговорил Тайлер, глядя на бесчувственное тело. – Этот нам еще пригодиться. Давайте сюда…

Он прошел в дальний угол огромной комнаты, занимавшей весь первый этаж. Казавшийся абсолютно цельным каменный пол пересекли аккуратные полосы. Появившийся люк неслышно отъехал в сторону открывая просторный проход в подземелье. Яркий белый свет заливал пространство. Дерек застонал и пошевелился.

– Спокойно-спокойно, друг, – Тайлер ласково похлопал пленника по руке, блеснув ледяными глазами.

Платформа плавно двигалась по коридору, минуя запертые двери. Помощники – младшие члены Сокрытых, почтительно молчали. Тайлер пошел впереди, указывая дорогу.

Повернув под девяносто градусов, они спустились на уровень ниже – еще глубже под землю. Проход петлял, уводя людей все дальше и дальше.

– Сюда, – Тайлер махнул рукой, и массивная серебристая дверь легко отодвинулась, позволяя пройти внутрь большого помещения.

Легкие стеллажи, установленные вдоль стен, заполняло разнообразное оборудование.

– Приступай, брат, – скомандовал Тайлер одному из сопровождающих.

Платформа остановилась в центре помещения, и человек в черном балахоне внимательно осмотрел Дерека. Затем подсоединив несколько электродов к разным частям тела задумчиво изучал показания приборов. В ожидании, Тайлер уселся на металлический табурет неподалеку. Двое других замерли с обоих сторон от входа.

– Господин Вон, я закончил анализ.

– Ага? – Тайлер чуть подался вперед, но с табурета не встал.

– При поверхностном анализе изменений не обнаружено, но для верности можно провести глубокое сканирование.

– После, – махнул рукой Тайлер. – Сначала дружеский разговор. Когда он очнется?

– Еще минут пятнадцать-двадцать, господин.

Тайлер прикрыл глаза и откинулся к стене.

***

Яркий свет неприятно бил прямо в глаза. Дерек попытался отстраниться и перевернуться, но понял, что не может пошевелиться и проснулся. Он не мог понять, где находится и что произошло, но чутье подсказывало не открывать глаза и не выдавать своего пробуждения. Несколько секунд он провел, напряженно пытаясь вспомнить прошедший день.

– Господин ван Краасис, не нужно пытаться обмануть нас, – раздался тихий мужской голос. – Мне отлично видно, что вы пришли в себя.

Осознание вспышкой озарило память: Тай, отличное виски, паралич…

«Они знают!» – сердце сжалось от нехорошего предчувствия. – «Нужно выиграть время и собраться с мыслями».

– Давайте-давайте, не дурите, – вновь послышался голос.

– Не нужно грубить, Арион, – Дерек услышал знакомый голос.

«Тай, ну конечно».

– Простите, господин, – в голосе незнакомца не чувствовалось ноток раскаяния.

Дерек медленно приоткрыл глаза и вновь зажмурился.

– Нельзя ли как-то убавить яркость? – пожаловался он.

– А-а, – понимающе протянул Тайлер совсем рядом, под ухом, – прости, друг! Совсем вылетело из головы – после приема тропофозы все время так. Скоро пройдет, не волнуйся.

Однако белизна света потускнела, приобретя бежевый оттенок, и Дереку стало легче.

– Дерек, ты как? Пришел в себя? – участливо осведомился Тайлер.

«Тяни время».

– М-м…

– Послушай внимательно: я хочу услышать правду и тогда все произойдет быстро и безболезненно. Мы продолжим сотрудничество и останемся друзьями, – сквозь полуприкрытые веки Дерек увидел над собой вежливую улыбку Тайлера.

– М-м…

Тайлер повернул голову и вопросительно взглянул на Ариона.

– Показания в пределах нормы, – развел тот руками. – Притворяется.

Тайлер понимающе улыбнулся.

– Давай, Дерек, заканчивай. Станешь гражданином – занимайся искусство лицедейства сколько угодно… Если доживешь, конечно, – и подмигнул.

«Тяни время», – упрямо твердил внутренний голос, и Дерек был склонен следовать совету.

– М-м, Тай, сердце… – простонал он. – Прихватило…

Тай опять посмотрел на Ариона – тот отрицательно покачал головой.

– Если не прекратишь валять дурака, – строго произнес Тайлер, – придется тебя взбодрить. А это не слишком приятно, поверь.

– Тай, какого черта? – стараясь придать голосу слабость пробормотал Дерек. – Что происходит?

– Уже лучше, – лицо Тая пропало из видимости, и Дерек услышал неторопливые шаги. – Этот разговор мы уже начинали, и мне следует лишь повторить вопросы: деньги и человек. Объясни.

– Не понимаю о каком человеке речь, – сонным голосом ответил Дерек, пытаясь выиграть время на раздумье.

– Конечно-конечно! Что ж, я поясню: вчера, после нашего разговора, я попросила хорошего товарища – брата проконтролировать чтобы с тобой все было в порядке…

– А что со мной могло бы быть не в порядке? – не удержавшись съязвил Дерек.

– Вижу ты приходишь в себя. Очень хорошо. Отвечая на твой вопрос: ну, например, элдри дали бы добро на вмешательство, и что тогда? Мы не успели провести процедуры, и твоя маленькая, хотя, справедливости ради, не такая уж маленькая, тайна раскрылась бы… и прощай вожделенное гражданство! Для тебя это стало бы непоправимым ударом, я знаю! А мы все-таки друзья, и я не мог допустить подобного.

«Какая забота», – подумал Дерек, безуспешно пытаясь пошевелиться.

Послышался негромкий голос, но Дерек не успел разобрать слов.

– Да, не дергайся – не трать силы. Утяжелители работают прекрасно – выбраться нет никаких шансов. Даже с математической точки зрения. Вероятность равно нулю – понимаешь?

– Мне не комфортно лежать так, – объяснил Дерек. – Чувствую себя пленником…

– Ты и есть пленник! – обрадовался Тайлер. – До тех пока правдиво не ответишь на вопросы.

– А говорил: «Друзья, друзья»… – пробурчал Дерек.

– Конечно! Просто ты не видишь картины в целом и можешь навредить не только себе, но мне и моим братьям. А это не допустимо.

Послышались быстрые шаги, и Тайлер вновь склонился над Дереком. Его лицо резко контрастировало с благодушным тоном: на побелевшем от ярости лице, темным огнем горели глаза. Ноздри раздувались с силой выпуская воздух.

– Хватить дурить! – закричал он, брызгая слюной. – Хватит тратить мое время! Если не хочешь подохнуть в мучениях – отвечай без лишней болтовни!

В подкрепление слов, он размахнулся отвесил звонкую оплеуху по беззащитному лицу. Неожиданный удар стал полной неожиданностью. Дерек задергался, пытаясь отстраниться или хотя бы повернуть лицо, но не смог сдвинуться ни на сантиметр. Тайлер расхохотался:

– Можешь пытаться, можешь орать – никто не поможет! Понял?

Тайлер взял себя в руки и выпрямился.

– Послушай, – начал он, – последний раз система наблюдения зафиксировала как мой человек проходит мимо твоего дома около четырех часов утра. После этого он будто растворился в воздухе…

Дерек изо всех старался показать удивления:

«Прошел мимо? В четыре утра? Как это возможно?» – прошедшие дни было насыщенны волнительными событиями, но в некоторых вещах сомнения быть не могло. – «В четыре мы уже «сложили» его…»

– … и деньги.

«Они ничего не знают наверняка», – очевидная в своей простоте мысль несказанно приободрила. – «Нужно держаться и все отрицать».

– Тай, я понял твои претензии, – проговорил хриплым голосом Дерек.

– Ого как официально! Мне нравится деловой тон. Только не забывай – мы не в магистрате.

– Не забуду, – стараясь скрыть угрозу в голосе, пообещал Дерек. – Давай по порядку: тебя интересуют деньги. Да, сумма огромная. Откровенно говоря – все что я имею. Все, понимаешь? Все что заработал за долгую жизнь, полную разъездов, дерьмовых джунглей, кислотных паров и немытых дикарей. Все! Мне придется отдать все!

Голос Ариона прозвучал на фоне, и Тайлер в ответ кивнул ему.

– Все заначки пошли в дело, – продолжал слезливую историю Дерек, надеясь, что врет убедительно. – Ты меня обчистил до суха.

– Допустим, – угрюмо согласился Тай.

– Что касается твоего человека, приставленного якобы для охраны, – Дерек вошел в импровизационный раж. – Ответ предельно прост: я не знаю.

Глаза Тайлера вновь вспыхнул мрачным огнем.

– Не правильный ответ, Дерек. Мне нужна правда.

– Это и есть правда, кретин! Что, по-твоему, я мог бы сделать с ним? Я, немолодой больной мужик, после длительного путешествия в джунглях.

– Складно плетешь, – ухмыльнулся Тайлер, но Дереку показалось, уверенности в словах не было.

«Хотелось бы надеяться».

– Что скажешь, Арион? Водит нас за нос?

– Показатели незначительно выходят за пределы – трудно сказать…

– А-а, толку от этих твоих штучек! Трудно сказать, трудно сказать, – передразнил Тай. – Пусти разряд. Только не увлекайся – нам нужна демонстрация.

«Разряд?» – успел подумать Дерек, прежде чем мозг пронзила раскаленная игла и он тут же закричал от боли, а потом с неимоверной силой стиснул в судороге зубы.

– Достаточно, – остановил пытку Тайлер.

Большего наслаждения Дерек не испытывал никогда в жизни. Казалось, вечность он просто лежал и наслаждался покоем и отсутствием боли.

– Как он? – будто за плотным слоем воды послышался голос.

– Порядок – жить будет, а врать должен перестать.

– Дерек, – он почувствовал, как что-то треплет щеку. – Де-рек.

– Эм-м, – зубы разомкнулись, и на губах появились пузыри из слюны.

– Вот видишь, теперь я верю, что ты еще не пришел в себя, – улыбнулся садист, – а не то, что ты изображал ранее. Теперь понимаешь, что говорить правду – только в твоих интересах? Для меня это вопрос принципа, ясно? Мне-то что – замести следы легко, и плевать на все!

Каким-то шестым чувством Дерек осознал ложь в словах.

«Слишком рискованно для принципов…»

– Давай еще раз: где мой человек?

– Н-не знаю… н-не видел… – выдохнул Дерек, мысленно повторяя себе: «Держись, держись».

Тайлер печально поджал губы.

– Ну что ж, давай.

Адское веретено вновь пронзило мозг, и Дерек вновь кричал, пока кровавая пена не пошла изо рта. В те секунды, казавшиеся вечностью, пока длилась пытка, он не слышал разговора палачей.

– Не перегни, понял? А то сам окажешься на его месте.

– Конечно, господин. После процедуры пусть отдохнет чуть дольше – магнитуды искажаются и влияют на достоверность результата.

Дерек не замечал ничего вокруг: не чувствовал ни кровь на губах, ни боль в, готовых расколоться от напряжения, зубах. Свет померк перед ним, и несчастный отключился. Блаженная тьма сомкнулась над ним даруя избавление от боли.

***

– Знаешь, ты крепкий мужик! С альбионовыми яйцами, и я тебя даже зауважал…

Дерек ослабел настолько, что даже не мог отплевывать кровавые сгустки и хрипел чуть тише вставленного зонда. Он не смог бы сказать сколько мучительных циклов уже перенес. Он вообще ничего уже не мог сказать: только хрипел и изредка мычал, но в голове, уже очень редко, но все вспыхивало одно слово: «Держись!»

Все еще стоило держаться – замученный болью Дерек не совсем понимал, но в его жизни остались только три вещи: боль, забвение и порой вспыхивающее яркой звездой слово. И из какого-то тупого упрямства он продолжал держаться.

– Я порядком устал возиться тут с тобой, – продолжал мучитель. – Да и на Арионе лица нет – думаешь нам приятно всем этим заниматься? Проделывать такое?

Свет в глазах Дерека пульсировал, исчезая все чаще.

Арион подошел к Тайлеру и зашептал на ухо:

– Продолжим – сдохнет. Нужен перерыв.

– Еще раз? – в голосе главаря послышались просительные нотки.

– Рискованно, господин. Очень рискованно.

– Черт! Погоди, надо подумать… Твоя оценка?

– Вероятность правды шестьдесят восемь процентов. Господин, мы слишком торопимся – сильное искажение магнитуд – я предупреждал…

– Заткнись! – вспылил Тайлер. – Не лезь не в свое дело. Этот говнюк мне никогда не нравился – кандидат, мать его. Думает, его дерьмо пахнет лучше чем у других.

– Прошу прощения, господин, но смею напомнить о двухстах тысячах и о пользе объекта. Объяснить уничтожение только межличностной неприязнью будет затруднительно…

– Я кому сказал заткнуться, – Тайлер обратил к помощнику искаженное злобой лицо. – Забыл свое место? Так я напомню! Я и без твоих дурацких советов все прекрасно понимаю.

Арион почтительно склонился в поклоне и забормотал:

– Еще раз прошу прощения, господин. Продолжаем?

Тайлер молча смотрел на залитое кровью лицо Дерека. Чуть слышное дыхание с хрипами и свистом едва вырывалось из груди.

– Шестьдесят восемь, говоришь, – махнул рукой палач. – Черт с ним – видимо, и правда не врет…

Глава 13

– …дела требуют точечного воздействия и постоянного внимания. Пренебрежение мелочами непозволительно. Ты это понимаешь как никто другой, – Дерек держал в руке нетронутый бокал с виски и слушал разглагольствования Тайлера. – Нельзя просто взять и отмахнуться от тревожных или неприятных факторов, понимаешь?

Тайлер остановился и посмотрел Дереку в глаза. Темный огонь его истинной сущности почти погас, но за стеной дружелюбия Дерек по-прежнему видел его и чувствовал.

– Мы – деловые люди, верно? Мы – такие какие есть и стали теми, кем стали именно поэтому!

В другое время и при других обстоятельствах Дерек непременно рассмеялся нелепой фразе, но сейчас не особенно вслушивался в витиеватый треп палача.

– Порой приходится совершать трудный выбор или делать то, что не хочется или непозволительно с моральной, этической…

Пару часов назад Дерек в агонии захлебывался кровавой пеной, а теперь мучитель осыпает его потоком слов, пытаясь маскировать истинное отношение ложным дружелюбием и вываливая ненужные аргументы в свое оправдание.

«Нет, никакие слова уже не смогут изменить произошедшего».

Истерзанный мозг медленно приходил в себя. Головную боль – последствие пыток, блокировало множество инъекций сильнодействующих наркотиков, но Дерек сохранил способность пусть заторможенно, но соображать.

– Ты согласен? – спросил Тайлер скользнув взглядом по нетронутому стакану.

Дерек нахмурился, словно пытался понять, что от него требуется и медленно кивнул.

– Вот и прекрасно! И, если продолжать эту тему, я всегда считал, что и межличностные отношения очень важны, – продолжил излияния Тайлер.

«Он тянет время», – понял Дерек и продолжил терпеливо слушать.

Тело давно не сковывали никакие путы, но освобожденным он себя не считал.

«Все может изменить в любое мгновение… и зависит от результатов… результатов его ожиданий…»

–…и говорю: зачем таить напрасные обиды, верно?

Дерек решил, что стоит кивнуть.

– Это не конструктивно. Мы – деловые люди… Прости, мне нужно переговорить – я отлучусь на несколько минут, – Тайлер сорвался с места, но в последнюю секунду остановился: – Ты пей-пей, не бойся, – и улыбнулся искренней, обезоруживающей улыбкой.

Зажмурившись Дерек сделал маленький глоток.

Тайлер вышел в соседнюю комнату, по дороге кивнув Ариону:

– Побудь с ним, чтоб не натворил глупостей.

***

Убедившись, что дверь заняла место в пазах и плотно закрыта, Тайлер движением руки открыл потайную полость в стене и извлек небольшой модуль. От мощного потока излучения зазвенело в ушах и пересохло в горле – совсем скромная плата за безопасный обмен информацией.

– Слушаю, повелитель, – Тайлер низко поклонился, приветствуя голос в ушах.

– Вероятность шестьдесят восемь. Мы с ним хорошо поработали. Предварительное решение – чист.

Тайлер застыл в полупоклоне и внимательно слушал собеседника.

– Повинуюсь, повелитель. Да, повелитель, все так – он нуждается в нас больше.

После небольшой паузы продолжил:

– Он завязан на некоторые темы, и мне кажется будет лишним… да, прошу прощения, повелитель. Слушаюсь!

Разговор закончился, и Тайлер, подойдя к окну, невидящим взглядом уставился в сад. День прошел в кровавых хлопотах, и солнце верно скатывалось темнеющую кромку леса.

– Та-ак… – задумчиво пробормотал он, барабаня пальцами. – Так-так. Ну, так тому и быть. Хорошо!

Повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.

***

Дерек ограничился единственным глоточком виски. Он не боялся – травить его во второй раз слишком глупо, но пить не хотелось. Совершенно.

Подручный Тайлера уставился из угла и ловил малейшее движение.

«Да ради Бога», – Дерек не собирался предпринимать никаких попыток к бегству – зачем?

Сил едва хватало сидеть.

«Вроде рвали мозги, а тело вялое, как у мертвеца…»

– Прости мою невежливость, – проговорил Тайлер еще не войдя в комнату.

«Интересно, это издевка или глупость?»

– Все решено, старина, – Тайлер вытянулся перед ним и молитвенно сложил руки. – От лица организации и себя лично – приношу искренние извинения. Надеюсь, ты поймешь – ничего личного.

Покончив с формальностями, он, довольно улыбаясь, уселся в рядом стоящее кресло.

– Выпьем, а? – и потянулся бокалом.

Усилием воли Дерек поддержал тост, чуть приподняв свой.

– Сейчас ты мне не поверишь, но, – Тайлер глупо засмеялся, – уж поверь – все произошедшее даже к лучшему!

Не удержавшись, Дерек вопросительно вскинул брови.

– Да-да, ты не ослышался! Ослабленный организм идеален для сканирования и маскировки.

– К-как? Я думал…

– Ну-ну, – Тайлер притворно, – я тут битый час тебе втолковывал, а ты ничего и не понял? – улыбнулся он. – Наше сотрудничество не прекращается – оно неизбежно.

Дерек не смог скрыть удивления.

– Мы поработаем над твоим котелком, – Тайлер вскинул палец, указывая на взлохмаченную голову Дерека, – скроем болячку, и получишь ты свое несчастное гражданство!

«Несчастное?»

Дерек сделал небольшой глоток только чтобы прервать затянувшееся молчание.

– С минуту на минуту прибудут мастера, и можно будет приступить.

– Тай, – неожиданно проговорил Дерек. – Почему ты не становишься гражданином? Сколько я тебя знаю – неизменный третий уровень. В чем дело?

Тайлер широко улыбнулся, но в глазах сверкнул давно, казалось, потухший огонь.

– А зачем мне это?

– Ты прекрасно знаешь ответ, – отмахнулся Дерек.

– Я знаю для чего это тебе, но для меня все по-другому. Пресмыкаться ради того, чтобы унижено сесть в одном ряду с изнеженными, ни на что не способными слизнями? Да не просто сесть, а сесть НИЖЕ? Думаешь, они будут считать тебя ровней себе? – Тайлер горько рассмеялся. – Нет, брат, мне это не нужно…

– А что тебе нужно? – спокойно глядя в глаза поинтересовался Дерек.

Замешательство и… страх всего на десятую долю секунды вспыхнули в глазах Тайлера, скользнув уродливой гримасой по лицу, как он взял себя в руки, упрямо сжал губы и выдавил:

– Не твое дело, – и обернувшись к Ариону, который все это время тихонько сидел в углу, скомандовал. – Готовьте господина ван Краасиса к сканированию.

Арион молча встал, поклонился и подошел к Дереку.

– Еще одно, – Тайлер неожиданно встрепенулся, будто вдруг вспомнил одну незначительную вещь, едва не вылетевшую из головы, – совсем забыл, – развел руки в извинениях, – прационы. Можешь сделать перевод как раз до начала процедуры.

Не просто тревожный, настоящий укол страха пронизал все существо Дерека. Он взглянул Тайлеру в глаза, и их дружелюбное, чуть растерянное выражение не ввело его в заблуждение.

«Я больше никогда не обманусь, глядя в них», – понял он.

– После, – ответил он твердо, прямо глядя Тайлеру в глаза.

Вуаль спала, и несколько секунд они смотрели друг на друга: Дерек твердо и упрямо, Тайлер – настороженно и злобно.

– Как пожелаете. Арион, проводи!

***

Яркий свет подземных коридоров неприятно резал глаза. Дерек еще не восстановился, а потому медленно брел, понуро опустив голову.

– Прошу вас сюда, господин ван Краасис, – как и главарь, Арион мгновенно преобразился, превратившись в учтивого и мягкого человека. – Не волнуйтесь, господин Вон верно обрисовал плюсы вашего нынешнего положения.

Они вошли в комнату, как две капли воды похожую на пыточную, из которой он выбрался немногим более нескольких часов назад: те же стеллажи вдоль стен, заполненные приборами и устройствами, назначения которых Дерек не знал; длинная платформа в центре, но в этот раз застеленная мягким белоснежным трилоном; двое в светло-зеленых облегающих костюмах у противоположной стены.

– Наши мастера – виртуозы своего дела, – проведя рукой, сказал Арион. – Процедура, которую вы запросили, мягко говоря, очень нестандартна и требует высочайшей, не побоюсь этого слова, уникальной квалификации.

Дерек вдруг понял, что должен делать.

– Мое почтение, господа, – слегка склонился в поклоне, стараясь разглядеть мастеров получше.

«Один повыше, пошире в плечах… второй низенький и склонный к полноте…»

Защитные костюмы полностью покрывали тела людей, а голову закрывал герметичные шлемы. Пластик лицевой стороны не позволял ничего разглядеть.

– Дерек ван Краасис, – проговорил Дерек, подходя к ним ближе.

Мастера низко поклонились, но не произнесли ни слова.

– Могу ли я узнать имена тех, кто собирается столь глубоко залезть в мою голову?

– Можете обращаться к ним Сай и Ван, господин ван Краасис, – раздался из-за спины голос Ариона. – Они не многословны. Это очень занятые люди. Их время – настоящая драгоценность… для других людей. Давайте не будем растрачивать его понапрасну и займемся делом.

Дерек устроился на платформе.

– Нам придется снять Маску, – объяснил Арион. – Взамен я введу блокиратор. Не стоит беспокоиться – вы просто заснете крепким здоровым сном. Затем мы преступим к процедуре сканирования: будем поочередно вводить ассистирующие и специальные препараты. Все это я рассказываю, чтобы вы понимали: процедура абсолютно безопасная. Нечто подобное, только в меньших масштабах вы уже проходили в нашей лаборатории ранее.

Дерек кивнул. У него оставался только один путь – вперед.

«Как и всю жизнь».

Укола он не почувствовал, но в глазах стремительно потемнело, и он провалился в бездонную яму небытия.

– Нейтрализатор? – произнес один из мастеров.

Арион покачал головой:

– Нет, эта сволочь отказалась перевести деньги. Придется повременить и задействовать другие методы.

Мастер кивнул.

– Стандартная процедура и только?

– Нет, проведем полное сканирование – слишком подозрительный тип. Нужно убедиться в отсутствии слежки. Слишком многое поставлено на карту.

В лабораторию вошел Тайлер.

– Приступили?

– Клиент в погружении.

– Оптинервус доставлен.

– Да, господин.

– Отлично, – Тайлер наклонился над Дереком, вглядываясь в его лицо. – Жду информацию о прошедшем сканировании, его состоянии и жизнеспособности и, главное, о вживлении артефакта.

– Слушаюсь, господин, – поклонился Арион.

Тайлер легонько похлопал Дерека по щеке:

– Такие граждане нам нужны. На вес золота.

***

Дерек открыл глаза. Белизна света перестала раздражать – над собой он видел только ровный потолок лаборатории. В теле царила приятная усталость, но голова была ясной, и он чувствовал себя отдохнувшим.

– Как вы себя чувствуете, господин? – Дерек увидел склонившееся лицо Ариона.

– Превосходно, – удивленно ответил Дерек, приподнимаясь. – Ощущение, будто вы удалили эту гадость, – и машинально погладил затылок.

– Нет-нет, – улыбаясь проговорил Арион, – как бы мне ни хотелось обнадежить вас, но это не в наших силах.

Удивительно, но Дерек почувствовал разочарование.

«Брось! Ты как мальчишка – хочешь верить в сказки…»

– Вы можете встать? – прервал размышления Арион.

– Попробую…

Дерек несмело приподнялся на локтях.

«Нормально».

Сел, потом свесил с платформы ноги.

«Вроде все в порядке».

– Помочь? – улыбнулся Арион, протягивая руку.

Дерек посмотрел на раскрытую ладонь того, что несколько часов назад пронзал его тело ужасной болью и… вставая, оперся на нее.

– Благодарю.

– Процедура прошла успешно, господин. Мы выполнили маскировку…

– Как? – перебил Дерек.

– Не стану утомлять вас техническими деталями. Ввели специальный препарат.

Дерек кивнул.

– Также мы провели сканирование…

– И что там? – тяжело задышал Дерек. – Как… как она?

Арион потупил взор и ответил просто:

– Выросла.

Сердце взволновано трепыхалось в груди.

– Не стоит волноваться, господин, – постарался успокоить Арион. – Уверен, все будет в порядке.

Они медленно пересекли лабораторию, прошли по коридору и поднялись в дом. Люк подвала бесшумно встал на место закрыв вход, будто того и не было.

– Господин Вон вынужден был покинуть нас по срочным делам…

«Что еще за дела?» – испуганно встрепенулся Дерек.

–…и поручил мне проводить вас.

Дерек кивнул и направился к выходу.

– Еще одно, – остановил его Арион. – Господин Вон просил напомнить о переводе.

Дерек замер, не оборачиваясь.

– По вашей договоренности…

– Прационы после успешного вмешательства, – Дерек встал в пол оборота. – Для надежности.

Арион скривился, пытаясь изобразить учтивую улыбку.

– Господину Вон вряд ли понравится…

– После, – Дерек поставил точку и вышел за порог.

***

Не оборачиваясь, Дерек шел по дорожке. По спине пробегал неприятный холодок, и ему казалось, что вот-вот сейчас кто-то выбежит вслед за ним, его схватят и потащат обратно в подвал.

«Все прошло. Все хорошо, успокойся. Ты выдержал. Ты молодец», – твердил он себе, шлепая по гладким камням тропинки.

События последних дней измотали его и физически, и морально, и было бы проще вызвать транспекс, вернуться домой и залечь в кровать часов на двадцать.

Дерек медленно свернул на проспект – отправляться домой он не торопился. Не хотелось оставаться одному.

Веселые люди прогуливались по дорожкам, разговаривая и веселясь. Кто-то расположился на изумрудных лужайках, кто-то предпочитал прохладу голубых прудов. Смотреть на довольных жизнью жителей Крепости было приятно.

«И это почти все лишь кандидаты…»

Вечернее солнце ласково гладило по лицу, и в голове возникла неожиданная мысль:

«А может бросить все? Прожить в удовольствии сколько осталось?»

– Господин Дерек ван Краасис, входящее сообщение.

«Ну, вот опять», – вздохнул он и спросил:

– Кто?

– Мастер Грей, господин.

«Что еще?» – от недоброго предчувствия сжалось сердце.

– Господин ван Краасис, – раздался голос. – Как ваше самочувствие? Все ли в порядке?

– Да, спасибо за заботу…

– Мы бы хотели пригласить вас в магистрат для важного разговора, – тоном, не терпящим возражений, предложил мастер Грей, но Дерек решил поупрямиться: