Текст книги "Сети. Свежая кровь (СИ)"

Автор книги: Сергей Переседов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– При… ш-ш-ш-ш…северной…ш-ш-ш-ш-ш!

От этих звуков все внутри обмерло – ладно внешняя связь, но если упадет и внутренняя? Холодный пот выступил на лбу.

Из-за деревьев, пригнувшись как звери, неслись серые тени. Дерек с радостью видел, что снаряды турелей отрывают созданиям конечности и проделывают огромные дымящиеся отверстия в телах.

– Отходим! Мастер – сжимаем кольцо! – Дерек пятился, стреляя на ходу – винтовка работала как положено.

– Принял, господин, – послышался спокойный голос Центуриуса.

«Господи, хвала тебе!»

И, словно в ответ, растаптывая надежду, громкое шипение ударило по ушам.

Раздался душераздирающий вой, и ошеломленный Дерек в ужасе увидел выскакивающих вперед длинных высоких тварей.

– Нам конец…

Глава 23

– Угроза! Угроза! Угроза! – сигнализировали беспорядочно дроны обстреливая надвигающихся нечистых.

После первых потерь существа скрылись среди деревьев.

– Ван Краасис, вызываю! – Дерек услышал голос мастера.

– Слушаю, мастер, – отозвался с облегчением – внутренняя связь работала хорошо.

– Идем к вам, – невозмутимо сообщил Центуриус. – С нашей стороны зачищено…

Под прикрытием дронов Дерек медленно, не отрывая глаз от леса, отходил назад. Ему было жутко неуютно и страшно находиться одному и только с двумя дронами против темного массива изувеченного леса.

Обломанные ветви, поваленные стволы деревьев… легкий дымок, поднимавшийся то тут, то там; тяжелый запах горящей плоти. Словно сами леса дышали ненавистью.

– Все в порядке, господин, – услышал Дерек. – Вижу вас. Подходим.

Землю устилали трупы нечистых. Вонь стояла ужасающая.

Среди деревьев Дерек наконец увидел спокойно шагавшего, будто на прогулке в парке, мастера. На некотором расстоянии за ним двигались дроны.

– Что у вас произошло? – оглядывая трясущегося Дерека спросил мастер. – Где элдри Доро Хан?

– Погиб, – ответил Дерек. – На нас напала какая-то хрень. Я такого дерьма, мастер, никогда не видел…

– Рассказывайте.

– Тварь выпрыгнула откуда-то: по виду, как высоченный худой человек с длинными руками и ногами… Нет ли у вас выпить? На такое приключение я не рассчитывал иначе взял бы с собой ящик водки…

Центуриус достал большую фляжку.

– Только не переусердствуйте, кандидат.

Дерек кивнул и сделал большой глоток.

– Отличное пойло, – выдыхая сказал он. – Ху-ух. Спасибо! – но фляжку не вернул, а вместо этого отпил еще.

– Достаточно, ван Краасис.

– Так вот, – продолжил Дерек беспокойно оглядывая дронов расположившихся кольцом. – Тварина будто слетела с небес и прям на беднягу Доро Хана. Дерьмо в том… а сейчас вы решите, что я уже опьянел или сошел с ума от страха… что световые заряды турелей и винтовок бесполезны против нее…

– Что это значит?

– Оно каким-то образом отклоняет заряды… Думаю, это нечто вроде поля: магнитного или гравитационного или еще, хер знает какого! Я не ученный, мастер, – в голосе послышалась надвигающаяся истерика. – И я, мать вашу, не воин! На такое дерьмо мы не договаривались…

– Спокойно, кандидат, – властно произнес Центуриус. – Возьмите себя в руки. Если хотите, выпейте еще, но не истерите – пользы от этого нет.

Дерек выхватил фляжку из крепких рук мастера и принялся жадно пить.

– Валить надо, мастер, – отдышавшись, сказал Дерек. – Мне это совсем не нравится.

Словно в поддержку этих слов из-за деревьев раздался протяжный вой.

Дерек оторопело подумал:

«Совсем близко…»

Центуриус внимательно всматривался.

– Слышите? – взволновано зашептал Дерек. – Со стороны челнока… Мы отогнали их огнем, но не думаю, что надолго. И кроме того, мастер…

– Что? – Центуриус посмотрел на Дерека спокойными ясными глазами. – Кроме того что?

– Внутренняя связь с помехами – они каким-то образом глушат ее. Мне это очень не нравится.

Мастер медленно кивнул.

– А если этих Длинных там не одна тварь? Что тогда? Турели против них бесполезны… Луч я не пробовал…

Вой раздался и слева, а немного погодя, и справа от них.

– Сколько же их тут… Почему наши системы их не заметили?

Мастер молчал, размышляя.

В лесу что-то отчетливо хрустело и шумело. Ветви с хрустом ломались. Вой то затихал, то вновь начинался.

Дерек вдруг понял:

– Это ловушка! Твою мать, мастер – это ловушка – они гонят нас от челнока!

Мастер посмотрел на Дерека и едва кивнул.

– Челнок-тринадцать, челнок-тринадцать!

Вместо ответа шум помех.

Дерек похолодел.

– Сколько у вас гранат?

Центуриус осмотрел снаряжение:

– Осталось три.

– У меня шесть. Да два наших луча… Если даже эти твари сумеют отклонить энергию, всегда можно попробовать стрелять перед ними.

Мастер кивнул:

– Согласен, – и достал нож.

Дерек последовал его примеру.

– Центуриус, – начал он, – Длинные сильны. Физически, – Дерек посмотрел мастеру в глаза. – Он оторвал элдри голову. Понимаешь? Го-ло-ву. Взял и оторвал…

– У нас нет выбора, – просто и без тени страха ответил Центуриус. – Вперед.

Дроны выстроились клином. Мужчины заняли место на острие, за головным дроном.

***

Их построение встретил леденящий душу вой. Впереди, слева, справа; одиночный и множественный… непрекращающийся.

«Загоняют нас как дичь», – обреченно подумал Дерек, оглядываясь назад.

– Вперед, – повторил Центуриус, и отряд двинулся с места.

«Мы отошли не так далеко от челнока…»

Вой усилился, но враги не показывались, и надежда шевельнулась в душе у Дерека.

«А вдруг пропустят?»

Солнце поднялось над джунглями.

«Денек что надо… Как на зло».

Выпитое нисколько не затуманило разум, да и страх не притупило.

«К сожалению», – решил Дерек.

«Хотелось бы мне иметь такие же албиновые яйца как у этого монстра – мастера. Вот кому все ни почем…»

– Угроза! Угроза! – понеслось от острия к основанию. Турели судорожно задергались выискивая цель, которой не было.

«Что за чертовщина?»

Яркая зелень джунглей источала угрозу и ненависть, но никак не проявляла. Происходящее могло бы показаться дурным сном или галлюцинацией, если бы не залитая бурой кровью листва деревьев.

Дерек вытер влажную ладонь о штанину и сжал приклад винтовки.

Легкие щелчки поворачивающихся турелей…

«Никаких птиц…» – понял Дерек.

Несмотря на постоянную настороженности и ожидание атака стала сокрушительно внезапной. Десятки тварей ринулись с трех сторон, пытаясь смять клин отряда.

Волны светящихся снарядов добавили солнечному утру яркости.

С дикими воплями нечистые бросались вперед и умирали, появлялись новые и цикл повторялся.

Дерек стрелял из винтовки на ходу стараясь не останавливаться.

«Пока все хорошо. Пока все хорошо», – повторял мужчина, вой пробивался и сквозь визг погибающих особей.

Дерек видел, что Центуриус бережет луч и не использует гранаты, и следовал его примеру.

Вдруг на фоне ярко-голубого неба взметнулась черная петля. Одна-вторая – последний дрон справа оказался опутанным. Мощная машина продолжала движение и стрельбу, но что-то со страшной силой сорвало ее с места.

Ошарашенный Дерек видел, как дрон пролетел пригибая траву и разламывая стволы деревьев. Практически сразу сработали реактивные двигатели. Использовав ускорение дрон, оборвал путы и стал возвращаться к отряду.

Оглушительный вой, яростью взорвался где-то совсем рядом. Дрон летевший строго по курсу вдруг приземлился и, слепо шаря турелями, перестал стрелять.

– Зараза! – выкрикнул в сердцах Дерек. – Центуриус, смотри!

Мастер чуть повернул голову и кивнул:

– Быстрее! Помехи!

Дерек в очередной раз поразился выдержке предводителя и бросился вперед.

Шквальный огонь скашивал без разбора все что вставало на пути: тела нечистых, высокую траву и стволы пальм. В небо поднимались струйки дыма подожженного леса. Вой стал перерастать в визг. Арканы взмывали еще несколько раз – тварям удалось утащить и дезориентировать еще один дрон.

Дерек чертовски вспотел. Он с трудом понимал на какое расстояние им удалось продвинуться. Беспрестанная стрельба разогрела аккумулирующие батареи винтовки.

«Только бы успеть! Только бы успеть!» – молился Дерек.

– Быстрее! – командовал мастер, но груды искореженных тел стали существенно замедлять движение.

Несколько раз Дерек поскользнулся и чуть не растянулся в кровавой жиже.

Несколько дронов снизили плотность огня – отказали турели. Нападавшие волнами накатывались на смертоносный клин, получали отпор, гибли и откатывались назад, чтобы через несколько секунд повторить цикл опять.

Вой перешел в исступленный визг, и Дерек понял:

«Вот теперь-то дело плохо!»

Длинные атаковали сразу с нескольких сторон. Рассеянные заряды облетали их фигуры, сражая бежавших рядом обычных нечистых.

– Мастер! – закричал Дерек, отцепляя гранату.

Центуриус прекрасно контролировал ситуацию – фиолетовый луч пролетел точно над башней дрона и ударил в толпу нечистых перед длинным с фронта.

– Граната! – заорал Дерек швыряя снаряд направо.

И тут произошло то, чего Дерек точно не ожидал: крутанувшись на месте, Длинный точным ударом ладони сумел отрикошетить гранату в момент ее разрыва. Один из дронов огромной силой втянуло в воронку, сплющивая металл и перемешивая его с костями нечистых.

Твари разом оглушительно взвыли и усилили натиск.

Дерек стрелял лучом с максимально возможной частотой, но нечистых не становилось меньше. Гранаты вскоре закончились. Стая дронов-утилизаторов уменьшилась наполовину.

– Вижу челнок! – Дерек услышал голос мастера.

«Этого человека не удивит даже смерть», – подумал он, не имея сил даже порадоваться.

– Надавим! – стараясь придать голосу бодрости ответил Дерек и захрипел – твердая петля аркана стянула горло.

Мужчина успел упасть на землю и вцепиться в металлический трос в безуспешной попытке разжать. Веревка натянулась и его поволокло назад со страшной силой.

– Хр-р-хэ-хр, – хрипел Дерек в ужасе выпучив глаза.

Предпоследний в ряду дрон развернул турель и отстрелил трос, но упал под тяжестью напрыгнувшего Длинного. Мгновенно включив двигатели дрон сумел перевернуться, но остановился облепленный нечистыми.

Дерек с трудом нащупал нож и сумел освободить горло. Подоспевший дрон помог подняться.

Отряд замедлил движение дожидаясь Дерека.

– Ты как, в порядке? – быстро спросил мастер и удовлетворившись кивком двинулся вперед. – Осталось совсем немного, поднажмем!

Придушенный Дерек последовал за ним. Дыхание со страшным хрипом и свистом вырывалось из груди. Он закашлялся и сплюнул розовый сгусток.

«Дерьмово…» – подумал Дерек, не подозревая, что через несколько секунд станет еще хуже.

***

Челнок сиял белизной, весело посылая солнечные блики на толпы нечистых, облепивших его. С замирающим сердцем Дерек видел, сотни ниточек опутавших аппарат.

– Есть связь с челноком! – крикнул мастер. – Старт двигателей!

Земля задрожала, и Дерек решил, что сейчас услышит звук разгонных блоков, но…

«Это что-то другое…»

Хаотичное море нечистых вдруг замерло, а потом раздалось в стороны образовав широкий проход.

Происходящее казалось кошмарным лишенным логики сном. Загадка разрешилась почти сразу – в образовавшемся проеме Дерек увидел чудовищ.

– Твою мать, – прошептал он, и надежда померкла.

Сметая любые препятствия со своего пути, на них мчалось трио огромных носорогов. Судя по гниющим лохмотьям мяса из-под ороговевших пластин – давно зараженных. Чудовищных размеров особи, с желтыми, растрескавшимися рогами яростно пыхтели, сотрясая топотом землю.

Два луча мелькнули почти одновременно, поделав в двух головах зловонные дымящиеся дыры. Огромные туши, еще двигаясь по инерции, смяли левый порядок дронов. Дерек едва успел отскочить.

– Двигатели! Двигатели! На взлет! – завопил он.

– При… п-ш-пш-п… то, – пробился через помехи мелодичный искусственный голос.

Дерек не успел обрадоваться – оставшееся в живых чудовище яростно мотнуло головой и тяжелый рог откинул мужчину далеко в гущу нечистых. Кевларовый панцирь выдержал и смягчил удар. Оказавшись на спине, Дерек тряхнул головой и увидел тянущиеся со всех сторон руки.

Несколько утилизаторов переключились ему на помощь и ураганным огнем отбросили нечистых. Дерек с трудом поднялся на колено, прикрываясь одним из подъехавших дронов.

– Сюда! – попытался выкрикнуть он, но не смог – только закашлялся, захлебываясь в кровавой мокроте. Грудь болела и горела изнутри огнем.

Взмах рога, и вставший на пути дрон отлетает по несчастной случайности в Центуриуса. Заряд луча улетает в небо. Дроны отчаянно сопротивляются, но воодушевленная толпа нечистых сдавливает кольцо. Дерек видит, как обезумевший зверь встает на дыбы и падает вниз, давя всякого на пути: дрона, нечистого и… Центуриуса.

Дерек разрывает чудовищу голову лучом, делая последнее возможное для мастера.

Челнок совсем близко, и мужчина взбирается на одного из двух уцелевших дронов – те, что погибают в агонии, окруженные со всех сторон – уже не в счет.

– В челнок! Быстро! – командует Дерек, надеясь на устойчивость дрона к помехам и отрывает с пояса последнюю гранату.

– Держите, суки, – шепчет мужчина, швыряя снаряд. По его подбородку течет кровь.

Приемная аппарель челнока открывается, впуская раненного Дерека верхом на дроне. Нечистые бросаются за ним, и один из Длинных успевает схватиться за поднимающуюся створку.

– Ну, давай, ублюдок, – шепчет Дерек, обнажая нож.

Длинный быстро подтягивает тело и просовывает голову.

– Быстрее!

Аппарель поднимается слишком медленно.

Синий прямоугольник неба сжимается, но Длинный успевает перевалиться внутрь. Еще немного и он пролезет полностью… Удача решает улыбнуться Дереку, и время впервые играет на руку.

Длинные ноги твари зажимает. Дерек с наслаждением видит в зеленых фосфоресцирующих глазах врага изумление, тут же переходящее в боль, сопровождаемую сочным хрустом сломанных костей.

Длинный вопит от боли, обламывает когти, беспомощно царапая металл. Створка захлопывается до конца, ампутируя конечности.

Оставляя кровавые следы, Длинный съезжает вниз, где его уже ждет Дерек.

– Взлетаем! – кричит он, подбегая к раненому – в ответ лишь помехи.

Дерек слышит стук и скрежет снаружи.

«Они не смогут пробиться… Не должны…»

Тут же яркий образ мчащихся носорогов возникает перед глазами.

Челнок, конечно, прочная посудина, но… Это транспорт, как транспекс, только больше…

Длинный оскалившись пытается ползти на Дерека.

– Не двигайся, ублюдок, – дрожащим голосом произносит Дерек. – Или я тебя прикончу!

Длинный шипит в ответ. Желтые зубы измазаны кровью. Белки выпученных глаз опутывает сетка лопнувших капилляров.

Дерек в замешательстве – панические мысли вихрем проносятся в голове.

«Убить? Связать? Надо убираться отсюда? Как? Что делать?!»

Длинный тянет лапу, подобравшись слишком близко, и Дерек без сожаления всаживает клинок в ладонь. Глухой стон из мерзкой пасти радует больше музыки.

– Наедь на руку! – получив приказ, дрон беспомощно двигает турелями.

– А! Дьявол! – помехи блокируют управление.

Вдруг Дерека осеняет – вернувшись к дрону, наклоняется и старается произносить команды над блоком управления.

– На-едь е-му на ру-ку!

Сработало! Под визг Длинного дрон взгромождается на пленника.

Сильный удар сотрясает челнок.

«Дьявол!» – Дерек не глядя на пойманного бежит к рубке.

– Взлетаем! Взлетаем! – кричит мужчина, но челнок не реагирует, откликаясь только белым шумом. – Дерьмо! Сука!

Знать бы где мозги у этой посудины и глядишь получилось бы повторить фокус с дроном.

Люк перед рубкой управления заблокирован.

– Открой! Открой! – в панике вопит несчастный, уже не обращая внимания на кровь, заливающую грудь. – Сука, открывай!

Он кричит и умоляет раз за разом – бесполезно.

«Луч!» – приходит в голову безумная мысль.

«Разнесу нахер люк!»

Дерек осматривает ровную поверхность.

«И куда стрелять? А если он повредит оборудование? А если там нет ручного управления?»

Пот смешивается с кровью разъедая порезы на лице.

Бум-м-м! Бум-м-м!

Удары по корпусу вполне ощутимы. Слышится приглушенный вой и визг, переходящий в рев.

– Твари! Идите нахер! – сжимая кулаки кричит Дерек.

«Выбора нет – надо рискнуть!» – понимает мужчина, отбрасывая любые мысли на тему: а как вообще управлять челноком? Дойдет время и до этого!

Дерек отбегает в дальний конец каюты.

«Минимальный заряд, – целится в нижнюю часть люка. – Выстрел!»

Разряд ударяет в металл и каюту осыпает ворохом белых искр. Серебристая поверхность вогнута со страшной силой, но все еще преграждает путь.

Бум-м-м! Бум-м-м! бум-м-м!

Череда сильных ударов сотрясает челнок, швыряя Дерека на пол.

– Суки! Суки!!!

«Надо взять себя в руки!» Мужчина поднимается, быстро целится – огонь!

Заряд немного сильнее предыдущего раскурочил металл. Через закопченное отверстие люка, Дерек увидел приборную панель и темную полоску навигационного окна.

– Настало время убираться отсюда! – вскричал воодушевленный мужчина и полез внутрь.

Глава 24

МИРА

Напуганная Мира бежала обратно в лагерь не разбирая дороги. Предательски торчащий корень, цепкими пальцами зацепил ее носок и девушка, охнув, полетела вперед.

Сильные руки сжали в объятьях ее тело.

– Ну, крошка, я сразу понял, что ты ко мне не равнодушна, – прозвучал мужской голос.

«Джук!» – поняла Мира, стараясь высвободиться.

– Пусти!

– А если нет? – в ночном мраке свернули зубы.

– Там кто-то есть! Да пусти ты!

– Никого там нет, не дури, – улыбаясь еще шире ответил Джук. – Мы здесь одни.

– Идиот! – зло выкрикнула Мира, извиваясь.

Джук чуть отстранился. Мира решила было что он хочет отпустить ее, но мужчина сделал резкое движение головой и ударил ее в нос.

Острая боль, сопровождалась звоном. В голове помутилось.

Джук ухмыльнулся и потащил ее в сторону от лагеря.

– Не надо…

– Еще как надо, сука! Сейчас ты у меня попыхтишь!

– Не надо… – стонала Мира. – Там… там…

– Да-да, прибереги сказки для дурачков. Расскажешь в лагере, кстати. Когда я закончу.

– Та… – кровь текла по стенке горла мешая дышать. – Там что-то…

Джук свернул чуть в сторону от тропы, идущей к роднику, и швырнул девушку в траву.

– Сама раздвинешь? Или мне? – мужчина тяжело дышал, расстегивая ремень на поясе. – Хотя… я сам люблю! И когда пожестче…

Штаны уже упали на траву, как что-то насторожило солдата.

– Твои проделки? – неуверенно спросил он и уже громче: – Кто здесь? Башку оторву!

Мира чуть оправилась после удара и приподнялась на локтях.

– Валите нахер! – выкрикнул в темноту Джук и тут же темное существо сбило его с ног.

Мира завопила столь пронзительно, что сама не ожидала от себя. Неподалеку в лагере началась суета: послышалось бряцанье, сонные голоса и крик:

– Тревога!

Тварь сбившая Джука с ног обернулась, и во тьме Мира увидела ярко горящие зеленые глаза.

Существо очертаниями напоминало человека. Девушка на карачках принялась судорожно отползать в сторону.

– Ах ты ублюдина! – взревел Джук ухватив нападавшего за ногу и притягивая к себе. – Получай!

Блеснувший нож мелькнул молнией и вонзился под ребро существу.

– Сука, – отхаркнул Джук переворачиваясь со спины.

– Сюда-а! Сюда-а! – вопила девушка.

– Да заткнись ты, – зло оборвал Джук и добавил: – Попробуешь кому рассказать – тебя убить успею. Вон, на него посмотри, – пнув ногой тело добавил он.

Слышался топот ног. Среди деревьев мелькали фонари.

Мира сглотнула кровь и кивнула.

– Так-то лучше, – пробурчал солдат. – Давай руку – помогу. Никому! – повторил он, глядя девушке в глаза.

Мира ухватилась за протянутую ладонь. Девушка еще не вполне осознавала пережитое. Резким рывком Джук поставил ее на ноги – за ее спиной зеленели десятки глаз.

– Какого, – прошептал парень, отталкивая Миру в сторону.

Сразу несколько существ бросилось на него.

– Тревога! – зычным голосом закричал парень и вступил в схватку.

Он точно был отменным воином. В слабом свете луны сверкал клинок, и один из атакующих на дрожащих ногах отступил назад. Существо пыталось остановить поток крови из располосованного горла.

Одна тварь возникла около Миры. Схватив девушку за тунику, принялась тащить к себе.

Мира, совершенно неожиданно для себя, вместо того чтобы сопротивляться, бросилась вперед. Тварь этого явно не ожидала, и они вместе рухнули на землю. Оказавшись сверху Мира увидела уродливое, в гноящихся язвах лицо и сделала еще одну необычную вещь: размахнулась и, как несколько минут назад Джук, изо всех сил ударила лбом в отвратительную морду. Тварь истошно взвыла, а девушка вскочила и бросилась бежать к лагерю.

Джук танцевал возле двух противников, но Мира не собиралась останавливаться.

***

Девушка пулей вылетела на бурлящую людьми поляну.

– Стой! – крикнул один из часовых.

– Там… – судорожно хватая воздух губами. – Там… Джук! Напали.

– Пятерка, быстро, – раздался уверенный голос Влаадаса.

Пятеро бойцов двинулись по тропе к роднику.

– А ты успокойся! – обратился он к Мире. – Что стряслось? Кто напал? – и отвернувшись к другим солдатам произнес в полголоса: – Всех в ружье. Поднять лагерь.

– Слушаюсь! – отозвались солдаты.

– Какие-то твари… люди или кто-то похожий напали на нас в лесу.

– На вас? В лесу? – недобро улыбнувшись переспросил Влаадас. – Какого хера вы делали в лесу вдвоем?

Раздался резкий звук выстрела. Очередь. И крики.

Влаадас взял винтовку на изготовку.

Яркие всполохи засверкали в ночной темноте.

– Что за чертовщина? – пробормотал Влаадас, схватив Миру за плечо. – Отошла!

Выстрелы смолкли также резко, как и начались. Повисла настороженная тишина.

Шорох. Сухой треск. Бандиты вскинули ружья целясь в джунгли. Что-то приближалось.

Мира затаила дыхание.

Раздвигая листву пальмы, к лагерю пошатываясь вышел окровавленный солдат.

– Азри! – Мира услышала голос Кроса, но не обернулась. – Что там тво…

Азри выглядел бы пьяным если б не кровь заливавшая лицо. Он сделал несколько шагов и рухнул на колени.

– Тащите его сюда, – успел скомандовать Крос, как в след за Азри из джунглей хлынул поток нечистых.

Завязался яростный бой. Первые ряды нечистых солдаты расстреливали как в тире, но нападавших было очень много.

– Отходим к реке! – прокатился крик Кроса. – Отступаем к лодкам!

Кое-где завязалась рукопашная. Стрельба перемежалась воплями и страшным воем, раздававшимся то слева, то справа.

Бросая обустроенный лагерь, бандиты организованно отступали.

Мира испуганно металась среди людей, пока ее не ухватил Влаадас.

– Командир, ее куда?

– Хочешь жить? – быстро спросил Миру Крос.

Девушка принялась энергично кивать.

– Иди за всеми и не вздумай дурить – твари разорвут тебя на куски.

Мира кивнула – новая угроза пугала ее куда больше.

Подбежал солдат:

– Командир, тройка Жубгова отрезана от нас!

Влаадас остановился и тихо сказал:

– Надо выручать ребят, командир.

Крос сжал губы и не глядя Влаадасу в глаза произнес:

– Их слишком много. Мы уже не сможем помочь, – и добавил громко, для всех: – Отходим к реке! Это приказ! Все отходят к реке! Никто не останавливается!

Влаадас поймал его за руку и горячо зашептал, не обращая внимания на Миру:

– Как же так командир? Нельзя их бросать! Это же наши ребята! Ты предаешь их, понимаешь?

Мира видела, как побледнело от ярости лицо командира.

– Ты забываешься! Выполняй приказ – мы отходим! – и положил руку на кобуру с пистолетом.

Влаадас поклонился и отправился руководить боем на передний край.

***

После первого мощного натиска нечистые ослабили напор и отступили, позволив бандитам Кроса перегруппироваться и продолжить отход. Погибших и раненых было очень много.

Измотанные боем люди, понуро шагали через лес. Вокруг постоянно слышались пугающие шорохи, то и дело в густой зелени раздавался вой и визг. Погибших подобрать не удалось, а ради раненных никто не замедлял шаг – спешили.

Мира шла вместе со всеми, и уже никого не заботило сбежит ли девушка.

– Можно мне какое-то оружие? – она догнала Кроса.

Тот посмотрел на нее с усмешкой.

– Винтовку, – продолжила мысль девушка. – Я смогу стрелять.

– Не сомневаюсь, – ответил Крос. – Как и в том, что первая пуля попадет мне в голову, – и невесело ухмыльнулся.

– Эти твари перебьют всех – дай им только волю, – настаивала девушка. – Ну дай хотя бы нож, чтобы я могла защищаться!

Вместо ответа Крос поискал глазами верного помощника:

– Влаадас! – крикнул он. – Обязательно проследи лично чтобы девчонка попала на лодку! И ни в коем случае не давать ей никакого оружия!

– Понял, командир, – откликнулся Влаадас. – Я еще не совсем выжил из ума, – усмехнувшись добавил он.

– Выше нос, ребята! – закричал Крос, оглядываясь кругом. – Лодки уже близко!

Люди понуро молчали.

– Впереди нас ждет успех! – сделал еще одну попытку Крос, но в этот момент вой раздался очень близко.

Мира чуть отстала. Сейчас никто ее не понукал и ей не хотелось идти рядом с этим человеком.

– Мирочка, – услышала она сзади. – Как я счастлива! Ты цела!

Ланита догоняла ее, проскальзывая между солдат.

– Лани! – обрадовалась Мира в первый момент.

«Где же она шлялась ночью?» – настороженно подумала Мира.

Девушка пошла рядом, преданно заглядывая в глаза.

– Как остальные? – тихо проговорила Мира. – Все живы?

Ланита кивнула.

Отряд вышел из леса на крутой обрыв. Река уходила в даль блестящей лентой. Свежий ветер упруго ударил в лицо. Мира никогда не видела раньше реки.

– Как много воды… – завороженная видом девушка, остановилась. – Лани, ты только посмотри!

– Шевелитесь! – прикрикнул Влаадас.

Открытое пространство вселило в людей надежду. Кто-то впереди закричал:

– Эй, смотрите! Лодки!

Солдаты радостно загомонили и прибавили шаг.

Мира посмотрела в небо. Стоя на холме, она ощущала себя особенно близко к небу. Зеленые массивы джунглей на другом, далеком берегу не казались столь пугающими. Девушка неожиданно подумала о Майло:

«Только бы был жив!»

Оглушительный вой и крики:

– К бою! К бою! – венули девушку в реальность.

Под холмом бесновалась серая масса нечистых. Солдаты открыли огонь.

Сбоку и позади появлялись все новые и новые враги. Отряд оказался окружен и прижат к реке.

Под натиском нечистых солдаты отступали все ближе и ближе к обрыву. Визг напуганных женщин тонул в грохоте пальбы и воплях раненных.

– Командир! – закричал Влаадас. – Их слишком много! Нам не справиться!

Крос с обмотанной тряпкой головой ответил, снеся из винтовки голову очередной твари:

– И?

Влаадас чуть понизил голос:

– Надо пробиваться, командир!

– А мы чем заняты? – удивленно воззрился Крос.

– Не там – по реке…

– Что-о?

– Крос, нас теснят – надо решаться, – начал горячо Влаадас. – Оставим им приманку…

Мира, стоявшая позади них, покрылась холодным потом.

– Бросим пленниц… а сами в воду, – Влаадас заметил взгляд Миры, но не придал ему значения. – Говорю тебе – это единственный выход, пока нас не перебили. По течению мы сумеем быстро доплыть до лодок… да и караульные нас заметит и пойдут навстречу!

Крос сделал еще несколько метких выстрелов.

– Нет! – неожиданно выкрикнуда Мира. – Нельзя так! Нельзя так делать!

Крос удивлено повернулся:

– А тебя кто спрашивал?

Тем временем в ход пошли арканы и крюки – несколько человек пропали в напирающей толпе.

– Мы как на ладони, – продолжал уговаривать Влаадас.

Посде недолгого раздумия Крос кивнул:

– Давай!

Влаадас отбежал.

Мира бросилась к Кросу:

– Умоляю! Пожалуйста! Не делайте этого!

Крос посмотрел на Миру долгим изучающим взглядом. Потом за нее – там, где на корточках сидела Ланита.

– Да, – согласился Крос. – Так нельзя… Эх! Какая телка пропадает! – и коротким хуком вырубил Миру.

– Отвечаешь за нее! – остановил он одного из солдат и передал ему бесчувственное тело. – Тащи к обрыву – скоро прыгаем и гребем к лодкам, понял?

Солдат очумело осмотрел на командира, а потом быстро кивнул:

– Конечно, командир!

***

Солдаты связали плачущих от страха женщин и группами бросались с обрыва в воду. Чем меньше их оставалось на обрыве, тем теснее сжималось кольцо нечистых вокруг. Закаленные годами убийств и грабежей бандиты не обращали внимания на причитания пленниц.

Мира пришла в себя оказавшись в ледяной воде. Отфыркиваясь, она жадно глотала воздух:

– Я! Я! Я не умею плавать, – голосила девушка.

– Заткнись! Заткнись и прекрати брыкаться! – плывший рядом солдат подхватил ее и поддерживал над водой. – Просто работай ногами… да спокойнее ты! Утопишь нас обоих!

С воды происходящее на холме было не видно. Борясь с волнами, Мира видела только то и дело спрыгивающих солдат: с оружием или без. И ни одной женщины.

«Они оставили их! Оставили!» – слезы растворялись в воде.

На берегу, ниже холма показались нечистые. Они бежали вдоль реки, но почему-то не преследовали беглецов вплавь.

Похожие на стрельбу, застрекотали вдалеке моторы на лодках.

– Держись! – выплевывая воду радостно сказал солдат. – Нас скоро вытащат.

Легко рассекая речные волны, лодки двинулись беглецам навстречу.

Мира быстро теряла силы. Девушка то погружалась в воду, то выплывала, но чаще ее выталкивал солдат. Она старалась плыть изо всех сил и радовалась такой напряженной борьбе – это отвлекало ее от мыслей о женщинах, которые остались наверху.

«Не думай! – заставляла она себя. – Греби! Дыши! Греби!»

Отвратительного вкуса вода, с примесью мелких водорослей и песчинок, постоянно заполняла нос и рот, нахально стремясь проникнуть в легкие. Мира отплевывалась, пыталась подняться повыше и набрать воздуха побольше, но потом вновь погружалась в воду с головой.

– Да не дергайся, – прохрипел, пузыря солдат. – Утопишь обоих!

Видно было, что и он порядком устал.

Синее полотно неба то поднималось над мутной водой, то вновь тонуло. Лодки медленно приближались – уже можно было разглядеть и рулевого на корме, и стрелка, заправлявшего пулеметную ленту.

– Тра-та-та-та-та-та! – над речной гладью полетел резкий стук пулемета. – Тра-та-та-та-та! – вторил второй.

Нечистые, оставляя окровавленные тела, отхлынули от берега. В ответ на пулеметные очереди полетели крюки и арканы

– Фсь-сь-сь, – грубо кованный наконечник ударил в воду рядом с Мирой.

– Греби! Греби! – натужно пыхтел солдат, подталкивая Миру.

Первая лодка подплыла уже совсем близко. Стоявший на носу матрос держал в руках оранжевый круг.

– Бабу! – хрипя проговорил солдат мощно толкая Миру вперед.

Круг взметнулся и плюхнулся в воду обдав Миру брызгами.

– Хватайся! – крикнул матрос, наклонился, достал еще один такой же и бросил рядом.

Мира негнущимися пальцами вцепилась в крашенное дерево. Она дрожала от холода и усталости.

Матрос натянул лебедку, и девушка скоро оказалась на палубе. Немного погодя, через борт перевалился сопровождавший ее солдат.

– Затрахался, – проговорил он, чуть отдышавшись.

Пулемет на корме стрекотал прерываясь только на перезарядку.

– Какого хера происходит? – спросил матрос, сматывая трос и готовя спасательные круги к новым забросам.

– Я ни хрена не знаю, – солдат перевернулся на спину. – Какие-то ублюдки напали на лагерь ночью и гнали нас до реки… Погибших капец как много…

Солдата неожиданно вырвало речной водой.

– Давай, мужик! – крикнул матрос в перерыве между бросками. – Тоже стреляй! Вон моя винтовка.