Текст книги "Сети. Свежая кровь (СИ)"

Автор книги: Сергей Переседов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

ДЕРЕК

– Искатель-один, входящий сигнал, – усталый и раздраженный Дерек только успел плюхнуться в мягкое кресло, как не терпящий возражений голос раздался в ухе.

– Искатель-один на связи, – вздохнул мужчина – не время сейчас докладывать и объяснять, но разве ж это кого-то интересует?

– Доброе утро, господин Дерек ван Краасис! – тут же прозвучал мягкий мужской баритон. Перед глазами возник мужчина. Аккуратная короткая стрижка обрамляла интеллигентное лицо. Волосы седые, но не старившие – высокий лоб без единой морщины, ровный легкий загар. В глубоко посаженных голубых глазах мелькали искорки дружелюбия и юмора. – Рад видеть вас в добром здравии и приветствовать на челноке!

Дерек сдержано улыбнулся и кивнул.

– Благополучно ли прошло ваше путешествие? Все ли в порядке? – вежливо поинтересовалось лицо.

– Не могу счесть миссию вполне успешной, мастер Грей, – натянул самоуверенную улыбку Дерек и развалился в кресле. – Однако, положительный результат получен. Отчет отправлен вам в полном соответствии с инструкцией…

– Конечно, господин Ван Краасис, его мы внимательно изучили, но хотелось бы получить ваши личные впечатления.

– Мои впечатления? – нахмурился Дерек. – Что ж, извольте: парень из дикарей. Всю жизнь прожил в пещере, выбирался только добыть пропитание примитивными способами. Ничем не примечателен – не развит ни интеллектуально, ни физически…

– Озвучьте ваше мнение по поводу процедуры приглашения цели.

Дерек замялся:

– Я же не знаю для чего он вам понадобился, – развел руками. – Если, например, на органы – это одно. Вполне подходящий экземпляр… вернее, конечно же, это будет точно понятно только после медицинского обследования. Для каких-то иных целей… Ну не знаю. Думается, в Крепость можно принять кого-то и более достойного…

– Например, вас? – без тени улыбки поинтересовался мужчина.

– Да, – твердо ответил Дерек. – Я уже, как мне кажется, заслужил право приглашения беспрекословной и старательной службой…

– Ваш статус будет рассмотрен Советом в порядке, предусмотренном стандартной процедурой.

Дерек обиженно поджал губы.

– Уверю вас, господин ван Краасис, Совет со всем вниманием проанализирует информацию и примет наиболее оптимальное решение. Пока же давайте вернемся к цели. Как считаете, что предпримет объект теперь? Ваш прогноз на ближайшее время, пожалуйста.

– Этот мальчишка! – Дерек рассерженно засмеялся. – Оставшись в одиночестве он долго не продержится. День-два и придется высылать эвакуацию. Возможно, вам придется снимать его с пальмы как обезьяну, куда он запрыгнет сразу как только увидит летательный аппарат.

– Благодарю вас, господин ван Краасис, за развернутый ответ. Желаю приятного полета!

– А… – начал было Дерек, но мастер Грей отключился. – И хрен с тобой!

Развалился в кресле поудобнее. Вставать никуда не хотелось, да он и не собирался. После командировки в первую очередь не требовался ни душ, ни постель, ни даже женщина.

– Виски, – потребовал он, и на подлокотнике кресла тут же появился невысокий круглый стакан с толстым дном. Кубики льда мелодично позвякивали, откликаясь на едва заметную турбулентность.

Дерек сделал большой глоток. Ароматная, с нотками торфа жидкость скользнула по пищеводу, распространяя по телу приятное тепло.

– Ниже, – негромко скомандовал он, уставившись в иллюминатор.

Челнок, повинуясь приказу, полетел над самой кромкой леса. Потоки воздуха, разрезаемого обтекаемым носом, колыхали листву и распугивали обитателей джунглей. Иногда мелькала рыжая спина обезьяны, взлетали птицы. Дерек завороженно смотрел на чуждый для него и полный опасностей мир, потягивал виски и думал, думал, думал…

«Всю жизнь я стремлюсь стать Гражданином. Работаю над этим не покладая рук, бьюсь, и цель, казалось бы, такая близкая постоянно ускользает в последний момент… Знать бы о чем думают эти зажравшиеся снобы из Совета… Им-то что: можно не спешить, мусолить и взвешивать, топить меня в болоте бюрократии. Времени полно. А у меня?» – нежно провел ладонью по затылку – в том месте, где под волосами, под нежной белой кожей и костью черепа в глубине мозга зрела и разрасталась опухоль.

Мелькнули и остались позади мангровые леса – последний клочок суши затерялся вдали. Небеса и океан слились в одно ржаво-серое пространство – надвигалась буря. Челнок уверенно держал курс, и Дерек нисколько не опасался ярости природы. Ураганы, радиоактивная пыль, кислотные дожди и чудовищные перепады давления и температур – пусть это остается головной болью дикарей, копошащихся в джунглях.

«Я отпахал свое, – нетрезвые мысли лениво ворочались в голове. – Что бы ни думал это старый козел Грей, я сделал все что можно и даже больше. Сколько попыток уговорить сопляка нужно было предпринять еще? Он сделал свой выбор…»

Залпом допил третий стакан и потребовал добавки.

«Кровь на его руках – не моих».

Черно-коричневая хмарь окутала челнок. Тупо уставившись в иллюминатор, Дерек старался отогнать тяжелые мысли.

«А если опять откажут?» – глоток.

«А если не удастся купировать рост опухоли?» – огромный глоток.

Разболелась голова, и он прислонился лбом к иллюминатору. Порой, ему казалось, что видно мельчайшие частички пыли, яростно скребущейся по прозрачному металлу.

«Она пытается пробиться, пролезть ко мне чтобы… чтобы…» – окончательно опьяневший мужчина сполз на пол и провалился в тяжелый, полный боли и кошмаров сон.

***

Щелчок. Дерек заворочался, стараясь отстраниться – бесполезно. Укола он не почувствовал, но знал, что вскоре похмелье отступит, а питательная инъекция придаст сил, бодрости и, вообще, сделает его совсем другим человеком. Все на пользу организму. Тщательно выверенные дозы микроэлементов, белков и высокоточных токсинов оказывают только благотворный эффект.

И все же каждый раз Дерек пытался избежать инъекции, в глубине душе негодуя за такое бесцеремонное и непрошенное вмешательство. За те доли секунды пока средство не начинало действовать, мелькала мысль: «Может я хочу валяться и стонать от боли?»

Проходило время, обновленный Дерек – наполненный энергией и радостью жизни и не вспоминал о таких глупостях.

– Завтрак и кофе покрепче! – улыбаясь новому дню потребовал он и отправился в душ.

Челнок продолжал рассекать грозовые тучи, надежно защищая пассажира от невзгод. Дерек вытерся пушистым полотенцем, плотно позавтракал и приканчивал уже вторую чашку превосходного кофе, как прозвучал голос:

– Входящее сообщение. Господин Дерек ван Краасис, ваш счет пополнен на десять тысяч прационов.

– Прекрасно-прекрасно! – мурлыкал Дерек, одеваясь.

«Сегодня будет чудесный день!» – скверное настроение в начале полета вызывало только легкое недоумение.

«И чего я так взволновался? – легонько укорял себя за уныние. – Наслаждаемся жизнью! А десяточка в этом отлично поможет».

Уселся в кресло и велел:

– Сигару!

«Пока я не гражданин, а только кандидат стоит наслаждаться жизнью!»

Он доподлинно не знал механизм избавления граждан от вредных привычек, главным образом, потому что не сильно этим интересовался.

«Сделают как-нибудь», – беспечно отвечал самому себе и не ломал голову.

Вторая причина, о которой он старался размышлять куда реже, заключалась в том, что он не знал никого кто раньше был бы кандидатом и мог бы похвастаться счастливым получением гражданства.

«Строят, поди, из себя невесть что! Будто каждый гражданин по праву рождения… а копни поглубже, и окажется что каждый десятый – принятый…» – утешал он себя порой.

Плотный темно синий, почти черный туман все еще закрывал обзор. Дерек зажег спичку и не торопясь раскурил сигару. Густые клубы ароматного дыма наполнили каюту. Каждый раз, при возвращении, он неизменно выкуривал сигару, наблюдая в иллюминатор за полетом облаков и неспешным приближением Крепости.

Сегодня туман был особенно силен, но по легкому, почти незаметному вибрированию Дерек знал – уже близко. Пальцы чуть подрагивали, а в душе нарастало ощущение беспричинного волнения. Он придвинулся ближе к окну, словно боялся пропустить момент.

Туманная тьма резко, словно сдерживаемая невидимой границе, вдруг оборвалась и мужчину ослепил яркий свет полуденного солнца. Как и в первый раз – уже очень давно, кажется, в другой жизни, сердце радостно забилось от восторга: под ногами расстилалась, утопая в зелени панорама огромного города. В ушах легонько зазвенело, и он широко зевнул.

В безоблачном небе роились едва видимые точки – дроны системы обслуживания, и только его, Дерека, челнок степенно двигался к центру города.

Какое наслаждение доставляло созерцать не буйную, непокорную растительность джунглей, полную опасностей, а рукотворные зеленые узоры, аккуратно рассчитанные инженерами системы обслуживания. Дерека передернуло от воспоминаний минувшей командировки.

«Нет, гражданство и жизнь в городе. Только это имеет смысл. Сопляк согласился бы со мной сразу же, прими приглашение…»

В нежном растительном убранстве города сверкали сферические крыши зданий, и Дерек понимал, что в каждом из них уровень комфорта и обслуживания гораздо выше, чем на транспортном челноке.

«И граждане без проблем, без каких-либо условий могут наслаждать всем этим: комфортом, покоем… медициной…» – рука невольно пригладила волосы на затылке.

Влетев в черту города аппарат поднялся выше – прогуливающиеся люди с высоты казались только яркими точками. Дерек мечтательно прикрыл глаза, вообразив себя в пурпурном одеянии, скинувшим десяток-другой лет, прогуливающимся свободно и гордо среди остальных граждан. Да, как кандидат он имел право жить в определенных секторах Крепости, мог и пройтись (даже горделиво вскинув подбородок), но…

«Это все не то! – раздраженно выругался он. – Я. Должен. Стать. Гражданином».

И дело не только в разрастающейся в голове огромной опухоли.

– Господин Дерек ван Краасис, ваш полет завершен, – прервал его размышления голос. – Желаем вам приятного дня!

Дерек вскочил с кресла и быстрым шагом направился к выходу.

***

– Господин Дерек ван Краасис, рады приветствовать вас! – в ушах раздался дружелюбный женский голос – тихий и спокойный, в котором, в то же время чувствовался искренний интерес и заинтересованность. Именно такой Дерек любил у женщин.

Он давно понял эту особенность – система обслуживания тщательно проанализировала всю информацию о нем и сгенерировала то, что будет по нраву…

«Здесь все так…» – подумал он в который раз, с легкой ноткой горечи – была в этом все-таки какая-то фальшь.

– Предпочтете лифт, траволатор или подниметесь пешком? Здесь совсем не далеко – всего третий этаж, и недолгая пешая прогулка пойдет на…

– Лифт, – оборвал болтовню Дерек и встав на специальную пластину. Сейчас он был слишком взволнован (хоть и не хотел признаваться в этом даже самому себе), чтобы болтать с искусно созданной и привлекательной, но все-таки ненастоящей девушкой.

Вокруг вырос почти невидимый ограничительный барьер и лифт взмыл вверх, доставив пассажира на третий этаж.

– Несколько шагов по коридору, – продолжила проводница, ничуть не смутившись грубостью. – Вас ожидают. Хорошего дня, господин!

Последние слова Дерек пропустил мимо ушей – поспешил к знакомому входу, с которым связывал свои самые большие надежды и потаенные страхи.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и Дерек вошел в большую светлую залу. За длинным столом в огромном белоснежном кресле восседал человек. Переступив порог, Дерек поклонился и громко произнес:

– Мое почтение, элдри Вай Лирий!

Чуть повернувшись в кресле, человек надменно произнес:

– А, кандидат Дерек ван Краасис, добро пожаловать в Крепость. Опять, – от тихого и гнусавого голоса Дерека передернуло.

«Эх, кто бы угодно, только не этот напыщенный жирдяй», – погрустнел он, но заставил себя приветливо улыбнуться.

– Очень рад сегодня видеть именно вас, элдри! – и подобострастно поклонился еще раз. – Значит мне сопутствует удача!

Чуть нахмурившись, мужчина в кресле хмыкнул:

– Посмотрим на доклад. Ничего не могу вам пообещать.

Дерек мило улыбнулся и замер у входа. Вай Лирий спрыгнул с кресла и, не обращая внимания на гостя, подошел к матовой стене. Стена стала прозрачной показав живописную улицу, освещенную полуденным солнцем. Листва деревьев колыхалась на легком ветру, создавая контрастную игру света и тени.

– Ах, не представляете как утомительно служение!

Вай Лирий всматривался в окно и не видел искаженной злобой лицо Дерека.

«Мелкий толстый клоп!»

– Сегодня прекрасный день, кандидат. Ранняя осень, – он резко повернулся и полы бирюзового халата взметнулись в след. – В такие дни как этот, я предпочитаю музыку, а не вот это вот все… – сокрушенно вздохнул человечек, закатывая маленькие выпуклые глазки.

– Я тоже с удовольствием займусь искусством, когда получу возможность, – осторожно проговорил Дерек.

– Ах, да, это, – словно очнувшись от пробуждения пропел Вай Лирий, – прошу проходите, – и обращаясь в сторону сказал, – мастер Грей, доклад, пожалуйста.

Сбоку от стола возникла проекция: невысокий, стройный мужчина с планшетом в руках. Дерек слегка поклонился, маскируя за насмешливой улыбкой волнение.

– Добрый день, элдри Вай Лирий. Добрый день, господин Дерек ван Краасис…

– Прошу, господа, приступим без лишних предисловий, – заносчиво перебил Вай Лирий, вглядываясь в панораму города. – У меня впереди еще очень много важных дел, так что – к сути!

Мастер Грей смиренной поклонился.

– Резюмируя, почтенный Вай Лирий, объект приглашения не принял. В реализации сценарий «Возмездие»…

– Возмездие? – бирюзовое пятно вновь колыхнулось.

– Социальные связи объекта были подвержены деструкции. Глубинное моделирование указывает на намерение…

– Так, – взвизгнул уважаемый элдри, покрываясь багровыми пятнами. – Я, кажется, просил без зауми? К сути! К сути!

– Объект преследует господина ван Краасиса. Маршрут известен. Предполагаемое время прибытия от десяти до четырнадцати дней…

– Меня? – воскликнул побледневший Дерек. – Подождите-подождите! Что все это значит?

Вай Лирий нетерпеливо взмахнул рукой. В лучах солнца блеснули перстни на пухлых пальцах.

– Детали уточните потом, кандидат. Что еще, мастер Грей?

– Господин кандидат инициировал прошение о предоставлении гражданства…

– Так-так-так, и что?

– Отчет с рекомендациями был направлен вам, элдри. Согласно процедуре.

В груди Дерека сердце бешено заколотилось.

– Мастер Грей, менее всего меня интересуют ваши процедуры. Особенно когда дело касается двух вещей: сути, этих самых вещей, и человека! – закончил напыщенную речь вскинув двойной подбородок вверх.

Мастер Грей почтительно молчал ожидая.

Элдри сделал несколько шагов вдоль окна, остановился и метнул сердитый взгляд на докладчика.

– Очень грустно, мастер, что мне приходится втолковывать очевидные вещи. Особенно вам! – в назидание поднял палец, украшенный огромным кольцом с полупрозрачным багровым камнем. – Если вы не можете определить суть вещей, то стоило бы рассмотреть вашу пригодность. Давайте-давайте, кратенько – господин ван Краасис тоже, думаю, найдет чему посвятить время…

– Слушаюсь, элдри! Резолюция отрицательная.

Ощущение удара под дых, заставило Дерека быстро вдохнуть воздух.

«Как? Что?» – метались в мозгу глупые вопросы.

– Отрицательная? – переспросил элдри. – Прекрасно! Что ж, господин кандидат, старайтесь упорнее и достигните цели! Это вам мое напутствие, – и вновь подняв палец, добавил. – Как элдри Крепости, – и, как он, вероятно, думал сам, многозначительно кивнул.

Растерянный Дерек, еще не вполне осознав все услышанное, вышел в коридор.

Глава 9

Полуденное солнце золотило белые стены коридора, наполняя помещение умиротворением и уютом. Расстроенный Дерек не радовался ни солнцу, ни ясному синему небу, ни возвращению в город.

– Обманули… обманули… – шептал ошарашенный мужчина, медленно передвигая ноги.

Сердце покалывало, и на лбу выступила испарина.

«Возьми себя в руки», – скомандовал он, но следовать приказу оказалось куда сложнее чем его отдать.

– Выпить… надо выпить…

«Выпить, успокоиться и спокойно все обмозговать…»

Организм не собирался подчиняться рациональным мыслям и продолжал бунтовать.

– Господин кандидат, – прозвучал знакомый женский голос. – Уровень частоты сердцебиения превышен, модуляции нестабильные, пожалуйста присядьте.

Бесшовные панели пола и коридора раздвинулись, образуя удобную эргономичную скамью. Ослабший мужчина с удовольствием плюхнулся на мягкое сиденье и вытянул дрожащие ноги. В ушах шумело.

«Не смей расклеиваться! Не смей, когда совсем рядом с целью!»

В конце коридора возник бесшумно летящий дрон.

«Как хорошо, что эта напасть приключилась со мной в Крепости, а не где-то у черта на куличиках среди дикарей».

Дрон приземлился на левое плечо. Из серо-стального корпуса выдвинулись тонкие, словно паучьи ножки, щупы и плотно обхватили руку больного.

– Господин кандидат, вам требуется детальный осмотр: зафиксированы подозрительно сильные поражения внутренних органов и систем. Ваш статус не соответствует вмешательству уровня «А+», однако, учитывая ваши заслуги, возможна подача прошения Совету и переквалификация вмешательства на «Исключительное». Сформировать прошение?

«Все куда хуже, чем я предполагал. Своим отказом они фактически приговаривают меня, а теперь могут кинуть кость…»

– Да… конечно… – пробормотал Дерек с придыханием. – Прошу Совет… нужна помощь…

– Прошение направлено. Ориентировочно через три-пять минут наступит улучшение состояния. Рекомендация: вернуться к месту проживания и соблюдать покой. Транспекс будет ожидать вас у входа. Хорошего дня!

В голове начинало проясняться.

«Готов поклясться, что они одобрят «исключительное вмешательство» – как им на руку! Вполне можно не чувствовать себя последним дерьмом! Мы же спасаем ему жизнь! Даже смогу гордиться собой! И взять меня на еще один крючок, хотя я и ради гражданства готов уже на все…»

Сердце замедляло свой бег, но Дерек не торопился – хотелось спокойно посидеть и поразмышлять. Внутренний голос буквально вопил, о западне.

«Вмешательство – это, конечно, очень хорошо… Очень… однако распотрошив меня, они точно узнают мой маленький секрет…» – рука в очередной раз потянулась пригладить волосы на затылке, будто это они скрывали злосчастную опухоль.

«Пиши пропало тогда гражданство – они никогда не примут меня такого… Но и сбоящее сердце я не могу оставить просто так: неровен час откажет, и все напрасно!»

Облегчение полностью наступило: сердце билось ровно, грудь спокойно поднималась и опускалась, насыщая кровь достаточным уровнем кислорода – никакой боли, никакой тахикардии. Он словно помолодел лет на пять-десять.

«Сокрытые вряд ли осилят такую процедуру… В любом случае, стоит переговорить с Тайлером…»

Уменьшенная копия транспортного челнока, доставившего его из джунглей в Крепость, ожидала у входа. Дверца приподнялась, и Дерек уселся внутрь.

– Домой, – велел он, и транспорт легко полетел среди улиц.

***

Дерек летел, уставившись невидящим взглядом в иллюминатор. Внизу проплывали красивые здания, по-прежнему мелькали толпы нарядно одетых людей. Крепость – изумительный цветок в истерзанном катастрофой мире.

В таком месте все радовало глаз гармоничным сочетанием форм, неброской, ненавязчивой эстетикой. Один восхитительный дом сменялся другим, и каждый был красив по-своему. В этом городе мечты не нашлось места некрасивым вещам. Однако не все одинаково радовало глаз и услаждало чувства.

Транспекс пролетел мимо поразительного особняка расположившегося на краю обрыва и, казалось, созерцавшего с высоты панораму города. Каждый раз Дереку приходилось подавлять чувство зависти и злобы при виде этого строения. В темных, почти черных окнах отражалось и искрило солнце, насмешливо слепя глаза. «Скромный» домик элдри Вая Лирия не давал покоя Дереку каждый раз когда он его видел.

Челнок миновал обрыв, спустился в небольшую ложбину и снизил скорость, подлетая к невысокому зданию.

– Дом, милый дом, – пробормотал Дерек, выбираясь из транспекса на лужайку. – Не «горный замок», – придирчиво разглядывая строение произнес он. – Точно – не он.

Симпатичный домик укрывался в тени огромных пихт. Волнообразную крышу, покрытую белоснежной черепицей, как раз легонько жужжа очищал дрон. Черные, матовые стены безмолвно встречали хозяина.

– Связаться с Тайлером Воном, – ступая на хрустящий гравий дорожки, проговорил Дерек.

Как и всегда, имплант сработал отлично, а качество сигнала в Крепости было не в пример превосходным – соединение было установлено мгновенно.

– Эге-ей, старина! – прозвучал в ушах радостный голос. – Добро пожаловать домой! Как там на дальних рубежах, а? – и Тайлер залился противным смехом.

– Здорово, – без тени улыбки буркнул Дерек, – тебе бы следовало самому проверить какого морозить задницу под проливным дождем в тумане или задыхаться от колючего ветра вперемешку с дрянной пылью…

– Ого! Кто-то не в духе и не ценит дружескую подначку, – удивился Тайлер. – Никак у старины Дерека стряслось что-то серьезное?

Поначалу Дерек почти поверил участливому тону.

– Признавайся, древесная мухоловка отложила личинок тебе в глазницу? – и довольный своей отвратительной шутке Тайлер зашелся гоготом.

– Заткнись и не остри – у тебя это никогда не получалось нормально… Лучше собирайся и дуй ко мне – есть разговор.

– Конфиденциальный? – осведомился Тайлер.

– Конфиденциальнее некуда, – ответил Дерек входя в дом и закончил разговор.

Тайлер скоро появится – в этом не было никаких сомнений. Их взаимоотношения – куда более сложные и важные для обоих, нежели псевдодружеское подтрунивание.

«Ну а пока, неплохо и выпить!».

– Водку, ледяную, – проговорил в сумрак давно пустовавшего дома.

После нескольких стопок в голове приятно зашумело, а мир опять перестал казаться безнадежно несправедливым и унылым. Потягивая сигару, прошелся по комнатам. Чистота помещений не скрывала пустоту одиночества и ленивого покоя. Какие-то вещи, купленные…

«Когда? – Дерек не мог бы вспомнить многое. – Для чего?»

Не дом, а памятник ожиданию – когда же начнется настоящая, не эта, жизнь? Когда же удастся переехать в «нормальный», не такой, дом? Когда же жизнь вознесет на то место, которое он заслуживает?

Проходили годы, копились коробки… Дом, в котором поддерживалась безупречная чистота (в конце концов, это совсем не сложно!) оставался таким же безжизненным и необжитым как в и день получения.

«Сегодня меня подвинули в очередной раз…» – горестно подумал он, и махнул очередную стопку.

Дерек успел обойти комнаты на обоих этажах, и выпить не мало водки, когда в холле прозвучал мелодичный звонок.

– Прошу! – крикнул он. – Спускаюсь!

В холле ожидал маленький тощий человек в белом хитоне и золотистой накидке. Вытянутое бледное лицо с бугристым высоким лбом. Надбровная дуга выдавалась неестественно далеко вперед, отбрасывая зловещую тень на маленькие, сияющие холодной жестокостью глубоко посаженные глазки.

Услышав спускающегося Дерека, человек натянул дружелюбную, с ноткой насмешливости улыбку, но остался ожидать хозяина дома.

– Тай! Ты совсем не изменился! Рад видеть тебя! – с такой же улыбкой, попыхивая сигарой, Дерек подошел к гостю.

– С чего бы мне меняться? – тонкие губы Тайлера растянулись в улыбке еще сильнее обнажив желтоватые зубы.

– Ну да, ну да, – покачал головой Дерек, – выпить хочешь? Я отмечаю возвращение!

Тайлер отрицательно покачал головой и неожиданно попросил:

– Повернись, пожалуйста.

Дерек тут же повиновался.

Тайлер достал из-под накидки небольшое устройство: металлический обруч из серебристого метала с небольшой квадратной коробочкой, закрепленной с одного конца.

– Какие-то еще артефакты?

– Только височный… а нет, погоди! – встрепенулся Дерек и, засучив рукав, отстегнул узорный браслет, совсем недавно поразивший Майло в джунглях. – Чуть не забыл об этой штуковине… безделушка, пустышка, но кто знает? Не будем рисковать, – отстегнул и швырнул браслет в сторону.

– Один кретин из дикарей думает, что с его помощью я убил тигра-альбиноса, представляешь? – натянуто засмеялся Дерек.

Тайлер, спрятав обруч под накидку, произнес:

– Лучше отнеси подальше.

– Да? Хорошо-хорошо. Представляешь, из-за того, что этот говнюк не принял приглашение, меня прокатили сегодня с гражданством…

– А-а, – протянул Тай, и глаза насмешливо сверкнули. – Старайся больше, господин кандидат, и все обязательно получится.

Едкая насмешливость фразы не ускользнула от Дерека, но он предпочел промолчать и не отвечать на выпад – он нуждался в Тайлере, и последние события показывали – неизвестно когда это прекратиться.

Когда браслет был убран в надежное место, Тайлер вновь достал обруч и аккуратно, как корону, установил на голове Дерека. Коробочка при этом полностью закрыла висок.

– Готово? – спросил Дерек.

– Погоди, проверю, – учтивая благожелательность улетучилась из голоса гостя.

Тайлер достал небольшой стилус и принялся медленно сканировать височную область Дерека, затем переключился на лобную. Действовал он методично и неторопливо, так что Дерек, заскучав не выдержал:

– Не против если я выпью?

– Валяй, – не отрываясь процедил Тайлер.

Дерек выпил одну рюмку, затем сразу же вторую, поморщился и принялся раскуривать потухшую сигару.

– Готово, – удовлетворенно проговорил Тайлер, панибратски хлопнув хозяина дома по плечу.

Дерек шумно выдохнул и осторожно провел пальцами по обручу, который издавал едва заметные вибрации.

– Как же мне не комфортно в этой штуке, – пожаловался он.

– Можешь снять, – пожимая плечами ответил Тайлер. – Я же не заставляю. Ты сам меня позвал, помнишь? Еще тогда, в первый раз.

– Да-да-да, – смущенно закивал Дерек. – Я не об этом, Тай, ты же знаешь…

– Давай к делу – я занятой человек, – властно перебил гость.

– Понимаешь, – начал Дерек, – эта дрянь, что растет у меня в башке…

– А, – понимающе кивнул Тайлер, – опухоль размером с кулак… была когда я последний раз ее сканировал.

Дерек скривился как от зубной боли.

– Сегодня в магистрате мне неожиданно поплохело…

– Понятное дело: опухоль растет, пускает метастазы по всему организму, а тут еще волнение и расстройство.

– О чем это ты? – недовольно буркнул Дерек: в его планы не входило делиться переживаниями и выказывать собственную слабость.

– Да брось ломаться – тут все ясно. Дальше.

Под цепким взглядом холодных огромных глаз было некомфортно, а манера вести беседу вальяжно, даже по-хамски не добавляла удовольствия от разговора.

– Короче, – махнул рукой Дерек, – мне стало плохо: сердце и все такое. Инъекция, конечно, быстро поставила меня на ноги, но при сканировании система обнаружила что-то подозрительное… В общем, требуется «А+» вмешательство…

Гость присвистнул.

– Так эта тема не для кандидатов, даже таких старательных, как ты…

– Ну, – самодовольно вскинулся Дерек, – как видишь моя работа тоже приносит плоды – для меня сделают исключение…

– Ну-ну! Раз все так хорошо – зачем звал?

Дерек был уверен, что Тайлер и так знает ответ на этот вопрос, но из вредности заставит произнести очевидные и не совсем приятные слова самого Дерека.

– С такой опухолью, – мужчина горько вздохнул, – мне точно не видать гражданства…

– И далось оно тебе! – засмеялся Тайлер. – Посмотри на меня и себя, а потом ответь: кому лучше живется?

Дерек упрямо сжал губы.

– И чего ты хочешь?

– Мне нужна маскировка, – поднимая взгляд, твердо произнес Дерек.

Тайлер присвистнул, и в этот раз он действительно удивился.

– Маскировка? От вмешательства уровня «А+»? – Тай хмыкнул и примолк.

Дерек прошелся по комнате поигрывая желваками.

– Хочешь выпить? – гость не ответил. – А я выпью… – и махнул подряд две стопки.

– Слушай, Дерек, – нарушил молчание Тайлер. – Ты же не глупый мужик…

Начало не предвещало ничего хорошего.

– Должен понимать, насколько это рискованная затея.

– Конечно, я…

– Рискованная для нас, для меня… – перебил, не слушая Тайлер. – Спалиться – раз плюнуть.

– Тай, – Дерек не удивился ноткам мольбы в голосе. – Очень надо.

– Я понимаю, что надо, – усмехнулся тот в ответ. – Ничего не могу обещать. Даже того, что возьмусь…

Дерек поник.

– А если и возьмусь, стоить будет целое состояние.

Лицо Дерека окаменело. Стало понятно – его выжмут досуха. А еще, что выбора нет. Совсем. Отказ от вмешательства такого уровня, не доступного обычным кандидатам, несомненно похоронит малейшую надежду получить гражданство, кроме того навлечет неминуемые подозрения.

«А эти стервятники, – он взглянул на Тайлера, – все понимают не хуже меня и обязательно воспользуются ситуацией…»

– Сколько у тебя есть? – со скучающим видом поинтересовался Тайлер.

Дерек откашлялся и дрожащей рукой поднес спичку к сигаре.

– Пять… может быть, семь…

Тайлер расхохотался:

– Не свисти! Пять, семь, – передразнил он. – За пять-семь я тебе и ободок, – он ткнул пальцем в обруч, стянувший голову Дерека, – не отдам. Пять-семь… Рассчитывай не меньше чем на двести, и то – если все согласятся.

Трясущаяся челюсть отвисла сама собой.

«Двести?!»

– Накати-ка, – Тайлер подал ледяную рюмку застывшему в ступоре Дереку, – тебе надо…

Дерек машинально взял водку, поднес ко рту и без всякого выражения выпил.

«Двести?!»

– Короче, проблему твою я услышал, ориентировочную стоимость обозначил, – вежливое подобострастие испарилось окончательно. – Мы обсудим в своем кругу – дам знать… Держи в курсе по срокам. Когда там в тебя вмешиваться соберутся? – смех прозвучал зло и неестественно.

Дерек пожал плечами и прохрипел:

– Н-не знаю…

– Ну, будь здоров… хе-хе. Сильно не нажирайся, а то загребут тебя раньше времени.

Тайлер деактивировал устройство на голове у Дерека и, быстро сняв обруч, ловко спрятал его под одеждой, мгновенно приняв самый любезный вид.

– Рад-рад, господин ван Краасис вашему умению ловко выходить из самых сложных положений! С удовольствием послушал бы еще о ваших удивительных приключениях, однако долг зовет. Смею просить о повторной встрече.

– Конечно-конечно, – пробормотал на автомате Дерек, провожая гостя до дверей.

Оставшись один, он мог спокойно предаваться невеселым мыслям.

«Двести тысяч прационов…» – сел в кресло и закрыл ладонями лицо.

Все чем он обладал вряд ли потянет на такую стоимость.

«Неужели все напрасно? – горько сетовал мужчина. – Неужели вся моя жизнь прожита зря?»

Выпил еще, но алкоголь не возымел нужного отупляющего действия.

«Пронырливый ублюдок Тай понимает ведь, что нет у меня таких средств? Не могут они не понимать этого…»

Откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

«Понимают, – крутились лихорадочные мысли в голове, – понимают. Еще как понимают! Эта цифра не спроста – они все прекрасно знают!»

Простая мысль пронизала тело ледяным разрядом дрожи.

«Это все специально!»

Возбужденный Дерек вскочил с кресла и стремительно зашагал по комнате.