Текст книги "Сети. Свежая кровь (СИ)"

Автор книги: Сергей Переседов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

«Заговор! Они ловят меня на крючок!»

Ярость разгоралась внутри, и он бешено мерил шагами комнату.

«Подстроили западню! Ловушку! Ловят… ловят… и…»

Резко остановившись, грустно рассмеялся и пробормотал:

– Уже поймали. Уже…

– Господин Дерек ван Краасис, входящее сообщение, – бесстрастный голос оборвал монолог. – Примете проекционную форму?

Дерек вздохнул и натянул улыбку на лицо.

– Да. Кто говорит?

Глава 10

Дерек смертельно устал.

«Кого там еще черт несет?»

Сейчас хотелось только одного – напиться до беспамятства и отключиться, оставив решение всех проблем на потом. Когда наступит это «потом» – какая разница? Главное, не сейчас.

Возникла высококачественная голограмма: невысокий мужчина средних лет, одетый просто, но изыскано, учтиво поклонился.

«Не иначе как мастер…» – успело мелькнуть в голове.

– Добрый вечер, господин Дерек ван Краасис.

– Добрый вечер… Мастер? – осторожно ответил Дерек, не понимая как обращаться к визитеру.

Человек легонько наклонил голову в знак согласия.

– Чем обязан? – учтиво поинтересовался Дерек, мечтая о ледяной стопке.

Следующее происходило как в замедленной съемке: Дерек видел, что человек открыл рот, но не успев сказать ни слова, замер на одно короткое, почти неуловимое мгновение. Вязкая и блестящая смоляная чернота быстрыми каплями появилась сначала в уголках губ, потом изо рта поднялась по носогубной впадине. Дерек заворожено смотрел на происходящее не в силах решить галлюцинирует он, или же все происходит наяву.

Черные капли страшными ручейками текли по всему лицу, поднимались наперекор гравитации к волосам и опутывали шею. Очень быстро мастер покрылся плотной смоляной паутиной, но происходящее, казалось, не внушало ему никаких опасений – он просто стоял, глядя невидящими глазами вперед, и даже не захлопнул рот.

Еще через одну секунду, мастер полностью скрылся под иссиня-черным жидким слоем. Движение прекратилось и темный силуэт недвижимо застыл.

– Какого… – начал шептать Дерек, как по блестящей поверхности пролетела голубая вспышка.

Дерек отскочил в сторону – хоть перед ним стояла и голограмма, но таких фокусов видеть еще не приходилось.

Пульсирующие вспышки мелькали все быстрее и быстрее.

«Сейчас взорвется, – мелькнула мысль с неожиданной ноткой облегчения, – и все…»

Частота вспышек достигла апогея, когда они слились в единое бело-голубое сияние. Дерек невольно прищурился.

«Конец…»

Вместо взрыва, несущего волну огня и боли, от яркого силуэта откололся аккуратный пятиконечный кусочек. Один, потом еще один – будто осыпалась скорлупа яйца неведомого волшебного зверя.

Кусочки отваливались все быстрее и быстрее, исчезая, не долетев до пола, пока не начался настоящий снегопад. Из кружащегося вихря возник высокий человек.

– Приветствую, Дерек ван Краасис, – проговорил человек низким басом. – Зови меня Оорен.

Для Дерека все происходящее больше казалось кошмарным сном, навеянным излишне выпитой водкой.

Человек усмехнулся.

– Понимаю, мое несколько необычное появление произвело на тебя впечатление. Поверь, мы можем еще не такое.

– М-мы? – сумел проблеять Дерек.

– Я представляю Сети. Не напрягайся – ты совершенно точно не слышал этого названия. Мы не афишируем свое существование. Точно также как и Сокрытые.

«Сокрытые?» – волосы на лбу взмокли от пота.

– Н-не понимаю, о чем вы… и что вам нужно…

– Брось, – властно перебил Оорен. – Мы все о тебе знаем. Все что нужно.

Дерек сжал и разжал кулаки, затем несмело сделал несколько шагов.

– И? – нарушил паузу.

– Мы некоторое время наблюдали за твоей жизнью, а теперь пришло время вмешаться – предложить помощь.

– Помощь? – удивлено округлил глаза Дерек, решительно переставая понимать что-либо.

– Тебе нужны прационы, не так ли? – без тени улыбки произнес Оорен. – Двести тысяч, верно?

Ледяной иглой кольнуло сердце. События развивались так стремительно и неожиданно, что Дерек не мог сосредоточиться и обдумать свои действия.

– Откуда… как… – вот и все что он сумел выдавить.

– Сети всегда вылавливают нужное из пространства вещей, – гордо произнес Оорен. – Тебе нужно двести тысяч для Сокрытых, чтобы не лишиться статуса кандидата. Мы можем помочь.

«Подслушали разговор. Ничего удивительного», – Дерек успокаивался понемногу.

– Наша организация способна выделить необходимую сумму…

– А в обмен?

– Ты поможешь нам.

– Я? – Дерек горько рассмеялся. – Чем это я могу помочь обладателям таких технологий и средств?

– Все просто, Дерек ван Краасис. Мы, Сети, незаметные защитники миропорядка Крепости. Мы – не Крепость, но ее фундамент. Мы хотим, чтобы в этом городе все шло по заведенному столетия назад порядку. Сокрытые беспокоят нас. Нам нужно больше информации, которую ты, в случае согласия, сможешь добыть.

– В случае согласия? – нервный смех задребезжал по комнате. – Разве вы не собираетесь заставить меня? Угрозами? Шантажом?

– Мы так не работаем, Дерек, – неожиданно мягко проговорила голограмма. – Мы всегда даем выбор. В твоем случае он очень прост. Ты можешь продолжить свой путь в ряды граждан Крепости и помочь сохранить благоденствующий рай, а можешь продаться в рабство подлецам и… ну, рассчитывать на что-нибудь. На удачу, например.

– Они-то подлецы, а вы?

– Мы на правильной стороне, Дерек. Все ради города! Все ради человечества! Мы передаем тебе деньги, ты делишься информацией о Сокрытых. Никакого подвоха. Ты и сам прекрасно понимаешь – с ним не все чисто. Все остаются в выигрыше – мы становимся более осведомленными, ты – почти гражданин, а они – получают свои деньги.

«Выбора нет», – холодная рациональная мысль остро отточенным копьем пробила алкоголь, усталость и панику.

– Я могу подумать? – поинтересовался Дерек на всякий случай.

Оорен только усмехнулся.

Дерек нервно прошелся по комнате еще раз, но это не помогло привести мысли в порядок – ощущение будто водоворот затягивает все глубже и глубже не покидало.

– Хорошо, я согласен. Какие условия?

– Отлично, Дерек! – воскликнула голограмма. – Ты сделал правильный выбор! Мы от тебя не потребуем многого, а условия очень просты: деньги ты получаешь сразу и волен распоряжаться ими по своему усмотрению.

– Но? – едко поинтересовался Дерек. – Меня всегда учили не обращать внимания на все что идет перед «но».

– Никаких «но». Сообщаете нам некоторые сведения о Сокрытых: кто именно входит в группу, как мысли, цели, планы… Все что удастся узнать в ненавязчивой беседе – никто не просит шпионить.

– И за это вы готовы заплатить двести тысяч? – с искренним недоумением воскликнул мужчина.

– Сети – могущественная организация, – важно ответила голограмма. – Мы готовы финансировать те проекты, которые сочтем подходящими, а уж на людей не скупились никогда. Если наше сотрудничество будет взаимовыгодным, у тебя будет предостаточно возможностей убедиться в этом.

«Складно поет…»

– Кроме этого… – Оорен напрягся и застыл прислушиваясь.

– Что «кроме этого»?

– Подожди! – лицо голограммы выглядело встревоженным. – Слышишь?

Дерек пожал плечами:

– Ветви деревьев шуршат по крыше или дрон обслуживания…

– Нет! – властно прервал Оорен. – Там кто-то есть. Проверь окно.

К своему удивлению, Дерек тут же повиновался.

– Запрашиваю идентификацию, – бормотал за спиной Оорен.

В прохладной темноте ночи едва колыхалась, обласканная нежным ветерком, листва деревьев и кустов, украшавших лужайку возле дома.

– Да нет тут них… – Дерек не успел закончить фразу – темная неестественная тень привлекла внимание. – Какого…

– Тихо, – крикнул из-за спины Оорен. – Не вспугни!

Металлизированное окно позволяло наблюдать за происходящим на улице, оставаясь при этом невидимым.

– Выйди через черный вход, – шепотом руководил Оорен.

– Выйти? Зачем?

– Шпиона нужно поймать, – просто сказал Оорен.

– Поймать? – удивился, тоже понижая голос, Дерек. – Боюсь, я не тот, кто тебе нужен для таких… эм… операций…

– Тебе придется стать «тем», – развел руками Оорен. – Как видишь, помочь я могу только советом.

– И что я ему скажу?

Так глупо Дерек себя еще не чувствовал. И глупо, и страшно. Он никогда никого не ловил, тем более голыми руками. Разведка – да, манипуляции – пожалуйста, уничтожить лучом здоровенного тигра или еще какую тварь в джунглях – легко! Благо, что наведение осуществляется нейросистемами и не требует никакой квалификации от оператора.

Только луч в пределах Крепости не функционирует. Монополия на вынужденное насилие – один из краеугольных камней города. Насилие и Закон Крови – табу, выжженое даже не высокомощным лазером, а поколениями строгой селекции.

– Возьми что-нибудь потяжелее, – вместо ответа посоветовала голограмма. – Подавители на подлете. Будешь действовать быстро, и он не сумеет позвать на помощь.

Сегодняшний вечер все больше напоминал сюрреалистичный фильм ужасов.

– Эм, – Дерек чувствовал, как по телу пробегает дрожь. Мысли путались, и он не сумел придумать ничего лучше, как потребовать: – Шампанское! Бутылку!

На расположенном в центре гостиной столике отъехала панель и из отверстия появилась изящная бутылка.

Голограмма подмигнула и показала большой палец:

– Отлично! Давай-давай!

Дерек растерянно смотрел на Оорена.

– Я бы выпил с тобой, Дерек ван Краасис, – громко произнесла голограмма, стараясь запутать шпиона. – Но… – засмеялась она как бы показывая, что ничего нельзя сделать.

После секундного замешательства Дерек неохотно поддержал игру:

– Ну, тогда я прекрасно справлюсь и сам!

Оорен ободряюще кивнул, и Дерек стараясь ступать неслышно, двинулся к черному входу.

Дверь неслышно отъехала в сторону впуская в помещение прохладный ночной воздух. Аромат цветов дурманил голову, обволакивая густой сладостью. Шелест листьев, пение соловьев в отдалении и звездное небо над головой.

На мгновение Дерек ощутил нереальность происходящего и подумал:

«Что я творю? Что происходит?»

Ночная темнота отливала густой синевой, а среди деревьев становилась почти полностью непроницаемой. Отличные глазные импланты с трудом, но все же что-то различили в деревьях неподалеку – какой-то темный, даже на почти черном фоне ночи, предмет.

Очертания тела. Беспричинный первобытный страх поднялся из глубин души. Дерек находился в самом безопасном месте планеты, стоило просто крикнуть и окружающее пространство зальет ровный белый свет. Пошли он сигнал тревоги через артефакт, и через несколько мгновений ото всюду слетятся модули защиты и… Дерек молча всматривался в темноту.

Конденсат выступил на холодной бутылке, собрался каплями и медленно потек по пальцам.

«Он смотрит на меня оттуда», – закралась в голову пугающая мысль.

Притаившийся не казался человеком – скорее таинственным монстром из детских снов. Следовало ринуться вперед и схватить пронырливого наглеца… Ноги, казалось, прилипли к аккуратной гравийной дорожке. Грудь вздымалась все чаще и чаще, а сердце натужно бухало в груди.

Сгусток тьмы среди ветвей оставался недвижим, и первобытный страх, невесть откуда взявшийся в умудренном жизнью немолодом мужчине, медленно отступал.

Медленно, стараясь не шуршать гравием, Дерек передвинул сначала одну ногу, потом вторую – никакой реакции. Внутреннее напряжение нарастало, пока не достигло критической величины и Дерек сорвался с места.

Дыхание со свистом вырывалось из груди. Неуклюже расставляя ноги, Дерек длинными шагами мчался к кустам, надеясь хотя бы таким образом издавать меньше шума.

«Что я делаю? Что я делаю?» – металась надоевшая до оскомины бесполезная мысль.

Левая рука вытянулась вперед, прямо к центру чернеющей неизвестности, а правую, с бутылкой шампанского, он занес для удара.

Шпион запоздало увидел угрозу, и, в тот же миг, мираж рассеялся, и неизвестная первородная тьма превратилась в маленького человечка, укутанного в маскировочный халат.

Дерек окончательно пришел в себя почувствовав под рукой мягкую ткань и живую плоть под ней.

– Стоять! – выдохнул он.

Человечек и не думал повиноваться, а наоборот принялся отчаянно отбиваться. Дерек вцепился в него мертвой хваткой, но по ярости сопротивления понял, что одной рукой долго удерживать не сможет.

– Стой, сволочь! Стой, кому говорю!

Человечек продолжал вырываться, не произнося ни слова.

Дерек махнул бутылкой – не сильно, стараясь больше напугать. Удар вышел вялый, по касательной в плечо. Это изменило правила борьбы: шпион силой дернулся, отпрыгнул на полшага, и в темноте блеснула сталь.

Светлой молнией лезвие мелькнуло у самых глаз, но в последнюю секунду Дерек успел чуть отстраниться. Взмах, еще один, он почувствовал резкий укол, и что-то теплое потекло по руке.

– Ах ты, мразь! – глаза налились яростью, и правая руку, повинуясь импульсу обрушила тяжелую бутылку на голову нападавшего. Послышался треск, и звон лопнувшего стекла.

Человечек выронил нож и ошарашено обхватил руками лоб, медленно отступая назад. Дыша тяжело, урывками, Дерек непонимающе смотрел на противника, не преследуя его. Шпион сделал еще один шаг и рухнул на колени, все еще прижимая руки к голове.

Дерек подскочил к нему, отбрасывая разбитую бутылку в сторону.

– Эй, – позвал он, – эй, ты живой?

В холодном свете луны проступили очертания небольшой головы, со съехавшим набок капюшоном. Маленькие, почти детские ладони прикрывали глаза и лоб. Меж пальцами и под ладонями текли черные, контрастно выделяющиеся на бледно-белой коже, струйки.

– Нет-нет-нет! Эй, парень! – позабыв о собственной ране, Дерек подбежал ближе.

Едва слышно застонав, шпион начал заваливаться набок.

– Держись! – Дерек подхватил падающего и почувствовал на своем подбородке, груди и руках горячую липкую кровь. – Сейчас я втащу тебя в дом! Сейчас я помогу!

Не вполне понимая происходящее, Дерек подчинялся импульсам. Закинув руку лазутчика себе на шею, он подхватил человечка и поволок назад. Небольшое тельце оказалось удивительно плотным и тяжелым. Кровь с ужасающей частотой пульсировала в висках, и сердце, скрипя от боли, вырывалось из груди.

– Оорен! Оорен! – орал ввалившийся Дерек с телом на плечах.

– Господи, Дерек, – голограмма, все это время терпеливо ожидавшая возвращения хозяина дома, выпучила глаза. – Что произошло?

– Медпак! – исступленно кричал мужчина. – Медроны, медроны!

Запоздалая реакция прорвалась истерикой.

– Держись, парень!

Дерек положил незадачливого шпиона на пол.

– Сейчас подоспеет помощь.

– Медроны, отмена, – холодно и спокойно произнес Оорен. – Ошибочный вызов.

Дерек ошарашено выпучил глаза.

– Он мертв, Дерек, – мягко произнесла голограмма. – Слишком поздно…

Дерек посмотрел на мертвенно-белое, в кровавых бороздках лицо. Тело безжизненно развалилось на полу.

– Ты ошибаешься! – закричал Дерек. – У него всего лишь травма!

– Дерек, – позвал Оорен. – Дерек! – крикнул повелительно. – Дерек, послушай!

Склонившийся над телом Дерек, повернул голову.

– Это к лучшему, – произнес Оорен. – Для тебя. Для нас.

– Что? – мужчина тупо уставился на голограмму. – Что?

– Несчастный случай, – развел руками Оорен. – Ему не повезло… но… он сам виноват.

– Да что ты такое несешь?!

– Он напал – ты защищался. Ему не повезло. Если мы сейчас поднимем шум – все пропало: нарушен Закон. Ты понимаешь? Ты убил его.

Дерек отстранился. В голове шумело.

– Вот-вот, – удовлетворенно произнесла голограмма. – Я понимаю, ты в шоке, но нужно взять себя в руки.

– Его же еще можно спасти…

– И что потом? – вежливо поинтересовался гость. – Хорошо, ты вызовешь помощь. Он уже мертв и ему не поможешь, но тебе придется объяснять произошедшее. Я не смогу помочь. Мы не сможем.

Дерека словно ударили в солнечное сплетение. Он почувствовал ужасающее одиночество и страх.

– Это всего лишь подонок. Он знал на что шел и чем рискует. Мало ли таких никчемных встречалось тебе на пути к цели?

Дерек молчал. В голове проносились обрывочные воспоминания о всех неоднозначных поступках, совершенных им на пути к заветной цели.

– Он ничем не лучше дикарей – кто-то разве жалеет их? Но в Крепости пролилась кровь. Случись такое в джунглях – никому не было бы никакого дела. Вот и вся разница.

Дерек поднялся и прокаркал:

– Водки.

Опрокинул одну стопку, другую – облегчения это не принесло. Тупо уставился на распростертое тело. Багровая лужица образовала жертвенный ореол вокруг головы противника.

– Мы поможем тебе.

Дерек выпил еще.

– А как же системы? Тело? – алкоголь не имел эффекта, и мужчина вновь начинал паниковать.

– Мы – Сети, – гордо ответила голограмма. – Мы поможем. Все сигналы блокированы. Братья на подлете – они все устроят, не волнуйся. Этого, – Оорен ткнул пальцем в маленького бездыханного человечка на полу, – никогда не было.

Дерек плюхнулся в кресло и устало закрыл глаза.

– Выбора у меня нет, верно?

– Есть, – возразил Оорен, – но альтернатива незавидная. Конечно, решать тебе – можешь поступать как считаешь нужным.

Дерек посмотрел на убитого, потом на голограмму.

«Теперь я окончательно у них в руках. Навсегда».

– Хорошо, – горестно махнул рукой, – зови своих братьев.

– Правильный выбор, – похвалил Оорен, – тебе никогда не придется разочароваться в нем.

Дерек замотал головой. Спутанные волосы упали на лицо.

– Теперь я оставлю тебя. Вскоре прибудут люди, и все устроят. Рад знакомству, Дерек ван Краасис, – добавил с улыбкой Оорен.

Эта улыбка очень не понравилась Дереку – в ней не было ничего человеческого.

Глава 11

Домашние системы работали безукоризненно: запотевшие ледяные рюмки появлялись стоило только произнести команду, интенсивность освещения плавно снизилась и в увлажненном прохладном воздухе едва заметно пахло хвоей.

«Надеюсь, он не соврал, обещая отсутствие передачи сигналов, – подумал Дерек о стремительно исчезнувшем Оорене, – иначе вместо таинственных «братьев» сюда вломятся утилизаторы… Так или иначе, остается только ждать».

Алкоголь не дурманил мозг, не притуплял эмоции, но Дерек, слегка морщась от горечи, продолжал вливать в себя рюмку за рюмкой – нужно было чем-то убить время.

«Какой чертовски длинный день, – вместе с навалившейся усталостью пришло осознание. – Интересно, он закончится когда-нибудь?»

– Господин, – прервал томительное ожидание цифровой дворецкий, – к вам посетители. Идентификация затруднена. Отклонение от стандартной ситуации. Рекомендация…

«Они».

– Да, впускай, – Дерек махнул, прерывая заботливую нейросеть. – Все в порядке.

Дверь бесшумно открылась. Дерек принял вошедших за близнецов и только присмотревшись понял, что ошибается.

– Здорово, ребята, – пытаясь маскировать волнение развязным тоном. – Да вы никак братья, а?

– Где? – не удостаивая ответом, бросил один из вошедших.

– Где же ваши манеры, ребята? – усмехнулся Дерек, неуклюже поднимаясь с кресла. – Упс! Кажется, я немного перебрал, – и рассмеялся неприятным пьяным смехом.

Таинственные гости, одетые в темно-серые, неприметные костюмы, какие часто носили кандидаты первого уровня и в правду были очень похожи: высокие, с вытянутыми бугристыми лицами и низкими лбами; гладко выбритые черепа синели темной щетиной. Большие серые глаза под слегка воспаленными веками что у одного, что у другого не выражали ничего кроме холодного спокойствия. После единственного вопроса, оба молча смотрели на Дерека и терпеливо ждали.

Дерек переводил глаз с одного лица на другое, и хмельной запал гас подобно робкому пламени под струями ледяной воды.

– Да вон, – ткнул пальцем в лежащее тело и плюхнулся обратно в кресло. – Ваш хозяин сказал вы все устроите – валяйте…

Ему хотелось поддеть незнакомцев, которые не проявляли ни намека на уважение.

«Даже не представились… А-а! И на кой мне сдались их имена?»

Парни молча обошли стол и склонились над телом.

– На столе? – негромко спросил один из них.

Выпив еще несколько стопок, Дерек с интересом наблюдал за происходящим. Ребята напоминали дешевых киборгов.

«Такие же безэмоциональные и… неуклюжие?»

– Как вас звать-то хоть, а?

Парни, как обычно, не удостоили ответом.

Дерек смотрел на них презрительно улыбаясь

«Отбросы какие-то… и какой идиот таких принимает в кандидатов?»

Со скуки дал им имена: тот что, буквально на сантиметр-два был ниже и чуть толще обозвал Толстяком.

«Ну а ты, соответственно, будешь дистрофиком! Приятно познакомится, засранцы».

Толстяк негромко велел товарищу:

– Ноги.

Парни подняли тело и положили на столик, прямо перед лицом Дерека. Слой пьяной презрительности, тщательно возводимый и подпитываемый время от времени стопками водки, тут же растворился. Дерек замер, с рюмкой у рта – при перемещении голова убитого шпиона повернулась набок и безжизненные, остановившиеся глаза смотрели на убийцу.

Сердце сжало запоздалым раскаянием и жалостью к самому себе.

«Как же до этого могло дойти? Почему со мной?» – все происходящее вновь показалось только дурным сном: какие-то люди, чей-то труп, его собственные руки, измазанные в крови…

– Хозяин.

Дерек не откликнулся – молча смотрел на мертвеца, так и не проглотив водку.

– Хозяин! – громче позвал Дистрофик.

– А? Что? – дернулся, будто высвобождаясь ото сна, Дерек.

– Стол… того, придется покромсать.

– Покромсать? Стол? – тупо переспросил Дерек.

– Да. Предупреждаю, – и кивнул уже Толстому: – Режь.

Толстый извлек из-под полы ионный резак и зажег лезвие.

– Э, парни! Какого хрена вы задумали?

– Убираемся, – просто ответил Дистрофик и поднял руку мертвеца.

Не успел Дерек произнести ни слова, как Толстяк ловко провел резаком у плеча. Резко запахло жаренным мясом, и Дистрофик поднял отсеченную конечность вверх. Выпитая за вечер водка попросилась наружу.

«Сейчас этого паренька покромсают на кусочки… вместе с моим столом».

– П-парни, куда вы его?

Парни проигнорировали вопрос продолжая заниматься делом: отсекать части тела, оставляя глубокие разрезы на столе.

Дерек смотрел на происходящее, борясь с чувством жалости к безымянному шпиону.

«Он точно не желал мне добра, – убеждал он себя, – и прирезал бы не колеблясь… вообще-то он первый начал размахивать сталью!»

Дистрофик приподнимал тело, а потом складывал отрезанные части в какой-то мягкий контейнер.

«Точно-точно! Этот ублюдок непременно убил бы меня! А если и не он, то его дружки или боссы из Сокрытых. У меня не было выбора!»

Залил еще порцию водки в рот, но не проглотил, а наслаждался горечью.

«Закон жизни – кто сильнее тот и прав! Кто смог – тому и повезло! И пошел этот ублюдок в задницу! Наплевать и забыть!»

Выпил еще.

«Все я сделал верно и нечего ломать голову по пустякам!»

Дерек поднялся и подошел ближе. Смотрел на искромсанный обрубок без содрогания и сожаления.

– Ну что, парни, помощь нужна?

***

Для Дерека утро началось не с пения птиц или ласкового солнечного луча – уже много лет и очень часто, пробуждение сопровождал неслышимый щелчок инъекции. Система жизнеобеспечения работала как часы: сначала в постоянном режиме собирала информацию о работе организма, а затем предпринимала необходимые действия, довершая нейтрализацию алкоголя и похмелья стимуляторами.

Только благодаря живительной фарме Дерек сумел разлепить глаза, понимая, как сильно устал за прошедший день.

«Если бы не эти укольчики, – задумался он, – валяться мне в луже собственной мочи… Если бы вообще сумел выжить – сердечко-то бах! И все!»

Биоактивные компоненты неустанно трудились над качеством его жизни, поэтому он вполне бодро откинул шелковистое одеяло и отправился принять душ. Стоя под струями горячей, нежно массирующей тело, воды, Дерек прикидывал план на день.

«Прошлая ночка была – закачаешься, и день грядущий обещает быть не менее напряженным».

Любимый завтрак на столе, ясная солнечная погода за окном, аккуратно подстриженные деревья, словом, вся укрощенная, ласковая и дружелюбная природа за толстым полупрозрачным металлом окна – ничего не радовало в это утро.

– Тайлер Вон, – подал он команду, допивая чашку ароматного кофе. – Звуковое.

Лицезреть физиономию Тая не было никакого желания.

«Хотя бы сейчас… Вскоре мы увидимся так или иначе».

Через несколько мгновений в ушах послышался приветливый лживый голосок Тая:

– Доброе утро, многоуважаемый друг Дерек ван Краасис!

– Господин Тайлер, – ответил не менее лживым восклицанием Дерек. – Я ворочался все утро и встал с постели совершенно разбитый!

– Что же случилось? – удивился Тай. – С вашим здоровьем все в порядке?

В этом невинном вопросе Дереку послышался очевидный намек.

– Здоровье отменное, спасибо! Но вчера мы так скоропалительно прервали нашу беседу, а моя последняя поездка длилась так долго, что я не успел в полной мере насладиться вашим обществом, – Дерек помедлили и добавил. – Дорогой друг.

Сам того не осознавая, но изъясняясь столь вычурно, Дерек как бы вкладывал все, накопившееся в душе презрение к Тайлеру, объясняя это самому себе необходимостью маскировки.

– Если вы желаете продолжить нашу беседу, – живо откликнулся Тайлер, – я всегда за! Вы же знаете! Время, проведенное в вашем обществе для меня – бесценно.

Обмениваясь лживыми и безвкусными уверениями, они назначали встречу. На этот раз на территории Тайлера.

Тайлер Вон, казалось, был вечным кандидатом третьего уровня. Эту планку ему не удавалось преодолеть никак. Жил он в соответствии со статусом в секторе Гамма-3. Туда и отправился Дерек после завтрака.

Транспекс терпеливо ожидал в конце гравийной дорожки, когда Дерек появился на пороге. Ничто вокруг не свидетельствовало произошедшей вчера трагедии, но сердце больно кольнуло и, вроде бы побежденные вчера мысли вновь лениво заворочались.

– Пошел он, – процедил он и двинулся вперед, хмуро поглядывая на пугающие кусты.

Солнце скрылось за легким облачком, тщательно проверенным и сформированным дронами системы жизнеобеспечения. Такие облачка периодически пропускали в кэлаторию Крепости – участок небосвода в пределах защитного купола.

Челнок неторопливо летел над крышами домов, позволяя любоваться строениями и улицами. Дерек любил смотреть на город – предмет его давнишних мечтаний и устремлений. Быть полноправным гражданином – до сих пор, спустя много лет, эта мысль вызывала приятное покалывание в кончиках пальцев.

«Сейчас я не званный гость, а могу стать хозяином…»

Получение заветного гражданства казалось невидимой границей между жизнью недочеловека – почти полуживотного, и настоящей, такой как нужно, правильной.

«Пусть многие годы потрачены в тяжелом труде и попытках. Это все стоит того. Системы имплантирования и стабилизации вполне компенсируют упущенное, а молодость… Зато сейчас я умудрен опытом, и полностью смогу насладиться жизнью!»

Дерек смотрел в иллюминатор на меняющуюся архитектуру: дома, по-прежнему прекрасные, становились заметно проще. Улицы едва заметно уплотнялись, поедая зеленое пространство садов, сокращая нежную голубизну озер. Любой другой вряд ли бы сумел отметить незначительные изменения, но Дерек видел все.

«Сразу же можно будет избавиться от опухоли…» – ладонь непроизвольно потянулась погладить затылок.

Тайлер Вон жил в особняке в самом центре сектора. Все в том же, что и в день знакомства.

«Что ж, если удовлетворяет второсортная жизнь – его дело. Променять жизнь гражданина на членство в Сокрытых – этого я никогда не пойму».

Дерек знал совсем не много о деятельности этой таинственной группы: иногда они сотрудничали, иногда помогали друг другу. О некоторых вещах он догадывался, но предпочитал держать догадки при себе, а так как был человеком очень одиноким, то и особо поделиться с кем-то не мог.

Сокрытые могли достать запретные, для определенных групп населения Крепости, блага, провести некоторые манипуляции с организмом (в том числе и медицинские) – вот, пожалуй, и все. Дерек понимал, что их деятельность совершенно точно не ограничивается известным ему кругом. Он бы вряд ли сумел подобрать слова чтобы объяснить, но от каждого из вовлеченных исходила мрачная пугающая угроза. Что за этим скрывается, как и об остальных темных (несомненно!) делишках, Дерек знать не хотел.

«Закончим с этим, и я близко не подпущу этого ублюдка!»

Транспекс замер у земли, и Дерек легко выскочил из капсулы челнока и остановился. Укрытая листвой, громада дома возвышалась перед ним внушая безотчетное беспокойство.

«А вдруг шпион успел передать что-то?» – кольнула пугающая мысль.

Дерек медлил, всматриваясь в очертания деревьев и цветущие кусты шиповника.

«Кого ты хочешь там увидеть? Очередного шпиона? Не дури!»

Неспеша двинулся по мощенной тропинке дому. Стандартный бежевый особняк проступал перед ним все более явственно. Входная группа – обычная, как и у всех обладателей подобных особняков. Окна оформлены без особенностей… Аккуратная лужайка – над ней бесшумно порхает дрон, подстригая траву. Среди деревьев не прячется тьма – разве что пчелы трудолюбиво гудят в полуденном солнце.

Дерек не смог бы объяснить, но какие-то детали, что-то едва уловимое придавало особняку отталкивающий вид. Никогда ему не нравилось бывать здесь.

– Господин ван Краасис, прошу вас! – раздался приветливый голос Тайлера. – Я уже заждался, и решил выглянуть в окно и7 – о, диво! Мой старинный друг наслаждается неспешной прогулкой, разглядывая мои неказистые рощи.

Дерек смущенно улыбнулся и поспешил в дом.

***

– Итак, – проговорил Тайлер, закрепив блокирующий обруч на голове Дерека. – Чему обязан? Раздобыл деньги?

– Зришь в корень, как и всегда, дружище, – как ни старался Дерек, но улыбка вышла неестественной и фальшивой.

– Да ну, – слегка удивился Тайлер. – Быстро ты… Я и не сомневался! Всего-то стоило перестать прибедняться и распотрошить запасы…

Губы Тайлера скривились в презрительной ухмылке, которую Дерек предпочел не заметить.

– И что теперь? Как все произойдет? Гарантии?

– Теперь неплохо было бы получить эти самые деньги, – развел руками Тайлер. – Кроме твоих слов ничего нет…

Дерек вспыхнул.

– Двести тысяч – не иголка. Я, конечно, могу просто перевести прационы на твой счет, но, боюсь, это вызовет подозрения.

– Нет-нет-нет. Никаких переводом напрямую. Инструкции ты получишь чуть позже, – Тайлер заметно смягчился, убедившись в серьезности намерений Дерека. – Выпьем?

Дерек пожал плечами:

– Почему бы и нет? Всего-то полдень.

Тайлер рассмеялся, подавая стакан с янтарной жидкостью.

– Контрабанда, – пояснил он. – Станешь гражданином – будешь попивать такое, а пока угощайся.

Дерек вдохнул аромат мускатного ореха и с удовольствием проглотил обжигающую жидкость.

– Теперь нам нужно устроить сканирование и хорошо подумать, как осуществить задуманное.

– Отлично, – кивнул Дерек, все еще смакуя вкус отличного виски во рту.

– Еще? – Тай указал на опустевший бокал.

– Почему бы и нет, – рассмеялся Дерек. – Когда там я еще стану гражданином, если это вообще случится, а отличное виски – здесь и сейчас. Только дурак будет отказываться.

Осушив несколько больших глотков свою порцию, он почувствовал, как приятное тепло разливается по телу.