Текст книги "Сети. Свежая кровь (СИ)"

Автор книги: Сергей Переседов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Лагерь начали разбивать за несколько часов до заката. Головной крикнул – Мира не поняла что и, команда понеслась по цепочке.

– Сил нет, – девушка свалилась на траву в изнеможении. – Голова раскалывается…

Мира бросила выразительный взгляд на Ланиту.

– Дай-ка посмотрю, – с серьезным лицом Ланита осматривала опухшую щек и осторожно водила руками.

Мира терпеливо ожидала окончания осмотра.

– Нужна примочка, – громко, для Дровара, сказала девушка серьезно нахмурившись.

– Примочка? – встрял Урод. – Что за примочка?

– Смотри, – Ланита ткнула пальцем в середину синяка, – такой узор говорит о сильном излиянии и… и закупорке.

Дровар недоверчиво переводил глаза одной девушки на другую.

– Если все так серьезно, я позову нашего лекаря – мозгов-то у него всяко больше чем у такой курицы как ты…

– Нет-нет, – взмахнула руками Ланита, – здесь… здесь только примочка нужна – я мигом соберу травы. Они совершенно обычные…

Мира видела, как затряслась подруга.

– Да, – начала она, – терпимо…

Дровар еще немного помедлил, наслаждаясь произведенным эффектом и смилостивился:

– Давай быстро! И чтоб я тебя видел.

– Конечно! – Ланита подумала и добавила: – господин.

Дровар довольно ухмыльнувшись плюхнулся на траву неподалеку.

Мира вытянулась на траве, радуясь долгожданному отдыху. Потянуло горьким ароматом костров, который напомнил девушке увиденное утром. Опять свело желудок, но Мира сумела сдержать позыв.

«Она помогла мне, – размышляла она. – Хоть и невольно. Все отвлеклись тогда на нее… Прости, Церея, что не смогла использовать такую возможность лучше…»

Появилась Ланиа и стала выкладывать буро-зеленую кашицу на щеку.

– Что это, Лани? – прошептала Мира.

– Надрала травы и все…

Мира заговорщицки улыбнулась – ей хотелось поддержать девушку, но Ланита продолжала с серьезным лицом заниматься делом. Закончив, накрыла Мире лицо кусочком ткани.

– Полежи так, – произнесла нарочно громко, чтобы Дровар точно услышал, – тебе нужен покой…

Мира едва заметно кивнула, и, хоть с такой маской на лице лежать не совсем удобно, она решила потерпеть ради подруги.

– Ну, теперь вали и принеси воды, – раздался голос Дровара, – да поторопись.

Мира успела увидеть плотоядное выражение в его глазах, когда он обращался к Ланите.

– Черт, темно-то уже как! – в кустах позади надсмотрщика выругались. – Где тут эта баба?

– Сюда-а, – крикнул Дровар, недовольно поднимаясь.

Пробившись через переплетение листвы на полянку вышел молодой солдат.

– Командир велел привести женщину.

– Которую? – ухмыльнулся Дровар.

– Какую? – удивленно переспросил солдат и по его лицу стало заметно – интеллект не его сильная черта.

Дровар, наблюдая замешательство молодого бойца, рассмеялся довольный собой.

– Да забей, брат! Конечно я знаю о какой бабе идет речь. Вон та, что валяется пластом…

Солдат подошел к Мире и с высоты своего роста велел:

– Поднимайся, командир зовет.

– Сам отведешь? – улыбаясь Дровар подошел ближе. – А я бы тут с ее подружкой остался – покараулил. Ноги отваливаются уже – не такой молодой как ты.

Мира испуганно привстала на локтях

Солдат глупо нахмурился:

– Мне приказали привести женщину… А вдруг не ту? Лучше возьму обеих…

– Братан, – Дровар приобнял солдата за плечи, – отвечаю. Не парься.

С полиэтиленовым складным ведром, полным воды, появилась Ланита. Потому как мужчины обернулись, поняла – речь идет о ней.

– Она пойдет со мной, – подала голос Мира. – Она приставлена ко мне…

Дровар метнул на девушку злобный взгляд:

– Не слушай ее, братан. Иди и не парься. А эту, – кивнул на замершую Ланиту, – я посторожу…

Молодой сомневался.

– Послушай, – начала Мира и быстро подумав, добавила, – господин…

Солдат дернулся от удивления.

– Она приставлена ко мне. Видишь примочку? А если со мной что случиться, а ее не будет рядом? что с тобой сделает Крос?

– Ой, да брось ты! – вскричал Дровар. – На кого рассчитано это дерьмо?! – и он попытался ткнуть в компресс ногой, но Мира успела отстраниться.

Ланита подбежала ближе отставив ведро:

– Не тронь! Не тронь! У нее может быть кровоизлияние!

Молодой одной рукой легко остановил Дровара.

– Погодь, не лезь. Возьму обеих, а начальство пусть разбирается.

– Да ты что, братан, мне не веришь что ли? Ты охренл, сопля?! – от злости Урод перестал себя контролировать.

Солдат, казалось, только легко повел плечом, а Дровар уже отлетел на другую сторону полянки и повалил походный скарб.

Мира быстро встала и, придерживая компресс, взяла Ланиту под руку.

Неуклюже поднимаясь, Дровар бросил на Ланиту взгляд полный ненависти:

– Ну, сука, ты у меня еще получишь!

Мира крепче сжала ладонь дрожавшей девушки.

***

– Девчонка, – обрадованно завопил Крос, прикладываясь к стакану, – дуй-ка сюда!

Мира встала перед уже знакомым надувным креслом. Позади разливалось приятное тепло от огромного костра.

– Садись сюда, девчонка, – довольно улыбаясь, Крос указал на место слева от себя.

Мира послушно села, и Ланита опустилась рядом.

– Думаешь, я варвар, убийца? А я совсем не такой! Эй, принесите еще еды! Ешь, пей – ты в гостях у Кроса Титана, – распалялся главарь бандитов.

«В гости по доброй воле ходят», – подумал Мира, но не произнеся ни слова, устроилась поудобнее.

– Налейте девчонке выпить!

Перед девушкой оказался пластиковый стаканчик, наполненный какой-то скверно пахнущей жидкостью, и тарелка с жаренным мясом.

– Как твой глаз, девчонка?

– Уже лучше, – тихо ответила Мира.

– Отлично! Поверь, командир Влаадас не хотел обижать тебя, но обстоятельства вынудили.

«Да он уже пьян, – поняла Мира, – раз несет такую чепуху не стесняясь».

– Выпьем же за твое… кхм… драгоценное здоровье, – Крос поднял стакан и залпом осушил его. Остальные последовали его примеру.

Мира, для которой запах алкоголя всегда был неприятен, просто сидела и смотрела.

– Когда я говорю, – сверкнули глаза командира, и нахмурились брови, – ты выполняешь! Все выполняют! Или мало тебе уроков? Пей!

Мира зажмурилась и отпила из стакана. Что-то едкое обожгло ей рот и огненной струей потекло по пищеводу. Желудок сжался, и дыхание перехватило. Вокруг грохнул смех.

– Закусывай, – Крос протянул надкусанный кусок мяса, и Мира схватила его.

Солдаты принялись за еду.

– Вот так-то лучше, девчонка. Нравишься ты мне, – пьяно улыбаясь начал Крос, – даже вот, – он провел ладонью возле своего левого глаза, – с этим.

Мира быстро ела, стараясь перебить отвратительный вкус напитка.

– Давай, девчонка, выпьем еще, – поднимая стакан продолжил Крос. – Пей, не бойся – никто тут тебя пальцем не может тронуть… кроме меня, – добавил он, отвратительно посмеиваясь.

Мира уже смелее отсалютовала главарю, но постаралась хлебнуть поменьше.

«Как они могут пить эту дрянь и еще находить в этом какое-то удовольствие?» – сплевывая подумала девушка, стараясь скорее заесть неприятный вкус.

В голове зашумело, и по усталым ногам растекалось приятное тепло.

– Во-от, – протянул довольный Крос, – по лицу вижу – пошло дело. Ну, рассказывай.

Мира удивилась – она ждала чего угодно, но уж точно не задушевных разговор у костра.

– Чего рассказывать?

– Про деревню вашу, про жизнь: сколько вас, чем живете, – Крос остановился и посмотрел на Влаадаса. – Хотя… сколько вас мы и так уж знаем!

Влаадас ухмыльнулся.

Мира растеряно огляделась, не понимая, как относиться к просьбе убийцы и похитителя.

– Наше селение называется Убежищем, потому что скрыто под землей от… – девушка запнулась и подняла глаза на Кроса.

– От врагов? – с мерзким смешком закончил он.

Мира неуверенно кивнула.

– Дальше!

– Мужчины охотятся, ловят рыбу, растят хлеб и…

– Какая скукота, – притворно зевнул Крос. – Дальше! – крикнул с издевкой.

– Мы всегда жили там, – продолжила девушка, пытаясь не расплакаться, – и нам было хорошо… очень хорошо!

– Да уж, – остановил ее Крос поднимая ладонь, – так и вижу идиллию: нищета и вырождение.

Повернулся к Влаадасу:

– Сколько? Одна винтовка на деревню?

Тот утвердительно кивнул.

– Ох-хо-хо, – картинно вздохнул командир, – до чего мы опустились – гоняем дикарей по джунглям.

Отхлебнул из стакана и повернулся к Мире:

– Что еще интересного? Куда мужчины уходили в походы? Что видели?

– Может не следовало их убивать и тогда можно было бы спросить у них самих? – неожиданно зло ощерилась девушка. Сидевшая рядом Ланита побледнела от страха.

Крос изумленно уставился на нее, солдаты притихли.

Мгновение Мира выдерживала взгляд темных глаз главаря и… он рассмеялся:

– Мне нравится эта сучка! – крикнул он, оглядывая круг солдат. – Есть в ней что-то! – обращаясь к Мире. – Твои мужчины – никчемные животные. Один случайно умудрился оказаться не таким бесполезным как все остальные – и мы с этого заработаем…

«Майло?» – в груди встрепенулась и забилась радость надежды.

–…такие же бесполезные – всего-то две, – Крос отхлебнул из стакана и отставил в сторону, один из солдат тут же подлил свежую порцию. – А теперь вообще одна – ты. Твоя идиотка-подруга слетела с катушек и совершила самую большую ошибку в своей бесполезной жизни… Так что, девочка, ты в своем роде уникальна и… – Крос выдержал драматическую паузу. – И ИЗБРАНА! – воздел картинно руки, пролив на себя из стакана.

Солдаты заржали.

Мира тоже сделала большой глоток и задохнулась, но стиснув губы не стала откашливаться.

– Ну и какого хрена, – неожиданно хриплым голосом прокаркала она, – вам от меня надо?

– Ого! Птенчик оперяется!

Слова командира потонули в веселом хмельном гомоне.

– Мы тебя продадим, – просто сказал Крос.

– Как и того мужчину из моей деревни? – стараясь выглядеть безразлично спросила Мира.

– Не-ет, девочка, я знаю куда ты клонишь, – улыбнулся издевательски Кросс. – Не вместе. Он из другого, скажем так, заказа.

В отяжелевшей голове Миры крутилось только одно:

«Как узнать, что это Майло? Как? Как?!»

– Мы оставили его в джунглях. Теперь он сам по себе, – продолжил Крос. – И знаешь, мне нет никакого дела – хоть бы он и издох! Я задачу выполнил!

Страшные слова не смогли погасить разгорающийся огонь надежды.

«Это он! Я знаю! Майло спасет меня!»

Глупая улыбка норовила растянуться на лице.

– Хорошие новости, да? – наклонился вперед Крос. – А знаешь, я и не против! Пусть паренек живет! Ты его, правда, вряд ли когда-нибудь увидишь, но, если тебе легче от этого – мне-то что?

Издевательский тон не подействовал на Миру – она вдруг почувствовала себя свободнее, легче и…

«Тяжелее?» – удивилась она.

Теперь речь шла не только о ее жизни – она должна дождаться любимого! Обязана!

– Так куда мы идем? – девушка подумала, подошла ближе и, не дожидаясь ответа, обратилась к солдату рядом: – Притащи спальник – не буду же я сидеть на траве…

Молодой парень удивленно вытаращил глаза.

– Ну чего застыл? Давай! От вашего пойла совсем ноги не держат…

Солдат обернулся к Кросу, и тот едва заметно кивнул головой.

– А я всегда говорил – выпивка как ни что другое сближает людей! Садись, девчонка! Подлейте ей еще, – и Мира сама подставила стакан.

***

Пир продолжался до глубокой ночи. Мире удалось выяснить много интересного: например, что Дерек – шпион Крепости. Город, точно такой, каким его описывал гость, действительно существовал.

Рассказанное было очень важным для Миры. Она без труда сложила кусочки мозаики:

«Не спроста же Дерек так уговаривал Майло уйти вместе с ним. «Заказанный» мужчина точно Майло!»

Девушка поняла, что теперь банда идет куда-то за наградой, и она идет вместе с ними. Потом они отправятся в другое место – куда-то очень далеко, где и продадут Миру.

Было что-то еще – плохо уловимое, сплетенное из намеков и недомолвок, но девушка не сумела разобраться. Выпитый алкоголь просился наружу, а голова ужасно кружилась. Мира попыталась встать чтобы освежиться, но не смогла удержаться на ногах и плюхнулась в траву под хохот пьяных солдат.

– Го-ото-ова! – издалека слышался счастливый крик Кроса. – Унесите!

Мира почувствовала, что парит над землей, но ощущение оказалось очень неприятным… потом неведомая сила стала вращать девушку в разных направления все быстрее и быстрее…

Голова раскалывалась, а во рту будто нагадили все мыши хранилища разом. С трудом разлепив здоровый глаз, Мира долго вглядывалась в окружающую темноту, стараясь остановить прыгающую картинку.

– Лани… – слабым шепотом позвала девушка.

– Лани… – охрипший голос срывался.

Никто не откликался, и Мира, собрав остатки сил, позвала громче:

– Ланита!

– Заткнись уже, дай поспать! – раздался недовольный мужской голос.

– Мне плохо, – пожаловалась кому-то Мира.

– Возле костра бухло. Похмелись и захлопнись, пока я тебя не захлопнул сам! – в голосе больше чувствовалось желание спать, чем злоба.

Мира осторожно повернула горящую от боли голову и заметила прыгающий багровый свет.

«Что со мной?» – чуть не плакала девушка, впервые столкнувшись с тяжелым похмельем.

Она закрыла глаза, подождала и вновь открыла – первую секунду малиновый свет был неподвижен, но потом опять принялся раскачиваться все быстрее и быстрее.

«Черт…» – закрывая глаза выругалась Мира.

Заторможенные мысли двигались очень медленно, и прошло довольно долгое мучительное время, прежде чем девушка поняла:

«Это же костер! Угли!»

Открыла глаз – заметила направление и быстро прикрыла обратно, пока чудовищная сила не принялась опять раскачивать мир.

Еще немного Мира собиралась с силами, прежде чем поползти. Кругом храпели люди. Каждое движение давалось мучительно тяжело, и девушка решила попытать счастья еще раз:

– Лани, – но лишь храп стал громче.

Мира продвигалась к костру, размышляя над словами «бухло» и «похмелись».

«Наверное, он имел в виду «напейся воды»?» – наивно думала девушка только потому, что ее снедала жажда.

Огромный костер почти догорел. Подернутые пеплом угли оживали под легкими порывами ночного ветерка и угасали вновь.

«Больше никогда…» – дала обещание измученная девушка, затравленно оглядываясь в поисках воды.

Груды мусора и пустой посуды. Черепки разбитых бутылей больно впивались в ладони – пир шел с размахом и буйством.

В одном из опрокинутых кувшинов что-то негромко плеснуло, и обрадованная Мира поторопилась поднять его. Глиняная пробка плотно закупоривала сосуд. Девушка дрожащими пальцами долго мучилась с ней, прежде чем сумела вытащить.

Ужасный запах спирта резкой волной ударил в лицо, и Мира не смогла сдержать позыва, успев только отвернуть голову в сторону.

«Черт! Черт!» – сплевывая думала девушка в бессильной ярости.

Пить хотелось неимоверно. Лоб покрылся отвратительной испариной.

Девушка собрала волю в кулак и поднялась на трясущихся ногах.

«Боже, больше никогда не выпью ни капли этой отравы».

До ручья – не больше пятидесяти шагов, но измотанной девушке это казалось путешествием длиннее жизни.

«Шаг за шагом», – утешала она себя, заставляя, буквально, умоляя тело переставлять ногу за ногой.

Она давно потерялась во времени. Казалось, она ковыляет целую вечность. Но какова была награда! Ледяная, вкусная вода мгновенно ослабила головную боль. Мире стало заметно легче, и неприятный тремор хоть и не покинул тело полностью, все же заметно ослаб.

Девушка наконец вдохнула полной грудью прохладный аромат ночных цветов. Ночная тишина полнилась стрекотом сверчков и… совсем рядом что-то быстро прошелестело в кустах. Еще и еще. Хрустнула негромко ветка. Крик встревоженной обезьяны неожиданно оборвался.

«Ночной ловец?» – испуганно подумала девушка, быстро убегая.

Кусты на противоположной стороне ручья раздвинулись. Слабый свет луны осветил уродливые длинные пальцы и продолговатый подбородок. Светло-зеленые глаза неярко мерцали в сумраке, алчно наблюдая за девушкой.

Урча, кривая согнувшаяся фигура покинула укрытие и направилась к лагерю. За ней последовала еще одна. И еще, и еще… Сонм серых теней хлынул вперед.

Глава 22

ДЕРЕК

Весь полет почтенный элдри вздыхал и испуганно озирался по сторонам.

«Думает, никто не видит», – иронично размышлял Дерек, наблюдая за ним из-под прикрытых век.

Блэк Центуриус тоже, казалось, спал, удобно развалясь в кресле.

Челнок встряхнуло и повело мелкой дрожью. Доро Хан побледнел и привстал взглянуть на попутчиков. Дерек решил смилостивиться и негромко сказал:

– Все в порядке, элдри. Обычная турбулентность.

– Я не слишком люблю… – начал виновато элдри. – Летать, знаете ли, господин. Не слишком я все, – он провел рукой, – это люблю.

Дерек понимающе кивнул.

– А я уже привык, – и отвернулся к окну.

Внизу летела в бесконечность темная громада лесов, пронизанная светлыми полосами рек. Белесую пелену смога пронзали острия гор.

– Время прибытия, – запросил негромко Дерек.

– Сорок четыре минуты, пятьдесят восемь секунд, господин, – прозвучало в ушах.

– Статус цели?

– Статичен.

«Уже скоро».

– Выслать разведчика.

В хвостовой части проснулся крохотный дрон и через шлюз вылетел в предрассветную тьму.

«Живой, – подумал Дерек о парне, – уже хорошо».

– Где Крос?

– Двадцать километров семьсот три метра.

– Разведчику захватить цель и контролировать перемещения.

«Стоит вздремнуть», – подумал Дерек прикрывая глаза, но сон не шел.

Челнок пролетал между двух отвесных скал, и встречающиеся с большой скоростью потоки воздуха сильно встряхнули аппарат. Элдри от неожиданности вскрикнул.

«Ну и командир, – устало подумал Дерек. – Надеюсь Центуриус не такой».

Блэк Центуриус даже не шелохнулся – продолжал спать как убитый.

***

Ночная синева едва светлела в небесах, но в джунглях царил мрак. Челнок медленно опустился на поляну. Первыми почти бесшумно выкатились боевые дроны. Щелкнули и едва заметно завибрировали турели.

– Сканирование завершено. Угрозы отсутствуют, – передали информацию дроны.

– Прошу, – мило улыбаясь сказал Дерек, пропуская элдри вперед. – Командир идет первым.

Элдри, напяливший тактический шлем и армированный панцирь, выглядел нелепо. Вздохнув, переспросил:

– Территория точно чистая?

– Угрозы отсутствуют, – бесстрастно повторил дрон.

Доро Хан медленно вышел из челнока и опустил боевые очки. Элдри почти никогда не имплантировали многофункциональный глазной артефакт – чаще всего в этом не было необходимости, так зачем портить понапрасну тело?

Дерек наблюдал за суетливыми движениями предводителя.

«Уверен, сейчас он жалеет об этом».

Стрелять лучом непосредственно из глаза, минуя очки, куда удобнее – временной лаг куда короче.

«Шлем можно потерять… или его могут украсть…»

Центуриус тоже не пользовался шлемом. Его грудь защищал отличный албиновый панцирь, сотканный из тончайших металлических нитей. Дерек даже позавидовал такому снаряжению. Его самого защищал обычный кевлар.

Дроны раскатились по периметру. Люди стояли в центре круга и молча чего-то ждали.

– Выдвигаемся? – спросил Дерек, когда молчание затянулось слишком сильно.

– А? Да-да… А куда?

– Многоуважаемый Доро Хан, – начал Дерек, – предлагаю тактическое руководство группой доверить мастеру Центуриусу. Так вы сможете сосредоточиться на самом главном уровне операции – стратегическом.

«И набираться впечатлений для очередной лживой поэмы!»

– Да? – в глазах элдри мелькнуло облегчение. – Отличная идея, кандидат! Вы меня опередили – я только собирался распределить обязанности. Значит мастер Центуриус – тактик, а вы, кандидат – смотритель за дронами.

Рот Дерека открылся, и он уже готов был возразить – ну какой из него смотритель за дронами?

– Принято, элдри, – опередил Центуриус, и Дерек решил промолчать.

«Зачем напрягаться? Надо сделать дело и свалить скорее».

В джунглях было неуютно – это не ручная, облагороженная растительность возле дома в стерильной Крепости. Тут на каждом шагу можно столкнуться с серьезной опасностью: не с вооруженным человеком, так со зверем; не со зверем, так паразитами или заразными насекомыми; не с насекомыми, так с чудовищной силы ураганом, возникающим в считанные минуты.

«Одно радует – с нами стая дронов».

Как трезвомыслящий мужчина, Дерек понимал, что не с каждой угрозой можно успеть расправиться лучом.

«Особенно, если их много».

Винтовка в дополнение – что может быть лучше?

– Вперед, – скомандовал мастер, и дроны синхронно двинулись в джунгли.

Мужчины последовали за ними.

Страх элдри уступил место возбуждению:

– Вы только посмотрите на эти деревья! – восторженно болтал он. – Мы в Крепости загнали неукротимую часть мира, стреножили, обратили в рабство, но истинная красота…

«Ага, посмотрел бы я на тебя в одиночной экспедиции», – раздраженно думал Дерек чуть отстав – пусть приседает на уши Центуриусу.

–…такие краски, достойные кисти…

– Элдри, – прервал поток благолепия мастер, – в Диких Землях лучше вести себя потише. Не хотелось бы привлечь нежелательное внимание…

Доро Хан, видимо, поверил в собственные силы и гордо взглянул на мастера через прицел очков.

– Не забываетесь ли вы, мастер? – надменно начал он.

– Прошу прощения, многоуважаемый, – бросил Центуриус на ходу.

– Нет, стоп! Всем стоять! – возвысил голос элдри и картинно поднял руку, останавливая движение. – Кажется нам необходимо прояснить некоторые вопросы…

– Тревога! Тревога! Радиационный фон превышен! – дроны, один за другим сигнализировали об опасности.

– Э-э, что? – Доро Хан растеряно оглядывался.

– Зафиксировано радиоактивный по… пш-пш-пш… ток, – прозвучал прерывающийся голос нейропомощника.

– К бою, – не дожидаясь дальнейшей информации скомандовал мастер.

Дроны оттянулись назад, заняв круговую оборону.

– Что это? – Дерек подскочил ближе к мастеру.

– Нечистые, – коротко бросил Центуриус, доставая из-за спины винтовку. – Много.

Дерек поспешил проверить свое оружие – луч лучом, а дополнительная огневая мощь никогда не повредит.

– Что-то происходит? – лицо элдри стало белее утреннего тумана. – Нечистые? Это невозможно!

В ответ на это мужчины услышали треск ломаемый ветвей и топот множества ног.

«Твари даже не скрываются!» – успел удивиться Дерек, как со всех сторон на поляну хлынули уродливые создания.

***

Дереку доводилось пересекаться с мутантами – вполне себе обычные люди, но с сильными генетическими отклонениями, часто без внешних проявлений. Таким никогда не попасть в Крепость даже временно, но и ужаса они не вселяли.

Сталкивался и с нечистыми. Зараженных животных, с изъеденными язвами телами, гниющей заживо плотью и повышенным радиационным фоном, в джунглях встречалось больше, чем хотелось бы. Многих людей напасть тоже не обошла стороной.

Фактически нечистые и мутанты – почти одно и тоже, отличие только в количестве радиоактивных нуклидов в клетках. Эта разница давала колоссальный эффект.

Сминая молодую поросль, на поляну высыпали десятки существ, и Дерек обомлел – такого видеть ему не приходилось.

– Что это, мать твою? – успел выдохнуть он, удерживая винтовку, как дроны начали беспорядочный огонь.

– Пи-пи-пиу! Пиу! Пиу!

Серые тела разлетались в клочья. Существа взвыли и ринулись в атаку.

– А-а-а! А-а-а! – Дерек услышал крик, и обернувшись увидел скорчившегося от страха Доро Хана.

– Стреляй! – крикнул ему Дерек, смещаясь в сторону. – Стреляй, сука!

– Ту! Ту! Ту! Ту! – стрекотала винтовка Центуриуса. – Дьзь-зь-зь! Бу-ум! – фиолетовая вспышка луча подбросила в воздух ошметки нескольких созданий.

Дерек оперся на колено и быстро прицелившись пустил сгусток энергии луча в гущу тварей. Тяжелый запах горелого мяса волной ударил в нос.

– Ту! Ту! Ту! Ту! – Дерек присоединил голос своей винтовки к стрекоту турелей.

– Граната! – хладнокровно выкрикнул Центуриус.

Беззвучный разрыв и гравитационная аномалия смяла кучу тел в кровавый клубок.

Турели молотили непрерывно, сминая серые тела. Брызги крови окрасили листву в бурый цвет.

Дерек ни о чем не думал – стрелял, чередуя винтовку и луч артефакта по мере перезарядки.

Звуки боя перемежались воем и криками существ. Дерек сумел разглядеть их получше: длинные худые тела, рост гораздо выше среднего, голые или в непонятных обрывках ткани. Ладони с невероятно длинными пальцами. Многие тела изъедены гниением и язвами.

«Черт, да это точно люди!» – Дерек все еще сомневался.

Несмотря на шкальный огонь, большая группа нечистых сумела подобраться ближе к одному из дронов и облепить его со всех сторон. Послышался треск. В переплетении тел сверкали искры.

– Держись! – как человеку закричал Дерек и поднявшись стал подходить ближе к плененному дрону.

– Стой! – крикнул Центуриус, но хваченный ражем боя Дерек продолжал упорно идти вперед.

– Зь-зь-зь… Бум! – недалеко от дрона вздыбилась земля – ближе Дерек стрелять не рискнул. – Ту! Ту! Ту! Ту! – выстрел за выстрелом без промаха летели светящиеся заряды, убивая одного за другим.

Нечистые раздирали дрона голыми руками, когтями и каким-то примитивными приспособлениями. Корпус из особо прочного сплава еще держался, а вот навесные орудия им удалось оторвать.

Одна из тварей неожиданно крутанулась волчком и запустила оторванную турель в Дерека. Вращаясь, с огромной скоростью металлическое орудие приближалось к Дереку. Дрон слева чуть повернул одну из турелей и не прекращая вести огонь по нечистым, метким выстрелом отбросил железяку в противоположную сторону.

Сражение было недолгим – минут пять, не больше, хотя Дереку казалось, что прошло не меньше часа.

– Тесним их! – прокричал Центуриус и, стреляя на ходу, пошел вперед.

Твари дрогнули и стали отступать. Дерек метким огнем снял нескольких последних с раскуроченного дрона.

– Вперед!

Дерек уважительно посмотрел на Центуриуса:

«Крутой мужик! Совсем не чистоплюй из этих…» – и он скосил взгляд на дрожавшего элдри.

– Командующий, – отрывисто прохрипел он. – Поднимайтесь! Атака отбита – нужно закончить начатое!

Доро Хан убрал руки и поднял лицо. Посмотрел и протянул руку, предполагая, что Дерек подаст ему свою и поможет подняться. Дерек резко развернулся и пошел вперед.

– Эвакуацию на метку, – запросил он дрона обслуживания у нейропомощника.

– Д… пш-пш-пш-ш-ш, – вместо привычного голоса шум помех, –…он… пш-ш-ш… ции… пш-пр-п-шшш.

– Отключить связь! – голова вскипела от назойливого шума.

– Мастер! – крикнул Дерек. – Какая-то херня со связью!

Дерек впервые почувствовал настоящий страх.

Центуриус остановился, продолжая методично вести огонь по кустам.

– Нетипичная ситуация, – после краткой паузы произнес он. – Добиваем этих и возвращаемся к челноку.

Отряд углубился в джунгли уничтожая отступающих монстров.

***

Платформы дронов раскатывали изувеченные тела в кашу. Вонь стояла ужасная. Дерек шлепал по крови, и не тягостное ощущение только нарастало. Боевое возбуждение угасало, а стрелять в спину убегающим – такие развлечения его интересовали мало. В отличие от элдри.

Картинно стоя в пол оборота, с поднятой над головой винтовкой в одной руки и призывно вскинув другую, Доро Хан зычным голосом призывал:

– За мно-ой! Впере-ед!

Кого он звал, находясь в последнем ряду отряда? Перед Дереком стояли вопросы поважнее.

«Третий дрон вроде выбивается из боевого порядка или мне кажется? И пятый тоже…»

– Анализ, – отдал команду.

– Господин, переключение на внутреннее управление, – отозвался непривычный голос, и дурное предчувствие окрепло.

Связь с глобальной системой Крепости прервана полностью. Теперь они – сами по себе, и рассчитывать можно только на собственные силы.

– Центуриус! – позвал он мастера. – Не нравится мне это – мы отрезаны. Лучше вернуться к челноку и восстановить связь…

– Не надо паники, – влез в разговор командующий. – Ситуация под нашим полным контролем, кандидат.

Передний боевой порядок дронов скрылся из вида.

– Оценка ситуации: высокорисковая, – быстро проговорил Центуриус. – Управление дронами – устойчивое. Заканчиваем преследование уничтожением особей и отходим к челноку.

– Мастер, – напыжился Доро Хан, – кажется, вы забываетесь…

Центуриус отвернулся и быстрым шагом отправился в след за дронами.

«Чертовы идиоты, – предчувствие превратилось в настоящий страх. – Надо отходить немедленно! Не нравится мне все это… Ох, не нравится!»

Тем не менее, Дерек двинулся вслед за мастером.

– Так! Я не понял! – возвысил голос элдри. – Неповиновение? Я…

Свист ветра и резкий визг элдри заставил Дерека быстро обернуться. Огромная бело-серая тварь спрыгнула откуда-то сверху на незадачливого командующего. Дроны слепо водили турелями, не открывая огонь.

– Какого?! – закричал Дерек, выпуская очередь из винтовки.

Дальнейшее заставило Дерека судорожно сглотнуть: самонаводящиеся снаряды отклонялись от своей траектории.

«Промах!» – картина была настолько нереальная, что мужчина на мгновенье зажмурился.

Как в замедленной съемке, Дерек видел: ударом лапы тварь сорвала тактический шлем, длинные пальцы обхватили голову сверху. Элдри верещал как свинья. Нечистый поднял лицо и посмотрел на Дерека – бледно-зеленые глаза светились ненавистью.

Мужчина судорожно надавил на курок – заряды полетели, оставляя после себе светящиеся следы и… недолетая нескольких метров отклонились, будто огибая препятствие.

Тварь ухмыльнулась и потянула голову элдри вверх. Несчастный завопил, безуспешно пытаясь бороться, но нападавший был куда сильнее.

Дерека замутило при виде вытаращенных глаз на багровом лице и вывалившегося длинного языка. Нечистый откинул голову в сторону и ухмыльнулся.

Дерек перевел режим стрельбы из самонаводящегося в директивный и выстрелил – снаряд отклонился.

– Сука!

Фонтанирующее тело элдри рухнуло наземь. Дроны прикрытия развернулись и обрушили на нечистого шквал огня.

Дерек остолбенело смотрел как существо надвигается в огненном вихре. С трудом удерживаясь от паники, мужчина прицелился

– Зь-зь-зь-пьу! – сверкнула фиолетовая молния. – Бу-ум! – разрыв взметнул вверх комья окровавленной земли.

Отброшенная взрывом тварь слабо шевелилась.

– Вероятность контузии – восемьдесят семь процентов, – локальный помощник еще работал.

Дерек выстрелил из винтовки – также «в молоко».

«Оно бессознательно искажает поле! – от этой мысли стало чуть-чуть легче. – Это хотя бы можно объяснить научно…»

Дерек достал длинный нож и направился к поверженному врагу. Существо глухо стонало, слабо суча ногами по траве. Лохмотья мешковатого одеяния тлели.

Мужчина подбежал ближе – глазные яблоки твари белели под почти опущенными веками.

«Сдыхает», – с облегчением решил Дерек – прикасаться к ней, пусть даже и клинком, совсем не хотелось.

– Угроза! Угроза! – заверещали дроны.

Дерек обернулся – никого. Мастер Центуриус углубился в джунгли с передним боевым порядком дронов.

– Угроза! Угроза! – продолжали сигнализировать дроны.

– Да что за херня! – вскрикнул Дерек, испугано озираясь по сторонам: позади Центуриус – там чисто, впереди – он сумел победить этого необычного выродка. – Что? Где? – закричал он на дронов.

Вместо ответа дроны открыли огонь по деревьям впереди – надвигалась новая масса существ.

***

– Мастер! Мастер! Вызываю, Центуриус! Меня атакуют со стороны челнока – возвращайтесь!