Текст книги "Лекарь в мире ЗОМБИ 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10
Он – мой!

Я смотрел на Рогова, сидящего за металлическим столом в этой бетонной коробке технического помещения метро. Чёртова лампа дневного света мигала с раздражающей периодичностью, превращая его лицо то в маску из теней, то в восковую фигуру. Мне казалось, что всё здесь продумано до мелочей – даже этот выматывающий свет, от которого хотелось постоянно моргать и терять концентрацию во время разговора.

На столе между нами была разложена старая бумажная карта города, испещрённая пометками и обведёнными секторами. Рогов обращался с ней аккуратно, как с ценной реликвией – в мире, где навигаторы и спутники навсегда умолкли, такие карты действительно стали сокровищем. Его длинные пальцы скользили по шершавой поверхности, отмечая маршруты и кластеры активности красным маркером.

– Вот здесь, – он обвёл круг в районе парка. – За последние сутки произошло резкое изменение в поведении мертвецов. Они движутся организованно, соблюдают дистанцию, выставляют дозорных… Мы оба знаем, что это означает, не так ли?

Я наклонился ближе, вглядываясь в отмеченные точки на карте. Рогов использовал разные цвета маркеров – красным обозначал скопления зомби, синим – возможные пути отхода, а чёрным – предполагаемые места укрытия Эхо. Всё выглядело логично и продумано, но я не обольщался. За этой простой схемой я видел многослойную ловушку. Очевидно, что мне отводилась роль пешки – найти Эхо и сдохнуть, пока Рогов с безопасного расстояния наблюдает за исходом. Хрен тебе, а не такой расклад.

– И что ты предлагаешь? – спросил я, тщательно контролируя голос, чтобы он звучал нейтрально, хотя внутри всё кипело от подозрений.

Рогов отложил маркер и медленно откинулся на спинку стула, а его пальцы машинально скользнули к кобуре на поясе, поглаживая рукоять пистолета. Я сразу заметил этот неосознанный жест – первый и безошибочный признак того, что он нервничает гораздо сильнее, чем хочет показать.

– План прост, – сказал Рогов, не спуская с меня своих холодных, расчётливых глаз. – Эхо почти наверняка следит за моими людьми через своих мертвецов, и именно в этом наша возможность. Но тебя она не знает, и в этом наше главное преимущество. Ты не связан с Академкой в её глазах, потому что для неё ты просто ещё один выживший, блуждающий по руинам города. Вернись в фитнес-центр, а затем самостоятельно выйди на её поиски, используя свои способности. Когда найдёшь её, то сразу свяжешься со мной. Она не будет ожидать, что мы с тобой работаем заодно.

– И что дальше? – я скрестил руки на груди, хотя уже прекрасно знал ответ, который он собирался дать.

– Дальше мы нанесём совместный удар, – Рогов медленно перевёл взгляд на карту, где красные отметки образовывали зловещий узор. – Против одной психованной Кукловодки у нас четверо сильных псиоников – ты, я, Диана и Гончий. У неё не будет ни единого шанса, даже с целой армией зомби, потому что мы ударим внезапно и со всех сторон.

Я мысленно перебирал варианты, тщательно просчитывая каждую возможность. Этому ублюдку я абсолютно не доверял, но открытое противостояние сейчас означало бы немедленную смерть – и не только мою, но и всех, кто мне дорог. Нужно было подыграть ему, сделать вид, что я принимаю эти правила, пока не появится возможность действовать самостоятельно. Выжидать, наблюдать, готовиться – и ударить в тот момент, который Рогов никак не сможет предвидеть.

– Хорошо, – я медленно кивнул, словно обдумывая его предложение, хотя решение уже принял. – Я согласен с твоим планом, но у меня есть одно условие: Диана и Гончий идут со мной прямо сейчас. Гончий поможет в поисках своими способностями Ищейки, а Диана… ты ведь сам видел, на что она способна в бою.

Рогов нахмурился, его глаза сузились, а на лице отразилось недовольство. Видимо, такой поворот совершенно не входил в его тщательно продуманные планы.

– Три сильных псионика в одном месте привлекут слишком много внимания, особенно если Эхо следит за передвижениями через мертвецов, – возразил он, барабаня пальцами по столу.

– Зато они значительно повысят наши шансы на успех, – парировал я, не собираясь уступать в этом пункте. – Кроме того, если Эхо действительно так опасна, как ты постоянно твердишь, то мне определённо понадобится серьёзная поддержка. Я не собираюсь сражаться с ней один на один, рискуя своей шкурой, пока ты будешь наблюдать издалека.

В моей голове мелькнула тревожная мысль о Вите, Насте и Лизе. Стоило ли забрать их сейчас из Академки? Я тщательно взвесил все за и против этого решения.

С одной стороны, они немедленно оказались бы под моей защитой и контролем. С другой… я прекрасно понимал, что Рогов так просто не отпустит всех своих «заложников», особенно Лизу, с её редкими способностями Кукловода. А прямой конфликт сейчас никому не нужен. Так что нет, пусть пока остаются здесь, в относительной безопасности. А когда наступит решающий момент, я заберу их всех разом.

Рогов смотрел на меня с нескрываемым подозрением, словно пытаясь прочитать мои мысли. Наконец, его плечи едва заметно опустились – знак того, что он уступает.

– Ладно, – процедил он. – Бери своих псиоников. Но помни: как только обнаружите Эхо, немедленно связывайтесь со мной. И никакой самодеятельности.

Он достал из ящика стола небольшую рацию и протянул мне.

– Дальность действия около километра. Канал шестой, никаких лишних разговоров. Только по делу.

Я забрал рацию, ощущая тяжесть не столько от металла, сколько от осознания того, что каждый мой шаг теперь может контролироваться.

– Не подведи меня, Макар, – Рогов сверлил меня взглядом. – Эта тварь должна быть уничтожена. Любой ценой.

* * *

Гончий шёл впереди, периодически останавливаясь и прикрывая глаза – сканировал пространство на наличие псиоников и крупных скоплений мертвецов. Его способности Ищейки делали его идеальным проводником в этом мёртвом лабиринте. Я двигался следом, держа наготове нож, а Диана замыкала группу, внимательно следя за нашими спинами.

Мы двигались быстро и бесшумно, избегая открытых пространств. Петляли между брошенными автомобилями, пригибались у стен, пересекали дворы, прячась в тени деревьев. Привычная тактика передвижения по мёртвому городу.

– Чисто, – в очередной раз бросил Гончий, открывая глаза. – Но чувствую странную активность. Будто что-то экранирует мои способности.

Диана двигалась чуть позади, прикрывая тыл. Её шаги были лёгкими, почти бесшумными, несмотря на мощную фигуру. Танк с рефлексами кошки – грозное сочетание.

– Чем ближе к фитнес-центру, тем меньше зомби, – заметила она, оглядываясь по сторонам. – Словно кто-то намеренно очистил территорию.

– Или собрал их в кулак для удара, – мрачно добавил я.

Когда мы наконец увидели очертания фитнес-центра, солнце уже полностью взошло, заливая всё вокруг безжалостным светом нового дня. С этого расстояния здание казалось нетронутым, почти мирным. Но присмотревшись, я видел баррикады у входов, затемнённые окна и фигуры дозорных на крыше.

– Нас заметили, – сказал Гончий, кивая на крышу, где суетились люди. – И, судя по реакции, настроены не слишком дружелюбно.

В подтверждение его слов на крыше появились люди с самодельными копьями и арматурой. Я видел, как они переговариваются, указывая в нашу сторону, явно встревоженные появлением незнакомцев.

– Спокойно, – произнёс я. – Сейчас разберёмся.

Мы приблизились к главному входу, где за импровизированной баррикадой из перевернутых столов и мешков с песком стояли несколько человек. Большинство было вооружено самодельными копьями и битами. Только у одного был пистолет – единственное огнестрельное оружие на весь фитнес-центр.

– Стоять! – крикнул он, направляя пистолет в нашу сторону. – Ещё шаг, и я стреляю!

Я поднял руки, показывая, что мы не вооружены.

– Свои! – крикнул я. – Это я, Макар!

На баррикаде произошло заметное движение. Люди переглядывались, пытаясь разглядеть моё лицо. Затем от группы отделился знакомый силуэт – Петрович.

– Макар? – недоверчиво переспросил он, щуря глаза. – Чёрт, это и правда ты!

Напряжение мгновенно спало. Охранники опустили оружие, кто-то радостно свистнул, другой побежал внутрь, видимо, сообщить остальным о моём возвращении.

Петрович протиснулся через узкий проход в баррикаде и подошёл к нам, широко улыбаясь. Он крепко обнял меня, хлопая по спине.

– Наконец-то! – сказал он, отстраняясь. – Чёрт возьми, мы уже начали беспокоиться. Почти сутки прошли, а от тебя ни слуху ни духу.

Его взгляд скользнул по Диане и Гончему, улыбка стала сдержаннее.

– А это…?

– Друзья, – коротко ответил я. – Они с нами.

Этого оказалось достаточно. Петрович кивнул и сделал знак охране опустить оружие.

– Проходите. Все будут рады вас видеть.

Когда мы вошли внутрь фитнес-центра, нас встретили десятки любопытных взглядов. Жители собрались в главном зале, перешёптываясь и разглядывая новоприбывших. Особенно много внимания доставалось Диане – её выправка, холодный взгляд и физическая мощь, ощущавшаяся в каждом движении, вызывали у людей смесь опасения и восхищения.

– Макар! – раздался вдруг женский голос, и толпа расступилась.

Через образовавшийся проход к нам спешила Нина. Её короткие русые волосы едва шевелились при движении, а на лице отражалось облегчение, смешанное с радостью.

– Ты вернулся! – выдохнула она, останавливаясь передо мной. – Мы так волновались…

Её голубые глаза внимательно изучали моё лицо, словно ища следы новых ран или усталости.

– Что там случилось? – спросила она тихо, касаясь моей щеки тёплой ладонью. – Мы видели, как мертвецы продолжали уходить дальше от больницы и не могли понять, что происходит.

Затем она потянулась ко мне и поцеловала – не страстно, но с той особой нежностью, которая бывает только между людьми, успевшими стать по-настоящему близкими. Её губы были мягкими и тёплыми, и на мгновение я забыл обо всех опасностях за стенами центра.

В этот момент что-то изменилось в окружающем пространстве. Воздух словно сгустился, а затем расступился под напором стремительного движения. Размытый силуэт метнулся между нами с такой скоростью, что человеческий глаз едва мог уловить происходящее.

Крик боли прорезал внезапно наступившую тишину. Я повернулся и увидел, как Диана одной рукой держит Нину за горло, прижав её к бетонной стене здания. Стена покрылась трещинами от силы удара, а с потолка посыпалась бетонная крошка.

– Диана! – выкрикнул я, но она словно не слышала.

Её лицо исказилось от ярости, глаза приобрели странный золотистый оттенок. Пальцы сжимались на горле Нины так сильно, что та начала задыхаться, отчаянно цепляясь за запястье Дианы и пытаясь освободиться.

– Если ты ещё раз прикоснёшься к нему, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще выжила в этом аду, – прошипела Диана, приблизив лицо к Нине. – Он мой!!!

Вокруг началась паника. Люди отшатнулись, кто-то закричал, дети заплакали. Петрович попытался вмешаться, но Гончий остановил его, схватив за плечо. Охранники подняли оружие, но было видно, что они боятся нападать, так как женщина, способная проломить бетонную стену одной рукой, явно была не обычным человеком.

Нина пыталась что-то сказать, но из её горла вырывались только хрипы. Лицо начало синеть, из уголка рта потекла тонкая струйка крови.

– Я… не знала… – прохрипела она, её глаза расширились от паники и нехватки воздуха.

Я среагировал мгновенно. Подскочил к Диане и обхватил её запястье, глядя прямо в глаза.

– Диана, отпусти её. Сейчас же, – мой голос звучал тихо, но с такой властностью, что она на мгновение замерла.

– Она прикасалась к тебе… Целовала тебя… – процедила Диана сквозь зубы, не ослабляя хватки.

– Эта женщина спасла меня от трансформации, – сказал я твёрдо. – Без её лечения я бы уже полностью стал Желтоглазым. Она союзник, Диана. И я не позволю тебе причинить ей вред.

Я наклонился ближе, говоря так, чтобы слышала только она:

– Помнишь, как я исцелил тебя, когда твои глаза начали желтеть? Она делала для меня то же самое. Каждый день. Без неё я бы уже был потерян.

В глазах Дианы мелькнуло что-то похожее на понимание. Она колебалась, затем медленно ослабила хватку. Нина соскользнула по стене, хватая ртом воздух и массируя пострадавшее горло. Диана отступила на шаг, но продолжала сверлить её взглядом, полным угрозы.

Я помог Нине подняться на ноги. Она дрожала, на её шее уже проступали синяки от железной хватки Дианы.

– Гончий – Ищейка, способный чувствовать мертвецов, – сказал я, обращаясь не только к Нине, но и ко всем присутствующим. – Диана – сильнейший Танк, которого я встречал. Мы все здесь союзники и должны работать вместе.

Нина потёрла горло, с трудом сглотнула и хрипло произнесла:

– Я… действительно не знала, что у тебя уже есть кто-то. Ты не говорил…

– Теперь знаешь, – отрезала Диана, всё ещё сжимая и разжимая кулаки. – И надеюсь, больше таких… недоразумений не будет.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Все взгляды были прикованы к нам троим: мне, пытающемуся сохранять спокойствие; Нине, всё ещё ошеломлённой произошедшим; и Диане, чьё тело излучало скрытую угрозу.

Я шагнул вперёд, нарушая тягостное молчание, установившееся после инцидента.

– Послушайте все, – сказал я достаточно громко, чтобы слышали все присутствующие. – Я вернулся не просто так. Нам нужно готовиться к эвакуации, так как скоро здесь станет слишком опасно.

По толпе пробежал взволнованный шёпот. Кто-то начал задавать вопросы, но я поднял руку, призывая к тишине.

– Детали обсудим позже. Сейчас важно начать подготовку. – Я повернулся к Петровичу. – Познакомься, это Гончий. Он поможет с организацией эвакуации и с ним нужно обсудить все транспортные вопросы.

Гончий коротко кивнул Петровичу и протянул руку:

– Сколько у вас рабочего транспорта? Какой запас топлива? Нам нужно знать, что мы можем использовать для перемещения людей.

Петрович с видимым облегчением пожал протянутую руку.

– У нас есть два рабочих автобуса и пара легковушек. Бензина хватит примерно на 200 километров. Всё остальное приходится тащить на себе или тележках.

Жители начали постепенно расходиться, возвращаясь к своим делам, хотя многие продолжали бросать встревоженные взгляды в сторону Дианы, держась от неё на безопасном расстоянии.

Когда мы двинулись к входу в здание, Диана ненадолго задержалась рядом с Ниной. Воздух между ними почти искрил от напряжения. Люди вокруг замерли, ожидая нового взрыва насилия.

– Он спас меня от безумия, буквально вытащил из ада, когда я уже не надеялась вернуться, – сказала Диана тихо, но с той холодной яростью, которая страшнее любого крика. – И я не позволю никому встать между нами, даже если этот кто-то исцелял его и думает, что имеет на него какие-то права. Запомни это, пока я тебе шею не свернула при следующей подобной выходке.

Нина потёрла горло, где уже начали проступать тёмные синяки от железной хватки Дианы. Несмотря на дрожащие руки и сбившееся дыхание, она выпрямилась и посмотрела прямо в глаза своей обидчице.

– Я тоже его исцеляла, ежедневно вытягивала из той тьмы, что пыталась поглотить его разум, – ответила она с неожиданной твёрдостью. – И продолжу это делать, если понадобится, потому что иногда настоящая любовь проявляется не в собственнических инстинктах, а в заботе и поддержке. И если ты еще раз попробуешь напасть на меня, я, может, и умру от твоих рук, но сперва выкачаю из твоего тела всю жидкость. Посмотрим, как ты сможешь прожить после этого…

Диана на секунду замерла, явно не ожидав такого отпора. Её пальцы сжались в кулаки, а в глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение, смешанное с яростью.

Нина прошла мимо неё, намеренно задев плечом, хотя её ноги всё ещё дрожали от недавнего шока. Я наблюдал за этим обменом репликами со смесью беспокойства и вины. Понимал, что моя двойная жизнь становится всё сложнее поддерживать, и рано или поздно придётся сделать выбор.

Внутри фитнес-центра нас окружили любопытные, засыпая вопросами. Я отвечал скупо, лишь очертив ситуацию в городе в самых общих чертах. Петрович помог отогнать самых настойчивых, а затем отвёл нас в бывший кабинет администрации, ставший теперь чем-то вроде штаба.

– Даже за одну ночь у нас было несколько событий, – сказал Петрович, закрывая за собой дверь. – Какие-то ублюдки на старом Киа пытались заехать на нашу территорию, но мы их отогнали. А ещё появился новый человек…

Он осёкся, заметив, что я его не слушаю.

– Что-то не так?

Я медленно обвёл комнату взглядом, словно выискивая что-то.

– Вы привели кого-то ещё, пока меня не было? – спросил я напряжённо.

Петрович нахмурился, но кивнул.

– Да, вчера. Женщину. Нашли её недалеко отсюда – измученную, обезвоженную. Едва дышала, мне даже пришлось нести на руках.

Я напрягся, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

– Женщина? Как она выглядит?

– Худая, черноволосая, около тридцати, – Петрович пожал плечами. – Бредила в лихорадке, говорила странные вещи. Нина её выходила и привела в чувство.

Я бросил быстрый взгляд на Гончего. Тот едва заметно кивнул, так как уже почувствовал присутствие другого сильного псионика.

– Отведи нас к ней, – потребовал я, едва сдерживая тревогу в голосе.

Петрович повёл нас на третий этаж в бывший тренажёрный зал, который мы давно переоборудовали под жилые помещения. Помещение было заставлено импровизированными кроватями, отделенными друг от друга простынями и одеялами для создания хоть какой-то приватности. В дальнем углу, у окна, лежала новенькая.

Я медленно подошёл ближе, чувствуя, как напрягается каждая мышца моего тела. Женщина лежала на спине, её глаза были закрыты, дыхание – ровным и глубоким. Но даже в таком состоянии я безошибочно узнал эти черты лица, эту почти болезненную бледность кожи.

Эхо.

В этот момент наши глаза встретились. Её губы изогнулись в лёгкой усмешке, а во взгляде читалась смесь триумфа и холодного расчёта.

– Наконец-то ты вернулся, Лекарь, – произнесла она звучным, совсем не слабым голосом. – А то мне уже начало казаться, что ты решил меня предать…

Глава 11
Тонкая грань

Эхо неторопливо поднялась с кровати. Не было в её движениях ни следа той слабости, которую она так убедительно разыгрывала для местных жителей. Гибкая, как хищная кошка, она потянулась, разминая мышцы, и на её бледном лице промелькнула тонкая улыбка.

– Прости за этот маленький спектакль, Тёмный Лекарь, – произнесла она, небрежно отряхивая одежду. – Но должна признаться, было… забавно наблюдать за их суетой. За тем, как они хлопотали вокруг меня, предлагали еду, воду, одеяла. Словно я какое-то бездомное животное, которое они подобрали на улице.

В каждом её слове сквозило презрение – холодное, отчуждённое, как у божества, вынужденного общаться с низшими созданиями.

– Эти отбросы… – она обвела рукой помещение, – такие наивные. Так отчаянно цепляются за свою нормальность посреди апокалипсиса. Смешно, не находишь?

Я сжал кулаки, готовый в любой момент атаковать эту психованную суку, если она решит выкинуть что-то опасное. Но что-то было не так. Она просто разговаривала, когда могла бы уже начать резню.

Внезапно воздух стал тяжёлым, вязким. Низкий гул прокатился по комнате, отдаваясь в костях и вызывая тошноту. Я мгновенно понял, что она применила что-то по-настоящему серьезное.

Резко обернувшись, увидел Нину. Мгновение назад она деловито копалась в медикаментах, а теперь стояла как статуя. Рука замерла в воздухе, пальцы застыли в нескольких сантиметрах от полки. Но хуже всего были глаза – пустые, безжизненные, будто кто-то щелчком выключателя погасил в них всякий свет.

– Нина! – позвал я, делая шаг к ней.

Бесполезно. Ни движения, ни реакции.

Петрович тоже превратился в статую посреди шага, рот приоткрыт на полуслове. По всему залу люди застывали один за другим – женщина с ребёнком, рабочие с инструментами, старуха с шитьём, играющие дети. Все замерли, как жуки, наколотые на булавки.

Я развернулся к Эхо, чувствуя, как тёмная энергия закипает внутри, готовая вырваться наружу.

– Какого хрена ты делаешь⁈ – прорычал я, сдерживая желание разорвать эту тварь на куски прямо сейчас.

Тело Эхо светилось изнутри, синие линии превратились в пульсирующие сосуды энергии. Её взгляд помутнел, устремился сквозь стены, пока она дёргала за нити десятка живых марионеток.

– Мы договорились, Макар, – произнесла она спокойно, – но я не могу полностью тебе доверять. Все, кого я встречала в прошлой жизни, предавали меня. Раз за разом. Поэтому можешь считать, что я просто взяла небольшую страховку, на случай если ты внезапно решишь изменить свои планы.

Я быстро пересчитал – десять человек. Десять моих людей превратились в безвольных марионеток за какие-то три секунды.

– Твою ж мать… – выдохнула Диана, и я увидел, как её мышцы напрягаются, готовые к броску. – Что ты с ними сделала, сука⁈

– Это всего лишь небольшой контроль, – Эхо говорила тем тоном, каким объясняют очевидные вещи непонятливому ребёнку. – Не волнуйся, они живы. Пока что.

Один из контролируемых – молодой парень по имени Костя, который ещё вчера рассказывал мне о своей беременной жене, оставшейся где-то в Москве, – медленно, словно во сне, поднял правую руку. В его пальцах я увидел кухонный нож – обычный, с деревянной ручкой, которым он минуту назад пытался открыть банку тушенки.

Лезвие поднялось к его горлу с почти гипнотической плавностью. Остриё легло точно на сонную артерию, и я видел, как пульсирует жилка под тонкой кожей.

– Не надо… – начал я, но Эхо подняла руку, останавливая меня.

– Один неверный шаг, один резкий жест, одна попытка использовать способности против меня, – её голос стал жёстким, как сталь, – и они все перережут себе глотки одновременно. Десять трупов за секунду, Макар. Подумай об этом.

Словно в подтверждение её слов, остальные девять человек синхронно подняли руки. У троих были ножи, у двоих – осколки разбитого окна. У остальных – что попалось под руку: ножницы, разбитая бутылка, даже вязальная спица. Все эти импровизированные лезвия одновременно прижались к горлам их владельцев.

– Сука… – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости, смешанной с отчаянием. – Ты с самого начала планировала сюда заявиться⁈

– Конечно планировала, – Эхо даже не пыталась отрицать. – Ты же не думал, что я просто доверюсь твоему слову? Я сумасшедшая, Макар, но совсем не глупая.

Она сделала шаг ко мне, и я заметил, как по ее телу пробежали разряды – короткие, как вспышка электричества, и тут же гасли, оставляя после себя мерцающий след.

– Теперь у меня есть гарантии твоей лояльности. Десять жизней, которые ты, насколько я понимаю, не позволишь загубить. Ты слишком… человечен для этого. Я видела таких в прошлой жизни.

Диана сделала резкий шаг вперёд, и воздух вокруг неё задрожал от едва сдерживаемой силы.

– Отпусти их, психованная тварь, или я размажу тебя по стене! – прорычала она.

– Не двигайся! – рыкнул я, хватая Диану за руку. Под пальцами я почувствовал её напряжённые, как стальные канаты, мышцы. – Она убьёт их!

В подтверждении сказанного, все десять контролируемых синхронно надавили лезвиями сильнее. На шее Нины появилась тонкая алая линия, и я с ужасом наблюдал, как капля крови медленно ползёт вниз, пропитывая воротник её футболки. Петрович издал сдавленный стон – единственный звук, который смог вырваться из его парализованного горла. На шее Кости тоже выступила кровь.

Диана скрипнула зубами, но все же отступила на шаг.

– Умница, – кивнула Эхо с одобрением учительницы, похвалившей способного ученика. – Видишь, Лекарь? Мы можем договориться цивилизованно. Без лишнего кровопролития. Всё, что мне нужно – твоя помощь в одном деликатном деле. После этого я отпущу их всех, и мы разойдёмся как в море корабли.

– Мы с тобой уже договорились! Что еще тебе надо обсуждать⁈

– Ну как минимум, мне бы хотелось узнать, какого черта ты делал на Академической? – с ее лица в мгновение исчезла улыбка. – Один из моих мертвецов видел тебя возле метро. Скажи, ты ведь разговаривал с Роговым, да? Вы договорились, что убьете меня⁈ ГОВОРИ!

Но прежде чем я успел ответить, по зданию прокатился глухой удар. Стены дрогнули, с потолка посыпалась бетонная крошка. Затем раздался второй, более сильный. Крики и топот ног эхом разнеслись по коридорам.

Тяжёлые двери зала распахнулись с такой силой, что одна из них слетела с петель, и в проёме появился Рогов, сопровождаемый четырьмя вооружёнными мужчинами в импровизированной броне из спортивных щитков и шлемов. У двоих были охотничьи ружья, у остальных – пистолеты и револьверы.

Всё произошло за доли секунды.

Демьян выхватил пистолет, и я уже видел, как его палец сжимает спуск. Первый выстрел грянул почти в тот же миг, но Эхо, будто ожидая этого, рванула к себе Нину, заслоняясь ею.

Я сорвался с места ещё до того, как затих грохот, и нырнул между ними, едва успев закрыть Нину. Второй выстрел разорвал воздух – удар пришёлся сбоку, в грудь. Мир вспыхнул болью, лёгкие опустели, но я устоял, не давая им обеим упасть.

Диана среагировала мгновенно. Метнувшись через весь зал, она снесла ближайшего бойца, как пушечное ядро. Второй выстрелил в неё, но она уже была рядом с ним, выворачивая его запястье с такой силой, что кость треснула.

Гончий попытался атаковать сбоку, но командир Академки среагировал с нечеловеческой скоростью. Уклонившись от удара, он сделал подсечку и одним точным движением опрокинул Гончего на пол. А затем, не теряя ни секунды, приставил пистолет к его виску.

– Шевельнёшься – и я снесу твоему другу голову, – холодно произнёс он, глядя на Диану.

Диана замерла, сжимая в руке нож. Её взгляд метался между Гончим на полу и пистолетом у его виска, лихорадочно просчитывая варианты атаки.

Бойцы заняли позиции. Один прицелился в меня из ружья, другой держал на мушке Эхо. В помещении повисла гробовая тишина – то хрупкое равновесие перед бурей, когда любое движение может запустить цепную реакцию смерти.

– СТОЯТЬ ВСЕМ! – рявкнул я, сплёвывая кровь на пол. – Хватит этого дерьма!

Я тяжело дышал, прижимая ладонь к ране. Футболка быстро пропитывалась тёмно-красным, но чувствовал, как внутри уже работает регенерация – медленно, но верно закрывая пробоину.

– Теперь, – процедил я, оглядывая всех присутствующих, – может, поговорим как грёбаные взрослые люди? Или вам больше нравится убивать друг друга?

Демьян медленно поднялся, не убирая пистолет от виска Гончего.

– Говорить? С этой сумасшедшей? – он кивнул в сторону Эхо. – Она уничтожила триста человек в «Новой Заре». Выжгла их мозги ради забавы.

– Это был ты! – прошипела Эхо, и её глаза полыхнули синим огнём. – Не смей перекладывать свои грехи на меня!

– Мне плевать, кто из вас натворил больше дерьма в прошлой жизни, – оборвал я их. – Сейчас под нашей защитой несколько сотен человек, которые доверили нам свои жизни. Мы должны думать о них, а не о том, как поквитаться друг с другом.

Демьян криво усмехнулся, сильнее прижимая пистолет к виску Гончего.

– Вот это поворот, – процедил он. – Я протягиваю тебе руку, предлагаю помощь, а ты что? Спелся с этой сумасшедшей тварью за моей спиной?

– Я ни с кем не спелся, – огрызнулся я, сплёвывая кровь. – И сейчас мне насрать, кто из вас больший псих. Здесь невинные люди. Дети, чёрт возьми! – я кивнул на застывшие фигурки в углу. – Они просто хотят выжить в этом аду, а не подыхать из-за ваших старых счётов.

Командир Академки медленно кивнул. По его лицу было видно, как он просчитывает варианты. Прямая атака приведёт к резне – Эхо успеет убить заложников. Если он продолжит, я буду сражаться против него, защищая своих. А биться одновременно против безумной Кукловодши и разъярённого Тёмного Лекаря… Даже для него слишком большой риск.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Давайте поговорим… но по-настоящему.

Он сделал едва заметный жест рукой, и воздух в комнате словно сгустился. Его люди вдруг застыли – точно так же, как и заложники Эхо. Их глаза остекленели, лица стали безжизненными масками.

– Я контролирую своих людей, – спокойно объяснил он, не убирая пистолет от головы Гончего. – А теперь, Светлана, твоя очередь. Сделай так, чтобы эти… гражданские не видели и не слышали нашего разговора. Слишком много деталей, не предназначенных для посторонних ушей.

Эхо прищурилась, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на профессиональное уважение.

– Как скажешь, – процедила она.

Синие линии на её коже ярко вспыхнули, и все заложники внезапно опустили свои «оружие», закрыли глаза и замерли с пустыми лицами.

– Вот так, – удовлетворённо кивнул он. – Теперь можем говорить откровенно. Что ты хочешь, Светлана? Зачем весь этот спектакль?

Эхо усмехнулась без тени веселья – лишь холодная ярость, выдержанная как хорошее вино.

– Справедливости, – произнесла она. – За полтора года в твоей клетке. За эксперименты, которые ты ставил надо мной. За то, что ты превратил меня в оружие, а потом просто прикончил.

Она шагнула вперёд, и заложники синхронно вздрогнули, словно марионетки на невидимых нитях.

– Помнишь свою лабораторию, Демьян? Помнишь, как вскрывал мне череп, пока я была в сознании? Как вводил препараты, от которых я выла от боли сутками? Как заставлял меня убивать пленных, а потом наказывал за «недостаточную эффективность»?

– Это был научный эксперимент, – Рогов пожал плечами с безразличием человека, обсуждающего вчерашнюю погоду. – Изучение природы псионических способностей требовало… радикальных методов. Ты же понимаешь, прогресс требует жертв.

– ЖЕРТВ⁈ – взорвалась Эхо, и окна задрожали от силы её крика. – Ты превратил меня в монстра!

Она резко повернулась ко мне, и в её глазах я увидел мольбу, смешанную с безумием:

– Помоги мне убить его, Макар. Помоги мне закончить то, что должно было закончиться в прошлой жизни.

– Макар, – голос Рогова стал жёстким, как лезвие ножа, – ты хоть понимаешь, с кем связался? Эта тварь в человеческой шкуре прикончила своих же людей. Триста человек в «Новой Заре». Представь, что она сделает с вами, когда все закончится.

– ЛОЖЬ! – Эхо словно взорвалась изнутри, её глаза полыхнули синим пламенем. – Это ты выжег мой мозг своими экспериментами! Это ты заставил меня потерять контроль! Всё это – твоих рук дело!

– История пишется победителями, – холодно парировал Рогов. – И в этой истории ты – безумная убийца, а я – тот, кто пытался остановить тебя. Как думаешь, кому поверят люди?

Я смотрел, как они препираются, и понимал – оба лгут. Или оба говорят правду. В их версиях прошлого было слишком много нестыковок, слишком много умолчаний. Но сейчас это не имело значения.

Словно почувствовав мои мысли, Эхо оторвалась от перепалки с Роговым и повернулась ко мне. На миг мне показалось, что вместо вен у неё под кожей змеи из чистой молнии, вьющиеся и переплетающиеся в яростном танце.