Текст книги "Лекарь в мире ЗОМБИ 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3
Надо разобраться с проблемой…

– Кто такая Эхо? – Нина вцепилась в мою руку, вглядываясь в моё лицо. – Ты знаешь, кто отогнал зомби?

Вместо ответа я прикрыл глаза, вспоминая нашу последнюю встречу. Больница. Горы трупов. Погибшие пленные. Синие энергетические линии под бледной кожей. Холодные, расчётливые глаза. И усмешка на губах, даже несмотря на только-только погибшего любовника.

– Монстр, – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как темнеет в глазах от одних только воспоминаний. – Настоящая психопатка, которая опаснее любого желтоглазого. Она безумна не потому, что ее свели с ума новоприобретенные силы. Нет, эта женщина сама приняла это безумие как подарок. Таких как она – единицы, и это самое страшное. Никогда не угадаешь, что выкинет тварь, которая добровольно отказалась от своей человечности.

– И такой человек… помог нам? – Петрович недоверчиво покачал головой. – Зачем? Почему?

– Мне плевать на её мотивы, – я с силой сжал кулаки, чувствуя, как ярость поднимается внутри. – Эта тварь больна на всю голову и опасна для всех нас. Она просто играет с нами. Сегодня помогла, завтра натравит сотню Отожравшихся. Я должен её устранить, пока у нее снова не изменилось настроение.

Я медленно подошел к краю крыши и окинул взглядом опустевшую территорию вокруг здания. Зомби отступили, унося с собой зловоние гниющей плоти и жуткое рычание. Но я понимал – это лишь временная передышка. Не сегодня, так завтра эту ораву пригонят обратно.

– Нас нашли, – я резко повернулся к Петровичу и Нине, глядя им прямо в глаза. – Теперь только вопрос времени. Если не Эхо, так Рогов. Они знают, где мы, и могут направить сюда столько мертвяков, что никакие баррикады не выдержат. Этот фитнес-центр слишком уязвим – стеклянные стены, множество входов. Мы как на ладони.

Петрович тяжело вздохнул, его плечи слегка опустились.

– Значит… эвакуация? – произнес он с такой интонацией, словно давно ожидал этих слов, но надеялся их не услышать.

– Да, – я посмотрел в сторону условленного места, где стояли наши транспортные средства. – Сорок человек, пятнадцать из них дети. Времени на сборы минимум. Хорошо, что мы подготовились заранее.

Петрович потер переносицу, устало прикрыв глаза.

– Автобус и две легковушки… Тесновато будет, но должны поместиться, – он глянул на часы. – Сколько у нас времени?

– Выезжаем, как только я вернусь, – я проверил нож на поясе. – Но сначала нужно разобраться с Эхо.

– Почему не эвакуироваться прямо сейчас? – Нина подалась вперед, её глаза наполнились тревогой. – Мертвяки отступили, у нас есть шанс.

Я покачал головой, глядя в сторону фигуры на горизонте.

– Это может быть ловушка. Представь: мы выезжаем колонной – медленной, заметной, уязвимой. Сорок человек, большинство без боевого опыта, дети… Даже небольшая группа Отожравшихся с легкостью перевернет автобус. А если на дороге встретится хоть один зомби-псионик – все кончено.

Я бросил последний взгляд в сторону силуэта Эхо на горизонте.

– Я должен выяснить, что за игру она ведёт, прежде чем мы тронемся с места. Эта тварь контролирует мертвых. Если она решит обрушить их на колонну с сорока людьми…

Петрович мрачно кивнул, не нуждаясь в завершении фразы.

– Сколько времени тебе нужно?

– До утра должен управиться, – я проверил нож. – Ночью все равно по городу с таким количеством людей не проберёшься. Слишком опасно. А к рассвету я вернусь, и мы выдвинемся.

Петрович кивнул, признавая логику. Ночные перемещения большой группы – верный способ привлечь внимание всех зомби в округе.

– Ты не можешь туда пойти один, – Нина схватила меня за руку. – Если она так опасна, как ты говоришь…

– То только я смогу с ней разобраться, – я мягко, но решительно высвободился.

– Тогда я иду с тобой, – девушка упрямо вскинула подбородок.

– Нет, – отрезал я. – Эхо – невероятно сильный Кукловод. Она мгновенно возьмет тебя под контроль, и тогда мне придется сражаться с вами обоими. – Я покачал головой. – К тому же, я привык действовать один, и любой напарник в такой операции – только помеха.

Видя, что она собирается возразить, я добавил мягче:

– Ты нужна здесь, Нина. Ты – Лекарь. Если кто-то пострадает во время подготовки к эвакуации, только ты сможешь помочь.

Нина несколько секунд смотрела на меня, явно не впечатленная моими аргументами, но потом все же неохотно кивнула.

– Хорошо. Но обещай, что вернёшься.

– Вернусь, – коротко бросил я, уже прикидывая дальнейший маршрут. – Постарайся удержать людей от глупостей, пока меня нет.

Петрович положил руку мне на плечо:

– Будь осторожен, парень.

– Осторожность тут не поможет, – хмыкнул я. – Только скорость и готовность сделать всё, что потребуется.

– А если она действительно хотела помочь? – тихо спросила Нина, когда я уже направился к лестнице.

Я резко обернулся:

– Такие, как она, не помогают просто так. Эта тварь получает удовольствие от манипуляций и убийств. Я видел, что осталось от людей после ее «игр». Ей плевать на всех, кроме себя.

Я двигался по улицам, держась в тени деревьев и заброшенных машин. Силуэт Эхо вел меня на восток, в сторону давно заброшенного роддома – здания, опустевшего задолго до апокалипсиса.

Странным было не отсутствие мертвяков, а их поведение. Они были здесь – одиночные фигуры, бредущие вдоль стен, небольшие группы, застывшие на перекрестках. Но ни один из них не проявлял ко мне интереса. Они словно не замечали меня, хотя иногда поворачивали головы, когда я проходил мимо. Некоторые даже двигались параллельно со мной, соблюдая дистанцию, но никогда не сокращая ее.

Как собаки на поводке у невидимого хозяина.

– Сука, – процедил я сквозь зубы, осознавая происходящее. – Так ты меня приглашаешь на встречу…

Теперь стало ясно. Эхо не просто отогнала мертвяков от фитнес-центра – она выстроила для меня живой коридор, направляя прямиком к себе. Твари не нападали не потому, что не замечали меня, а потому что получили приказ привести гостя в целости и сохранности.

Я мог бы развернуться. Мог бы проигнорировать это наглое приглашение, вернуться в фитнес-центр и ускорить эвакуацию. Но что-то подсказывало, что легко уйти мне уже не дадут. К тому же, такого шанса добраться до Эхо могло больше не представиться.

Чем ближе я подходил к заброшенному роддому, тем сильнее становилось странное ощущение. Кожу покалывало, будто воздух был насыщен статическим электричеством. В горле першило от металлического привкуса, напоминающего предгрозовую атмосферу.

Но я не собирался отступать. Если Эхо так хочет встречи, она её получит. Только не в том формате, на который рассчитывает.

Старый роддом возвышался передо мной – четырехэтажное здание с облупившимся фасадом и зияющими провалами окон. Это место было заброшено еще до того, как мир рухнул – закрытое несколько лет назад на какую-то бесконечную реконструкцию, оно так и простояло пустым, медленно разрушаясь от времени и вандализма.

Зомби, следовавшие за мной, остановились на почтительном расстоянии от здания. Они переминались с ноги на ногу, словно не решаясь приблизиться к роддому, будто здание отпугивало их каким-то невидимым барьером.

Главный вход с выбитыми дверями выглядел слишком очевидным. Я медленно обошел здание по периметру, внимательно изучая каждую деталь. За западным крылом, среди зарослей дикого шиповника, обнаружился служебный вход – маленькая металлическая дверь с давно вырванным замком.

Проскользнув внутрь, я оказался в узком коридоре, где когда-то, много лет назад, принимали рожениц. Теперь здесь царило запустение – потемневшие от времени стены, проржавевшие каталки, покрытые многолетней пылью медицинские шкафы.

К моему удивлению, внутри здания я заметил несколько мертвяков. Они стояли неподвижно, прижавшись к стенам, их пустые глаза следили за мной, но они не делали попыток напасть. Словно часовые или наблюдатели.

Я присел за обломками разрушенной стены, вслушиваясь в звуки здания. Заброшенный роддом не был полностью мертвым, как казалось снаружи. Из глубины коридоров доносился приглушенный монотонный гул, явно не принадлежащий ветхому зданию. А еще – странные звуки, похожие на шорох множества ног.

Сжимая нож, я двинулся вперед, осторожно ступая по полу, усыпанному кусками штукатурки и старым мусором. Коридор вывел меня в просторное помещение – бывший приемный покой.

Огромное пространство, заставленное опрокинутыми каталками и заржавевшими медицинскими стойками, тонуло в полумраке. Сквозь разбитые окна пробивались лучи заходящего солнца, окрашивая кафельные стены в кроваво-красный.

И здесь я увидел мертвых. Десятки, может сотни. Они стояли неподвижно, как статуи, вытянувшись в ровные шеренги по всему периметру помещения. Их глаза были открыты, но не блуждали бессмысленно, как обычно. Они смотрели в одном направлении – на меня.

– Блядь, – выдохнул я, инстинктивно отступая к выходу.

Но не успел сделать и шага. Первый ряд мертвяков синхронно сдвинулся, перекрывая путь к отступлению. Их движения были не хаотичными, как обычно, а чёткими, словно у солдат на плацу.

– Выходи, сука! – крикнул я в пустоту. – Хватит прятаться за своими марионетками!

Эхом разнёсся тихий смех, отражаясь от стен и потрескавшейся плитки. Женский, но с неестественными, металлическими нотками.

«Не так быстро, Темный Лекарь,» – голос прозвучал прямо в моей голове, минуя уши. – «Сначала нужно узнать, достоин ли ты встречи со мной».

Я вздрогнул от неожиданности, а потом раздраженно поморщился.

– Ну отлично вообще, – пробормотал я. – Мало мне было синекожего, который не затыкается ни на минуту, так теперь еще и ты решила квартиру в моей башке снять?

Это была одна из редких способностей высокоуровневых Кукловодов – ментальная связь. Эхо не могла взять меня под контроль из-за небольшой разницы в уровнях и моей собственной силы, но передать мысленное сообщение ей вполне удавалось. И, судя по ее насмешливому тону, этот факт ее чертовски забавлял.

Мертвяки двинулись ко мне – медленно, но неотвратимо. Их строй сжимался в кольцо, оставляя всё меньше пространства для манёвра. Я крепче сжал нож, прекрасно понимая бессмысленность сопротивления. Против такой армии даже мои способности были бесполезны.

«Покажи мне, на что ты способен,» – снова прозвучал голос в голове. – «Убей их всех».

– Хрен тебе, – процедил я, оглядываясь в поисках путей отступления. – Я не твоя цирковая обезьянка.

Насмешливый смех был единственным ответом. Мертвое кольцо продолжало сжиматься. Я попятился к центру помещения, где возвышалась массивная регистрационная стойка приемного покоя. Может быть, если забраться наверх…

Но в этот момент один из мертвяков – высокий, с мощным торсом и почти не тронутым разложением лицом – внезапно сорвался с места и бросился на меня с неожиданной скоростью. Я едва успел уклониться. Нож вошёл под основание черепа, моментально обездвиживая тварь, но тут же пришлось выдернуть клинок, чтобы встретить следующего.

Они продолжали наступать. По двое, по трое, с разных сторон. Каждый атаковал в своём особом стиле – кто-то бросался на ноги, пытаясь сбить с ног, кто-то целился в горло, кто-то пытался схватить за руки. Не как безмозглые зомби, а как обученные бойцы, использующие разные техники.

Я крутился волчком, уворачиваясь и контратакуя. Нож мелькал в воздухе, вспарывая гниющую плоть, дробя черепа, перерезая сухожилия. Но зомби было слишком много.

Пот заливал глаза, дыхание сбилось, руки и ноги горели от напряжения. Я понимал, что в лобовом столкновении долго не продержусь. Пора было использовать более тонкие методы.

Я сконцентрировался, и с кончиков пальцев сорвались невидимые для обычного глаза фиолетовые споры. Они устремились к ближайшим зомби, оплетая их невидимой паутиной. Десяток зомби сразу же замедлился – споры начали высасывать из них энергию, пусть медленно, но верно.

«Поглощение на расстоянии? Интересно…» – прошелестел голос Эхо в моей голове.

Этого было недостаточно. Я видел, что споры работают слишком медленно против такой массы врагов. Придется использовать основную способность.

Раньше, чтобы активировать Поглощение, мне приходилось отпускать контроль, позволяя тёмной сущности брать верх. Но две недели тренировок с Ниной не прошли даром – теперь я мог использовать эту силу, оставаясь собой.

Я вытянул руку, касаясь ближайшего зомби. Поглощение сработало мгновенно – тварь иссохла за секунды, но вместо того чтобы рухнуть, мумифицированное тело осталось стоять, словно удерживаемое невидимыми нитями. Я резко ударил, и высохший труп рассыпался в прах.

«Ты не перестаешь меня удивлять…» – прошелестел голос в голове.

Следующая тварь бросилась ко мне слева. Уклонившись от цепких пальцев, я схватил его за шею, чувствуя, как энергия течёт через меня, высасывая последние капли жизненной силы из гниющего тела. Третий, четвёртый, пятый – все они падали от моих прикосновений, превращаясь в иссохшие оболочки.

С каждой поглощённой тварью я чувствовал прилив сил. Но в отличие от прежних времен, я оставался в полном сознании. Никакого затуманивания разума, никакого хмельного восторга – просто холодная эффективность. Споры продолжали работать на периферии, ослабляя дальних противников.

Но тварей было слишком много, и главное – они действовали с пугающей слаженностью. Мертвяки не перли тупо вперед, как обычные зомби. Они атаковали группами, прикрывая друг друга, будто тренированные бойцы. Пока одни отвлекали внимание, другие заходили с флангов. Когда я концентрировался на одном противнике, двое других цеплялись за ноги. Стоило мне развернуться к новой угрозе, как сзади уже тянулись руки, пытаясь схватить за шею.

Такая тактика выматывала быстрее любой орды бездумных тварей. Даже с моими способностями я не мог отследить все угрозы одновременно. На смену каждому павшему приходили двое новых, а их атаки становились все более скоординированными, словно они учились в процессе боя.

Вскоре мои движения стали замедляться. Усталость – не физическая, а энергетическая – навалилась свинцовой тяжестью. Слишком много поглощений за слишком короткое время, слишком много внимания на отражение постоянных атак.

Когда я покачнулся, пропустив особенно хитрую комбинацию из трех одновременных выпадов с разных уровней, мертвяки разом остановились. Замерли, как по команде. А затем медленно отступили, образуя широкий круг.

В наступившей тишине я услышал тихие шаги. Лёгкие, почти невесомые. Из-за колонны в дальнем конце помещения показалась фигура.

Эхо выглядела иначе, чем при нашей последней встрече. Синие линии энергии под её кожей стали ярче, покрывая теперь не только руки и шею, но и лицо, образуя сложный узор. Волосы, раньше просто черные, теперь отливали синевой. На ней был длинный черный кожаный плащ, скрывавший фигуру почти до пола.

– Браво, – сказала она вслух, и её голос отразился от металлических стен, создавая жуткое эхо. – Ты даже лучше, чем я ожидала.

Я с трудом удержался на ногах, борясь с накатывающим изнеможением. Нож по-прежнему был зажат в руке, хотя я прекрасно понимал всю бессмысленность этого оружия против существа, способного контролировать целую армию мертвецов.

– Какого хрена тебе нужно? – выплюнул я.

– Мне нужно было убедиться, – Эхо сделала шаг вперёд. – Убедиться, что ты действительно тот, кто мне нужен.

– И для этого ты натравила на меня всю эту армию?

– Это был тест, – она пожала плечами с той же холодной расчётливостью, что я помнил по нашей встрече в больнице. – И ты его прошёл. С отличием.

Её слова стали последней каплей. Всё накопившееся напряжение, ярость и усталость выплеснулись в одном движении. Я рванулся вперёд с нечеловеческой скоростью, сократив расстояние между нами за долю секунды. Прежде чем она успела среагировать, я уже впечатал её в стену, одной рукой сдавив горло, а другой приставив нож к её сонной артерии.

– Хватит этого дерьма, – прорычал я ей в лицо. – Зачем ты устроила весь этот цирк? Говори быстро, или клянусь, я всажу этот нож тебе в шею.

Мертвяки вокруг синхронно напряглись, их тела подались вперёд, а пустые глазницы заполнились синеватым свечением. Кольцо сжалось, но я лишь презрительно усмехнулся – они меня не беспокоили. Пусть их сотня, пусть тысяча. Одним движением руки я мог перерезать горло их кукловоду, и вся эта армия превратилась бы в обычных безмозглых зомби. А с такими я справлялся и в худших условиях.

Я слегка надавил лезвием, рассекая кожу у её горла. Тонкая струйка крови скользнула вниз по шее, исчезая под воротником. Между жизнью и смертью Эхо оставался один быстрый взмах – и даже армия мертвецов не успела бы помешать. Она это понимала – это читалось в ее взгляде. Неважно, сколько зомби она контролировала – они бы не добрались до меня раньше, чем нож перерезал бы ей горло. В этой игре на выживание я держал все козыри.

Эхо не выглядела испуганной, но что-то в её глазах изменилось. Синие узоры под её кожей пульсировали ярче, но вместо сопротивления или контратаки она вдруг обмякла в моей хватке. Её маска ледяного превосходства треснула, обнажив нечто совершенно иное…

– Подожди, Лекарь… – её голос дрогнул, металлические нотки растворились в чём-то почти человеческом. – Я привела тебя не для драки. Просто мне нужно… – синие линии под её кожей пульсировали болезненно-ярко. – Нужно, чтобы ты исцелил меня…

Глава 4
История Эхо…

Я не ослабил хватку, а только сильнее прижал лезвие к её горлу. Кровь медленно стекала по шее тонкой струйкой, но Эхо, казалось, не замечала этого. Её глаза, обрамлённые пульсирующими синими узорами, смотрели прямо в мои – не с вызовом или ненавистью, а с каким-то отчаянным ожиданием.

– Исцелить? – я скептически усмехнулся. – После всех убитых? После того, как только что натравила на меня армию мертвецов?

Вокруг нас застыли зомби, их тела подрагивали, будто готовые броситься вперёд в любую секунду. Я краем глаза следил за их движениями, но основное внимание было приковано к женщине, чью шею я мог перерезать одним движением запястья.

– Я не в своём уме, – тихо произнесла Эхо, не делая попыток освободиться. Её голос звучал неожиданно спокойно для человека с лезвием у горла. – Ты, наверное, это уже понял.

– И поэтому я должен тебе помочь? – я хмыкнул. – Странная логика.

– Нет, – она слабо покачала головой, насколько позволял нож. – Я не прошу прощения. Просто хочу, чтобы ты понял… то, что ты видел раньше – это была не я. Не настоящая я.

Что-то в её тоне заставило меня прислушаться. Несмотря на опасное положение, в её голосе звучала странная искренность.

– Моё сознание… оно раздроблено, – продолжила она. – Мои действия в больнице и метро – я помню их обрывками, словно кошмарный сон. И до недавнего времени я не могла себя контролировать.

– Что изменилось? – спросил я, всё ещё не ослабляя хватку.

– Я сама не понимаю, – она моргнула, и синие линии под кожей слегка изменили пульсацию. – Будто туман рассеялся. Впервые за долгое время я… я снова стала собой. Хотя бы частично.

Я внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь понять, насколько можно верить её словам.

– Ты думаешь, я просто сумасшедшая, – продолжила она после паузы. – И ты прав. У меня шизофрения. Была ещё до всего этого. Но моё безумие… оно имеет корни глубже, чем ты можешь представить.

Она глубоко вдохнула, словно собираясь с силами.

– Моя болезнь реальна, но она переплелась с чем-то ещё более странным. С воспоминаниями, которых не должно быть. С знаниями о том, что только произойдёт, – Эхо посмотрела мне прямо в глаза. – Ты когда-нибудь видел сны настолько яркие, что не мог отличить их от реальности? Только мои сны о будущем. О четырех годах, прожитых в этом аду.

Её слова звучали как бред сумасшедшего, но что-то в её интонациях, в абсолютной уверенности, с которой она говорила, заставило меня замереть.

– Что ты имеешь в виду? – мой голос стал ниже.

– Дело в том, что я вернулась из будущего, – произнесла она тихо, но отчётливо. – Сознанием. Из мира, где этот кошмар длился четыре года. Я умерла там, а проснулась здесь, за несколько часов до начала апокалипсиса. Со всей памятью о том, что было… что будет.

Вот этого я совсем не ожидал. Рука с ножом дрогнула, ослабив давление. Сердце пропустило удар, а в голове будто взорвалась граната, разметав мысли во все стороны.

– Что за бред ты несешь? – произнес я, пытаясь скрыть своё потрясение.

– Не веришь? – в её глазах мелькнуло отчаяние. – Я докажу. Желтоглазые – это трансформированные псионики высокого уровня. Танки с их силовыми полями. Телекины, способные разорвать человека на части одним движением пальца. Глушители, блокирующие способности других псиоников. Я знаю все это, потому что видела этот мир в его расцвете, когда все классы уже были известны и изучены.

Я сохранял непроницаемое выражение лица, но внутри разум лихорадочно работал. То, что она описывала, звучало слишком знакомо. Слишком похоже на то, что знал я сам.

– Допустим, – процедил я. – И что с того?

Эхо слабо улыбнулась.

– Я думала… что одна такая, – она вдруг прервалась и резко повернула голову вправо, словно прислушиваясь к чему-то. – Нет, замолчи, не сейчас, – пробормотала она, обращаясь к пустоте. – Я сказала, ЗАМОЛЧИ!

Последнее слово она выкрикнула с такой яростью, что я невольно отшатнулся. Мертвецы вокруг синхронно дёрнулись, сделав шаг вперёд.

– Что происходит? – я снова прижал лезвие к её горлу.

Эхо моргнула, и выражение её лица изменилось, став более собранным.

– Прости, – сказала она уже спокойнее. – Они… они всегда со мной. Голоса. Даже до всего этого… до конца света.

Я внимательно вгляделся в её лицо. Расширенные зрачки, лихорадочный блеск в глазах, нервное подёргивание уголка губ. В прошлой жизни, когда развитие моих способностей Лекаря привело меня к изучению психиатрических аспектов исцеления, я встречал таких пациентов и хорошо помнил эти признаки.

– Шизофрения, – медленно протянул я.

Она кивнула, и в этом жесте было столько измученного смирения, что я почти поверил ей.

– Когда был последний приступ? – спросил я, слегка ослабляя хватку.

– Пять… шесть часов назад, – Эхо облизнула пересохшие губы. – Они приходят волнами. Иногда я не могу отличить реальность от… другого.

Я медленно опустил нож, но не убрал его. Вокруг мертвецы так же медленно отступили на шаг, словно зеркально отражая моё движение.

– Продолжай, – сказал я, не сводя с неё глаз. – Ты сказала, что вернулась из будущего.

Эхо провела рукой по горлу, размазывая кровь. Синие линии под её кожей теперь пульсировали медленнее, в более стабильном ритме.

– Я помню, как умерла, – произнесла она тихо. – Пуля в голову. А потом… проснулась за несколько часов до начала всего этого. С полной памятью о четырех годах настоящего ада.

Вот значит как. Еще одна смерть в прошлом мире и еще одно возвращение.

– Сколько ты прожила? В том будущем? – спросил я, пытаясь нащупать несоответствия.

– Четыре года и два месяца, – ответила она без запинки. – До июля 2023-го.

Я внимательно изучал её лицо, ища признаки лжи. Но Эхо выглядела абсолютно убежденной в своих словах.

– И каким был твой мир? – продолжил я допрос.

Эхо вздохнула, и её взгляд на мгновение затуманился, словно она смотрела сквозь время.

– Укреплённые поселения. Между ними – выжженная земля и полчища мертвецов. Торговые караваны под охраной псиоников. Борьба за каждый клочок безопасной территории, за каждую банку консервов. И всегда… всегда война за ресурсы.

Снова слишком похоже на то, что я помнил.

– Если ты вернулась, почему ты… такая? – я указал на синие узоры под её кожей.

Эхо горько усмехнулась, и эта усмешка, казалось, состарила её на десяток лет.

– Я шизофреник, мальчик. Была им ещё до апокалипсиса. Принимала сильные препараты, ходила на терапию. Но потом всё рухнуло, и лекарств не стало, – она провела пальцем по синим линиям на своей шее. – А когда я открыла в себе способности… это было как взрыв. Психоз и псионическая сила слились воедино.

Она сделала шаг в сторону и прислонилась к стене, словно ноги отказывались её держать.

– Самое странное, что я никогда не становилась… такой, как ты, – она кивнула на мои глаза. – Сколько бы я ни убивала, сколько бы энергии ни поглощала – мои глаза никогда не становились желтыми.

Я нахмурился, пытаясь осмыслить её слова.

– Как такое возможно?

– Поняла не сразу, – Эхо вдруг резко дёрнулась, её лицо исказилось от ярости. – ЗАТКНИСЬ! НЕ СЕЙЧАС! – прорычала она, глядя в пустоту за моим плечом. Её руки сжались в кулаки, а синие линии под кожей запульсировали с угрожающей интенсивностью. – Я СКАЗАЛА, ЗАТКНИСЬ, УБЛЮДОК! ОН ДОЛЖЕН ЗНАТЬ!

Мертвецы вокруг беспокойно зашевелились, реагируя на её эмоциональный всплеск. Эхо тяжело дышала несколько секунд, затем с видимым усилием взяла себя в руки и снова посмотрела на меня.

– Прости. Они… они ненавидят, когда я рассказываю об этом. Видишь ли, моя шизофрения будто создала естественную защиту. Когда псионические способности пытаются изменить разум, они натыкаются на уже существующие… нарушения. Два вида безумия сталкиваются и, видимо, побеждает то, что было со мной с самого детства.

Она тряхнула головой и продолжила:

– Позже, в своей… прошлой жизни, я встречала и других. Таких же, как я – с психическими расстройствами и псионическими способностями. И ни один из них не становился Желтоглазым. Понимаешь, что это значит?

Я задумался, медленно анализируя информацию.

– Психическое расстройство… блокирует трансформацию?

– Не блокирует, – покачала головой Эхо. – Замещает. Безумие находит дом в уже расколотых умах. Психоз и псионические способности словно… комплементарны.

Это имело смысл. Странный, извращённый смысл. Желтоглазые – это люди, трансформированные тёмной энергией настолько, что они теряют человечность. Но что, если разум уже надломлен? Если безумие уже присутствует?

– То есть, ты, – я обвёл рукой её фигуру, – результат слияния шизофрении и псионических способностей?

– Да, – кивнула она. – Моё безумие усиливает мои способности. А мои способности… питают моё безумие.

Она вдруг вскинула голову, прислушиваясь к чему-то.

– Нет-нет-нет… – зашептала она, зажмурившись. – Не сейчас, прошу вас…

Я напрягся, готовый к любым неожиданностям. Мертвецы вокруг заметно оживились, некоторые начали покачиваться, словно в трансе.

– Эхо, – позвал я, сжимая нож крепче. – Соберись.

Она глубоко вдохнула, и синие линии под её кожей вспыхнули ярче, словно раскалённые провода.

– Прости, – её голос звучал уже спокойнее. – Иногда они становятся… настойчивее. Хотят, чтобы я убивала. Хотят, чтобы я… питалась энергией и получала уровни. До недавнего времени я почти не могла себя контролировать.

– Но сейчас ты сопротивляешься, – констатировал я, всё ещё не до конца доверяя ей.

– Пытаюсь, – она криво улыбнулась. – После того, как достигла восьмого уровня, что-то изменилось. Впервые за все это время в моем сознании появились… моменты ясности. Недолгие, но достаточные, чтобы я могла вспомнить себя настоящую и осознать, что происходит.

– Вспомнить что?

Эхо помолчала, словно собираясь с мыслями.

– Помнишь, я говорила, что вернулась из будущего? Я не рассказала, что произошло там, в моей прошлой жизни, – её голос стал холоднее. – Я была частью поселения «Новая Заря». Сильного, защищённого. У нас были ресурсы, оружие, фермы и почти три сотни человек.

Она отвернулась, глядя в разбитое окно роддома.

– А потом пришёл он. Псионик такой силы, какой я никогда не видела. Он прошёл сквозь нашу защиту, как нож сквозь масло. Заставил наших солдат перестрелять друг друга и направил целую орду мертвецов прямо в сердце поселения.

«Новая Заря»… В моей прошлой жизни эта резня стала легендой. Первое громкое появление Рогова на сцене апокалипсиса. До этого о нём никто не слышал, а потом он буквально за одну ночь уничтожил самое благополучное поселение на Северо-Западе. Это было своеобразное заявление о себе – жестокое, беспощадное, демонстрирующее силу, с которой невозможно бороться. После той ночи его имя произносили шёпотом, а многие поселения начали откупаться, лишь бы он обходил их стороной.

Её голос дрогнул, а пальцы сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели.

– Они убили всех. Моего парня. Мою сестру и её детей. Всех, кого я любила.

Я не мог не заметить, как меняется её лицо, когда она говорит об этом. Синие линии под кожей пульсировали яростнее, а глаза наливались тёмной, холодной яростью.

– А меня… меня он оставил, – продолжила она тише. – Запер в клетке и полтора года держал как лабораторную крысу. Ставил эксперименты. Пытался понять природу моих способностей, моего… иммунитета к жёлтым глазам.

Её руки непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

– Рогов сам был Кукловодом, как и я. Но его интересовало, как развить свои способности до предела. Он использовал меня как подопытного кролика, изучая эффекты различных воздействий на псионические силы. Проводил опыты по контролю сознания, тестировал границы моих возможностей. Заставлял меня убивать других пленных. А когда я отказывалась – пытал, – Эхо сглотнула. – В конце концов я сломалась. Делала всё, что он хотел. Стала его идеальным оружием. Его… прирученным монстром.

Синие линии теперь бежали по её коже, словно молнии, отражая бурю эмоций внутри.

– Он был одержим идеей превзойти естественные ограничения псионических способностей. Особенно его интересовала моя устойчивость к трансформации в Желтоглазую. Он верил, что если поймёт механизм этой защиты, то сможет преодолеть собственные пределы без риска потери контроля.

Она вдруг замерла, её взгляд стал расфокусированным, словно она смотрела сквозь стены.

– Последние полгода плена… – её голос стал тише, дрожащим. – Я помню только обрывками. К тому моменту я уже полностью сошла с ума. Психоз, галлюцинации, потеря связи с реальностью… Мой разум просто не выдержал всего, что он со мной делал.

Она нервно облизнула губы, пальцы непроизвольно дёрнулись.

– Именно поэтому, когда я вернулась в прошлое, мое безумие вернулось вместе со мной. Всё, что ты видел – в метро, в больнице, с теми пленными, мое странное поведение – это не просто шизофрения. Это последствия того, что Рогов сделал со мной в той, другой жизни.

Синие линии на коже снова пульсировали, отражая её внутреннее смятение.

– А потом он решил, что я слишком опасна. Что я могу выйти из-под контроля. И выстрелил мне в голову, – она коснулась виска. – Сюда. И тьма поглотила меня. А когда я открыла глаза, то была за несколько часов до начала апокалипсиса. В своей старой квартире. С бутыльком таблеток от шизофрении на тумбочке.

Она замолчала, и в наступившей тишине было слышно только её прерывистое дыхание.

– И этот человек… – начал я, уже догадываясь, к чему она ведёт.