Текст книги "Тэнум (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Понял, принял.

Впервые за все время игры я увидел площадь пустой – ни одного игрока, лишь скелеты и зомби бестолково шастали рядом с порталом.

– Эй, в камуфляже! Подойдите. И ты, с камерой, тоже дуй сюда.

Игроки приблизились.

– Можно посмотреть этот ваш стрим?

Оператор кивнул. Он что, немой? Хорошо, нашлись более разговорчивые люди и подсказали, как выйти в интернет из вшитого в смартфон браузера. Они же вбили адрес трансляции, и теперь на голографическом экране увидел себя со стороны.

– Отлично. Ваша четверка идет в разведку. Прочешите парк, найдите портал и дайте картинку. И сразу сюда. Задача ясна?

– Так точно! – хором гаркнули солдаты.

Репортер поднял большой палец. Я покачал головой и перевел взгляд на экран. Парни действовали на удивление грамотно, хоть и не служили в армии. Оружие наготове, построение клином, чтобы в случае чего прикрыть безоружного оператора. Общение жестами, пусть и немного отличными от тех, что использует спецназ, передвижение от укрытия к укрытию, постоянное наблюдение за местностью. В общем, молодцы, похвальная работа.

Разведчики миновали полянку с памятником и двинулись к реке. По дороге им встретились несколько зомби – всех убрали втихую, без стрельбы. Нож в спину и свернутая шея кончают мертвяков куда лучше пуль. Наконец я увидел портал – огромный электрический водоворот посреди реки. Из него то и дело вырывались ярко-голубые протуберанцы и били в кроны деревьев. Слышался натужный гул и треск, трава на берегу выгорела дотла. Ивы стояли обугленные, земля высохла и растрескалась.

Несмотря на бешеный смерч, гладь оставалась спокойной, как в мертвый штиль. Над ней летал огромный, метра три ростом, обожженный до черноты человек. Вернее нечто, когда-то бывшее человеком. В пустых глазницах мерцало синее пламя, в макушку вплавилась зубчатая корона из тусклого золота, на плечах болтались обрывки иссиня-черного плаща с пурпурным подбоем. На тонких иссохших ногах раздувались выцветшие шаровары, подпоясанные алым кушаком, на запястьях и лодыжках звенели кандалы.

– Опасный тип, – шепнул я. – Возвращайтесь.

Все прошло бы гладко, не будь в отряде жадного дилетанта. Репортер ослушался приказа и полез к воде – хотел снять Лича поближе для больших просмотров, идиот. Ведь тридцать тысяч зрителей жаждут увидеть босса во всей красе, им наплевать, что трансляция может внезапно оборваться. Так и вышло – балбес поскользнулся на оплавленной земле и съехал в реку. Громкий плеск тут же привлек внимание командира нежити. Из костлявых почерневших пальцев вырвалась молния, экран ярко вспыхнул, пошли помехи.

– Дураков не жалко, – философски изрек Герман.

– Согласен. Все что нужно, узнали. Итак, есть ли в полку еще охотники?

Двое ребят в зеленых накидках подняли руки.

– Ваша задача – занять мост. Вот тут, – ткнул пальцем в карту. – Герман за главного.

Стрелки ушли, а оставшихся разделил на две бригады. Первую отправил на противоположный берег, вторую повел за собой. Из пятерки танков выжили лишь трое, и я надеялся, что нас хватит хотя бы на пару минут. Принять огонь босса на себя мы вряд ли сможем, оператор помер с одного удара, мы в лучшем случае выдержим по три. Оставалось уповать на слаженные действия соратников.

Моя бригада вышла к берегу. Велел рассредоточиться и спрятаться за деревьями, сам лег на землю и проверил мост. Снайперы положили мосинки на перила и наблюдали за личом, второй отряд только-только форсировал реку и заходил на позицию. Если танков убьют, успеют отступить, нам же достанется по полной.

– Все готовы?

Из-за стволов выглянули кивающие макушки.

– Погоди, – Зебра вколола мне зеленую жижу. – Плюс сто хп. Все, что есть.

Смысла ждать больше не было – все на местах. Подполз к самой воде и спрятался за расколотым надвое ивовым стволом. Сел на корточки, левой ногой уперся в мертвое дерево и пальнул по Личу.

Мощный толчок, неудачный низкий старт, падение. Кувыркнулся и привалился спиной к соседнему стволу. Громоподобно треснуло, ива взорвалась горящими щепками.

– Смертные! – прихрипел Лич. – Как осмелились вы бросить мне вызов?!

Без спектакля эти неписи никак не могут. Наверное, кто-то ловит кайф от глупых пафосных речей, но не я. Стрельнул еще раз и перекатился в укрытие. На обоих берегах раздались стрекот, уханье и хлопки. Яркие вспышки озарили умирающий парк. Лич дернулся и завертелся волчком в поиске новых целей.

– Сейчас сорвется! – крикнула Аня.

– И что?

– И полетит ломать всех подряд! Зли его, держи на себе!

– А как злить-то?

– Откуда я знаю?! Ты танк – ты и думай!

– Эй, шашлычок! – с усмешкой бросил я, подкрепив слова свинцом. – Огарок летающий!

Резкий прыжок, и еще одно укрытие разнесло в клочья. Хорошо хоть все восстановится, а то аж стыдно портить такую красоту. Рванул вдоль берега, шагов через десять резко вильнул в стороны. Краем глаза поглядывал на руки колдуна: бросая молнию, он вытягивал правую на всю длину. Не проморгаю – успею увернуться. Одновременно считал секунды между атаками. Полезно знать «окна», когда можно малость перевести дух.

Грудь Лича превратилась в пористую шоколадку, но подыхать урод не собирался, а отбивался изо всех сил. Очередное заклинание попало в цель, левая нога словно ухнула в сугроб. Смартфон дрогнул – треть зеленой полоски долой. Я спотыкнулся и растянулся в куче пепла – ну, вот и все, конец игры. Однако Лич добивать не стал, завис над рекой и замахал культяпками, бормоча околесицу. Явно колдовал что-то мощное, поэтому на всякий случай обложил его трехэтажным матом – вызвал, так сказать, огонь на себя, но все зря.

Вода под нежитью взбурлила, закипела, горячий воздух ударил в лицо, а затем Лич исчез в ослепительной вспышке. Стены огня брызнули во все стороны, снайперы на мосту упали, заслонив лица ладонями, остальные побежали прочь, да только было уже поздно. Здоровые деревья вмиг высохли и превратились в факелы, парк охватил пожар, и ветер как назло гнал его к реке – прямо на меня.

Забавное ощущение: вокруг ад, а тебе холодно. Трещали рябины, березы, ревело пламя, а ты как зимой выбежал во двор в рубашке и шортах. Минус пять, морозец приятно щиплет за нос и пальцы. Понятное дело, если бы игроков взаправду жгло и резало при ранениях – ни один идиот не стал бы покупать игру, кроме всяких мазохистов, но диссонанс получил солидный. Хорошо хоть не вылетел.

– Все в воду! – крикнул, задыхаясь, и прыгнул с берега.

Послышались всплески и недовольные возгласы. Кто-то наоборот орал от радости. Проверил полк – из тридцати пяти осталось двадцать.

– Валим козла!

– Тащим до конца!

– Давайте, щас камбекнем!

Речка мелкая, воды по пояс. Вынырнули, как настоящая спецура, и продолжили стрельбу. Босс крутился юлой, но не пытался отбиваться – наверное, потратил силы на огненный взрыв. Но как оказалось, он и без заклинаний неплохой боец – подхватил на лету паренька, как чайка – рыбешку, пронзил когтистым пальцем и швырнул оцепеневшую тушку прямо на нас.

– Эй, Уголек! Меня бери, меня!

Лич подлетел, поймал за шкирку и врезал от души кулаком в грудь. Я закачался как боксерская груша, здоровья меньше трети, но броник выдержал. Прицелился уроду прямо в рожу и спустил курок. Лич подбросил меня и замахнулся обеими руками – таких царапок точно не пережить. Но вместо удара босс вдруг завалился на спину и загорелся. Куски пепла осыпались на воду и поплыли к водовороту, после чего портал взорвался, подняв высоченную волну. Бойцов вынесло на берег, а парк преобразился на глазах – гарь и зола вновь стали травой, ветер сорвал с деревьев спаленную кору, обнажив свежую, молодую. За считанные секунды отросли ветви и зазеленели сочной листвой.

Победители кричали, прыгали, хлопали друг друга по плечам. Подбегали ко мне, жали руки, кидали заявки в друзья, я лениво улыбался и кивал в ответ.

– Ну вот, шестой, – вздохнула Зебра. – Когда ж вы меня догоните?

– Четвертый, – радостно ответил Герман.

– Третий с половиной. Опять я самый нубас.

Аня усмехнулась.

– Это дело поправимое. Кому что дали? Глядите, какая штука.

В руках девушки появился ржавый арбалет, заряженный шприцом, с длинной иглы свисала тягучая зеленая капля.

– Теперь смогу лечить издалека. Двести единиц одним махом. Правда, перезарядка в минуту, но все равно круто.

Герман приладил на винтовку оптический прицел и глянул в окуляр.

– Родной, – охотник ласково погладил обвес. – От мосинки. Двойное приближение и двадцать пять к точности. Доволен как слон.

А мне достался блестящий, но местами потертый крупнокалиберный револьвер зеленого пурпурного качества.

«Кобра»

Одноручное огнестрельное

Урон 15-25

Шанс крита 8%

Серебряные патроны ранг I

Урон по нечисти +5

Состояние 100%

«Макар» отдал рыжебородому и сунул новую игрушку в кобуру, которая неведомым образом приняла нужную форму и размер.

– Это было круто, – сказала Зебра. – Просто супер.

– Тогда идем праздновать. Но сперва куплю рюкзак.

– Макс? – встревожено позвал Артур.

На автомате коснулся уха пальцами:

– Да. Что случилось?

– Начальник вызывает на ковер. Судя по голосу, зол. Просто жесть, как зол.

Глава 9. Первые ниточки

– Что вы себе позволяете?! – с порога заорал Олег Васильевич и хлопнул ладонью по столу. – Что это за выходки? Заигрались совсем?

– Товарищ полковник, – спокойно ответил я. – Не понимаем.

– А вам сейчас Свободин все объяснит!

Я не сразу заметил стоящего у окна Гордея. Главный компьютерщик поправил очки и начал:

– Максим, твой подвиг увидели тридцать тысяч человек. Твое лицо засветилось на всех игровых форумах. Запись трансляции на Virtube уже набрала сто тысяч просмотров и не собирается останавливаться на достигнутом.

– Вот! – очередной хлопок. – О чем и говорю! Это тайная операция? Это внедрение? Это работа под прикрытием?! А если узнают? А если преступник задумает тебя устранить?

– Чушь! – гаркнул в ответ. – Я не звезда эстрады, чтобы меня кто-то узнал! Случилось рядовое игровое событие – не более. Зато эта, как вы говорите, слава поможет в расследовании.

– Не согласен, – чванливо заявил Гордей.

– А мне плевать! – ткнул в его сторону пальцем. – Я тоже кое с чем не согласен, но почему-то не устраиваю истерик на пустом месте!

– Молчать! – начальник аж побагровел, а на морщинистой лысине заблестел пот. – Соколов – никаких игр до понедельника. Займешься реальным делом – из комы вышел Аркадий Репин, владелец сети фитнес-центров. Он полностью здоров, но несет какую-то околесицу. Дуй в больницу и допроси его.

– Есть...

– И Артура возьми, пусть развеется. Ишь, зарылись в свою виртуальность по самые тапки!

Кивнул и вышел в коридор, думая о том, какой же урод этот Гордей. Ведь это он, сука, сдал нас с потрохами. Не мог шеф сам лазать по форумам и смотреть трансляции, он в компьютерах еще хуже меня соображает. Вот же мразь бородатая, а? Надо было набить ему рожу и выгнать из квартиры. Чему он Ваньку научит? Закладывать друзей и одноклассников?

Абу поравнялся со мной и прошептал:

– Давненько так не отчитывали. И чего взъелись?

– Свободина хорошо знаешь? Что за человек?

– Профи, каких мало. Необщительный, рассудительный, строгий. Как живет и чем дышит – понятия не имею. А почему интересуешься?

– Только между нами, лады? – воровато огляделся, но коридор был пуст. – Ему ничего не сделаю – увы, но если ты проболтаешься...

– Брось, Макс. Я не трепло.

– В общем... – на всякий случай оглянулся в последний раз и прошептал: – он к сестре подкатил. Крепко так вцепился, с заделом на будущее. Серьезно у них все, смекаешь?

Парень нахмурился.

– Погоди. А сестра-то чья?

Смерил оператора подозрительным взглядом – типа, издевается или в самом деле дурак?

– Моя, млять. Какое мне дело до чужой сестры?!

– Логично... Извини, после «ковра» немного не в себе. Никогда не слышал, чтобы кто-то так орал. У нас, знаешь, все тихо и спокойно в отделе.

– Короче, я так понял, они уже съехались. И теперь задаюсь вопросом – как твой шеф повлияет на Ваньку.

– Кто такой Ванька?

– Племянник мой!

– Да хватит беситься! Почем я знаю, кто есть кто, ты ничего не рассказывал о семье.

Я шумно выдохнул и сменил гнев на милость.

– У меня сестра-одногодка. Племяннику тринадцать лет. Сын от первого брака, потом у Сони... не слишком складывалась личная жизнь. И буквально пару дней назад узнал, с кем она встречается. И пообещал дать Гордею шанс, но нутро подсказывает – он тот еще мудак.

Артур пожал плечами.

– Как сказать. Свободин если за дело взялся – расшибется, но доведет до конца. Наверное, почуял срыв операции из-за твоей выходки, вот и взбесился.

– То есть, ты тоже считаешь ивент выходкой?

– Ну, немножко. Самую капельку, – он виновато улыбнулся. – На твоем месте я бы не светился на весь интернет.

– Ясно, – легонько оттолкнул задрота плечом и ускорил шаг.

– Не подумай, что осуждаю, – крикнул Абу в спину. – Просто методы у нас разные.

– Это точно...

***

Аркадий мало походил на хозяина фитнес-центров. Он вообще не походил на человека, имеющего хоть какое-то отношение к фитнесу. Понимаю, владение не подразумевает участия, но все же...

Бизнесмен был очень тучный, килограмм сто пятьдесят, не меньше. Лысый, весь в складках, и неопределенного возраста. Невыразительное лицо, заплывшие карие глазки – ему бы макдаком заведовать, там бы смотрелся на своем месте.

– Наконец-то! – выдохнул толстяк, когда мы вошли.

Я показал корочки.

– Давайте, задавайте уже свои вопросы! Такое расскажу – закачаетесь! Доктора не верят! Даже психолога вызывали. Нет, можете представить?! Беспредел! Врачи-палачи!

– Аркадий Львович, успокойтесь, – строго произнес я.

Мужчина замолчал, хотя было видно, как его распирает желание поделиться некой тайной.

– Мой... коллега будет вести видеосъемку допроса. Имеете возражения?

– Нет, – крякнул потерпевший.

Артур направил камеру на койку и отошел на шаг. Потом еще на один – похоже, «атлет» не вмещался в кадр.

– Что с вами случилось? – хотел присесть на край кровати, но не рискнул, заметив, как та уже прогнулась.

– Я вернулся вечером с работы, перекусил и зашел в игру.

– В «Тэнум»?

– Угу. В общем, появляюсь в своем доме. Иду в гараж, попутно проверяю, кто из друзей онлайн. Собирался наведаться на пятый ярус и пройтись по подземельям. И вдруг – бам! Потерял сознание. Ощущение, будто по затылку гантелей огрели!

– Номер дома, пожалуйста.

– В игре?

– Да.

– Триста сорок. Выглядит как средневековый замок. Правда, в Пригороде таких валом.

– Продолжайте.

– Очнулся в какой-то комнате. Все белое – стены, потолок. Сперва думал, больничная палата, только в больницах тебя не привязывают к стулу.

– Вас привязали к стулу? – я приподнял бровь – рядовой опрос становился чем-то поистине любопытным.

– Ну, не совсем, – мужчина почесал потный бурдюк на шее. – Веревок или кандалов не было, но встать не мог. Пошевелиться тоже. Лишь глазами вращал, – он изобразил, как именно это делал.

Я взглянул на Артура. Тот понимающе кивнул.

– Что еще запомнили из обстановки? Нам важны все детали.

– Напротив стоял компьютер. Белый, на такого же цвета столе. А дисплей черный, без окон и значков. Я просидел так минут пять, а потом появился похититель.

– Опишите его.

– Красный комбинезон – как у лыжника или парашютиста. На голове красная балаклава. Поверх нее – большие темные очки. Лица вообще не видно.

– Какие-то приметы? Заплатки, прорехи, нашивки, рисунки?

Аркадий поджал губу и мотнул головой.

– Нет, ничего такого. Преступник велел назвать пароль от моих банковских счетов. Точно указал, что всего их четыре. Я, знаете ли, не привык складывать яйца в одну корзину.

– Ему был нужен оффшор? – догадался Артур.

– Совершенно верно.

Я вопросительно уставился на лейтенанта.

– Такие переводы почти невозможно отследить. Будь я злодеем – сделал бы точно так же. Берем один оффшор – кидаем на другой. Повторяем два-три раза, и все – концы в воду.

Итак, перед нами очередной любитель бегать от налогов. Хотя какая разница, все бизнесмены этим грешат. Надо будет – другие органы займутся.

– А какой голос у похитителя?

Аркадий ответил сразу:

– Мертвый, механический. У людей таких не бывает. Наверное, как-то исказил. Знаете, есть такие штуки...

– Знаем, – кивнул, внимательно следя за мимикой и жестами толстяка. – Продолжайте.

– Само собой, послал его к черту. Он стал меня пытать.

Потерпевший утих – видно, ему тяжело вспоминать пережитое, но без подробностей не обойтись.

– Каким образом?

– По-разному, – тяжелый вздох. – Сперва холодом. Знаете, не таким, как в игре, а настоящим. Казалось, в ледышку превращусь. Говорю ему – что ж ты, скотина такая, делаешь? Я ж тут подохну. А он засмеялся и ответил: твое тело далеко. Могу делать что захочу, не боясь тебя убить. Поэтому лучше переводи деньги.

Аркадий прокашлялся.

– Думаете, я тряпка, увалень. Не отрицайте, все написано на ваших лицах. Но это далеко не так. Раньше я был поджарым, крепким, триатлоном занимался. А потом диабет и все... Так что выносливости мне не занимать и сейчас. И холодком не запугать. Не знаю, сколько он морозил меня. Может час. Может сутки. Потом перешел к огню.

– Как именно? Инструменты? Устройства?

– Нет. Ничего такого. Он вообще меня не касался. Большую часть времени я только слышал его голос. Даже огня на самом деле не было. Но ощущения... более чем реальные, куда сильнее, чем в игре. Вы мне верите, капитан?

– Разумеется.

– Огонь тоже вытерпел. Урод аж похвалил. Мол, крепкий орешек. А затем начался сущий ад. Не знаю, как объяснить, чтобы опять не вызвали психиатра...

– Говорите прямо, не бойтесь. Мы знаем, с чем имеем дело.

– Я начал раз за разом переживать самое ужасное событие в жизни. Не просто наблюдал со стороны, как в кино, а участвовал напрямую. Мою мать сбила машина, когда мне было десять. Переходили дорогу, пьяный лихач рванул на красный... Мама успела оттолкнуть меня, а сама... – Аркадий всхлипнул и провел ладонью по щеке. – Удар был такой силы, что ей оторвало голову. Представляете? Я пять лет стоял на учете, пытаясь забыть этот ужас. Таблетки, терапия, гипноз. А красный ублюдок... заставил смотреть на это снова и снова... снова и снова... И я сдался.

– И правильно сделали. Деньги можно заработать, а здоровье не купишь. Сколько перевели?

– Миллион долларов.

Мы с Абу переглянулись. Такую же сумму требовали за Федора. Совпадение? Кто знает.

– Что было дальше?

– Темнота. Очнулся в больничной палате. Капитан, что со мной случилось? Врачи говорят, я все время лежал тут. Никто и пальцем не трогал. Никаких людей в красном, никаких пыток. Ничего не понимаю.

– Думаю, ваше сознание выкрали, – сказал Артур. – Выкачали из мозга, провели определенные... манипуляции и вернули.

– Погоди, – я нахмурился. – А как тогда сознание залили обратно, если Аркадий лежал в больнице?

Парень пожал плечами.

– Через вай-фай?

– Какой, в жопу, вай-фай?! Шлема же нет. Или хочешь сказать, он подключился к виртуалу напрямую? Через пятую чакру или третий глаз?

– Хм, – он выпятил нижнюю губу. – Действительно. Нестыковочка выходит.

Я дважды прокрутил в голове все эти перемещения сознаний. И тут меня осенило.

– Аркадий, а вы можете проверить оффшорный счет?

– Да, конечно.

– Артур, есть ноутбук или смартфон? Что-нибудь для выхода в интернет.

Компьютерщик достал из сумки новенький планшет и подключился к беспроводной сети. Толстяк долго возился с гаджетом, а после расплылся в улыбке.

– Деньги на месте! – воскликнул он. – Ничего не пропало! Выходит, мне все привиделось? Это лишь иллюзия?!

– Не совсем, – холодно ответил я. – Все гораздо хуже.

Абу и Аркадий уставились удивленными взглядами.

– Ваше сознание не похищали. Некто... или нечто внедрился прямиком в вашу голову. И до сих пор находится там.

– Вот блин! – Артур хлопнул себя по лбу. – И как я раньше не догадался?

Бизнесмен помрачнел.

– Что за бред?

– Кто-то залез в мозг через шлем виртуальной реальности, – я встал и принялся шагать из угла в угол, пытаясь не упустить разгадку, какой бы безумной она ни казалась. – И взял сознание под контроль. По какой-то причине он не мог просто скопировать из памяти всю нужную информацию и прибег к пыткам. На самом деле, вы не переводили никуда деньги. Но вы ввели данные по счету, тем самым дав преступнику все, что он хотел. Но ему нужно вернуться в виртуальность, иначе деньги так и останутся у вас.

– Ментальный фишинг! – «кашник» хлопнул по коленям. – Вот это схема! И «Тэнум» – идеальное для нее место. Вор выискивает не просто богатых жертв, а заядлых игроков, в надежде, что они очухаются и сразу помчат наверстывать упущенное. Тем самым выпустив гада на свободу со всей выбитой инфой.

– А если это не канает – он берет заложника, – добавил я.

Оператор вздохнул.

– Не он. А они. В голове каждой жертвы сидит такой вот маленький троянчик.

– Кто сидит? Они вообще люди или как?

– Понятия не имею. Мы столкнулись с чем-то... за гранью возможного. Но я знаю, как выйти из ситуации. Запросим у разработчиков оффлайновую эмуляцию, подключим к ней Аркадия и поглядим на ублюдка во всей красе. Возможно, удастся изловить паразита. Вы согласны?

От этих слов толстяк побледнел, как простыня.

– Делайте что угодно, только вытащите эту дрянь из моей башки!

***

Олег Васильевич слушал наш доклад трижды. Каждый раз мы упрощали его, как могли, но начальник все равно возмущенно восклицал:

– Фантастика какая-то!

Потом полковник дважды пересмотрел видео допроса. Позвал Свободина и велел нам повторить. К счастью, Гордей понял все с первого раза. Глава отдела «К» долго молчал, потирая подбородок. И наконец изрек:

– Двумя руками за. Немедленно позвоню в компанию и узнаю, как все лучше провернуть.

Майор вышел в коридор, но вернулся довольно быстро. Сказал всего два слова:

– Нас ждут.

Разработчики обосновались в центре города и арендовали высоченное офисное здание. На входе серьезный досмотр: рамка металлодетектора, рентген, проверка документов. Нам было достаточно показать корочки. В просторном светлом фойе нас встретил директор – по совместительству главный гейм-дизайнер. Мужчина лет двадцати восьми в клетчатой рубахе навыпуск и джинсах – никаких костюмов и галстуков, все предельно просто.

– Семен Васнецов.

Мне он сразу понравился: добродушная улыбка, крепкое рукопожатие, уверенный взгляд. На вождя племени задротов совершенно не похож – подтянутый, высокий, ухоженный. Не понимаю, что такие люди находят в виртуальных развлечениях. Впрочем, после жирного владельца фитнес-залов ничему не удивлюсь.

Семен поднес карточку к сканеру, послышался тихий писк, и дверь открылась. За ней начиналось длинное помещение со столами по обе стороны. На каждом – по два больших монитора и шлему. Сотрудники щелкали клавишами и лениво переговаривались, на нас даже не смотрели – за последние дни, наверное, привыкли. Еще бы, после стольких проверок.

Миновали кабинет, отперли еще одну дверь и спустились по узкой лестнице, приведшей в мрачное полуподвальное помещение. Вдоль матовой стены возвышались черные коробки, похожие на холодильники, только раза в четыре больше. Над каждой медленно крутился здоровенный вентилятор. Ожидал услышать гул, но в помещении царила абсолютная тишина.

– Серверная, – пояснил провожатый.

Артур и Гордей уставились на коробки во все глаза, мне было вообще пофиг. Ну, большие, ну блестящие, ну лампочки какие-то мигают – подумаешь. Директор проводил нас в самый конец помещения и похлопал по серверу раза в два меньшему, чем остальные. Рядом с ним стоял столик с двумя ноутбуками, за ними сидели парень с девушкой и резво долбили по клавиатурам. По экранам сплошным потоком бежали строки кода – Артур тут же начал его разглядывать и обсуждать с начальником. Сотрудники охотно поддержали беседу, и компания перешла на полную тарабарщину. Даже не вслушивался, один хрен не понял бы ни слова.

Чуть поодаль находилось кресло, похожее на стоматологическое. На нем лежал шлем виртуальной реальности, подключенный напрямую к маленькому серверу.

– На нем мы тестировали «Тэнум» еще в самом начале разработки, – пояснил Семен, заметив мой взгляд. – Хотели выбросить, но рука не поднялась – столько всякого связано с этим малышом. Вот и решили оставить на память. Как оказалось, не зря.

– Все готово? – спросил Свободин.

– Да. Файрвол, трехуровневый карантинный буфер, перехватчик сигнала, сканер. Защищенная локальная сеть, никакого интернета. Полная имитация игры. Мы пустим птичку в клетку и захлопнем дверцу.

– Хорошо. Еще раз повторим план. Подключаем Аркадия, фиксируем посторонние сигнатуры и сразу же выводим из игры. Уверен, птичка рвется на волю и не станет долго прятаться. На все про все уйдут секунды – не прозевайте.

Семен кивнул своим:

– Все слышали? Работаем.

Майор показал Репину большой палец. Тот с удивительной решимостью надел шлем и обмяк в кресле. На левом ноутбуке вспыхнула картинка – именно так Артур наблюдал за мной. Большой брат в худшем проявлении, аж не по себе стало.

Толстяк загрузился там же, где исчез – на каменной лестнице средневекового замка. Вместо ламп – факелы, на ступенях ворсистый ковер. Мы во все глаза уставились на дисплей, но ничего подозрительного не заметили, зато изменения зафиксировали программы и автоматически отключили Аркадия от игры.

Девушка-разработчик нажала пару клавиш, и мы снова увидели «Тэнум» – на этот раз с высоты.

– Режим Администратора, – пояснила сотрудница.

– Объект на площади, – отозвался ее напарник. – Сканирую.

Камера прыгнула к порталу. На железном диске стоял человек в красном комбинезоне и маске. Гад взглянул прямо на нас, будто знал, откуда за ним наблюдают, после чего просто растворился в воздухе.

– Черт! – выругался Семен. – Он стер себя!

– Узнали хоть что-нибудь? – спросил Гордей.

Девушка кивнула.

– Немного. Код не имеет ничего общего с мозговыми импульсами – это точно не человек. Есть совпадение сигнатур с поведенческой матрицей высшего порядка. Мы используем ее для замаскированных монстров. Если играли – поймете, о чем я.

Да уж, битва с вампиром запомнится надолго.

– Но эти совпадения – минимальны. Кто-то просто взял нашу разработку за основу и создал... даже не знаю, как это назвать.

– Ментальный паразит, – подсказал Артур.

– В любом случае, преступник напрямую взаимодействует с игрой.

– Говорю же – надо прикрыть лавочку! – буркнул Олег Васильевич.

– И тогда он пойдет обкатывать своего Франкенштейна в другом месте, – заметил Гордей. – Надо придерживаться плана Соколова.

– Пока что так, – сказал директор. – Мы продолжим изучать фрагменты кода и проведем служебное расследование. Постараемся выяснить, кто может быть причастен к копированию матрицы, ведь она хранится только на наших серверах.

– Вот и отлично, – шеф по-прежнему был крайне недоволен.

Мы вышли из офиса и направились к парковке. Аркадий сел в машину полковника – шестую «ауди» цвета черный металлик. Тут меня окликнул Гордей:

– Макс!

Поравнявшись, майор с легким сомнением произнес:

– В субботу мы едем на базу отдыха. Шашлыки, рыбалка, все дела. Приглашаем вас с Артуром. Что скажете?

– Надо подумать, – ответил я. Абу лишь пожал плечами – мол, как решим, так и будет.

– Лады. Позвоню завтра вечером.

Свободин ушел. «Ауди» вырулила со стоянки и покатила в направлении участка.

– Вот урод, – процедил вслед. – Даже идею мою спер. Это я хотел пригласить их на природу, но после выволочки как-то расхотелось.

– И что будешь делать?

– Хрен знает. Встреча без погон может плохо кончиться.

– Или наоборот. Не факт, что Гордей всегда ведет себя высокомерно и холодно. Может только на работе, а в жизни он няшка.

– Че?

– Хороший парень.

– Знаешь, а ты прав. Вылазка – отличный шанс понаблюдать за ним в неформальной обстановке. Сразу станет ясно, чего ждать сестре и племяннику.

– Тогда возвращаемся на работу?

– А смысл? Нас же отстранили до понедельника. И слава богу, от игры уже крыша течет. Слишком много ощущений, нервишки начинают пошаливать. Поеду в бар, выпью пивка. Ты со мной?

– Погнали.

Оставил машину около дома. Оттуда до любимого заведения пятнадцать минут пешком. Отделанное под девятнадцатый век двухэтажное здание с бежевым фасадом, колонами и бутафорской каретой у входа. На вывеске кованые позолоченные буквы «Царский кубок». Здесь подают отменное пиво и неплохую закуску за вполне умеренную цену, и контингент приятный.

Нас встретила официантка в старомодном голубом платье и чепчике. Наверное, в таком наряде щеголяла на балу Наташа Ростова. Сомневаюсь, правда, что она носила столь глубокий вырез, но чего не сделаешь ради заманивания гостей. В половину пятого народа в зале совсем мало. Хмурый широкоплечий тип в черном костюме уплетал свиную отбивную с вареной картошкой и запивал красным вином. На соседнем стуле лежал портфель из натуральной кожи. Понятно. Только-только пришедший к успеху бизнесмен. Уже может позволить хлестать вино по пять тысяч за бутылку, но еще не нанял охрану.

Чуть поодаль престарелый ловелас клеил молодую деваху. У мужчины довольно необычные черты лица. Скорее всего иностранец. Секс-турист? Возможно. Его пассия, напротив, приехала из деревни, чтобы поступить в универ или ПТУ. Так что мужику сегодня точно перепадет. Зря только потратился – хватило бы полторашки «Жигулевского» в чарующей атмосфере соседнего подъезда.

– О чем задумался? – спросил Артур.

– О паразите, – солгал я.

Мы сели за свободный столик. Коллега листал меню, я разглядывал интерьер, хотя делал это уже десятки раз и во всех ракурсах, включая лежа на полу. Длинная хрустальная люстра свисала с потолка, нижнюю часть стен обшили мореным дубом, верхнюю выкрасили в нежно-лимоновый оттенок. Столики круглые, накрытые толстыми белыми скатертями. С кухни доносился звон посуды. Девушка смеялась очередной шутке кавалера, наверняка донельзя пошлой и тупой – прямо как та, для кого предназначалась. Бизнесмен шумно жевал – опаздывал на важную встречу, но что за переговоры на голодный желудок, верно? Официантка походила на блондинку из «ABBA» в лучшие годы. Раньше не видел ее. Впрочем, текучка тут знатная.

– Расскажи о своей семье, – попросил я.

Артур отвлекся от меню и пожал плечами.

– Мама, папа. Ничего особенного. А что?

– Ты знаешь о моей. Теперь я знаю о твоей. Мы квиты.

Оператор улыбнулся.

– Не любишь быть должен?

– Ненавижу.

– С тобой все нормально? Ты как-то странно смотришь в стену.

Я вздохнул.

– Хрень, с которой мы столкнулись, за гранью моего понимания. Это как вообразить необъятность Вселенной. Ты можешь представить себе что-то, у чего нет конца? Я вот не могу. А, пофиг. Как бы то ни было, нам противостоит человек. Не бесплотный дух, не сошедший с ума компьютерный интеллект, а просто шибко умный программист.

– Ничего себе загрузился, – хмыкнул парень.