Текст книги "Тэнум (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2. Первое задание

Пришло сообщение от некоего Шефа Полиции. На пересечении проспекта Лавкрафта и улицы Вязов замечен подозрительный гражданин. Возможно, замаскированный монстр. Всем стражам прибыть на место и разобраться. Награда: пятьсот рублей и столько же опыта. Внизу сообщения горели две плашки: зеленая с галочкой и красная с крестиком.

Коснулся пальцем зеленой, и сообщение пропало.

– Э, куда оно? – возмутился я.

– Скажи «журнал», – посоветовал проводник.

Сказал.

– Теперь щелкни по квесту и нажми «отслеживать».

Вдруг под ногами запрыгал красный клубок.

– Что еще за фигня...

– Это же путеводная нить! Сказок в детстве не читал?

– Нет. Только книжки про оружие.

– А-а. Понятно, – отозвался Абу тоном установившего диагноз врача.

– Поговори еще! Не забывай, ты в паре метров от меня.

Клубок откатился на шаг и замер. Я подошел, он снова упрыгал. Неужели в две тысячи двадцать пятом нельзя придумать нормальный навигатор? Нет, блин, придется бегать за мотком ниток как котенок.

Вышел в коридор. Типичная площадка в замызганной хрущовке на окраине – настоящий привет из прошлого. По углам горки бычков, из мусоропровода жутко несет, лампочка благополучно сперта. Что ж, жил в местах и похуже – и к этому привыкну, чай не сахарный. Но лампочки расхищать не дозволю!

Клубок запрыгал по замусоренным ступеням, я следом – как сайгак, стараясь не угодить в накрытые газетами «мины». Игра игрой, но говно воняет похлеще настоящего. И зачем так гнаться за реализмом?

– Аб... Артур!

– Да?

– А можно покупать жилье за настоящие деньги?

– Угу. За пару лямов.

Ну, тогда все понятно.

Вышел из подъезда, огляделся – тишина и запустение, ни одной машины или прохожего.

– Так, а где служебка?

– Ты о чем? – удивился напарник.

– О «бобике». Как на задание поеду?

– Машину только покупать. Дуй пешком или лови маршрутку. Понимаешь, тут полиция не совсем полиция. Скорее охотники за головами. Убил монстра – получил бабки. Задаром ни копья не дадут.

– Засада. Ладно, прогуляюсь.

Клубок покатился по мокрому асфальту. Недавно прошел дождь, на тротуарах блестели лужи. Небо затянули серые тучи, дул промозглый ветерок. Я шел быстрым шагом по пустынной улице. Серые коробки тянулись по обе стороны как забор. В окнах – темнота. Город словно вымер.

– Почему никого нет?

– Большинство давно прокачались и фармят нижние уровни, или тусуются на площади. А в трущобах делать нечего.

– Слушай, а нельзя сразу купить максимальный уровень? Или уже прокачанного персонажа?

Абу усмехнулся.

– Нет. Все персы заточены на мозговые импульсы хозяина. В какой-то мере твой герой – это неотъемная часть тебя. Он уникален, как отпечаток пальца.

– Погоди, – я нахмурился. – Получается, если вычислим гада в игре, то узнаем, кто он в реале?

– Вот именно, – сквозь фоновый шум пробился глухой щелчок – «кашник» хлопнул в ладоши. – Достаточно скинуть ник разрабам, и нам дадут все данные и сигнатуры. По ним я легко засеку ублюдка в любой точке мира. За этим ты здесь.

Из арки вырулил парнишка в светлых джинсах и клетчатой толстовке с капюшоном. Я помахал ему рукой. Шкет показал средний палец.

– Ах ты крысеныш! А ну иди сюда!

– Стой! – крикнул Абу. – Не трать силы. В черте города pvp запрещено.

– Что запрещено?

– Драки с другими игроками. Можешь, конечно, побегать с обидчиком наперегонки. Но тебя сделают.

– Почему это?

– Двенадцатый уровень, девять единиц выносливости. «Крылатые кроссовки»: плюс пять к скорости бега. «Толстовка Кенгуру»: две к скрытности и еще три к скорости. Остальное хлам, но у тебя и такого нет.

– Как ты все это узнал?

– Посмотри на парня и скажи: «скан».

Сказано – сделано. На дисплее смартфона высветилась фотография наглеца в полный рост с пометками на каждой вещи. Над головой виднелось имя: Босс Никитос. Под ним – уровень, слева – распределение очков «ВИВЕРНЫ».

– Все такое маленькое, ни хрена не вижу.

– Мод два.

Повторил. Из смартфона ударил сноп лазерных лучей, нарисовав голограмму размером с лист а4.

– Другой разговор!

– Голограмма тоже сенсорная. Тыкай пальцами, не стесняйся. Наиграешься – скажи «мод один».

Я решил оставить баловство с гаджетом на потом и сосредоточился на задании. Клубок вел вдоль дороги прямиком к центральной площади. И чем ближе подходил, тем красивее попадались здания, и встречалось все больше народа. Словно очутился в историческом центре маленького провинциального городка. Тротуар стал шире, кривой выщербленный асфальт сменился ровной плиткой. Тут и там зеленели деревья и клумбы, даже небо малость прояснилось. Фасады поражали изысканными барельефами и сверкали чистейшими окнами. Вездесущий мусор исчез, лужи испарились.

Частенько по дороге проносились автомобили. Одни – точные копии известных иномарок, другие словно сошли с чертежей безумного ученого. Трехколесные горбатые «жуки», выкрашенные во все цвета радуги. Ржавые колымаги с шипами и пулеметными гнездами на крышах. Танк, только что вытащенный из болота, где пролежал, наверное, лет сто. Мотоциклы и багги всевозможных форм и размеров – все ревело, тарахтело, звенело и оглушало.

Разношерстная толпа слонялась по площади и гомонила в сотни глоток. Голоса сливались в монотонный натужный гул. К счастью, клубок резко повернул и повел прочь от пестрого Вавилона.

– Жесть, – выдохнул я. – Сегодня что, праздник?

– В центре портал на нижние уровни. Там всегда полно народа. Одни идут на задания, другие возвращаются с хабаром. Тут и рынок, и сбор групп в рейды, и просто тусовка. Жизнь бьет ключом.

– Это? Жизнь? – Я фыркнул, но не стал распыляться. И так ясно, что думаю обо всем этом эфемерном балагане.

Улица уходила вверх. Прошел мимо стеклянных дверей банка с лаконичным названием «Банк». Рядом ошивались подростки: джинсы, холщевые штаны, толстовки, куртки, рюкзаки. Поодаль отирались мрачные парни в камуфляже. Броники, калаши, кинжалы: сразу видно – серьезные бойцы. А чем, собственно, вооружен я? В кобуру до сих пор не заглянул. Пришла пора это исправить.

Выхватил пистолет отточенным движением. Ба! Родимый макаров собственной персоной! Вынул магазин, передернул затвор, потрогал пальцем предохранитель. Он, кстати, не шелохнулся, хотя я жал изо всех сил. Похоже, из-за того самого запрета, о котором предупреждал напарник.

До боли знакомые запах и тяжесть. Словно в первый день на службе. На всякий случай просканировал пистолет и был неприятно удивлен.

«Макар»

Одноручное огнестрельное

Урон: 5-12

Шанс крита: 3%

Состояние: 75%

Мало того, что какой-то «Макар» вместо положенного названия, так еще и сильно изношенный.

– Артур, а как чинить стволы?

– В Мастерской. Либо у перса с профой. Так, посмотрим... Починка обойдется в пятьсот рублей ровно. Советую поспешить, пока задание не выполнил кто-то другой.

– В городе же запрещено стрелять.

– По людям, не по тварям. Еще вопросы?

– Почему ты, такой умный и прошаренный, не играешь вместо меня?

– Если хочешь – поменяемся. Будешь следить за десятью окнами разом, фиксировать сигнатуры, искать подозрительные активности и держать палец на клавише аварийного отключения.

– Ну все, все. Убедил, единственный и незаменимый.

Слева на пригорке стоял большой паркинг с красной крышей. Рядом с въездом примостился бар с необычным названием «Ржавый Дракон». Вместо вывески на цепях покачивалась сказочная рептилия, сваренная из сгнивших, местами простреленных и обкусанных листов железа. На крыльцах как воробьи на проводах теснился народ, рядом блестели хромом пять мотоциклов. Судя по обилию бородатых парней в коже, местечко злачное. И самое забавное – клубок вел прямо к нему.

– Оператор, докладываю: замечена стая чудищ. Ориентировочно упыри, есть подозрения на вурдалаков. Разрешите уничтожить?

– Да ладно тебе, – хмыкнул Абу. – Мужики просто косплеят байкеров. Все из одного Ордена, «Ангелы асфальта» называется. Романтично, правда?

– Прости, что делают?

– Скажем так – перевоплощаются, вживаются в роль. Наверное, в реале на байк денег нет, вот и тешатся в игре. Не вижу ничего зазорного. Орден маленький, но гордый – карма положительная.

– И?

– Значит, они чисты как слезки младенца. Никого не грабили и не убивали, правил не нарушали. Монстра среди них точно нет.

– И все же проверю документы.

Абу вздохнул.

– Макс, тут нет документов, а ты не обычный полицейский. Не трать время.

Из-за угла вырулил пацаненок лет семнадцати в форме стража. Настроен коллега был весьма решительно – ствол наголо, губы выпячены, двигался, как спецназовец при штурме. То к стене прилипнет, то на колено упадет, то перекатится за мотоцикл. Смех, да и только. Но если это чучело первым доберется до цели, я останусь с носом. Не бывать этому. Щегол соколу не помеха.

Рванул со всех ног к бару. Медлительность виртуального тела раздражала, я будто бежал по колено в воде. Что же, придется привыкать, иначе вылечу из игры. Вот и заветная дверь. Растолкав стайку пестро ряженой молодежи, вошел, держа руку на кобуре. Более расторопный сослуживец уже бродил меж столиков и присматривался к посетителям.

Черт, ну и дыра. Больше всего бар напоминал каюту заброшенного корабля. Все ржавое и мятое, даже стулья. Над входом расколотый штурвал, по углам развешаны драные сети, стены исписаны всякой ерундой. Тут был Вася, привет десятому «Б», «Фениксы» круче всех и так далее. Из единственного окна (а точнее иллюминатора) лился тусклый свет на стойку, за которой хозяйничал пузатый бородач лет тридцати. На лысой башке – красная бандана с черепами, на выпирающем животе – кожаная жилетка поверх засаленной тельняшки.

За прикрученными к полу круглыми столиками заседала молодежь и трескала пиццу. Среди них было на удивление много девчонок – всегда думал, что компьютерные игры сугубо мальчишечье развлечение, а тут на тебе. Девушки одевались как попугаи, а волосы – мама дорогая – весь спектр. У многих на макушках виднелись кошачьи уши, из штанов и коротких юбок торчали пушистые хвосты. Что удивительно, подобной содомией не брезговали и парни.

Худощавый тип в очках хлопнул меня по плечу и громко протянул: «ня-я-я!». Соседи негодника захохотали, а я всей душой захотел, чтобы в баре разрешили pvp. Хотя бы на минутку.

– Артур, – по старой памяти коснулся двумя пальцами левого уха, но клипсы, разумеется, не нащупал, – здесь повсюду монстры. Даже не знаю, как найти своего.

– Эй, стражник! – заорали из дальнего угла. – Пошел в жопу, стражник!

И чуть тише грубиян добавил:

– Блин, всегда мечтал это сделать.

Я взбесился не на шутку. В реальности за подобную выходку урод неделю бы ссал кровью.

– Макс, забей, – примирительно произнес Абу, – это просто дети. Лучше пивка выпей.

– А толку? – прорычал, глядя по сторонам в поисках цели, но видел лишь гримасы и неприличные жесты.

– Захмелеешь и перестанешь злиться по пустякам.

– А тут можно захмелеть?

– Да. Это называется фантомная реакция. Пьешь – пьянеешь. Ешь – насыщаешься. Разумеется, понарошку. Обман чувств. Но лучше не увлекаться, а то помрешь от голода. Случаи были.

Уселся на высокое кресло у стойки, осмотрелся. Среди всех посетителей я выглядел самым старым. Надо ли говорить, что вмиг стал мишенью для школьного остроумия? Игроки то и дело подшучивали над моим возрастом, называли дедушкой, предлагали перевести через дорогу и всячески потешались. Патлатый задохлик пообещал скидку на целебные зелья – как ветерану Первой Мировой. Еще один делал вид, будто звонит в дом престарелых и осведомляется, не сбежал ли от них старик в полицейской форме.

Менее наглые весело шушукались, бросая в мою сторону ехидные взоры. Хотел уже плюнуть и уйти, как вдруг заметил нечто странное. За столиком напротив сидела удалая компашка: три парня и две девушки. Почти все смеялись над шутками в мой адрес, кроме одной. Девчонка вяло улыбалась и смотрела остекленевшим взглядом куда-то вперед. Ерзающий рядышком мальчуган пытался обнять ее за плечи, но она всякий раз машинально сбрасывала руку.

Прищурился и шепнул: «скан». Смартфон не выдал ничего необычного. Аф Радита, пятый уровень. Модная рубашка в клетку, +10 защиты от магии. Джинсы незаметности, +5 к скрытности. Кеды тихой поступи – еще три очка к тому же параметру.

– Артур, видишь вон ту мымрочку?

– Так точно.

– Думаю, это наш монстр. Как расколоть?

– Найди некую деталь, которая херит маскировку, и укажи на нее. По правилам тварь себя выдаст.

– Херит маскировку?

– Да. Подозрительная одежда, неестественное поведение – что-нибудь такое, в общем.

– А что неестественного в ее поведении? Отшивает соседа? Просто не нравится. Смотрит вдаль и мало говорит – ушла в себя.

– У тебя высокое Восприятие. Наблюдай – и деталь сама бросится в глаза.

В бар вошли еще двое стражей. Следовало поторапливаться, иначе денежки уйдут в чужой карман. Уставился на незнакомку и до рези сощурился в попытках отыскать ту самую деталь. Милая мордашка, черные прямые волосы. Вздернутый носик, сжатые губы, беспокойный взгляд. За все время ни разу не засмеялась, хотя друзья ржали в голос. И не притронулась к еде – кусок пиццы сиротливо лежал на тарелке. Ну конечно, и как раньше не догадался!

Встал, расстегнул кобуру и вразвалочку подошел к ребятне.

– Здравия желаю! – Отдал честь. – Вижу, пивко попиваете. А восемнадцать есть?

– Игровое бухло безвредно, – промямлил очкарик в оранжевой жилетке.

– И полностью разрешено, – добавил сосед – дерзкий краснощекий увалень с волосами, похожими на щупальца дохлого осьминога. – Так что пошел к черту, мент.

– Да? – усмехнулся и поправил пояс, вновь ощутив себя на настоящем вызове. – А чего ваша спутница стесняется? На диете? Так ведь от виртуальной еды не растолстеешь. Наверное, просто боится показать свои... зубки!

Кожа на правой руке скромницы с треском и чавканьем лопнула. Из раны, как личинка из кокона, вырвалась когтистая лапа. Один взмах – и приставучий парень рухнул с распоротым горлом. Посетители закричали и потянулись за оружием. Чудовище встряхнулось, разметав по стенам гнилую требуху, и превратилось в окровавленный скелет. Да не простой, а стянутый ржавыми пластинами, скрипучими шарнирами и обвитый медной проволокой. Сразу и не поймешь – то ли костяк, то ли какой-то робот. Алые угольки в пустых глазницах и вовсе навевали сходство с Терминатором.

Тварь резко крутанулась на триста шестьдесят, и еще двое упали как подкошенные. Игроки постарше принялись в панике палить куда попало, мелюзга устроила кучу-малу перед выходом. Я тоже вскинул пистолет, но Абу велел обождать.

– Только по моей команде.

Чудище вскочило на стол и оглушительно завизжало. Казалось, град пуль лишь слабо щекотал бурые кости. Все выглядело настолько реальным, что я невольно вздрогнул. Впервые за долгие годы страх пустил холодные корни в самое сердце.

– Отойди подальше. Зацепит – и конец.

– Что это, млять, такое? – я пятился, не опуская оружия, и чувствовал катящийся по лбу липкий пот.

– Костяной кадавр, пятнадцатый уровень, – буднично отозвался Артур. – Сильная нежить, но квест выполнишь, не волнуйся. Лишь бы реакция не подкачала.

В бар, растолкав рвущуюся на волю мелочь, влетели байкеры и угостили гадину из обрезов и револьверов. Хозяин бара достал из-под стойки помповый дробовик. Коллеги-стражи вскинули «Макары» и похожий на «узи» пистолет-пулемет. Несмотря на шквал огня, монстр не спешил подыхать. Ловко перескакивал со стола на стол, оставляя за собой горы кровавых ошметков. Стены и потолок покрылись красными брызгами. Несколько попали мне на лицо. Какой там возрастной рейтинг у этой забавы?

– Когда стрелять-то? – выкрикнул, видя, что гадина расчистила угол и скоро попрет в мою сторону.

– Когда хп упадет ниже пяти.

– Че?

– Ты должен добить монстра, иначе квест засчитают другому. Это сложно, но я в тебя верю. Готовься. Три, два, один... Огонь!

Разрядил в чудище всю обойму. Скелет взревел на прощанье и обрушился на пол костяным дождем. Обогнавший меня шкет радостно воскликнул, менее расторопные соратники обреченно вздохнули – и я в том числе.

– Упс, не повезло.

– Да и хрен с ним, – махнул рукой, радуясь, что ужастик наконец-то закончился. – Не последнее задание.

– Это точно. Проверь, вдруг шеф подкинул работенки.

– Давай завтра, а? Слишком много всякой чертовщины за раз. Выход!

Предплечье легонько тряхнуло. На дисплее высветилось сообщение: «Вы уверены, что хотите покинуть «Тэнум»? И две знакомые кнопки. Нажал зеленую. Залитый кровью бар исчез, я снова утонул в глухой темноте, сквозь которую миг спустя пробились шум компьютера и скрип пружин. Сняв шлем, швырнул на мокрую подушку и походил по комнате, разминая плечи и затекшую шею. На самом деле, я упражнялся для того, чтобы скрыть от задрота волнение, тревогу и дрожь в пальцах, какой не испытывал уже давным-давно.

Чертов аттракцион, так и приступ поймать недолго. Я, конечно, знал о виртуальной реальности и даже пробовал сам, когда выбирался с родней в торговый центр, но все эти приколы не шли ни в какое сравнение с полным погружением. Зараза, с ног до головы вспотел... И такое ощущение, словно побывал не в игре, а перенесся в параллельный мир, где чудовища и ушастые девушки – такая же обыденность, как для нас – пробки на дорогах.

– Ну как? – спросил Абу.

– Жрать хочется, – проворчал, все еще пряча бледное потное лицо. – И выпить.

– Можем слинять с работы пораньше – шеф разрешил. Зайдем в пиццерию, перекусим, хряпнем пивка.

Я уставился на Артура подозрительным взглядом.

– А ты не из этих часом?

– Из каких? – судя по серьезной физиономии, летеха в самом деле не понял, о чем речь. Поэтому сказал прямо, без обиняков.

– Из заднеприводных.

Лейтенант смущенно усмехнулся и замахал руками.

– Нет, ты чего. Да и при чем тут это? Просто потусуемся вместе. Мы же напарники.

Закинул куртку на плечо и открыл дверь. Не оборачиваясь, бросил с порога:

– Мы не напарники. До завтра.

Глава 3. Дела семейные

Перед уходом вернулся в свой кабинет, взял копию дела и проверил почту. Пришло письмо от племянника. Читать не стал – все равно собирался заехать к сестре. Выйдя из участка, сел в ладу «калину» темно-вишневого цвета. Ну а чего удивляетесь? Я – честный мент.

Завелся, сунул старый мобильник в handsfree и выбрал нужный номер. Пару гудков спустя раздался восторженный мальчишеский голос:

– Вас слушаю!

– Ванька, привет.

Восторг вмиг сменился обидой.

– Это не Ванька.

– А кто?

– Капитан Икс!

Я улыбнулся.

– Боюсь, тебе придется выдумывать новый позывной, потому что этот взял я.

– Ты украл мой позывной?!

– Не украл, а конфисковал для нужд полиции. Потом верну, не переживай.

– Ладно, – протянул Иван. – Тогда зови меня... Атаман!

– Задротского войска?

– Дядя Макс!

– Извини. Атаман так Атаман. Слушай, мамка дома? Пожрать есть?

– Нет, мама еще не вернулась. Остался вчерашний борщ. И когда ты уже заведешь женщину?

– Запомни на будущее – заводят собак. А женщин находят. Я зарулю ненадолго, так что закрывай все похабные сайты и три историю. Приеду – проверю, где ты там лазаешь.

Несмотря на угрозу, Ванька хохотнул.

– Ты же ламер полный. Только почту проверять умеешь.

– А у меня теперь новый... знакомый из отдела «К», – с угрозой парировал я. – Позвоню – научит.

– Хорошо, – печально буркнул племянник. – Удаляю историю и грею борщ. Смотрел, что я прислал?

– Нет. Расскажешь лично.

Соня жила в получасе езды от участка. Мы с ней одногодки, обоим по тридцать два. Пока я упивался холостяцкой жизнью, сестра дважды вышла замуж. Точнее – выскочила. Первый брак – в восемнадцать, год спустя родился Ванька. Никогда не понимал, куда так спешить. Девка красивая, статная – вся в мать, но просто помешана на семье и детях.

Супругу прожужжала все уши – надо еще маленького, надо девочку. А тому выше крыши хватало одного Ваньки. Пять лет отбивался с переменным успехом, а потом подал на развод. Едва кончился суд, Сонька опять кого-то захомутала. Как только вернула девичью фамилию – сразу же побежали в ЗАГС. Новый муженек полностью разделял интересы жены, но не срослось. Старались-старались, пыхтели-пыхтели, а все никак. Сдали анализы – у парня бесплодие. Два года помучились – очередной развод.

И вот сестрица вновь ищет мужика, третьего по счету. Отговаривать бесполезно, только нервы портить. Что касается меня, то я убежденный холостяк. С моей работой только семьи не хватает – не сегодня убьют, так завтра. Вот и перебиваюсь встречами без обязательств и отлично себя чувствую.

Доехав, выстучал в дверь тайный код, который знали только я и Ванька. Но племянник все равно посмотрел в глазок и спросил кто там. Молодец, осторожность нынче штука полезная.

Соня жила в двухкомнатной квартире – старенькой, но довольно уютной. Не чета моему виртуальному убежищу. Да и реальному, чего уж греха таить. Светлые обои, всегда чистые паласы и выстиранные занавески. Кухня с закосом под восемнадцатый век. Изящно и просто.

На столе уже дымилась большая тарелка борща со сметаной. Ванька как раз ставил в микроволновку свою порцию.

– Слушай, что мне удалось вызнать.

– Весь внимание, – промямлил с набитым ртом.

– Настоящие имена жертв засекречены, так? Инфа не разглашается в интересах следствия. Но на форуме «Тэнума» нашел одну тему. Там почти все Ордена флудят.

– Так... – строго произнес я. – А ну говори по-русски. Мне одного задрота хватает с его поехавшими словечками.

– Понял, принял, – парнишка ничуть не обиделся за наезд. – В общем, пропал лидер крупнейшего клана сервера – «Призрачного Дозора». Группа собиралась в рейд на нижний уровень, но перед самым заходом вожак внезапно перестал отвечать. В голосовом чате тишина, персонаж не двигается. Стали звонить ему в скайп, на мобилу – бесполезно. До сих пор гадают, что с ним случилось. А ник у него – Авалон.

Я отставил пустую тарелку, смахнул крошки и сходил за папкой. Развернул и просмотрел список жертв, где в том числе указали игровые псевдонимы.

– Хм... Потерпевшего зовут Семакин Антон Константинович, тридцать пять лет, холост, живет с матерью. Не работает, промышляет продажей виртуальных рублей и артефактов за реальную валюту. Несколько раз банился за это, но от промысла не отказался... Не понимаю, – постучал ногтем по строчке. – При чем тут нелегальный сбыт и баня?

Ванька хлопнул себя по лбу.

– Какой же ты нуб, дядь. Бан – это ограничение доступа к игре, временное или постоянное. Авалон, скорее всего, башлял процент Администратору, поэтому-то и не лишился перса навсегда. Об этом ходят слухи на форуме, особенно во вражеских Орденах.

– Итак, кто-то похитил сознание главы самой крутой банды. Вообще не врубаюсь, как такое возможно, ну да ладно. Вопрос-то не в этом. Вопрос в мотиве. Что движет нашим вором?

– Не знаю. – Ваня пожал плечами. – Может, собирается узнать пароль к аккаунту? Или банковские счета, куда выводили левые рубли.

Я внимательно посмотрел на парнишку и спросил:

– Точно не хочешь на юрфак?

– Не-а. Работа в полиции не для меня. Там все злые и строгие. Я бы лучше стал частным сыщиком. Как Шерлок Холмс.

– Достойный пример. Идем дальше. Капустин Федор Венеаминович, семнадцать лет, учащийся частной гимназии номер сорок два. Мать умерла, отец – хозяин «Бета-банка». Так-так-так, – побарабанил пальцами по столу. – Кое-что уже вырисовывается. Следующие двое тоже важные шишки: дочь крупного нефтяника и глава федеральной сети фитнес-центров. Да уж... Кто бы мог подумать, что у качков и мажоров такие увлечения. Последний, некий Анатолий Пушков, ничем особенным не выделяется, кроме членства в Ордене «Призрачный Дозор».

– А если преступник крадет сознания ради выкупа? – предложил малец, и, судя по списку потерпевших, слова не лишены логики.

– Крадет сознания. Крадет сознания... – повертел фразу на языке. – Когда говорим «потерял сознание», это не значит, что оно выпало из головы и закатилось за диван...

– Ты о чем? – племяш подпер щеку кулаком и с беспокойством уставился на меня.

– Минутку, – достал телефон и набрал компьютерщика. – Артур? Привет еще раз. Слушай, а есть способ заблокировать сознание человека? Ну, знаешь, как гипнотизеры делают. Да, на игровом уровне. Что говоришь? Особый сигнал? А разблокировать? Клином, так сказать, вышибить. Только если знаешь сигнатуру... Ага, понял. Понятия не имею, что такое сигнатура, но самим ее не подобрать. Угу. Конечно, как только поймаем, он нам все сигнатуры выдаст. И те, что есть, и те, что нету. До связи.

– Ну? – Иван приподнял бровь.

– Дело ясное, что дело темное. Надо бы выловить этих дозорных и допросить.

– Не. Об этом сразу же узнают в сети. Если преступник в Ордене, то заляжет на дно, и фиг достанешь.

– Ишь, умный какой. И как тогда быть?

– Поступи к ним в Академию. Эти типа учебки. А дальше – если проявишь себя – в основу. «Дозор» принимает с десятого уровня. Напряжешься – апнешь за недельку, а то и раньше.

Я вздохнул.

– Похоже, все дороги ведут в игру.

– Тебе не нравится «Тэнум»?

– Как сказать... – устало зажмурился и потер переносицу. – Надо мной издевалась школота, потом напал железный скелет, а квест засчитали какому-то задроту. Квартира – помойка, денег нет, ничего не понятно, от болтовни Артура болит башка... жуть. Случись это в обычной игре – фигня-война... Но с таким реализмом и поседеть можно.

Ванька рассмеялся.

– Ничего, скоро втянешься. Поначалу стремно, а потом не оторваться. Может, подружку найдешь. Если ты совершеннолетний, то открываются дополнительные функции взаимодействия персонажей. Ну... ты понимаешь.

– Да? – я насторожился и пристально взглянул на парня, но тот не опустил глаза. – А как игра узнает, что тебе больше восемнадцати?

– Так регистрация по паспорту. Как ты вообще зашел?

– Коллега аккаунт создал – в полицейской базе есть все данные. И что, это ограничение никак нельзя обойти?

– Нет.

– Совсем-совсем? – нахмурился я.

– Говорю же – нельзя.

– Ванька!

– Да что?!

– В глаза смотри!

Теперь-то племянник отвел взгляд и густо покраснел.

– Иван, получишь! Тебе всего тринадцать!

– Да ничего я не делал!

– Получишь у меня!

Пока распылялся, краем глаза скользнул по занавешенному окну, за которым чернела ночь. Проверил часы – половина одиннадцатого, а Софии все нет.

– Что-то мамка задерживается. И трубку не берет.

Паренек фыркнул и отвернулся.

– Пошла на вечеринку для тех, кому за тридцать. Наверное, очень занята.

– Она тобой должна заниматься, а не хрен пойми кем, – телефон в карман, папку под мышку. – Спасибо за ужин. Чисти зубы и ложись спать. И никаких игр!

– Дядь Макс, мне не пять лет!

Погрозил мальчишке пальцем и пошел обуваться. Дома меня ждали теснота, тишина и початая бутылка водки в холодильнике? Ну а что такого? Почему взрослому адекватному мужику нельзя расслабиться после не самого простого задания? Да, я честен и нищ, как церковная мышь, но нимб над головой не отрастил. И пусть моя конура на окраине не сильно отличается от виртуальной халупы, все, что в ней – нажито законным трудом.

Если бы за этим добром кто бы присматривал – так и вообще не жизнь, а сказка, причем без мешков отмытой наличности, дворцов и дорогущих иномарок. Мне чужого не надо, а вот гора посуды в раковине через два-три дня дорастет до тараканьего небоскреба. А как быть, если сегодня собирался закончить пораньше и в кои-то веки сделать уборку, которую планировал на выходные. Но меня срочно вызвали на очередного передознувшегося жмура, а весь летний отпуск ушел на выловленного из реки «самовара». Кто не в курсе, «самовар» – это расчлененный труп без головы и конечностей. Какой тут домашний уют, когда уходишь ни свет ни заря, а возвращаешься, когда придется. Кто в здравом уме согласится завести семью с человеком, день и ночь пропадающим на службе и имеющим отличные от нуля шансы пропасть на ней навсегда. А теперь подключили к новому глухарю, после которого впервые за несколько лет загорелись трубы и захотелось нажраться до беспамятства.

Что, собственно, и сделал, развалившись на диване перед телевизором, включенным на белый шум. Еще с армии не могу засыпать в тишине, тишина – верный признак нарастающей угрозы, та самая неестественная деталь, что отличает людей от чудовищ, и разделяет мир реальный от снедающих душу воспоминаний и кошмаров. Соседи, правда, жаловались, и чтобы не портить отношения с неплохими, в общем-то, старичками, остановил выбор на помехах – они баюкают так же, как и любые другие каналы, но никому не мешают.

Не знаю, сколько удалось поспать, прежде чем шелест серых закорючек сменился оглушительным визгом костяного кадавра. Я вскочил, схватил лежащий на подлокотнике пистолет и направил в телевизор, но тот как и прежде показывал помехи. Слава богу, перед пьянкой поставил ствол на предохранитель, чем уберег себя от целого вороха очень серьезных и совершенно ненужных сейчас проблем.

– Чертовщина, – выдохнул, приложив холодный металл ко рвущемуся из груди мотору. – Правильно в новостях говорят – все беды от этих игр.

***

Приехал на работу ни свет ни заря, но Абу уже сидел за компьютером и настраивал второй монитор.

– Из дома принес? – поинтересовался я.

– Что? – парень вздрогнул и вскинул кудлатую голову. – А, ты о монике. Да, решил, так будет удобнее наблюдать и за тобой, и за файрволом.

Повесил куртку и лег на раскладушку, сцепив пальцы на животе. Прямо как на кушетке у психолога. Аж передернуло.

– А как вообще можно наблюдать за мной в виртуальности?

– Есть программа. Расшифровывает трафик и выводит в виде CGI.

– Ладно, не объясняй.

– Твой вчерашний звонок... – задумчиво произнес «кашник», щелкая клавишами. – Дело сдвинулось с мертвой точки?

– Думаю, похититель как-то связан с «Призрачным Дозором». Возможно, состоял в этом Ордене или до сих пор там. В любом случае, путь лежит в их Академию. Запускай игру, надо побыстрее прокачаться.

Надел шлем и перенесся в то самое место, где вчера оставил персонажа – бар «Ржавый Дракон». В семь утра здесь не было никого, кроме хозяина, да и тот клевал носом за стойкой.

Выйдя на улицу, окунулся в промозглое утро. Ветер продувал насквозь, в лицо била колючая морось. Вдоль улицы стелился густой туман, в небе клубились черные тучи. Поежившись, заскочил обратно – в слишком своеобразный, но все же уют.

– Пить будешь? – сонно протянул толстяк, разбуженный грохотом двери.

– С утра не пью. Разве что кофе, но денег нет.

– Ты вчера нам здорово помог. Держи, – на стол опустилась крохотная чашечка дымящегося варева. – За счет заведения.

– Помог? Тварь тут все к чертям разнесла. Кучу народа побила.

Мужик замер и вперил в меня выпученные зенки. Так вот как выглядит скан со стороны – жутковатое зрелище. Одари меня таким взглядом в реале, точно скрутил бы и отвез в отдел – сто пудов маньяк или сумасшедший.

Хозяин перестал таращиться и улыбнулся.