Текст книги "Тэнум (СИ)"

Автор книги: Сергей Чехин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15. Квест на профпригодность, часть 3

Я снова ошибся. В очередной, мать его, раз. Привык к собственному квартету и совсем позабыл, что в отрядах обычно по пять человек. Против нас вышли охотник, медик, танк и стражник – все без профессий, просто насобирали снарягу по сундукам. И только последний – механик – прокачался до новой ступени в развитии. Он-то и вел группу, не проявляя себя и потому оставаясь в тени моего внимания. И в решающий момент, когда мышей загнали в клетку и лишили всех преимуществ, использовал ультимативное умение, а я понятия не имел, чем и как ему ответить.

Да и времени на раздумья не осталось – машина неслась на огромной скорости, за считанные секунды преодолев половину салона. Только и успел крикнуть – в кабину! – и бросился наперерез роботу. Пользы в этом столько же, сколько и в попытке затормозить поезд прыжком под колеса, но кто, как говорится, если не я. Защищать соратников и впитывать урон – моя прямая обязанность, а должностные инструкции и уставы я нарушаю очень редко и по очень важным поводам.

Столкновение с техноголемом напоминало нырок в сугроб. Сначала холодом обдало грудь, а когда сила удара впечатала в стену – еще и спину. Над головой тут же застрекотали автомат, гвоздомет и пп-шка, и под градом пуль враг попятился, роняя обломки ржавой брони. Но я махнул рукой и прохрипел, полулежа на полу:

– Не стрелять! Иначе я его не удержу. Лезьте в окна, быстро!

– У меня откат десять минут, забыл?! – Аня опустилась рядом на колено, держа шатающийся механизм на прицеле. – Если тебя сейчас убьют, ты провалишь испытание!

– А если он кинется на вас – провалимся все. Уходите и постарайтесь победить.

– Ну уж нет, – Скачкова схватила за воротник и потащила в кабину. – У нас и так недобор.

– Я попробую закрыть переборку, – Артур плюхнулся за пульт. – Но по предыдущему опыту, это голема задержит ненадолго...

– А более полезные скиллы у тебя есть? – я палил по противнику, лежа в проходе. – Ты же техник, блин!

– Будь я хакером – и козлы огребли бы по полной. Конечно, могу попробовать его перегрузить, но шанс прока слишком мал, а вот огрести – очень даже велик.

По обломкам аппарели уже карабкался танк, похожий на черепаху в одутловатом зеленом костюме и черном панцире. За ним маячили опер с «масленкой» и парень в кожаном комбинезоне, с растрепанными серыми патлами и летными гогглами на глазах. Видать, забеспокоились, что робот долго не возвращается, и решили помочь. И таки помогли бы, ведь нам пришлось бы сместить огонь с машины и тем самым спустить ее с поводка, либо продолжить отбиваться от главной угрозы, но погибнуть от пуль школяров.

Как ни крути, ситуация патовая, и побег – единственный выход. И как только Аня сделала мне укрепляющий укол, я кивнул на разбитое окно и велел выбираться.

– Не получается! – Абу со злости хлопнул ладонью по приборной панели. – Гребаная рухлядь!

– Давай за Анькой! Выберешься – и сразу за камни. Далеко не отходите, мы следом!

Как только оружие ушло на перезарядку, я и Фемида, не сговариваясь, кинулись к окнам и с разбега выпрыгнули на капот. Едва соскользнул в снег, как на склоне сухо щелкнуло, и валун рядом с головой брызнул раскаленным крошевом. Отточенным еще с армии движением перекатился за ближайшее укрытие, где собрались остальные члены отряда, и взвел курок.

– Засекли? – спросил, имея в виду охотника.

– Он закрывает прицел, – Диана качнула головой, привалившись плечом к обломку скалы. – Бликов не видно, и маскировка что надо. Опытный, гад.

– Бликов?

– Да. Когда целятся в твою сторону, прицел отсвечивает, – пояснил компьютерщик. – Иначе бы по всему Тэнуму одни снайперы бегали.

– Что ж, полезно. Надо двигать отсюда вдоль лавины, а потом подниматься. Робот не вечный – скоро откат. Наша задача – свалить подальше, пока ржавый ублюдок на ходу. Я иду первым. Услышите «Кобру» – и сразу за мной. Поняли?

– Осторожнее там, – буркнула Зебра. – Мой скилл уже на откате.

Двумя пальцами взял под козырек и метнулся к соседнему камню, попутно поглядывая на склон – не сверкнет ли где линза. Не сверкнула, зато техноголем перестал разносить квадрокоптер и загрохотал на выход – я отчетливо слышал удаляющиеся лязгающие шаги. Похоже, стрелок собрался прятаться до последнего и вместо стрельбы навел на нас своих дружков. Нам же прятаться негде, кроме как среди заснеженных россыпей – разработчики сделали так, что во время остановки цунами туман у подножья развеивался. Будь завеса на месте, и мы ушли бы от преследователей просто по щелчку, а так приходилось рисковать и навязывать бой сопернику, находящемуся в куда более выгодной позиции.

– Макс, они близко! – крикнул Абу. – И лавина тронется через двадцать минут!

Что же делать? Подставиться впустую – значит, обречь всех на неминуемое поражение. Сидеть и ждать тоже не вариант, время снова не на нашей стороне. Перед глазами все поплыло, а сознание провалилось на дно черепной коробки и прибилось к похолодевшему затылку. Все вокруг выглядело так, словно меня уменьшили до размера мыши и спрятали в голове моего же тела, как пилота огромного робота. Страховочный трос, удерживающий разум в какой-никакой реальности, истончился и растянулся до паутинки, и сквозь набитую в уши вату донесся приглушенный вопль:

– Снайпер!!

Мы юркнули за развороченную взрывом «девятку» посреди проезжей части. Взрывная волна выбросила машину со стоянки у двора и усыпала асфальт дроблеными кирпичами. На них тут и там лежали тела – женщина с ребенком, парнишка с ведром воды, старуха с растрепанными седыми волосами. Голод, жажда и невыносимая жара выгнали гражданских из подвалов и каморок, где те скрывались от налетов и бомбардировок. Засевший на крыше снайпер не щадил никого, для него и соседи – враги, чужаки и недочеловеки, а уж нам, пришедшим с оружием из далекой земли, не стоит уповать на пощаду. И мало того – несокрушимой лавиной нарастал лязг танковых гусениц, вынуждая бежать дальше, ведь снайпер может и промахнуться, а выстрел из пушки накроет всех разом.

Это просто ад какой-то. Просто ад.

Все повторяется... Но для чего? Просто, чтобы меня помучить? Окончательно сломить? Заставить сдаться? Или же причина иная? Например, не дать повторить былые ошибки. Как там говорят умные люди – кто не помнит прошлого, у того нет будущего? Я потерял два отряда по прямым или косвенным причинам. Теперь со мной третий, и ему грозит та же беда. Может, я проклят? Может, все, кто рядом, обречен? Пока не начну думать головой, а не иными частями тела – наверняка. Хватит, пришла пора разорвать замкнутый круг.

Что нам наверняка поможет? Только завеса. Но если ее нет, то... стоит сделать самим. Я опустился на колено и пощупал снег – пушистый, хрустящий, не слежавшийся, и вполне подходящей глубины. Попытка не пытка – все равно особо не рискуем. Вызвав Фемиду, прошептал в смартфон:

– Спрячься за камнем, сунь ствол в сугроб и высади весь рожок. Затем – сразу ко мне.

Послышался оборвавшийся на половине вдох – девушка явно набрала побольше воздуха, чтобы обматерить за глупую идею, но затем сложила два и два, призадумалась и тихо произнесла:

– Поняла.

Молниеносная очередь слилась в единый рокот, пороховые газы подняли в воздух мириады блестящих снежинок – не чета туману от цунами, но прореху между двумя валунами заволокло достаточно, чтобы испортить стрелку охоту. Припорошенные фигуры одна за другой мелькнули между преградами, враг с испугу пальнул наугад и закономерно промахнулся. Зато я приметил его лежбище – блик свернул из узкой щели меж скальных обломков метрах в трехстах выше по склону. Пытаться достать противника через такую амбразуру – крайне сложная задача даже для другого снайпера, а для нас так и вовсе невыполнимая. Однако щель сильно ограничивала обзор, и сектор обстрела был столь же узок, как и сама прореха. Обойти гада с фланга не составит особого труда, главное – покинуть зону поражения.

И стоило об этом подумать, как из-за камня, где минуту назад прятались соратники, вырулил голем и завыл пуще прежнего, не найдя ускользнувших в последний миг целей. Не было печали, елки-палки... Я пригнулся и приложил палец к губам, но таиться от гребаного терминатора бессмысленно – выстрелившие из забрала алые лучи просканировали снег и сразу нашли следы. Издав устрашающий рев, гигант зашагал в нашу сторону. От былой прыти не осталось и следа, движения замедлились, грохот и лязг поутихли – очевидно, батарейка почти разрядилась, но до нас гадина точно бы успела добраться. Хорошо, что хозяева побаивались высовываться, переложив всю работу на ржавые плечи механизма. Оно и понятно – робота не жалко, а вот самим подставляться не охота, особенно, когда победа (по крайней мере, над нами) так близка.

Нас зажали между молотом и наковальней: слева стрелок, справа – голем, а у Дианы скилл на откате, и новую завесу не наведешь.

– Что делаем? – Артур аж приплясывал на месте от нетерпения, того и гляди кинется со всех ног.

Надвигающийся «терминатор» пугал и меня – такую дуру только в страшном сне увидишь, а тут все, как наяву. Но я понимал – бежать нельзя, придется драться, и на то имелась весомая и логичная причина, которую предстояло озвучить чуть позже, иначе в нее никто бы не поверил.

– Огонь по ногам и забралу! – крикнул, первым пальнув в коленное сочленение.

– С ума сошел?! – Фемида схватила за плечо и тряхнула. – Надо валить немедленно!

– Согласна, – к величайшему удивлению, Аня поддержала гарпию. – Снайпер зацепит лишь одного, или вовсе промахнется, а это чучело перебьет всех.

...ведь снайпер может и промахнуться, а выстрел из пушки накроет всех разом.

Меня передернуло, на лбу и шее выступил горячий пот, тут же сдутый прохладным ветром. В горле пересохло, а разум одолело непреодолимое желание бежать. Один из четверых – вполне допустимая потеря, нашептывали чертенята на обоих плечах. И лишь кулак, вонзившийся в камень с такой силой, что ледяная волна прокатилась до локтя, вышвырнул паникерскую мыслишку прочь.

– Огонь! – прорычал, тряхнув стволом. – Просто сделайте, что прошу. Просто поверьте мне хоть раз.

Соратники шумно выдохнули, закатили глаза, закачали головами, недовольно поморщились, но все же подчинились с таким видом, мол, катка слита, так давайте пофанимся напоследок. Катка, пофанимся... сколько я провел в игре? Около недели? И уже такое пагубное влияние. Неудивительно, что все местные задроты такие отбитые. Вот закроем дело, и отберу у Ваньки шлем – пусть лучше спортом займется.

Робот прошагал несколько метров под градом пуль, после чего лунной походкой вернулся за камень. Пункт первый – есть: механик отвел прислужника, чтобы тот получил меньше урона и прослужил чуточку дольше. Сейчас его подлатают, починят, а затем снова бросят в бой, но перед этим провернут еще один маневр, чтобы тактика сработала с минимальными потерями.

– Следите за небом, – я убрал револьвер в кобуру. – Держите руки наготове.

– Ты сбрендил, что ли? – прошипела Скачкова.

– Следите... за небом.

Пункт два – есть: из-за камня выпорхнул черный цилиндрик, ударил в нагрудник и упал на сгиб подставленных локтей. Бросить врагам светошумовую, чтобы ослепить перед решающим штурмом – логичный и оправданный шаг, который легко предугадать, если немножечко напрячь извилины.

– Глаза в пол! – предупредил на всякий случай, подкинув гранату над головой.

Бабахнуло до звона в ушах, по сомкнутым векам резанула вспышка, но мы были готовы к такому итогу, а вот враги явно удивились – несмотря на расстояние и легкую глухоту, слышал, как шипят и матерятся преследователи. Если бы не долбанная железяка, ударили бы им в спины и расстреляли в упор, а так пришлось уходить к следующему укрытию. Судя по всему, снайпер увидел взрыв прямо в оптический прицел, иначе как еще объяснить его полнейшее бездействие, пока мы преспокойно выбирались из сектора обстрела. Под прикрытием целого сада камней дальнейшее продвижение не представляло никакой угрозы, и я принял решение подниматься и занимать более выгодную позицию, а если очень повезет – то и реликтовую точку.

– Пять минут до лавины, – сообщил Абу, дыша, как заядлый курильщик после марафона.

– Успеем, – оглядел петляющую меж валунов тропу из-под навеса ладони. – Главное – поднажать.

– Блин, – Аня привалилась спиной к скале, запрокинула голову и зажмурилась. – Если бы я так ходила в жизни...

– У нас хоть цель есть, а игроки этим просто так занимаются. Лезь на закорки, подвезу.

– Не надорвешься? – девушка приоткрыла правый глаз и с недоверием взглянула в мою сторону.

– Таскал рюкзаки и потяжелее. Давай, времени мало.

Я опустился на корточки, дождался, когда медик взгромоздится на спину, и встал, морщась и шипя сквозь стиснутые зубы. Уже и забыл, что игра режет «реальные» навыки для баланса. И если поначалу удавалось идти на полной энергии, то после долгого пребывания в Тэнуме и ранения запасы заметно оскудели. И каждый шаг под горочку превращался в кузнечные мехи, раздувающие набитые в мышцы угли. Подслащало пилюлю лишь то, что Фемида вышла вперед, и теперь прямо по курсу маячила обтянутая кожей тугая спортивная задница, придавая сил и мотивации двигаться дальше.

– Соваться на плато в нашей снаряге, – Абу перевел дух, опершись рукой на валун, – чистое самоубийство. Надо залутать сундков.

– Я поблизости руин не вижу, – проворчал, вытянув шею. – Зато вижу лавину и слышу лязг робота.

– О снайпере не забывайте, – Фемида обернулась и проверила, нет ли хвоста. – Гад где-то рядом.

Майор права – чем выше поднимались, тем мельче становились камни: еще немного и сошедший в незапамятные времена оползень дойдет нам до макушек. И случится это гораздо раньше, чем доберемся до города на вершине горы, где охотники не так опасны. С одной стороны, оставлять врагов за спиной – серьезный риск, с другой, засада займет много времени, да и склон так замусорен валунами, что нам самим могут зайти в тыл.

Слышу лязг робота... Ну, конечно – вот ориентир! Отряд, за исключением стрелка, наверняка находится где-то рядом с шагающим танком, ведь за передвижным укрытием куда спокойнее, а особой храбростью наши визави не отличались. Остановившись, жестом велел товарищам спрятаться, опустил Аню на землю и по-пластунски прополз чуть выше. Осторожно высунулся из-за сугроба и смотрел склон – снайпера не нашел, зато остальных заметил сразу – голем пер строго посередине подъема, а за ним, как мыши, от камня к камню короткими перебежками шныряли противники.

Первая мысль – устроить новый оползень. Вытащить патроны, высыпать порох, заложить под валун покруглее и подорвать выстрелом. Но, во-первых, вряд ли игра способна на подобные финты, а во-вторых снаряд просто застрянет среди себе подобных, прокатившись в лучшем случае несколько десятков метров.

С высоты открылся отличный вид на гнездо в зазоре между скалами – ныне пустующее. Неизвестно, куда делся противник, но использовать эту точку рискованно – от нашей позиции до нее около полукилометра по открытому пространству. И все же врагов надо хоть как-нибудь задержать – до старта снежной стены всего ничего, и связанные боем школяры не успеют уйти от смертоносной аномалии. План портил только гребаный охотник, способный легко задержать нас самих, либо вовсе прикончить в горячке перестрелки.

– Стена двинулась, – ладонь Фемиды осторожно легла на плечо, но я дернулся, как от удара по почкам. – Пора уходить. Всех драк не выиграть.

– Уходить? – хмыкнул. – Куда?

– По широкой дуге вдоль склона.

– Забыла, зачем мы здесь? – вернулся к созерцанию окрестностей. – Проявить себя, выложиться на все сто и попасть в орден. Какой толк от отряда, который выжил, просто бегая от любой угрозы?

– Поверь, такие игроки ценятся куда больше тех, кто прет на врагов как бараны и сливаются в первую минуту. Чем дольше в Тэнуме – тем больше хабара вынесешь, и тем ты полезнее. Мы и так несколько раз прыгнули выше головы.

– Не думаю. К тому же, если избавимся от этих щеглов, взойдем на вершину без каких-либо препятствий. А кто знает, что на другом участке? Может, там целая бригада из одних снайперов.

– Какой же ты упертый.

– Это я еще не начал приглашать тебя на свидание.

– Я подаю рапорт после игры, помнишь? – без особой угрозы раздалось в ответ.

– Ага. И охотно верю.

Девушка шумно выдохнула и потерла лицо.

– Что? – спросила, заметив, что я таращусь на нее во все глаза. – Позади враги? Ты будто призрака увидел.

– Нет... Я увидел кое-что получше. Можно нескромный вопрос?

– Нельзя.

– И все же спрошу, только не подумай ничего такого... Какого цвета у тебя белье?

Взмах, шлепок, и в щеку точно швырнули слепленный до твердости бетона снежок.

– Не зарывайся, капитан!

– Я серьезно, – сделал как можно более суровое лицо. – Вопрос жизни и смерти.

– Знаешь, я, наверное, не буду возиться с документами. Просто изобью тебя до полусмерти и сломаю ноги...

– Какое... – поймал Диану за воротник и подтащил к себе, чтобы макушка не высовывалась из укрытия, маня стрелка нервным покачиванием, будто заядлого рыбака – поклевка, – у тебя белье?

– Черное...

Я настучал в общий чат:

Капитан-Икс: ань давай к нам быстрее

– Ты и ее будешь об этом допрашивать? – с презрением спросила Фемида, посмотрев на дисплей.

– Да.

– Ну и урод же ты... Просто мразь. Я была о тебе лучшего мнения...

– Что тут у вас? – спросила медик.

– Снимай футболку.

– В смысле? – Зебра отпрянула, стремительно краснее.

– Снимай, – отвернулся. – Не смотрю. А ты дай штык-нож.

Оружие звякнуло в опасной близости от физиономии, сверху упала майка с красным крестом на груди. За хозяйку не беспокоился – в застегнутой куртке никто ничего не заметит. Сначала вывернул свою кожанку наизнанку и валял в снегу до тех пор, пока тот не прилип к шерстяному подбою. Затем вывернул майку, чтобы спрятать крест, сделал горизонтальную прорезь на спине и натянул на голову. Получилась отличная маска – этакий аналог балаклавы, только еще круче. В таком облачении и выполз на открытый участок, до боли вглядываясь в заснеженный склон, не осматривая, а в прямом смысле сканируя каждый камешек, каждую расселину, каждый сугроб. И старания не остались без награды.

– Попался, ублюдок, – произнес одними губами, найдя ритмично выбивающийся из щели столбик пара.

Судя по расположению камней, стрелок пас сектор чуть ниже нашей позиции, но я не мог дать никакой гарантии, что мое перемещение не останется незамеченным. В конце концов, даже в идеально белом маскхалате легко заметить движущуюся цель, а мои штаны и ботинки выделялись куда сильнее, чем все остальное. И все же рискнул подняться шагов на тридцать выше и обойти охотника с фланга, иначе и перед Аней стыдно, и перед Дианой ни за что не оправдаюсь.

Не знаю, чем бы закончилась авантюра в изначальных условиях, но тут позади застрекотал АКМ, и вскоре к нему присоединились пп-шка и гвоздемет. Бредущие за роботом игроки попрыгали кто куда, как зайцы, машина же ускорилась в направлении стрельбы. Снайпер тоже пальнул, но пуля пролетела под таким углом, что сразу понял – это не по мою душу. Так что пополз изо всех сил, холодя локти и живот – в реале бы уже всю кожу содрал, а тут и ухом не вел, знай, наблюдал за главной мишенью.

Наверное, стрелок немало удивился, когда в затылок ткнулось тяжеленое дуло. Я, сказать по правде, тоже малость опешил, узнав в невидимом до сих пор игроке старого знакомого.

– Герман... – невольно выпалил, раскрывая спрятанное за майкой инкогнито. – А говорил дела, дача...

– О, Макс, – бородач отбросил «мосинку» и повернулся с поднятыми руками. – Быстро ж ты качаешься. На профу уже сдаешь?

– Есть такое.

– Знал бы, что ты такой задрот – никуда бы не поехал. Может, опосля еще сыграем.

– Может, – кисло сощурился после такого «комплимента». – Ну, удачи.

Палец спустил курок, и серую гладь украсили алые брызги. Мужичок раззявил пасть, закатил глаза и рухнул на бок – довольно жуткое зрелище, но еще больше пугало будничное безразличие, с которым я только что прикончил (пусть и понарошку) живого человека. А потом в кои-то веки понял, почему у «Тэнума» столь низкий возрастной рейтинг.

– Ну, как? – Герман перестал корчить рожу и ухмыльнулся.

– Весьма правдоподобно, – проворчал, чувствуя холодные капельки вдоль хребта.

– Неудобно, блин, лежать. Не мог бы поправить?

– Да, конечно, – уложил его на спину и сцепил пальцы на объемном животе. – Так лучше?

– Ага, спасибо. Ловко ты меня раскусил. Ну, бывай. Желаю победы.

– Слушай... а можно взять твою винтовку?

– Почему ж нельзя – бери, заслужил. Только стрелять из нее будешь так же точно, как из своего пистолета.

А мне особая точность и не требовалась – враги подошли достаточно близко даже для «Кобры». Уложив цевье в щель, навелся на робота, но стрелять не стал, несмотря на крайне удобную позицию. Механизму и так осталось несколько секунд, и если подбить его здесь и сейчас, враги сразу догадаются, что снайпер – труп, а на его месте противник. Вместо этого связался с Фемидой – девушка долго не брала «трубку», а когда соизволила ответить, сквозь треск и грохот пробился недовольный голос:

– Чего тебе? Мы тут делом заняты, пока ты майки нюхаешь.

– Отступайте вверх по склону, немедленно.

– Сдурел? Там же сна...

– Вверх. По склону.

Отключился и прильнул к прицелу, вмиг потерявшему все увеличительные свойства, но хватало и такого. Зебра и Абу первыми рванули прочь, петляя среди обломков, Диана же пятилась, отстреливаясь на ходу. Ее ранили дважды – к счастью, легко, зато школяры окончательно поверили в спектакль, выбрались из укрытий и помчали через открытое пространство. Дождался, пока танк – самая сложная и опасная цель – повернется боком и всадил пулю в висок. Вопреки здравому смыслу, это парня не убило, а лишь вынудило опуститься на колено. Что же, так и целиться удобнее – контрольный в голову, еще один под ребро и для профилактики промеж лопаток. Готов.

Механик, не будь дураком, тут же спрятался за голема, а вот медик замешкался – похоже, не оценил обстановку и хотел по привычке броситься на выручку. Секунды промедления стали для него роковыми, а следом с воплями и руганью к подножью покатился опер. Последний соперник решил отступать к ближайшему валуну, но на полпути до цели у голема кончился заряд, и машина развалилась грудой искрящихся запчастей. Тут-то хозяина и нашпиговали из трех стволов чуть ли не в упор. Путь к вершине свободен.

– Спасибо, – протянул Ане майку, когда мы собрались у поверженных тел. – Артур починит.

– Да и мне и так норм, – она швырнула тряпку в снег и расстегнула курточку, оставшись в белом купальнике.

– Ну, как знаешь, – надел трофейный нагрудник и закинул помпу на плечо.

Медик взяла «масленку» и гогглы, Артуру достался укрепленный кожаными набойками комбинезон и пневматический пистолет с питанием от подвесного баллона. Длинные – с карандаш – дюбели в пистолетных патронах хранились в похожем на термос дисковом магазине и обеспечивали запредельную скорострельность при никакущей дальности и посредственном уроне. Фемида решила не менять шило на мыло и оставила привычное снаряжение.

Немного прибарахлившись, выдвинулись к руинам на горе, до которых оставалось меньше километра. Стена ползла на значительном удалении, и мы особо не торопились, экономя силы и посматривая по сторонам. Пальба и крики раздавались все реже и достаточно далеко, чтобы обращать на них внимание.

– Не в обиде? – спросил, поравнявшись со Скачковой.

– Из-за чего? – майор даже не повернулась.

– Из-за белья. Ну, я же правда для дела, а не всяких пошлостей.

– Забей. Было – и было. К тому же, твои выходки дико меня мотивируют.

– Да? Вдохновляешься рвением и решительностью прирожденного следака?

– Не совсем, – спутница вздохнула и поправила ремень автомата. – Чем раньше поймаем маньяка, тем быстрее мы расстанемся. И больше никогда не увидимся. Ни при каких, мать твою, обстоятельствах.

– А я бы с тобой погуляла, – Аня догнала меня и взяла под руку. – Не против? А то идти тяжело.

– Совет да любовь, – Фемида презрительно фыркнула и ускорила шаг.

Судя по тому, что я увидел на вершине, городок бомбили сильнее, чем Дрезден. Картину немного спасало то, что дома строили из громадных каменных блоков, на манер пирамид или зиккуратов, и взрывные волны не слизывали со зданий целые этажи. И все равно это выглядело слишком похожим на то, через что пришлось пройти на далекой безымянной войне. С той лишь разницей, что там царили жара и песок, а здесь – снег и пронзающий до глубины души холод. А так... те же пустые окна и темные проломы, где легко спрятаться врагу, засыпанные крошевом улицы, разбитая, сожженная бронетехника, стоны и шорохи из-за углов, редкая, но точная стрельба. Не многовато ли флэшбеков на один заход?

– Опять спишь? – Скачкова поводила ладонью перед побледневшим лицом. – И как тебя не шлепнули до сих пор?

А правда, как? Почему выжил я, а не любой другой из двух отрядов? А сколько еще малознакомых ребят и сослуживцев погибли при менее трагичных, но не менее глупых обстоятельствах? Растяжка, старая мина – эхо предыдущих стычек, бандитская пуля, нож наркомана, пьяный водила... Даже в самом благополучном и спокойном обществе далеко не все доживают до моих лет, что уж говорить о людях, ежедневно, добровольно и злонамеренно сующих головы в пасти львам. Но я все еще дышу, и в этом нет ни божьего промысла, ни удачи, ни предназначения, ни особого смысла. Только шанс, как при броске игрального кубика. Одним везет больше, другим меньше, а вся наша жизнь – лишь теория вероятности.

– У нас привал, или как?

Абу взглянул с высоты на подползающую лавину. У подножья, спотыкаясь и падая, бежали черные фигурки проигравших сегодняшнюю гонку. Белое цунами пожирало их, как огонь муравьев, но это не страшно – сутки спустя попробуют снова. Может, в этом и есть секрет «Тэнума»?

– Макс, все в порядке? – рука Зебры скользнула с предплечья на ладонь. – Надо идти, здесь опасно. Торчим, как жерди в чистом поле.

Я знал, что торчать на окраине чревато, но не мог ступить и шага. Не боялся, не переживал, а просто не хотел, подсознательно понимая, что это не граница разрушенного города, а та самая река, в которую нельзя войти дважды. Нельзя, но нужно, иначе так и останешься на берегу, как выброшенный волнами мусор. Не ради себя, не ради высшей цели, а ради тех, кому поклялся служить и защищать. Но у всех бывают такие моменты, когда разум твердит – делай, а тело отказывается подчиняться. Потому что помнит, как было больно. Потому что знает – ничего хорошего не будет. Ведь в мире есть лишь одно действие с постоянно повторяемым результатом – бег по граблям.

– Макс, – Аня сжала оледеневшую ладонь своими и с тревогой заглянула в глаза. – Тебе помочь?

– Дерьмо случается, – Артур осторожно, как на бомбу, положил пальцы на плечо. – Не обязательно разгребать его в соло.

– И это – самый опытный, храбрый и сильный мент? – Диана сплюнула под ноги и покачала головой. – Или наши начальники сошли с ума... Или весь гребаный мир. – После чего протянула руку и добавила: – Идем. На нас люди, блин, смотрят. Один из них, возможно, твой племянник. Перед нами ты уже обосрался, но хоть перед родней сохрани лицо.

– Иди ты, – последние слова окатили, как из душа после долгого кошмара. Закинул дробовик на плечо и зашагал к ближайшему зданию, краем глаза заметив, что майор ехидно улыбается. Иногда шоковая терапия – лучшее лекарство.

– В городе пять реликтовых точек, – объяснял на ходу Абу. – Четыре по краям, пятая – в центре. Сейчас она заперта и откроется после того, как лавина подойдет к площади.

– Никак, чтоб ее, не успокоится, – я нацелил помпу на шатающегося вдоль тротуара скелета, но Скачкова тут же схватила за ствол.

– Здесь лучше не шуметь.

– Кто себя выдает – тот долго не живет, – тихонько пропела Зебра, когда Диана подкралась к мобу и вонзила штык в основание черепа. – А кто слушает внимательно – побеждает окончательно.

– Драться за малые точки – пустая трата времени, – компьютерщик продолжил ликбез. – Предлагаю сразу идти к площади, занять выгодную позицию и отстреливать конкурентов до тех пор, пока не откроются ворота.

– Звучит неплохо.

– Но есть проблема.

Я вздохнул:

– Кто бы сомневался.

– Если игроков выжило много – начнется такая куча-мала, что проще сразу ливнуть. И если мы эту свалку проиграем и уступим точку, выбить засевший там отряд будет практически нереально. Он окопается, а остальных либо перестреляют, либо сметет волна.

– И как узнать, сколько против нас?

– А никак, – Абу развел руками. – Потому-то счетчик и убрали – без него, мол, интереснее.

– Нам еще квесты доделывать, – напомнила оперативница. – А тебе ящики открывать.

– Или ящик, – взглянул на дисплей. – Если редкий. Давайте сверимся, чего кому еще надо.

Сверка выявила следующее:

Лично:

Капитан-Икс, штурмовик:

– заблокировать 5000 единиц урона / осталось 1500

– спровоцировать редкое чудовище и не дать ему сорваться / выполнено

Зебралис, реаниматор:

– восстановить 5000 единиц здоровья / осталось 1000

– реанимировать критически раненого союзника / выполнено

Абу, хакер:

– починить 1000 единиц износа / выполнено

– взломать 3 обычных сундука или 1 редкий

Отрядом:

– разведать и удержать реликтовую точку

– уничтожить вражескую группу / выполнено

На первый взгляд дел совсем немного, но те, что остались – самые сложные. Где искать сундуки вообще без понятия, разве что на точках, но все доступные наверняка захвачены. Засада...

И стоило подумать об этом, как кварталом выше застрекотал тяжелый пулемет. Рокот схватил меня за шкирку и рывком выволок из пучины тяжких дум. Я снова солдат, пусть и виртуального фронта. Я снова на войне, хоть на ней нельзя умереть... пока нельзя. Никто не знает, что будет, когда Троян получит деньги. Или же, наоборот, на какую подлость осмелится в случае неудачи. Так или иначе, на кону человеческие жизни, а значит, игра идет всерьез. Это не прогулка, не рядовой фарм, это – спецоперация, где нельзя допускать ошибок.

После первой же очереди я прыгнул к полуразрушенному зданию и привалился плечом к побитой осколками стене, держа помпу дулом вниз и всматриваясь в улицу. Сто шагов захламленной дороги и перекресток с подорванным танком – никудышнее укрытие, способное защитить лишь с одного направления и оставляющее полностью открытыми фланги и тыл. Идти напрямик не вариант, надо искать обход и желательно такой, чтобы подобраться к врагу вплотную.

Я первым юркнул в тень «подъезда», если так можно назвать узкую галерею, ведущую в заваленный снегом двор-колодец с четырьмя сквозными проходами. По зиккурату бродила нежить – сносил им башки из дробовика всякий раз, когда невидимый пулеметчик открывал огонь. А палил он часто, и ему никто не отвечал – скорее всего, попытался зацепить пробегавшего вдали соперника, но промахнулся, и привлек шумом окрестных скелетов. И раз парню никто не помогал, тот остался последним из своего отряда – удобней мишени и придумать сложно.