Текст книги "Выжженные земли (СИ)"

Автор книги: Сергей Лиманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

У Криза вырвался истеричный смешок. Чёртово животное. Судя по обстановке комнаты, в данный момент он находился в хозяйской спальне. Неудивительно, что тут находился кот, который, вероятно, только соизволил проснуться. Криз с облегчением потянулся к нему, намереваясь успокоить и дать понять, что он не враг, но кот угрожающе зашипел. Криз был несколько оскорблён такой реакцией, ведь с животными-то у него всегда легко строились отношения. Намёк был понят, рука аккуратно убрана, но шипение кота не прекратилось и даже переросло в громкое урчание.

Криз не понимал, что не так, пока не услышал, как за его спиной слегка скрипнула половица. Идиот. С чего он взял, что можно расслабиться, особенно после того, как он издал такой грохот, наверняка отлично слышный по всей лавке? Криз быстро обернулся и увидел серые, высохшие глаза, с интересом осматривавшие его снизу вверх. Жизнь оценивалась в одну секунду. Ту секунду, за которую он успел разбить вазу об пол и подчинённой им водой прикрыть часть своей спины, надеясь хоть немного смягчить удар, последовавший от тёмной фигуры, стоящей всё это время позади него. Всё это время кот боялся не человека, а это самое существо, которое услышало шум, созданный Кризом, и пришло выяснить, кто его издаёт.

К сожалению, тот, кто нанёс удар, оказался намного ниже того роста, на который был расчёт при защите, так что Криз почти не смягчил удар и от его силы отлетел к стене, влетев в книжные полки, которые сломались от столкновения и вывалили своё содержимое прямо ему на голову.

Пролитая вода лениво поползла в сторону завала, атаковавший поплёлся в том же направлении, намереваясь закончить начатое. У Криза появилось время на обдумывание произошедшего. Хоть его и крепко приложили, всё обошлось лишь огромным синяком на всю спину и вроде бы небольшой рваной раной сбоку.

Кот уже успел куда-то сбежать, а небольшая фигура продолжала сокращать дистанцию и делала это быстрее, чем вода притягивалась к проводнику, лежащему в руке. Плохо. Светляк предательски отцепился от рукава во время удара и теперь лежал на между ними двумя, давая Кризу надежду на то, что он сможет как следует рассмотреть противника. После нескольких шагов тёмная фигура наконец-то вышла на свет, и солдат пожалел, что вообще хотел видеть это.

В голове моментально возник образ собаки, найденной в переулке, истекавшей тёмной жижей вместо крови и имевшей тёмные, без белизны глаза. В этот же раз перед ним стояло существо ростом примерно с восьмилетнего ребёнка. Тело было изменено до неузнаваемости: глазницы были высушены и приобрели сероватый оттенок, а на лице застыл жуткий оскал. Криз с ужасом предположил, что когда-то это существо могло быть маленькой девочкой. Тело её покрывало что-то вязкое, похожее на чёрную паутину, кое-где были заметны обрывки пижамы, выглядывавшей из-под этой тёмной массы. Левая нога существа была изранена, непонятно, как с такими повреждениями оно вообще могло бесшумно подкрасться из-за спины. Тварь имела жуткое сходство с порчеными, которых Криз видел нарисованными в книгах монахов, но всё же где-то внутри это существо, возможно, оставалось ребёнком. Или уже нет? Можно ли было спасти её? Хватит ли сил у Криза на то, чтобы взять её в плен, не навредив при этом маленькому телу?

Что-то подсказывало, что нет. Вспомнив об участи главы нерадивого отряда, он решил, что возможности проявить милосердие у него уже не было. Впрочем, можно было попробовать выбраться из здания и дождаться подмоги, а после с куда большими силами попробовать что-либо сделать. Этот вариант показался самым оптимальным, и для его реализации было нужно лишь немного больше времени, которое бы дало небольшое преимущество перед существом. Как ни странно, судьба была благосклонна к нему: из коридора послышался грохот. Неужели кот решил действовать в его пользу? Или это была женщина, неким образом всё ещё живая? Существо отвлеклось на шум и остановилось, вслушиваясь в грохот коробок, а Криз, не теряя момента, начал усерднее подманивать воду, давая себе шанс на внезапную атаку. К сожалению, шум продолжался не так долго, как хотелось бы, и тварь, расставив приоритеты, продолжила движение в сторону книжного завала.

Криза уже наверняка списали со счетов – существо точно было уверено, что он не жилец. Оно подошло к завалу и начало его разгребать, намереваясь вытащить тушку человека наружу. Думать о том, что эта дрянь сделает с телом противника в случае победы, совершенно не хотелось. В момент, когда существо почти добралось до своего трофея, Криз сделал резкий и, насколько вообще позволяло его положение, точный выпад. К сожалению, меч проткнул лишь плечо существа, лавку сотряс протяжный вой, а Криз начал вспоминать молитвы пятерым, ведь в такой ситуации ему совершенно точно не помешало бы чудо. Солдат попытался вытащить меч, но разъярённое существо одной лапой схватило его за лезвие, а второй замахнулось, чтобы ударить беззащитную жертву.

Единственное, что успел сделать Криз, – это навалиться на существо всей своей массой, чтобы лишить его равновесия. Поскольку он был тяжелее, ему удалось сбить противника с ног, но полностью уйти от удара не получилось. Судя по неприятному щелчку и вспыхнувшей боли, левая рука была если не сломана, так вывернута точно.

Несмотря на боль, Кризу удалось взять под контроль воду, которая всё это время текла за существом, и создать несколько водяных игл прямо на том месте, куда они падали. По ушам резанул отчаянный рёв пронзённого существа, Криз смог вытащить своё оружие из плеча твари, но следом с удивлением пропустил её толчок.

Удар был настолько сильным, что Криз перелетел через всю комнату и с громким стуком ударился о стену. Было бы замечательно, если бы он не получил никаких травм после такого падения, но всё его тело отзывалось ноющей болью. Он попытался встать, опираясь на стену, но это оказалось непросто. Видимо, Криз сильно ударился головой, и перед его глазами всё кружилось и расплывалось. Существо стремилось подняться и отомстить обидчику, но пока солдату удавалось сохранять форму игл, и у него было немного времени, чтобы прийти в себя и отступить. Он вывалился в коридор и начал на ощупь пробираться вдоль него. Ранее закрытая четвёртая дверь оказалась распахнутой, и в комнату, которую Криз не успел рассмотреть ранее, проникал свет уличного фонаря.

В центре стены виднелось разбитое окно, через которое внутрь проникал свет. Рядом с ним лежал ещё один труп. «Трупы не издают звуков», – подумал Криз, осознав, почему всё это время он не слышал криков женщины. Хотя он зашёл в лавку всего на пятнадцать секунд позже неё, существу хватило времени, чтобы убить очередную жертву. Это было возможно только в том случае, если женщина сама пришла к твари и не пыталась сопротивляться.

Постепенно в голове Криза начала складываться ясная картина произошедшего. Однако оставалось неясным, как это произошло и связано ли это с прорывом южного прохода. Пошатываясь, Криз наконец добрался до лестницы и начал медленно спускаться по ней. Шум в дальней комнате становился всё громче, и было очевидно, что водяные иглы потеряли свою форму, освободив существо, которое уже вставало на ноги, чтобы разорвать обидчика на части.

– Давай же, шевелись, неженка.

Ноги Криза едва передвигались, но он изо всех сил пытался идти быстрее. Слабость охватила его, хотя он уже почти достиг выхода. Похоже, тварь тоже была ранена и двигалась медленнее, чем обычно, но всё же она продолжала преследовать свою жертву.

Наконец, Криз преодолел последнюю ступеньку лестницы и обернулся, чтобы проверить, не вернулась ли тварь. Его взгляд упал на кровавый след, который тянулся за ним на протяжении всего пути. Только сейчас он осознал, что рана на его боку была серьёзной. Судя по размеру свежего кровавого пятна, он потерял уже много крови, и если кровотечение не будет остановлено в ближайшее время, ситуация может стать опасной для жизни.

В этот момент существо достигло лестницы. Криз подумал, что было бы очень неприятно, если бы оно не стало спускаться, а просто спрыгнуло на него сверху. Как будто прочитав его мысли, тварь сделала рывок и одним прыжком преодолела лестницу.

Солдат попытался выбежать из здания, но когда он уже был в дверном проёме, что-то схватило его за лодыжку и потащило обратно. Криз изо всех сил вцепился в стену, понимая, что даже если ему удастся удержаться, существо, продолжая тянуть с той же силой, просто оторвёт ему ногу. И словно в подтверждение этой мысли, от его ноги донёсся неприятный хруст. От боли рука разжалась, и крик непроизвольно вырвался из груди.

Всё это время существо неотступно следовало за своей жертвой и, наконец, настигнув её, начало приближаться, чтобы полакомиться. Криз, охваченный паникой, попытался отрубить лапу монстра, но его проводник был схвачен тварью прямо за лезвие.

Разъяренное существо издало недовольное ворчание. Его лапа была дважды порезана, но, несмотря на это, оно с упорством тянуло меч на себя. После нескольких сильных рывков меч был вырван из руки Криза и оказался в руке существа.

Воспользовавшись моментом, Криз с силой ударил свободной ногой по рукоятке своего оружия. Лезвие с неприятным звуком проскользнуло по сомкнутой лапе существа и снова вошло в его плечо. Не ожидавшая такого поворота событий тварь дико завыла, её рука, всё это время державшая ногу солдата, рефлекторно потянулась к плечу. Криз, используя свой последний шанс, пополз наружу, под дождь.

Никогда прежде ему не было так тяжело. Кровотечение всё ещё не было остановлено, нога и рука были повреждены, а его проводник остался в плече существа, оставив израненного солдата безоружным. Первые капли дождя упали на голову Криза, и он почувствовал небольшой прилив сил. Если бы он не потерял меч, то, возможно, у него был бы шанс на спасение.

Тварь всё ещё бесновалась у входа и, решив оставить проводник в своём плече, встала во весь рост, намереваясь наконец расправиться со столь опасной добычей. К этому времени солдат уже полностью выполз наружу, под ним растекалось большое пятно крови, а он тщетно пытался наскоро залатать свою рану.

Понимая, что времени на это больше нет, он с покорностью наблюдал за тем, как к нему приближается разъярённое существо. Тварь тоже выглядела измотанной. Её рука, дважды пронзённая, безвольно повисла, не подчиняясь существу, а позади, смешиваясь с красной кровью Криза, на землю вытекала чёрная кровь твари. Похоже, она сильно пострадала от водяных игл, и это, в сочетании с раненой ногой, объясняло, почему она еле ковыляла за ним. Оставалась, пожалуй, последняя надежда на спасение, и солдат с трудом выдавил из себя слабую улыбку.

Увидев её на лице умирающего человека, существо, словно обезумев, потеряло осторожность и набросилось на лежащее на земле тело, поддавшись своим самым примитивным желаниям. Оно хотело убить, уничтожить его, отомстить за те страдания, которые причинил человек.

Криз прикрыл глаза, наблюдая, как тварь быстро приближается к нему. В последний момент он с силой потянулся к рукоятке проводника, которая торчала из плеча монстра. Но когда его пальцы коснулись шероховатого металла, существо уже вцепилось в него своими острыми зубами.

Всё закончилось в один миг. Сотни водяных игл вонзились в тело твари, нависшей над солдатом. От боли она разжала челюсти, издала тяжелый хрип и упала прямо на Криза.

Собрав последние силы, он оттолкнул её от себя. Ему повезло, что дождь был естественным помощником в формировании водяных игл из летящих капель. Если бы ему удалось выбраться из здания раньше…

Он пытался нащупать в плаще медикаменты, но сил, чтобы вытащить их наружу, уже не было. Со всех сторон надвигалась темнота. Дождь стихал. На мгновение ему показалось, что он слышит голос маленькой девочки, но прежде чем он успел вспомнить, чей это был голос, Криз потерял сознание.

Глава 3. Горящий город

Илай и Юна замерли на месте, обдумывая, что же им делать дальше в данной ситуации. Скептицизм, проявлявшийся после объявления новостей с юга, уверенно улетучивался, уступая место страху. Тень, как будто бы не замечая наблюдавших за ней людей, продолжала себе плыть, не меняя направления, и из-за появившейся заминки успела преодолеть немалое расстояние, довольно далеко удалившись от наблюдавших. Наконец, выйдя из ступора, глава жестами показала направление, с которого подчинённый должен был обойти противника. Было не совсем понятно, каким образом эта сущность умудрилась проникнуть внутрь города и куда вообще смотрела стража на стенах. Илай поспешил отправиться вдогонку за неизвестным противником и в то же время огляделся по сторонам, пытаясь найти взглядом недавно отлучившегося Яна, но, видимо, последний уже успел довольно далеко отойти от них, и ждать помощи от него не следовало. Легко двигаясь по открытой местности, солдат быстро достиг центра площади, но к тому моменту тень уже успела её преодолеть и неслышно скрылась за поворотом.

Юна, по всей видимости, прикинув примерное направление движения тени, решила обойти её с другой улицы, намереваясь таким образом перехватить противника, так что она резко повернула в сторону близлежащего прохода между домами и направилась туда, оставив Илая в одиночестве. Парень ускорился, прикрывшись от летящих в лицо капель дождя, и меньше чем за минуту преодолел оставшееся расстояние до поворота, после чего начал всматриваться в лежащую перед ним улицу. К сожалению, несмотря на хорошую освещённость, рассмотреть хоть что-то впереди было затруднительно, так что, учитывая единственное направление, в котором мог направиться хоть кто-то на этой прямой улице, Илай побежал вперёд по дороге.

Вокруг был слышен лишь шум дождя, что довольно сильно мешало ориентироваться, хоть было и непонятно, издавала ли тень хоть какие-то звуки, по которым еë можно было бы отследить. По сторонам располагались жилые дома, изредка разбавляемые небольшими магазинчиками и пристройками. Дорог, ведущих на другие улицы, на протяжении всего пути пока не наблюдалось, более того, не было даже намёка на наличие хоть каких-то переулков и проходов в соседние районы города между домами.

В окнах некоторых построек горел свет, и Илаю стало любопытно, смотрел ли кто-то из бодрствующих людей на безлюдный город и, если смотрел, замечал ли плывущую по дороге тень? Между тем, в размышлениях довольно большая часть улицы была пересечена, и через некоторое время бег принёс свои плоды: на глаза попалась виновница переполоха, остановившаяся напротив очередного дома. Тень еле слышно гудела, примерно каждые десять секунд она совершала движение в какую-либо сторону, сдвигаясь буквально на один метр, как будто притягиваясь куда-то, но каждый раз с недовольным треском возвращалась на место и повторяла свой странный ритуал, но в немного другом направлении.

Несмотря на то, что цель была достигнута, было непонятно, что теперь с ней делать. Она не проявляла видимых признаков агрессии, никому не причиняла вреда, даже не реагировала на присутствие рядом с ней человека. Тем не менее рука сама потянулась к рукоятке меча и удобно легла на неё, чтобы в случае чего отразить внезапное нападение. Расстояние до противника постепенно было сокращено до приемлемого для атаки, но даже несмотря на это, враждебности от тени обнаружено не было, а сама она всё также не хотела никуда двигаться и просто перемещалась из стороны в сторону.

Зато это была отличная возможность рассмотреть её вблизи, насколько вообще позволяла погода, чем Илай поспешил воспользоваться. Издалека казалось, что тень была существом, которое не пропускало через себя свет, каким-то образом затеняя пространство, находившееся внутри неё. Вблизи же было заметно, что она была не просто тенью без физического воплощения, а смесью из тёмной субстанции и какого-то то ли пепла, то ли обычного мусора, случайно затянутого внутрь. Всё это без остановки двигалось, иногда теряя форму, но обязательно собираясь воедино вновь. Меч с лязгом покинул свои ножны и был направлен в предполагаемый центр текучей субстанции, и, с надеждой, что это решит все проблемы, парень проткнул её насквозь.

Как и следовало ожидать, согласно информации от разведки, тени не был нанесён хоть какой-то ощутимый урон, а она сама даже не соизволила обратить на атаковавшего её нахала внимания и, как ни в чём не бывало, продолжила совершать свои странные действия. Попытки рассечь её напополам также не принесли никакого результата, но на последнем взмахе оружие столкнулось с чем-то небольшим, что находилось внутри существа. Находка заинтересовала Илая, и он начал пытаться снова нащупать клинком странный предмет. Результат даже превзошёл все ожидания, ведь таких твёрдых частичек внутри оказалось не так уж и мало. Зацепившись за одну из них, солдат что есть силы махнул мечом, таким образом вырвав частичку наружу и откинув её в сторону от тени.

Находка умудрилась довольно далеко отлететь из-за силы взмаха и скрыться в обильно насаженных кустах, находящихся рядом с домом, поэтому парень было решил, что вряд ли он найдёт что-то внутри в такой темноте, и приготовился повторить свои действия во второй раз, но был остановлен шумом листвы. Что-то выползало из кустов, и, судя по всему, это что-то было как раз-таки выдернутым содержимым из существа. Шорох стих, уступив место негромкому скрипу, звучавшему так, как будто какой-то небольшой предмет волоком тащили по мостовой. Спустя немного времени виновник шума выполз на свет от близлежащего фонаря и позволил наконец рассмотреть себя. По земле ползла явно человеческая кость, возможно, фаланга пальца, точно сказать было сложно. Это повергло Илая в небольшой ступор, но мысль о том, что кость могла случайно оказаться внутри, побудила его повторить этот небольшой эксперимент. Он был дважды повторён, и каждый раз удавалось извлекать из субстанции новые фрагменты костей, которые незамедлительно затягивались обратно внутрь.

Был ли внутри полный набор из частей целого скелета, было неясно, да и знать об этом не очень-то и хотелось. В попытке отвлечь свои мысли от внутреннего содержимого тени взгляд упал на ближайшее окно дома, напротив которого они стояли всё это время. Из окна испуганно выглядывал мальчик лет шести, и, по всей видимости, он тоже видел непонятное существо. К этому моменту оно сделало очередной рывок, направленный почти ровно на ребёнка, и снова вернулось на место. Нехорошее предчувствие встало комом в горле Илая, что-то было не так, и интуиция явно кричала ему об этом. Следующий рывок последовал ровно в направлении маленького наблюдателя, но в этот раз тень не вернулась на место, а осталась там, куда сделала небольшое перемещение. Мальчик испугался, отпрянул от окна и задёрнул занавески, скрывшись от опасности в доме.

Тень завибрировала и начала было расформировываться, но в следующий момент бесформенная субстанция начала собираться в едва различимый силуэт человека, после чего, не дав времени опомниться, сделала ещё один рывок и уже не поплыла, а побежала на своих ногах в сторону входной двери дома. Всё, что оставалось, – попробовать разрубить её в этой форме и любыми способами задержать, так что парень пошёл наперерез противника и отточенным движением разрубил его на две части, а когда это снова не принесло эффекта, он просто попытался влететь в эту субстанцию с намерением хоть так развеять её. Такое наглое нарушение личного пространства всё же было замечено, так что Илай, бежавший прямо в тень, был схвачен её едва сформировавшейся рукой за горло. Он никак не ожидал, что эта жидкая субстанция может хоть как-то схватить его, и не понимал, как у тени это вышло, но ответ пришёл сам собой. Кости.

Тварь восстановила не только форму руки, но и каким-то невозможным образом собрала осколки костей в приемлемое для взаимодействия с ним состояние, тем самым застав его врасплох. Хотя, с одной стороны, тень была остановлена, и Илай очень надеялся, что глава отряда наконец соизволит помочь ему, но, как назло, её нигде не было видно. От руки тени поползли отростки, обвивая пойманного, и парень почувствовал, как его голову как будто взяли в тиски и начали медленно сжимать. В голове зазвучал скрипучий голос, требующий повиновения, но он был настолько тих, что скорее Илая бы задушили, чем он начал бы подчиняться этой твари.

Как будто прочитав его мысли, тень ослабила хватку на горле и начала усерднее воздействовать на его разум, но, как бы она ни изощрялась, получалось это у неё не так уж и хорошо, так что, бросив попытки, тварь просто решила расправиться с мешающей угрозой. В голове помутилось, стало трудно дышать, лёгким очень не хватало воздуха. Был бы тут Криз, может, он бы чего и придумал, особенно под дождём. Илай мысленно рассмеялся. Да был бы тут хоть кто-то, было бы в разы лучше, чем сейчас. Попытавшись напоследок дать отпор, он слабо ударил тень ногой, после чего силы окончательно покинули парня, и он понял, что до рассвета сегодня не доживëт.

Струя огня рассекла пространство между парнем и существом, на первый взгляд не причинив особого вреда тени, лишь подпалив брови невиновного бойца. К его удивлению, захват ослаб, и он смог вырваться из него и что есть силы плашмя ударить по ослабшей кости, выбив всю сформированную кисть руки и откинув её в сторону предполагаемой спасительницы. Тень, как будто наплевав на это, просто побежала насквозь Илая, тем самым сбив его с ног и расчистив себе путь к дому. Толчок вышел весьма сильным, поэтому парень, уже во второй раз недооценив противника, полетел на землю, при падении крепко приложившись головой об мостовую.

В ушах зазвенело, отдалённо послышался грохот выбиваемой двери и крик девушки, зовущей его по имени. Кто-то подбежал к нему и начал трясти с требованием подниматься и тащить свою задницу в дом. Илай потряс головой, шум в голове начал стихать. Перед ним, обнажив проводник, стояла Юна, и, судя по мощности вызванной ею огненной волны и подкашивающимся ногам девушки, на спасение подчинённого ушли почти все силы. Это было не удивительно, ведь, судя по расстоянию и точности атаки, она требовала от девушки огромной концентрации, а ведь нельзя не учитывать погодные условия, явно стоявшие не на стороне пути огня. Всë это объясняло, почему глава не побежала в одиночку спасать людей от тени, а теряла тут время с ним, её сил, скорее всего, бы не хватило на серьёзную стычку.

Парень кивнул, показывая, что он слышит Юну, и попытался подняться на ноги, игнорируя протянутую руку главы.

– Ты чего так долго? Мы с моим новым другом довольно долго ждали тебя. Это ты так обошла его с другой стороны?

Она недовольно покачала головой, протянула поднятый с земли меч владельцу, оценила состояние подчинённого и понуро поспешила последовать вслед за тенью, пробурчав что-то про топографический кретинизм.

– Как она смогла схватить тебя? – Юна оглянулась, дабы удостовериться, что Илай следует за ней. – Да и зачем ей это, в отчётах же говорилось, что тень не реагирует на людей?

– Если ты забыла, мы до последнего даже не верили в правдивость отчётов, – парень спешил вслед, стараясь не отставать. Рука невольно потянулась к ушибленной голове, от прикосновения на руке осталось немного крови. Не страшно. – Да и форму, как ты, наверное, заметила, эта тварь сменила. Теперь она отдалённо напоминает фигуру человека, а не просто бесформенную кляксу, парящую над землёй.

Илай растерянно потёр шею, которая теперь сильно разболелась, и после того, как преодолел расстояние до дома, заметил, что его дверь была выбита.

– Что же тут произошло? – несмотря на продемонстрированную проворность твари, она до сих пор не внушала ощущения такой силы, которой можно было бы так быстро выбить дверь. Взгляд встретился с растерянной Юной, которая сама ждала ответов, а не новых вопросов.

Около двери лежал труп мужчины. Рядом с ним валялся нож, которым, по всей видимости, планировали отбиваться от полуночного гостя. Всё его лицо было покрыто той же тёмной субстанцией, из которой предположительно состояла тень. Илай вошёл в дом, и беглый осмотр показал, что, по крайней мере, на первом этаже этой твари не было. Парень взглянул на лицо трупа, скорее всего, смерть наступила от того, что субстанция проникла в его дыхательные пути и не дала возможности свободно дышать. Мужчина просто задохнулся. Так как выход из дома был только один, для тени оставался лишь единственный путь отступления. Юна к этому времени тоже вошла в проём, и её передёрнуло от увиденного. Куда проще разбираться с обычным ворьём в будний день на рыночной площади, чем встречаться с такой чертовщиной посреди ночи. Лицо девушки отвернулось от жертвы, и она поспешила подняться на второй этаж, чтобы проверить его и найти спрятавшегося противника, устранив его, и по возможности спасти остальных жильцов этого дома.

Илай знал, что внутри точно находился мальчик, испугавшийся существа, а, судя по обручальному кольцу на пальце трупа, в доме могла быть и мать ребёнка. Парень надеялся, что у остальных жильцов хватило ума спрятаться где-нибудь и не привлекать к себе внимания, иначе дела у них явно плохи. Оставив тело в покое, он поспешил вслед за главой вверх по лестнице.

К сожалению, мать с сыном даже не пытались скрыть своё присутствие – первая лежала посреди обширной комнаты, в которую вела лестница, а второй от страха вжимался в угол, стараясь прикрыться руками от нависающей над ним тенью. Тень внезапно начала терять свою чёткость, а парнишка схватил себя за горло и стал судорожно пытаться вздохнуть хоть немного воздуха. Юна в мгновение ока пересекла комнату и попыталась сделать хоть что-то, чтобы отогнать тварь от ребёнка, но в ответ получила мощный удар, от которого отлетела к стене, недовольно застонав от полученной волны боли. Илай хотел было тоже предпринять хоть что-то, но прежде чем он атаковал тень, произошло нечто странное. В воздухе зазвучал гул, исходящий от тени, мальчик перестал задыхаться, поднялся на ноги, улыбаясь совсем не детской улыбкой, и Илай мог поклясться, что он увидел, как в его глазах промелькнуло что-то нечеловеческое, как в этот самый момент улыбка сменилась гримасой боли, и всё резко прекратилось. За считанные секунды гул спал, парнишка безвольно упал на землю, а тень со странным хлопком просто растворилась в воздухе.

В комнате стало непривычно тихо, тишину нарушали лишь кусочки костей тени, которые с ненормальной скоростью то ли сгорали, то ли разлагались, совершенно не оставляя после себя следов. Со стороны лежащей у стены Юны послышалось шевеление, за которым последовал очередной болезненный стон. Столкновение со стеной не прошло бесследно, и Илай надеялся, что она себе ничего не сломала.

– Я так понимаю, проблема решена, – девушка начала копаться в своей сумке, намереваясь найти что-нибудь, что ей поможет, а солдат осознал, что за всё время своей службы впервые видел, что о победе объявляли с настолько недовольным лицом. Хотя, если учитывать, что тень просто использовала их в качестве боксёрской груши, а затем просто самоликвидировалась, то такая победа и не должна приносить никакой радости. Повезло? Тварь умудрилась как-то улизнуть? Или она была достаточно изранена прошлыми атаками и скончалась от травм?

Так или иначе, Илай поспешил осмотреть тела, и, к его удивлению, мать ребёнка была жива, просто без сознания. Скорее всего, её хватил ужас при виде тени, и она упала в обморок. Солдат посмотрел на валяющегося в углу комнаты паренька, нехорошие мысли лезли в голову, он медленно подошёл к телу и, не заметив признаков того, что мальчишка в сознании, ткнул его носком сапога, перевернув его таким образом на спину. Облегчённый вздох вырвался из груди. Если тень как-то и навредила пареньку, то снаружи следов этого не наблюдалось, а грудь ребёнка тихо покачивалась, давая надежду на то, что с ним всё хорошо. Как раз кстати, он начал приходить в сознание и, увидев перед собой солдата с мечом наперевес, само собой, испугался и вжался в угол, из которого было некуда бежать. Илай никогда особо не ладил с детьми, поэтому он с надеждой оглянулся, взывая к небесам о сохранении костей Юны в целости и сохранности. Она, в свою очередь, неодобрительно прищурилась и, с трудом поднявшись, поковыляла выполнять насильно навязанную ей дипломатическую миссию по переговорам.

Спустя небольшой промежуток времени парень уже прятался за плащом Юны и недоверчиво посматривал на Илая, приводившего в чувство его мать. Закончив свою работу, солдат помог женщине подняться и, поймав очередной злобный взгляд от мальчишки, соизволил отойти от неё, чтобы паренёк быстро пересёк комнату и кинулся в объятья матери. К сожалению, Юна прервала это трогательное воссоединение известиями о гибели отца мальчика, что стало тяжёлым ударом для каждого: паренёк моментально поник, а мать тихо заплакала, ещё крепче обнимая сына.

Спуск на первый этаж и повторный осмотр тела погибшего не дал ничего нового, зато к этому времени шум дождя за окном уже не был слышен, так что Юна просто решила вызвать в дом подмогу, чтобы разобраться с последствиями нападения. На такие случаи у каждой группы в сумках лежали несколько трубок, которые при контакте с огнём посылали в воздух несколько ярких вспышек, привлекая внимание к использующей их группе. К сожалению, во время дождя от них совершенно не было пользы, так что ранее их использовать не было смысла. Глава прошмыгнула через выбитую дверь, оставив Илая в компании покойника. Воспользовавшись возникшей паузой, он присел на диван, стоящий посреди комнаты, и устало вытянул ноги, намереваясь если не поспать в ожидании подмоги, так подремать точно. К сожалению, в голову сразу же стали поступать навязчивые мысли о нелепой кончине тени, не давая расслабиться. Окончательной каплей, выдернувшей его в реальный мир, стала Юна, кричащая имя подчинённого. Он лениво повернул голову в её сторону, не понимая, зачем ещё он ей нужен, но увидел её лицо, на котором наблюдалось выражение, близкое к панике, перемешанное с непониманием. Лень, проявившаяся от случайной слабости, тотчас ушла, Илай резко сорвался с места и побежал к выходу вслед за девушкой.

В любой другой день он бы восхитился красотой ночного неба, разрезаемого многочисленными красными вспышками, его первая мысль была бы о том, что он, как всегда, пропустил очередное городское торжество, и десятки праздничных салютов застали его врасплох. Глядя на проступающий свет на горизонте, он бы подумал, что довольно рано для рассвета, и, видимо, он, как обычно, просидел допоздна, совершенно потеряв счёт времени и не заметив, как утро неслышно подступило к городу. В любой другой день. Но не сегодня. Красные вспышки являлись сигнальными огнями, одновременно призывающими подмогу в совершенно разные части города, а рассветало совершенно неестественным багровым оттенком, ведь это был не солнечный свет. Город горел. Илай поспешил вернуться на второй этаж дома и без труда пролез через окно на его крышу, чтобы получить как можно лучший обзор.