Текст книги "Выжженные земли (СИ)"

Автор книги: Сергей Лиманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Рей, ты не поверишь, кто вернулся, иди скорее сюда!

В соседней комнате что-то разбилось. Люто засмеялся и поспешил войти в дом, закрывая за собой дверь. Послышался топот ножек, и с пронзительным криком из кухни выбежала Рейна, вся перемазанная малиновым вареньем.

– Папа! Папа вернулся!

Люто поспешил как можно быстрее скинуть с себя мокрый плащ и подхватил несущуюся на него девочку. Она весело смеялась, пока он кружил её, а Вальт, не в силах сдерживать улыбку, отвернулся, желая проверить, что там умудрилась разбить его младшая сестра.

Наконец Рейна оказалась на земле и, схватив своего отца за руку, повела его вглубь дома. Люто внимательно присмотрелся к ней. Выглядела она здоровой, но её кожа как будто приобрела бледноватый оттенок. Люто встревоженно переглянулся с Ниной, но она лишь молча покачала головой.

Дом, казалось, совсем не изменился за то время, что Люто отсутствовал в нём. Да и как долго его не было? Несколько недель? Казалось бы, не так много, но, только возвращаясь назад, понимаешь, что все эти дни как будто длились вечность.

Рейна, недовольно посмотрев на разбитую банку варенья и брата, который уже убирал её осколки, повела отца в другую сторону кухни, где стоял их большой стол. Усадив его, она села напротив и сразу же увлечённо начала рассказывать всё то, что произошло за те дни, пока отца не было дома. Нина было хотела что-то приготовить, но Люто взял её за руку, попросив сесть рядом. Ему хватит этого.

Около получаса они просто разговаривали друг с другом, делясь всем тем, что произошло с ними за это время. Тему нападения на город Люто старался избегать, но, казалось, малышка Рейна даже и не поняла, что ранее случилось что-то неладное. Вальт довольно быстро справился с уборкой и теперь внимательно рассматривал меч, что лежал у отца на коленях.

В конце своего рассказа Рейна увлеченно подытожила, как помогала матери, выполняла наставления отца, и о том, как порой был несправедлив её брат, что дразнил её маленькой девчонкой, хотя она давно уже взрослая.

В ответ на это Вальт резонно заметил, что она действительно ещё совсем маленькая и до сих пор верит, что в её шкафу живёт монстр. Девочка лишь довольно усмехнулась, заявив, что она уже не боится монстра, ведь победила его.

– Этот монстр был всего-то чёрным облаком, я лично его видела! Оно попыталось схватить меня, но я была слишком храброй, поэтому облако просто испарилось. Вот так храбрая Рейна спасла вас от того, кто жил в моём шкафу!

Девочка показала брату язык и довольно улыбнулась отцу. Нина опустила глаза – она знала правду, но не могла рассказать её дочери, как и сам Люто.

Вальт натянул на лицо улыбку и признал, что Рейна и вправду стала совсем большой, чем очень сильно её обрадовал. Все засмеялись, как в старые добрые времена, когда не было всех этих проблем. Как будто их действительно никогда не было.

Их прервал громкий стук в дверь. Люто, который было уже расслабился, резко поднялся на ноги, обратив на себя взгляды семьи. Меч упал на пол, заставив всех вздрогнуть. Нина ободряюще улыбнулась детям и вместе с Люто, что поспешно поднял своё оружие, отправилась проверить, кто пожаловал к ним в дом.

Стучали всё настойчивее. Люто жестом попросил Нину отойти назад и осторожно подошёл к двери. Он не закрывал её, когда входил, так что любой мог зайти внутрь. Это давало слабую надежду, что снаружи не человек Длани. Рука толкнула дверь, впуская в дом холодный воздух. Дождь наконец закончился, а на пороге стоял человек в плаще, что, осмотрев Люто, протянул ему небольшую записку и, откланявшись, поспешил уйти.

Проводив взглядом посланника, Люто развернул записку и сразу узнал неаккуратный почерк Рема.

«Договориться о пересечении границы вышло намного быстрее, чем я предполагал. Амес скоро должен вернуться, так прости уж, нужна будет твоя помощь. Выступаем сегодня вечером, предупреди своих. Как только получим деньги, уходим».

Люто сжал записку в руках, проклиная недальновидность товарища. С другой стороны, Рем наверняка хотел, чтобы Нина и дети были готовы сразу же выдвинуться в путь. На время, проведённое с семьёй, ему было по большей степени всё равно. Устало выдохнув, мужчина взял руку своей жены и собрался с силами, чтобы объяснить, что происходит.

– Нина, скорее всего, мы все в большой опасности. За нами следует группа людей, что желает нам смерти. Они наверняка пока не знают, что мы в Адровере, но когда поймут… Лучше нам быть далеко отсюда. Помнишь, ты мне рассказывала, как хочешь сбежать отсюда? Куда угодно, лишь бы не тут? У нас есть достаточно денег, чтобы начать новую жизнь, с чистого листа, в Митбури.

Она была в полном смятении от происходящего. Не находя слов, она погрузилась в размышления над его словами. Нина, конечно, была рассержена на своего возлюбленного, но она осознавала, что сейчас не время выяснять отношения.

– Так ли нам нужно сбегать? Да и когда? Ты хоть представляешь, каково будет детям? Особенно Рейне, после такого-то?

Люто прекрасно понимал, что всё происходящее было слишком внезапным. Оставить родной дом ради поиска лучшей жизни… И всё из-за того, что кто-то накликал на себя беду, путешествуя по запретным землям.

– Верь мне, другого выхода нет. Я знаю, что поступаю ужасно неправильно по отношению к вам, но у меня нет другого выхода. Я должен вас защитить.

Нина устало посмотрела в глаза возлюбленного. В её взгляде читалась буря эмоций, она была явно не готова ко всему этому. Люто крепко обнял её, понимая, что отпустить её будет довольно сложно.

– Прости меня. Я вернусь через несколько часов с Ремом. Будьте готовы уйти. Берите только самое необходимое.

Девушка отстранилась от Люто, едва заметно кивнув. Он только сейчас заметил, что за ними всё это время следил Вальт, обеспокоенно слушая их разговор. Люто улыбнулся и позвал его к себе, после чего внимательно посмотрел на мальчишку.

– Вальт, ничего не бойся. Мы просто переезжаем в новый дом, и всего-то.

Люто открыл свою сумку и вытащил оттуда небольшой кинжал в кожаных ножнах. Он протянул его своему сыну.

– Ты же защитник семьи, верно? Присмотри за девчатами, пока я не вернусь, хорошо?

Вальт с нескрываемым восторгом взял в руки кинжал и уверенно кивнул отцу.

– Вот и хорошо. Я вернусь через пару часов, вы и заскучать не успеете.

С этими словами Люто накинул на себя плащ и поспешил выйти из дома. Прикрыв за собой дверь, он с удивлением обнаружил, что на улице стало заметно светлее – дождя уже совсем не было, а на улице, хоть и редко, стали появляться люди. Проходя по уже знакомым местам, он порой подмечал новые детали в окружающей его разрухе. Пару раз встречались знакомые, которые без особого интереса осматривали вернувшегося Люто и сухо приветствовали его. Все как будто были поглощены своими внутренними проблемами и не замечали, что остальные тоже несли тяжкий груз потерь на своих плечах. Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем жизнь горожан вернётся в прежнее русло…

Кто-то окликнул Люто по имени. Он удивлённо обернулся и увидел седоватого трактирщика, который, запыхавшись, бежал к нему. Когда трактирщик наконец догнал Люто, он остановился в попытке что-то сказать. Видимо, бежал он довольно долго, так как удалось это ему только после нескольких секунд жадного глотания воздуха.

– Люто… Приятель… Живой… Фух… Ты когда же вернулся? Даже не зашёл, не узнал, как дела у старика Орена. Давно ты в городе? – Люто было хотел вежливо ответить, что он торопится, но трактирщик не дал ему сказать больше пары слов. – Потом, всё потом, заходи ко мне, всё расскажешь. Я чего бегу. Мало нам последних напастей, так ещё убийцы объявились!

Убийцы? Люто сфокусировался на своём знакомом, стараясь как можно скорее получить от него ценную информацию.

– Какие убийцы, Орен, о чём ты говоришь? Кого убили?

– Амеса, знакомого вашего, да ещё пару ребят, что я первый раз вижу. Соседи услышали шум, приходят, а там только трупы. Вот так да! Мало нам монстров, так ещё друг друга резать будем.

В глазах потемнело. Люто, наскоро извинившись перед знакомым, сорвался с места, стараясь как можно быстрее предупредить Рема о смерти Амеса. Улица за улицей, он с безумной скоростью бежал к своей цели, не обращая внимания на кричащих людей и окрикивающих его знакомых. Минута, и он у нужной улицы. Несколько секунд, и он видит нужный дом.

Дверь была выбита и лежала на земле. Люто, забыв об осторожности, забежал внутрь. Захотелось закричать. Руки предательски тряслись, а обувь оставляла следы на залитом кровью полу. Рем, мертвецки бледный, с глазом, полным ужаса, был прибит к стене двумя ровными металлическими штырями, с которых капала кровь.

Люто было хотел попытаться снять его, сделать хоть что-то, но разве в этом был смысл? Он был мёртв. Люди не выживают после такого. Нужно было что-то делать, но что? Мысли путались в голове, хотелось просто лечь на пол, закрыть голову руками и не вставать, убеждая себя, что всё в порядке.

Нет. Он не мог так сделать. Нужно придерживаться плана. Люто огляделся. Убийцы явно что-то искали, а мешков с награбленным и след простыл. Нужно было возвращаться, другого выхода не было. Осознание яркой вспышкой привело мужчину в чувство.

«Нина».

Позабыв всё на свете, Люто побежал в сторону своего дома, огибая дома и давно не замечающих его прохожих. Мир будто остановился, краски побледнели. Хоть бы всё было в порядке. Всё не может закончиться так. В руках сам собой оказался амулет пятерых, что он сжал настолько сильно, что по руке потекла кровь.

«Хоть раз. Почему вы не можете помочь хоть раз?»

Знакомый силуэт почти рядом заставил сердце биться чаще. Вальт бежал в сторону дома, явно посланный ранее Ниной за чем-то, чего не хватало для побега.

«Вальт!»

Люто догнал своего сына, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Он сразу почувствовал, что что-то не так. Не говоря ни слова, Люто побежал ещё быстрее. Остановился он только тогда, когда увидел распахнутую дверь своего дома. Люто схватил сына за плечи и посмотрел ему в глаза.

– Вальт, слушай меня очень внимательно. Сейчас ты побежишь. Не нужно перебивать, просто слушай. Помнишь ту реку, куда мы изредка ходили рыбачить? – Дождавшись кивка мальчика, Люто продолжил. – Беги в то место. Беги и не оглядывайся. Я пойду за матерью и Рейной. Если мы не вернёмся к закату или если тебя будут преследовать, прыгай в воду и пытайся плыть по течению. Оно вынесет тебя в безопасное место. Я найду тебя там.

Люто достал небольшой мешочек с монетами, что он успел получить от Амеса, и протянул его сыну. В ответ тот со всей своей силой обнял отца.

– Я буду ждать вас! Сколько смогу!

По лицу Люто потекли слёзы.

– Я люблю тебя. И вернусь за тобой. Ну же, беги скорее. Сейчас!

Мальчик неуверенно попятился, не в силах оторвать взгляд от отца.

– БЕГИ!

Вальт, утирая слёзы, что есть силы побежал в сторону реки. Люто поднялся с земли, испуганно посмотрев на свой дом. Сжав в руке проводник, он пошёл в сторону своего дворика, намереваясь войти внутрь дома.

Внутри было необычно тихо. По комнате будто прошёлся небольшой ураган. Всё было перевёрнуто, Люто уже знал, что тут пытались отыскать. Сердце бешено билось, каждый новый шаг в сторону кухни давался с большим трудом.

Он не нашёл в себе силы посмотреть на мёртвые лица Нины и Рейны. Они лежали посреди комнаты в небольшой лужице крови, а вокруг них, выстроившись вдоль стен, стояли люди в таких же одеждах, что и человек из Длани, напавший на группу в Грибризе. За столом, внимательно рассматривая вошедшего, сидел черноволосый мужчина в причудливом доспехе. Он улыбнулся Люто, словно приветствуя того как старого друга.

Люто, что есть силы, сжал чёрный меч.

– СВОЛОЧИ! ВО ИМЯ ПЯТЕРЫХ, КАК ВЫ ПОСМЕЛИ ЭТО СДЕЛАТЬ? ЗА ЭТО ВЫ БУДЕТЕ ГОРЕТЬ В ГЛУБИНЕ ВЫЖЖЕННЫХ ЗЕМЕЛЬ ВЕЧНОСТЬ!

Он сделал рывок вперёд, желая прикончить наглеца, что убил его родных, но в ту же секунду почувствовал, как в его ноги что-то вонзилось. Внезапная боль лишила его равновесия, и он упал прямо перед телом Нины. На её лице не было страха. Даже после смерти она сохранила ту лёгкую улыбку, с которой всегда смотрела на Люто.

Он посмотрел на свои ноги и увидел, что из них торчат ржавые гвозди. Невероятно, но какой-то неведомой силой их вырвало из пола за одну секунду.

– По какой причине ты полагаешь, что пятеро должны помочь тебе?

Незнакомец поднялся из-за стола и подошёл к Люто.

– Разве не ты сам нарушил их законы, грабя руины выжженных земель? – мужчина наступил на руку Люто, заставив того отпустить рукоять меча, и поднял его, любуясь искусной работой давно забытого кузнеца. – Подумать только, одно усилие, и я получу такую власть…

В глазах незнакомца появился нехороший блеск. Стало труднее дышать. Одна из фигур у стены сделала шаг вперёд.

– Господин Яхим, не забывайте о запрете. Господину Нардуаллу не понравится, если вы используете проводник.

Яхим разочарованно опустил меч.

– Знаю. Не хотелось бы, чтобы этот сумасшедший старик устроил на меня охоту. Вызывайте уже Аэлиса.

Мысли с бешеной скоростью крутились в голове Люто. Его привычный мир рухнул, как будто кто-то убрал одну из нижних карт, что поддерживала его карточный домик, не давая ему развалиться.

– Вы и есть пятеро… Ты Яхим… Почему вы делаете это? Вы должны были защитить нас всех!

Яхим со скучающим видом осмотрел мужчину, словно осматривает грязь под ногтями.

– БОЛЬНЫЕ УБЛЮДКИ! В ЧЁМ ВИНА МОЕЙ СЕМЬИ? ВОЗОМНИЛИ СЕБЯ БОГАМИ?

В следующую секунду Люто почувствовал, как огромный меч, который до этого висел на спине смотрителя, протыкает его насквозь. Стало невыносимо больно дышать. Яхим наклонился к умирающему человеку.

– Я и есть бог. И я твой судья. И тебе, и твоей семье я вынес приговор. Скажи спасибо, что смерть твоих родных была безболезненна. И про твоего сына я знаю, найдём и его. Шансов на побег у маленького мальчишки нет. Нужно было сидеть в своей халупе и не высовываться из неё, куда не просят. В конце концов, именно по твоей вине монстры убили всех этих мирных людей.

Глаза Люто расширились. Ему было всё равно на свои грехи. Ему хотелось помочь сыну. Но он ничего не мог сделать.

Позади Яхима, как будто из неоткуда, появился человек. Яхим протянул ему меч.

– Всё готово?

– Да, Нардуалл благодарит тебя, можешь возвращаться, как только почистишь за собой следы. Дальше мы сами.

Глаза Люто закрылись. Он больше не мог продолжать свою жизнь. Протянув руку, он коснулся лица Нины.

– Он так и не соизволит поделиться, ради чего всё это было?

– Нет. Это его личное дело.

Сделав свой последний вздох, Люто Ребер, человек, что так и не смог защитить своих родных, канул в небытие.

***

Вальт бежал изо всех сил. Он старался петлять между деревьями, пытаясь сбить преследователей со своего следа.

Преследователи даже не кричали. И это было самое страшное. Они безмолвно преследовали его, и расстояние между ними сокращалось с ужасающей скоростью.

«Лишь бы успеть».

Он знал, что совсем рядом был обрыв, и понимал, что он не сможет дождаться родителей. Когда между фигурами в чёрных плащах и ребёнком оставались десятки метров, Вальт увидел обрыв и, не раздумывая, что есть силы оттолкнувшись от его края, прыгнул прямо в реку.

Он уже не замечал, как у края скалы остановились три человека и достали луки. Не видел, как их лица озарились удивлением, когда оружие рассыпалось у них в руках, словно вода, стекающая в реку. Не видел человека в белоснежной маске и чёрных одеяниях, который в мгновение ока расправился с преследователями. Не заметил, как незнакомец проводил взглядом безвольное тело мальчика, уносимое волнами в сторону Митбури.

Он лишь пытался справиться с течением, которое швыряло его из стороны в сторону.

Он пытался выжить.

Глава 16. Лирой

Они наконец достигли своей цели.

Илай, не совсем веря в своё предположение, осмотрелся по сторонам. Дэви всё также продолжал хрипеть от испытываемой боли. Странно, что он вообще был живым – за всё время он изверг из себя столько тёмной жидкости, сколько бы не поместилось и в десятерых подобных существах. Тем не менее, он и не планировал останавливаться, с каждым приступом выглядя всё хуже и хуже.

Помимо прочего, парень пытался краем глаза приглядывать за их неожиданным попутчиком. Рогатая фигура всё так же бегала от колонны к колонне, внимательно наблюдая за необычными посетителями. Отчего-то Дэви назвал её «Таша». Было ли это название этого существа или же имя, оставалось только догадываться.

Удивительно, но, помимо существа, в этом огромном зале никого не было. Илай думал, что гнездо должно быть опасным местом, хотя и не стоит отбрасывать мысль, что это какое-то другое помещение, с совершенно другим предназначением. Колонны вокруг выглядели так, словно их построили не ради того, чтобы поддерживать потолок зала. Они скорее напоминали причудливое украшение, в излишке разбросанное по округе.

Даже не обладая глубокими знаниями в области архитектуры, Илай мог с уверенностью сказать, что количество колонн в этом зале было избыточным. В общей сложности он насчитал около тридцати, не считая тех, которые могли быть скрыты из виду. Стараясь не отходить далеко от Дэви, парень приблизился к самой близкой к нему колонне. Она казалась гораздо меньше – даже если четверо людей возьмутся за руки, вряд ли они смогут обхватить её. Цепи, что окутывали её, больше напоминали кандалы, в которые обычно заковывают преступников и отбросов общества. Так оно и было. Илай без труда нашёл железные браслеты, которыми должны были быть скованы руки неугодных.

Сами браслеты, как и вся поверхность колонны, были покрыты чем-то чёрным, как будто окрашены краской. Даже самое лёгкое прикосновение заставляло тёмный слой осыпаться, оголяя старое железо и голый камень, который даже под слоем черноты имел такой же неестественно-чёрный цвет.

Глаза, давно привыкшие к темноте, заметили очередной рывок твари, что убежала в темноту и… Пропала. Илай выругался. Меньше всего хотелось терять из виду потенциального противника. Он поспешил вернуться к Дэви, который наконец перестал кашлять и просто сидел на каменном полу с закрытыми глазами. Он даже не обратил внимания на подошедшего к нему человека, поэтому Илаю пришлось положить руку ему на плечо и слегка потрясти, чтобы привести в себя.

– Дэви, не отключайся, борись за жизнь, слышишь?

Чем больше Илай находился рядом с этим существом, тем сильнее убеждался, что рядом с ним далеко не монстр. Ведь, согласно многим из вариантов легенды об этих землях, именно люди когда-то стали порчеными. Что, если перед ним был обычный человек? Под маской чудовища, которое всё меньше напоминало настоящее лицо, явно виднелась обычная человеческая кожа, совершенно нормальные волосы. Что, если снять эту маску? Кто окажется под ней?

Дэви медленно открыл глаза. К своему удивлению, Илай не увидел в его правом глазу привычного чёрного провала вглубь черепа. На него смотрел обычный человеческий глаз, зрачок которого ходил из стороны в сторону, оглядывая раскинувшееся перед ним помещение. Левый же, напротив, остался совершенно прежним и всё так же более напоминал обычную щель, нежели зрительный орган. Дэви упёрся руками о землю, пытаясь подняться на ноги, что получилось у него далеко не с первой попытки.

– Я точно был тут. Я проснулся где-то неподалеку, сразу после того, как странный мужчина вошёл в этот зал с другой стороны.

Илай стоял рядом, не решаясь прервать существо. Если всё так и к нему постепенно возвращалась память, то он должен был использовать эту возможность в полной мере. А ещё лучше – попытаться спасти Дэви. В душе разгоралось любопытство. Существо сделало несколько шагов вперёд, но это было непросто для него.

– Я был на одной из колонн. Смотрел на него свысока. Видел, как следом зашли ещё двое. Они начали осматривать зал, а первый пошёл в мою сторону. Что же дальше… Не могу вспомнить, – Дэви озадаченно посмотрел на Илая, будто в поисках некой помощи. – Нужно найти то место.

Илай внимательно осмотрел колонны, окружающие их. Как понять, про какую говорит существо? Другого выхода из этого зала он не видел, наверняка он как раз был скрыт за одной из этих громадин. В любом случае, парень не понимал, что ему делать дальше, а выход пришлось бы найти в любом случае, не сейчас, так позже. Самое очевидное, что пришло в голову Илаю, – осмотреть одну из самых больших колонн, что стояла почти в середине этого зала.

Перекинув руку Дэви через свою шею, Илай повёл его вдоль зала, одним глазом пытаясь отыскать что-то, что походило бы на проход, а другим – рогатое существо, скрывшееся где-то в темноте. Сам Дэви тоже смотрел по сторонам, видимо пытаясь вспомнить хоть что-то из этого места. Судя по его молчанию, получалось весьма скверно.

Двигались, разумеется, ужасно медленно. Существо постоянно запиналось, еле держало равновесие и постоянно сплёвывало на пол комки чёрной жидкости, отвлекая Илая и нарушая его концентрацию. Если он окажется один на один с тварью, похожей на Дэви, сможет ли он выжить? Вопрос интересный, но проверять это Илаю совсем не хотелось.

Проходя мимо очередной колонны, Илай заметил, что стена неподалёку украшена едва заметными странными символами. Он подошёл ближе и вгляделся в них, пытаясь разобраться, что это такое. Быть может, это был некий древний язык, на котором когда-то давно кто-то оставил послание своим потомкам? Илай не мог сказать наверняка. Он никогда не видел подобного языка или же упоминания о нём, что было странно. Парень провёл рукой по интересующему его месту, чернота, что мешала рассмотреть символы, легко отпала. Дэви еле поднял свою голову и посмотрел на это место.

– Тут написаны какие-то имена. Судя по всему, много имён. Дай мне посмотреть больше.

Илай бережно опустил Дэви на землю и принялся искать в рюкзаке комплект сменной одежды. Часть из неё он сразу отложил в сторону, а остальное превратил в тряпки. Взяв небольшой лоскут ткани, он с усердием начал оттирать стену от чёрного слоя, который покрывал весь зал. К счастью, это оказалось не так сложно, и вскоре Дэви уже с задумчивым видом рассматривал потёртые временем древние настенные письмена.

– Похоже, это действительно список имён. Возможно, это похороненные тут люди. Или те, кто ухаживал ранее за этим местом. Или…

Дэви внезапно прервался на полуслове. Его взгляд застыл на одной точке, и существо задумчиво прикоснулось к обломку своего рога.

– Помнишь, ранее я говорил, что вспомнил некое слово… Таша. Тут есть это имя.

– Погоди, но ты ведь назвал так другое рогатое существо. Если так, то выходит, что она совсем не труп. Как тогда она может быть похоронена тут?

Дэви задумчиво наклонил голову, размышляя над услышанным.

– Насколько могу вспомнить, я был не похоронен. Я висел на одной из колонн, помнишь? Что, если я был такой не один?

На ум сразу пришли толпы существ, которые из темноты пещеры голодными глазами рассматривали уходящую от них добычу. Могли ли они тоже прийти отсюда?

– Почему же они не говорят, как ты?

Существо пожало плечами. Очевидно, Дэви и сам не знал ответа на этот вопрос.

– Имя «Таша» написано не так, как остальные. Оно как будто выделяется среди других слов.

Дэви указал пальцем на то место, где он увидел разницу с остальным текстом. Илай попытался вглядеться в символы, но не смог даже понять, чем они могут отличаться.

– А есть ещё такие имена? Те, что не похожи по написанию на остальные?

– Да, ещё несколько. Я точно вижу имя Фрида, похоже на женское. Ещё одно, чуть выше, тоже немного выделяется, но оно почему-то неаккуратно зачёркнуто, хотя прочитать можно. Если я не ошибаюсь… Робен. Нет, Робан. Да, точно так. Дальше… Дагон. И в самом низу – Лирой.

– Тебе знакомы остальные имена?

Дэви ещё раз вчитался в каждую из записей.

– Нет. Кажется, нет.

Как бы чтение имён не было увлекательно, казалось, что Илай зря тратит время. Он помог существу подняться, и они пошли дальше, надеясь найти ещё что-то интересное. Остальные части стены расписаны не были, поэтому парень потерял надежду почерпнуть из них хоть что-то полезное.

Обойдя зал почти наполовину, он наконец смог разглядеть, что находилось за центральной колонной. Как и предполагал Илай, выход был прямо напротив них, а, следуя из рассказа Дэви, раз он прекрасно видел выходящих оттуда людей, центральная колонна как раз и была тем местом, которое они искали.

Делать нечего, Илай собрался с силами и повёл существо к центру зала. Всё осложняло то, что парню всё это время приходилось держать в свободной руке проводник, ведь они в этом зале были совсем не одни. Сделав пару остановок, чтобы привести порченого в чувство, Илай таки дотащил это готовое умереть тело до той стороны колонны, что смотрела в сторону выхода.

Дэви обессиленно упал на пол. Казалось, он окончательно выдохся, а по его вымотанному виду было ясно, что дальше он идти уже не сможет. Вот уже несколько минут он и вовсе не открывал глаз, хотя его дыхание постепенно становилось ровнее, словно он просто засыпал. В очередной раз растормошив своего попутчика, Илай предупредил его, что, как казалось ему, это как раз то место, про которое ему ранее говорил порченый.

Тот в ответ лишь глубоко вздохнул и осмотрел колонну, с которой, как и с остальных, свисали цепи с кандалами. Его глаза округлились. Он поднял руку и указал вперёд, как будто что-то заметил.

– Точно… Отверстие… Я был прикован цепями, но не они держали меня. Я был прикован оружием. Этот мужчина, он освободил меня, но… Я не уверен, что был в сознании в тот момент. Не уверен, что был жив… Воспоминания… Я как будто наблюдал за собой со стороны. Это так странно…

Илай скинул свою сумку рядом с порченым и подошёл ближе к колонне. Действительно, было заметно, что в этом месте можно приковать человека. Вопрос был в том, почему на колонне нет следов от трения тела о камень? Чёрный слой равномерно покрывал колонну, и простого прикосновения хватало, чтобы он осыпался, следы точно должны были остаться.

Пройдя небольшим куском ткани по колонне, наконец нашлось то, о чём вспомнило существо. Узкое отверстие, ведущее вглубь сооружения, широкое настолько, что в него мог бы пролезть стандартный меч.

Илай повернулся к Дэви, чтобы поделиться с ним своей находкой. Дэви спокойно сидел на месте, его глаза постепенно закрывались. Внезапно позади Илая пространство словно потемнело, и время, казалось, остановилось. Из этой темноты медленно вышел белокурый человек, держа в руках оружие – притягивающий взгляд меч из тёмного металла. Илай узнал это лицо – это был Аэлис, смотритель, который когда-то вытащил их из-под обломков древних руин.

Не говоря ни слова, один из пятерых быстро опустил клинок вниз, ловко ударив Дэви по голове плоской стороной лезвия, от чего тот мгновенно обмяк и потерял сознание. Аэлис брезгливо осмотрел результат своей работы и, удовлетворенно кивнув, поднял тело Дэви, уверенно начиная волочить его в сторону колонны.

Казалось, он не обращает на Илая совсем никакого внимания – он просто шёл в его сторону, скорее расценивая парня как незначительное препятствие на своём пути, нежели реальную угрозу.

– Прочь с дороги, щенок.

Илай не знал, что ему делать. Мысли в его голове окончательно спутались, и он начинал терять нить происходящего. Почему тут появился один из смотрителей? Разве не они сами просили найти это место, потому что не знали, где именно оно находится? Зачем они тогда послали всех на поиски? В чём их выгода?

– Что ты хочешь сделать с этим порченым?

Аэлис усмехнулся.

– Не твоего ума дело. Ты выполнил своё предназначение. Можешь сдохнуть сейчас, а можешь попробовать сбежать и подохнуть чуть позже, так даже будет интереснее. Что выбираешь?

Не ясно, по какой причине, но Илай совершенно не хотел бросать Дэви. Он не был злым, не был кровожадным. Он пытался помочь Илаю, даже зная, что умирает, и не требовал за это ничего взамен. Он просто хотел разобраться в том, кто он и сможет ли он стать нормальным, как все вокруг.

Дрожащей рукой Илай выставил проводник в сторону Аэлиса – одного из пятерых почитаемых на его родине богов, существа, что явно было ему не по зубам. Мог ли он поступить иначе? Парень сомневался, что его отпустят живым, смотритель лишь игрался с ним. И если выбор стоит между гибелью в попытках бегства и гибелью в попытках защитить друга, Илай выберет второе.

«Прости, мама. Видимо, я так и не смогу вернуться обратно».

Аэлис сердито нахмурил брови.

– Ты сделал свой выбор.

В мгновение ока он отпустил тело Дэви и сделал рывок вперёд. Всё, что смог ему противопоставить Илай, – жалкий взмах проводником, от которого тот играючи уклонился. Несколько тяжёлых ударов по животу выбили воздух из лёгких Илая, а ещё один удар по лицу впечатал парня в землю, заставив мир вокруг потемнеть. Голова ужасно закружилась, казалось, только чудом зубы не вылетели из его челюсти от удара такой силы. Из носа пошла кровь, а Илай закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Повезло, что смотритель не использовал оружие, хотя пока было и не понятно, по какой причине.

Аэлис брезгливо вытер кровь с кулака, возвращаясь к сумке Илая, которую тот бросил около того места, где изначально сидел Дэви.

– Ты ведь видел лично, наверняка видел, как эти твари убивали мирных жителей. Устраивали бойню. Захватывали тела ваших детей.

Рука смотрителя нырнула в сумку, извлекая из неё тот самый странный кулон, что Илай обнаружил в ней ранее.

– И после всего этого ты позволяешь себе проявлять к подобной твари сострадание? Непостижимо. Порченые не должны покидать выжженных земель. Так всегда было и будет. Таковы правила, и не нам их переписывать.

Медальон в руках Аэлиса с небольшим щелчком надломился, и в его протянутую ладонь выпал чёрный осколок, который всё это время хранился внутри.

– Занятная способность, скажи? Перемещение к меткам и осколкам из любой части мира. Столько возможностей… Честно, я удивлён. Вы даже не поняли, что среди вас есть предатель, когда я легко нашёл вас под тем завалом.

Аэлис вернулся к Дэви, схватил того за рог и продолжил тащить тело выжженного к колонне.

– Честно, тогда мы было решили, что с вас ловить нечего, но вышло как раз наоборот. Блик отлично отыграл свою роль, разве что кончил не так, как хотелось. Яхим, конечно, будет в ярости, но ничего не поделать.

Смотритель подошёл к колонне, после чего перехватил свою жертву за руку и стал старательно надевать на неё кандалы.

– Ты, должно быть, думаешь, отчего я не убил тебя? Поверь, это не из-за доброты. Уж не знаю почему, но Нардуалл хочет с тобой поговорить лично. Без понятия, зачем это ему, да и мне не интересно в общем. Но, так или иначе, не думаю, что он отпустит тебя.