Текст книги "Выжженные земли (СИ)"

Автор книги: Сергей Лиманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Казалось, только Ян был в восторге от этого задания. Он, как маленький ребёнок, с увлечением рассматривал всё вокруг, а его колбы были уже наполовину заполнены ещё в том страшном лесу. Илай старался не задумываться о том, зачем Яну столько образцов.

Шли тихо. Местные земли казались безжизненными, и за всё время пути группа лишь дважды сталкивалась с тёмными фигурами, бродящими среди руин. В такие моменты Блик, как обычно, брал ситуацию в свои руки, и цепочка людей обходила опасные участки заранее.

Несколько раз группа останавливалась на короткие привалы, во время которых разведчик сверялся с картой, осматривал окрестности и делал в ней какие-то пометки и зарисовки.

Хотя он ранее говорил Юне, что разрушенное королевство – это лишь легенда, повсюду они замечали руины некогда величественных каменных построек. Наиболее примечательным было небольшое здание, напоминающее часовню, которое лучше других выдержало испытание временем.

Юне хотелось подойти ближе и исследовать это место, но разведчик, явно встревоженный увиденным, строго-настрого запретил приближаться к руинам. Их проводник, казалось, терял контроль над ситуацией, и было очевидно, что он тоже никогда раньше не видел все эти руины на этом месте.

Очередные пометки были добавлены на карту, а Блик, задумчиво почесав голову, удовлетворительно кивнул сам себе.

– Скажем так, у меня две новости, хорошая и плохая. Начну с хорошей. Если наша информация верна, то до места мы доберёмся к вечеру завтрашнего дня.

Илай был удивлён. Он не ожидал, что они так быстро смогут добраться до смотрителей. В его представлении это было гораздо сложнее. Судя по изумлённым лицам, остальные тоже были приятно поражены этой новостью.

– Однако есть и плохая новость: мы не сможем продолжать путь вдоль скал. Впереди слишком большие перепады высот, даже если у нас выйдет найти там тропу, мы потеряем на это много времени. Нужно отходить от скал, а, судя по невесть откуда появившимся руинам, переход будет совсем небезопасным. Поэтому двигаться будем без остановок, как можно тише и без разговоров. Заметите кого-то, ускоряйте шаг. На вас нападут, изворачивайтесь как можете, но не останавливайтесь. В лучшем случае мы вообще никого не встретим, так что молитесь пятерым, чтобы переход прошёл без происшествий. Готовность три минуты, проверьте снаряжение, убедитесь, что ничего не болтается, и в худшем случае будьте готовы сбросить часть вещей.

Во время произношения этих слов он пристально посмотрел на Яна, который даже и не понял упрёка в его сторону, и обречённо сел на ближайший камень, поправляя повязку на перевязанном ранее лбу.

Илай с тревогой посмотрел на небо. Солнце уже прошло половину своего пути и начинало медленно, но неумолимо опускаться, предвещая конец этого дня. Если его предположения были верны, группе оставалось лишь несколько часов до наступления темноты. Однако Блик, казалось, не собирался останавливаться на ночлег, что несколько озадачило Илая.

Быстро собравшись, группа была готова к очередному рывку. Аццо, на этот раз став позади Блика, дал команду на движение.

Разведчик резко изменил направление и направился к пустоши, отклонившись от ранее намеченного маршрута. Хотя группа постепенно отдалялась от горных массивов, на пути то и дело попадались одинокие скалы, которые Блик использовал в качестве укрытий. Он двигался рывками от одного укрытия к другому, и так продолжалось несколько десятков минут. За это время они не встретили ни одного живого существа.

Илай был озадачен, в то время как на лице разведчика читалось явное напряжение. Наконец, Блик остановился, огляделся по сторонам и сказал, что продолжать движение вглубь бесполезно. Он вернулся к прежнему направлению, по его словам, продолжая двигаться на север.

Он вёл их не по прямой, а постоянно петлял, обходя на значительном расстоянии любые признаки руин. Вдалеке послышался нечеловеческий вой. Илай вздрогнул, но Блик, казалось, не заметил опасности.

В очередной раз изменив направление, он остановился и, прищурившись, вгляделся вдаль. Аццо, подойдя к разведчику, начал тихо с ним переговариваться. Они о чём-то спорили, и Блик объявил, что группа остановится на ночлег, как только будет найдено подходящее место. Похоже, переход продлится на ещё один день, если не больше.

Илай попытался рассмотреть, что находится впереди. С трудом он различил цепочку крупных руин, которые примыкали к скалам и тянулись вдаль, словно преграждая путь. Вероятно, разведчик хотел попробовать обойти это место, хотя Илая смущало то, что тот наверняка бывал здесь раньше и должен был знать о препятствии.

Спустя некоторое время группа остановилась на одной из плоских скал, немного возвышающейся над лежащей вокруг пустошью. С неё открывался хороший вид на ближайшие территории, так что часовой заблаговременно мог бы предупредить о надвигающейся опасности. Отсюда были прекрасно видны древние руины, можно было представить, как когда-то в них кипела жизнь, такая же, как в родной деревне Илая. Особенно интересными были несколько проходов, которые, казалось, вели вглубь едва уцелевших зданий. Если бы удалось попасть туда, то, возможно, удалось бы обнаружить следы древних цивилизаций, изучить их быт или найти сокровища, за которыми постоянно охотились местные искатели приключений.

Блик вызвался дежурить первым, объяснив это тем, что ему будет легче провести вторую ночь подряд на ногах. Илай должен был сменить его позже, а остаток ночи выпадал на долю Юны.

После скудного перекуса и подготовки спальных мешков импровизированный лагерь погрузился в сон. Удивительно, но верующие в пятерых могли бы сказать, что их сон охраняет сам Нардуалл, по чью душу группа шла через пустоши. Он был лидером смотрителей, а согласно представлениям церкви пятерых – божеством, которое управляет сновидениями.

Илай, однако, сомневался, что старейший из пяти стал бы помогать им или, тем более, охранять сон путников. Если бы смотрители захотели, они могли бы легко представить всех из группы как противников веры. Интересно, знают ли они о том, что их ищут?

Глаза его постепенно закрывались, и последнее, что он увидел, было лицо разведчика, который задумчиво смотрел не на пустошь, а на засыпающего путника.

***

Громкий вой заставил Илая резко открыть глаза и подскочить на ноги, довольно шустро выбравшись из своего спального мешка.

– Подъем! – по ушам резанул громкий крик Блика. Его силуэт был едва заметен в темноте, он копошился в своих вещах, пытаясь что-то в них отыскать. Наконец, он извлёк из сумки что-то, напоминающее факел, и, ударив по нему, зажёг.

Яркий свет ослепил Илая, заставив его зажмуриться. Рёв раздался снова, но уже с другой стороны, словно в ответ на призыв сородича. Когда глаза привыкли к свету, он увидел, как остальные участники похода, не понимая происходящего, закидывают свои вещи за спину и с тревогой смотрят на разведчика.

– Нас нашли! Скрываться нет смысла, идём напрямик через руины, сейчас нам только…

Внезапно, оглушительный лязг когтей прервал речь Блика. Его глаза расширились от ужаса, он поднял факел и с силой бросил его в направлении звука. Юна, положив руку на рукоять меча, сильнее разожгла пламя факела, которое осветило окружающее пространство.

Из темноты появилось уродливое лицо существа, которое пыталось забраться наверх. Оно отдаленно напоминало человеческое, но было неестественно белым, за исключением провалов на месте глаз. Казалось, будто кто-то содрал с лица жертвы кожу, обнажив череп, а затем лишил её глаз.

Существо, до этого момента державшее свою пасть закрытой, резко раскрыло её, к ужасу всех, показав её размеры, растягивающиеся от уха до уха. Затем оно истошно завопило и начало пятиться назад, подальше от огня.

Что это было? Существо совсем не походило на порченных, и Илай никогда не слышал о подобных тварях с бледной кожей.

Крик Блика вывел группу из состояния оцепенения. Разведчик спрыгнул с камня вниз, громко призывая следовать за ним. В ответ на его крики со всех сторон раздались протяжные завывания. Илай насчитал пять таких звуков, после чего перестал считать, стараясь унять дрожь в коленях и не отставать от Блика в темноте, к которой его глаза ещё не успели привыкнуть.

Блик быстро перешёл на бег, почти интуитивно выбирая направление движения. Илай оглянулся назад и увидел, как на фоне горящего островка в месте их ночлега на четвереньках стоят несколько силуэтов. Рядом маячил большой рюкзак, который с трудом нёс Ян. Проклиная и себя, и, в большей степени, Яна, Илай замедлил шаг и, дождавшись, пока горе-алхимик догонит его, перехватил часть его вещей, облегчив ношу.

Впереди послышался крик Блика. В темноте было трудно разглядеть, что происходит даже на расстоянии нескольких метров, поэтому двое отстающих изо всех сил пытались догнать разведчика.

Внезапно яркая вспышка огня озарила окрестности. Краем глаза Илай заметил Аццо, который бежал в том же направлении чуть поодаль от них. Впереди на земле лежал Блик, придавленный тощим телом, которое впилось в его руку своими клыками. Блик кричал и пытался сбросить с себя тварь, которая уже начала гореть, но, похоже, это не уменьшало её желания насладиться свежей плотью.

– Илай, сзади!

Крик Аццо заставил Илая, не раздумывая, схватить меч и с силой рубануть им позади себя, почти что вслепую. Чёрное, почти человеческое лицо порченного не выражало эмоций, когда лезвие с чавкающим звуком вошло ему прямо между глазниц. Существо попыталось сделать рывок назад, и меч вышел из его головы, оставив на месте удара ужасную вмятину.

К огромному удивлению Илая, рана не оказалась для порченного смертельной. Он пошатнулся, тихо завыл и бросился в темноту, стремясь убежать от своего противника, который решил дать отпор.

Блик наконец-то освободился от нападавшего и, нанеся мощный удар, отделил его голову от тела. Огонь стал утихать, но даже в таком тусклом свете было видно, как из раны на руке Блика вытекает кровь.

– Не останавливаемся, вперёд, вперёд!

Завывания слышались всё ближе. Илай понял, почему Блик перестал следовать своим же правилам. Это было бесполезно. Даже если бы они спрятались за камнем, как тараканы, их наверняка бы нашли и съели. Оставалось только догадываться, на что надеется Блик, ведя группу к руинам, которые лежали впереди.

Запах горящего мяса ударил в нос, и Илай ускорился, оставляя труп твари далеко позади. Отчаянное сопротивление немного поубавило пыл порченых. То и дело тени мелькали по сторонам, словно сопровождая группу, изредка пытаясь резко напасть, чтобы утащить кого-то в темноту.

Блик просто бежал вперёд, на ходу перематывая руку бинтом, в попытках хотя бы уменьшить кровотечение. Очередная вспышка огня отогнала выпрыгнувшую из темноты тварь, и оставалось только гадать, насколько в таком темпе хватит Юну.

Аццо подбежал к девушке, схватил её за рюкзак и что есть сил дёрнул на себя, освобождая её от ноши и предоставляя больше маневренности. Постоянные вспышки не давали глазам привыкнуть к темноте, и Илай не понимал, насколько близко они к руинам.

Той странной твари с бледной окраской, которая напала первой, не было видно. Однако инстинкты Илая говорили ему, что опасность ещё не миновала и это существо не так просто, как кажется на первый взгляд.

Громкий вой, раздавшийся справа от группы, заставил Илая резко повернуть голову в сторону угрозы. Аццо взмахнул клинком в направлении звука, и лезвие, рассыпавшись на куски, полетело в сторону источника. В темноте кто-то заскулил, отставая от группы, но вместо одной твари появились ещё несколько.

– Руины! – Аццо, видимо, первый разглядел в темноте вход в развалившиеся от старости строения и, крепко схватив за плечо разведчика, развернул того, что есть сил потащив в другую сторону. – Я вижу проход! Ян, готовь взрывчатку!

– Илай! Рюкзак! – Запыхавшийся Ян внезапно ускорился, оказавшись прямо перед товарищем. – Карманы! Третий слева снизу, второй ряд снизу, четвёртый слева!

Руки, не задумываясь, потянулись к рюкзаку, без труда отстегнув замки с нужных карманов и вытащив оттуда два небольших свёртка размером с кулак. Один из них был небрежно покрашен в красный цвет, а другой просто перевязан обычным бинтом.

– Белый, сюда! – один из свёртков наконец попал в руки Яна, тот безумно улыбнулся, после чего выдернул что-то изнутри.

Аццо, разведчик и Юна скрылись в глубине прохода, и их больше не было видно. До укрытия, которое, скорее, можно было назвать западней, оставалось около десяти метров. Ян, уже готовый последовать за ними, вдруг бросил у входа свёрток и изо всех сил закричал, чтобы все закрыли глаза.

Как только Илай, бежавший последним, переступил через свёрток, тьма отступила, открывая взору ослепительный свет. Десятки тварей, которые вот-вот должны были вцепиться в горло своим жертвам, одновременно завыли от боли, не в силах сопротивляться ей. Всё, что успел сделать Илай, – это прикрыть глаза ладонью, падая внутрь укрытия.

– Илай, свёрток! – тот на звук бросил Яну взрывчатку, в следующий момент запнувшись о камень и полетев на пол. Рядом послышался крик Аццо.

– Подрывай вход! Сейчас! – Ян завозился со взрывчаткой, готовый беспрекословно выполнить приказ. С глубины помещения послышались тяжёлые вздохи, и Илай услышал голос Блика.

– Нельзя, там завал, ты нас тут замуруешь!

Юна помогла Илаю встать, и он с огорчением осознал, что сильно ушиб колено. Наконец, он смог открыть глаза и увидел луч света, проникающий снаружи, а также Аццо и Блика, которые о чём-то спорили. Ян, наблюдавший за ними, явно нервничал. Глава отряда прижал разведчика к стене, едва сдерживая свои эмоции.

– Это ты нас похоронишь тут! Скоро свет исчезнет, тогда мы тут станем закуской для этих тварей! – Блик в свою очередь ничего не ответил, лишь отвёл взгляд, не зная, какую предложить альтернативу. Аццо убрал руку, резко повернувшись к алхимику. – Взрывай сейчас!

Ян, с дрожащими руками, поджёг едва заметный фитиль. Он начал пятиться назад, а в следующую секунду, пронёсшись мимо товарищей, скрылся в узком проходе, уходящем вправо. Остальные члены группы, забыв о недавней ссоре, последовали за ним.

Взрыв оказался не таким сильным, как ожидалось. Куда громче был звук обрушившегося камня, который перекрыл единственный выход из этого помещения.

Аццо без сил опустился на пол и прислонился к стене. Снаружи доносились слабые шорохи и завывания, но, к счастью, монстры не могли проникнуть внутрь.

– Ну и дела… – Ян аккуратно снял свой рюкзак, наполняя опустевшие карманы. – Получается, мы в западне?

Блик обратил свой взгляд на завал. Коридор, ведущий вглубь, также был полностью разрушен. Даже если бы они очень захотели, быстро выбраться отсюда не получилось бы. Ситуация не сулила ничего хорошего.

***

Уже третий день группа была заперта в этих зловещих руинах. Запасы продовольствия подходили к концу, а попытки выбраться наружу только ухудшали ситуацию: часть крыши обрушилась, уменьшив пространство комнаты вдвое. Дышать становилось всё труднее, но, возможно, свежий воздух всё же проникал сквозь щели в завале.

Рана на руке Блика была обработана сразу же, в первый же день, но она всё равно неприятно посинела, причиняя разведчику сильную боль. Такова суровая реальность: они могут погибнуть здесь, так и не дойдя до смотрителей.

Илай лежал с закрытыми глазами, слушая, как Аццо и Блик снова яростно спорят о чём-то. Все были на пределе своих возможностей, и каждый звук осыпающихся камней давил на их психику, заставляя гадать, когда потолок обрушится и прикончит их.

Уже на второй день они прекратили копать. Илай не видел никакого выхода из сложившейся ситуации, но Аццо не терял надежды, постоянно размышляя о возможных вариантах. Однако, несмотря на его браваду, было видно, что глава группы с каждым часом всё больше склоняется к тому, что их поход закончится неудачей и смертью.

Блик сразу же объяснил, что это просто случайность. Обычно такие существа не встречаются на окраинах. Он рассказал все, что знал о белой твари, которая наткнулась на них. Местные первопроходцы называют их крикунами, но, несмотря на своё название, они не громче любого обычного порченного в округе.

Дело в том, что крикуны издают особые звуки, которые привлекают порченных, заставляя их бесцельно следовать за ними. Если вам доведётся встретить крикуна, то, скорее всего, вы не выживете. Как только он заметит добычу, то направит порченных на вас, беря жертву числом.

Это коварное существо, и встретить его так близко к границе – большая удача. Или, вернее, неудача, которая не сулит ничего хорошего.

Сколько ещё подобных существ живёт в окрестностях? О скольких никто ничего не знает?

Илай посмотрел на рядом сидящую Юну. Та вяло улыбнулась.

– Никогда не думала, что всё закончится вот так. – Она лениво потянулась и начала очищать от пыли свой новый проводник. – Это подарок от отца. Его делали на заказ. Но что толку от красивого проводника, если моя сила не может помочь нам выжить?

– Если бы не ты, нас бы убили ещё на подходе сюда.

Юна вздохнула.

– Честно говоря, теперь это не имеет особого значения.

Аццо, разговаривая с Бликом, начал повышать голос. Блик напомнил главе отряда, что именно по его вине они оказались в этом месте, но в ответ услышал замечание о том, что именно разведчик привёл их к крикуну. Блик потянулся за оружием, но в ту же секунду получил удар по лицу от Аццо.

Илай резко поднялся и, схватив главу отряда, оттащил его от разведчика. В это время Ян занимался самим Бликом. Разведчик, осыпая обидчика оскорблениями, пытался ударить его ногой в ответ. Аццо, будучи явно сильнее Илая, уже собирался нанести ещё один удар по лицу своего противника, чтобы выпустить пар, как вдруг услышал звуки хлопков.

Все замерли и непонимающе перевели свой взгляд на Юну. Та, в свою очередь, не очень понимая, что происходит, обернулась к источнику хлопков.

В углу комнаты стоял белокурый мужчина в плаще и с невозмутимым видом хлопал в ладоши.

– Я полагаю, вы делегация Сареза? Моё имя Аэлис, и мы готовы принять вас.

Он поднял руки, и прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять, глаза Илая заволокла тьма.

Глава 10. Скрытый сад

Иногда, засыпая, кажется, что ты падаешь в бездонную пропасть. Это очень неприятное чувство, которое каждый раз сильно пугает тебя. Хотя бы раз в жизни с каждым из нас случалось нечто подобное: мы вздрагивали в постели и, слушая, как сердце учащённо бьётся от навеянных грёз, понимали, что это не сон. Илай сейчас испытал такое же чувство, только наяву.

Ноги в один момент как будто потеряли опору, а тело стало бесконтрольно падать куда-то вниз. Вокруг ничего не было видно, очертания комнаты размылись, как будто все краски заменились на чёрный цвет, а следом их начали смывать водой. Аццо, которого всё это время держал Илай, выскользнул из захвата и тоже растворился в темноте.

Ноги внезапно ощутили твёрдую опору, и он, не ожидая этого, упал на землю. Постепенно мир вокруг начал обретать чёткость, а в глаза ударил яркий солнечный свет. Илай увидел человека в плаще, который стоял неподалёку. Он осмотрел Илая, зевнул со скучающим видом, а затем развернулся и пошёл прочь, направляясь к огромному деревянному зданию, похожему на особняк какого-то влиятельного человека. Все остальные члены группы тоже пытались прийти в себя, наблюдая за происходящим. Всё это казалось странным и напоминало предсмертные видения.

Чьи-то руки помогли Илаю подняться. Девушка в белых одеяниях улыбнулась парню и сделала несколько шагов назад. Поражало то, что вокруг, в отличие от скудных на растительность выжженных земель, было столько зелени и цветов, что куда ни глянь, всё напоминало сад матери Илая, куда он любил сбегать с книгой в руках, прячась от забот и суеты окружающего его мира. Помимо особняка, вокруг было еще несколько зданий гораздо меньшего размера, уже больше напоминавших обычные жилые дома. Сейчас же все находились в неком подобии каменной беседки без крыши. Пол был застелен белым камнем, на котором, на всю площадь строения, причудливыми узорами был выведен затейливый круг.

Всем остальным тоже помогали подняться. Лишь Блик отказался от помощи, покачиваясь и восстанавливая равновесие самостоятельно. Всего незнакомых людей было шестеро. Пока пятеро из них возились с группой, шестой, седовласый мужчина, терпеливо ждал, пока все придут в себя. Наконец, когда все пятеро вернулись к нему, он заговорил.

– Именем смотрителей, мы приветствуем вас в их скромной обители. Мы ждали вашего визита. Люди из королевств Кхадалия и Халдон прибыли несколько дней назад, а из Митбури ожидаются только к завтрашнему утру. Господин Нардуалл примет всех после того, как дождёмся последнюю, вот уже подходящую к нам делегацию. До того времени можете отдыхать, мы покажем вам ваши комнаты, а также предложим посетить бани или лазарет. По любым вопросам можно обращаться ко мне или к любому из моих подчиненных.

Мужчина посмотрел на руку Блика, всё ещё лежащую на рукояти своего клинка – его с момента встречи с лесничим он носил на поясе.

– К сожалению, оружие я попрошу сдать. Это нейтральная территория, вам тут некого опасаться.

Рука разведчика дрогнула, он посмотрел в сторону особняка и, отстегнув ножны, начал доставать из разных мест кинжалы и другие предметы, которые можно было бы принять за оружие. Делать было нечего. По крайней мере, у Блика не было сомнений в том, что встретивший их мужчина говорил правду. Остальные с неохотой начали снимать снаряжение и отдавать незнакомцам проводники и другие имеющиеся у них вещи.

Мужчина благодарно улыбнулся.

– Благодарю вас за понимание. Ваше оружие будет почищено и приведено в порядок. – Он обратил свой взор на девушку, которая единственная не прикасалась к оружию бойцов. – Сати, пожалуйста, проводи наших гостей в третий дом, а после передай те же распоряжения, что и для предыдущих двух групп.

Сати с готовностью кивнула и, подхватив инициативу, повела прибывших за собой. Они двинулись прочь от особняка, направляясь к ряду однотипных домиков, видневшихся вдалеке.

– Ах да… – Мужчина, чуть повысив голос, чтобы его было прекрасно слышно, начал говорить вслед удаляющейся от него группе. – Прошу воздержаться от конфликтов с делегациями соседних стран. Прошу, держите себя в руках.

С этими словами он резко развернулся и, взмахнув рукой, приказал своим слугам, которые несли оружие, следовать за ним, после чего направился в сторону особняка.

Илай только сейчас осознал, что их миссия каким-то невероятным образом завершилась успешно. Девушка вела их по тропинке, выложенной камнем. Вокруг росли разнообразные цветы, и было видно, что за садом тщательно ухаживают множество людей. Вдалеке виднелись фруктовые деревья, на первый взгляд, яблоневые. В этом месте царила атмосфера спокойствия и умиротворения.

Илай осмотрелся и понял, почему это место было так трудно обнаружить. Куда ни посмотри, везде возвышались горы, надежно скрывая цветущий уголок от посторонних глаз и шпионов. Интересно, остальных тоже перенесли сюда, или они смогли найти вход самостоятельно?

Когда Илай приближался к гостевым домам, он увидел нескольких человек в доспехах, которые стояли возле одного из них. Они с интересом посмотрели на новоприбывших и начали оживлённо что-то обсуждать. Было сложно определить, из какого государства эти люди, поскольку на них не было никаких отличительных знаков.

Сати, заметив интерес одного из своих подопечных, пояснила, что в этом доме разместилась делегация Кхадалии. Затем она попросила их не задерживаться, так как до нужного места оставалось совсем немного.

Как и обещала Сати, она уверенно повела всех мимо двух домов и остановилась у третьего, который с первого взгляда почти ничем не отличался от остальных. В руках у девушки появился непонятно откуда взявшийся ключ, и она отперла массивную деревянную дверь, преграждавшую путь внутрь.

– На время вашего пребывания тут, дом полностью в вашем распоряжении. Комнат хватит на всех, располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Скоро вам принесут чистую одежду, а уже ближе к вечеру ужин. Если пройти дальше по дороге и перед старым дубом свернуть направо, можно найти бани, в которых вы сможете привести себя в порядок. Вы вольны передвигаться без сопровождения везде, кроме главного здания. Недалеко от него также находится лазарет. – В этот момент она оценивающе посмотрела на Блика и добавила: – Вас я как раз попрошу пройти со мной. Ваша рука срочно нуждается в обработке и повторной перевязке.

С этими словами она развернулась и направилась в обратную сторону, не дожидаясь хоть какой-то реакции от разведчика. Тот, не скидывая своих вещей, посмотрел на остальных и пошёл вслед за девушкой, оставляя группу изучать дом без него. Аццо задумчиво проводил его взглядом, после чего уверенно направился в дом, скидывая с себя вещи прямо возле входа и с нескрываемым удовольствием устраиваясь на небольшом диванчике, стоящем прямо посреди комнаты.

Внутри дома царила атмосфера уюта. Хотя было видно, что здесь уже давно никто не живёт, дом содержался в чистоте, а вокруг были расставлены свежесобранные цветы. Кроме дивана, вокруг небольшого столика находились несколько удобных кресел, а у стены стояли шкафчики для одежды. Илай осмотрел помещение и без труда обнаружил лестницу, ведущую на второй этаж, где, по всей видимости, располагались жилые комнаты.

Аццо, было уже почти задремавший на удобном месте, резко открыл глаза, похлопал себя ладонями по лицу и попросил всех присесть рядом с ним. Скинув вещи, оставшиеся члены группы расположились вокруг главы, ожидая от него какого-то итога.

– В общем, могу нас поздравить. Каким-то чудом нам удалось избежать смерти. Могу почти точно сказать, что вытащил из западни нас один из смотрителей, Аэлис, но вопрос, зачем оно ему нужно, если эти ребята всё это время не выходили на связь, остаётся открытым. Как бы то ни было, сейчас не стоит забивать себе этим голову. Последние несколько дней выдались довольно тяжёлыми, как физически, так и эмоционально. Не каждый день оказываешься на волосок от смерти, а? В общем, отдыхайте, приведите себя в порядок, сходите умойтесь. До завтрашнего утра, я думаю, ничего не произойдёт. – На этих словах Аццо широко зевнул, устало оглянув присутствующих. – Ладно, я, пожалуй, вздремну. Только не натворите чего за это время, убедительно вас прошу. – Он снова откинул голову на диван и почти моментально стал мирно посапывать, оторвавшись от окружающей его действительности.

В дверь постучали. Юна, сидевшая ближе всех к ней, встала и открыла её, впустив внутрь незнакомую девушку, которая несла две корзины с чистой одеждой. Она робко поклонилась, поставила свою ношу возле входа и выбежала наружу. Юна проводила её взглядом, а затем начала перебирать принесённые ей вещи. Её глаза расширились от удивления, когда она достала из правой корзины перевязанный свёрток, на котором было написано её имя.

– Да тут вся одежда, похоже, по размеру подогнана.

Она осмотрела другие свёртки в корзинах, убедившись, что их всего пять и на каждом вышито имя одного из членов группы. Ян, подошедший сзади, с интересом удостоверился в этом, громко присвистнув.

– Либо нас кто-то сдал, либо тут есть свои разведчики, что работают куда более эффективнее наших.

Илай не стал акцентировать на этом внимание. Он взял чистую одежду и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Там его встретил тёмный коридор с шестью дверьми, которые, как он предполагал, вели в отдельные комнаты.

Он толкнул одну из них, и яркий свет ударил ему в глаза. Прямо напротив двери находилось окно, через которое в комнату проникали лучи заходящего солнца. Обстановка в комнате была простой: кровать, письменный стол со стулом и небольшой шкаф – вот и всё, что здесь было. Но для жизни этого вполне хватало.

Илай бросил вещи в сторону шкафа и, сбрасывая на ходу верхнюю одежду, упал лицом на кровать. Она была очень мягкая, намного удобнее, чем кресла, а на таких удобных подушках парень вообще никогда не лежал. Шальная мысль приказала ему вскрыть её, чтобы посмотреть, чем она набита, но Илай решил не злоупотреблять гостеприимством хозяев. В конце концов, чего им стоило просто оставить их всех умирать под каменным завалом?

За дверью послышались голоса. Через секунду она еле слышно открылась, и Илай услышал голос Яна, сообщавшего Юне, что эта комната уже занята. Наступила полная тишина. Сил сопротивляться дрёме уже не оставалось, поэтому в следующее мгновение парень уже крепко спал, забыв о своих проблемах и сомнениях.

***

Громкий раскат грома заставил Илая открыть глаза. В комнате было темно, видимо, сейчас была ночь. Подушки под головой уже не было, парень умудрился скинуть её с кровати, пока спал. Кое-как разглядев очертания комнаты, Илай встал, подошёл к окну и открыл его, впустив в комнату прохладный ветерок, который заставил тело вздрогнуть. Луны видно не было, а характерный запах, витающий в воздухе, предупреждал о скорой грозе.

Подушка лежала у стола. Вернув её на место, Илай посмотрел на нетронутый свёрток одежды. Раз им разрешили свободно ходить где хочется, почему бы не прогуляться прямо сейчас?

Спустя некоторое время, потраченное на переодевание в чистую одежду, дверь, ведущая в коридор, приоткрылась, и из неё, словно тень, выскользнул Илай. Спустившись по лестнице, он обнаружил Аццо, который по-прежнему спал на диване, но уже в горизонтальном положении.

Осторожно, чтобы не разбудить его, Илай выскользнул на улицу, с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух. К его удивлению, вокруг горели фонари, освещая дорожки. Видимо, его комната выходила на неосвещённую часть сада, поэтому он этого не заметил.

Небо было затянуто тучами, как и в ту самую ночь, но они лишь лениво проплывали мимо, не желая проливаться дождём над этой долиной.

Возле соседнего домика стоял человек. Видимо, ему тоже не спалось, он задумчиво курил, не особо обращая внимания на Илая. Делать нечего – парень направился вперёд по тропе, желая вернуться к месту, в котором они появились. Неспешным шагом он быстро преодолел уже знакомую дорогу, после чего нашёл ту самую беседку, от которой в разные стороны вели ещё несколько троп. Илай сразу отказался от идеи прогуляться до особняка и посмотрел в сторону следующего по величине здания в округе. Над деревьями возвышалось что-то похожее на церковь, и, судя по свету в окнах, там кто-то был.

Любопытство взяло верх, и Илай, под аккомпанемент очередного раската грома, отправился в путь по вымощенной камнем тропинке, всё дальше уходя от жилых домов. Вскоре по правую руку от него он увидел двух девушек в белых мантиях, которые увлечённо о чём-то перешёптывались.