Текст книги "Выжженные земли (СИ)"

Автор книги: Сергей Лиманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Несмотря на то, что совсем недавно лил дождь, огонь со страшной силой расходился от нескольких мест, и, судя по тому, что пожар ещё не был устранён, тем солдатам, что находились в пострадавших от огня районах, явно было не до этого. Всего Илай насчитал три участка с возгораниями и около девяти сигнальных огней, не считая тех, что были запущены ранее и которые он не видел лично. Ещё одна красная вспышка поднялась в воздух совсем близко к стенам города, следом другая, теперь уже синяя, на другой стороне реки, после неё третья, снова красная. Последний из огней был совсем близко от Юны и Илая, парень спустился с крыши, описал обстановку главе, которая приняла решение идти к ближайшему сигналу. Она наскоро запустила синюю вспышку, означающую вызов отряда поддержки, и остатки группы отправились на подмогу в сторону ближайшего угасающего в небе красного сигнала.

***

К сожалению, их скорость передвижения оставляла желать лучшего. Юна ещё не оправилась от столкновения со стеной и похрамывала. Бросать её Илай не решался, так что они продолжали медленно ковылять по улицам города, надеясь, что успеют добраться до цели вовремя. Тьма снова окружила отряд, дома по сторонам от дороги выглядели столь безмятежно, как будто в городе не происходили все эти странные вещи. Ещë несколько красных вспышек озарили светом небеса, но они были всë так же дальше той, к которой они двигались.

Первые признаки стычек с другими тенями не заставили себя долго ждать. То тут, то там наблюдались следы погрома, разбросанные ящики валялись посреди улицы, а в некоторых местах были видны неестественно бледные мертвые тела. Надежда и вера в лучшее угасали с каждым новым найденным горожанином, никто из них не проявлял признаков жизни, и это до жути пугало парочку.

Ещë через несколько минут они наткнулись на кучу мëртвых солдат, лежащих посреди улицы. Это стало полной неожиданностью для них, ведь сигнал был послан как минимум на другой стороне этой растянувшейся улицы, в метрах трёхстах от этого места. Несколько отрядов королевской стражи, вперемешку с несколькими горожанами лежали в лужах крови, не давая даже искры надежды на то, что кто-то из солдат выжил. В сторону от этой кучи тянулся след… След крови? Чёрно-красная полоска тянулась вдоль улицы, показывая, куда, скорее всего, направился зачинщик этой резни. Неловко переглянувшись с Юной, Илай последовал вдоль кровавого следа, с напряжением положив руку на рукоять меча. Может, он снова недооценивал противника, но слабо верилось, что тень смогла бы расправиться сразу с целой группой обученных воинов. Вскоре было понятно, что красный оттенок был кровью очередного солдата, распотрошённого посреди улицы кем-то, кто имел тёмную кровь и продолжал движение дальше по улице. Приготовив оружие, пара прошла около сотни метров, пока они не заметили ещё одно бездыханное тело. Нечто, отдалённо напоминающее человека, истекало своей неестественной кровью и, видимо, уже успело скончаться от полученных ран. Тёмные провалы вместо глаз, странно изломанное тело, неправильные пропорции вытянутых конечностей. Существо как будто не принадлежало этому миру, оно было слишком неестественным. Но это была не тень. Тень не оставляла после себя трупа, да даже тела как такового у неё не было. Что же это за существо?

– Илай, идём дальше! – голос Юны дрожал, было заметно, что ей тоже нелегко от созерцания горы трупов и неизвестной твари. – Мы ещё можем помочь кому-нибудь. Но не здесь.

Как бы ни хотелось подробнее изучить врага, им следовало продолжать двигаться вперёд. Оставив позади себя мёртвое тело, они продвинулись ещё дальше вглубь улицы, пока не услышали неподалёку крики. Ночь, как назло, всё никак не хотела уступать место утру, так что было трудно разглядеть что-либо впереди, но, ориентируясь по звукам, можно было предположить, что их источник находится за ближайшим поворотом. Преодолев его, горе-подмога наконец обнаружила тех, кто, предположительно, запрашивал подкрепление.

Посреди дороги, обнажив оружие, стояли трое и пытались нащупать слабое место у своих противников. К своему ужасу, Илай понял, что противников двое, и оба были похожи на то существо, разорвавшее несколько групп королевских отрядов. В стороне от места битвы, как тряпичная кукла, лежал солдат, а его рука валялась отдельно в нескольких метрах от него. Пока ситуация у враждующих сторон была патовая, и никто не решался нападать первым, что дало небольшую передышку обороняющимся. Один из них повернулся в сторону Юны, заметил еë и с ликующим выражением на лице отчаянно начал жестикулировать, чтобы подозвать подмогу ближе, дабы получить преимущество в бою. В вымотавшемся человеке, с кровоточащей раной на лбу, заливавшей кровью его глаз, Илай узнал Роэля из первого отряда. Роэль был довольно опасным в бою противником, а группа, в которой он состоял, была третьей по силе в его отряде. Ключевое слово: «была». Неделю назад, пока её не расформировали и не назначили Роэля главой новой группы, состоящей из новобранцев. Стандартная практика, такое часто случалось, но, к сожалению, в этот раз это произошло немного не вовремя. Было заметно, что двое новичков дрожали от страха, но, стоит отдать им должное, крепко стояли на ногах и не собирались отступать. Одному из них существо прогрызло лёгкий доспех на руке, второй же выглядел относительно невредимым.

– Вы даже представить себе не можете, как вы вовремя! – Илай и Юна встали по сторонам от солдата и приготовились отбиваться от стоящих на месте тварей. – Бофар, отступи, помоги раненому, в таком состоянии от тебя будет больше пользы.

Парень с прокушенной рукой молча кивнул и медленно попятился в сторону раненого солдата, стараясь не провоцировать своих противников раньше времени. Одна из тварей оглядывалась по сторонам, что-то выискивая, а вторая усиленно натирала свои глазницы, вдоль которых красовался глубокий разрез. Повлияет ли такая рана на зрение существа, было не понятно, ведь как таковых органов зрения у них не наблюдалось.

– Почему они не атакуют? – Юна не понимала, что сдерживает этих тварей, куча трупов позади ясно давала понять, что распотрошить пару-тройку солдат для них было в порядке вещей. Роэль покрутил свой кинжал в руке и задумчиво прищурился.

– Как только я смог располосовать глаза одного из них, они перестали лезть на рожон. Я бы сказал, что они пытаются сбежать и сейчас обдумывают пути отхода, – Илай присмотрелся за спину существ и обнаружил, что они зажали их в небольшом тупичке, из которого можно было выйти либо через собравшуюся компанию, либо через дома, если бы им удалось выломать дверь. Вряд ли у них было время на прорыв через дома, они скорее откроются для атаки, чем смогут обеспечить себе путь отступления. Кроме того, один из них наверняка потерял зрение и теперь нелепо выпячивал свою голову, пытаясь действовать на слух.

Юна сняла с пояса колбу с огнём и протянула её Илаю.

– Я буду не особо быстра, так что в случае чего ты знаешь, что с этим делать.

Солдат недовольно принял круглый стеклянный бутылёк, который такие, как Юна, использовали, чтобы вызвать огонь, которым собирались управлять. Было бы неплохо, если бы он не вспыхнул прямо в руках.

Кровь продолжала натекать на глаз Роэля, от чего он злился и нервно стирал её, но надолго этого не хватало, и всё повторялось сначала.

– Они ведь совсем неглупые, эти твари, – Роэль покосился на Бофара, который к тому времени уже останавливал кровотечение раненого бойца. – Ко мне не лезут, стараются ребят вывести из игры, чтобы со мной легче было. Не похоже их поведение на…

Скрип открывшейся двери нарушил повисшее в воздухе напряжение. Кто-то, то ли распираемый любопытством, то ли просто сумасшедший, выглянул наружу, оглядывая собравшуюся компанию. Не дожидаясь, пока противники опомнятся, одна из тварей схватила другую за руку и довольно быстро направилась в сторону свежеобразованного выхода из тупика.

К сожалению для них, солдаты были готовы к этому, и, несмотря на небольшую заминку, они быстро спохватились и направились наперерез беглецам. Не переставая бежать, Роэль выкрикнул своему оставшемуся бойцу, чтобы он попробовал задержать их. Было не совсем понятно, как он собирался это сделать, но если ему доверял его глава, то и Илаю с Юной стоило ему довериться. Тем временем расстояние между компанией и дверью сократилось достаточно, чтобы разглядеть человека, открывшего её. Как ни странно, это был очередной ребёнок, на вид чуть постарше того, на которого напала тень. На его лице застыло выражение ужаса, слёзы текли по его щекам, но, несмотря на приближающуюся опасность, он не закрывал дверь, напротив, открывая её ещё шире, по всей видимости, намереваясь покинуть дом. Может быть, он не замечал бегущих в его сторону существ, а может, в темноте перепутал их с солдатами, в данный момент эта ошибка могла стоить ему жизни. Но, к удивлению Илая, существа остановились, не добежав до двери всего несколько метров, и недоумённо уставились на неё.

Маленький мальчик, любезно открывший для них дом, наконец смог разглядеть подбежавших существ во всей красе и от их вида впал в ступор. Видимо, он и в самом деле думал, что это были два солдата. Но не ребёнок же остановил этих двух? Илай оглянулся и посмотрел на отставшего солдата, которому было велено их остановить. Он стоял на месте с зажмуренными глазами, со всей силы сжимая рукоятку своего меча, и что-то нашёптывал себе под нос, возможно, только ему одному известное заклинание.

По всей видимости, он использовал проводник, чтобы высвободить свои силы, но было не совсем понятно, к какому пути у этого парня была предрасположенность. Многие новобранцы использовали «заклинания», чтобы было легче использовать свои способности. На самом деле, не было разницы, что ты используешь для этого. Это могли быть стихи, надоедливая песенка с ярмарки, пламенная речь или же разговор с собственным оружием. Это был простой способ сфокусироваться в критической ситуации, и хотя наставники продвигали оптимальные заклинания, написанные ими, большинство всё равно в итоге использовало что-то своё.

– Иллюзии, – Роэль коротко осведомил товарищей об используемом пути, и всё встало на свои места. Это был один из популярнейших путей для изучения, поскольку, имея хоть какую-то предрасположенность к путям, ты в половине случаев мог начать изучать ещё и дополнительный, одним из которых и являлся путь иллюзий. Возможно, твари сейчас обнаружили, что дверь снова заперта, или что оттуда выбежала толпа солдат, или чёрт знает что ещё. Главное, что они замешкались на достаточно большое время, которого с лихвой хватило для того, чтобы преследователи их нагнали.

Ослепшая тварь, на которую не подействовала иллюзия по причине отсутствия зрения, явно не понимала, почему они остановились, и в конце концов, видимо услышав всхлипы мальчика, сделала рывок в его сторону, но была остановлена метко брошенным кинжалом Роэля, который угодил бы прямо в голову, если бы она каким-то чудом не успела прикрыться от летящего оружия своей рукой. Вышло у неё не совсем удачно. Кинжал пробил ладонь, совсем немного не достигнув виска твари. От боли она завыла, к радости солдат отошла от паренька и, к удивлению всех, вытащила кинжал здоровой рукой, приготовившись защищаться с помощью него.

Первым, кто атаковал слепую тварь, был Роэль. Оставшимся кинжалом он попытался выбить своё оружие из рук врага, за что тут же поплатился, ведь даже без него противник был слишком силён. На первый взгляд выведенная из строя рука твари резко поднялась и нанесла удар по животу наглеца, ранившего её руку. Ноги солдата оторвались от земли, кинжал вылетел из ладони, а он удивлённо округлил глаза, наблюдая, как тварь замахивается кинжалом, чтобы оборвать его жизнь. Её планы были нарушены бесшумно подоспевшим Илаем, который, не теряя времени, отрубил руку с занесённым кинжалом и намахнулся на вторую особь, спешащую на помощь.

Бой со зрячим противником оказался не в пример тяжелее, чем с ослепшим. Тварь легко уклонилась от удара и набросилась на солдата, сбив его с ног. Мальчишка наконец перестал стоять посреди прохода и, вскрикнув, вбежал обратно в дом и был потерян из виду. Тварь нависла над Илаем и замахнулась лапой, намереваясь вспороть неприятелю брюхо, но была оттолкнута ногой, что дало драгоценные секунды на то, чтобы откатиться от неё в сторону.

Рядом Роэль, получивший весьма сильный удар, пытался сладить со своим противником. Потерявший оба своих кинжала, он не придумал ничего лучше, как добить тварь кулаками. Не ожидавшая такой наглости, она не успела ничего предпринять, за что была наказана серией ударов, от последнего из которых внутри неё явно что-то хрустнуло. Лицо солдата озарилось победоносной улыбкой, но в этот же момент она была стёрта отчаянным ударом лоб в лоб, от которого глаза Роэля закатились и он свалился на землю.

К сожалению, помочь ему Илай никак не мог, ведь более опасный противник уже направлялся в его сторону, намереваясь покончить с его жизнью, так что оставалось лишь надеяться на Юну, которая уже почти доковыляла до места сражения. Как только Илаю удалось подняться на ноги, в направлении его головы последовал удар, который был с трудом парирован. Он попытался закрепить свой успех по отсечению рук, но со зрячим противником провернуть такое было практически невозможно. Выпад в сторону твари был легко блокирован, Илая понесло вперёд, за что он был поощрён вспышкой боли в правой ноге. Стычка принимала дурной оборот.

На бедре красовалась неприятного вида красная борозда, стоять на ноге стало невыносимо больно, и солдат, не осознавая этого, упал на одно колено. В следующую секунду мощный удар в грудь отбросил его в кучу ящиков у входа, воздух вышел из лёгких, а Илай начал захлёбываться в кашле, понимая, что эта битва явно проиграна. Стоит ли надеяться, что этот уродец заберёт своего друга и просто уйдёт, наплевав на них? Маловероятно. Тварь медленно подошла вплотную к своей жертве, словно раздумывая, стоит ли марать руки кровью. Её размышления прервал резкий, неприятный звук со стороны себе подобного. Юна наконец подоспела на помощь к Роэлю – её орудие в данный момент торчало из головы ослепшей твари.

Обескураженное существо взревело и направилось в сторону погибшего товарища, но, к его удивлению, Илай набросился на тварь со спины, намереваясь снести ей голову и положить конец этой битве. Так считала тварь. Она была готова к этому, потому с лёгкостью выбила меч у солдата из рук и схватила его за горло. К её сожалению, Илаю это и нужно было. Руки парня остались свободными, поэтому он с лёгкостью снял с пояса колбу с огнём и ловким движением разбил её прямо о голову твари.

– Юна, сейчас!

Илай успел выкрикнуть лишь эту фразу, как огонь тут же распространился по твари, руке солдата и его одежде, с каждой секундой захватывая всё больше. Когда рука стала адски болеть, а лицо почувствовало, как его болезненно полизывают подступающие волны огня, в голове промелькнула мысль, что он слишком понадеялся на Юну. Но боль внезапно почти утихла, огонь перебросился на истошно воющую тварь, а её рука наконец отпустила шею Илая, дав ему свободно вздохнуть драгоценный воздух. Неприятный запах горелого мяса распространился по улице. Возможно, его часть источала рука парня, которая выглядела не очень хорошо. Перчатка прилипла к коже, и отодрать её самому вряд ли представлялось возможным. Постепенно тварь перестала издавать хоть какие-то звуки, огонь, пожиравший тело, стух, а Илай подобрал лежащий на земле меч и отточенным движением обезглавил всё ещё слабо дышащую тварь.

Силы тут же покинули тело солдата, так что он без каких-либо зазрений совести плюхнулся на холодную мостовую, с протяжным стоном выставив вперёд раненую ногу. Он понимал, что теперь ему предстояло выслушать лекцию от Юны, и смиренно ждал этого момента.

– Илай Хисса! Ты полный идиот. Я просила бросить колбу, а не разбивать её прямо об противника, – Юна пошатывалась, видимо, точно исчерпав свой лимит на сегодня, тем не менее её глаза пылали гневом, так что если Илай и переживёт эту сумасшедшую ночь, то скончается днём от нравоучений главы. – Ты только что чуть себя не сжёг, я еле смогла отвести от тебя огонь, и то не сразу, так что в обгоревшей руке виноват только ты и твоя самоуверенность.

– Но ведь всё вышло как нельзя лучше. Ты, считай, герой дня, ну, в данном случае, ночи. Оба противника на твоём счету, а с нашей стороны особых потерь нет. Конечно, не считая тех, что понесли ещё до нас.

Подчинённые Роэля уже помогали ему подняться, с ним, к счастью, всё было в порядке. Не без помощи Юны, Илай тоже поднялся на ноги и, поддерживаемый главой, поковылял в сторону товарищей. Взгляд скользнул по всё ещё открытой двери, с его текущего места можно было бы немного рассмотреть внутреннее убранство дома, а может, и приметить паренька, вбежавшего внутрь. Холодный пот пробежал по спине. Он видел паренька. Видел, где он находился. И так же отчётливо наблюдал тень, так же, как и в прошлый раз, нависшую над телом задыхающегося мальчика. Крик сорвался с губ солдата, он должен предупредить об этом, спасти его, но как только Роэль и его подчинённые направились внутрь дома, тень всё с тем же хлопком исчезла. Илай ни за что бы не поверил, что им дважды повезло с противником, но факты говорили об обратном. Мальчик свободно дышал, перепуганный, но живой.

Несмотря на абсурдность этой ситуации, вздох облегчения сорвался с губ товарищей, но в следующий момент всё пошло наперекосяк. Изо рта паренька потекла тёмная жидкость, он истошно закричал, шокируя собравшихся рядом солдат. Глаза его стали покрываться пеленой, что-то внутри затрещало, конечности стали удлиняться. Роэль с Бофаром, подоспевшие на выручку, были откинуты мощной волной тьмы, вызванной взмахом руки ребёнка, и отлетели за пределы видимости Илая. Осознание пришло внезапно, всё вставало на свои места. Они только что сражались с детьми, захваченными тенями, а в данный момент наблюдали зарождение ещё одной такой твари, которая к тому же могла манипулировать тьмой, как некоторые порченные. Если он правильно понимал, то такого противника они не осилят, не в таком состоянии.

Изменения в теле к этому моменту были завершены, и на них глядела очередная тварь, явно осознанно изучая своих противников и думая, как с ними поступить. Рука существа медленно поднялась в воздух, а на его лице появилась неприятная улыбка, предвкушающая скорую расправу. Ни Илай, ни Юна не могли найти в себе силы попытаться сбежать, даже если бы они попытались, в их состоянии это была бы только лишняя трата сил. Ещё один подчинённый Роэля бежал на помощь, но он был слишком далеко. Ругая себя за слабость, Илай закрыл глаза в ожидании конца, но услышал, как кто-то идёт за его спиной. Незнакомец в сером потрёпанном плаще направлялся прямо в сторону замахнувшегося существа, особо не проявляя каких-либо признаков опасения. Улыбка сползла с лица существа, сменившись на ярость, и его рука опустилась вниз, навлекая волну тьмы прямо в сторону троицы.

В этот момент произошло нечто, что разум Илая просто отказывался принимать. Незнакомец даже не попытался увернуться от атаки, он просто вытянул руку и лениво отмахнулся от волны, как отмахиваются от довольно назойливой мухи. Глаза твари округлились, но она явно не собиралась сдаваться, поэтому набросилась на возникшую преграду, намереваясь своими руками положить ей конец.

Битва продлилась мгновение. Незнакомец растопырил пальцы ладони, на поднятых пальцах заиграли небольшие молнии, и как раз подоспевшая тварь была обезглавлена лёгким взмахом руки. Обезглавлена? До Илая не сразу дошло, но головы твари не было видно. Незнакомец не просто отсёк голову. Он её уничтожил, испепелил призванной молнией.

На такое вряд ли был способен хоть один из капитанов во всеоружии, а этот тип сделал это, вдобавок призвал молнию. Мысли лихорадочно закрутились в голове. Выжженные земли, порченные твари, человек, использующий силу путей, не имея проводника. Человек? Последний элемент мозаики встал на своë место в момент, когда молодой парень посмотрел в глаза Илая и растворился в воздухе.

Дела очень плохи. Сами смотрители решили вмешаться в происходящее.

Глава 4. Лик безумия

Ян начинал потихоньку приходить в сознание. Горький вкус с оттенком металла во рту дал знать о его состоянии и напомнил о том, как он оказался в таком положении. Конечности ныли, а поднять их парень был не в силах. Что-то ему мешало, что-то, что сейчас придавливало его к земле, не позволяя пошевелиться. Резкий раскат грома резанул по ушам, не позволяя разуму поддаться сладкому искушению дремоты, парень напрягся и попытался резко подняться, но в ответ почувствовал только ноющую боль в ноге и полное бессилие. Внезапный приступ кашля заставил состроить на лице страдающую гримасу и на минуту остановить свои попытки.

Если Ян не потерял слух, то снаружи, вопреки его ожиданиям, стояла полная тишина. Могли ли его ждать в засаде? Вряд ли. Куда проще было бы его убить, пока он валялся в отключке, хотя, чего таить, и сейчас Ян не являлся серьёзным противником. Прислушавшись к ощущениям и ощупав преграду, стало ясно, что сверху лежала небольшая деревянная балка. По крайней мере, вокруг было достаточно хлама, благодаря которому счастливчика не раздавило в лепёшку.

После нескольких попыток Яну с большим трудом удалось сдвинуть балку на достаточное расстояние от себя. Он попытался отползти в сторону, насколько это было возможно в его положении, и начал разбрасывать в стороны ящики и гнилые доски, оставшиеся от торговой площадки какого-то неудачливого торговца. Нос вдохнул свежий воздух, солдат сел, отряхнулся и начал осматриваться. Не обнаружив для своей скромной персоны никакого приёма, он расслабился и уставился на безобразную конечность, торчащую из-под этого же завала совсем неподалеку.

– По крайней мере, не моя.

Парень с досадой осмотрел свои руки. Они были в ссадинах и занозах, но всё же оставались на своих местах. Голова раскалывалась, но мысли постепенно прояснялись, складываясь в четкую картину событий, предшествующих его потере сознания.

Ещё недавно Ян патрулировал улицы неподалёку, как мог отлынивал от этого неблагодарного занятия и просто пытался скоротать бесконечную ночь. Запас его микстур подошёл к концу, так что он потерял своё право мирно отсиживаться под уютным навесом, чем Юна мгновенно воспользовалась и выгнала юного предпринимателя прямо под дождь. Ну и ночка. Ян пересёк несколько улиц и не заметил ничего необычного, не считая пары кошек, которым явно никто не объяснял о том, что этой ночью стоит сидеть дома.

Несколько минут он просто стоял на месте, пока не услышал вдали шум. Даже не просто шум, а крики. На мгновение растерявшись, Ян вытащил из ножен кинжал и побежал, как ему казалось, в сторону кричащих людей. Он весьма быстро пересёк небольшую улочку и нырнул в ближайший поворот, оценив, что таким образом он точно выйдет на источник шума. Спустя ещё несколько поворотов парень увидел несколько солдат, что стояли на мостовой и о чём-то яростно перекрикивались, махая при этом оружием в разные стороны.

Хотя Ян был уверен, что кто-то из солдат решил выпить и теперь устраивает дебош прямо на посту, ему было любопытно, почему они производят столько шума. Однако, присмотревшись внимательнее, он понял, что дело здесь не в безответственности людей на службе. Из темноты выглядывало несколько неподвижных тел, лежащих почти под ногами у своих возможных товарищей. Даже с такого расстояния были заметны тёмные пятна, растекающиеся по мокрому от дождя камню. Кровь.

Чем ближе он подбирался к месту битвы, тем больше деталей мог различать в сумраке ночного города. Пятеро солдат пытались сражаться с какими-то уродливыми существами без оружия, которые навскидку были довольно ниже, чем обороняющиеся. Существа злобно рычали и бросались на солдат, не давая им опомниться, крайняя из тварей жадно вцепилась в горло одному из людей. Улицу снова наполнил крик. Судя по количеству трупов, победу одерживали далеко не бойцы.

Несмотря на размеры и безоружность противников, было заметно, как удары небольших конечностей проминали металлические пластины доспехов, вышибая воздух из лёгких бывалых солдат и сбивая их с толку. Яна и сражающихся разделяло всего-то несколько домов и небольшая, на вид хлипкая пристройка, видимо являющаяся своеобразным местом для торговли. Он приготовил кинжал, сливающийся с окружающей его темнотой, и поспешил на помощь к солдатам, явно осознавая, что помощь им сейчас сильно необходима. Не из-за этих ли существ была тревога? Однако в эту ночь судьба была неблагосклонна ни к Яну, ни к другим людям на этой площади. Ужасающий рёв сотряс дома, рёв явно человеческий, после чего впереди началось какое-то копошение.

Последнее, что отпечаталось в памяти Яна, то, как он преодолел пристройку и увидел удивлённое лицо летящей твари, как оказалось, брошенной неким силачом прямо в то же место, откуда и бежал сейчас парень. Тёмная фигура, с ужасной силой отброшенная в ветхую лавочку неизвестного торговца, попала прямо в Яна, увлекая его за собой и нанося критический ущерб для пристройки, разваливая её как карточный домик прямо на дорогу. Разумеется, благодаря невероятному стечению обстоятельств и хлипкости небольшого строения, куча досок, коробок и чёрт знает чего ещё свалилась на влетевшую в них парочку. Далее яркая вспышка боли, резко навалившаяся темнота, и вот парень просыпается под завалом, у него жутко болит голова и нога, а сам он не понимает, как вообще можно попасть в такую до нелепости глупую ситуацию.

– Да уж. – Ян освободил из-под завала ужасно болевшую ногу. – Герой-спасатель. Криз узнает, неделю покоя от него не будет, если не месяц.

К горлу подступил неприятный ком, заставив его сделать глубокий вдох и несколько секунд не шевелиться. Подавив позывы к рвоте, Ян поморщился от резкого раската грома, который никак не желал утихать. Он поймал себя на мысли, что не видит молний, и решил, что гроза пройдёт стороной.

За то время, что он провалялся под обломками, дождь уже успел закончиться. Мостовая и дома всё ещё выглядели сырыми, но было заметно, что тучи освободили большую часть неба, открывая вид на тускнеющие звёзды. Взгляд упал на красное зарево над городом. Приятно, что эта ночь наконец подходит к концу. Она была худшей за эти полгода, определённо. Голова моментально подхватила эту тему и стала рисовать картины заслуженного отдыха, большую кровать и любимые книги с письменным столом. Но что-то было не так. Рассвет? Очередной взгляд на небо, и довольно яркая луна над головой возымела отрезвляющий эффект, заставив мысли лихорадочно бегать по голове.

Нет. Не такой цвет у рассвета. Ян вдохнул свежий ночной воздух и уловил едва различимый запах дыма, который просачивался сквозь аромат дождя. Где-то разгорался пожар, и, судя по запаху, он был не сказать, что и близко. Что же, чёрт возьми, тут происходит? Переключив своё внимание на недавнее место битвы, Ян недовольство цокнул языком. Кто бы ни сражался на этой улочке, отряды путей или королевские отряды, у них не удалось выстоять в этой битве. Мостовую устилали трупы людей, причем большая часть из них имела боевое снаряжение. Помимо трупов, была заметна пара-тройка обезображенных созданий, которые тоже не проявляли никаких признаков жизни. Одолеваемый любопытством, парень поднялся и, прихрамывая на одну ногу, пошёл к мёртвым телам.

Когда Ян более внимательно осмотрел место битвы, то понял, что победа, скорее всего, была на стороне солдат. Количество трупов значительно превышало число живых бойцов до того, как он потерял сознание. Вероятно, это произошло из-за того, что не только он слышал крики о помощи. На подмогу обороняющимся прибыло несколько групп, примерно пять человек.

Единственное, что вызывало беспокойство, – это нетронутые тела, которые всё ещё лежали на мокрой мостовой. Стали бы их бросать товарищи без особой причины? Даже если Ян был не прав и выживших не было, почему те существа не тронули их, ведь, как было заметно до этого, одна из тварей весьма охотно вгрызалась в плоть одного из бедолаг, как будто одолеваемая нескончаемым голодом.

Парень начал неспеша подходить к трупам, намереваясь проверить пульс каждого, чтобы удостовериться, что точно никого не удастся спасти. Среди них оказались представители обоих отрядов, видимо, кто-то из них действительно пришёл на выручку позже, уже во время боя, хоть это и слабо помогло. Труп. Труп. Ещё труп. Очередной боец, лежащий на земле в изломанном состоянии, даже не нуждался в проверке пульса. Это был тот самый мужчина, которому тварь вцепилась в горло. Яну стало не по себе. Рана не выглядела как простой укус, бойцу буквально оторвало треть его шеи, заставив истекать кровью и не оставив шансов на выживание. Какой силой должны обладать челюсти, чтобы получилось нанести такую рану?

Парень невольно огляделся по сторонам – не прячется ли в тени то существо, что сделало такое? Но ночь была всё так же безмолвна, разбавляя тишину лишь раскатами грома, который всё не унимался. Оценив повреждения остальных бойцов, а также дорожку из капель крови и кровавые следы от сапог, уходящих прочь отсюда, Ян облегчённо выдохнул. Победа, если так можно выразиться, была на стороне бойцов отрядов. Кроме этого, было понятно, что трупы уже осматривали и, судя по всему, тех, кого могли спасти, выжившие унесли с собой. Быть может, они просто спешили куда-то ещё, поэтому и оставили тела товарищей лежать посреди улицы. Тогда самое интересное.

Среди солдат в полном обмундировании неподвижно лежало обезглавленное тело. Было довольно неприятно смотреть на него, ведь оно всё было усыпано ранами, несопоставимыми с жизнью. Тварь, по всей видимости, была довольно упёртой, раз только отделение головы от тела смогло её остановить. Или страх выживших бойцов мог толкнуть на обезглавливание уже после смерти существа, что было весьма вероятно. Обезображенная голова существа лежала поодаль от тела, злобный оскал застыл на мёртвом лице. Глаза существа сильно впали в череп и почернели, от чего на расстоянии возникало ощущение, что их нет совсем. Кожа потемнела и потрескалась, из ран вытекала тёмного цвета жидкость, видимо, являвшейся кровью твари. Ян пошарил глазами по округе и нашёл ещё несколько похожих трупов.

Второе такое существо находилось в стороне, либо откинутое прочь, либо пытавшееся сбежать от битвы. Так или иначе, далеко уползти оно не смогло. Переведя взгляд на нижнюю часть тела, Ян моментально осознал причину смерти. Неприятный комок встал в горле. Точный разрез вдоль всего живота разделил существо на две части, и, исходя из отсутствия ног поблизости, тварь ещё какое-то время двигалась без них, не желая умирать. Её собрат находился поблизости, но умер менее эффектно. Рукоять клинка торчала из его головы, пропущенный удар оказался фатальным, а так как клинок остался в голове, боец, что поверг существо, скорее всего, не дожил до финала этой битвы, раз не стал забирать своё оружие.