Текст книги "Нефритовая сколопендра (СИ)"

Автор книги: Сергей Карлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 23

После битвы с огромным красным демоном, авторитет Гу неимоверно вырос среди солдат. А само сражение тут же стало обрастать легендами и небылицами. При его появлении воины вытягивались в струнку и даже матерые ветераны почтительно отдавали честь юному лейтенанту. Однако молодой Лань стоически сносил все эти, подчас мешающие, перешептывания и восхваление своей персоны. Он уже третий день стоял обособленным небольшим лагерем в месте скопления мощи Ци, рядом со странной и практически лысой поляной, окруженной вросшими в землю валунами. На каждом валуне был знак, выбитый в камне в незапамятные времена. Смысл древних иероглифов был Гу непонятен, а воины его отряда каждый раз делали знаки от сглаза, когда их лейтенант раскапывал мох, очищая очередной символ. Все было спокойно, демоны не беспокоили отряд Фэня и молодой Гу уже стал задумываться, что они совершили ошибку, разделив армию и, выделив слишком много сил для охраны бесполезных древних руин. Однако, насыщенная огромным количеством энергии Ци поляна явно была важна. Солдаты и сам лейтенант плохо спали, каждую ночь сны людей наполнялись чудовищами и кошмарами. И хотя простые солдаты старались держаться подальше от поляны, свободно гуляющая мощь магических энергий давила и вселяла тревогу.

Надо сказать, юный Лань сильно повзрослел за последнее время. Невысокий гибкий юноша, превращался в коренастого широкоплечего мужчину под грузом давящей на него ответственности. От постоянного нервного напряжения, его губы собрались в тонкие постоянно сжатые пружины. Из очерченных темными кругами от недосыпания глазниц горели карие внимательные глаза. Хотя он никому не говорил этого, но его постоянно свербила мысль, если бы они не разбудили старую вампиршу, ничего бы этого не было – тысячи смертей вокруг, и всюду трупы – мужчин, женщин, детей, сотни превращенных в кайва людей. И эти люди ни в чем не виноваты, просто жертвы ненасытной древней твари…

На десятый день случилось страшное. В стоящем чуть в отдалении лагере Фэня раздался гул встревоженных голосов. За Ланем прибежал вестовой. Вся армия Сигура была перебита ночным нападением демонов, которых вела за собой сама царица Фа. Варвар спасся с небольшой группой ветеранов, которые сплотились вокруг своего светловолосого командира и смогли отбится от войск вампирши. По словам самого варварского генерала, Фа пока осталась вылавливать разбежавшихся людей в лесах вокруг бывшего лагеря. По словам Сигура нападение было четко спланировано. Это был почерк не обычного пустоголового кайва, а хорошо подготовленного военного. В скоротечном ночном бою варвар лично убил возглавлявшего псиную кавалерию невысокого маленького демона с двумя большими барабанами. Это в большей степени и спасло остатки разбитой армии. Адские собаки разбежались, потеряв свое руководство, некому стало загонять людей в котел, и большой отряд во главе с Сигуром смог спастись. Раненый варвар, сидя у походного стола в набитой битком штабной палатке, от злости больше обычного коверкая слова, рассказывал обо всем произошедшем Фэню и его лейтенантам.

Часовых сняли быстро и грамотно. Выжившие солдаты клялись, что часовые были околдованы и убиты. Кайва подкрались к вчерашним крестьянам в темной ночи и началась резня. А когда в рядах демонов появилась их царица в белом платье с развевающимися лентами на черной колеснице, запряженной пятью огромными адскими псами, все стало совсем плохо. Невидимые магические плети хлестали по паникующим воинам. И никакого спасения от ударов этих плетей не было. Сигура практически насильно увели из этого Ада. Уже скача на коне, он видел как к вампирше волокли раненых и пленных бойцов, и как она радовалась, вспарывая им горло и подставляя открытый рот под хлещущие из разорванных артерий красные струи. Так они потеряли Ши. Здоровенного татуированного бандита подтащили к царице и она с мерзким смешком вырвала ему гортань. Губуня демоны ради смеха пришпилили к дереву, где тот и остался висеть. Наконец, врачи прервали рассказ, выгнав всех из палатки, чтобы спокойно перевязать раны своего генерала.

Фэнь потерянно сидел у костра и растерянно потирал безволосый подбородок. Лейтенант Минь старался навести порядок среди растревоженного как улей лагеря, отправляя команды своих воинов на создание заграждений и усиливая и без того двойные посты. Затем он с разрешения капитана отправил несколько вестовых в дом к Ланям. Гу поспешил к своим людям. Солдаты были встревожены слухами и росказнями очевидцев. Молодой лейтенант как мог успокоил своих людей, невольно продавливая всех своим авторитетом победителя адских тварей.

Несколько дней прошли в ожидании нападения демонов. Люди были напряжены до предела. В караулах стояли по трое а то и по четверо человек. Днем отряды солдат рубили бамбук, расчищая пространство вокруг лагеря. Старый Ли сам водил эти отряды. Когда Гу видел его в последний раз, пожилой воин был выжат как лимон. Хотя Сигур и запретил ему самому махать мачете и таскать стволы, Ли только махал рукой, упорно продолжая со своими людьми расчищать бамбуковый лес вокруг стоянки армии.

Наконец прибыло пополнение. Большой караван с порохом, свинцом, едой, а главное новыми набранными солдатами вела сама госпожа Лань. Гу, как мальчишка, выбежал встречать главу своего клана. Эта была единственная радостная новость за последние недели. За большой резной повозкой госпожи шел отряд монахов Желтого источника. Во главе его шел Чен. Увидев Гу, монах заулыбался – два молодых человека обнялись как братья.

– Ты совсем возмужал! А мышцы то, как сталь. – Чен, смеясь, хлопал молодого лейтенанта по плечам. – Слышал о твоих подвигах, герой! Смотри, кого мы вам привели!

В этот момент в лагерь вошла целая сотня Золотознаменных. Серебрянные нагрудники и шлемы блестели на солнце. Почти половина воинов несли длинные мушкеты, остальные гордо несли копья с посеребренными наконечниками. Разношерстное войско Сигура смотрело на новоприбывших, с трепетом и затаенным ожидаением. А за ними, блестя золочеными доспехами и богатой сбруей коней, в лагерь заехали два десятка воинов. На головах их были украшенные позолоченными перьями цапли высокие шапки. Небожители! Элитные воины императора, созданные для борьбы с демонами и чудовищами. Самые сильные в империи мастера единоборств. За каждым воином ехали несколько слуг.

Гу открыл рот и так и замер, смотря на эту кавалькаду. Чен приблизился к самому уху молодого человека и зашептал: – Ты не думай, что от них будет много помощи. Они нам не подчиняются…

Глава 24

Наконец Гу смог немного расслабиться, он шутил и улыбался, сидя в большом шатре госпожи Лань. Переносная дорожная жаровня была натоплена до красна. Почти весь клан был в сборе, не хватало только Фа Цуня, которого оставили присматривать за поместьем и лавкой. Даже магистр Тан весело смотрел на Сигурда, еще не оправившегося от ран. Варвар, левая рука которого была перевязана, возлежал на широком топчане, подложив под бок груду маленьких подушек и попивая сладкое восточное вино из небольшой пиалы. Госпожа выглядела хоть и очень уставшей, но сейчас ее глаза лучились радостью, и о чудо, она наконец-то улыбалась, сама подливая вино всем мужчинам.

– У меня есть для вас всех новость. – в очередной раз наполнив пиалы, госпожа обвела взглядом лица мужчин своего клана. – Она важная. Принцесса Фа стремиться сюда, на поляну которую открыл Гу, там где веет силой Ци. На этой лысой поляне, в древности, мастера-маги Туи делали своих кайва. Мощь этого места облегчает дорогу от Желтого источника в наш мир. А проведенный в нужный день обряд усиливает возможности этого места многократно. И, как раскопал наш Фа Цунь, заселение “низких” душ в людей увеличивается на порядок. Сама сила этой “поляны” способна помочь Фа вытащить из источника тяжелые и наполненные энергией сущности высшего порядка. Если, к примеру, сейчас она создает своих демонов и расходует на это двенадцать–пятнадцать человек, чтобы получить одного кайва, то на этом адском месте нужно будет четыре-пять человек. Ее армия сильно вырастет. Вместо трех сотен демонов, у нее их будут тысячи. И не смотрите, что император прислал сюда “Небожителей”. Если вампирша будет иметь армию в несколько тысяч кайва, да еще под предводительством высших демонов, мы вряд ли выдержим. Да и эта элита императора, тоже. Но для этого ей необходим “строительный материал” – люди. Люди и правильное время! Ближайшие дни, которые ей подходят, по прогнозам ученых, это дни “жатвы” и солнцестояния. И вот здесь ее слабое место…

Мужчины задумчиво смотрели на свою главу клана.

– Вы, госпожа, предлагаете найти и уничтожить пленных людей? – посмотрел на женщину Сигурд.

– Освободить! Не будь глупцом! А если уж не получиться освободить, то тогда… – госпожа Лань вызывающе посмотрела на генерала.

Сигур вздохнул и в задумчивости стал вертеть пустую пиалу в руке.

– Насколько я слышал от разведчиков – пленников держат связанными и чем-то опоенными, что делает их вялыми и безразличными, для предотвращения побегов, и очень хорошо охраняют. – вставил слово Гу. – Охрана их постоянно перемещает. Где сейчас находятся узники, никто не знает. Разведчик, который видел одну из временных тюрем, говорит, что в том месте было минимум полторы тысячи человек. А охраняли их не менее полусотни демонов, которыми командовал высокий и очень гибкий и быстрый демон с двумя хлыстами. Леса, которые растут в этих местах – пустынны и густы. Найти в них вражеский отряд будет тяжело.

– Если мы будем рассылать отряды не пойми куда, – медленно проворчал Сигурд. – Мы сильно обескровим и те войска, что остались…

Губы госпожи Лань сжались: – Никого никуда посылать мы не будем! – пиала со сладким розовым вином с грохотом опустилась на низкий столик, пролив содержимое. – Мы будем ждать вампиршу тут! Но вся битва пойдет по нашему плану!

– В данный момент, нам не выдержать прямой атаки демонов. – коверкая слова, Сигурд скривился. – И это правда, которая не должна выйти из этого шатра.

– Не забудьте о “Небожителях” – их своеволие вполне способно сорвать все планы. – магистр Тан грустно вздохнул.

…

Лагерь ожил. Возле цветастых шатров “Небожителей” собирались толпы свободных от службы людей. Солдаты, особенно из глухих деревень, приходили просто поглазеть на это дивное диво – великих воинов самого императора! Привыкшие к всеобщему почитанию, “небожители” как должное воспринимали всеобщий интерес, расхаживая по лагерю распушив хвост подобно павлинам. Тут и там все громче раздавался стук топоров. Свободное пространство вокруг палаточного городка очистилось и теперь часовые могли спокойно обозревать окрестности, заблаговременно подавая сигнал об опасности.

В штабной палатке Сигур уже не первый час слушал пространные слова очередного императорского мандарина, которые вились вокруг “Небожителей”, как мухи вокруг отхожего места. В штабной палатке они сменялись, рассказывая от имени “Небесных воителей Великого императора Поднебесной”, как Сигур должен подчиняться и “проявить уважение” к командиру императорского отряда, Куейн Фу, который за два дня так и не соизволил представиться генералу. Варвар, который уже снял повязки, спокойно слушал бредни чиновников, сидя в окружении своего Генерального штаба. Необычным было только то, что в уголке, закутавшись в накидку, скромно сидела госпожа Лань. Она напоминала немую прислугу, стараясь ни жестом, ни взглядом не привлекать к себе внимания.

– Достопочтимый Великий мастер Фу является “взглядом” самого императора! – завывал краснощекий мандирин с бегающими глазками, заплывшими жиром. – И вы, генерал, как разумный человек, должны предстать перед ним сами, преклонив колено, проявляя, таким образом, достойное почтение к такому высокородному слуге императора…

– Мастер Фу, наконец-то, почтит нас своим присутствием?! – не выдержал Сигурд.

Мандарин подобострастно закивал и принялся разворачивать длинный шелковый свиток: – Как сказано в Тридцатирязрядном приказе, подписанным самим Императором, – краснощекий чиновник согнулся еще больше. – Вот тут, я цитирую: “Да будет почтение к нему, как к младшему сыну самого Небодержца с поклонами, коленопреклонением…

– Довольно! Ступайте прочь! – глаза варвара пылали и искрились гневом. – Надеюсь, сражается ваш мастер более храбро! Расстелите карту! – скомандовал он уже своему штабу и помахал ладонью, выпроваживая мандарина с помощником. – На имперские войска мы более не рассчитываем.

Затем Сигур чуть помолчал, и смотря на молодого Ланя, медленно произнес: – Больше мне доверить это задание некому. Гу, пойдешь ты. – госпожа Лань было встрепенулась, но под тяжелым взглядом татуированного варвара села на место и ее больше закуталась в накидку. – Еще вчера я отправил несколько групп разведчиков искать мобильные тюрьмы вампирши. По нашим подсчетам, их минимум три. Две мои люди видели, а вот третью, где принцесса Фа содержит молодых женщин, она хорошо прячет.

Мастер Тан закивал, а Фэнь, Минь, старый Ли и монах Чен, который теперь был фактически за старшего у оставшегося верным монашества, напряженно слушали генерала.

– Завтра, послезавтра, я рассчитываю – разведчики появятся, и сообщат место содержания пленных. Гу! Возьми всех оставшихся людей Ши, и скрытно подойдешь к тюрьме.

– Разрешите обратиться, генерал! – надув губы, обиженно заговорил Минь. – А почему только люди Ши?

– А потому, лейтенант, что скорей всего, возникнет необходимость убивать безоружных и накаченных наркотиками людей! Если не получиться их освободить и привести к нам в лагерь! Людям Ши это невпервой… Ли, ты пойдешь с Гу! Если надо, убейте всех…

Глава 25

На большой просторной поляне стояла резная повозка, окруженная охраной из двух десятков здоровенных полудемонов-кайва, вооруженных алебардами. Распряженные черные псы, таскающие экипаж, лежали рядом, грызя разбросанные по поляне кости. Огромное красное полотнище над этим домом на колесах реяло, лениво полоскаясь на легком ветру, завывающим сейчас среди деревьев. Белый спрут на нем, казалось, лениво перебирал щупальцами. Генерал Ляо Пинвьетбо коленопреклоненно стоял возле открытой дверцы повозки, низко склонив голову, и стараясь не смотреть на принцессу, которая, в неизменном белом одеянии с красными лентами, сидела на расписном шелковом табурете в глубине экипажа. За ее спиной виднелись две прислужницы, облаченные в ярко-красные хайфу, молчаливо сидящие на досках пола.

– Как дела у моего сладкого? – густой грудной голос обволакивал, обещая неизъяснимое блаженство. Но в душе генерала острыми когтями цеплялся страх. В любой момент могла прийти боль. Острая нестерпимая боль, скрючивающая внутренности и, казалось, терзающая саму душу. Те сладостные моменты, когда принцесса Фа погрузила бывшего генерала Ляо в трясины адского наслаждения, щедро приправленными болью, уже начали стираться из его памяти. Теперь он ждал от своей владычицы только нестерпимые муки. Постоянно боялся и ждал…

– Все, как вы приказали, госпожа. Отряд Жрущего плоть уже выдвинулся почти к самой нужной нам точке. Жрущий доложил, что уже отчетливо слышит людишек, которые строят свои никчемные заграждения. Пленники, которых держит Ядовитый хлыст, пока в двух днях от бывшей столицы. Я готовлю два отряда для отвлечения внимания людей. Один их них я поведу лично. Вторым командует Резец Тьмы.

– Хорошо. Где моя вторая тюрьма?

– Пока еще в замке Шу-Фа, но готовятся выступить, только час назад прибежал гонец от Черного Мо, госпожа…

– Почему так далеко? – даже не видя прекрасное лицо вампирши, Пинвьетбо почувствовал легчайшее изменение тембра голоса. И тут же пришла боль. Даже пока еще не сама боль, а прелюдия к ней. Через пару мгновений желудок вдруг резко скрутился узлом, причиняя нестерпимые мучения. Генерал не сдержал стон. Он знал, что делать этого не стоило, но боль пришла так быстро и яростно, что он не успел среагировать. – Она должна быть рядом. Ты ведь понимаешь, зачем? – голос Матери тысячи воинов похолодел.

– Я потороплю их, великая госпожа. – спустя несколько секунд, выровняв дыхание, быстро произнес генерал. Прошелестел легкий смешок и боль отпустила, оставив после себя легкое ноющее послевкусие, как обещание вернуться снова.

– Хорошо, ступай. – голос принцессы показался генералу уставшим. – Сейчас мне нужно отдохнуть.

Генерал попятился, не поднимая головы, и даже не обращая внимание на струйку крови, что текла из его носа и капала с губы. А к повозке два здоровенных кайва уже волокли одурманенного юношу, запас которых путешествовал с кортежем вампирши, служа для нее и кормом и развлечением. Мать тысячи воинов будет обедать.

В кустах рыкнула верная Шань–Дай. Генерал Ляо, утирая сочащуюся из носа густую и уже практически черную кровь, шатаясь, подошел к своей адской псине. Он потрепал ее по холке и тварь довольно заскулила, уткнувшись хозяину в плечо. Руки бывшего имперского генерала заметно тряслись.

…

Повинуясь знаку одного из разведчиков, Гу осторожно выглянул из-за кустов. Среди деревьев сидели пленники, привязанные по пятеро или шестеро к длинным бамбуковым стволам. Люди были странно безучастны. Между сидящими полуголыми узниками ходили уже почти трансформировашиеся кайва. Их короткие рога, торчащие из лба отливали красным. Некогда человеческие лица вытянулись, превращаясь в красные звериные морды с кривыми толстыми клыками, торчащими из-зо рта. Тут молодой лейтенант увидел быстро идущего высокого полудемона, тело которого казалось непропорционально вытянутым. Его звериные глаза рыскали вокруг. В когтистых руках высокий кайва сжимал двесвернутых в кольца длинных хлыста, отливающих мерзкой леленоватой чешуей. Казалось что он тащит двух змей. Полудемон быстро промелькнул перед Гу и скрылся в зарослях.

И в это мгновение, как назло, один из людей Гу хрустнул веткой. Караульные кайва тут же обернулись на звук. И завертелось. Раздался громкий крик. Молодой лейтенант что было силы засвистел в свою серебряную дудку. Воины ринулись на демонов. Все головорезы Ши, обвязавшие головы черной тканью в память о своем лихом командире, с громкими воплями рвались вперед. Они бежали, выставив копья и мечи, завывая как болотные баньши. Прогремели несколько выстрелов. Монахи, которых привел Чен, возглавляли атаку. Наконец люди и кайва сшиблись. Демонические конвоиры были сильны. Лань хотел броситься вперед, но стальная ладонь Ли, больно сжавшая плечо, остановила молодого человека.

Пока монахи Чена схватились со здоровенными полудемонами, остатки бывшего отряда Ши бросились к связанным пленникам. Они быстро стали рубить веревки, освобождая узников. Но освобожденные люди вели себя странно – многие из них просто падали на землю, закрывая голову руками, некоторые сидели и рассеяно смотрели на битву. На открытое пространство выпрыгнул высокий полудемон с двумя хлыстами. Хлесткий удар бича и один из монахов Чена падает наземь со сломанной шеей. Еще удар – Лань увидел, как Чен неимоверным прыжком ушел от хлестнувшего бича. Гу охватил ступор и страх за старого друга. Старый Ли с силой вырвал у юноши свисток и громкая условленная трель ворвалась в гущу схватки.

И тогда люди Ши стали убивать…

Одурманеные пленники валились под ударами мечей, как колосья пшеницы. Кровь брызнула во все стороны. Связанные люди даже не пытались защититься. Увидевший это демон с хлыстами взревел как раненый медведь. Бичи засверкали с удвоенной скоростью и воины Гу, попавшие под них, падали, обливаясь кровью.

Гу с ужасом налюдал, как тают остатки его отряда. Юноша очнулся, когда понял что остатки его людей убегают в лес, а дудка Ли заливается сигналом отхода. Молодой лейтенант побежал, понукаемый старым воином.

Глава 26

Вечером Гу и Ли докладывали Сигуру о набеге. Результаты были разочаровывающие – не вернулась треть отряда. Из бывших людей Ши осталось не больше десятка, а монахов оставили на поле боя почти всех. Выжил только Чен и несколько его людей. Уничтожили несколько кайва и около пяти десятков узников. Молодой Лань стоял перед Сигуром, опустив голову и виновато смотря в землю. Сигур был мрачен. Госпожа Лань также была расстроена.

– Наши солдаты бегут… – вполголоса сказал Сигур. – Нас осталось чуть больше шести сотен и эти императорские вояки. Мать тысячи воинов уже совсем близко… Днем вернулись лазутчики – она уже рядом. Всем приготовиться, нас ждет битва…

Было ощущение, что генерал разговаривает сам с собой. Все, находившиеся в штабном шатре поклонились и вышли.

Через два дня демоны показались около лагеря. Когда рассеялся утренний туман, люди увидели, как из под сени джунглей, на открытое вырубленное пространство, выходят кайва и неторопливо строятся в шеренги. Во главе каждого отряды стоял крупный демон, уже прошедший все стадии перерождения – это были самые сильные демонические сущности, подселенные вампиршей в тела простых людей. Эти твари были на порядок опасней обычных кайва, и также отличались от них. Один коренастый и широкоплечий демон с короткими кривыми ногами, торчащими выше головы кривыми толстыми клыками и длинными черными волосами, восседал на черной ездовой собаке, держа в каждой руке по тяжелому топору. Другой – поджарый и стремительно двигавшийся кайва с вытянутой и похожей на собачью мордой, сжимал в когтистых ладонях крестьянскую косу с выпрямленным лезвием. Он вел за собой немногочисленный отряд еще похожих на людей демонов, вооруженных мушкетами или арбалетами. На правом фланге этой адской армии, боевых черных псов вел одетый в доспехи здоровяк, чья зеленая кожа блестела змеиной чешуей. По центру на крупной демонической собаке восседал кайва в доспехах имперского генерала. Над армией демонов реяли красные знамена с белым спрутом. В центре за спинами копейщиков возвышалась высокая повозка, украшенная связками выбеленных черепов. Видимо, в ней находилась сама сама Мать тысячи воинов. У Гу, который рассматривал вражеский строй, невольно промелькнуло воспоминание – высохшая голова мумии в блестящем нефритовом воротнике, на которую льется горячая кровь Жуня.

В человеческом лагере протрубили тревогу. Переполох и неразбериха сопровождали резкие гортанные команды и пронзительные трели командных дудок. Бывшие крестьяне бестолково бегали, пытаясь построиться по подразделениям. Две небольшие пушки были приведены в боевую готовность. Сигур на черном жеребце быстро скакал вдоль неровных рядов своих солдат. Генерал собрал все что можно. Тут были и солдаты из разбитых вампиршей частей, и горожане, чьи дома были сожжены и разграблены адскими захватчиками, но в основном стояли согнанные со своих мест крестьяне. Гу стоял в строю своих воинов. Поляна с магическим кругом осталась без охраны. Гу оставил рядом пару наблюдателей, которые бы сообщили о каких-нибудь действиях на ней.

Насколько видел молодой человек, огнестрельного оружия в армии вампирши было мало, когтистые пальцы, далеко продвинувшихся по пути перерождения, кайва плохо управлялись со сложными механизмами. По центру войска стояла древняя стража царицы – рогатые и клыкастые демоны в древних черных бронзовых доспехах. Их небольшой матово блестящий квадрат находился как раз перед повозкой. Остальные кайва были все еще похожи на людей и одежда на них была самая разнообразная. И мундиры имперских войск, и дорогие одеяния купцов и чиновников, но в основном неброские крестьянские ханьфу.

Возле запряженной черными псами повозки взметнулся полосатый значок и тут же за строем демонов гулко загрохотали барабаны. Строй кайва зашевелился и по бокам от стражей в черной броне выкатили две бронзовые пушки.

Гу обернулся, ища взглядом Сигура. Тот, в окружении десятка монахов, находился на небольшой возвышенности за центром своего войска. За ним медленно выстраивался строй Золотознаменных. Рядом с ними молодцевато гарцевали на конях “Небожители”.

Барабаны смолкли и две армии напряженно смотрели друг на друга. Несмотря на то что людей было значительно больше, Гу понимал, что в бою один кайва стоит трех-четырех умелых бойцов. На повозкой вампирши взметнулся колышущийся на ветру значок и барабаны загрохотали снова. Вся армия демонов медленно и размеренно двинулась вперед. Громыхнули пушки. Гу услышал, как на правом фланге закричали раненые люди. Битва началась.

Вот демоны ускорили шаг и перешла на бег, опустив перед собой копья и алебарды. По знаку Сигура засвистели дудки командиров и первые ряды опустились на колени, выставив перед собой копья. За спинами первой шеренги изготовились стрелки. Гу заливисто засвистел в свою серебряную дудку условным сигналом. Грянул нестройный залп мушкетов. Две пушки Сигура тоже присоединили свой грохот к общей какофонии. Десятки демонов упали, сраженные свинцовым ливнем. Но мало, до обидного мало. Пороховой дым разошелся, и на ощетинившийся копьями строй людей обрушилась лавина атакующих демонов. Удар их был страшен. Нечеловечески сильные демоны вломились в строй людей. Гу увидел, как один из демонов насадил на длинное черное копье сразу двоих орущих солдат и с утробным довольным рыком поднял их над головой. Дальше он уже ни на что не обращал внимание, началась кровавая рубка. В звон железа вплетались крики беспощадно убиваемых людей. Юноша выстрелил в звериную морду бросившегося на него кайва. Тот отшатнулся и упал с визгливым воплем. А тонкий меч Гу уже отводил в бок выпад черной алебарды следующего демона. Как на тренировке, юный лейтенант прокрутился вдоль толстого древка и быстрым ударом чиркнул по горлу противника. Затем его подхватил вихрь этой бойни и молодой человек только колол и рубил, больше не на что не обращая внимания. Всюду лилась кровь. Изредка в крики и звон железа вплетались гулкие хлопки редких выстрелов. Гу вспорол брюхо очередного демона и, отскочив, назад огляделся. Строй его отряда прогнулся. Молодой лейтенант увидел, как один его солдат, а затем второй, развернувшись, побежали в лагерь. Люди стали разбегаться.

Гу увидел как Сигур рубит своей тяжелой степной саблей, полыхающей магическими символами. Вокруг него сплотились и ожесточенно дрались полтора десятка монахов, жесткими тяжелыми ударами ломая даже доспехи. Вокруг них лежала куча трупов кайва.

На левом фланге запели трубы. Гу Лань увидел блестящие позолоченные доспехи – это “Небожители” повели в бой свои войска. Позолоченная группа всадников вырвалась вперед и галопом поскакала к разукрашенной повозке, на которой Гу разглядел поднявшую руки белую фигуру в развивающихся алых лентах. Все вокруг, казалось, похолодело. Воздух стал морозным и легкий летний ветерок вдруг превратился в леденящую студеную вьюгу. Мать тысячи воинов выпускала в мир свои страшные дьявольские силы. Лейтенант увидел, как лава черных собак бросилась наперерез “Небожителям”, сбив напор золотодоспешных всадников. И вот один, затем другой воины императора падали с коней и их строй рассыпался, превратившись в кровавую черно-золотую свалку. Воспрявшие было, люди со страхом смотрели, как бестолково и бесцельно гибнет цвет имперского воинства. И тут справа из-за сражающихся войск к повозке царицы устремилась легкая колесница. И Гу с удивлением увидел в ней маленькую женщину в парчовой одежде и черной церемониальной шапке в виде перевернутого месяца. Из рук маленькой наездницы вырвались огненные всполохи и полетели в колдующую вампиршу. Госпожа Лань! И тут Гу закричал, страшно и безнадежно. Он даже не подозревал, насколько эта властная пожилая женщина стала дорога ему. Дикая, неведомая доселе, ярость захлестнула его. Он, как безумец, налетел на демонов, без устали работая своим горящим оранжевым светом мечом, залитым кровью по самую рукоять. Перед глазами юноши стоял красный туман. Удар, нырок, защита, удар, блок, опять блок, вывалившиеся ему на руки жутко воняющие внутренности бывшего некогда человеком существа…

…

Гу очнулся, когда день клонился к вечеру. Дышать было тяжело. Грудь болела. Лежащий юноша склонился на бок и его густо вырвало кровью. Руки и ноги не слушались его. Он лежал и смотрел в вечернее небо, в котором кружили стаи падальщиков. До него доносились глухие стоны раненых. Боли не было, тело как будто одеревенело. Мысли текли плавно и неспеша. Мысли о смерти. Гу умирал. Он понимал что умирает. На его груди что-то шевелилось, но он не обращал на это внимания. Ему было все равно. Он готовился умирать. Он почувствовал легкий укол в груди и сознание снова покинуло его.