Текст книги "Нефритовая сколопендра (СИ)"

Автор книги: Сергей Карлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 16

В кабинете было людно. Кроме госпожи Лань, Сигура и Ицинь Тана, на креслах и на кушетке расположились несколько монахов Желтого источника. Многие были ранены и выглядели все очень уставшими и сильно потрепанными. Брат Чен, увидев Гу, улыбнулся ему как старому приятелю и приложил палец к губам, прося не мешать. Самый пожилой из монахов, в подбитой парчой сэньи и с перевязанной головой, сидя в кресле напротив госпожи, говорил громко и отрывисто: – Я высказался на совете, что царица Фа не тот партнер, на которого можно делать ставку! У нее нет и не может быть союзников, только рабы! Но кто сейчас кого слушает!!!? – пожилой монах закашлялся. Затем промочил горло глотком легкого розового вина и продолжил. В голосе его сквозили горечь и неприкрытая боль. – Но совет уже колебался. И эти колебания были видны самым молодым и честолюбивым. Мысли о том, что вместе с Матерью тысячи воинов наш орден достигнет величия и унизит Небожителей затуманили разум братии…

Госпожа сочувственно кивала рассказчику. Гу незаметно дернул за рукав брата Чена и вопросительно поднял бровь. Монах еле слышно прошептал на ухо юноше: – Наш орден раскололся. Мы с братьями еле вырвали почтенного Юи из этой бойни.

Гу ошарашенно уставился на монаха, но Чен больше ничего не добавил, погрузившись в свои явно тяжелые мысли.

– Мы спорили почти трое суток… – продолжал тем временем брат Юи. По старческим щекам потекли слезы. – И не замечали, как наши же братья готовят переворот… Я вот этими руками убивал собственных учеников… – почтенный монах затряс своими скрюченными артритом зататуированными практически в черноту руками с выпирающими мозолями размерами с большую сливу. – Двое членов совета – Сю и Чуань возглавили мятеж. Это была просто бойня…

Старик замолчал и уставился в пол, только дорожки слез блестели на впалых щеках. Госпожа Лань протянула Юи пиалу с горячим чаем. Монах автоматически принял сосуд и поднеся ко рту, отхлебнул. Хозяйка дома тем временем вопросительно посмотрела на брата Чена. Тот слегка склонил голову в подтверждении слов своего наставника и заговорил: – Все так, орден Желтого источника раскололся. Наши братья… Хотя, уже наверное не братья… Захотели величия под знаменами той твари из гробницы. Но я ее видел, она не способна на великие цели… Мы все для нее не более чем пища… – слова вырывались из уст монаха как летящие стрелы, быстрые и острые. – А наши бывшие братья стали нас убивать… Они повязали на руки желтые повязки и неожиданно напали… Мы пробились к выходу и захватили лошадей. Затем скакали почти без остановок. По дороге уже узнали, что часть северных кланов поддержала мятежников. И тогда я решил, чтобы не рисковать, ехать сразу в Дом сколопендры. Я очень надеюсь, что мы не создали многоуважаемой госпоже Лань больших проблем… И еще более надеюсь, что госпожа не откажет нам в гостеприимстве… – при этих словах монах вежливо поклонился, хотя было видно, что раненая рука доставляет ему при этом неудобство.

Госпожа Лань встала со своего кресла и очень величественно поклонилась монахам.

– Мой дом всегда открыт для истинных почитателей пути Желтого источника. Вы всегда найдете здесь помощь и защиту. – она так проникновенно и торжественно произнесла эту тираду, что монахи все как один склонили головы в знаке величейшего почтения и уважения. Госпожа Лань села обратно и уже совсем другим, деловым тоном проговорила. – Я распорядилась, вам приготовят стол и купальню и разместят в гостевых спальнях. После того как вы отдохнете и залечите раны, мы соберем совет и решим, что делать дальше. Почему-то я думаю, что грядут непростые времена. Идет большая война…

События стали разворачиваться с немыслимой для обычно медлительного севера империи скоростью. Уже к обеду в усадьбу прибежал маленький взмыленный Ван – осведомитель Сигура из города, и передал что в сторону Боньсаня движется большой отряд воинов Красных Воронов и Черных змей во главе с монахами Желтого источника. Они оповещают всех о новой эре Желтого источника и требуют поклонения и подтверждения древних клятв. А дальше новости стали сыпаться, как рисовые зернышки из дырявого мешка. Посыльные мальчишки носились как угорелые, курсируя между городом и усадьбой клана. Ночью дом госпожи Минчжу был взят штурмом и разграблен отрядами нескольких кланов. Самой Величественной госпоже удалось сбежать. Потом пришло известие, что Степные волки и родственные им кланы не поддержали монахов-мятежников – заняли нейтралитет и выжидают. О позиции других членов Совета ковена Северного крыла ничего пока не было известно. Потом пришли три монаха, оставленных на окормление провинции. Прослышав, что часть братии находиться в Доме Лань, они поспешили в усадьбу. Слухи распространялись быстрее степного пожара. И уже в самом Боньсане два маленьких клана, поклоняющихся Желтому источнику стали сводить счеты друг с другом, устроив резню на одной из площадей города. Полиция не стала вмешиваться. А к вечеру в ворота усадьбы вежливо постучались. Вызванный к воротам Сигур увидел полтора десятка вооруженных до зубов головорезов, явно ветеранов пограничных войн. Старший из них – здоровенный детина с кривым шрамом через все лицо, сообщил, что их прислали Знающие для защиты дома и имущества многоуважаемой госпожи Лань. Местный криминалитет таким образом показал свою сторону в религиозном споре. И все это происходило на фоне пока еще тонкого, но нескончаемого потока беженцев из южных провинций, бегущих от демонический армий и несущих с собой все более жуткие и нелепые слухи. Они и принесли новость, что демоны уничтожили целый полк Золотознаменных и завладели маленьким городком Сиэсань, где уничтожили или увели в рабство всех жителей. Цены на продукты в городе стали неуклонно расти. Окрестные леса наводнили шайки дезертиров из бегущих с юга имперских солдат.

Госпожа трудилась без отдыха. Во все концы империи понеслись посланцы с письмами и зашифрованными сообщениями. Во дворе усадьбы толклись нанятые гонцы из различных купеческих обществ и товариществ. Фа Цунь не отрывался от конторки в кабинете госпожи, быстро и четко выводя кисточкой иероглифы. Гу сидел на кушетке, вычеркивая в специальной тетради уже отработанные адресаты и заучивая все возможные контакты наизусть.

– Прошу прощения, а не стоит ли нам все таки занять нейтральную позицию, госпожа? – тихонько спросил управляющий. – Мы ведь не знаем, как усилят монахи проклятую царицу…

Гу вскинулся, но возражать не стал, почитание старших в него вбили крепко еще в деревенском детстве. Госпожа, оторвавшись от составления письма задумалась, но потом мотнула головой, как бы подтверждая свои собственные мысли и устало ответила: – Нет, сейчас тот момент, когда необходимо выбрать свою сторону. И, к тому же, мастер Юи сказал верно, Ию Фа – это древний и голодный зверь, для которого мы все не более чем пища и инструменты… А что касается Желтого источника – могу сказать только одно – мятежники выбрали совсем не тот путь, который поведет их к процветанию.

Судя по тону главы клана, решение было вынесено обдуманное и твердое. Управляющий склонился, принимая решение госпожи и опять тонкая кисть замелькала в его руках. Гу внутренне выдохнул и чувство гордости захлестнуло его. Такая маленькая и стойкая женщина с потрясающей внутренней силой. Гу улыбался.

Еще через день госпожа Лань собрала большой совет, куда вошли весь совет клана, мастер Юи с братом Ченом, двое глав небольших семей, проживающих в Боньсане – мастер Фэнь и господин Тэнги, а также представитель от местных Знающих – уважаемый господин Шу.

Госпожа, как всегда с аккуратным макияжем и строгой прической начала совет необычно.

– Перед тем, как начать обсуждать сложившуюся ситуацию, мне бы хотелось поприветствовать нечастого гостя в моем доме, многоуважаемого господина Шу. – госпожа слегка поклонилась. – И услышать мнение Знающих по всему творящемуся сейчас…

– Понимаю вас, госпожа. – густым басом ответил покрытый разноцветными татуировками здоровяк лет сорока, и улыбнулся присутствующим. – Обычно, как вы знаете, Знающие стараются быть в стороне от глобальных конфликтов. Но тут особый случай. Джунгли Вьета были прекрасной перевалочной базой для любого контрабандного товара. Но сейчас там хозяйничают демоны. Это сильно снизило нашу прибыль. А если эта царица подомнет под себя и окружающие области, будет совсем плохо. Я достаточно откровенен, многоуважаемая госпожа Лань?

– Более чем. – улыбнулась глава клана. – И мы искренне рады приветствовать вас на этом совете. Еще один вопрос, если позволите?

Шу кивнул.

– Ваши эээ… партнеры ведь пытались с ней договориться?

Здоровяк замялся, но все таки ответил честно: – Да, пытались. Но она не слушает доводов разума… совсем.

– Что же, а теперь давайте обсудим сложившуюся ситуацию и наметим план действий. – и госпожа Лань разложила на столе карты.

Глава 17

Мастер Юи поднялся из-за стола и поклонившись присутствующим, заговорил очень проникновенно и торжественно. Сказывался колоссальный опыт в религиозных диспутах: – Все вы наверное уже знаете о той беде, что постигла жречество Желтого источника. Наш почти тысячелетний орден оказался расколот и погряз в междоусобной бойне. Все из-за пробуждения вампирской царицы Ию Фа, или Матери тысячи воинов, как ее еще называют. Часть нашей братии решила присоединиться к этому демоническому отродью. И благая цель, установленная нашими основателями – быть привратниками Желтого источника и хранителями равновесия, к моему горю, была ими забыта. И теперь, как бы горько это не звучало, нас всех ожидают страшные времена – повторение веков ужаса, опустошивших нашу многострадальную землю. И я вижу в этом и свою вину. И готов сделать все возможное и невозможное для того чтобы остановить приход в наш мир легиона животных душ и их надсмотрщиков. Многоуважаемая госпожа Лань сейчас сказала что будет война, но война уже идет – сейчас почитатели доктрины Желтого источника разделились на два враждующих лагеря. Братья убивают братьев, расчищая дорогу мерзкой твари, выползшей к нам из глубин веков. И если мы не победим в этой войне, наш уклад жизни никогда не станет прежним…

Речь произвела сильное впечатление на собравшихся – все стали перешептываться и одобрительно кивать.

– Спасибо глубокоуважаемому мастеру Юи за идущие от сердца пылкие слова. – госпожа Лань снова взяла ведение совета в свои руки. – Наступает время хаоса, время падения укладов и попрания порядка. Не открою для вас ничего нового, если скажу, что надежда на силу имперской власти призрачна и безнадежна. Мы все знаем, что пока не будет непосредственной опасности для столицы, император ни за что не отпустит от себя тех, кто на равных может противостоять демонам – отряд Небожителей…

Все дружно закивали и зашумели, как трава в степи под легким ветром.

– Считаю, что мы сами должны взять управление этим хаосом в свои руки. – продолжила Лань. – Предлагаю самим организовать боевые отряды, пригласив наших союзников и выступить против царицы Фа и… всех кто ее поддерживает. Я точно знаю, что демоны, которых призывает вампирша, смертны, поэтому с ними можно и нужно бороться. Да, это потребует больших финансовых затрат, и я призываю всех быть к этому готовыми. Я бы предложила возглавить нас уважаемым братьям Желтого источника, но, в связи с последними событиями, думаю, что сделать так – это подогреть и без того горящее масло. Если мы найдем надежного и внушающего доверие генерала, мы убедим его возглавить наши будущие отряды. А пока предлагаю передать командование ими Сигуру, как самому достойному и бесстрашному из известных мне воину.

Все одобрительно загалдели. Мастер Юи и Чен одобрительно и одновременно сожалея, склонились после этих слов.

– Господин Сигур! Прошу вас занять место председательствующего. – преувеличенно вежливо обратилась госпожа к Сигуру, и, с легким поклоном, уступила свое место.

Сигур поставил на стол коробку из которой стал доставать искусно вырезанные из кости и черного дерева маленькие фигурки изображавшие воинов – пехотинцев, всадников, арбалетчиков.

– Спасибо за доверие. – варвар был, как всегда флегматичен. – Согласно сведениям, которые я получил, примерные места нападений отрядов царицы Фа вот тут. – Сигур выставил несколько фигурок на карту. Все присутствующие вытянули шеи, разглядывая карту. – Как вы видите, ее отряды продвигаются все дальше на север. С Юга и Востока никаких сведений о действиях демонов не поступает.

Затем Сигур откашлялся и продолжил говорить со своим неподражаемым акцентом: – Пока это рейды небольшими отрядами с целью захвата рабов и продовольствия. Но все эти рейды имеют четкую направленность. Очень похоже, что в джунглях Северного Вьета она собирает большую армию из обращенных в демонов людей. Я сначала думал, что она стремиться к императорскому дворцу, по дороге наращивая силы, но это не так. Она прокладывает путь куда-то вот в этом направлении. – Сигур провел пальцем по карте. – Но истинные ее цели нам неизвестны и, что совсем плохо, непонятны. Нам нужно узнать истинную цель их продвижения. только после этого станет понятно, как ей противостоять. Это наша первая цель и задача. Есть еще и вторая цель – кланы, которые поддержали мятежных монахов и в скором времени пойдут на соединение с войсками царицы Фа.

Неожиданно поднял руку управляющий Фа Цунь: – Мне кажеться, я знаю куда царица Фа хочет попасть. – с неуверенностью протянул он. – Вот где-то здесь, если верить древнему трактату мастера Юай Ли, находилась древняя столица проклятой империи Туи. – палец управляющего обрисовал небольшую область на карте. – Вампирша правила несколько позже, чем эта столица была разрушена, но вполне может быть это искажение рассказчиков и она как раз бежала оттуда, когда орды жуженей восстали и утопили в крови демоническую империю.

– Таак. – Сигур задумчиво теребил светлую бороду. – А это интересно. Нам надо бы выяснить, что она там ищет. Да и вообще было бы неплохо найти это место.

Здоровяк Ши, слегка поклонился, привлекая внимание и заговорил: – Я попрошу местных братьев рек и озер узнать все об этом месте и разыскать его останки.

– Отлично! – воодушевился Сигур. – А мы в это время займемся следующим…

Глава 18

Два отряда встретились на поле возле дороги, к северу от Боньсаня. С одной стороны стояла группа монахов в блестящих парчовых сэньи, а за ними стройные шеренги воинов в кроваво-красных доспехах со знаком ворона на стягах. За Красными воронами скопилась разрозненная толпа вооруженных людей, пытающихся строиться по клановым отрядам. Напротив этой живописной во всех отношениях группы, на огромном вороном коне восседал светловолосый варвар с татуированным бородатым лицом, рядом с которым на лошади сидел монах в простой черной одежде. А за ними стояли неподвижными шеренгами десятка три манкуртов в доспехах с блестящими аркебузами в руках, во главе с невысоким стройным юношей. За манкуртами также скапливалась толпа увешанных оружием головорезов самой бандитской наружности. Какой-то крестьянин, попавший по глупости между двумя этими группами, теперь со всех ног улепетывал по полю, волоча за собой подпрыгивающую и звенящую какой-то посудой небольшую тележку. Сидящий на тележке маленький ребенок заливисто хохотал, очень ему нравилась веселая гонка по ухабам.

Главари обеих групп явно дожидались, пока звон посуды и смех ребенка в телеге крестьянина станет не таким громким, чтобы можно было начать разговор. Наконец, от группы парчовых монахов отделились трое и прошли навстречу шагов пятьдесят. В свою очередь, желтоволосый варвар и брат Чен спешились и отправились на переговоры.

– О, брат Чен! – стоявший первым золотоодежный монах развел руки в глумливом приветствии. – Ты ведь молод и силен, может перестанешь слушать старых дураков и присоединишься к нам? Мы станем сильны как никогда. Земные цари склоняться перед Желтым источником. С помощью благословенной Фа мы создадим великую империю! – монах говорил громко, стараясь, чтобы как можно больше человек услышало его.

– Ты мне не брат, Сюнь Ли. – Чен стоял с рукой на перевязи и прямо смотрел в глаза предводителю отряда мятежников. – Братья не убивают друг друга.

– Мне самому горько от этих смертей. – перебил его Ли. – Но не было времени разговаривать. Нужно действовать. Мы договорились с Матерью тысячи воинов. С нашей помощью ее армия станет огромной и неудержимой! Никакая сила не сможет противостоять ей!!! А мы станем ее верными советниками, и будем управлять армиями великой империи!!!

– Ты дурачок, Сюнь Ли. – неожиданно произнес Чен. – Ты не забыл? Я же видел ее. Она не человек! Она монстр из глубин ада! Все мы для нее не более чем пища и игрушки! В лучшем случае – инструменты, до которых ей нет никакого дела! Она открыла дорогу в ад, вызывая сюда темные животные души!!! Она делает из людей полудемонов-кайва!!! Ты хочешь вернуть века ужаса?!! Ответь!!!

– Ты сам очень недалекий человек, Чен! – Ли также разгорячился. – Надо смотреть вперед!!! Какие “века ужаса”?!! Ты до сих пор веришь этим бабьим сказкам?!! После стольких веков забвения, наш орден наконец-то сможет занять достойное место в этом мире!!! Неужели ты не хочешь отомстить небожителям, загнавшим нас в горы?!!! И ты хочешь упустить этот шанс?!!

Тут, до этого спокойно стоящий Сигур, на которого Сюьн Ли демонстративно не обращал никакого внимания, поднял руку, призывая к тишине, и размеренно сказал, иногда коверкая слова своим неповторимым акцентом: – Хватит. – затем варвар посмотрел в глаза Ли, и добавил. – Сдавайтесь, и я обойдусь с вами милостиво.

И настолько взгляд варвара был спокоен и бездушен, что монах опешил. Затем он натужно рассмеялся: – Я сделаю очень красивый кубок из твоего черепа, синемордый дикарь. – затем развернулся, и сопровождаемый своими братьями, вернулся к войску. Сигур и Чен последовали их примеру.

В обоих отрядах послышались громкие команды и свистки.

Наконец все было готово к бою. Сигур поставил в центре манкуртов во главе с Гу, на правом фланге стояли полсотни головорезов братства рек и озер, а на левом – около четырех десятков клановых воинов, из Домов, присоединившихся к армии госпожи Лань. Не выдержав напряжения, первыми в атаку бросились отряды мятежников. Впереди всех со скоростью ветра мчались монахи, блистая на солнце золотым шитьем своих сэньи. Они пробежали около ста шагов, когда их встретил слаженный залп манкуртов и ветеранов из бандитских отрядов. Оглушительный залп скосил первый ряд Красных воронов, как серп крестьянина спелые колосья. Поле заволокло сизым дымом. Гу увидел, как три манкурта упали, сраженные арбалетными болтами, а затем в тонкий строй кадавров с яростью ударили Красные вороны и мятежные монахи.

Когда в сизых клубах порохового дымы мелькнули первые тени, Гу выстрелил – пронзительно-визгливый звук выстрела заставил его поморщиться. Быстрые дымные струи, прихотливо извиваясь, полетели в наступающих. Вылетевших прямо на залп двух монахов просто разорвало на куски. Буквально через секунду первый ряд Красных воронов врезался в цепь манкуртов. Воины воронов были хороши. Гу отбивался от двух наседающих на него мечников, используя для этого все свое умение и навыки. И при этом, не мог атаковать, находясь постоянно в обороне. Красные вороны нападали грамотно, не мешая, а поддерживая друг друга в атаке. Пока один криками и быстрыми финтами меча отвлекал Гу, второй заходил сбоку и пытался атаковать. Молодой Лань вертелся, как юла, но не мог одолеть двух таких сильных противников. И только развитые навыки и хорошая реакция спасали его от смерти. Бросив быстрый взгляд вокруг, Гу увидел, что манкурты, как и положено, бьются четко и слаженно, как машины. Но все больше кадавров беззвучно падало, сраженные непревзойденными воинами Красных воронов. Гу каким-то чудом удалось ранить одного из противников и только тогда он смог полноценно атаковать второго. И тут в схватку ворвался желтоволосый вихрь. Сигур подсек ногу ворона и за один удар сердца вогнал свою саблю падающему воину в щель доспехов.

– Хватит развлекаться! – рявкнул он на Гу. – Наблюдай за общей битвой! Собирай манкуртов в каре! Фехтовать на досуге будешь!!! – проорал он напоследок и так же, как песчаная буря, умчался на левый фланг.

Гу засвистел в боцманскую дудку условным сигналом и оставшиеся манкурты построили вокруг него жидкое каре. Затем Гу осмотрелся. Сигур, как всегда в полной мере проявил свои воинские таланты. Живых Красных воронов осталось не больше десятка, и то они падали под напором головорезов из братства рек и озер, которые быстрым рывком зашли им в тыл, пока манкурты сдерживали напор основной силы отряда мятежников. Левый фланг Сигура просел, там были разрозненные бойцы из мелких кланов, поддержавших госпожу Лань. Подготовка их была значительно слабей, чем у ветеранов на правом фланге. На левом фланге появился как будто ниоткуда яростно ругающийся варвар и клановые бойцы воспряли духом, тесня таких же мелкоклановых бойцов мятежников. Когда оставшиеся воины противника увидели, ка залп манкуртов накрыл последнего мятежного монаха – они побежали. Победа! Это была победа! Оставшиеся в живых несколько Красных воронов тоже бросились наутек, но головорезы Знающих не дали никому из них уйти.

Поле было покрыто телами. Громко кричали раненые. Гу увидел, как один из сраженных манкуртов еще пытается подняться, но глубокая рана на животе совсем обескровила его. Лань достал кинжал, но рука его задрожала. Удар милосердия – это не так просто, даже если перед тобой безмозглый кадавр. Наконец он решился и, приставив клинок к подбородку, закрыл глаза и решительным движением вогнал кинжал в мозг бывшего когда-то человеком. В этот момент молодой человек почувствовал себя омерзительно. Навалилась усталость, адреналиновая волна начала спадать. Он увидел стоявшего над кем-то Сигура и волоча ноги поплелся к нему. Перед варваром сидел Чен и, положив на колени голову изрешеченного пулями Сюнь Ли, плакал.