Текст книги "Нефритовая сколопендра (СИ)"

Автор книги: Сергей Карлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 13

Следующий день был важный – первый день заседания ковена Северного крыла. В большом и просторном доме губернатора собрались главы и представители практически всех влиятельных Домов севера империи. Естественно, только тех, что поддерживают каноны Желтого источника. Сам город Аркан был негласной столицей этой религии всего севера, на что в столице закрывали глаза, за большую ежегодную выплату. За большим круглым столом сидели тринадцать глав Домов – Совет ковена. За спиной каждого главы находились советники. У стен сидели представители остальных Домов и кланов пониже рангом. И отдельно возле маленького столика в уютных креслах расположились Знающие – представители самых влиятельных криминальных группировок севера империи, три старых деда, покрытые татуировками и шрамами. У стола стояло пустое кресло председателя ковена – кого-то из иерархов Желтого источника

Заседание началось с ритуального молебна настоятеля монастыря Жейи брата Сю. Процессия монахов обошла круглый стол, благословляя всех собравшихся.

Гу и Фа Цунь сидели за спиной госпожи Лань на низких табуретах и управляющий шепотом рассказывал юноше кто есть кто и чем занимается. Гу сидел ровно с непроницаемым выражением лица. Среди тринадцати членов совета было на кого посмотреть. Чего только стоил глава дома Красных Воронов. Высокий плечистый мужчина лет сорока в черном ханьфу с красной оторочкой свысока осматривал окружающих. На его плече сидел ворон с покрашенной в красный цвет головой и периодически принимал от своего хозяина подачки – маленькие кусочки сырого мяса.

– Очень многочисленный и сильный клан – Красные Вороны. – проследив за взглядом юноши, шепотом сказал управляющий. – У них почти сотня хороших воинов. Практикуют редкий вид боя – школы Ворона. По слухам, очень смертоносны. Но большие выпендрежники. Один этот ворон чего стоит… Занимаются, по большей части, наемной охраной, рэкетом, добычей артефактов.

– А вот эта дама – сама Величественная Минчжу. – за столом сидело всего две женщины, поэтому догадаться о ком речь, для юноши не составило труда. Высокая молодая красавица чуть жеманно прикрывалась веером и обворожительно улыбалась, хлопая длинными ресницами. – Прекрасная актриса. – Тихонько причмокнув, продолжил Цунь. – Не смотри что выглядит она так молодо. Ей уже шестой десяток. – после этих слов Гу выдал свое удивление, только широко раскрыв глаза. Управляющий увлеченно продолжал. – Ее подпольные мануфактуры делают магические кремы, мази и косметику для поддержания женской красоты. Ходят всякие нехорошие слухи о том, как и из чего она их делает. Но результат прекрасен. Весь императорский двор пользуется ее услугами. Расчетлива и смертоносно умна. На данный момент она самая влиятельная глава клана на этом ковене. Неприкасаемая.

– А как называется ее Дом? – очень тихим шепотом спросил молодой человек.

– А никак. Просто Дом Величественной госпожи Минчжу. – так же тихо ответил управляющий. – Да уж и правда – чистая жемчужина.

В этот момент взгляд красавицы скользнул по Гу и юноша получил ослепительную улыбку, от которой сердце его забилось сильные. Брат Сю начал второй раз обходить помещение, завывая пронзительные мантры и щедро окуривая всех дымом благовоний. Госпожа Лань конечно слышала перешептывание за своей спиной, но ни единым движением не подала виду.

– Обрати внимание на человека в подбитой мехом усюньской шапке. Это Жунаньдао из клана Степного волка. Неформальный лидер всей клики консервативных традиционалистов. Кичатся своей кровью, выводя свой род от первых жужаньских каганов, обосновавшихся в империи. Кроме выращивания элитных коней для знати, разводят огромных боевых псов. Этих нам надо опасаться. Клан сильный – много воинов, много союзных и подчиненных Домов и самое неприятное, у них есть боевые шаманы, воспитанные по древней жужаньской методике. Я потом как нибудь расскажу тебе о них подробно. – шелестел Фа Цунь. – А вот тот маленький сухощавый господин – сам Мяо Золотой корень. Легендарный человек.

Гу и сам слышал о нем. Дом Мяо выращивал Золотой корень, но не простой, а со всякими магическими эффектами. Маленькие корешки ценились намного выше золота, обладали поистине уникальными свойствами, о которых ходили всяческие небылицы. По слухам, очередь за ними была расписана минимум на два года вперед. Вот так воочию увидеть живую легенду, которой было по меньшей мере больше ста пятидесяти лет – Гу был потрясен.

В этот момент брат Сю пропел последние мантры и объявил о начале заседания. Затем сел в кресло председателя и зачитал из свитка список обсуждаемых вопросов. К удивлению Гу, вопросы, которые решал ковен, были по большей части склочные. Разбор споров между домами, сборы на всяческие взятки чиновникам, финансовая и материальная помощь кланам, испытывающим в данный момент трудности и прочее и прочее... Признаться, юноша был разочарован. Он сидел прямо глядя перед собой, краем уха слушая обиженный бубнеж представителя какого-то мелкого Дома, о том что тот де поставил в срок нужные и важные ингредиенты другому такому же Дому, а тот не заплатил в оговоренном объеме. Тут же взвился глава недоплатившего Дома с требованием проверки качества этих ингредиентов и все бы переросло в обычную базарную свару, если бы брат Сю не зазвенел в колокольчик, остановив начавшуюся было баталию. Затем пожилой монах улыбнулся и буквально в нескольких обтекаемых выражениях разобрал весь спор, еще и приговорив обоих спорщиков к выплате приличной суммы в кассу ковена за разрешения вопроса. Обескураженные скандалисты тихонько опустились на свои лавки под язвительные ухмылки остальных. После нескольких часов подобных выступлений Гу совсем одеревенел. Госпожа Лань и остальные члены Совета слушали все очень внимательно и, казалось, совсем не устали.

Однако встрепенулся, услышав интересное.

Брат Сю отложил список вопросов и произнес: – Дамы и господа, есть вопрос, который требует сугубой конфиденциальности, надеюсь что по империи не будут бегать ненужные слухи. К нам обратился помощник одного из министров. Я не буду называть его имени. – Все в зале навострили уши. – Один его родственник получил должность командира Золотознаменных тут, у нас на Севере. Как вы знаете, Золотознаменные, низовые войска отряда Небожителей Императора и основная их задача – вычищать темные, “демонические” силы, обижающие простых людей. Так вот, этот помощник очень хочет, чтобы его родственник смог проявить себя на новом месте, и спрашивает, есть ли у нас какие-то “адские силы”, – тут Сю саркастически улыбнулся. – Которые можно было бы “победить” без ущерба для представителей нашего ковена? В оплату он предлагает свое расположение и ответную услугу, а также двадцать связок цяней в кассу ковена. Еще он попросил, чтобы эти “силы” были бы не слишком “адские”, так как он переживает за родственника, а этот северный отряд Золотознаменных силен только на бумаге отчетов. – при этих словах по рядам собравшихся пробежал понимающий смешок. – У кого есть предложения, прошу поднимать руку.

Взметнулось несколько рук.

– В нашей местности, в лесу Трех холмов поселился колдун. На контакт он не идет. Ходят слухи, что его подручные воруют местных детей. Но мы не смогли это проверить. Как-то времени не было... – высказался суровый мужчина с загорелым крестьянским лицом.

– А у нас в Черных горах люди видели дикую магическую тварь, покрытую рыбьей чешуей и перьями. – выкрикнула женщина, сидевшая у стены.

– Нет, нет. – вмешался брат Сю. – Для Золотознаменных, думаю, это будет слишком опасно.

По залу прокатился смех.

После ряда предложений, Совет решил сдать Золотознаменным колдуна с Трех холмов. На том первый день заседаний и закончился. Все в приподнятом настроении отправились праздновать.

На расцвеченной праздничными фонариками площади по кругу стояли шатры в которых стояли ломящиеся от вина и еды столы. Напротив губернаторской резиденции была выстроена сцена, на которой в освещении жаровен и фонариков известная столичная труппа “Падающая Луна”, под довольно агрессивный аккомпанемент степного оркестра, давала сюаньскую драму о юноше, который, сгорая от любовной страсти, ошибается домом и попадает в лапы к старой деве. Зрители, из числа успевших подкрепиться, заразительно хохотали над неудачливым юнцом.

Госпожа Лань, опираясь на руку Гу, вышла на площадь, ежесекундно раскланиваясь и обмениваясь любезностями с другими членами ковена. Фа Цуня сразу утащил к шатрам с напитками один из его старинных приятелей. Госпожа с тревогой смотрела в спину уходящему управляющему. Гу даже стало неловко. Он знал о нездоровом желании госпожи держать под контролем все и всех, и ему стало ее жалко, когда он представил бурю эмоций, которую сейчас переживает эта пожилая женщина. Поэтому он решил, что уж он то ее не покинет и будет весь вечер сопровождать. Но тут им навстречу, вроде бы невзначай, выплыл Мяо Золотой корень, сопровождающий трех щебечущих девушек.

– Прекраснейшая госпожа Лань. – с искренней улыбкой, слегка надтреснутым голосом проговорил Мяо и легко поклонился, опираясь на тонкую изящную трость красного дерева с золотым набалдашником. – Очень рад вас увидеть и поговорить не за формальным столом Совета.

Госпожа Лань тут же сориентировалась, и чуть склонив голову, отчего золотые подвески на монументальном головном уборе звякнули, с улыбкой вытолкнула вперед Гу.

– Позвольте представить, мой ученик и названный сын – Гу Лань. – пропела она голосом, в котором слышался звон хрустальных колокольчиков.

– Очень приятно! – ответил Мяо. – А это мои… – он слегка замялся. – Внучки! Это Юйлин, Сяоминь и Чудже. Прошу, знакомьтесь, молодые люди.

Гу вежливо и с достоинством поклонился. Девушки склонили головы, прикрывая губы веерами. Все три были очень разными, но несомненно, симпатичными.

– Гу, мальчик мой, развлеки девушек чтобы они не скучали, а мы с уважаемый господином Мяо обсудим несколько важных вопросов. – самым мягким своим тоном проворковала госпожа и плавно удалилась, зацепив руку Золотого корня.

Гу внутренне похолодел. Его опыт светского общения был минимален, а все советы мудрого управляющего в этот момент вылетели из головы. Но он взял себя в руки, с улыбкой поклонился девушкам и сделал приглашающий жест в сторону шатров со сладкими десертами. Девушки прыснули и двинулись следом за юношей.

Глава 14

Девушки угощались пирожными и весело щебетали, бросая на Гу быстрые взгляды. Юноша, хотя уже достаточно взрослый молодой человек, стойко сносил эти смотрины. Он еще не совсем привык мыслить как наследник одного из влиятельных кланов севера и поэтому часто ловил себя на том, что деревенеет, пытаясь держать себя “как подобает”. Эх, если бы рядом был бы Фа или хотя бы Сигур. Но, кроме симпатичных весело чирикающих девушек рядом стояли только два молодых степняка, неприязненно разглядывающих Гу.

Представление на сцене закончилось и оркестр тоже остановился передохнуть. Можно было не кричать, чтобы быть услышанным.

– А правда, что вы, господин сами делаете манкуртов? – спросила одна из девушек, кажется Юйлин.

– Я помогаю госпоже Лань во всех ее трудах. – вежливо ответил юноша.

– Ой, как интересно! – тут же встряла вторая, невысокая с огромными широко распахнутыми карими глазами. – А расскажите…

Да! Да! – тут же загалдели все три разом. Гу почувствовал, как внутри нарастает паника и неимоверным усилием заставил взять себя в руки.

И тут сзади послышался громкий глумливый голос: – А это, наверное, еще один безродный выкормыш нашей старой многоножки? А куда делась ее любимая желтоволосая обезьяна? – это сказал один из молодых степняков в расшитом яркими цветочными узорами ватном халате. Второй, выглядевший как его родной брат, скалил зубы в усмешке. Вместо буфанов на красной, подбитой мехом шапке каждого был укреплен бунчук из волчьего хвоста. Но даже и без него было понятно из какого клана эти молодцы. Оба были коренастые и широкоплечии с кривыми ногами прирожденных всадников.

Кровь ударила Гу в лицо, насмешку над собой он бы еще перенес, даже не смотря на то, что рядом стояли симпатичные девушки, но прямое оскорбление госпожи Лань, которая заменила ему мать, вывело его из себя, хотя внешне он оставался невозмутим – спасибо урокам Фа Цуня. Гу засунул большие пальцы рук за пояс, деланно небрежно усмехнулся и ответил: – Вы что, скотники, весь навоз уже убрали? Вас погулять отпустили? – девчонки в этот момент захихикали, прикрываясь веерами.

Улыбки степняков растаяли, как первая снежинка на ладони.

– Я твои потроха своим псам скормлю. – в бешенстве выдавил из себя первый из Степных волков и схватился за рукоять кривой сабли.

– Я что-то других псов тут не вижу. – в притворном удивлении огляделся Гу. – Может вон в том темном переулке?

В этот момент, почувствовав, что будет драка, девушки, легко поклонившись молодому Ланю, направились на площадь.

– Да, там. – сказал второй степняк и потащил за собой друга.

Гу, оглядевшись, отправился следом за Степными волками, проверив на всякий случай пистолет в кобуре. Как ни странно, страха или тревоги юноша не испытывал, только тупое холодное бешенство и задор.

Буквально через несколько шагов молодые люди оказались в темном кривом переулке, освещенным только отблесками огней с площади. Степняки и Гу почти синхронно выхватили клинки. Обещавший обед своим псам молодец, бахвалясь, с уханьем выделывал в воздухе восьмерки. Кривая широкая сабля, сверкая в желтых отблесках, со свистом рассекала воздух. На площади опять забухал оркестр, скрывая все остальные звуки. Гу встал в стойку, держа меч обеими руками, чуть поводя лезвием на уровне своих глаз. С места, вращая саблей, степняк скакнул к Гу и клинки столкнулись, породив несколько искр. Последовал обмен ударами, где Лань только оборонялся, сдерживая дикий напор противника. Второй молодец плавно заходил за спину Гу, но вдруг в его подбородок уперлось острие тяжелой и широкой сабли, украшенной множеством неизвестных иероглифов.

– Не надо мешать. – прозвучал над ухом степняка голос с жутким акцентом. И тот с ужасом увидел перед собой расписную физиономию варвара с желтой бородой из свиты госпожи Лань. Слухи о Сигуре ходили самые неправдоподобные, но всегда жуткие. Молодой человек побледнел и судорожно сглотнул.

А Гу продолжал увлеченно фехтовать, постепенно наращивая темп и заставляя уже противника уходить в оборону. Степняк начал отступать, шипя от ярости. Наконец молодой Лань сделал неуловимо грациозный пируэт и тонкий чуть искривленный меч чиркнул по предплечью правой руки Степного волка. Тот вскрикнул и выронил саблю, схватившись за место пореза. Его халат в этом месте стал темнеть от крови. Он застыл и смотрел на Гу полными ненависти глазами. Через несколько мгновений степняк не выдержал: – Ну давай, добивай, чего ждешь, сучий сын!

Гу помолчал пару мгновений, затем вытер меч платком, убрал его в ножны и произнес: – Ты достаточно заплатил за свои слова. Не вижу смысла тебя убивать. – и развернувшись, пошел на площадь, где вовсю гудел праздник и первые напившиеся гости уже весело и задорно подпевали театральным исполнителям. Чуть раньше этого момента от горла второго степняка отодвинулось лезвие и высокий гибкий варвар бесшумно растворился в тени ночной улицы, так ловко, что Гу его не заметил.

Молодого человека переполняла эйфория победы и осознание своей правоты. Плечи его распрямились, голова гордо поднялась. Сейчас его радовало все – красивые фонарики, веселые люди, даже дикие звуки того, что тут называли оркестром. Потихоньку адреналиновый экстаз ушел и полезли на самые радостные мысли. Не создал ли он проблем клану и госпоже? Считается ли тот степняк теперь его кровником? Надо все обязательно рассказать госпоже. Весь остаток вечера Гу мучился этими вопросами, окончательно испортив себе настроение.

Но поговорить с госпожой не удалось. А на следующее утро она отправилась на заседание только Совета ковена, куда никого кроме членов этого самого совета и не пускали. Гу рассказал варвару о схватке и терзающих его сомнениях, на что Сигур только ухмылялся и пожимал плечами. Весь день и вечер госпожи Лань после заседания Совета был наполнен встречами с самыми разными главами кланов. В сопровождающие она взяла Фа Цуня, а Гу просто потрепала с улыбкой по щеке и приказала сидеть в павильоне. На просьбу о разговоре просто махнула рукой и удалилась со словами: “Потом, потом.”

Следующим утром, пока служанки собирали вещи, госпожа Лань, собрала своих советников в кабинете и закрыла дверь. Затем она достала из рукава старый свиток и развернула его на столе. Это был точно такой же манускрипт, расшифровка которого и привела к столкновению с жуткой древней царицей. Все в изумлении смотрели на пожелтевший лист пергамента. Затем Гу судорожно стал рыться у себя в карманах и вытащив круглую пулю, провел ею над свитком. Знакомые иероглифы древнего языка запылали оранжевым светом поверх написанных обычной тушью знаков.

– Это наш? – спросил Фа Цунь.

– Нет. – вздохнула госпожа. – Этот свиток мне дала Минчжу, и попросила разобраться. Сама она не в состоянии расшифровать его. Когда я спросила, откуда она его взяла. Та рассказала какую то странную историю, что это ей оставили в залог и так не вернулись чтобы выкупить.

– Вот интересно, – нервно почесывая подбородок спросил управляющий. – А сколько всего таких свитков?

– Сигур, узнай правду, откуда у Юсуфа появился этот манускрипт. – отрывистым командным голосом произнесла Лань.

– Конечно, госпожа. – задумчиво ответил варвар.

Глава 15

Уставшие после трудового дня крестьяне собрались на главной площади. Затерянная в джунглях Северного Вьета деревушка была совсем маленькой, всего девять дворов. Это были обычные вечерние посиделки, когда отработавшие на рисовых горных террасах селяне собираются у костра, готовят нехитрый ужин и общаются. Дети с визгом бегали по утоптанной площадке, периодически подбегая к огромному котлу, в котором варилась вкусно пахнущая похлебка. Беззубая старуха, помешивая варево, хворостиной отгоняла голодную ребятню. Женщины помоложе катали маленькие колобки из вареного риса, раскладывая их среди кучек острых маринованных овощей. Слышался смех и веяло сладковатым дымком опиума. Джунгли вокруг деревни бурлили жизнью. С мерзким карканьем над главной площадью пролетели огромные цветастые попугаи. Начинало смеркаться. Кто-то затянул песню. Большинство женщин ее подхватило и над джунглями поплыли гортанные завывания о неразделенной юношеской любви.

Сидящий у огня старый охотник Бинь вдруг замер, прислушиваясь. Новые звуки появились в джунглях. Не смотря на то, что старик был подслеповат, слух у него был идеальный. Рука потянулась за спину, где, прислоненный к дереву, стоял легкий арбалет, но замерла. На границе джунглей обозначились непонятные тени. Бинь чувствовал всем своим существом, что оружие брать не надо, это все равно не спасет… Но рука помимо воли потянулась и когда ладонь сжалась на годами отполированном ложе, стало чуть легче.

Солнце плавно уходило за верхушки деревьев, когда в центр утоптанной ногами поляны прыгнула черная тень. Песня сломалась и все замерли на несколько мгновений, рассматривая фигуру всадника в доспехах имперского генерала с красным плащом верхом на лысой собаке черного цвета размером с небольшую лошадь с длинными стоячими ушами и красными горящими глазами. Огромные, торчащие из оскаленной пасти клыки напоминали размером хорошие поварские ножи. В прорезях вычурного рогатого шлема наездника горели красные, как раскаленные угли глаза, а рука в латной перчатке сжимала длинный прямой меч. Всадник молча крутил головой, рассматривая замерших крестьян. И тут закричала первая женщина, прижимающая к себе грудного ребенка. Буквально за пару секунд поднялся такой гвалт, что можно было легко оглохнуть. Селяне бросились в рассыпную. Два молодых парня у которых на головах были алые повязки – воевали, наверное, в каком нибудь отряде мятежников, бросились на черного всадника с какими-то железками. Один из них подпрыгнул так высоко, что ударом сбил с наездника рогатый шлем. Под шлемом открылось обыкновенное человеческое лицо, только глаза на этом лице горели красным и на лбу проступали две большие шишки. Из темноты джунглей в это время выпрыгивали красноглазые огромные псы и сбивали людей на землю. Выбегающие из зарослей демоны с кривыми толстыми клыками вязали людей веревками, порыкивая при этом, как от удовольствия. Всадник в несколько секунд расправился с напавшими и теперь спокойно ездил по деревне, наблюдая, как краснолицые демоны привязывают по пять или шесть человек к бамбуковым бревнам. Вязали только молодых мужчин и женщин. Стариков и детей просто отшвыривали в сторону. Когда молодая девушка прижала к груди младенца, его вырвали из ее рук и кинули в сторону. Одна из огромных собак в прыжке поймала ребенка и тут же захрустела косточками, вызвав у демонов что-то похожее на смех. Девушка дико заорала и забилась в руках демона, а тот легонько ударил ее кулаком в висок и забросил обмякшее тело себе на плечо. Связки стонущих и плачущих людей уводили в заросли и их голоса потихоньку затихали. Наконец, последних связанных в одну цепочку людей проглотила ненасытная темнота джунглей. Бинь сидел на своем стуле, сжимая в руках не заряженный арбалет, а из мутных подслеповатых глаз текли слезы. Всадник остановился напротив старика и спокойно посмотрел на него. Ездовая тварь обнюхала Биня и презрительно фыркнула. Черный всадник что-то вытащил из-за пояса и швырнул к ногам старого охотника. Затем развернулся и пропал в ночной зелени бескрайнего лесного моря. А у ног охотника лежала большая древняя золотая монета с отчеканенным рисунком спрута на аверсе…

…

Сигур уже третий час пил с Юсуфом в его огромном шатре. Чтобы догнать караван, который как раз вернулся в империю, варвару пришлось скакать почти до столицы. Ввалившись к караванщику с огромным мешком всяких снадобий и амулетов, Сигур был встречен как самый долгожданный гость. Обласкан, напоен и накормлен. Когда Юсуф уже, по меркам неутомимого северного варвара, дошел до нужной кондиции, Сигур присел ближе и тихо спросил: – Скажи мне правду, друг, кто дал тебе свиток с древними иероглифами, который ты продал мне несколько лет назад?

Смуглое круглое лицо караванщика побледнело.

– Старик-кхмер, я же тебе говорил. – стал мямлить Юсуф.

Сигур резким движением сдернул с толстой бычьей шеи караванщика амулет жизни и, одновременно чуть-чуть кольнул того длинным кривым кинжалом во второй или может третий подбородок.

– Только в память о нашей дружбе и перенесенных невзгодах я еще не режу тебя ломтями, особенно теперь, когда ты явно лжешь. – шепотом сказал Сигур, сильней вдавливая кинжал. Глаза варвара горели бешенством. – Мы еле вырвались из того ада, в который ты нас отправил.

– Я крикну своих людей. – с жирного лица Юсуфа обильно стекал пот.

– Когда они прибегут, тебе уже будет все равно. – шипел варвар. – А потом я и их убью. Ты меня знаешь – я это сделаю. Кто дал тебе свиток?!

Юсуф был белый, как полотно и тяжело дышал.

– Хорошо, хорошо… Я не знаю кто это был. Человек в черном с императорским фирманом. Он… сказал… – понукаемый острием кинжала караванщик стал задыхаться. – Я должен был сделать так… чтобы тот свиток попал… в ваш клан, как бы случайно. Он был в маске… Сказал, что если я не сделаю… мои караваны не попадут больше в империю… У него я видел цепь на шее… на звеньях был опаловый…

…

– Небесный дракон!!? Тяньлун!!? – госпожа Лань практически прокричала вопрос. – Ты хоть понимаешь, что это значит!? Такие цепи носят только члены ордена “Небожителей”!!! То есть, это один из небожителей раздал свитки в разные кланы, поклоняющиеся Желтому источнику, чтобы кто-нибудь из нас разбудил эту древнюю придурошную ведьму!!!? Зачем!!!?

Гу вжался в кресло, в котором сидел, он впервые видел госпожу в таком приступе неконтролируемого бешенства, смешанного с глубокой растерянностью. Стоящий перед ней Сигур только флегматично пожал плечами. Гу и другие цлены совета не очень понимали столь бурную реакцию госпожи.

– Вы абсолютно правы, госпожа, по видимому, так все и было. Но вот о целях данной акции мы можем только гадать. – высказался Фа Цунь. – Могу только предположить, что, так как подобный свиток попал не только к нам, вся эта интрига затеяна не против нашего клана. Может, целью является жречество Желтого источника, а может это и внутренние интриги при императорском дворе. Сложно выделить что-то определенное.

– Может быть… – произнесла госпожа задумчиво, явно успокаиваясь.

– Стоит ли сообщить об этом Желтому источнику? – спросил начальник лаборатории.

– Думаю, что нет. – глава клана вздохнула. – Это не доказанная информация. И слишком… нелогичная. Монахи отнесутся с явным сомнением. Будет выглядеть так, будто мы пытаемся отстраниться от произошедшего. Пока мы не поймем цель интриги, обнародовать это бессмысленно… Подождем. Посмотрим что будет дальше.

А дальше все закрутилось с бешеной скоростью. Буквально через пару недель спокойную жизнь обычно сонной имперской провинции всколыхнули слухи об армиях демонов, выходящих из джунглей. О горящих деревнях, зарастаемых полях, рокоте барабанов в глубине джунглей, пожираемых заживо детях и нескончаемых вереницах рабов, угоняемых в горы Забвения. А следом за слухами появились и первые беженцы из южных районов. Навьюченные скарбом телеги потянулись по дорогам на север, подальше от жутких порождений ада. Беженцы рассказывали уж совсем жуткие небылицы, вызывая все больше слухов. Дошло до того, что из столицы прислали специальный императорский декрет, который зачитывали на площадях Боньсаня, о недопустимости слухов и крепости имперской власти, что конечно, еще больше возбудило горожан. Самые пугливые стали упаковывать пожитки и старались “держать нос по ветру”, чтобы не пропустить момент, когда надо убегать. Бургомистр со свитой осматривал укрепления, кузнецы, получив городской заказ, усиленно ковали оружие. Людей записывали в отряды ополчения. В общем, начиналась обычная истеричная активность, как перед очередным вторжением усюней.

Темной грозовой ночью, когда вода лилась с неба сплошным потоком, и молнии огненными змеями били в землю, раскалывая небо громом небесных барабанов, полуодетый Сигур растолкал Гу.

– Вставай, и срочно в кабинет госпожи. – скомандовал варвар.

– Что случилось? – спросил молодой человек. Но Сигур молча развернулся и быстрым шагом вышел из дома. Проснувшаяся Фаюминь с испугом смотрела на своего мужчину.

– Спи дальше. – с нежностью сказал Гу и погладил девушку по щеке.

Но Фаюминь уже вылезла из под одеяла и, накинув халат, стала помогать Гу одеваться.

Через несколько минут Гу уже открывал дверь в кабинет госпожи Лань. И первым, кого он увидел, был брат Чен в окровавленной одежде и с рукой на перевязи…