Текст книги "Неукротимый Бастард 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Измайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Всё-таки одно из лучших изобретений человечества – это тихий час после обеда. Особенно после такого сытного и вкусного, как сегодня, да ещё и после боевой тренировки. Все, зевая, разошлись по своим комнатам, чтобы часок отдохнуть и морально подготовиться к новой тренировке.

Я же решил сначала посвятить время медитации и разобраться со своим источником. Сейчас с ним действительно всё было в порядке, он уверенно светился и пульсировал. Конечно, обычным глазом этого увидеть было невозможно, зато внутренним взором я различал все изменения совершенно отчётливо.

Ещё недавно я был уверен, что уже созрел для перехода на третью ступень, теперь засомневался. Мне показалось, что нужно ещё совсем немного. Пока я занимался источником и магическими каналами, сам не заметил, как заснул, усталость взяла своё.

Разбудил меня всё тот же боевой рог, который заливисто разносился по всему двору, возвещая о предстоящем сборе на тренировку по физической подготовке. Я резко вскочил с кровати и побежал в гардеробную переодеваться.

Тренировочный костюм был сшит из относительно лёгкой, но прочной ткани. Он совершенно не стеснял движений и, на мой взгляд, был гораздо практичнее всех этих сюртуков, камзолов и кафтанов. Жаль, что меня не поймут, ходи я в таком каждый день. Дресс-код превыше всего.

Для занятий физической подготовкой здесь даже предусматривалась специальная обувь, заметно отличавшаяся от той, в которой было принято выходить на вечерние прогулки или балы. Завязывая шнурки, я невольно подумал, как сейчас не хватает моих привычных кроссовок, вот это действительно был бы идеальный вариант.

Когда я вышел из комнаты, Марк уже стоял у двери в коридор, ожидая остальных, следом появились Дмитрий и Илья, довольно быстро подтянулись все остальные, и мы вновь направились к фонтану, где уже ожидал наставник.

Убедившись, что все собрались, крепкий мужчина ростом выше среднего поднял руку, привлекая внимание. Разговоры мгновенно стихли.

– Хочу вам напомнить, судари и сударыни, – сказал он сильным, хорошо поставленным голосом, – маги без выносливости долго не живут. Поэтому физическим тренировкам мы уделяем особое внимание.

Он сделал небольшую паузу, обводя всех взглядом, чтобы убедиться, что все его слышат.

– Сейчас делимся на восьмёрки, согласно блокам общежития. Полосу препятствий проходим группами именно по восемь человек. Там вас уже с нетерпением ждут почти неприступные стены, брёвна, рвы, качающиеся мосты, канаты, лабиринты и участки с магическими ловушками. Поверьте, они просто ждут не дождутся встречи с вами.

По толпе пробежали смешки.

– Поэтому не будем заставлять их ждать напрасно, – добавил мужчина, игнорируя реакции собравшихся. – Но сначала запомните одну очень важную вещь: эту дистанцию нельзя проходить поодиночке. Если хоть один участник команды отстанет, штраф получит вся команда. Всем ясно?

– Ясно! – нестройным хором ответили будущие адепты.

– Тогда вперёд! – наставник сразу сорвался с места и побежал.

Несколько секунд вся толпа удивлённо смотрела ему вслед, после чего все дружно припустили за ним, тщетно стараясь сократить дистанцию.

«Вот и хорошо, – подумал я. – Пока доберёмся до полосы препятствий, заодно и разогреемся».

Полигон располагался в самой дальней части территории Академии, бежать пришлось около километра. Некоторые к появлению на старте уже заметно запыхались и жадно хватали воздух ртом, с тоской представляя себе, как тяжело им придётся на самой полосе препятствий.

К счастью, у меня с дыханием всё было в порядке. Правильно дышать и распределять силы я научился ещё в прошлой жизни, а возможностей нового тела вполне хватало.

– Ух… – шумно выдохнула Анастасия, наклонившись вперёд и уперев руки в колени, так она пыталась восстановить дыхание.

– Ты уже сдулась? – ухмыльнулся Марк. – Зря. Мы ведь ещё даже не начинали.

– Если каждый день нас будут так гонять, через месяц ноги отвалятся, – сказала девушка.

– Значит, через месяц вырастут новые, – невозмутимо ответил Илья, вызвав у окружающих нервный смех, я невольно улыбнулся.

Похоже, благодаря таким совместным испытаниям мы действительно начинали становиться одной командой.

Ещё через пару минут мы подошли к исходной позиции. Наша группа дождалась своей очереди, команды стартовали с небольшими интервалами в районе пары минут. Перед тем как дать сигнал, наставник внимательно посмотрел на нас, ухмыльнулся, перевёл взгляд на запыхавшихся девушек и произнёс:

– Маг, который не способен пробежать полверсты с товарищем на плечах, долго не живёт. Вперёд!

С первого взгляда полоса не казалась такой уж страшной, но это впечатление исчезло уже через несколько секунд, просто большая её часть сначала скрывалась за деревьями. Уже через пару сотен метров стало ясно: лёгкой прогулки не будет. Где-то впереди раздавались крики других групп, глухо стучали брёвна, звенели сигнальные колокольчики – кто-то уже ошибался и получал штрафы.

Сначала перед нами оказалась лишь бугристая дорожка, правда очень скользкая. Запрета на использование магии у нас не было, Софья махнула рукой и поверхность дорожки покрылась плотной зыбью, за которую ботинки цеплялись гораздо лучше. Затем путь преградил глубокий ров почти с отвесными стенами, через него были натянуты два каната один над другим. За верхний нужно было держаться руками, а по нижнему – идти ногами.

Парни, каждый по отдельности, наверняка прошли бы быстрее, но сейчас важнее было другое – дойти до финиша всем вместе. Марк смело двинулся первым, следом не раздумывая пошёл Дмитрий, Софья тоже не стала медлить. Я лишь заметил, как она крепче сжала губы и обеими руками вцепилась в канат, стараясь не отставать от идущих впереди. Вслед за ней неожиданно для меня устремилась Анастасия.

Никодим подошёл к канату, взялся за него обеими руками и замер, глядя вниз. Глубина рва была метров пять, это не так уж много, но падать всё равно было бы крайне неприятно, можно получить серьёзную травму.

– Не смотри вниз, – спокойно сказал Илья. – Смотри только вперёд.

– Легко сказать… – тихо пробормотал Никодим.

Однако, увидев, что остальные уже заметно удалились, всё же решился.

Мы с Ильёй пошли следом, я пропустил вперёд Евдокию и шёл завершающим, чтобы иметь возможность поддержать девушку при необходимости. Верёвочные лабиринты в прошлой жизни я обожал и чувствовал себя, как рыба в воде.

Самым сложным сейчас оказалось не столько удержаться самому, сколько не позволить канату слишком сильно раскачиваться. Илья двигался уверенно и спокойно, будто подобные вещи для него были привычным делом. Евдокия старалась повторять каждое его движение.

Дальше путь обозначали флажки и указатели, возле каждого серьёзного препятствия стояли наблюдатели, внимательно следившие за правильностью прохождения, так что обойти что-либо стороной было невозможно, грозила дисквалификация.

Вскоре перед нами выросла высокая бревенчатая стена больше трёх метров высотой. Разбежаться и запрыгнуть наверх было нереально, перед стеной была огромная скользкая лужа. Залезть, цепляясь за брёвна, тоже не получалось – они были слишком гладкими и скользкими.

– Залезай мне на плечи, – сказал Илья, прижавшись спиной к стене и сложив руки замком.

Я наступил ему на руки, затем на плечо, ухватился за верхнее бревно и, подтянувшись, перевалился наверх. Можно было сразу спрыгнуть с другой стороны, но позади оставалась команда, которую я уже начал считать своей. Поэтому я осторожно развернулся и протянул руку следующему.

Парни сразу уступили дорогу девушкам. Я помогал им подняться наверх, а Илья снизу поддерживал их за ноги. Теперь Илья остался внизу один, практически патовая ситуация. До протянутых нами рук он не смог допрыгнуть, а сеситься дальше – значит рухнуть потом вниз вместе с Ильёй. Но тут подключился Никодим. Лужа резко стянулась в один большой кулак, который подбросил Илью на метр вверх. Мы с Дмитрием поймали его за руки и помогли забраться на стену.

– А ты тяжёлый, – усмехнулся Дима, когда Илья уже восседал на стене.

– Массивный, – усмехнулся тот в ответ.

Спуститься с другой стороны оказалось уже гораздо проще.

Перед следующим препятствием в виде качающихся брёвен мы дружно остановились. Предыдущая группа только что закончила прохождение и успела раскачать их так, что брёвна продолжали ходить ходуном.

– А ну-ка, замереть! – громко сказал Илья, схватившись за цепь, на которой висело ближайшее бревно.

Он удерживал его одной рукой, будто это не требовало от него никаких усилий. Бревно ещё несколько раз качнулось и постепенно почти успокоилось, но дальний конец ещё заметно покачивался.

Евдокия подошла ближе и взмахнула рукой снизу-вверх, сделав потом круговое движение. Из земли вылезла кряжистая лиана и обхватила бревно, прочно удерживая его на месте.

– Вот теперь можно, – кивнула девушка. – Бегите, пока я держу!

Стоявший неподалёку наблюдатель нахмурился, увидев нашу уловку, покачал головой, но промолчал, колокольчик не прозвенел, значит так можно. Дмитрий вскочил на бревно раньше меня.

– Я буду держать с той стороны! – крикнул он, уверенно шагая вперёд.

– Тогда потом девушки, вперёд! – махнул я рукой.

Дима спрыгнул на землю и схватился за цепь, с некоторым опасением косясь на обвившую бревно плеть. Евдокия опустила руку, и плеть втянулась обратно в землю. Анастасия, Евдокия и Софья осторожно ступили на бревно и гуськом пошли по нему, помогая себе руками удерживать равновесие.

В какой-то момент Анастасия зацепилась ногой за небольшой сучок и едва не сорвалась вниз, но Евдокия успела схватить её за куртку. Наблюдатель мгновенно насторожился, ожидая падения, но, убедившись, что равновесие восстановлено и девушки продолжают движение самостоятельно, он вновь занял своё место на наблюдательном пункте.

– Да, дядя, – хмыкнул Марк. – Не дадим мы сегодня тебе покоя.

Где-то впереди снова звякнул колокольчик, значит кто-то из другой группы допустил непростительную ошибку, а ведь до конца полосы ещё далеко. Подбегая к каждому следующему препятствию, я на ходу разрабатывал план его преодоления и немедля озвучивал его вслух, распределяя роли.

Все подчинялись беспрекословно, выслушав мой план преодоления полуразрушенного и заросшего вьюном дома, Илья лишь кивнул и встал на исходную, готовясь подсадить Марка наверх, к оконному проёму.

Потом позади остался разрушенный мост, сетка над ямой со всякими гадами, болото со скользкими кочками и лабиринт. На каждом участке все работали слаженно, находили нестандартные варианты прохождения. Девушки уже прихрамывали и постанывали от усталости, Никодим держался молодцом, хоть я и видел, как тяжело ему приходится.

Наконец перед нами предстало последнее препятствие, после которого финишная прямая в полкилометра покажется отдыхом на пляже. Сеть в виде сплетения толстых, но уже грязных и скользких верёвок возвышалось над землёй метров на десять. Все уже настолько устали, что не было желания перешагнуть через скамью, не то, что карабкаться вверх

– Девушки вперёд, мы страхуем, – сказал я.

– Давай я первым полезу, смогу подать руку если что, – предложил Марк.

– Давай, – кивнул я. – Только далеко не отрывайся, старайся держаться рядом, чтобы быть полезным. Дима, ты с другой стороны. Мы с Ильёй и Никодимом идём последними и страхуем снизу, подтолкнём при надобности.

Дима и Марк начали карабкаться, посматривая вниз, как на сетку взбираются девушки. Анастасия уже еле шевелилась, собранные в пучок волосы давно растрепались и были перепачканы в грязи, как лицо и всё остальное, Евдокия и Софья помогали ей с двух сторон, не давая упасть, хоть и сами уже порядком запыхались и взмокли от напряжения.

– Я не смогу, – тихо сказал Никодим, остановившись перед сеткой и держась за неё одной рукой.

– Сможешь, я знаю, – спокойно сказал Илья, по парню даже не было заметно, что он устал, просто вывозился в грязи, как и все остальные.

– Да откуда ты знаешь? – раздражённо рыкнул Никодим, но я понял, что это не злость, а скорее отчаяние. – Я сейчас даже если просто сяду, то уже не встану, колени дрожат.

– Ты должен, – спокойно ответил Илья, положив ему руку на плечо.

– Ты справишься, друг, – похлопал я его по другому плечу. – Мы тебя не бросим, пошли вместе, ставь ногу в первую ячейку и подтягивайся. Давай, делай, как я.

Я показал живой пример, Никодим тяжело и обречённо вздохнул, но всё же сделал первый шаг, потом второй, мы начали потихоньку подниматься. Я поднял голову и увидел, как девушки наверху застопорились и Марк с Дмитрием помогают им по очереди преодолеть последние метры, хотя сами были уже на пределе.

Никодим проследил за моим взглядом, понял, что из-за него мы не можем помочь девушкам, взял себя в руки и вложил все силы в рывок, начав быстро карабкаться вверх.

– Я же говорил, – ухмыльнулся Илья, присматривая за парнем.

Мы ускорились, догоняя девушек, пару раз пришлось удержать Никодима от падения, но он старался изо всех сил. Вскоре мы уже перебрались на ту сторону сетки, теперь главное – никому не упасть, иначе будут штрафные очки, если не повтор элемента, а это уже точно большинство просто не осилит.

При спуске я продолжал контролировать Никодима. Мы уже были на середине сетки, парень старался спуститься быстрее, но вдруг вскрикнул и повис на одной руке, пальцы медленно разжимались, подхватить его рукой я не успевал и действовал чисто интуитивно – отточенным движением пальцев вызвал восходящий поток воздуха, который подбросил парня на полметра, тогда я поймал его за шиворот и прижал к сетке, парень намертво вцепился в неё, как паук в жертву.

– Спасибо, – пробормотал Никодим, уставившись на меня круглыми от испуга глазами.

– Ты теперь здесь останешься? – спокойно поинтересовался у него Илья, так как парень так и висел на сетке неподвижно, не собираясь спускаться вниз.

– Нет, – он покачал головой и посмотрел вниз, оставалось всего метра три или чуть больше. – Буду спускаться.

Теперь он осторожно ставил ногу в следующую ячейку и перехватывался руками. Вскоре все мы оказались внизу.

– Неужели это всё? – чуть ли не простонала Анастасия, опускаясь на землю.

– Не садись, – Евдокия подхватила её под руку. – Надо ещё добежать до финиша.

– О-о-ох! – выдохнула Анастасия, глубоко вздохнула и припустила вперёд трусцой, но больше это походило на раненую косулю перед падением замертво.

Все бежали рядом, хотя я, Илья и Дмитрий могли бы уйти в отрыв, но лучше поддержать товарищей, отсчёт времени всё равно будет по последнему.

Финишная черта наконец-то осталась позади, мы нашли в себе сил отойти в сторону, и все буквально попадали на траву, тяжело дыша. Теперь мы могли наблюдать, как преодолевает сетку команда Мирона. Ребята тоже помогали друг другу, но, похоже не выдержали нервы, ругань было слышно издалека. Стоявший на финише наставник лишь ухмыльнулся и покачал головой.

Сейчас меня удивила Прасковья, даже не ожидал, что девушка в такой хорошей физической форме, она перебралась через сетку одной из первых, предотвратив по пути падение другой девушки, схватив ту за одежду прямо через сетку.

Окинув взглядом поляну, я увидел несколько команд, что пришли раньше нас. У всех поголовно были осунувшиеся лица, сборищем аристократов их назвать было трудно, мокрые насквозь костюмы по уши перепачканы в грязи, которую они тщетно пытались с себя стряхнуть.

Слуги ходили по поляне и раздавали воду, я выпил свою порцию залпом, мозг немного прояснился. Прибытия последней команды ещё придётся подождать, и я разлёгся на траве, уставившись в синее небо.

– Отлично сработали, – услышал я совсем рядом голос Ильи.

– Я думала, ещё немного, и я умру, – послышался с другой стороны дрогнувший голос Анастасии. – Ещё задолго до этой чёртовой сетки.

– Ты справилась, – возразил Илья.

– Но какой ценой⁈ – простонала девушка.

– А какой ценой? – усмехнулся Марк. – Денег с нас вроде за это не брали.

– Этого ещё не хватало, – хмыкнул Дмитрий.

– Надо больше заниматься, – тихо сказал Никодим. – С завтрашнего дня начну бегать по утрам.

– Я с тобой, – поддержала его Евдокия.

– И я, – со вздохом произнесла Анастасия.

– Все будем бегать, – сказал я. – Завтра подъём в шесть, бежим по аллеям, потом уже водные процедуры и завтрак, так будет лучше для всех. Наставник не зря сказал, маг без выносливости быстро погибает в бою.

– Новички! – от зычного голоса наставника я невольно вздрогнул. – Строимся по отрядам!

– О-о-ох! – снова простонала Анастасия, пытаясь подняться с земли.

Мы с Дмитрием уже вскочили, подхватили девушку за руки и помогли подняться, Илья и Марк помогли остальным. Толпа перепачканных подсыхающей грязью абитуриентов медленно начала обретать подобие строя, окрик наставника в этом здорово помог. Через пару минут получилось вполне терпимо.

– Итак, подводим итоги, – сказал мужчина, ещё раз обведя всех взглядом. – В общем и целом, с грехом пополам, но все справились. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, кто-то с травмами. Победа присуждается команде Михаила Пожарского.

Над поляной на какое-то время наступила полная тишина. Было слышно, как с кого-то ещё капает вода, у кого-то жалобно хлюпнул ботинок.

– Ушам своим не верю, – полушёпотом произнёс Марк.

– Но как так⁈ – возмущённо воскликнул Мирон, сделав шаг вперёд без разрешения. – Мы же быстрее! Мы их почти догнали, отрыв стал меньше!

– Вернуться в строй! – рыкнул наставник. – Для особо пытливых и непонятливых я поясню, – мужчина выдержал паузу. – Они единственные, кто ни разу не бросил своего товарища и каждое препятствие преодолевали вместе. Такой слаженной работы у новичков я давно не видел, всем можно у них поучиться. Именно поэтому у них есть шанс выжить на войне, гораздо больший, чем у других. В том числе чем у вас, Куракин.

Мирон молчал, лишь злобно сопел, за наш успех он явно не радовался, это было понятно по единственному брошенному в мою сторону взгляду.

Глава 14

От полигона до общежития мы еле волочили ноги. Казалось, каждая мышца и связка в теле ныла и требовала немедленно лечь и больше никогда не вставать. В голове стоял гул, будто после сильного удара, а мысли путались и расползались, не желая складываться во что-то оформленное. Не было даже сил разговаривать и обсуждать пережитое, хотелось просто дойти и рухнуть.

Один только Марк всё равно не мог угомониться и продолжал рассказывать какую-то историю из своей жизни, оживлённо размахивая руками. Его голос звучал где-то на краю сознания, словно сквозь воду, и большую часть сказанного я пропустил мимо ушей, но немного завидовал его запасу энергии.

– А вы что об этом думаете? – вдруг спросил парень, которому явно не хватало собеседника.

– Хоть пять минут помолчи, – буркнул Дмитрий, даже не поднимая головы.

Марк удивлённо посмотрел на него, затем уставился себе под ноги и дальше уже шёл молча, лишь изредка тяжело вздыхая.

Когда мы входили в общежитие, где-то вдали раздался громкий звон разбитого стекла, словно разбили что-то большое и тяжёлое. Звук отозвался неприятным эхом в голове, заставив меня поморщиться. Почему-то сразу возникло нехорошее предчувствие, но звук донёсся слишком издалека, явно не из нашего общежития.

Обслуживающий персонал нисколько не удивился появлению перепачканных в грязи будущих студентов. Видимо, подобное здесь происходило регулярно. На нас лишь мельком взглянули и тут же вернулись к своим делам.

Войдя в свою комнату, я первым делом направился в ванную. Наконец-то стащил с себя пропитанную грязью куртку, брюки и всё остальное. Ткань неприятно липла к коже, а от одежды тянуло сыростью, грязью и потом.

Приятным сюрпризом оказалась предусмотрительность персонала, слуги подготовили горячую воду, которой я сразу же с жадностью воспользовался. Горячей воды добавил в большой таз побольше, хотелось ещё и согреться.

Горячие струи обожгли кожу, но это было даже приятно. Я вычерпал ковшом почти всю воду, поливая себя со всех сторон, позволяя ей смыть не только грязь и пот, но и накопившееся напряжение. Постепенно тело начало расслабляться, а тяжесть в плечах хоть немного отступила.

Смыв с себя грязь, пот и хотя бы часть усталости, я почувствовал себя значительно лучше. Не бодрым, до этого было ещё очень далеко, но хотя бы живым, находящимся здесь и сейчас. Переоделся в чистую одежду, дошёл до кровати и, раскинув руки и ноги звёздочкой, уставился в потолок.

«Ещё немного и я просто отключусь», – подумал я, чувствуя, как веки становятся тяжёлыми.

Кажется, я уже начал дремать, когда в дверь требовательно постучали. Резкий звук словно ударил по голове.

– Михаил Фёдорович! – громко произнёс чей-то грубый голос, окончательно вырывая меня из так и не начавшегося сна.

– Да что ж такое… – пробормотал я, с трудом поднимаясь с кровати.

Тело протестовало, каждая клеточка требовала вернуться обратно. Открыв дверь, увидел двух стражников. Почему-то я этому уже почти не удивился.

«Возможно, очередная подстава Мирона, – мелькнула мысль. – Хотя не факт, это вполне может быть связано и с частичной активацией древнего артефакта».

– Михаил Фёдорович, одевайтесь, – требовательно произнёс один из стражников. – Вас требует к себе комендант.

– Одну минуту, – кивнул я, подавляя желание просто захлопнуть дверь и сделать вид, что меня нет.

Вернулся в комнату, надел сюртук и повязал галстук. Движения давались с трудом, пальцы словно не слушались после нагрузки. Пусть иду не на официальный приём, но выглядеть всё равно следует прилично.

В сопровождении двух бренчащих доспехами стражников я направился к главному корпусу. Каждый шаг отдавался в ногах тупой болью, и я невольно ловил себя на мысли, что согласился бы сейчас на любую выволочку, лишь бы сидя.

Ближе к концу аллеи, возле нескольких скамеек, собралась небольшая толпа абитуриентов. Они что-то оживлённо обсуждали.

– Смотрите, снова бастарда куда-то ведут! – громче остальных произнёс чей-то голос.

– Неужели опять что-то натворил? – сказала какая-то девушка.

Я даже не стал оборачиваться. Не было ни сил, ни желания реагировать.

– Что ему всё неймётся? – добавил кто-то третий.

Подойдя к главному корпусу, я сразу заметил выбитое окно на третьем этаже. Дворник уже собирал последние осколки на совок и высыпал их в ведро.

«Кажется, причина, по которой за мной прислали стражников, становится понятной. Снова… И ведь даже отдохнуть не дали», – с раздражением подумал я.

В кабинете Богдан Леонидович был не один. Рядом с ним стоял всё тот же Никон Игнатьевич, который, похоже, уже бессменно сопровождал меня во всех моих приключениях.

– Что я опять натворил? – спросил я, опускаясь на предложенный стул. Честно говоря, я был даже благодарен за возможность сесть.

– Я правильно понимаю, что вы ничего не знаете? – без особого удивления спросил Богдан Леонидович, внимательно наблюдая за мной. Его пальцы тихо постукивали по столу, выдавая скрытое напряжение.

– Подходя к главному корпусу, я видел выбитое окно, – пожал я плечами. – Догадываюсь, что все следы снова ведут на меня.

– С одной стороны – верно, – кивнул подошедший ближе Никон Игнатьевич. – С другой – не совсем. В холле третьего этажа окно действительно выбито воздушным ударом. Подобных происшествий у нас давно не было, но я более чем уверен, что кто-то намеренно хотел вас подставить.

– То есть вы уверены, что это был не я? – я даже нашёл в себе силы удивиться. – Хотя вы знаете, что использовалась магия воздуха?

– Воздух был, – кивнул Никон Игнатьевич. – Но это был чистый воздух вашей ступени. Дело в том, что у вас он имеет несколько иной оттенок, с примесью.

– И что вообще это значит? – спросил я, чувствуя, как усталость на мгновение отступает, уступая место настороженности.

О наличии примеси в моей магии мне говорили уже не впервые.

– То и значит, – недовольно отмахнулся артефактор, вновь отвернувшись к окну, на подоконнике которого лежал его портфель. – Вы маг воздуха, но не совсем обычный.

– Имеете в виду потенциальную одиннадцатую ступень? – уточнил я, хотя в голове уже крутились совсем другие мысли.

«Похоже, старый артефактор знает о моём даре гораздо больше, чем готов рассказать», – мелькнуло у меня в голове.

– Далеко не только это, – нехотя ответил артефактор после короткой паузы. – Думаю, вам пока рано об этом задумываться. Прошу прощения, Богдан Леонидович, – продолжил он, повернувшись к коменданту. – Но у меня ещё много важных дел. Если я вам больше не нужен, то я пойду.

– Да, да, конечно, Никон Игнатьевич, – кивнул комендант. – Благодарю за отзывчивость.

Что-то тихо бормоча себе под нос, старик подхватил с подоконника портфель и вышел из кабинета.

– Вы случаем не догадываетесь, кто вас настолько сильно невзлюбил? – спросил комендант, когда мы остались одни.

По его просьбе стражники остались за дверью. Он смотрел на меня внимательно, почти испытующе, словно пытался прочитать не только слова, но и мысли.

– Начинаю подозревать одного человека, – ответил я с едва заметной улыбкой.

– Мирона Куракина? – спокойно спросил Богдан Леонидович.

– Я этого не говорил, – ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Комендант ещё несколько секунд внимательно смотрел на меня, после чего неожиданно рассмеялся.

– Правильно, – кивнул он. – Пока лучше никого не обвинять. Ни мне, ни вам. Прежде чем называть виновного, сначала нужно иметь доказательства. Я ведь тоже вас не обвинял, но обязан был допросить.

Он немного помолчал, затем, немного расслабившись, откинулся на спинку кресла.

– Только мне очень не нравится, – задумчиво произнёс комендант, медленно потирая подбородок, – что Куракина уж больно активно выставляют этаким чистым зайцем и чуть ли не самым перспективным адептом Академии.

Я молча слушал, чувствуя, как внутри постепенно нарастает раздражение. Слишком уж всё это начинало напоминать чью-то тщательно продуманную игру, в которой Мирон является лишь исполнительным механизмом, словно ему поручили продолжать меня доводить.

– У меня к вам одна просьба, Михаил Фёдорович, – продолжил мужчина, снова посмотрев мне в глаза. – Будьте внимательны. Старайтесь не трогать предметы, которые после прикосновения могут издавать весьма неприятные запахи. Думаю, вы понимаете, о чём я.

– Прекрасно понимаю, – усмехнулся я. – Могу идти?

– Да, Михаил Фёдорович, – уверенно кивнул комендант. – Вы свободны.

Я поднялся и направился к двери, чувствуя, как усталость снова наваливается с новой силой. Но когда уже взялся за ручку, комендант окликнул меня.

– Михаил Фёдорович!

Я обернулся.

– Если завтра рухнет башня, – продолжил он с едва заметной улыбкой, – всё равно первым позовут вас.

Несколько секунд я смотрел на мужчину. Было видно, что он с огромным трудом сдерживает смех. Не выдержал сначала я, следом рассмеялся и комендант. Этот короткий смех неожиданно разрядил обстановку и даже немного снял напряжение.

В общежитие я вернулся незадолго до ужина. Усталость так и не отпускала, напоминая о себе при каждом шаге, словно я и не отдыхал вовсе. Все к этому времени уже сидели за столом и негромко что-то обсуждали.

Когда я вошёл, разговор сразу стих, на меня вопросительно смотрели сразу семь пар глаз. Я мельком взглянул на часы и понял, что ложиться отдыхать уже нет никакого смысла и сел на своё место, тяжело выдохнув.

– Ну рассказывай уже, что там, – первым не выдержал Марк.

– Я думал, вы и сами уже всё знаете, – пожал я плечами. – Кто-то с помощью магии воздуха выбил окно в холле третьего этажа главного корпуса, осколками засыпало всё крыльцо. Естественно, первым делом снова заподозрили меня.

– Может, опять кто-то сказал, что видел тебя рядом? Или спускающимся с лестницы? – спросил Дмитрий.

– Снова Мирон, – тихо произнёс Марк.

– Куракин? – уточнил Никодим.

– Он самый, – кивнул Дмитрий. – Он теперь нас в покое не оставит.

– Он слишком часто оказывается рядом именно тогда, когда что-то происходит, – задумчиво произнёс Илья, чётко взвешивая каждое слово.

– Такое не бывает случайно, – добавила Софья.

– Только остаётся вопрос, где он нашёл другого мага воздуха, – задумчиво сказал я.

– Те, кто потом служит на флоте, здесь не учатся, – заметил Никодим.

– Возможно, он использовал какой-то артефакт? – предположила Софья. – Савелий вполне мог ему в этом помочь. Или попросил кого-то помочь, привёл человека извне.

– Это практически невозможно, – покачал головой Никодим. – Насколько я знаю, посторонних на территорию Академии не пускают. Тем более во время вступительных испытаний.

– Ладно, ребята, – махнул я рукой. – Давайте пока забудем об этом.

Я на мгновение замолчал, затем добавил уже тише:

– Хотя, чувствую, надолго забыть не получится.

В этот момент дверь в столовую открылась. Слуги вкатили тележку, уставленную подносами с едой, и принялись быстро сервировать стол.

– Как же всё это аппетитно выглядит! – восхищённо сказал Марк, демонстративно облизнувшись и потирая руки. – Кажется, я готов съесть всё вместе с тарелкой.

– Попробуй, – ухмыльнулся Дмитрий. – Она довольно хрустящая.

– Уже пробовал? – ахнул Марк, потом театрально подпёр подбородок рукой. – Хотел бы посмотреть на твои успехи в этом деле.

Все дружно рассмеялись и сразу приступили к еде. После тяжёлого испытания мы проголодались настолько, что первое время за столом царило молчание, слышен был лишь не соответствующий дворцовому этикету интенсивный стук вилок. Все сосредоточенно ели, стараясь меж тем как следует пережёвывать пищу. Даже Марк не произнёс ни слова, что само по себе было почти чудом.

Похоже, поваров заранее предупредили, что после физической подготовки мы будем зверски голодны. Помимо основных блюд, на стол поставили множество горячих и холодных закусок, которые исчезли почти без остатка.

Илья тоже впервые не мог пожаловаться на маленькую порцию. Наоборот, его тарелка заметно отличалась от остальных и размером, и количеством еды.

– Ну что, сытно поели, теперь можно и отдохнуть, – довольно сказал Марк, сыто откинувшись на спинку стула.

– Обязательно отдохнём, – кивнул я. – Но сначала предлагаю обсудить завтрашнюю тренировку на арене.

– Да! – сразу поддержал Дмитрий, оживившись. – Александр говорил, что на второй тренировке, скорее всего, будут групповые бои.

– Я примерно так и предполагал, – пожал я плечами. – Но ты мог сказать мне об этом немного раньше.

– Да я сам только вспомнил, – отмахнулся Дмитрий, но всё же виновато улыбнулся.

Я обвёл взглядом сидящих за столом.

– Впрочем, сути это не меняет, – сказал я и чуть склонился вперёд. – Нам нужно заранее понять, как действовать сообща. Каждая стихия сильна по-своему, у каждого из нас свои особенности. В групповом бою важно научиться правильно сочетать наши способности.

Я сделал паузу, давая всем время сосредоточиться.