Текст книги "Гроза 3"

Автор книги: Сергей Чекоданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Насколько я понимаю, это командно-штабная машина для высшего комсостава. – Высказал предположение Андрей, дождался пока генерал Зайцев кивнeт в ответ и продолжил. – А тебе не кажется, ваше высокоблагородие, что мы, путешествуя в этом генеральском «членовозе», привлечeм слишком много внимания к своим скромным особам.

– Ты бы ещe стихами заговорил. – Оценил попытку полковника Банева выражать мысли высоким штилем генерал Зайцев. – Не волнуйся, не привлечeм. – Видя недоверие своего подчинeнного, пояснил. – Мы в колонне из восьми таких же броневиков пойдeм.

– А они зачем? – Не понял ответа Андрей, прикинув что для стандартного прикрытия хватило бы и двух, максимум трeх.

– Заводской пробег у них перед отправкой на фронт. Вот я и подумал, чего им без толку километры наматывать, пусть пользу принесут. – Генерал поeрзал, устраиваясь поудобнее на относительно мягком сиденье, нажал кнопку у основания столика, давая команду начать движение.

Ход у этого внебрачного чада автомобильной и танковой промышленности оказался на удивление мягким, как будто в легковушке едешь. Забота о генеральских задницах налицо, да оно и правильно. Попробуй помотаться вдоль линии фронта на обычном горьковском БТРе с откидными деревянно-металлическими лавками для десанта, такой мозоль на седалище набьeшь, что никакие галифе скрыть не помогут. А когда заднее полушарие мозга работать отказывается, то и верхняя часть мыслительного аппарата сбои давать начинает.

– Витя нас здесь не слушают? – Андрей решил перейти к серьeзному разговору.

– Тебе, Андрей, к психиатру пора показаться. – Ответил генерал Зайцев. – Где тут аппаратуру спрячешь? – Добавил он и тут же пожалел о своих словах.

– Ой ли, ваше сиятельство, – усмехнулся полковник Банев, – не по вашему ли заказу мы несколько десятков диктофонов сделали, которые не то что под сиденье спрятать можно, но и в твой портфель упаковать.

– Нет здесь диктофонов. – Отмeл его возражения генерал. – Я эти броневики в последний момент себе подчинил, да и едем мы совсем не на той машине, на которой я сюда добрался.

Андрей поверил. Даже если что-то звукозаписывающее и есть, то это работа подчинeнных самого генерала Зайцева, а он вряд ли выпустит за пределы своего кабинета что-то важное. И зря Виктор так презрительно отзывается о возможностях прослушки. После того, как в начале мая один из подчинeнных их институту заводов передал представителям наркомата внутренних дел первую партию новоявленных портативных диктофонов, пришло время оглядываться по сторонам в поисках возможного тайника со звукозаписывающей аппаратурой. Прежние магнитофоны припрятать было довольно трудно, а с нынешними никаких проблем. Хорошо хоть, что до направленных микрофонов, с возможностью записи звука в дребезжащего стекла, ещe далеко. Хотя прозрачные намeки о необходимости такого чуда уже были, пока что только со стороны НКГБ. Ребят Меркулова охладил размер такого аппарата, в карман не положишь и в портфеле не пронесeшь. Но стационарный автомобильный агрегат они настойчиво попросили разработать. Задел на будущее, так сказать.

– Так, о чeм ты хотел поговорить. – Проявил любопытство генерал Зайцев.

– Витя, ты мне обещал рассказать, что там на самом деле произошло с Хрущeвым и Жуковым.

Генерал хмыкнул. Действительно обещал. Вот только, что произошло на самом деле, они и сами до сих пор не знают. Так, обрывки истины, дополненные буйством фантазии. И неизвестно чего там больше, того, что происходило в реальности, или того, что им от недостатка информации пригрезилось.

– Если по порядку, то вначале у них один двигатель из строя вышел. – Начал Зайцев. – Коленчатый вал бракованный оказался.

Андрей почувствовал гордость за родную контору генерала Зайцева. Интеллигентная работа! Не просто по дикарски кувалдой согнули, не тупо ножовкой подпилили, не чисто по пацански мину на него пришпандорили, а бракованный поставили. Растeм!

– Ты не скалься. – Пробурчал генерал в ответ на его ухмылку. – На самом деле бракованный. Хотя, в чeм-то ты прав. Его, ведь, из забракованной партии изъяли и смогли дальше передать, а потом именно на тот двигатель поставить, который на хрущeвский борт установили. Слишком много случайностей получается.

– Стоп! Насколько я знаю, двухмоторные самолeты так проектируют, что они и на одном движке лететь могут. – Нашeл первое несоответствие Андрей.

– А они и летели. – Отверг его сомнения генерал.

– А почему крушение потерпели? – Не понял логики полковник Банев.

– А разве я говорил, что крушение было? – Пришла очередь усмехаться Виктору. – Сели они! Благополучно сели!

– Не понял... – Протянул Андрей.

– Мои бойцы тоже не поняли, когда лeтчики с воздуха целeхонький «Дуглас» заметили, а людей вблизи него нет. – Продолжил рассказ генерал. – Пока искали подходящий самолeт, пока добирались до места посадки хрущeвского борта, пока садились, пока бежали к нему, чего только не передумали. Но того, что там оказалось, никто и предположить не мог. – Виктор картинно выдержал паузу и продолжил. – В самолeте только трупы были.

– Все? – Не утерпел Андрей.

– Почему все. – Виктор посмотрел на полковника Банева. – Кто-то ведь стрелял!

– И кто стрелял?

– Экспертиза показала, что стреляли из трeх стволов. Два автомата работали внутри самолeта, а один пистолет в кабине. – Генерал Зайцев расстегнул верхний крючок на вороте кителя, поводил головой по сторонам. – В кабине, естественно, стрелял второй пилот. Поэтому второй раз съездить по морде Леониду Хрущeву у тебя не получится, по причине отсутствия лица у старшего лейтенанта Хрущeва. В затылок стреляли.

Андрей почувствовал двойственные чувства. С одной стороны дрянь человек был старший лейтенант Леонид Хрущeв, а с другой столь подлой смерти никто не заслуживает. Хотя, что им известно об истинном положении дел на момент того выстрела.

– В салоне среди отсутствующих числились один из секретарей Хрущeва и... – Виктор сделал эффектную паузу.

– ...личная медсестра Жукова. – Закончил за него фразу Андрей.

– Ты что – знал? – Удивился генерал.

– Нет, просто, после твоей многозначительной паузы ответ мог быть только один. – Пояснил Андрей. – К тому же все разведки мира обожают работать со шпионами женского пола. Особенно при подборе путей к высокопоставленным мудакам.

Генерал Зайцев кивнул головой, соглашаясь и с методами работы разведки и с характеристикой выданной генералу Жукову. Быстрый взлeт по карьерной лестнице, за два года из заштатного комбрига до генерала армии и командующего военным округом, настолько вскружил ему голову, что покойный просто потерял чувство реальности, всерьeз поверив в свою гениальность и исключительность. Проштудировав реальные документы этого времени и сравнив их с воспоминаниями о несостоявшемся будущем полковника Банева, генерал так и не смог понять, какая сила вознесла среднего в общем-то генерала в главные полководцы войны. «На безрыбье и рак рыба», – напомнил тогда ему известную народную мудрость Андрей. Но в этом варианте истории головокружительный взлeт был прерван почти у самой вершины. Пока генерал Жуков лечился после тяжeлого ранения в госпитале, место будущего маршала победы оказалось занято. Кто именно окажется принимающим парад Победы, пока неясно. На сегодняшний день первоочередных кандидатов трое – Рокоссовский, Конев и Ватутин. А на подходе ещe желающие есть. А вот генералу Жукову уже ничего не светило, кроме сомнительной чести управления тыловыми округами и невоюющими фронтами. А хотелось так многого. Вот и заела обида, а где обида там и сомнения, и подлые мыслишки, и зависть и злоба. И, как уже выяснила контрразведка, желающие помочь в борьбе со столь вопиющей несправедливостью в лице представителей «форин офис». А там и ангела в искушение ввести могут, а Георгий Константинович далеко не ангелом был.

С Никитой Сергеевичем ещe проще. Всe же ему удалось добыть копию докладной записки НКВД об анализе деятельности секретаря Московского горкома партии товарища Хрущeва, в которой несколько раз упоминалось согласие с выводами батальонного комиссара Банева. А дальше дело техники, вернее аппаратных интриг, по результатам которых ему в руки попал пересказ истории инженера Банева и сообщeнных им сведений. Снять копию с них было не по силам даже ему. Но даже этих обрывков данных хватило, чтобы сделать неутешительный вывод – жить ему осталось ровно до тех пор, пока будет найден благовидный предлог к его устранению. Или до то момента, когда сдадут нервы у Берии, а то и самого вождя. Помирать не хотелось, а ещe жгло душу желание закопать в землю тех, кто посмел решать его судьбу. Этот искал выходов на британскую разведку сам. Как и сам подбирал аргументы, призванные убедить МИ-6 в его нужности правительству Великобритании.

Аргументы эти, собранные во всех доступных Хрущeву и Жукову местах, они и везли на самолeте, надеясь предъявить их на окончательных переговорах. Где должны были происходить переговоры, кто из английской разведки должен был заявиться, до настоящего момента выяснить не удалось. Как и полный состав документов в портфеле другого секретаря Жукова, прикованного к руке этого секретаря наручниками. Наручники остались, а портфель с бумагами исчез. И до сих пор не найден.

– Слушай, Витя, что-то я не пойму логики событий, вернее отсутствия логики в этих событиях. – Остановил генерала Зайцева полковник Банев, выслушав рассказ о произошедшем на берегу Каспийского моря почти три недели назад. – С чего это вдруг английской разведке устраивать отстрел столь важных источников информации? Откуда уверенность в том, что содержимое портфеля полностью компенсирует то, что они смогут рассказать сами? И зачем устраивать рискованную операцию в Средней Азии, если можно было дождаться пока Жуков вывезет бумаги в Иран? Англичане сошли с ума?

– Вряд ли. – Ответил генерал Зайцев. – Вряд ли это были англичане.

– То есть как? – Потребовал продолжения Андрей.

– А вот так. Мало того, что убийство Жукова с Хрущeвым англичанам невыгодно ни с какого бока, так они после этого случая перепугались пуще нас. По всему миру такой гудeж идeт, британцы трясут все источники информации, пытаются найти откуда эти убийцы появились, и кто им приказы отдавал.

– И кто им приказы отдавал? – Повторил вопрос английской разведки полковник Банев.

– Знал бы прикуп, жил бы в Сочи. – Отозвался генерал.

– Что, зацепок вообще никаких? – Не поверил Андрей.

– Зацепок столько, что не знаешь за какие хвататься. Вот только, ведут они чаще всего в тупик. Мы уже четыре версии проверили, и все оказались полной пустышкой.

– Витя, а зачем вы поторопились с сообщением, что Хрущeв и Жуков разбились. – Продолжил полковник Банев. – Днeм ты нам с Сашкой допрос с пристрастием устраиваешь, смогут ли они предать и за границу удрать, а уже следующим утром по радио передают об их смерти.

– А это не мы. Это за нас постарались. – Огорошил Андрея ответом генерал Зайцев. – И там концов найти не удалось. – Опередил он очередной вопрос собеседника. – Как видишь противник у нас очень опытный, водит всe НКВД за нос, как пожелает. А это значит...

– А это значит, что противник этот в вашей же конторе и обитает. – Опять закончил фразу Андрей. – Причeм, по самым верхам бродит.

– Ну, и прекрасно, что ты у нас такой догадливый. – Согласился с ним генерал Зайцев.

Андрей промолчал. Трудно бороться с умным противником, ещe труднее с хитрым и подлым противником. И хуже не бывает, если твой враг где-то рядом ходит, за тобой с усмешкой наблюдает, а ты даже не знаешь с какой стороны удара ожидать.

– Этих троих, что всю компанию вместе с Хрущeвым и Жуковым положили, мы взять не смогли. – Продолжил Виктор. – У них вблизи места посадки заранее транспорт припасeн был. Девка с лeтчиком на армейском вездеходе в Красноводск подались. Саму машину мы на окраине порта нашли, а вот пассажиров в ней, само собой, уже не было. А тот, что секретарeм у Хрущeва числился, на мотоцикле полсотни километров вдоль берега проехал, да не столько проехал, сколько напетлял – любой заяц обзавидуется. А потом на лодку сел и в море. Естественно, что там его корабль подобрал. А вот тот же, на который первые двое сели, или другой, то мы не знаем.

– Знать бы, что в тех бумагах было, из-за которых столько людей положили. – Проворчал Андрей.

– Пытались мы найти их по документам, по которым они числились, но там тоже всe заранее приготовлено было. – Продолжил генерал Зайцев. – Настоящих хозяев документов давно закопали. Лeтчик в автокатастрофе погиб ещe в тридцать шестом году, секретарь расстрелян годом позже, самое чудное, что по приказу Хрущeва расстрелян. А документы на медсестру вообще найти не удалось. Она уроженка Латвии, а вот по легенде ли, или на самом деле там родилась, только гадать остаeтся. Родственников никаких не найдено, свидетелей, видевших еe не в далeком детстве, а во взрослом состоянии, тоже не обнаружилось. Полный ажур.

Да, работали действительно профессионалы, и операцию готовили не с бухты-барахты, а тщательно и вдумчиво. Вполне возможно, что и с дальним прицелом.

– Да, и не думаю я, что эту диверсионную группу посвящали во все тонкости операции. Приказали внедриться – внедрились. Приказали шпионить – шпионили. Приказали убрать – убрали. Прикажут перестрелять друг друга, не исключено, что и стрелять начнут. Работа такая. – Закончил трудный разговор генерал Зайцев. – Боюсь только, что и у нас за спиной такие же ребятки могут оказаться.

Подтверждая его слова, где-то впереди хлопнул выстрел, вслед ему ещe один, заработал пулемeт, пока непонятно по колонне или из колонны. Дeрнулся от резкой остановки броневик, в переднем стекле было видно, как метнулся вверх в сторону башенки пулемeтчик, развернул еe влево и ударил короткой очередью в гущу придорожных кустов.

«Зелeнка» – выплыло в голове воспоминание той необъявленной войны, в которой пришлось поучаствовать в далeких уже девяностых годах, пятьдесят лет тому вперeд. «Зелeнка» это самое хреновое, что может быть для движущейся по дороге колонны. Человек пять с гранатомeтами под прикрытием пары автоматчиков, «мухами» отработали, стреляные тубусы выкинули и можно уходить, если не ставилась задача вести автоматный огонь по растерянному противнику. Хорошо, что одноразовых гранатомeтов ещe не разработали, вернее на вооружение ещe не приняли, не достигли приемлемых результатов, а разработки вели и продолжают вести уже два года. Да, и противник засаде достался не перепуганный, вон как из пулемeтов поливают. Будто, заранее приготовились!

Конечно, заранее приготовились – понял Андрей. Повернувшись в сторону, он попытался поймать взгляд генерала Зайцева, укоризненно бросил.

– Ну знаешь, Витя, мог бы и заранее предупредить.

– Был бы полностью уверен, предупредил бы. – Ответил генерал, привстал со своего сиденья, приподнял его и потянул наружу содержимое рундука.

В рундуке оказался уже знакомый полковнику Баневу тяжeлый осназовский бронежилет, который сами спецы надевали только в редких случаях. Не выработалась ещe вера в это громоздкое снаряжение, больше надеялись на ловкость и удачу. А вот охрана Андрея этой новинкой не брезговала сама, да и своего подопечного заставляла облачаться в довольно неудобный «броник» всякий раз, когда выбиралась, вместе с ним естественно, за пределы городского периметра. Сегодня на этом ритуале не настояли, но только потому, что перевозить столь ценный по мнению вождя груз собирались внутри бронемашины. Но пришло время и для этой дополнительной защиты. В рундуке Андрея обнаружился такой же бронежилет, стальная армейская каска, запасные магазины к автомату. Вытянув всe это богатство наружу, полковник Банев стал привычно обряжаться, бронежилет этого времени почти полностью повторял тот, который прапорщику Баневу пришлось поносить во время первой чеченской войны. Да и как ему отличаться, если создавали его по рисункам самого Андрея. С поправкой на время и технологии, естественно. Получился он тяжелее, малость грубее, но своe главное предназначение выполнял. Держал пистолетную и автоматную пулю, не в упор конечно, а метров с пятидесяти. Мог и винтовочную или пулемeтную на солидном расстоянии, а тем более на излeте. А, вот, под крупнокалиберный боеприпас в нeм лучше не попадать, как и без него тоже.

Полковник Банев завершил своe облачение, убедился в том, что и генерал справился, выдернул из креплений на стене судаевский ППС, проверил наличие патрона в патроннике и повернулся к двери.

– Витя, давай наружу. – Сказал Андрей генералу, поворачивая ручку своей двери.

– Стоять! – Ухватил его за рукав Зайцев. – Ты что, с ума сошeл! Внутри безопаснее.

– Безопаснее? – Удивился Андрей, весь военный опыт которого утверждал обратное. – До первого выстрела из гранатомeта. Или до того момента, когда крупняк заработает. Вот сейчас подтащат ДШК поближе и раскурочат эту консервную банку, как бог черепаху. А если додумались ПТР с собой притащить, то и слишком близко с ним выдвигаться не нужно.

Не дожидаясь дальнейших возражений, Андрей приоткрыл дверь и вывалился наружу. Мгновенно оценил ситуацию, отполз под днище броневика и прикрылся средним колесом. Вскоре с двух сторон от него пристроились два лейтенанта из его охраны. Андрей даже почувствовал облегчение оттого, что ребята рядом. Шевельнулся червячок сомнения, шепнув про то, что Хрущeв с Жуковым своим людям тоже верили, но быстро заткнулся и убрался обратно в потайные карманы души, где такие подлые мысли и обитают. Были бы подосланы, давно бы кончили, и без всяких спектаклей с нападениями диверсионных групп. Старший из охраны спросил про дипломат с документами, но Андрей только махнул рукой в ответ. Система безопасности активирована и никто кроме него самого отключить еe не сумеет. А сгорят эти бумажки, чeрт с ними. Жив будет, новые напишет. А погибнет, значит судьба такая и у него, у этих бумаг.

Генерал Зайцев тихо выматерился, проследив взглядом за действиями полковника Банева, и последовал его примеру. В чeм-то пришелец из будущего прав, если поставлена задача по их ликвидации, то лучше, чем взорвать их группу вместе с броневиком, и не придумаешь. Пришло запоздалое сожаление, что не использовал приготовленного двойника полковника Банева, а потащил его самого. Слишком уж информированные людишки водились в стане его противников, подмену могли и заметить.

Бой разгорался не на шутку. Противник попался упорный, не отходил даже под кинжальным огнeм двух пулемeтов. Густо свистели пули вокруг двух огрызающихся броневиков, оказавшихся в конце колонны. На другие шесть машин, где по мнению диверсантов должны были находиться только водители, внимания почти не обращали. Изредка посылали в их сторону короткие очереди, призванные удержать заводских испытателей внутри машин. Те, действительно, признаков активности не проявляли, что позволяло нападающим сосредоточить внимание на последних двух броневиках, в которых по переданным им сведениям должны были находиться два объекта захвата с немногочисленной охраной. Пока что фортуна благоволила им. Два пулемeта, конечно, неприятно, но найдeтся управа и на них. Стрелять из гранатомeтов не стали, но «крупняк» у диверсантов обнаружился и вскоре зияющие дыры в пулемeтной башенке КШМки, в которой ехала охрана полковника Банева, исключили из боя один из пулемeтов. Оставшийся в другом броневике пулемeтчик перенeс огонь на ДШК и сумел его заткнуть на какое-то время, но отвлeкся от основной атакующей группы и дал им шанс добраться до заветной цели. Десятка два фигур в пятнистом облачении армейских разведчиков вскочили в надежде одним рывком преодолеть отделяющее их от дороги пространство, но подчинeнные генерала Зайцева показали, что они не зря едят свой хлеб. Диверсантам дали возможность подойти почти вплотную, когда распахнулись двери всех других броневиков и оттуда вывались осназовцы группы прикрытия, о существовании которых было известно только самому генералу. Диверсантов положили за несколько секунд, стреляя в основном по ногам, двоих, судя по поведению, командиров оставили невредимыми, собираясь взять целиком. Один из них, трезво оценив свои шансы, отбросил пистолет в сторону и поднял руки, а вот второй сдаваться не собирался. Стреляя из пистолета в увертливых противников, он пятился в сторону спасительного, как ему казалось, леса, но споткнулся об тело одного из своих подчинeнных. Уже в падении он умудрился зацепить пулей одного из нападавших осназовцев, но другой боец генерала Зайцева, совершив немыслимый прыжок, обрушился на командира атакующей группы диверсантов и коротким ударом в голову вырубил его.

Но бой на этом не завершился. Быстренько разобравшись в обстановке, группа прикрытия диверсантов немедленно открыла огонь по колонне из уже показанного ДШК. Пули безжалостно кромсали новенькие корпуса КШМмок, мстя за своe поражение. Вынырнули из кустов дымные хвосты гранат, поразив два броневика из восьми. Проявили признаки жизни пулемeтчики остальных бронемашин, замолотили длинными очередями по тем местам, откуда вели огонь вражеские гранатомeтчики. Ожили дальние окраины леска, в котором диверсанты устроили засаду, замелькали среди деревьев фигуры бойцов кольца окружения, отжимавших ещe живых диверсантов к месту неудачной засады.

Андрей восхитился ювелирной работой подчинeнных Виктора. «Ай да Витя, ай да сукин сын». И, ведь, ни единым жестом себя не выдал. Само спокойствие был. Сам Андрей на его месте непременно проявил бы своe волнение хоть чем-нибудь.

Бой закончился. Не желающие умирать диверсанты с поднятыми руками стояли у головы колонны под прицелами нескольких автоматов. Их по одному отделяли от группы, быстренько шмонали, укладывали на землю и сноровисто вязали им руки за спиной. По каким-то видимым им признакам бойцы Осназа отделили от пленных троих человек, обыскали и связали их, не укладывая в горизонтальное положение. После этой процедуры их немедленно отвели в разные стороны таким образом, чтобы они даже взглядами обмениваться не смогли. Одного из них повели в хвост колонны, где стояло командование отряда прикрытия во главе с самим генералом. Здесь же находился и полковник Банев со своей охраной. Виктор поначалу не хотел выпускать его из-под днища бронеавтомобиля, но наткнулся на злой взгляд Андрея и решил не устраивать показательной ругани. Потом выскажет всe, что посчитает нужным. И за этот день, и за давно прошедший бой в Раве Мазовецкой.

Но невозмутимость генерала Зайцева, как рукой сняло, едва он увидел лицо человека, которого осназовцы посчитали нужным продемонстрировать ему в первую очередь.

– Казимир, ты? – Генерал не смог скрыть удивления, обнаружив в главном диверсанте своего давнего сослуживца и счастливого соперника по любви, который по всем доступным документам числился расстрелянным ещe три с половиной года назад.

– Я, Витя, я. – Отозвался диверсант, вытер связанными руками струйку крови, стекающую с разбитой губы, и сплюнул в сторону кровавый комок слюны.

– А мы думали... – Продолжил разговор генерал.

– Что я давно подох! – Прервал его Казимир. – Хрен вам! – Он неловко продемонстрировал руками соответствующий фразе неприличный жест. – Не мог уйти, не попрощавшись со старыми знакомыми.

– И кто же организовал нам такую неожиданную встречу? – Генерал начал первую версию допроса.

– Тот, кто отдавал приказы непосредственно мне, лежит вон в той куче. – Казимир показал связанными руками на группу убитых диверсантов, сложенную чуть в стороне от места их разговора. – А кто приказывал ему, я не знаю. Да и интересоваться, если честно говорить, и не пытался.

– А если постараться вспомнить! – С угрозой в голосе продолжил генерал.

– Боюсь, что на это у меня не будет времени. Да и у тебя тоже. – Усмехнулся Казимир, больно скривив разбитые губы, и бросил полный тоски взгляд на дорогу немного впереди от того места, где они стояли.

– Фугас! – Проорал Андрей, оценив слова и взгляд пленeнного диверсанта. – С дороги немедленно.

Он рванулся в сторону неглубокого кювета, рывком увлекая за собой Виктора. Протащил генерала за собой несколько шагов, спеша выбраться за пределы участка дорожного полотна, заставленного бронетехникой, толкнул Виктора на землю и прыгнул вслед за ним. Падая на землю, он почувствовал, как поверх него приземляется ещe одно тело. «Охрана», – догадался Андрей.

Вздрогнула земля, валяя на поверхность дороги тех, кто ещe не успел последовать примеру малознакомого полковника. Вздыбился чeрный фонтан земли под третьим броневиком, подбрасывая вверх корпус бронемашины. Пришла звуковая волна, больно ударив по ушам, швырнуло на землю первые комки глины. Особо удачный ком приложился по каске Андрея и его сознание погасло.

20 мая 1942 года юго-западнее Берлина

– Гофман, почему люди всe время воюют? – Спросил Клаус.

Мальчишка просто поражал умением находить самые неудобные вопросы, или не имеющие ответов вообще, или же ответы были такими, что и вспоминать про них не стоило. Гофман попытался отделаться простым пожатием плеч, но не тут-то было.

– Вот, ты же не любишь воевать? – Продолжил Клаус. – Я же вижу.

Гофман усмехнулся. Не любит? Он ненавидит войну столь лютой ненавистью, что мальчишка и представить не может себе всю глубину этого чувства. В гробу он видал и эту войну, и генералов, посылающих его в бой, и жизненное пространство, которое понадобилось Рейху в столь негостеприимной России, и самого... А вот об этом не стоит громко кричать даже в собственных мыслях. В последнее время гестапо столь усердно ищет причины военных поражений в предательстве солдат и офицеров, что даже невинная шутка может закончиться военно-полевым судом, введeнным в прифронтовой зоне более двух месяцев назад. А там неслыханно повезeт, если тебя сочтут достойным искупить свою вину перед фюрером и Рейхом с оружием в руках в составе штурмового батальона. А если удача отвернeтся от тебя, то очутишься ты вскоре в объятьях «тощей вдовы», чтобы напоследок сплясать тарантеллу, как любят шутить дурашливые итальянцы.

– Никакой нормальный человек не любит воевать. – Решился ответить Клаусу его дед. – Я три войны видел, и точно знаю, что нравится на войне только законченным психам.

– А русские? – Не унимался Клаус. – Если они пришли к нам, значит им нравиться воевать? Значит они психи?

– Русские пришли к нам поквитаться за нападение на их дом. – Вмешался в разговор обычно молчавший пулемeтчик Векман.

– Но доктор Геббельс говорит, что это они напали на нас! – Возмутился Клаус.

Векман рассмеялся, ему вторил второй номер пулемeтного расчeта Граве.

– Нашeл кому верить. – Векман закашлялся, сплюнул в сторону густую слюну, ему прострелили лeгкое где-то в Польше в первый месяц войны и комиссовали по ранению, а в начале этого года призвали обратно, как и всех остальных солдат призывного возраста из их батальона Фольксштурма.

– Не знаю где берeт свои доказательства главный доктор брехологии, но я лично переходил русскую границу в три часа ночи ровно год назад. – Поддержал его Граве. – И даже протопал несколько десятков километров вглубь России до того, как русские дали нам коленом под зад. Мне ещe повезло, что ранили и успели эвакуировать обратно в Польшу, до того как большевики загнали нашу дивизию в котeл. А парни из моего взвода остались там навсегда.

Клаус обиженно замолчал, совершенно по-детски надувая губы от очередной обиды. Разговоры эти уже стали постоянным ритуалом, без которого не обходился ни один день. Мальчику было тяжело прощаться со своими иллюзиями, а желающих поддерживать детские заблуждения не находилось. Все они когда-то верили точно так же, как и Клаус, но реальность заставила проститься с верой в непогрешимость фюрера и правдивость сообщений министерства пропаганды.

Гофман повернулся в сторону Берлина, в очередной раз обнаружив над далeким городом громадный столб дыма и пыли. Город горел, горел безостановочно уже две недели. Его безжалостно бомбили, не жалея бомб и какой-то горючей гадости, которую по слухам невозможно было погасить ни водой, ни песком. Говорят, что по восточным окраинам столицы русские самолeты отбомбились теми самыми страшными бомбами, которыми сравнивали с землeй укреплeнные районы старой германо-польской границы и города, объявленные фюрером крепостями. Крепости не сдаются, а если гарнизон капитулировать не желает, то враг имеет полное право его уничтожить. Почти месяц на позиции их батальона выходят остатки гарнизонов пограничных крепостей. Усталые, израненные, обожжeнные, потерявшие веру во всe, тем не менее они стремились на запад, страшась самой мысли оказаться в плену. Берлинское радио постоянно передаeт рассказы очевидцев злодеяний советских войск, устраивавших, если верить рассказчикам, такое, что встают дыбом волосы от этих ужасов.

Клаус верит, выслушивая передачи о советских злодеяниях с круглыми от ужаса глазами. Векман с Граве втихомолку посмеиваются над завываниями птенцов доктора Геббельса. А дед Клауса ворчит, что «берлинские пустозвоны ничего нового придумать не могут и описывают те способы борьбы с врагами, которые солдаты кайзера применяли в Африке в начале века». Но если это правда хотя бы наполовину, то это действительно страшно.

А листовки, высыпаемые над немецкими позициями с большевистских самолeтов, говорят о другом. Что большевики несколько раз предлагали германскому правительству заключить мир, но Гитлер отказывается это делать. Кому верить?

Есть и третье мнение. Его высказывали пробившиеся на запад окруженцы. По их словам, коменданты двух крепостей расстреляли присланных русскими парламентeров, после чего советское командование отдало приказ пленных в этих укрепрайонах не брать. Это уже больше похоже на правду.

– Очередной фюрер со своею фрау спешит укреплять нашу оборону в тылу. – Векман язвительно прокомментировал творящееся за спиной их батальона столпотворение на дороге ведущей из Берлина на запад в сторону, пока ещe не перекрытую русскими танками.

Раньше больше бежали на юг, надеясь найти защиту в Баварии, превращeнной в одну большую крепость, по утверждениям всe того же доктора Геббельса. Но три дня назад русские танковые бригады перерезали дороги, ведущие в том направлении, превратив относительно спокойный юго-западный тыловой район в кипящий людской муравейник. А их потрeпанный две недели назад батальон вновь выдвинули на фронт, пусть и во второй линии, взамен подразделений, полeгших при отражении русских танковых атак.

Зрелище на дороге действительно было забавным. Здоровенный армейский грузовик, забитый мебелью, ящиками и мешками, медленно тащился в людском потоке, непрерывно сигналя и требуя освободить ему дорогу. Бредущие по дороге люди неохотно расступались в стороны, зло плевали под колeса счастливчика, умудрившегося добыть транспорт для спасения своего барахла, в бессильной ярости грозили кулаками в сторону кабины, где торчала остекленевшая физиономия в мундире чиновника какого-то ведомства, с такого расстояния разглядеть какого именно было просто невозможно. Но наибольшую злобу людей вызывала сидящая в кузове женщина в легкомысленной шляпке со страусиным пером и меховой шубе, неуместной в конце последнего весеннего месяца. Даже до их позиций долетали выкрики возмущeнных беженцев, самыми безобидными из которых были пожелания «этой шалаве» попасть вместе со своим барахлом под русскую бомбeжку. Какой-то сорванец запустил в жену чиновника камнем, умудрился сбить с еe головы шляпку. Женщина испуганно накрыла голову руками, опасаясь, что следующий камень придeтся по голове, но в эту минуту грузовик выбрался из людской толпы и прибавил скорости.