Текст книги "Сложности классической некромантии (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Что ж, господа – человек обвел взглядом всех присутствующих мертвецов. С них слетели все сдерживающие оковы, но скелеты и духи не спешили нападать на него. Они лишь приблизились, словно ждали чего-то. Тянулись к нему. Следующие слова некроманта были наполнены силой – Вам пора. Родные уже заждались…

Серебряный туман начал распространяться от фигуры мага и заполнять все улицы и переходы городка. Он обволакивал мертвецов, поглощал их. Лишь яркие звездочки душ, одна за другой вырывались из серебряного марева, отправляясь вверх, на небеса.

– Постой – неожиданный, слабый голос отвлек некроманта от созерцания огоньков освободившихся душ.

– Что? – он повернулся и увидел банши, стоявшую рядом с ним. Она все еще могла сопротивляться зову той стороны.

– Я… я хочу остаться – выпалила она…

Глава 15

Глава 15

– Александр! Извините, но лучше этого не делать! – Анариль не подошла, а почти подбежала к некроманту. Она слышала просьбу банши и были сильно с ней… несогласна, видимо.

– Я понимаю тебя, Анариль. Ты по-прежнему видишь в ней врага. Но эта девушка не выбирала своей судьбы. Ее убивали и превращали в неупокоенного призрака не по велению ее сердца. Будет справедливо, если хотя бы время «ухода» она выберет сама. Я поручусь за нее. Анариль, серьезно, это не пустая бравада – Александр опустил руки на плечи банши и волна серебряного света прошла по ее фигуре.

Внешность банши изменилась. Ее призрачное состояние преобразовалось. Теперь она выглядела полноценно, одежда и кожа стали напоминать реальные. Лицо так же пришло в норму, и даже стало еще красивее эльфийского. Неземная красота. Только взгляд хищных, но теперь уже алых глаз никуда не пропал, как и острейшие когти, что лишь спрятались от взгляда. Когда некромант закончил насыщать призрака силой, она выглядела, как обычная эльфийка в легком платье, укрытая плотным, черным плащом с капюшоном.

– Странно. Откуда-то этот образ кажется мне знакомым – произнес Александр, осмотрев банши. В момент, когда сила перестала перетекать из его рук к телу мертвой эльфийки в ладони некроманта материализовалась тонкая серебряная цепочка. Она зазмеилась вдоль руки, ладони, пальцев мага, а потом потянулась к шее банши, окольцевав ее. Это произошло очень быстро. Легкая вспышка света растворила цепочку, оставив изящный узор на шее мертвой эльфийки.

– Эта мера предосторожности нисколько не повлияет на тебя, даю свое слово. Она нужна скорее для остальных. Чувство мнимой безопасности благотворно влияет на поведение окружающих – с каменным лицом произнес некромант, вызвав у банши искреннюю улыбку.

– Меня зовут Кирин – повторная улыбка озарила красивое лицо призрака – Я не помешаю. Пока ваши дороги пересекаются с Плетью во взаимной ненависти друг к другу, я буду рада помочь насколько хватит сил.

– Пока от Плети я не вижу ничего не то, что дружественного, а даже адекватного. Так что мира между нами не будет точно – некромант заметил странный взгляд банши. Она осматривала холмы вокруг, дорогу. Очень часто оглядывалась. Понаблюдав за ней, он добавил – Узы не дадут покинуть меня, но сейчас нет смысла держать тебя рядом. Насладись свободой.

Банши улыбнулась и буквально растворилась в воздухе, покинув материальный план.

– Куда она делать? – Анариль все же не переставала следить за новой гостьей.

– Наслаждаться свободой. Мои узы скорее напоминание, чем поводок. А вот былые цепи, от которых она освободились, были рабскими. Девочка просто наслаждается свободой.

– «Девочка» старше нас обоих – тихо пробурчала магесса и пошла куда-то в сторону – Я осмотрюсь. Надо найти шахтерскую лавку.

– Хорошо. Я скоро догоню тебя – кивнул некромант, отходя чуть в сторону. Здесь на земле лежал череп, уничтоженного личом скелета. Когда Александр поднял его, то внутри глазниц мертвеца все еще горел слабый огонек серебряного света – Ну здравствуй… коллега.

Александр оглянулся. Рядом лежала плотная кожаная сумка, используемая одним из мертвых некромантов плети. Он открыл ее и вытряхнул содержимое на землю. Там оказалось несколько флаконов с фиолетовой жидкостью и немного золота.

– Настолько кровавое, что впору кого-то им проклинать – покачал головой некромант и выбросил как неизвестные снадобья, так и золото. А в сумку аккуратно был помещен череп скелета – Извини, пока так. Боюсь, если еще и тебя Анариль увидит, то ей придется готовить чай на ромашке. Потерпи, мы с тобой поговорим чуть позже, а потом ты уйдешь с миром, обещаю.

Тень мелькнула в соседнем от некроманта переулке. Незнакомец не успел ничего сделать, как в его шею уперлись острые когти.

– Не стоит подкрадываться к нему – мелодичный голос банши раздался за спиной незнакомца.

– Я и не подкрадывался – громко и четко. Мужчина и не думал прятаться, ведь это был Кельдир – Александр, я нашел шахтерскую лавку. Анариль ждет нас там.

– Отлично. Кирин, знакомься, это Кельдир. Сейчас мы с ним решаем возникшие у эльфов… проблемы с питанием. Впрочем, пошли, ты все сама увидишь.

– Я поняла… банши в одно мгновенье исчезла, словно и не было ее.

– Будьте добры, следуйте за мной – как ни в чем не бывало Кельдир коротко поклонился и указал ладонью в нужную сторону. Совершенно спокойный и тем не менее, кинжал, прятавшийся в его левой перчатке, он так же аккуратно вернул назад.

– Да, пойдем.

Дорога не заняла много времени. Поселение не было таким уже и большим. У противоположного входа, прямо рядом с дорогой располагалось широкое, массивное здание. Наверно местный склад. Как раз имелся удобный заезд для тяжелых повозок. Анариль же уже стояла у входа. И была эльфийка очень бледна. Ничего не объясняя, она просто кивнула в сторону входа и вошла первой.

– Будет не хорошо, если всех зажмут внутри склада – прошептал некромант стоявшему рядом эльфу.

– Согласен. Я останусь здесь и буду охранять периметр – Кельдир достал два найденных где-то ножа. А потом он ловко взобрался на крышу и стал осматриваться – Если нужна будет моя помощь, только позовате.

– Не переживай. Как-то разберемся – вслед за Анариль в здание вошел и некромант.

Непродолжительная тьма сменилась светом коптящих факелов и тяжелой картиной внутреннего содержимого склада.

– Мда… – внутри глаз Александра появились искры серебряного свечения – Это уже перебор.

Обширный склад имел достаточно много пустого пространства. И большая его часть была завалена телами различной степени разложения. Начиная от скелетов, и заканчивая недавно умершими людьми. Но эта ужасающая картина была еще не самой пугающей. Вдоль всего помещения в древесные балки были забиты грубые стальные крюки. И на каждый из таких крюков были нанизаны живые существа. Здесь были как люди, так и гоблины и даже орки. И все эти создания вроде бы все еще были живы. Они стонали, дергались на крюках и истекали кровью.

– Это члены серебряного авангарда, если судить по обрывкам одежды. Их пытали. Какая безграничная жестокость – Анариль плотно стиснула губы – Надо попробовать помочь хоть кому-то.

Эльфийка подбежала к висевшей на крюке голой девушке и попробовала ее снять. Пленница пыталась освободиться, окровавленными руками вцепившись в крюк. Анариль понимала, что с такими травмами не выживают, но эльфийка все равно попробовала помочь. Но в момент, когда она коснулась тела женщины, магесса ощутила, как ее схватили за плечо. Резко и быстро, некромант оказался за спиной эльфийки и оттолкнул ее назад. Как раз вовремя. Челюсти еще полностью не мутировавшего вурдалака, в которого стала превращаться человеческая девушка, щелкнули рядом с шеей эльфийки. Крюк по-прежнему мешал вурдалаку двигаться, но он начинал все активнее барахтаться, пытаясь сорвать себя с него.

– Анариль не подходи. Тут выживших нет. Трупы на полу – это не жертвы. Это их корм – все бывшие солдаты серебряного авангарда задергались и стали превращаться в таких же уродливых вурдалаков. Они начали рычать и срывать себя с крюков.

Не было слышно заклинаний. Движений. Ничего. Но в одно мгновенье, мертвецы начали вспыхивать, окутанные пламенем. Один за другим, сгорая в сером огне. Они уже не рычали, лишь визжали и дергались. А дальше и вовсе затихали, повиснув без движения.

– Выживших нет – еще раз повторил и покачал головой некромант.

Тела продолжали тлеть, хотя пламени уже не было видно. Лишь серебристая рябь. А потом они стали разваливаться на части и падать на пол. Процесс разложения был аномален и быстр, через пару минут из полноценных тел остались только горки праха.

– Больше десятка вурдалаков одним движением… – Анариль покачала головой.

– Эти создания так же относятся к некромантии, как позеленевшая от жары вода к садоводству. Но мы пришли сюда не за этим.

– Да.

Магесса стала внимательно осматривать склад. Некромант не мешал ей в этом, девушка явно лучше него ориентировалась в таких постройках. Пока что, поверхностные поиски ничего толкового не приносили. Дешевые камни, куски низкопробной железной руды. Ржавые мечи и остатки брони на переплавку. Ничего серьезного не было.

– Не повезло – в небольшой коморке некромант смог найти два больших сундука. И они оба были пустыми.

– Да – Анариль подошла и стала осматривать находку куда внимательней – Некроманты Плети разграбили склад. Золото и драгоценности, даже относительно ценные сплавы, все забрали.

Тем не менее, девушка стала простукивать дно сундуков. Надежда все еще не покинула ее.

– В этом есть что-то ироничное. Плеть пытается уничтожить все живое, если я правильно понял, но в тоже время ее маги гребут золото и монеты. С кем они потом собираются торговать? Друг с другом? – рассуждения некроманта прервал жест эльфийки. Она показательно постучала по одному из сундуков. Ответом стали глухие, глубокие удары.

– Двойное дно. Нужно подковырнуть – проблем со всякими железяками не было и Александр взял обломок от лезвия старого меча и стал поддевать им доски сундука.

– Это нормально. В таком поведении кроется алчность людей. Без обид – добавила она, ведь и некромант был человеком.

– Да ничего. Это понятно. Но, нам не повезло и тут – крышка была вскрыта и на дне валялось множество кожаных мешочков.

– Погоди, нужно проверить.

Как и упоминалось ранее, на дне сундука имелись кошели, вроде тех, что люди использовали для монет. Пустые кошели. Хотя проверка эльфийки показала, что не все так плохо. В некоторых из них были небольшие кристаллы кварца.

– Их не взяли?

– Кто-то нашел тайник и выгреб все ценное. Кварц используется ювелирами для украшений, но он не дорогой. Будь тут изумруды и алмазы и их зачистили бы до последнего. Но кварц хорошо берут люди среднего достатка. Так что для «затравки», начала торговли и привлечения покупателей самое то. Но воры дешевыми «стекляшками» побрезговали или оставили на второй раз.

– Скорее второе. Пока все некроманты Плети, что мне встречались, напоминают голодающих крестьян. Давай перебирать.

По два, три кристалла имелось в каждом мешочке. А потом Анариль радостно вскрикнула:

– Вот. Целый кошель кварца.

Так и есть. Один из мешочков был набит крупными, отборными кристаллами. И лежал он на самом дне сундука, под пустыми мешками.

– Тяжелый. Значит все же планировали вернуться. Ладно. Тут достаточно кристаллов. Можем начать зарядку – некромант начал рыться в полах плаща.

– Что? Прямо тут?

– Почему нет? Достаточно пропитанное некроэнергией место. К тому же никто не мешает.

Некромант закончил поиски. Он извлек небольшой костяной нож, больше похожий на те, коими вскрывают конверты. Маленький и не опасный на вид. А еще свет снова увидела филактерия лича. Она была положена на землю склада. Помещение часто использовалось, поэтому полы тут были относительно ровными.

Взяв в одну руку свой костяной нож, Александр стал покрывать землю, вокруг филактерии вязью рун. Рядом он положил слегка приоткрытый мешок с кварцем. И вторая руническая вязь опоясывала уже сам мешок. Когда он закончил эти два рисунка, то соединил их несколькими рунами, на которые возложил ладони.

В одно мгновение, без заклинаний и пассов руками, руны вспыхнули серебряным огнем. Филактерия треснула и начала крошиться, осыпаясь песком. Мешок с кварцем воздействию почти не подвергся, но стало хорошо заметно, как верхние кристаллы стали сереть, а потом и вовсе чернеть.

Этот процесс занял минут десять. Когда от филактерии оставался небольшой кристалл, расположенный в ее центре, что-то изменилось. Стало очень холодно. На стенах склада появилась изморозь. Едва видимый силуэт человека в мантии мага появился рядом с сосредоточенным некромантом. Богато одетый человек с аккуратно прической и козлиной бородкой. Типичный маг Даларана.

Этот дух был тем, кто в последствии стал личом Плети.

Маг-предатель. Он зло смотрел на некроманта, но ничего сделать не мог. Попытка изменить свое положение закончилась тем, что появившееся из ниоткуда серебряные цепи сковали его душу. Последний кристалл филактерии рассыпался осколками и душа лича забилась в своих оковах в немом крике. А потом вспыхнула в серебряном огне и окончательно пропала.

– Мы закончили – некромант встал, аккуратно закрывая и забирая мешочек с кварцем.

– А… э… – Анариль кивнула на то место, где секундой ранее стоял дух лича.

– Пойдем. Он был рабом и умер как раб. Но этот глупец натолкнул меня на интересную идею, как нам решить вопрос с твоими родственниками наиболее безопасно.

– И в чем идея? – радостное настроение некроманта настораживало.

– О! Тебе понравится. Но сначала нужно найти голову лича…

Глава 16

Глава 16

На некоторое время Анариль потеряла Александра из виду. Годы обучения магии научили девушку, что ритуалы и заклинания требуют тишины и внимания, поэтому отойти и не «стоять над душой» у нее получилось почти автоматически. Но любопытство все же взяло верх и справедливо решив, что важные фрагменты ритуала уже готовы, эльфийка решила понаблюдать за процессом.

Александр был найден на месте смерти двух некромантов Плети. С первого раза казалось, что он занят тем, что роется в их вещах, но на самом деле все было чуть иначе:

– Нашел что-то полезное для себя? – как Анариль не старалась, но неприятная интонация при воспоминаниях о некромантии все же проскочила в нотках ее голоса.

– Нет. У них ничего толкового и нет. Неизвестные зелья использовать нельзя, а ингредиенты у них просто отвратительные. Но есть одна ценность, даже две – Александр похлопал себя по боку, где висело две сумки некромантов – отличная толстая кожа, еще и вместительные. Очень удобно.

– Сумки? Из полезного у некромантов Плети были только сумки – пагубные зелья, заклинания и другие ужасы Плети могли стать лакомой наградой для искателей приключений. Как бы не воротили они носы, но на халявку попользоваться оружием врага любили многие. Главное делать это незаметно. Лакомая добыча. Но этот человек говорит, что это все хлам, от которого пользы меньше, чем от грубых сумок. Мда…

– Вместительные. Смотри – Александр открыл одну из них. С виду обычная, она смогла вместить череп лица. Когда он был извлечен, по магическим чувствам Анариль словно катком проехали.

– Он ужасно фонит магией. Только не могу понять какой. Это точно некромантия? – девушка наклонилась к нему, рассматривая свежую вязь рун, выполненную прямо на кости.

– Это приманка. Поэтому я особо не изощрялся и влил столько некроэнергии, сколько он мог впитать. А ощущения странные, потому что изначально череп был пропитан маной холода. Чему удивляться, когда он как раз ее для атаки и использовал. Лич, что не использует некромантию. Ох уж новый прекрасный мир.

– А эти руны сдерживают силу внутри?

– Нет. Все как раз наоборот. Руны дестабилизируют силу, пусть и частично, чтобы совсем череп не разорвало. Так что теперь у нас в руках «ароматная» приманка с секретом. Сил Кирин хватит, чтобы нарушить работу рун и тогда мана высвободится. Для находившихся на голодном пайке эльфов это будет сродни плотному обеду после голодовки – большой стресс для организма и высокая нагрузка на все системы. Так что эльфы окажутся оглушены. Останется только вживить кварц. Вот и весь план – некромант поправил обе сумки – Я готов.

– Возвращаемся на север – Анариль так же не хотела задерживаться в поселении. Пусть души были свободны, но пропитавшая землю кровь все равно не давала чувствовать себя спокойно.

– Тогда я разведаю дорогу – появившийся Кельдир тут же скрылся в ближайшем леске. Этот рейнджер, казалось, и в пустыне найдет кусты, за которыми сможет спрятаться.

***

Голод…

Жажда…

Всепоглощающее желание былой силы…

Эти чувства разъедали сознание. Мозг больше не мог сдерживать животные инстинкты. Позабытую, почти троллью жажду насыщения.

Они почувствовали его. Ощутили присутствие силы. Плевать какой. Главное, что мана была совсем рядом. Такая лакомая и сладкая. Где-то недалеко. Совсем недалеко от их сторожки. Но стоило торопиться. Такую желанную ману могли пожрать остальные. Ждать нельзя.

Эти чувства, команды, действия – это все не решения изможденных эльфов. Не их сознания. Истощенные магической жаждой и оголодавшие, они подчинялись внутренним инстинктам хищников.

Группа едва живых эльфов покинула сторожку Кель’Литиен. Их поводырем был он – запах силы, витающий в воздухе. Совсем рядом. Вот-вот и мана будет в их руках, поглощена и усвоена. А тогда, пусть и ненадолго, боль отступит.

Во она! Сладость, что источает чарующий аромат магии. Деформированный череп, нанизанный на белесый шип. Истощенные эльфы подбежали к нему. Попытались разбить или сорвать. Раскрошить камнями. Безрезультатно. Ничего не получилось, даже с учетом того, что сам череп изначально имел повреждения. Слишком крепок для полуживых созданий. Но эти существа, что стали сродни животным, не собирались отступать. Жажда магии заставляла их повторять атаки, раз за разом.

Голос…

Тихий… ласковый…

Его никто не слышал, в своей жажде, рыча и упиваясь животными инстинктами.

А голос набирал силу. Стали четко различимы слова. Прекрасные и завораживающие одновременно. Старая эльфийская песня. Давно она не звучала в этим мертвых землях.

Один из изнеможденных эльфов замер. Даже его затуманенного сознания смогли коснуться эти до боли знакомые строки. А вслед за ним затихали и другие. Один за другим они замирали, прислушиваясь к песне, которая набирала силу. Она словно окутывала их всех. Доносилась отовсюду. Поглощала эльфов. Пробиралась через пелену жажды к истинному сознанию. Внутри что-то трепетало. Та часть души, что оставалась еще светлой.

А потом, в одно мгновенье, сила голоса исполнительницы усилилась многократно. Песня превратилась в крик. Даже не так – леденящи визг! И такой силы, что эльфы вынуждены были прикрывать уши руками. Это помогало слабо. Совсем не помогало.

Звуковые колебания нарастали. Кровь хлынула из поврежденных глаз и ушей эльфов. Больше никто из них не мог найти в себе сил противостоять этой атаке. Да что там! Даже встать не могли.

Неожиданный взрыв нанизанного на шип черепа остался почти неслышен в общей какофонии крика. На разлетевшаяся на соколки голова лича высвободила заключенную в ней ману. Именно это лакомство пытались получить жаждущие маны эльфы. Но доведенные до грани, они лишь потеряли сознание, когда волна силы ударила по ним. Все они поломанными куклами рухнули на землю. В тот же момент крик прекратился. Воцарилась странная и пугающая тишина.

– Спасибо, Кирин – некромант появился из укрытия. Все тот же холм, за которым они прятались от Кельдира, сработал и в этот раз. Банши кивнула и молча стала за спиной Александра.

– Кельдир, нужно проверить сторожку? Их тут дюжина – из кожаного мешочка был извлечен первый кристалл, и некромант склонился над ближайшим эльфом. Это не мешало ему, как видно, отдавать команды рейнджеру. В свою очередь, теперь Кельдир вел себя иначе. Любая команда Александра не то, что исполнялась, она даже не обсуждалась. Кажется, эльф все же что-то вынес для себя.

– В сторожке должно быть как минимум вдвое больше рейнджеров. Я проверю все и сделаю это незаметно. Не беспокойтесь, я не привлеку внимания.

Эльф-рейнджер в несколько прыжков достиг ближайшего дерева и скрылся в его кроне. При этом не хруста ветвей, ни шелеста листьев слышно не было.

Некромант посмотрел в сторону испарившегося рейнджера, а потом резким движением вогнал в грудь осмотренного им ранее эльфа кусок кварца. Не успела хлынуть кровь, как ее тут же прижег серебристый огонь. Александр больше не отвлекался, сосредоточенно следя за ритуалом.

А вот Анариль задумчиво стояла, глядя на сторожку. Ее тихий голос был наполнен… сложными эмоциями:

– Он ведь никого не найдет, так ведь?

Александр закончил ритуал и только когда начал осматривать следующего бессознательного эльфа, решил ответить девушке:

– Живых там нет. Да, Анариль, он там никого не найдет. Но лучше о смерти своих друзей Кельдир догадается сам, в спокойной тишине своего дома почтит их, вспомнит живыми. Лучше так, чем здесь, в овраге от тех, кого сутки назад и не знал вовсе.

– Кто бы мог подумать, что я услышу такие слова от некроманта – эльфийка в этот момент была особенно тиха. Она больше не произнесла и слова. Отошла, чтобы не мешать ритуалу.

Александр уже подошел к следующему эльфу, когда первый, прошедший ритуал, пришел в себя, непонимающе оглядываясь серебряными глазами.

– Все хорошо – Анариль решила успокоить собрата – Мы поможем остальным, а потом все объясним.

Не уверен, что эльфу в данный момент требовались хоть какие-то объяснения. Он обессиленно откинулся назад и лег прямо на землю, приходя в себя.

Когда больше половины рейнджеров поучаствовали в ритуале, вернулся Кельдир. Эльф был мрачен и молчалив. Но в тоже время его было не узнать. Бывший оборванец был одет в легкую броню эльфийских рейнджеров, а в руках держал витиеватый, длинный лук. За спиной висело несколько колчанов стрел:

– Выживших нет – тихо произнес он.

– Кельдир? – один из пришедших в себя эльфов узнал друга – Что происходит? Мы выжили?

Рейнджер быстро подошел к говорившему и склонился над ним:

– Все хорошо. Да, мы выжили.

Дальше они переговаривались очень тихо. Если судить по все округляющемуся взгляду неизвестного эльфа, Кельдир как раз рассказывал, что тут произошло.

– Кель’Литиен придется покинуть. Нас слишком мало, чтобы в этих землях держать такой форпост длительное время – сейчас внимание Кельдира переключилось на Анариль, ведь Александр по-прежнему был занят. Кажется, эльф банально хотел посоветоваться – В целом, дюжины рейнджеров должно хватать, но нет никакой логистики с Кель’Таласом. Стрелы, припасы, броня и оружие. Все требует замены. А они даже не знают, что мы живы.

– Нужно сообщить Лор’темару Терону. Могу предложить идти с нами в Кель’Талас – решение Кельдира эльфийка полностью поддержала – Но есть одна проблема. Призрачные земли. Мы не пройдем незаметно мимо Смертхольма. «Он» почует даже рейнджеров.

– Я и не хочу проходить незаметным! Предатель за все ответит! – в глазах Кельдира пылали алые огоньки – От Дар’Кхана Дратира не должно остаться даже воспоминаний.

– О! Я смотрю вы хотите рассказать мне интересную историю? – оба говоривших резко повернулись влево. Они не обратили внимания, что некромант закончил ритуалы и все это время слушал их разговор.

Глава 17

Глава 17

Обычно пограничные земли – это чистая условность. Сложно определить место, где оканчивается территория одного государства, а начинается другое. Безусловно, если там нет построек или не стоят пограничники. Но земли кровавых эльфов были исключением. Окружение четко подсказывало путнику в какой момент он ступил уже на их земли. Обычная грунтовка неожиданно сменялась аккуратной мощеной дорогой. Каменные завалы и сходы породы в какой-то момент оказывались расчищены и убраны на край дороги. Да и сам путь начинал как-то подозрительно петлять, создавая отличные участки для расположения гнезд с лучниками и торможения наступающих армий. И в довершение всего – эльфийская постройка в виде арки с целыми балконами для расположения на них лучников и воинов. Словно врата в другой мир. Правда в данный момент совершенно пустые.

– Кельдир – некромант остановился перед этой пустующей аркой, с интересом ее рассматривая – Я не знаком с культурой эльфов крови. Это декоративная постройка или все же охранная?

– Здесь должен располагаться первый пост пограничной охраны – Кельдир покачал головой.

– Которого нет – подытожил очевидное Александр.

– Которого нет…

– Могу ли я тебя попросить сделать для меня небольшое одолжение? – некромант отвлекся от арки, разворачиваясь к следовавшему за ними отряду рейнджеров – Можем ли мы оставить тут пару твоих эльфов? Аккуратно так, не на виду.

Остановка отряда и, как следствие сам разговор, привлек внимание шедшей чуть впереди Анариль. Эльфийка не вмешивалась, но внимательно слушала, что говорит Александр. Сейчас же, после его неожиданной просьбы, образовалась пауза. Кельдир обдумывал, по сути, приказ, а магесса решила переговорить с некромантом.

– Александр, не сочтите за оскорбление, но оставлять тут патрульную группу достаточно спорное решение. Мы движемся к лорду Терону. Нам предстоит сложный разговор. И эти патрули могут выглядеть, как некое… самоуправство и вызвать непонимание или даже гнев...

– Анариль, я тебя понял. Не стоит и дальше мучаться, пытаясь максимально культурно указать мне, что я лезу не в свое дело – не смотря на слова, некромант лишь слегка усмехнулся, но нисколько не гневался – Не переживай, я понимаю, как это выглядит со стороны и какие вопросы вызывает.

– Тогда зачем?

– Ну, начнем с того, что ты сама упомянула, что нам предстоит сложный разговор. А контроль над единственным путем отступления хотелось бы держать под контролем. К тому же я чувствую, что дальше нас ждет еще немало «приятных» встреч. Эту вонь застаревшей магии и ритуалов почувствовал бы даже обычный человек. Будет намного легче контролировать наше продвижение, если уменьшить вероятность нападение или погони с тыла. Прикроем спину. А ко всему прочему они тоже эльфы, что находятся на эльфийских землях, так что рейнджеры в своем праве проводить патрулирования и засады. К тому же, уважаемый Кельдир переговорит со своими рейнджерами – сказано это было достаточно громко – Чтобы они были максимально осторожны и незаметны. Если здесь никого не видно, значит тут никого и нет. А если никого нет, то и претензий тоже нет.

– Я понимаю, что ваши доводы разумны, Александр, но все это… – магесса снова подбирала слова. Но в этот раз ее отвлек уже Кельдир. Он просто положил ей руку на плечо и почти по-отечески кивнул.

– Мы сделаем все аккуратно. Это действительно хорошая идея – слова опытного рейнджера звучали успокаивающе. Эльфийка пожала плечами, но разговор не продолжила. Мужчины же перекинулись понимающими кивками и пара эльфов, что были экипированы получше, покинули отряд, взбираясь вверх по горному склону.

– Александр – Кельдир понял, что некромант просто так ничего никогда не делает, даже для страховки – А это все причины?

– Ну… есть еще одна. Впереди я ощущаю жизнь. Для земель, пропитанных некроэнергией, наличие реверсивной энергии сильно повышает ее заметность. Словно свеча в абсолютной темноте. Думаю, это эльфийский патруль. Но он ведет себя странно. Слишком беспечно и непрофессионально для патрулирования такого рода территорий. Эти… не очень умные эльфы сбились в один крупный отряд. Они прямо фонят для всего, что уровнем выше обычного зомби или скелета.

– Поможем им?

– Нет, Анариль. Если им не хватило ума нормально сформировать отряды, то незнакомых и подозрительных путников они уж точно слушать не станут. Мы продолжим путь.

Так и произошло. Отряд двинулся дальше. В какой-то момент рядом с идущим чуть в стороне некромантом материализовалась Кирин. Банши перешла из призрачного состояния в материальное и стала видима. Наклонившись ближе к Александру, она внимательно его выслушала. Слов слышно не было, несмотря на то что они шли в довольно плотном отряде, но недвусмысленные кивки на запад, где располагался Смертхольм, подкидывали возможные варианты. Когда некромант закончил говорить, банши молча кивнула и дематериализовалась. Отряд продолжил двигаться, как и раньше, в полной тишине.

Раздражающий Александра крупный отряд эльфов мелькал на границе его чувствительности и пока не собирался никуда пропадать. Но и к ним наперерез он не двигался, что радовало.

– Все еще не ушли, да? – к недовольному некроманту подошел Кельдир.

– Я чувствую вспыхивающие и затухающие скачки некроэнергии. Этот отряд встречает мертвецов куда чаще обычных патрульных. И неплохо держится. По крайней мере они точно никого не потеряли. Главное нам не меша…

Неожиданно Александр замер, даже не закончив фразу. Он словно охотничья собака поводил носом и развернулся в сторону Кельдира и Анариль. Глаза мага в этот момент пылали серебряным огнем.

– Планы изменились. Готовьтесь к бою.

– Так мы же вроде бы не собирались им помогать? – Кельдир поправил лук и проверил экипировку.

– Мы идем не им помогать. Мы идем удостовериться, чтобы то, что сейчас на них нападет не смогло уцелеть. Такое нельзя оставлять за спиной.

– Что вы имеете ввиду, Александр? – Анариль в минуты беспокойства часто переходила на официальный тон.

– Не знаю. Я не чувствую настолько точно. Возможно, голем плоти. Но чтобы это ни было силы некроэнергии в нем столько, что эльфов перемелют в фарш за десяток минут. Надо ускориться!

***

– Нам нужно разделить отряд! Мы слишком заметны!

– Уважаемая… Аринель – голос эльфийского командира звучал напыщенно – Мы отряд эльфийских стрелков из самого Луносвета. Не путайте политику и реальную войну.

– Да причем тут это?! – идея опередить сестру, предложив помощь Луносвету в борьбе с нежитью уже не казалась Ари такой блестящей. А идея «на бумаге» была хороша. Где, как не в кишащих нежитью Призрачных землях искать некроманта? Да еще и в составе местного отряда кровавых эльфов, истреблявшего нежить не первый десяток лет. Быстрое и безопасное передвижение – вот как она себе представляла план. Элегантная идея перехватить инициативу у сестры и не дать Александру воспользоваться протекцией эльфов за счет их же ресурсов разбилась о суровую, житейскую действительность. Эльфам было не впервой принимать гостей с других фракций Орды. А отрекшиеся и вовсе плотно населяли тот же Транквилион. Но положение «приближенной госпожи» сыграло с Аринель злую шутку. Кровавые эльфы, будучи существами весьма прагматичными, посчитали, что раз такой опытный рейнджер сам прибыл к ним, то зачем отправлять его в прекрасно сработавшиеся и опытные отряды лучников. Ведь намного лучше закрепить ее за отрядом «зеленых» столичных вояк, что никогда не выходили за стены столицы. С ними она и опытом поделится и прикроет если что. Не держать же их все время за стенами Луносвета? То, что это шло вразрез в гениальным планом бывшей эльфийки никого не волновало. Так что получилось, что Ари сама себя переиграла, пусть и обогнав отряд некроманта, но получив в довесок груз из неопытных, но мнящих себя невероятными воинами, столичных эльфов. В котором она, к тому же, даже не была командиром, а обычным воином в силу разницы фракций.