Текст книги "Сложности классической некромантии (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Мы не связаны договорами. А значит вариантов, уважаемый, у вас не много, – не смотря на ужасающую ауру присутствия чего-то потустороннего и могущественного, некромант оставался спокоен. – В материальном мире это так не работает.

Вспышка. Некротический огонь охватил границы портала, постепенно поглощая и уменьшая его. Не прошло и пяти минут, как от огромного черного диска почти ничего не осталось. Все это время могущественная сущность с другой стороны ничего не сделала. Или не могла сделать? Но перед тем, как портал пропал окончательно, его голос раздался в последний раз.

– Я, Мве’зала, лоа смерти, запомню тебя, дерзкий человечек…

Портал схолпнулся полностью. Бой у Анклава Странников подошел к концу. Бой, но не сражение Анами. Основная армия троллей по-прежнему двигалась в сторону Транквиллиона.

Глава 26

Глава 26

Малакрасс пал. Тролли сдавались, уповая на милость кровавых эльфов. Но даже сейчас среди них оставались те, кто не хотел смирится с судьбой. Те, кого никто не ждал, кому терять было нечего.

– РААА!!! – один из приклонивших голову троллей неожиданно выхватил топор и поднял легкий щит. Он побежал на спускающихся со второго этажа рейнджеров анклава странников.

Блеск стали. Свист клинка. На мгновенье показалось, что на земле отразилась полная Луна. Стальная луна. Капли крови. Отрубленная голова тролля медленно покатилась по земле.

– Не смейте трогать оружие! Я гарантирую вам жизни, но любой, кто не будет подчиняться, умрет на месте, – говоривший был стройным, высоким эльфом с массивным двуручным мечом за спиной. – Винна, проследи, чтобы никто из них не смог припрятать оружия и одень колодки. Пока Транквиллион в опасности мы должны быть уверены, что они не ударят в спину.

– Будет исполнено, капитан, – стройная эльфийка с длинным луком в руках побежала к группе таких же лучников. Видимо это был ее отряд.

А сам эльфийский капитан пошел прямиком к неизвестному человеку. В целом, альтернативы у него и не было, ведь странные эльфы, пришедшие на помощь, находились слишком далеко и не спешили приближаться. И миновать человека не получилось бы еще оттого, что это выглядело бы величайшим неуважением со стороны анклава к своему спасителю. Так что вариантов не было.

– Приветствую вас на землях синдорай. Я капитан Анклава Странников. Мое имя Гелиос. Выражаю вам безграничную благодарность от имени всех выживших странников. Благодаря вам мы остались в живых. Могу я узнать кто вы и как здесь оказались?

Человек не успел ответить. Один из подошедших лучников отвлек его:

– Александр, основной кулак армии троллей движется на Транквиллион. Если мы и дальше будет тут болтать, то успеем разве что на пепелище вместо поселения.

– Я помню Кельдир. Но за пять минут с ним ничего не случится. А если и случится, то таким «защитникам» уже не то, что мы, им уже никто не поможет.

– Возможно. Я возьму пару эльфов проверить подступы к старой гробнице Амани. Предлагаю передвигаться по их же тропам и ударить в спину. Во-первых, это самая быстрая дорога, а во-вторых, они будут ждать возвращения отряда их шамана, что снизит их бдительность.

– Постойте! – в разговор вмешался внимательно слушавший их капитан. – Я приношу свои извинения.

Эльф коротко поклонился и продолжил:

– С моей стороны было грубо расспрашивать вас. Привычки пограничной службы. Вы помогли нам отбиться от троллей, а значит союзники синдорай. Я не смею задерживать ваш отряд дольше. Транквиллион нуждается в защите. Как только мы закончим с троллями, то так же выдвинемся на помощь.

– Отлично. Это разумно, капитан Гелиос. Тогда до встречи в Транквиллионе, – человек кивнул, глядя в спину удаляющемуся эльфу. Капитана Гелиоса уже ждал кто-то внутри обители. Лишь когда эльф скрылся в здании, некромант повернулся к Кельдиру:

– Испортил мне все представление.

– Сложно предсказать, как они отреагируют на то, что ты некромант, Александр.

– Именно, Кельдир. Потому я и хотел, чтобы он узнал. Лучше посмотреть на его реакцию тут, когда они в меньшинстве и уставшие, чем в Транквиллионе, со всеми имеющимися там войсками.

– Что тут, что там реакция будет не лучшей. Анклав поклялся искоренять не только троллей, но и нежить, заполонившую эти земли. Думаю, разбираться они не будут.

– А выбора у них тоже особо не будет. Хотя, может ты и прав. Ладно, передай остальным, что ночевка у странников отменяется, идем к перевалу и через горы к Транквиллиону. Попроси Анариль отправиться с сестрой порталом в город. Возможно, тролли будут ждать возвращения шамана или делать разведку. Если бои еще не начались умения этих девушек станут отличным подспорьем в обороне. А мы к тому времени ударим в спину.

– Хорошая идея – кивнул рейнджер.

– Я быстренько гляну на вещи трольего шамана и подойду, готовьтесь выдвигаться пока.

Эльф ушел куда-то в сторону зарослей, куда отступил остальной отряд. А некромант подошел к телу мертвого шамана.

– Мда… – Александр аккуратно приподнял его мантию, обшаривая карманы и проверив пояс. – Работает лишь бы работало. Пожалуй, вообще лучше без магических вещей, чем с такими. Хотя, может хоть это…

В руках человек крутил сверток. Шаман носил его с собой, висевшим на поясе. Привлекал внимание он тем, что его ткань ну никак не могла принадлежать троллям. Блестящая, шелковистая, светлая, с легким голубым оттенком. Тонкая работа, минимум человеческая, а скорее всего эльфийская.

– Что это у нас? – некромант встряхнул сверток и он разложился в плащ все той же тонкой работы. А еще из него что-то выпало и тихонько шлепнулось на землю. – Вот и первый трофей. От него не веет затхлой магией троллей. Лишь приятная свежесть чистой силы. Хорошая работа, нужно оставить. Так, а что тут у нас еще?

Искать выпавший предмет долго не пришлось, он лежал рядом. Необычная трость, полуметровой длины. Примечательным был наконечник. Насаженный на трость череп, возможно эльфийский. Он был измазан кровавыми рунами и застыл будто в вечном крике. Некромант покрутил его, а потом просто пожал плечами:

– Нет. Это не по моей части. Ритуалистика, я полагаю. Смешно, получается этот хлам держали завернутым в прекрасный плащ, чтобы он не терял силы. Плащ подпитывал его чистой маной. Да уж. Какая расточительность. Хотя разобраться, что это за посох стоит.

Некромант собирался уходить, когда неожиданно почувствовал что-то:

– Хм… не пойму. А ладно, ребята Гелиоса разберутся.

Он отмахнулся и попытался сделать шаг, но не получилось. Его сапог кто-то держал. Слабой, едва ощутимой хваткой.

– Все-таки не показалось. Так увлекся рассматриванием безделушек, что не заметил биения жизни, – рядом с трупом тролля лежала «мертвая» эльфийка. Но оказалось, что не такая уже и мертвая. По крайней мере силы схватить некроманта за ногу у нее нашлись.

– Помоги… Разбей его… – едва слышно прошептали губы. Девушка разговаривала тяжело, будто на нее давила огромная тяжесть, мешавшая даже дышать.

– Настолько слаба, что почти мертвец. Не удивительно, что я почти не чувствовал тебя под эманациями его артефактов. Помочь? Может так? – Александр расправил только что найденный плащ и прикрыл им лежащую девушку. Стоило ткани опустится на ее плечи, как плащ стал излучать едва заметное свечение.

– Разбей его… – все же нашла в себе силы и прошептала эльфийка еще раз. Ее указательный палец показывал на самого некроманта.

– Так, стоп… – секундная растерянность и до Александра дошло. – Ты о нем?

Некромант подвинул к девушке найденный ранее посох с черепом.

– Да… – это последнее, на что хватило ее сил. Она опустила голову на землю и потеряла сознание.

– Что ж, кажется, придется обойтись без изучения. Но ничего, легко пришло, легко и уйдет. Хотя… небольшую проверку можно устроить.

Маг положил руку на череп у изголовья посоха. Его рука в одно мгновенье вспыхнула серебряным огнем, который тут же перекинулся на череп. Послышался тихий, надрывный вой.

– Остатки души? Ну что за грубость, – огонь вспыхнул сильнее и кости черепа стали обугливаться. А совсем скоро они и вовсе почернели, и стали осыпаться кусками на землю. Через пару минут от посоха осталась лишь обугленная трость.

– Спа…с…си…бо…

Пока Александр занимался странным артефактом в себя пришла эльфийка. И выглядела она заметно лучше. Даже попыталась приподняться и сесть. С трудом, но ей это все же удалось. Тем не менее девушка была очень бледной, ее трясло, будто от холода и она постоянно куталась в зачарованный плащ, словно в попытке согреться.

– У него… в кармане… зелье, – девушка показала на труп тролля. – Пожалуйста.

– Ты о той бутылочке? – ранее осматривая карманы шамана Александр находил небольшой флакон с синеватой жидкостью. Но проверять что это не стал, у таких особ всякое могло быть. Теперь же, по крайней мере, было хотя бы понимание, что ей надо. – Держи.

Стоило передать флакон в руки эльфийки, как она зубами выдернула крышку и залпом выпила все содержимое. А потом замерла на миг. Всего миг, после чего ее рука медленно разжалась и флакон упал на землю. Дрожь в теле и движениях пропала и на некроманта взглянули твердым, осознанным взглядом.

– Еще раз спасибо. Меня зовут Алисон Антиль и этот тролль должен был умереть от моей руки, – эльфийке едва хватило сил подняться. Она на пошатывающихся ногах дошла до трупа Малакрасса и ударила его ногой так, что стал слышен четкий хруст костей.

– Этот посох… контроль разума? – сделал предположение некромант и угадал.

– Так и есть. Ублюдок смог пленить меня и сделать своей прислугой. А эта магия? Это же не может быть…

– Некромантией? – усмехнулся маг. – Именно так. Удивлен, что кто-то способен узнать столь слабые ее эманации.

– Ну… у нас схожие профили. Скажите, у вас еще зелья маны не будет? Этот плащ восстанавливает силы, но слишком медленно.

– Нет. Может кристалл? – кусочек кварца перекочевал в бледную ладошку эльфийки.

Она тут же сжала его и закрыла глаза. В одно мгновенье ее глаза вспыхнули голубоватым светом.

– Ладно, вам лучше и хорошо. Можете оставить плащ себе. Извините, у меня поджимают сроки. Вынужден вас покинуть.

Некромант, даже не выслушав, что девушка сказала в ответ пошел догонять Кельдира. На эту болтовню было потрачено слишком много времени. Но с каждым шагом его не покидало ощущение, что он слышит эхо шагов. Александр резко развернулся и увидел идущую за ним эльфийку.

– Госпожа Антиль, могу я поинтересоваться, вы меня преследуете или нам просто по пути?

– Я иду с вами, пока не отдам долг, – твердо заявила девушка.

– Лишние руки нужны всегда, но боюсь вынужден вас огорчить. Впереди нас ждет бой, а вы не в лучшем состоянии.

–Я… могу попросить еще один накопитель? – от этого вопроса бледное лицо девушки почему-то порозовело.

– Э… ладно, – Александр кинул ей небольшой кристалл, который эльфийка на удивление ловко поймала. В этот раз глаза девушки остались нормальными, но по всему телу прошла яркая золотая волна света.

– Теперь я не отстану, – сила в голосе и крепкий взгляд. Словно и не было той слабости. – Алисон Антиль, маг-целитель высшей категории, готова к бою.

Одни эти слова открывали двери в любой отряд. Целители редки и невероятно ценны. Любой посчитает великой удачей, если к его отряду присоединится даже средненький целитель.

– Спасибо. Не нуждаюсь… – коротко ответил некромант и размашистыми шагами продолжил догонять удаляющийся отряд рейнджеров.

Глава 27

Глава 27

Призрачные земли – меcта гиблые, отравленные смертью и страданиями. Былые эльфийские земли сейчас стали «шрамом» на теле народа синдорай. Болезненным напоминанием потерянной красоты. Но истинную агонию в них испытывала живая природа.

Те редкие деревья, что потеряли поддержку элементалей природы и магии эльфов все еще как-то пытались существовать за счет накопленной силы. Это не было жизнью, это было именно существованием с медленным, но неумолимым увяданием. Многие из них подверглись мутациям, на их коре пульсировали зловонные язвы. Многие стали домом для многочисленных изменившихся под действием магии смерти жителей леса, вроде гигантских пауков, оплетающих бедные растения полностью и строящих там свои ужасающие гнезда. Но было место, где даже хиленькие деревца и те представляли из себя лишь сухие остовы и стебли. Это руины, возвышающиеся на холме. Старые склепы Амани.

Усыпальницы древние тролли империи строили, как и все остальное – основательно и монументально. Сила и величие воплощенные в камне. И даже сквозь века, когда сама империя канула в небытие, усыпальница осталась древним напоминанием и памятников величия Амани. В этих запутанных катакомбах умершие граждане империи подвергались процедуре мумификации и не только. Жрецами лоа проводились целые сложные ритуалы. Магические ритуалы. Ведь лоа – древние боги троллей, не терпели халатного отношения к себе и своей «сфере влияния» в которую входил и загробный мир.

А еще, под всем этим блеском золота и ритуальной мишурой, скрывался и другой аспект жизни троллей. Империя, как и любая другая, подобная ей, была крайне… прагматична. Это касалось, в том числе, и ее жителей. Жителей, которые даже после смерти оставались на службе Амани, ведь мумифицированные тела умерших жителей, в случае необходимости могли еще «послужить» своей империи.

– Смерть, – произнес некромант и поморщился. Он положил руку на сухой ствол дерева и тот медленно стал осыпаться прахом. – Что-то поглощает эту силу. Вся энергия вокруг высасывается и аккумулируется там.

Его взгляд остановился на каменных постройках, виднеющихся вдали на холме. Склепы Амани. Александр с отрядом почти пришел к этим руинам. К этому времени Анариль и Аринель уже должны были достигнуть Транквиллиона. Осталось пройти древние захоронения и ударить в спину армии Амани. Но что-то было не так.

– Что тебя беспокоит? – рядом с некромантом остановился Кельдир, всматриваясь в желтоватые, словно древние кости, руины впереди.

– Ток энергии смерти. Если верить пленным троллям, их вождь получил артефакт от павшего шамана. Он должен был пробудить захороненных тут мертвецов и подчинить их воле вождя. Если это так, то артефакт, теоретически, поглотил бы всю некроэнергию здесь и использовал ее для своих целей. Это если он правильно сделал. Если нет, то наоборот, залил бы все некроэнергией, провоцируя самопроизвольное поднятие мертвецов. Но я не чувствую ни того, ни другого. У этого склепа есть собственная энергетическая система. Он словно фильтр, аккумулирует в себе нужную энергию и распределяет ее. И даже сейчас ничего не изменилось. Его работа не изменилась. Но если вождь троллей забрал всех подготовленных для поднятия мертвецов, тогда среди кого распределяется энергия?

– Господин, – неожиданно рядом с некромантом соткалась призрачная фигура банши. – Я могу проверить катакомбы.

– Нельзя, Кирин. Если Кельдир и другие рейнджеры привязаны к своим материальным телам, то ты такого якоря не имеешь. Так что мне сложно предугадать воздействие ритуалов древней империи на тебя. Эти руины могут сильно ослабить твою оболочку. Боюсь, как бы операция из разведывательной не перешла в спасательную. Пока мы пересекаем катакомбы я попрошу тебя находится в нематериальном состоянии. Так древним заклинаниям будет сложнее определит тебя, как цель.

– Я понимаю, – банши кивнула и дематериализовалась.

В последнее время бедная Кирин и так проводила слишком много времени в таком состоянии, находясь в разведке, что ей не особо нравилось. Но ничего не поделаешь. Придется эльфийке потерпеть еще немного. Да, некромант кивнул своим мыслям и усмехнулся. Те, кто считается здесь «низшими аборигенами», тролли, пожалуй, единственные, кто смог приблизиться к нормальной, классической некромантии. Пусть их кровавые ритуалы и выглядели, как шаманизм, но это была именно некромантия. Взаимодействие с душами и подготовка «материала». Жаль, что все достижения этой расы в данной ветви магии превращались в ничто из-за их «костылей». А точнее одного большого «костыля», называемого лоа. Некромант успел заметить еще тогда, во время их мимолетной встречи, что эта сущность не вырабатывает некроэнергию, но оперирует ей. А значит для некромантов троллей именно он ключевой фактор удачного создания заклинаний, а не личные умения мага. Будь ты хоть трижды силен, лоа смерти не даст сплестись некроэнергии в нужном порядке, чтобы создать мощное заклинание. Неудивительно, что у Плети, как рассказывал в свое время Кельдир, так много союзников среди троллей. Не порабощенных, а добровольно пошедших на союз. Тролли любыми путями пытаются обойти их древнее благословение, ставшее одновременно и проклятием. Их богов…

– Александр! – из размышлений некроманта вырвал Кельдир. Рейнджер вернулся с разведки и был он крайне обеспокоен. – Там бой. У входа в катакомбы. Мертвецы с кем-то сражаются.

– Понятно, Кельдир. Хотя меня больше беспокоит факт «возле входа». Так, или иначе, но нам нужно вмешаться.

Дорога не заняла много времени. Могла занять еще меньше, если бы не приходилось постоянно идти вверх. Холм, на котором располагалась усыпальница Амани сложно было назвать горой, но и подъем там был ощутимым. В голову так и лезли предположения о рукотворности данной возвышенности.

А впереди действительно был бой. И он все еще был в разгаре. Волны золотого света. Они расходились, подобно кругам на воде, от сияющей белым огнем фигуры. Золотой свет бил по выходящим из усыпальницы мумиям троллей, оставляя на них повреждения и порезы не хуже топоров и мечей. Огонь. Столбы огня били прямо с неба, испепеляя все еще движущихся, барахтающихся мертвецов. Мертвецы проигрывали битву, но, кажется, война все была на ними, ведь с каждой секундой их становилось все больше, а ответные атаки постепенно ослабевали, теряли свою мощь. Свет тускнел.

Неожиданно между незнакомым магом и мертвецами троллей вспыхнул огонь. Холодное, серебристое пламя. Лишь слегка коснувшиеся его мумии превращались в горстку бинтов. Мертвецы неистовствовали, но ничего не могли поделать. Насколько бы тупы они не были, но они понимали, чувствовали приближение некроманта. Чувствовали реальную угрозу для себя. Рычали, скалились, но постепенно отступали, прятались во тьме катакомб. У них еще будет возможность впиться клыками в теплую плоть живых.

– А вы, я смотрю, навязчивая особа, – некромант остановился рядом с неизвестным магом, которым был… была та самая спасенная им ранее эльфийка. Алисон Антиль, собственно персоной, выглядела уставшей, но не сломленной.

– Что мне оставалось? – Зыркнула на Александра кое-как пришедшая в себя девушка. – Так или иначе мне нужно было добраться до ближайшего крупного города. Транквиллион единственный вариант для меня, раз вы не дали мне возможности присоединится к вашему отряду.

– Транквиллион не самое безопасное место сейчас, я думал вы поняли это еще в анклаве странников, – некромант пропустил мимо ушей упрек девушки.

– Он выдержит, так или иначе. В самом худшем случае подойдет помощь со столицы. Для меня это лучший вариант. Правда я считала, что прошедшая тут армия троллей оставит катакомбы Амани пустыми. И мне придется лишь иногда применять свою силу против редких, не поспевших за армией троллей, мертвецов. Лучше так, чем проходить через кишащий дикими зверьми и разведчиками троллей лес у подножия. Но усыпальница кишит немертвыми. Причем, как мумифицированными троллями, лежавшими тут века, так и только умершими воинами Амани.

– Вот значит как. Мои предположения оправдались, – некромант махнул стоявшему ближе ко входу Кельдиру и эльф подошел к ним. – Помнишь о том артефакте, что должен был дать возможность вождю Амани поднять мертвых? Покойный шаман был параноиком, хотя… я бы тоже так сделал. Он дал ему свой артефакт и контроль над мертвецами осуществлялся через него. А он в свою очередь завязан на создателе… который сейчас мертв.

– Они подняли бесконтрольную нежить, – покачал головой рейнджер.

– Думаю, да. Так что усыпальницу воины троллей покинули спешно и не без потерь. Не знаю, хорошая ли это новость, ведь теперь обходить усыпальницу у нас времени, а впереди будут мертвецы…

– Эм… Александр, – перебил некроманта Кельдир. Он замешкался, подбирая слова. – А ты можешь, как бы это сказать. Ну… применить свою магию.

– О, Кельдир. К хорошему быстро привыкаешь, да? Я постараюсь, но гарантий не даю, – разговор тут бы и закончился, если бы в него не вмешалась Алисон.

– Я могу вам помочь. Это будет взаимовыгодным сотрудничеством, учитывая мои силы, – эльфийка была серьезна.

– Кстати, о ваших силах, – некромант повернулся к девушке, внимательно осматривая ее взглядом сияющих серебром глаз. – А как вы вообще добрались сюда раньше нас?

– Моя магия. Я жрица света и способна усилить себя и союзников. Именно благодаря этому я оказалась тут раньше. К тому же я могу накладывать защитные щиты и лечить раны силой света. Это же сила оказывает на нежить противоположный эффект. Лучше оружия против нежити, чем магия света не существует.

– Вот значит как, – Александр задумчиво почесал подбородок. – Лучшее оружие против нежити? Хорошо. Как говорится, друзей нужно держать близко… Кельдир?

– Я не против, – без лишних слов понял, о чем речь эльф.

– Хорошо. Тогда Алисон Антиль, добро пожаловать в наш отряд, – в этот момент из глубины катакомб Амани раздался угрожающий рык. И был он не один… далеко не один.

– Рейнджеры, – Кельдир снял с плеча свой лук – Приготовится к бою.

– Видите, леди Антиль, – усмехнулся некромант. – Теперь вы не умрете в одиночестве. Вам открывается возможность сделать это в дружном, веселом коллективе. Готовьтесь применять ваши силы, но не раньше, чем я дам команду. Договорились?

Вместо ответа, девушка кивнула, сосредоточенно всматриваясь в приближающиеся тени внутри усыпальницы Амани.

Глава 28

Глава 28

*Днем ранее*

Вот уже какой день подряд леди Златилен пребывала в отвратительном настроении. Впрочем, для этого существовало простое и логичное объяснение. Будучи одной из лидеров Транквиллиона (одной, но не единственной), ей приходилось повсеместно решать задачи, связанные с обеспечением безопасности поселения. Знатная эльфийская леди, бывший маг огня в студенческие годы, ни на секунду не забывала о важности Транквиллиона. Это поселение можно было назвать блокпостом от сил нежити и диких троллей. Падение Транквиллиона поставило бы под угрозу безопасность близлежащих поселений синдорай. И дело даже не в самих поселениях. Разрушение построек не дороже золота, потраченного на камни и металл при их возведении. Учитывая, что Транквилион на половину представлял из себя древние развалины эльфов, то о необходимости их сохранения знатная эльфийка и вовсе не задумывалась. Но вот жизни синдорай – это невосполнимый ресурс, который следовало беречь максимально.

Ночные эльфы. Чертовые любители древесной коры задумали «гнездиться» у самого носа синдорай. Тихонько, пока народ кровавых эльфов ослаблен, заняли небольшой островок рядом с Транквиллионом. Без единого запроса, разрешения, не послав ни малейшей делегации, хотя бы для виду. Нагло, можно сказать провокационно. Одно лишь их наличие рядом с таким поселением, как Транкциллион давало ночным эльфам невероятное количество информации, как в виде разведданных, так и в качестве банального анализа реакции синдорай на их «шевеления». Поэтому леди Златилен была уверена, целиком и полностью, что на такую наглость нужно отвечать быстро и безжалостно.

Но!

Судьба словно ждала дня, когда леди захочет одним ударом смести этих самонадеянных глупцов и начала ставить ей «палки в колеса». Началось все с отправленных на разведку и подготовку пути отрядов следопытов. Не слишком благоразумно затевать бой с ночными эльфами, имея под боком отряды нежити. Следовало проверить путь и зачистить его от имеющихся там (а в этом даже сомнений не было) групп мертвецов. Каково же было удивление самой леди Златилен и обитающих в Транквиллионе отрекшихся, когда вернувшиеся разведчики сообщили, что не встретили на своем пути нежити. Ни «ручных собачек» Дратира, ни оставленных праздно шататься еще со вторжения Короля-лича мертвецов. Никого, будто перед эльфами успел пройти отряд паладинов. И вроде бы хорошая новость обернулась настоящей головной болью для леди Златилен.

Первым начал портить нервы эльфийке Маврен. Точнее, верховный палач Маврен, он же глава отрекшихся Транквиллиона и второй лидер поселения. Да. Власть в поселении представляла собой уникальный «симбиоз» представителей общества синдорай и отрекшихся. Что, впрочем, леди Златилен радости не добавляло, ведь по факту лишь эльфы крови в этих землях должны быть едиными и безраздельными властителями. Но пока Призрачные земли в таком… состоянии, было слишком расточительно отвергать помощь народа отрекшихся. Пока…

Так вот, Маврен. Информация разведчиков дала ему основания затянуть старую «песню». А именно, граничащую с фанатизмом, идею отбить у нежити Пики Ветрокрылых – былую твердыню клана Ветрокрылых и старый дом их ненаглядной госпожи. А вот сама леди Златилен не считала желание выслужиться одного подванивающего вояки равноценным риску ослабить защиту Транквиллиона. И пусть в поселении она имела лишь половину власти, но и он ею был наделен только вполовину, а значит ее вето обойти отрекшийся не мог.

Но долгие и почти уже вошедшие в привычку споры с Мавреном лишь обострились, когда некоторые рейнджеры заговорили о падении Дратира. Они делали вылазки едва ли не к дверям некроманта и не видели активности контролируемой им нежити. Смертхольм пал? Ага, сейчас. Спешно верится. Если бы в Призрачных землях появилась сила, способная сломить оборону Смертхольма, что в свою очередь подразумевает полное уничтожение предателя ДарКхана Дратира, то эту армию нельзя было бы скрыть ни от каких разведчиков. Простыми отрядами, даже самых элитных воинов не уничтожить этого червяка. Но рейнджеры словно были глухи и слепы одновременно и леди Златилен уже начинала задумываться о некой показательной «порке», чтобы все окружающие поубавили пылу.

Сегодняшний день был таким же. Очередное предложение Маврена отправить группу на Пики Ветрокрылых, лишь поданное под другим соусом. Очередной доклад об активности ночных эльфов у моря. Но в этот раз к уже привычной головной боли добавился еще один эпизод. Доклад об аномальной активности троллей Амани.

– Да что за чертовщина?! Призрачные земли бурлят, словно котел. Что знают все они, чего не знаем мы? – не выдержала леди, когда ее крик мимолетного отчаяния оборвал вошедший стражник.

– Леди Златилен, уважаемый верховный палач Маврен, к вам просятся на аудиенцию, – монотонно пробубнил вошедший эльфийский страж.

– К нам обоим? – уточнил стоявший неподалеку отрекшийся.

– Да.

– Мне плевать кто там, если он сможет хоть немного отвлечь меня от всего хаоса, что творится в Призрачных землях – дала свое «согласие» в столь экстравагантной форме эльфийка.

– Хорошо. Зови их, страж – поддержал ее Маврен и дал свое согласие.

При виде вошедших настроение резко изменилось у обоих лидеров.

Взгляд Маврена остановился на отрекшейся. Она отличалась от него. Темный следопыт. Даже не зная имени этой бывшей эльфийки, верховный палач прекрасно понимал, что личный гвардеец леди Сильваны не будет приходить в Транквиллион в связи с чем-то незначительным.

– Анариль, – коротко кивнула леди Златилен. Эту огненную магессу она знала со старых времен. Маг такой силы не мог «случайно» оказаться в селении. Случилось что-то серьезное. – Вы пришли с чем-то важным?

– Крайне важным, – не стала расшаркиваться и подбирать слова магесса. – Транквиллион в опасности.

– Тролли Амани решили атаковать поселение. Странники взяли первый удар на себя, – заговорила Аринель, но никто из лидеров не стал ее перебивать, наоборот слушать они стали только внимательней. – Их армию удалось задержать, но они разделились и отправили основной кулак напрямую, через их собственные могильники. Это значительно сократить путь.

– Нежить не станет преградой для троллей. Не для такой армии, – заговорила после сестры Анариль. – Остается надеяться, что они не смогут усилить ее своими мертвецами. Но у нас пока нет больше информации. Мы слишком спешили, чтобы успеть предупредить вас.

Вместо ответа верховный палач Марвен снял со спины огромный топор, которым никак не смог бы орудовать обычный человек, будь он… живым. Сняв это монструозное оружие и перехватив его одной рукой, отрекшийся пошел к выходу:

– Я подготовлю оборону, – он покосился на леди Златилен, но та лишь согласно кивнула. Иметь несколько лидеров. успешно управляющих одним поселением и не разделять между ними задачи было бы невозможно. Поэтому кроме расового разделения, верховный палач отвечал за прямые, силовые решения, леди Златилен же занималась более «тонкой» политикой. Война с троллями – стихия верховного палача.

На улице послышались выкрики и команды Маврена. Топот множества тяжелых сапог и бряцанье мечей. Транквиллион готовился к бою.

– Благодарю. Теперь Транквиллион продержится. Если все пойдет как нужно, мы сможем дождаться помощи из столицы, хоть потерь и не избежать. Но они будут не сравнимы с теми, что могли бы быть, если бы не оказалось вас, – вздохнула эльфийка. Она прекрасно понимала, что война с такими воинами, как тролли всегда кровопролитна и не обходится без потерь, даже среди отрекшихся.

– Леди Златилен… – аккуратно начала говорить Анариль. – Возможно, что помощь прибудет намного раньше…

***

Волна света прошлась по темным катакомбам Амани. Наполненные мумиями древних троллей, они напоминали разворошенный муравейник. Золотой свет делал нежить уязвимой. Причинял ей урон. Давно высохшая плоть и погребальные бинты вспыхивали и ярко пылали, пусть и не долго. Самые слабые мертвецы могли даже потерять конечности, если старые кости успевали перегореть слишком сильно. Но, как бы то ни было, круг смерти смыкался и перевес сил сейчас был далеко не на стороне живых.

– Спасибо, леди Антиль. Это заклинание именно то, что сейчас нужно, – кивнул стоявший рядом с эльфийкой некромант, глядя как золотистый свет углубляется в тьму усыпальницы. Крики и визг нежити превращался в вой обозленных хищников, когда свет ослабевал. Но через некоторое время на смену одной волне, приходила другая и мертвецы отступали.

– Александр, – куда менее смело и официально обратила к некроманту эльфийка. – А могу я с вами поговорить?

– Вы не можете долго поддерживать это заклинание? – уточнил мужчина, вернувшись к стоявшей на месте Антиль. Они так и не продвинулись достаточно далеко. Просто в какой-то момент, когда группа вошла в достаточно широкий и просторный зал, Александр попросил их остановиться. А потом обратился к леди Алисон с простым вопросом – есть ли в ее арсенале заклинание, которое сможет достаточно долго удерживать нежить на расстоянии. Причем «расстояние» не должно было быть достаточно большим – зала было бы достаточно. Как оказалось, обычная волна энергии света оказалась наиболее эффективной. Но проблема в том, что вопрос окружающей нежити она не решала, а даже наоборот усугубляла ее, привлекая все больше и больше древних мертвецов. Вот только некромант выглядел вполне довольным, его же «союзники» не спешили задавать вопросы. Информации категорически не хватало.