Текст книги "Сложности классической некромантии (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– И все? Вы разошлись?

– А что нам оставалось делать? Грызть друг друга зубами? У обоих сторон была уйма тяжело раненных, которым требовалась срочная помощь. Не прекрати мы тогда сражение, и в Подгород вернулся бы не потрепанный отряд, а его жалкие ошметки.

– А что... этот?

– Просто ушел. В какой-то момент, когда удалось немного восстановить порядок, его уже нигде не было.

– А Орден?

– Тоже ушли без боя. Паладины готовы были рвать нас даже голыми руками, но выжившие и особенно «вернувшиеся» жрецы запретили им вступать в бой ультимативном порядке. Не знаю, что с этими рабами веры случилось, но я их еще никогда такими не видела. Они истерично бегали от человека к человеку, пытаясь оказать помощь любому, даже почти едва живому.

– Может увидели, что ждет их на другой стороне? Их орден не очень-то следует догматам Церкви Света.

– Я не знаю. Тогда от нас требовалось принять решение. И я о своем нисколько не жалею.

– Понимаю, но... Замри! Мы не одни.

Едва уловимое движение глаз следопыта. Но на то они и сестры, чтобы с полуслова, с одного жеста понимать, что требуется сделать.

Вспышка арканы. Даже не полноценный щит, просто расходящаяся по всей окружности волна полусырой маны. Прием бесполезный во многих случаях. Бесполезный, но исполняемый за доли секунды.

Вслед за вспышкой, будто смазанная тень, Аринэль выпустила сразу две стрелы.

Тишина...

Эльфийка вернула лук в чехол за спиной. Подошла к сестре. Присела к земле, подымая две небольшие палочки. При ближайшем рассмотрении они оказались частями разлетевшейся пополам стрелы.

– В последний момент успела.

– Одна стрела?

– Вроде бы.

– Значит враг один.

– Не уверена. Будь готова.

Кивок в ответ и из складок мантии Анариль извлекает массивный кинжал. Нарочито грубый и тяжелый. Можно было бы принять его за дешевую поделку подмастерий кузнецов, если бы не паутинка алых линий, что окутывала лезвие, увеличивая свое количество к острию. Создавалось ощущение, будто его только что извлекли из горна, и он по-прежнему раскален.

– А не маленький?

– Компактный.

Аринэль на уточнение сестры лишь улыбнулась. Да, словно между ними ничего не изменилось. Будто снова вся семья вместе. Опасная иллюзия.

Разворот и очередная стрела замерла, готовая сорваться. Рядом сиял наполненный арканой полноценный щит.

– Леди Аринэль, вы ли это?

Знакомый голос. Шелест кустов и к обоим эльфийкам вышел скорее всего человек, слишком массивен незнакомец был для эльфа. Его очертания скрадывались разнообразными обрывками веток, закрепленными на плаще. Лицо было скрыто под капюшоном, но текучая, плавная, почти бесшумная походка наводила на определенные мысли.

– Кто ты такой? – вопрос эльфийки прямо говорил, что она его не узнала.

– Ну что вы, леди. Не узнали? Вот вашу манеру стрельбы я признал сразу. Две стрелы.

Мужчина поднял правую руку. Из его ладони, абсолютно параллельно друг другу, почти вплотную торчали две стрелы.

– Еще бы чуть-чуть и не успел бы закрыться? – будто и не было этих «украшений» в теле человека. Словно не чувствуя боли, он почти по-отечески бурчал себе под нос. А потом так же спокойно потянул их на себя, окончательно вынимая стрелы из руки.

Прошедшее через ткани ладони оперение должно было причинять боль. Куда проще и обыденней было сломать стрелы у острия и вынуть гладкие древки. Обычная практика и будто прочитав немой вопрос на лице следопыта, незнакомец ответил:

– Такие чудесные стрелы. Жаль портить.

Но обеих эльфиек сейчас интересовали далеко не стрелы. Рука, разорванная попаданием сразу двух стрел, регенерировала. Ткани срастались, закрывая рану и уже через мгновение на ее месте была ровная бледно-серая кожа.

– Я чувствую след некромантии – тихо проговорила Анариль.

Стрела же сестры, опущенная на тетиву, замерла у головы человека, готовая вылететь в любой момент. От такого нет защиты.

– Нет-нет. Вы все не так поняли. Постойте, леди – защитный капюшон слетел, открывая лицо мужчины. Точнее отрекшегося. Бледная до серости кожа. Редкие волосы и светящиеся желтые глаза. Правда в его случае к обычной желтизне подмешивался едва видимый алый оттенок.

– Робин?!

– Ну вот и признали. Еще раз извините нас. Сынишка перенервничал, думал колдуны бродят. Молодой он у меня еще, горячий. Подумал, некроманты тут разнюхивают, да колдуют. Да чего мы не пойми где стоим, когда дома еда стынет. Жена заждалась давно. Не побрезгуйте, отобедайте. Там и вопросы свои зададите. Вижу, вы ждете объяснений.

– Что с тобой случилось?

– Пойдемте... Так вот. Давеча на мертвого великана наскочили во время охоты. Никогда таких не видел. Похож на северянина бывшего – мощный и бородатый. В мехах весь. И здорове-е-енный. Больше любого человека. И пусть мертвец, да гнался за нами не хуже любой ищейки. Так и померли бы мы все, если бы помощь вовремя не подоспела.

– Отец! – к говорившим подбежал парень. Молодой отрекшийся, довольно сильно похожий на стоящего рядом охотника. В таком же защитном плаще.

– Что-то случилось сын?

– Мертвецы. Похожи на вурдалаков, но действуют куда тише. Крадутся не хуже диких зверей.

– Если они так умны, то значит рядом есть некромант. Сколько их?

– Я не смог понять, но отряд точно.

– Откуда идут?

– С северо-востока.

– Хорошо, у нас есть время уйти. Леди, нам нужно поспешить. Пойдемте – поплотнее завернувшись в свою накидку и вернув на место капюшон, отрекшийся побежал вдоль леса.

– Извините, видимо домашнего сегодня не поедим. Слишком рискованно идти сейчас к моему дому. Нас четверо, а значит велика вероятность оставить след. Если пойдем вдоль леса сможем выйти к горному хребту. Он небольшой, но полный расселин. Там и поговорим.

– Веди.

Пока импровизированный отряд двигался по лесу, не было слышно ни завывания мертвецов, ни воя диких животных. Похоже им повезло, и они смогли уйти незамеченными.

– Снимайте снаряжение. Нам нужно протиснутся в эту щель – охотник, недолго думая снял лук и плащ. Держа их в руках, аккуратно боком едва пролез в небольшую щель в гряде. Этот своеобразный вход был интересен тем, что был прикрыт отколовшимся валуном, поэтому казался продолжением сплошной каменной стены.

– Один вход – не станет ли он для нас ловушкой? – Аринэль тем не менее послушно следовала за человеком.

– Не беспокойтесь, пусть вход здесь один, но выходов несколько. Они все на высоте, и до них не добраться с земли. Но у меня припасена веревка, так что спуститься в случае чего всегда успеем.

– Хорошо.

Так они еще некоторое время петляли по узким переходам пещер, пока не вышли к подземному озеру. Впрочем, перешли они его довольно удачно, по его краю имелись выступы, по которым, при должной сноровке, можно было передвигаться.

Далее группа прошла вдоль небольшого ручья, берущего свое начало в этом озере и остановилась перед обрывом, с которого этот ручеек и обрушивался вниз.

– А там приличная высота – посмотрев вниз, Анариль тут же отшатнулась.

– Да, госпожа, поэтому мы можем быть спокойны. Вот и мой схрон с веревкой. Мы услышим, если кто-то попытается перейти озеро, те камни сразу и не приметишь в темноте. Так что тут можно спокойно поесть и спуститься вниз, при необходимости.

– Удобно, Робин.

– Дык не первый год здесь живу.

– Я знаю – впервые следопыт слегка улыбнулась – тяжело наверно.

– Работа наша требует аккуратности. Но алхимики щедро платят за пораженные скверной растения и животных. Еще и индивидуальные заказы дают.

– Вы знакомы? – Анариль посмотрела на сестру.

– Да. Мы часто пользуемся его услугами проводника, когда надо пересечь незаметно эти земли.

– Увы, госпожа, но эти земли стали слишком опасны. Давешний случай был показательным. Я скопил достаточно, чтобы осесть где-то поближе к Подгороду. Там, где моя семья будет в безопасности.

– Это правильное решение – эльфийка кивнула – будь уверен, твоим умениям и в Подгороде найдется достойное применение.

– Благодарю, леди. Пойдемте. Сын похоже закончил с костром, сядем перекусим. Нам недавно попался чудесный жирный заяц, ума не приложу, как они здесь выживают. Но нам же лучше – свежая дичь.

– Робин, нам нужна кое-какая информация – Аринэль присела на расстеленную шкуру рядом с разожжённым в специальной яме костром. Сейчас сын охотника сноровисто возился с большим зайцем, аккуратно насаживая того на импровизированный вертел, а другие просто грелись вокруг.

– Вы видимо ищете того мага? Некроманта, да?

– Почему ты решил, что мы ищем некроманта. И вообще, откуда ты о нем знаешь?

– Так кому, как не мне знать. Он был тем, кто помог моей семье тогда – Робин расстегнул рубашку, оголяя торс. Даже при свете костра было отчетливо видно, что часть плеча и одна его рука заметно отличается по цвету. Она была более темной и жилистой.

– Что он с тобой сделал?

– Спас. Если бы не его помощь, я бы так и остался лежать на полу своей хижины с оторванной рукой. А мой сын, да и не только он, вряд ли прожили многим дольше.

– Ты говорил на вас напала нежить?

– Да, великан. Быстрый и сильный. К тому же огромного роста. От него было невозможно спрятаться. Стрелы, или не пробивали его доспех или застревали в мясе, даже не замедляя. Он разбил стену дома, словно тот состоял из соломы.

– И некромант помог вам его победить? – разговор вела Аринэль, все же она немного знала охотника. Анариль же все время осматривала его едва светящимся от магии взглядом.

– Как бы смешно это не звучало, но да... некромант... помог. Он с ним что-то сделал и тот начал исходить жижей, а потом окончательно сдох. Я потом осмотрел труп чудовища – у него кости перемололо словно на наковальне молотом. Я так понимаю, он под собственным весом себе все внутренности осколками костей порвал. Хотя могу и ошибаться, я тогда слаб сильно был. Помню только, что этот человек потом уйти хотел, но жена...

– Твоя жена?

– Да... Не думал, что она так... Представляете, подбежала к нему, на колени упала, и стала просить помочь нам.

– И он сразу согласился?

– Да вроде нет. Спросил уверена ли она, ведь «там ему будет куда как лучше, стоит ли продлевать страдания души в мертвом теле?» Но она продолжила умолять... да.

– И он вас вылечил?

– Она так говорит. Я пришел в себя несколькими часами позже, уже «таким».

– Значит куда он ушел ты не знаешь?

– Знаю конечно, вот только зачем это вам? Поймите меня правильно, я этому магу жизнью семьи обязан.

– Понимаю к чему ты ведешь, Робин. Тебя мое слово устроит? Мы отведем его к госпоже. Они поговорят. Это лучше, чем если его найдет Плеть.

– Да, это разумно. К тому же он не местный – это точно. Хорошо, в этих словах есть резон, а ваше слово леди Аринэль... да, этого достаточно. На юг. Он туда пошел, так говорит жена. С севера и востока мертвецы, на западе море. Ему одна дорога – к южным поселениям. Ищите его там.

– Нам бы точнее.

– Как спустимся вниз, берите строго на юг. Он в любом случае как-то так пошел. Ему горы иначе не дадут двигаться. Оно же как, маг ведь сам точной дороги не знает, что вам тогда эта точность даст?

– Ты прав, извини.

– Все хорошо, кстати, вот и наш обед готов. Секунду, тут у меня еще немного сухофруктов припасено...

***

– ГО... ВО... РИ...

Холодный, промораживающий голос. Лишь одно его звучание вселяло трепет.

– А-А-А-А-А!!! Я не знаю! Это был ваш некромант. Я больше ничего не знаю!

Кости.

Белые, чистые кости.

Они росли прямо из земли. Пронизывали грудь человека. Пронизывали алый доспех. Поднимали его над землей.

Рядом в этим полуживым мужчиной корчился от боли его собрат. Такой же воин, в алом доспехе. Чуть далее еще один алый воин. И еще один. И еще.

– ГО... ВО... РИ... МЫ... ВСЁ... РАВНО... ВЫТЯНЕМ... ЭТИ... ЗНАНИЯ... ИЗ... ТЕБЯ...

Изморозь возникла из ниоткуда и начала стелиться по телам.

Костяная рука, покрытая рунами и хладом. Она медленно опустилась человеку на грудь, превращая тело в цельный кусок льда.

– ТУПЫЕ... СМЕРТНЫЕ... МЫ... ВСЕ... РАВНО... УЗНАЕМ...

Глава 6

Глава 6

– Все готово – охотник еще раз проверил закрепленную веревку. Та держала крепко – спускайтесь вниз и идите по тропке, забирая понемногу к западу. Там земли спокойней. Я слышал леди Сильвана отдала приказ на повышение контроля границы. Сейчас несколько наших отрядов занято тем, что пытаются восстановить старые крепости. У них вряд ли что-то получится, слишком земли неспокойны, но по крайней мере, они смогут выбить огров, которые облюбовали некоторые из этих развалин. Ну, а коль закрепятся, так вообще хорошо. В любом случае, скорее всего тот человек наткнется на один из таких отрядов. Вы легко их найдете, леди Аринель местонахождение этих развалин знает. Надеюсь, вам повезет, и вы найдете его там. Удачи.

– Это плохо. Я слышала об этом распоряжении госпожи. Отрядам велено зачистить и закрепится в местах расположения старых крепостей Лордерона. Боюсь, как бы они не напали на нашего гостя.

– Госпожа, не мне вас учить, простите, но, по-моему, он из тех людей, за которых как раз беспокоиться не стоит. Я бы скорее побеспокоился об отрекшихся.

– Ладно, Робин, не стоит гадать. Мы отправляемся немедленно. Может вы пойдете с нами?

– Нет, кто бы не шастал по лесу, им нас не догнать. А эти пещеры слишком извилисты. Мы с сыном сделаем круг и вернемся домой. Мне это все не нравится, я хочу увести семью как можно быстрее. По возвращению – сразу же собираемся.

– Это правильно. Вот – Аринель достала одну из своих стрел. В руке блеснул небольшой кинжал. Пара резких движений и на древке стрелы остались замысловатые насечки – покажите это любому нашему стражнику. Скорее всего он позовет кого-то из дежурных офицеров, проверить подлинность. Не пугайтесь, расскажите все как было. Это важная информация. А потом вас поставят на довольствие, на время моего отсутствия и выплатят небольшое вознаграждение, как вестнику. А по возвращению, я уверена, мы сможем подыскать вам с сыном достойную ваших навыков работу.

– Это слишком щедро госпожа. Спасибо большое.

– Нет-нет, Робин. Это вам спасибо. Будьте аккуратны и удачи.

Обе эльфийки начали спуск по веревке. Для существ, обладающих врожденной ловкостью и грацией это почти не отняло ни сил, ни времени. Как только спуск был завершен, на веревке были опущены еще и котомки с вещами.

Прощальный кивок от охотника, и они продолжили свой путь.

В указанном направлении девушки шли уже около часа. Окружающий их пейзаж отличался разительно. Все было непривычно ярким, живым. Даже пусть и невысокая трава и то казалась зеленее. А налетающий морозный горный ветер отдавал свежестью. Это вдохновляло, но не стоило забывать о столь близком соседстве с проклятыми землями.

– А ты щедра – первой разговор начала Анариль – довольство, вознаграждение. Решила взять под крылышко?

– С чего ты решила, что мне вообще есть куда брать? Может я в Подгороде одной ногой на паперти стою и хлебом перебиваюсь? – похоже хорошее настроение вернулось к сестре, и та решила поддержать разговор.

– Ну-ну. С твоими способностями я не удивлюсь, если ты командуешь, как минимум, отрядом.

– Вспомнила старые времена, Анариль? – в голосе эльфийки проскользнули нотки грусти – Хорошо, будем считать, что ты почти угадала. Робина в любом случае нужно показать Гюнтеру для осмотра, и если он решит, что с ним все в порядке, то я не откажусь иметь такого человека на службе. Его способности... скажем так, я помню его в прошлом... Он сильно вырос в силе и умении.

– Думаешь, Робин может быть опасен?

– Это ты мне скажи. В Робине я уверена, но природа этой силы... порча слишком коварна. Так что тебе, как магу, виднее. Или нет?

– Не моя специализация. Но даже так, я не знаю, чтобы в Плети кто-то мог такое делать.

– А как же поганища? Да и не только они. Эти создания намного сильнее обычных мертвецов. И их тоже создают некроманты Плети.

– Да, но я не это имела ввиду. Создание такого монстра требует лишь достаточного количества вложений. Множество силы и «материала». А тут все иначе. Все намного тоньше. Поверь, я тебе как маг говорю, Плеть так не может.

– Хорошо, хорошо, чего ты так разгорячилась то? А глазки-то как загорелись! Хотя человек – эльфийка покачала рукой – но кто знает, у тебя всегда вкус был экзотический.

– Да ну тебя! – сестра попыталась поддеть ее локтем, но она лишь рассмеялась еще сильнее, увернувшись. – Опять твои шуточки.

– Кто знает, кто знает. Такое лицо я у тебя видела не часто.

– Это профессиональное уважение мастерству – густо покраснела Анариль.

– Ладно. Не кричи только так, а то ты своим «выражением уважения» даже птиц вокруг распугала, слышишь, как затихли?

– За... тих... ли – обе эльфийки резко сбавили шаг.

Тотчас же колчан покинула стрела, оказавшись на изготовке уже взведенного лука. Щелчок тетивы и короткий рык, что донесся из кроны дальнего дерева.

– Раарррр!!!

Словно кошка, не делая различий в поверхности, по стволу дерева бежал массивный вурдалак, вырывая целые куски коры. Из его шеи торчала стрела, удивительным образом войдя как раз немного выше защищенный шеи. Кстати, да. Защита. Необычно и странно, но нежить была закована в полную тяжелую броню. Обычно такую предпочитали воины и паладины. Но даже так, попавшая стрела не причиняла ровным счетом никакого дискомфорта приближающемуся монстру.

Вспышка и гул. Огромный шар огня пронесся между деревьями. Нежить, опровергая мнение о совершенной тупости вурдалаков, отклонилась вбок, в последний момент перед столкновением. Вот только запущенный снаряд так же оказался с секретом. Словно под влиянием невидимой длани, тот совершил небольшой зигзаг, подправив траекторию. Столкновение было... ярким. Вой и немилосердная вонь паленой мертвечины были первыми свидетельствами получившегося результата. Вурдалак качался по земле, пытаясь сбить с себя остатки магического пламени. Часть его доспеха была разрушена, но сам монстр выглядел вполне целым.

– Доспех магический. Целься в голову пока не пришел в себя!

Две стрелы, выпущенные почти одновременно, попали в одну из когтистых лап. Вреда они не причинили, но нежить замедлилась, высвобождая конечность. Третья стрела, прочертив за собой голубоватую линию, попала точно в глаз. Будто бы все замерло на миг, а потом с мясным влажным звуком половина головы разорвалась во вспышке голубого света.

Монстр упал на землю. Под ним начала растекаться зеленоватая мутная жижа.

Обе эльфийки замерли. Одна словно высматривала что-то вдали, хотя так почти и было. Вторая же занималась тем же, только при этом используя магию.

– Ничего не вижу.

– И я тоже.

Аринель подошла ближе к мертвецу. Наклонилась, внимательно его рассматривая.

– Паладин Алого ордена... бывший – девушка кивнула на броню – отличный доспех. Странно, но даже Плеть нашла бы ему куда более достойное применение.

– Создание вурдалаков не требует ни много времени ни сил. И результат полностью зависит от "исходника". Кто-то очень торопился, поднимая его.

– Да? Думаешь наш друг?

– Нет. Работа на скорую руку. Сил влито с избытком. Плеть, без сомнения. Может разведчики?

– Нет, Анариль. Разведчики Плети так себя не ведут. А еще вурдалаки по одному не ходят.

– Вокруг все чисто.

– Вот именно. Он отбился от остальных, а его хозяева так спешили, что даже не стали проверять все ли на месте. Разведчики так тоже не поступают.

– Кстати, странно, Ари. А почему он вообще отбился? Вурдалаки хоть и тупы, но не настолько, чтобы не понимать за кем стоит идти.

– Жратва. Мне в голову приходит только это. Хотя откуда... Стоп. Тут же вроде должный быть одни из тех развалин, куда отправились наши отряды.

Эльфийка рванула с места. Вслед за ней побежала ее сестра, изо всех сил пытаясь не отстать.

– О нет! – их забег прекратился минут через пятнадцать, когда земля под ногами стала активно брать в гору и по дороге стали появляться первые остовы заброшенных стен. – Все-таки они.

Трупы. Разорванные и обезображенные трупы отрекшихся. Кровь, щедро окрасившая остатки каменной кладки. Они были везде. Даже с первого взгляда было понятно, что здесь покоится целый отряд.

Аринель переводила взгляд от одного мертвеца к другому.

– Все. Весь отряд уничтожен. И ни одного трупа нападавших. Как?!

– Погоди – сестра кинулась к группе тел, лежащих кучей друг на друге. Они были относительно целы, но покореженные и изъеденные доспехи явно говорили о воздействии проклятия. – Здесь кто-то выжил.

*Парой часов ранее*

– Остановись – желтые глаза отрекшегося сузились, беря на прицел арбалета необычно одетого незнакомца – Во имя госпожи, сделай еще хоть шаг и никакие некроманты тебе уже не помогут.

– Не стоит так нервничать. Видишь – маг слегка приподнял руки, показывая, что они пусты – я безоружен. Нет нужды направлять на меня оружие.

– В этом проклятом богами крае такая нужда есть всегда – пыл неожиданной встречи немного угас и отрекшийся взял себя в руки – кто такой?

– Просто путник.

– Парень – на такое обращение незнакомец улыбнулся. Хотя все относительно, стрелок действительно был старше его... когда был жив – ты меня не слышал? Здесь нет «просто путников». Здесь есть кровожадные гули, больные на голову Алые и беглецы с мародёрами. Последние, кстати, встречаются чаще всего. И поскольку нормальных селений дальше на север ты уже не встретишь, до самых земель эльфов, то встреченные беглецы чаще – это бывшие ученики некромантов Плети, до которых дошло, какая дальше их ждет судьба. Конечно, встречаются таковые и от Алых, но это крайняя редкость, да и не похож ты на святошу.

– А на ученика некроманта похож? – усмехнулся, без единой капли страха в глазах, незнакомец.

– Не особо – мужчина отвел арбалет, хотя разряжать его не стал – те в ошметках и во всем ворованном ходят. Или в их мантиях. Да и бледные все. Питание атмосфера у них розовизне щек не способствует. Вот только чтоб сойти за нашего ты тоже слишком живой, парень. Разведчик Альянса? Знай, вы здесь незваные гости, пусть и не настолько, как Плеть и Алые. Хотя, уж лучше вы, чем эти, с вами хоть можно договориться. Хотя знаешь, на разведчика ты не похож, не вижу оружия, да и лицо больно жизнью довольное.

На последнем замечании человек широко улыбнулся.

– Но, если ты действительно с Альянса, думаю капитану будет интересно с тобой поговорить. У нас будет к вам пару предложений, по соседский, скажем так – Пойдем. Я не причиню тебе вреда, не переживай, но поговорить с капитаном надо.

– Ты ошибаешься, я не из Альянса и потратил, итак, уже слишком много времени на этот разговор.

Арбалет тут же был снова наведен и отрекшийся прицелился в лицо человеку.

– Не делай резких движений. Ты меня, наверно, плохо слушал? Я тебе перечислил уже все варианты, так что лучше бы тебе быть из Альянса. Пойдем, пусть капитан решает.

– Куда?

– Прямо по тропинке, южнее. Идем, не промахнемся, для того там и ставили сторожевые укрепления, чтобы их не могли легко обойти.

– То есть как бы я не шел, все равно выйду туда?

– Да – солдат улыбнулся – или на подобные.

– Так их тут несколько? Хорошо, вижу в любом случае придется говорить или с вашим капитаном, или с ему подобным. Пошли.

– Вот это правильное решение. Не переживай, если ты не с Плетью, все будет хорошо.

Солдат кивнул в сторону тропинки, при этом сам двигаться не начал. Лишь когда первым пошел маг, то и отрекшийся двинулся вслед за ним.

Человек немного замедлил свой шаг, оглянувшись. Кивнул сначала вроде бы самому себе, а потом повторил кивок уже своему конвоиру. Тот во время заминки сразу же навел на него оружие.

– Все в порядке, просто осмотрелся.

– Да – солдат немного расслабился – это никогда не помешает.

Они продолжили свой путь, и напряжение вроде бы спало. Завязался разговор.

– Скажи, а если бы я был магом? Не думаю, что тебе бы помог арбалет.

– Всяко возможно, но этой братии нужно время, чтобы творить свои чудеса, так что стрела быстрее.

– Чудесно. Я запомню. А далеко твой капитан?

– Нет, почти пришли, за тем леском будет широкая поляна, вот там сам все увидишь.

Пролесок оказался довольно жиденьким и напоминал скорее искусственно созданное насаждение, потому как очень удачно межевал эту область. А за ним находилась широкая поляна. Местность продолжала быть гористой, а это место напоминало эдакий карман, который очень сложно обойти, не залезая в горы. И замком, запирающим все это служил форт. Весьма основательное и в некоторой мере утонченное сооружение, которое могло, не занимая большую часть территории, обеспечить своих защитников прочными стенами, обзором и контролем территории.

Так было, когда-то... Теперь же это просто руины. Нет, не бесполезные, местами даже хорошо сохранившиеся, но руины. Любое укрепление не может исполнять свои функции в полном объёме, если нарушена его целостность. Это брешь, которая будет лишь увеличиваться. Здесь же таковых было слишком много.

Если не быть предвзятым, то несколько башен для стрелков и смотровых остались в довольно хорошем состоянии. Отсюда были видны некоторые частично целые постройки. Но защитная стена была плачевна. Даже фундамент в паре мест у нее был поврежден. И именно в этих точках были видны другие отрекшиеся в схожей одежде. Будущий гарнизон этого форта, наверное. Конечно, если им удастся его восстановить. Работы предстояло много, а то, что они начали со стены – это довольно похвально. И как видно, большинство солдат осознавало всю важность прочных стен, потому как почти все увиденные отрекшиеся работали не покладая рук. Те, кто не был на часах стаскивали поврежденные камни. Проверяли, сортировали и наиболее целые отдавали остальным на восстановление стены и построек.

Работа вроде бы кипела. Но напряжение чувствовалось во всем. Они подошли уже достаточно, чтобы быть увиденными, и взгляды солдат сложно было назвать беззаботными или даже уставшими. Они были озлобленными, возможно даже затравленными. При одном только взгляде на незнакомца некоторые начинали проверять оружие, другие недовольно кривились.

– Капитан у себя? – ближайший часовой даже не стал преграждать дорогу, и так они были как на ладони.

– Да.

– Хорошо, мы к нему.

– Кто это с тобой?

– Потом.

– Хорошо.

Дисциплина похоже присутствовала... в некоторой степени. Это хорошо.

Остановились они у одного из более-менее сохранившихся зданий.

Одноэтажное помещение, возможно когда-то исполняло функции склада. Сейчас это скорее всего была импровизированная казарма, ну или ее часть. Внутри все оказалось пустым, если не считать ряда коек, представляющих из себя шкуры, наложенные на самодельные грубые ложементы. Но помещение все же было не таким простым. В его глубине, как можно дальше от входа, была еще одна дверь. Хотя ее функции сейчас и исполняла навешенная шкура.

Внутри все оказалось таким же спартанским. Но кроме кровати из шкур и кожи тут еще была кое-какая самодельная мебель в виде стола и нескольких стульев. Стол в свою очередь был завален горой чертежей и более мелких бумаг, скорее всего отчетов. А над всем этим возвышался богатырского строения отрекшийся, закованный в тяжеленную, даже по виду, броню.

– Капитан, к вам можно?

– Да, Ройс. Кто это с тобой? – голос означенного капитана оказался на удивление мягок и отдавал хрипотцой. Таким голосом можно очаровывать женщин и петь баллады, а не орать команды строю. Хотя кто знает, как оно было при жизни.

– Встретил во время патрулирования. Сопротивления не оказал, кто такой не говорит. Мне кажется этот человек из Альянса. Решил его к вам привести.

– То, что привел – это хорошо. Пойди поешь, отдохни, а мы пока поговорим тут.

Быстрый короткий поклон и солдат ушел, оставив их наедине.

– Присядем? – означенный капитан указал на стулья с обеих сторон стола.

– Благодарю.

Оба сели. Тишина. Собеседники смотрели друг на друга. Изучающе, молча. Никто так и не начинал разговора.

– Мое имя Себастьян Гроу. По воле высокой госпожи направлен на восстановление здешних укреплений. Могу я узнать ваше имя, и кто вы такой? – Капитан держался нейтрально и несколько официозно. Хотя сразу же посерьезнел, увидев улыбку на лице собеседника – Вас что-то веселит?

– Извините, нет. Просто я весьма удивился такому поведению. Помнится, солдаты были не столь... сдержанны.

– Вот и я удивился тому, что тут делает... некромант и почему мои солдаты еще живы? Не знаю, что это будет за история, но готов спорить на золотой, она весьма интересна.

Теперь посерьезнели уже оба собеседника.

– Интересно... откуда?

– Пусть этот вопрос вас не волнует, вы не получите ответа. Но, я бы хотел получить ответ на свой.

– Я путешествую. И не принадлежу к организации, которую вы называете Плетью, если вы об этом.

– Ха-ха. Извините. Ха. Это было неожиданно. Пожалуй, получилось даже лучше всяких допросов. Организация. Из каких же далей нужно прибыть, чтобы Плеть назвать «Организацией». Но это не снимает вопроса – вы некромант, и это все осложняет. Сильно осложняет.

– Я не проявляю агрессии, как видите. Просто иду своей дорогой и хотел бы продолжить путь.

– Нет. Просто «продолжить свой путь» вам не удастся в любом случае. Но и казнить вас на месте как бы... не те сейчас времена и условия. Некроманты Плети должны быть уничтожены. Но вы не из Плети, могу казнить вас наполовину, ха – капитан ехидно ухмыльнулся. Но взгляд продолжал быть холодным и не отрывался от собеседника.

– Раз мы до сих пор разговариваем, то могу предположить у вас есть вариант поинтересней.

– Да, есть. Даже парочка. Но один мне нравится больше других. Скажите, какого вы мнения о моем отряде?

– Он... не передовой.

– Да-да, неплохо. Вы прекрасно завуалировали слово «отбросы». И в этом нет тайны ни для кого. Мы здесь все смертники – капитан улыбнулся – Временная затычка. Нет, стратегически и практически мы очень полезны. И нам даже никто не запрещает отступить в случае опасности. Но это все равно, что дать приказ подергать за бороду архимага. Отступить? Даже екнуть не успеешь и станешь горой пепла.

– Будь все так мрачно, вас бы тут не было.

– Все так. Благо у тварей Плети другие дела. Их пока развлекают Алые и Серебряный Рассвет. Но это пока. И в свою очередь это дает нам время закрепить позиции. А там может даже выживем... во второй раз. Хоть я в такую удачу верю слабо, но надежда... такая надежда.

– И что вы хотите от меня?

– Усиления отряда я хочу! – латная рука ударила по столу с такой силой, что тот перекосился – Мои солдаты день ото дня работают похлеще любых строителей и камнетесов. И это под непрекращающимися атаками здешних племен огров. Да, здесь собрались не лучшие солдаты, не самые дисциплинированные, но далеко не худшие из отрекшихся. Мы с ними прошли не одну заварушку. Я готов душу демонам продать, лишь бы иметь возможность подарить им хоть призрачный шанс уцелеть и исполнить приказ. Но вас, я надеюсь, устроит не только душа. Как насчет чего-то более материального?