Текст книги "Сложности классической некромантии (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 35

Глава 35

Сильвана ушла первой. Александр подождал немного, ожидая, что за ним придет сопровождающий, но никого не было. Некромант не стал больше ждать и покинул помещение. И сразу же натолкнулся на подпиравшего стену, задумчивого ЛорТемара Терона.

– Давно я не видел Сильвану такой… довольной. Не уверен, что Ветрокрылая еще способна испытывать подобные эмоции. Ладно. К слову, дай угадаю… Шпили? – спросил тот, усмехнувшись. Пусть эльф не знал подробностей разговора, но опыта предположить примерно правильные варианты у него хватало.

– Да. Хотя, с таким принуждением к сотрудничеству я сталкиваюсь впервые. Оказывается, это просто совпадение. Эта миссия предназначалась Аринель, но если я не помогу ей, то буду выглядеть не лучше ваших врагов. Остается не много вариантов. Словно мягчайшая веревка, оплетающая шею до хруста. Интересно, – улыбнулся Александр.

– Рад, что хотя бы тебе общение с королевой банши приносит эмоции, далекие от страха. Обычно иначе. Что же до Шпилей, то это было более чем ожидаемо. После проигрыша троллей и укрепления позиций синдорай в Транквиллионе, отрекшимся необходимо где-то закрепиться. Шпили собственность рода Ветрокрылых, а значит Сильвана может размещать отрекшихся на законных основаниях. Иронично. Ослабив ее позиции, ты своими же руками усилишь их обратно.

– Это… проблема? – аккуратно уточнил Александр.

– Да нет. Лучше иметь дело с отрекшимися, чем с Плетью. Так или иначе, если это сделаешь не ты, но кто-то из ее темных следопытов. Получается о «планах» на Аринель она не врала. Думаю, если решишь попробовать для тебя это принесет только плюсы. И среди синдорай и среди отрекшихся. Ветрокрылые уважаемый род. Если решишь отправиться в Запределье, то такому герою синдорай не поскупятся на снаряжение.

– А так поскупятся? – припомнил слова Сильваны некромант. – Если я правильно помню, вы, лорд, обещали нормально обеспечить группу.

– Да. Свое слово я сдержу, – Терон отвел взгляд и посмотрел куда-то в сторону. – Но и вы, Александр, должны понимать, что в первом и во-втором случае, будут отличия. Думаю, синдорай сами захотят отблагодарить освободителя вотчины Ветрокрылых.

– Кажется… я начинаю понимать. Мне нужно подготовиться, лорд Терон. Переговорить с Аринель, с рейнджерами. В общем, дел полно. Время не ждет.

– Конечно-конечно. В этом городе вы вольны перемещаться куда угодно. Но… Александр, не сочтите за грубость, просто дружеский совет. Все же перемещаться по Луносвету вам лучше в сопровождении Аринель или Анариль. Если понадобится моя помощь, сообщите любому стражнику, он меня предупредит.

– До свидания, лорд Терон… – некромант развернулся и не произнося больше ни слова, вышел.

***

– План мне не нравится, – хмурый Кельдир наконец-то отстал от карты Призрачных земель. – Зачем разделяться?

За его спиной был виден Луносвет. Некромант с Аринель совсем недалеко отошли от столицы, остановившись рядом с небольшим ручьем. Как раз тут их и догнал отряд Кельдира с Кирин. Не смотря на близость города, место оказалось безлюдным, потому дальнейшие планы решено было обсудить прямо тут.

– Часть рейнджеров помогает Анариль в Смертхольме. Ждать их не имеет смысла, потому как потом они займутся подготовкой к отходу группы в Запределье. Я попросил Анариль проконтролировать «дары» лорда Терона, – уставшим голосом произнес некромант. Этот разговор шел уже не на первый круг повторения.

– Тем более. Это доказывает мои слова. Мы не должны разделяться. Особенно настолько неравнозначно, – Кельдир ткнул пальцем в изображение крепости и надпись «Шпили Ветрокрылых», и прочертил воображаемую линию вниз. – Рейнджеры должны ждать отходящих от Шпилей беглецов Плети? Почему не атаковать их с вами в самих Шпилях?

– Кельдир, – Александр еще раз тяжело вздохнул и начал объяснять. – Мертвецы не побегут. Призраки и банши не побегут. Только некроманты и их приспешники. Им нельзя дать уйти. Ваши луки идеально подходят для этого. С банши и призраками вы конкурировать не сможете. У меня нет времени и сил снова готовить для вас специальные стрелы. Да в этом и нет необходимости. С немертвыми справимся мы с Аринель и Кирин. Так будет эффективнее, поверь. И давайте уже выдвигаться. Перед шпилями находится небольшая деревня. Я бы не хотел прийти туда на закате. Ничего доброго нас там не ждет, поэтому лучше добраться к ней, пока солнце будет в зените.

Теперь пришло время тяжело вздыхать командиру рейнджеров:

– Хорошо. Но мы дойдем до Шпилей вместе, а потом окружим их. Мои рейнджеры смогут незаметно обойти врага и ударить в спину. Получим тот же эффект, но я смогу прийти к вам на помощь в любую минуту, – судя по лицу эльфа, его предложение не подвергалось обсуждению. Он все уже решил сам.

Это видел и некромант. Александр покачал головой и отмахнулся:

– Хорошо, Кельдир. Но если ты упустишь хоть одного я буду вспоминать тебе это еще долго. Выдвигаемся.

– Договорились, – довольный рейнджер пошел собирать вещи.

***

Шелест волн. Солоноватый запах водорослей. Море. Его воды разливались по белесому, бархатистому песку.

У берега Вечной песни удалось найти несколько покинутых лодок. Не было смысла идти по землям, все еще наводненным мертвецами, если к деревне можно было добраться по морю. Тихие воды и отсутствие иных судов подкупало.

Неожиданно путешествие по воде прошло без эксцессов. Группа причалила немного северней деревни Ветрокрылых, чтобы разведать обстановку.

– Хр-р-р мргл!!! Хр-р-р!!! – хриплый булькающий крик раздался, как только лодки причалили к берегу. Тут же из широких кустов на берегу выскочило несколько низеньких, похожих на рыб созданий и побежали к лодкам. Они успели приблизиться всего на пару метров и повалились без движения, распластавшись по песку. Именно в этот момент над головой одного из них пролетела стрела Кельдира, который не попал из-за резкого падения обоих нападавших. Эльф недовольно посмотрел на некроманта.

– Что?! Эти создания немертвые. Настолько слабые и халтурные, что не было смысла ждать, – Александр подошел к одному из них и перевернул. На него уставились белесые, мертвые рыбьи глаза.

– Мутанты?

– Это мурлоки. Привычные жители любого побережья. Не удивительно, что и до них добралось проклятье Плети. Странно, что их тут так мало, – Кельдир нашел воткнувшуюся в песок стрелу и положил ее на тетиву. – Деревня Ветрокрылых совсем близко. Немного пройдем на юг и выйдем к ней. А если продолжим путь, то и до Шпилей дойдем. Вот только там слишком крутой обрыв. Боюсь не сможем подняться. Поэтому придется идти через деревню.

– Не переживай, друг мой, – глаза некроманта слегка светились серебром, – Я на чеку. К тому же у нас есть Кирин.

Банши кивнула и дематериализовалась. Ей не было цены в разведке. Странно, что другие банши не пользовались этой способностью. Хотя, восстановленное некромантом сознание, возможно, давало больший контроль над способностями, чем безграничный голод Плети.

Ждать возвращения Кирин долго не пришлось. Минут через двадцать она материализовалась рядом с некромантом.

– Ты быстро, – кивнул появившейся девушке Александр.

– Деревня пуста. Нет ни некромантов, ни мертвецов, – банши на мгновенье задумалась и продолжила. – Но с ней что-то не так. На паре крыш я видела странные крылатые статуи. Каменные. На деревянных крышах деревенских домов. А еще меня не покидало ощущение, что я тут не одна. Меня никто не видел, я никого не видела. Но мы чувствовали друг друга.

– Вот значит как. Теперь я понимаю, что меня так смущало. Эти мурлоки слишком слабы. Но они тут не случайно. Это разведчики, – некромант говорил, одновременно возвращаясь к трупам этих созданий. Не дойдя буквально метра, резко сделал шаг вперед.

Александр замер, глядя на песок под ногами. Его серебристые глаза горели. Правда не было ясно, что именно он там увидел. Так было до момента, когда тени мертвых мурлоков неожиданно не начали двигаться. Обе тени слились, формируя одну большую. Она резко дернулась, меняя форму и приобретая объём. Гуманоидное облако мрака сформировалось напротив некроманта и попыталось атаковать его. Окутанные тьмой когтистые лапы почти достали до горла Александра, когда вспышка серебристого света откинула Тень назад, впечатав в песок. Это создание попыталось подняться, но у него ничего не получилось. Ладонь некроманта, окутанная серебристым огнем, опустилась на грудь существа, и оно забилось в конвульсиях. Не издавая ни звука, Тень дергалась и извивалась, но не могла освободиться несмотря на то, что Александр лишь слегка опустил руку на него.

В какой-то момент во мраке, окутывающем это создание, начали появляться яркие блики. Тьма менялась, поглощаемые серебряным огнем. Агония усиливалась. Мучения закончились лишь тогда, когда вместо черного мрака, напротив некроманта не сформировался серый гуманоидный силуэт.

– Вернись в свое логово. Найти братьев. Поделись с ними своим мертвым светом.

– По… де… лить… ся све… том, – проскрипел голос, больше похожий на скрежет стекла и существо превратилось в серый туман.

– В деревне нас поджидают тени, – повернулся к остальным Александр, когда создание и туман пропали из виду. – Он поможет нам с ними. Главное ударить пока тени будут дезориентированы.

– Тогда не будем терять время. Выдвигаемся, – Кельдир махнул остальным, и группа покинула пляж, уходя на восток, к границам деревни Ветрокрылых.

Глава 36

Глава 36

Старые, полуразрушенные дома. Руины. Заросшие мелкой, сухой травой мощеные дороги. Когда-то красивая и процветающая деревня напоминала труп – разложившийся и обнаживший почерневшие кости. Деревня, названная в честь соседства с домом Ветрокрылых, Плетью уничтожалась с особой «любовью». На обычную смерть жившие здесь эльфы рассчитывать не могли. Каждый из них умирал в агонии, после чего подвергался наиболее жестоким и изощренным ритуалам Плети. Жители деревни отныне не могли рассчитывать на посмертный покой, за одну лишь провинность – жизнь рядом с родовым гнездом Ветрокрылых.

Серое марево неожиданно появилось среди развалин домов. Оно стелилось невесомым туманом по разрушенной центральной дороге. Тихий шепот нарастал вместе с туманом. Становился громче, разборчивее:

– Свет… дать… свет…

Марево достигло центра бывшей деревни, концентрируясь и сгущаясь. Одновременно с этим в каждом из домов, в каждом разрушенном здании, мрак и тьма стала сгущаться. Стали доносится иные голоса. Злые, визгливые, а еще иные – молящие о помощи и рыдающие детскими голосами. Все они сливались в единую какофонию.

Окруженный черным маревом серый туман сформировался в гуманоидную фигуру:

– Свет… Мы вернемся…

Серый туман, окружавший фигуру, становился светлее. Сразу серебристый, а потом и вовсе белый. Свечение только усиливалось, когда из мрака соткались похожие гуманоидные существа. Черные, как сама ночь, тени. Это они кричали и молил о помощи. Окружив, казалось бы, собрата, тени мешкали, не понимая, что должны сделать.

– ВЕРНЕМСЯ К СВЕТУ! – неожиданно громко и четко прокричала серая тень и утонула в вырвавшейся из ее «тела» волне серебристого сияния. Окружавшие его «собратья» тут же кинулись к нему, пытаясь разорвать на куски. Но существо и так сгорало в источаемом им свете. А следом рассеивалась тьма, из которой состояли тени. Они вспыхнули, пожираемые пламенем. Поняв, что не успевают, уничтожаемые огнем, тени попробовали отступить. Сорвались с места, прячась от жара странного света.

– Нет-нет, ребята. Вы не успели, – на разбитую дорогу вышел некромант. В его руке был окровавленный кинжал. В разрезанной ладони стекала кровь. Но Александра это не волновало. Он опустился на колено и быстро начертил несколько рун собственной кровью. И не теряя времени, вонзил в одну из них ритуальный кинжал.

Клинок высек искру в кладке и вонзился в щель меж двух камней. Пусть он отклонился, но руну все же зацепил. В один миг тонкие линии энергии зазмеились по земле, перескакивая от одного темного угла к другому. С каждым новым витком нитей становилось все больше, они подобно паутине оплетали все участки мрака. Убегающие тени замерли, остановились, лишенные попытки двигаться. Детский плач и звериная ярость. Вой и крик их голосов обрушился на некроманта. Но в следующий миг всех их поглотил свет.

– До чего же мощная реакция, – некромант похлопал себя по дымящейся одежде. – Кто бы мог подумать, что внутренний конфликт энергии тьмы и некроэнергии породит внутри создания настолько мощную реакцию. Вот поэтому тени нельзя материализовывать. Они чистые разведчики, а такие вот создания слишком нестабильны. Хм…

Некромант замер. Казалось, что он прислушивается к чему-то. Но вокруг была абсолютная тишина. Только со стороны моря слышались шаги. Это двигался их отряд, ведомый Кельдиром.

– Александр, – эльф сейчас напоминал недовольного отца, отчитывающего сына. – Зачем нужно было подставляться самому? Да еще и столько шума… На Шпилях точно заметили эту вспышку света.

– Кельдир, с тенями играть чревато. Затягивать сражение, а оно затянется – еще хуже. Вспышку они видели, но лучше так, чем удар с тыла во время боя. Так что «из двух зол…». А сам пошел, потому что детонация энергетического конфликта мне почти не нанесла ран, а вас бы покалечила из-за разницы внутренних запасов энергии. Объясняю понятно?

– Я понял… ты знал… что делаешь, – Кельдир собирался идти дальше к Шпилям, но его остановил некромант. Александр резко схватил проходившего мимо него эльфа за плечо. Кельдир не даром командовал отрядом, вместо возмущений он выхватил лук и оглянулся. Стоявшие чуть в отдалении эльфы так же подготовились к бою.

– Где? – рейнджер не видел врага.

– Не знаю, Кельдир. Не знаю. Но я чувствую что-то. И еще. Помнишь, Кирин рассказывала о странных статуях на крышах домов. Отсюда их не видно, но, если немертвые покрыты чем-то снаружи, они могут скрывать свое присутствие.

При упоминании банши, она сама материализовалась рядом с некромантом. Разговор девушка, видимо, прекрасно слышала:

– Они дальше. Статуи. У дороги на Шпили Ветрокрылых.

– Спасибо, Кирин, но проблема не только в них. Кельдир, чувствуешь? – Александр принюхался.

– Сладковатый запах мертвечины. Едва ощутимый, – теперь его заметил и эльф.

– Да, но тени не могут разлагаться, как и статуи, – Александр глянул мельком на Шпили. Ведущая к ним дорога была по-прежнему пуста. Она возвышалась над деревней, уходя вверх, поэтому прекрасно просматривалась. И на ней никого не было.

– Александр, слышишь вибрацию? – почему-то шепотом произнес Кельдир. Он наклонился к земле и опустил на нее ладонь.

– Нет. А должен? – некромант повторил жест эльфа. – Кажется, я что-то почу…

Договорить он не успел. Кельдир уже тянул его в сторону отряда. Едва успел. На месте, где только что стоял Александр, земля разлетелась комьями. Из нее выскользнула длинная конечность с острым когтем на конце. Она очень сильно напоминала лапки насекомых. Оставив на земле борозду от когтя, она опять скрылась.

– Нерубы! – предупредил остальных рейнджеров Кельдир. Отпустив ставшего на ноги некроманта, эльф выпустил несколько стрел прямо в землю, рядом с отрядом. Остальные лучники пока стрелять не спешили. Они внимательно прислушивались и ждали команды Кельдира.

– Слева! – прокричал эльф.

Земля рядом с дорогой неожиданно начала вспучиваться. Разлетаться комьями. Из образовавшейся норы на эльфов побежали странные насекомые. Они напоминали помесь паука с крабом, размером с собаку. Стоило им появиться, как запах мертвечины тут же усилился.

Эльфы стреляли метко. Им не составило труда попасть в голову даже такого верткого врага. Враг не успел приблизится к отряду, остановленный на половине пути залпами стрел.

– Это рабочие! – Кельдир не спешил расслабляться. – Нерубы где-то рядом!

И не просто «рядом». А прямо под ними. Рейнджеры едва успели разбежаться в стороны, когда из-под земли вылез монстр. Человекоподобный паук сноровисто выскользнул из созданной им же норы и направился к эльфам. Сражу же следом за ним, показался еще один. А потом и третий враг. В данном случае численное преимущество мало помогало, потому как каждый из врагов был размером с коня.

– Бейте по глазам! В голову цельтесь! – Кельдир прекрасно знал этого врага. Немало эльфов нашли смерть в жвалах этих приспешников Плети. Мертвые представители древней, насекомоподобной расы пали от клинка Короля-лича, став его рабами и костяком армии Плети. Сильный и быстрый враг.

Для своих габаритов нерубы были не просто быстры, но и ловки. Страшно представить их природную силу и грацию, если даже будучи немертвыми они так двигались. Прижав тело к земле и прикрывая голову, эти создания метнулись к эльфам. Будь их противник обычным человеком или эльфом и отряд был бы уже давно мертв. Но скорость реакции рейнджеров Кельдира, после воздействия на них некроэнергии, была невероятна.

Лучники, как и сам Кельдир, умудрялись продолжать вести огонь по врагу в зоне рукопашного боя. Ни один из них не извлек меча или кинжала, ведь не имея доспеха, жизни можно было лишиться, пропустив всего один удар. А единственной возможностью гарантировано убить тварь было попадание в голову. Мечом, без доспеха, такого не сделать. Уворачиваясь от атак нерубов, эльфы не имели возможности нормально прицелиться. Стрелы, попав в тело или конечности врага, отскакивали от прочнейшего хитинового покрова.

Временно на поле боя установился паритет. Эльфы не могли преодолеть защиту нерубов. А вторые добраться до юрких рейнджеров. Если бы тени не были уничтожены, то нерубы быстро разделались с отрядом. Но не сейчас. Но враг не был обычным тупым мертвецом. Нерубы изменили тактику. Был на поле боя тот, кто не мог соревноваться в скорости с эльфами…

Кельдир лично оттеснил некроманта за спины остальных. Пожалуй, главная проблема некромантов была на поверхности – малая мобильность.

Один из нерубов вычленил слабо мобильную цель и устремился к Александру. Легкие лучники не могли остановить прущий на пролом «танк». Очень быстро неруб приблизился к некроманту и собрался атаковать его. Но…

Вспышка света.

Серебряный огонь.

Пламя в один момент поглотило мертвеца. Неруб заверещал, противно и визгливо. Вот только наступать не прекратил.

– Оу, а не плохая работа, – удивился некромант, вместо того чтобы убегать. Кельдир же в пылу схватки отошел от него слишком далеко. Эльф сорвался с места, побежав к Александру, но он не успел. Охваченный огнем неруб уже замахнулся для удара.

Крик.

Дикий визг. Он обрушился на атаковавшего Александра неруба. Перед некромантом материализовалась банши. Кирин была сама на себя не похожа. Черты ее лица заострились, на руках появились длинные когти, а глаза были похожи на два алых огонька. Она атаковала раба Плети своим сильнейших умением. Крик банши. И даже факт того, что неруб мог сопротивляться ему, нисколько не делал его положение легче.

Появились трещины. Ветвистые трещины на хитиновый броне монстра ветвились и углублялись от крика Кирин. Кроме этого, серебряное пламя теперь проникало глубже, пожирая незащищенную плоть врага. Мертвец отвлекся. Кельдир успел прицелиться и сразу три стрелы пробили голову неруба. Пылавшая туша повалилась на землю без движения.

– Работа не плохая, но не идеальная, – как ни в чем не бывало подытожил некромант.

Тем временем оставшиеся два неруба стали понемногу отступать. Лучники били все точнее и несколько стрел уже успело вонзится в их шею и глаз. Враг проиграл эту битву, осталось дело за малым – дожать. Рейнджеры чувствовали слабость, видели, как посыпалась защита нерубов. Они не давали врагу и секунды передышки, углубляясь за ним все дальше в деревню Ветрокрылых.

Скрежет камня рейнджеры не заметили. Шелест крыльев услышали не сразу. А уж атаки с неба едва избежали. Сорвавшись с крыш самых высоких зданий деревни, на эльфов спикировали полдюжины монстров. Они были похожи на огромных летучих мышей, с длинными конечностями. Передние и задние лапы тварей имели впечатляющие когти. А клыкам в пасти позавидовал бы любой тигр. Атаковав эльфов, монстры снова поднялись в воздух, высматривая жертву. Нерубы же наоборот, перестали отступать и перешли в атаку, пытаясь выманить лучников на летающих монстров.

– Это горгульи! Их нужно убить первыми, – Кельдир выпустил несколько стрел, но они ударили в грудь летающему монстру и разлетелись на осколки. Будто по камню выстрелил. – Дело плохо. Обычные стрелы тут бесполезны. Александр, без тебя не спра…

– Странники! Огонь! – со стороны дороги к Транквиллиону прозвучал звонкий, эльфийский голос.

Рой стрел взмыл в небо, накрыв летающих горгулий. Вот только эти стрелы при ударе о цель не разлетелись, а наоборот сдетонировали. Точнее сдетонировали закрепленные на них заряды. Огненное облако поглотило горгулий. Монстры не смогли пережить такой атаки. На землю мертвой деревни посыпались разорванные фрагменты их тел. Видя замешательство нерубов, Кельдир с рейнджерами атаковал их первым.

– Александр, – уставший женский голос окликнул некроманта. К нему спешила группа лучников из Анклава Странников, а впереди шла леди Антиль. Очень недовольная Алисон Антиль. – Вы никого не забыли позвать? Ведь я тоже член вашего отряда!

Глава 37

Глава 37

– Леди Алисон прежде, чем я начну каяться и посыпать голову пеплом, не могли бы вы ударить по оставшимся тут телам нежити чем-то… заметным. И силы света побольше, пожалуйста?

Эльфийка молча повернулась к лежавшим на земле нерубам, истыканным стрелами рейнджеров, и подняла руки ладонями вверх, а потом резко их опустила. Тут же в паре метром над нежитью сформировался пылающий шар, из которого ударил огненным столбом. Плоть тварей вспыхнула и начала понемногу тлеть. Не сказать, что урон был так уж и велик, но визуально получилось очень ярко. А в энергетическом плане и того больше. Все, как заказывали.

– Отлично, – некромант удовлетворенно кивнул. – Думаю, пришло время признавать, что я был не прав, оставив вас в городе.

– Хм… получилось как-то слишком легко. Сразу согласились…

– Я объяснюсь. Изначально я планировал подобраться к Шпилям наиболее незаметно. Подход со стороны моря этому способствовал. Но о незаметности можно забыть. Наша возня в деревне не могла пройти незаметно. Факт того, что мы все еще не были атакованы говорит об одном – отряд ждут в твердыне Ветрокрылых, что ожидаемо. Зачем им покидать укрепленные позиции, если враг сам идет в руки? – Александр подошел к обожжённому трупу неруба и с интересом начал его рассматривать. – Ваша магия, леди Антиль, оставляет четкий, легко узнаваемый след. Раз уж мы все равно на виду, то можем попробовать остаться в тени вашего «света». Ослепить врага его слишком ярким сиянием. Что ж… Господа, благодарю вас за помощь!

Последние слова касались стоявших чуть в стороне стрелков из Анклава. Судя по тому, что никто не вышел вперед, их помощь была «стихийной» и вызвались все добровольно, под командованием леди Алисон. Отсутствие командира облегчало и осложняло ситуацию одновременно. С ними легче договориться, но и дать четкую команду, чтобы все исполнили ее как нужно, сложнее. Нет контроля. Но проблема решаема, главное, чтобы эльфы были согласны на помощь…

– Могу ли я попросить вас еще об одной услуге? – аккуратно уточнил Александр.

– Если она связана с уничтожением созданий Плети, то мы всегда рады помочь, – отозвался один из лучников и остальные эльфы довольно зашумели.

– О! Как раз это мне и нужно, господа. Враг знает о нашем присутствии. Но кто именно выступил против него, слуги Плети вряд ли поняли. Так уж получилось, что наши силы похожи, – некромант ухмыльнулся, отмечая, что и на лицах эльфов появились кровожадные ухмылки. – А значит заметить мою магию им будет сложнее. Я хочу, чтобы вы, при поддержке госпожи Антиль, заняли позиции перед Шпилями. Враг должен четко понимать и видеть, кто против них. Эльфы и жрецы света – для Плети сочетание привычное, а значит их бдительность останется на прежнем уровне, внимание же сосредоточится на вас. Я говорю вам об этом открыто и не собираюсь подставлять вслепую. Плеть сосредоточится на вас. И тогда мы ударим в спину и сомнем их.

Факт того, что странники выступят, по сути, «приманкой» не вызвал бури негодования. Эльфы анклава не дети, они прекрасно знали, что такое война и чем приходится на ней жертвовать. У них больше вопросов вызвал тот факт, что атаковать в спину не получится. Отвесная стена скал мешала прямой атаке с моря.

– Я знаю. Поэтому Аринель пойдет с вами и мы сможем поддерживать связь. Что же до скал – это не помешает атаке, но некромантов Плети необходимо отвлечь или они заметят мой «маневр». Ну так что? Поможете наконец-то освободить Шпили Ветрокрылых?

– Это честь для нас, – произнесли сразу несколько эльфов, остальные согласно кивнули.

– Леди Антиль, к вам одна просьба – не сдерживайте себя в магии. Чем дольше враг смотрит вперед, тем реже будет оборачиваться.

– Хорошо. Так помогать я согласна, когда все оговорено и согласовано. Так можно.

Кельдир с Аринель стояли в отдалении, рядом с рейнджерами. Они слышали Александра, но что-то восторга на лицах обоих видно не было. Им явно не нравился этот план. Открыто эльфы об этом не говорили, ждали, когда некромант подойдет к ним.

– Я правильно понимаю, что это тот же план, что готовился тобой изначально? – усмехнулся Кельдир, когда некромант вернулся. – Только теперь нам не нужно разделяться.

– Он лучше. Магия света очень заметна. Плеть будет четко видеть, где находится и ведет бой отряд врага. Внимательно следить за ним. И чувствовать свое превосходство. Тем временем мы сможем подойти вплотную, незамеченными. Я не хотел из леди Антиль делать приманку, но раз так сложились обстоятельства, то имеем что имеем. К тому же теперь решен главный вопрос – проблема неприступности скал.

– Ты знаешь, как подняться незаметно? – оживилась Аринель.

– Лучше. С помощью отряда анклава, я смогу атаковать Плеть не поднимаясь туда. Теперь они просто не успеют заметить начала моей атаки, – Александр задумался на миг. – Если Антиль и лучники отвлекут их достаточно, правда.

Это уточнение вызвало у эльфийки улыбку. Аринель покачала головой и кивнула:

– Хорошо. Я поняла, к чему ты клонишь. Я пойду с ними и проконтролирую.

– Ну тогда не вижу причины заставлять моих «коллег» дальше ждать и нервничать от того, что их до сих пор не атаковали эльфы.

***

Шпили Ветрокрылых считались твердыней и домом рода Ветрокрылых. Но сами по себе крепостью они были необычной. Большая часть построек, представляющих из себя высокие башни с бойницами и стрелковыми гнездами, большая часть которых возвышалась над раскинувшимся под Шпилями обрывом. Под ними было лишь море и скалы. И смерть для тех, кто решит штурмовать крепость с моря.

Но и со стороны суши ситуация была не лучше. Странная «крепость без крепости» напоминала гнездовье хищной птицы. Большая часть построек возвышалась на небольших скальных уступах, будто парила, а переходы представляли из себя удивительной красоты витиеватые дорожки. Их красота была обманчива, ведь враг, ступивший на столь узкий и незащищенный путь, может быть легко сброшен в море или застрелен с бойниц Шпилей. Без крепких стен, обдуваемая морскими ветрами, эта крепость склонялась лишь пред теми, у кого были крылья. Или сила эти крылья сжечь.

Маги Плети чувствовали себя здесь в полной безопасности. К ним не подойти незаметно. Их нельзя штурмовать, ибо узкие переходы крепости прекрасно сочетались с толпами мертвецов, что могли заблокировать их за доли мгновенья и выстоять даже против превосходящих сил врага.

В отличии от того же Смертхольма, Шпили нельзя было взять одним удачным «наскоком». Переправившиеся по морю некроманты Плети были твердо настроены удержать Шпили хоть против всех эльфов Луносвета, ведь сам Король-лич предупредил, что с потерей Смертхольма именно они станут новым оплотом его воли. Отсюда Плеть планировала начать новое наступление, взяв в клещи Смертхольм со стороны Шпилей и Стратхольма. Приказ был прост – удерживать твердыню и наращивать силы. Дождаться команды Короля-лича и выступать.

Шум в деревне не вызвал больших волнений среди некромантов. Скелеты и гули были отправлены ближе ко входу в Шпили, а на бойницах находились скелеты-стрелки. Некроманты чувствовали присутствие жреца света среди тех, кто напал на деревню. Видели применение магии света. Поэтому отряды нежити были усилены еще и стрелками-скелетами, располагающимися сверху бойниц. Все они выступали в роли заградительного отряда у входа в Шпили. Именно там держать оборону было особенно легко, а стрелки заставили бы даже мага света постоянно применять щиты, не давая возможности создать иную магию против созданий некромантии. Правда при такой расстановке сил, внутри крепости оставались только созданные из местных эльфов призраки и сами некроманты. Но и этого было достаточно, ведь иного способа попасть к Ветрокрылым не было.

Эльфы атаковали смело. Приблизившись к Шпилям, они тут же открыли огонь из луков. Не стоит упоминать о меткости любого эльфа, а умения стрелять у странников анклава были неоспоримы. Каждая из стрел нашла свою жертву в рядах нежити, правда не каждая смогла упокоить существ с первого попадания. Но столь смелая атака не могла остаться без ответа. Гули и скелеты сорвались с места, побежав на приблизившихся лучников. Это было ошибкой, но стратегия и тактика – понятия, чуждые мертвецам. А некроманты из-за неопытности или банальной недооценки противника не проконтролировали своих рабов.

Волна света покинула ряды эльфов и ударила по приближающимся мертвецам. Подбежавшие к лучникам гули вспыхнули подобно сухой соломе, горели даже скелеты, не смотря на отсутствие хоть чего-то горючего, кроме костей.

Задние ряды, видимо, уже под контролем некромантов, среагировали на атаку жреца, и отступили. В битву вступили лучники Плети. Эти скелеты не атаковали сразу, ведь не смотря на нетленность самих воинов, больше стрел в их колчанах не становилось. А меткостью лучники-скелеты не отличались никогда (кроме специально поднятых королем-личом капитанов). Оттого и ждали до последнего, подпуская врага ближе. Их стрелы взмыли в воздух, целясь в эльфов. Как и планировали некроманты, жрец перестал атаковать, закрыв лучников синдорай щитами.

Нежити снова ослабили поводок. Требовалось истощить жреца, а без него эльфы не продержаться долго. Это было не сложно, пусть стрел мало, но на одного любителя света вполне хватит. Гули закрывали собой переход к крепости Ветрокрылых, а скелеты-лучники осыпали стрелами нападавших эльфов. Жрец держался, но эта игра на выносливость не продлиться долго. Стоявшие за спинами нежити некроманты улыбались, они прекрасно понимали кто в конечном итоге ослабеет первым.