Текст книги "Сложности классической некромантии (СИ)"

Автор книги: Сергей Горбонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Ну как же? – глава отряда был не дальновиднее обычных бойцов – неопытный и не пойми что о себе возомнивший. Особенно когда ЕГО отряд усилили рейнджером союзной фракции – Вы же прибыли телепортом? А им пользуются только аристократы. Обычные воины максимум на что могут рассчитывать – дирижабли гоблинов.

– Повторяю свой вопрос. При чем тут это? – глаза Аринель сияли алыми огоньками. Она уже продумывала вариант бросить этих идиотов и двигаться дальше в одиночку и плевать на неудобные вопросы в Луносвете.

– Мы, кровавые эльфы, долгое время сражаемся с нежитью Плети. Это реальная война. Здесь не делают скидки на положение. Нас годами обучали опытные воины и мы прекрасно знаем, как вести себя с созданиями Плети.

– Послушай меня! – эльфийка перешла на тихое шипение – Ваш отряд сделали таким большим только для того, чтобы вы не передохли тут все. Это никак с вашими воинскими заслугами не связано. Но перемещение по землям нежити одной группой сравнимо с бегом стада оленей. Вам нужно разделить силы на несколько отрядов, что будут двигаться параллельно, страхуя и прикрывая друг друга. И каждый из них не будет привлекать много внимания. В таком случае можно будет даже обойтись без разведчиков, ведь каждый отряд сам станет разведгруппой.

– О! Кстати, да. Нужно выслать разведчиков. Из-за вас совсем заболтался – от небрежно сказанных слов командира и без того бледная Аринель, казалось, стала еще белее.

– Идиот, ты все это время, пока мы тут стоим и ругаемся, не контролировал территорию?!

– Я бы попросил не…

Гулкие удары, доносящиеся откуда-то из тьмы сгоревшего леса, заставили всех замолчать. Наплевав на табели рангов, Аринель прокричала, доставая свой лук:

– Всем достать оружие! Приготовиться!

Гулкие удары. Чем четче они становились, тем понятнее было, что это не удары. Это шаги!

– Огонь!

Врага не было видно, но Ари уже выпустила стрелу во тьму леса. А вслед за ней начал стрелять и остальной отряд.

– РААААААА!!! – мгновеньем позже огромный монстр выбежал из тьмы, сметая деревья у себя на пути. Он не обращал внимания на стрелы и препятствия. Неостановимая гора плоти.

– Это Лузран! Лузран! – закричал кто-то внутри отряда. И в этот момент Аринель поняла, что они проиграли. Паника начала нарастать внутри отряда.

– Цельтесь по ногам и в голову. Не прекращайте стрельбу! – попыталась как-то образумить лучников девушка. Казалось, что даже начинает что-то получаться. Редкие залпы стрел снова полетели в сторону бегущего монстра. Но потом он достиг первых рядов.

Огромный, массивный топор опустился на плечо одного из лучников. Тупое, ржавое топорище не могло достаточно хорошо разрубать плоть. Но сила, с которой был нанесен удар, хруст костей и пробивший плоть и выскочивший позвоночник не давали шансов выжить.

Но мясная туша и не думала останавливаться. Огромный, истекающий кровью и гноем великан, сшитый из кусков тел мертвецов, двинулся к следующий жертве. Эльфы – ловкий и быстрый народ. От такого же удара топора следующий рейнджер смог уклониться. Но из-за отсутствия опыта он не ожидал последующего за этим удара вторым оружием. Закрепленный на цепи массивный серп пробил ногу недостаточно ловкому лучнику. Тварь подтянула свою жертву ближе и…

– Ням!

Радостное, почти детское восклицание вырвалось у Лузрана, когда огромный рот вцепился в голову эльфа. Хруст костей и хлынувшая их глаз кровь были отвратительной картиной смерти еще одного лучника. Обезглавленное тело упало на землю, а фрагменты небрежно пережёвываемой головы падали изо рта монстра.

Не смотря на панику, все это время Аринель продолжала стрелять. Она пыталась бить по ногам мертвеца, но вскоре стало понятно, что такой толстый слой плоти сложно серьезно повредить обычными стрелами. Оставалось стрелять по глазам и голове. Но какой бы тупой машиной смерти не выглядел Лузран, все же совсем идиотом он не был. Небольшая рука, отчего-то пришитая к его плечу, оказалась не такой уже и бесполезной. Прикрываясь ею, тварь вполне успешно берегла свои глаза от стрел Аринель. Но ее постоянные атаки привлекали все больше внимания твари, пока он не выбрал следующей целью Ари.

Тяжеленная гора плоти резво двинулась в сторону отрекшейся. Рейнджеры, что были по смелее, поняв бесполезность атак стрелами, извлекли мечи и попробовали сражаться в ближнем бою. Но монстр просто пер вперед, не обращая ни на кого внимания. Лишь пару раз он отвлекся, атаковав самых назойливых из мечников. Удар топором, что попытались заблокировать легким эльфийским мечом, разрубил как сам меч, так и его хозяина. Перерубленный пополам эльф упал на землю, вынудив своего напарника отступить. Атаки эльфов ослабли, и мясная туша снова двинулась на «раздражителя».

Стрелы закончились. Аринель пришлось отступать. Но это было отвлекающим маневром. Достав свой кинжал, отрекшаяся максимально ускорилась, налетев на более медлительного голема. Топор просвистел рядом с головой мертвой эльфийки, а сама Ари, ударила кинжалом по глазу монстра. Кинжал достиг цели и огромный глаз потек гнилостной жижей. Но оказавшаяся вплотную к твари девушка уже не была в выигрышном положении.

Аринель отскочила, уворачиваясь от повторного удара топором. И ей это удалось. Но отскочив на рефлексах, она оказалась в опасной близости от второго оружия чудовища. Поняв это за секунду до удара, девушка только и успела, что слегка повернуть корпус и лезвия серпа не попало по шее, но вонзилось в плечо. Пройдя по кости, серп вышел с другой стороны, пробив спину. Аринель, подобно рыбе на крючке, не могла освободиться, пока монстр держал ее на весу.

Но Лузран и ни собирался отпускать лучницу. Он поднес ее к своей морде, облизнулся и принюхался.

– Не… вкусна… Игрушки хозяина… не вкусные… Отнести хозяину… Его игрушки – слова чудовища едва ли можно было разобрать, но он действительно мог разговаривать. По-прежнему удерживая Аринель на серпе, эта гора плоти развернулась на запад и побрела в сторону Смертхольма.

Тем временем оставшиеся в живых эльфы не спешили отбивать захваченного члена своего отряда. Наоборот, как только монстр ушел, многие из них попадали на землю, дав себе передышку. Они остались живы – это все, что их сейчас беспокоило.

– Вы чувствуете? – один из лучников отвлекся от раны на ноге и принюхался – Какая вонь!

Сначала едва заметная. Теперь сильная, а уже через пару минут и вовсе не выносимая.

Эльфы, прикрывая лица кусками одежды, попытались спастись от этой вони. Многих мутило, они наперебой кашляли и испытывали сильные головокружения. Ждать было нельзя, чтобы это ни было, нужно было срочно уходить.

Со стороны леса донеслись влажные, шаркающие шаги. Неспешно, но от этого еще более ужасающе, из тьмы вынырнул еще один монстр. Он, как и Лузран, был создан из плоти разумных. Вот только эта плоть уже успела заметно… подгнить. Раздутый из-за гноя и трупных язв, отвратительный монстр приближался к эльфам.

– Это… Гнилоступ. Нам конец…

Глава 18

Глава 18

Гнилоступ… Монстр… Чудовище, созданное некромантией. Он наводил ужас. Его отвратный запах было невозможно переносить. Въедливый и всепроникающий, настолько мощный и отвратительный, что неподготовленные воины теряли сознание.

Что же касается боевых навыков монстра, то они не были настолько ужасающими, по сравнению с тем же Лузраном. Видимо, гниющая плоть все же имела свои ограничения и массивные серпы становились для него обременительны. Но это компенсировалось иным путем. Оружие Гнилоступа было старым и изъеденным ржавчиной, но именно это таило в себе опасность. Имея постоянный контакт с гниющей, покрытой трупными язвами и ядом кожей, сталь «напитывалась» этими ядами, заполняя ими все выщерблены и шероховатости оружия. Теперь каждая царапина становилась крайне опасной.

Эльфы чувствовали себя плохо. Они пытались убежать, но ядовитые газы, испускаемые язвами и нарывами на теле монстра, оказывали страшное действие. Их глаза постоянно слезились, все слизистые активно выделялись – невозможно было дышать, эльфы постоянно кашляли. Они теряли сознание, перед глазами все плыло, ноги заплетались.

– Гнилоступ кушать! Ням-ням, мясо!

Тварь уже предвкушала пир. Сопротивления не было, жертвы были отравлены его газами. Оставалось только дотянуть и «ням-ням». Серп на цепи чудовища начал раскручиваться. Тварь азартно выбирала, кого хочет сожрать первым.

Огромная глыба огня неожиданно ударила в спину чудовищу. Огненный метеор, что могли создавать только опытные маги огня. Чудовище настолько увлеклось предвкушением предстоящей трапезы, что утратило бдительность. В тоже время заклинание оказалось удивительно удачным. Масса огня, попав по огромной, раздутой миазмами туше, разлетелась малыми пылающими фрагментами. И без того немалая площадь поражения увеличилась многократно. Огонь не просто уничтожал чудовище, он еще и ослаблял его основное оружие – запечатывал пламенем миазмы и выжигал отравленные испарения. К тому же сильно ограничивал Гнилоступу обзор – огонь обжигал его глаза, заставляя прикрывать голову.

– Отходите от него! Быстрее! – прятаться не было смысла. Анариль показалась южнее дороги и начала кричать дезориентированным эльфам. В такой ситуации, без ее команд, они бы никогда не смогли так быстро сориентироваться.

Пока эльфы пытались организовать подобие нормального отхода (с заплетающимися ногами и плывущей перед глазами картиной мира), тварь немного пришла в себя и поперла на эльфийку. Дико рыча и размахивая своим серпом, Гнилоступ пер напролом. Благо эльфы уже успели отойти оттуда, иначе здоровенная туша просто растоптала бы их. Но занятая заклинанием Анариль этого не делала. Гнилоступ радостно зарычал.

Конус из множества льдинок и промораживающего воздуха. Многие недооценивают это заклинание. Но конус льда, примененный в нужной ситуации, порой опаснее многих более мощных заклинаний. Это волшебство не лишило Анариль мобильности. Девушка смогла резво отскочить от твари, ударить по ее ногам конусом льда, замедлив Гнилоступа. А следом по ногам чудовища прошла волна льда, окончательно его сковав. Сочетание колдовских заклинаний, которые могли лишить ног или вообще убить обычного человека, казались лишь временным неудобством для Гнилоступа. Движение заледеневших ног твари замедлились, но умирающим чудовище не выглядело.

– Огнем, бейте его огнем! – прокричал один из более-менее оклемавшихся воинов.

– Моих сил не хватит на уничтожение такого разожравшегося поганища – Анариль применила скачок, еще дальше уводя Гнилоступа от оставшихся в живых и запустила в него несколько ледяных стрел – Моя задача максимально его замедлить. Чтобы ему было легче попасть.

Убегающим эльфам было не до подробностей. Не до понимания ситуации. А она оказалась намного сложнее, чем обычный бой. Гнилоступ значительно снизил свою скорость. И Анариль вполне могла держать тварь на расстоянии и контролировать атаки. Но чтобы пробить эту гору гниющей плоти сил одного мага было явно мало. Но этого и не требовалось. Тем самым «им» был Кельдир.

Рейнджер сейчас держал тварь на прицеле своего лука. Но главным было не это. Рядом с ним стоял некромант, быстро, но тщательно наносивший своей же кровью рунный узор на стрелы эльфа. Это требовало времени, работа была ювелирная, проворачивать такое в бою было безумием. Поэтому пришлось ограничиться полумерами. Анариль все же в бой вступила, иначе отряду эльфов было просто не выжить. Но остальные рейнджеры, имевшие на вооружении луки (а таких было крайне мало) покорно ждали, пока Александр наложит руны.

Танец со смертью, в исполнении Анариль, дал свой результат. Жиденький залп стрел полетел в монстра. И ни одна из стрел не оказалась испорченной – все достигли цели.

Несколько стрел попали в руки монстра, несколько в ноги. Сейчас они выглядели безвредными зубочистками. Привыкший и не видевший опасности в таких атаках Гнилоступ даже не стал прикрываться от лучников или атаковать их. Для него по-прежнему маг оставался главным источником угрозы. Это было ошибкой. Некромант закончил зачаровывать вторую партию стрел и раздал их эльфам. Что-то им сказал, в бою ничего толком слышно не было, и сосредоточился на поганище.

Пока рейнджеры целились, подбирая нужный момент, Александр начал колдовать. Вошедшие глубоко в гниющую плоть твари стрелы засияли серебряным светом. Едва заметно, буквально вспыхнули и погасли. Серые пятна, похожие на окислившееся серебро, подобно отраве стали расходиться от стрел, поражая плоть монстра. Его поднятая для удара серпом рука повисла плетью. Вторая, с торчащей там стрелой, тоже не двигалась. Массивные ноги сделали пару шагов и подкосились. Поганищу повезло, небольшие, относительно тела, кривоватые ноги не дали ему повалиться на землю. Вместо этого он неэстетично присел, удивленно вертя головой.

– Ручки-и-и? Ножки-и-и! Где?!

Второй и последний залп стрел угодил в грудь твари. Некромант заранее попросил эльфов об этом. Все стрелы угодили в торс. Александр повторил заклинание и серое, почти черное пятно стало расходиться по тканям монстра.

Гнилоступ зарычал. Этот рык постепенно становился все больше похож на плач. А следом тварь и замолчала полностью, тупо глядя перед собой.

– Он мертв? – Кельдир как раз стоял рядом с некромантом – То есть я хотел сказать…

– Я понял тебя. Нет, он все еще активен. Осталась последняя, завершающая часть. Не вмешивайтесь, пожалуйста.

Кельдир, с остальными рейнджерами исполнили эту просьбу моментально. Для них это стало приказом. А вот эльфы из дозора попытались подойти к замершему поганищу. Они готовили оружие, аккуратно приближаясь к Гнилоступу.

– Вас же попросили. Не вмешивайтесь! – стоявшая рядом с ними Анариль махнула рукой и тонкая полоска огня прочертила дорожку, отрезав эльфов от монстра. Никакого вреда она принести не могла, исполняя лишь предупредительную роль.

– Но мы хотим помочь! – в целом возмущение эльфов было обоснованным. Но это ничего не значило, у них был шанс помочь, а не увеличивать количество проблем.

– Помогите лучше своим раненным. Им нужно обработать раны – магесса так же была непреклонна.

Тем временем сам некромант подошел вплотную к парализованному поганищу. Серебряный взгляд прошелся по этой груде мяса, внимательно ее осмотрев. А потом Александр просто положил ладони на грудь Гнилоступа. В этот момент все те неаккуратные, уродливые швы, что скрепляли тела мертвецов загорелись. Серебряный, почти белый огонь поглощал их, уходя внутрь монстра.

– Нужна помощь? – убедившись, что эльфы не рвутся вперед, а как и остальные внимательно следят за происходящим, Анариль позволила себе подойти.

– Пока не нужно. Сейчас в моих действиях нет ничего замысловатого. Я накачиваю ткани голема некроэнергией, вымывая магию жизни. Без нее эта конструкция не будет держаться вместе и развалится.

– А разве в классической некромантии – Анариль только потом поняла как это звучало, но не суть, ей было интересно – Разве в ней нет создания големов?

– Ты спрашиваешь меня не одно ли это и тоже в сравнении с этим существом. Нет. Это как построенный из кирпичной кладки дом и склеенная из подобранных с пола частей разбитая ваза. Его даже создали кое-как, только бы это все функционировало в куче. Но главное не это…

Пока они разговаривали некоторые тяжелые куски плоти стали отваливаться сами. Магические швы их больше не сдерживали и поганище постепенно разваливалось. Но главным было не это. Александр, так и не договорив, приблизился вплотную к Гнилоступу. Его не смущали ни вонь, ни исходящие гноем куски плоти. Он со все силы загнал свои руки в грудь существа, расширяя образовавшиеся щели в плоти. Раздвигая пласты мяса, не смотря на повалившую потоком кровь и гной, некромант переместился к обезображенной морде твари. Александр стал разламывать руками куски разномастных фрагментов человеческих черепов, из которых состояла голова поганища. Переместился к широкой шее и так дошел до уже разорванной плоти на груди.

Глядя на действия некроманта, никто не издал и звука. Все внимательно следили за происходящим.

Тем временем Александр вогнал руки еще глубже в плоть монстра, пытаясь оттуда что-то достать. И ему это удалось. Это было тело. Тело ребенка. И он был целым, не состоял из фрагментов, как остальные части поганища. Как только тело оказалось в руках некроманта, остальная плоть твари распалась кусками.

– Если бы обычная плоть позволяла создавать из себя таких големов, то мы бы их только и встречали. Но даже такая «грязная» магия Плети не способна обойти некоторые условия. Все части монстра должны быть родственными. А за основу должна браться чистая душа. Это не голем… Это пыточная душ. Нельзя оставлять такие создания, все они должны быть уничтожены.

Серебряное пламя вспыхнуло в руках некроманта. Мгновенно оно поглотило мертвое тело ребенка. Александр аккуратно положил его на землю, рядом с остатками развалившегося поганища.

Огонь поглощал тело ребенка. Перекинулся на оставшуюся плоть твари. Все пожирал серебряный, почти черный огонь. Плоть, кости, все, что было ранее пропитано некроэнергией, превращалось в пепел. В момент, когда огонь стал наиболее силен, внутри колышущегося пламени появились белесые силуэты. Мальчишка. Ребенок. Его обнимала семья. Рядом стояло еще несколько фигур. Все они были очень похожи. Они были родственника. Это серое марево просуществовало недолго, всего пара мгновений, и оно распались, уносимое куда-то в небо, вместе в огоньками пламени.

Огонь погас. Все, что осталось от чудовища, именуемое Гнилоступ – прах, развиваемый налетающими ветрами.

Все молчали, пораженные увиденным. В полной тишине, неспособная вызвать большее удивление, появилась Кирин. Банши материализовалась рядом с некромантом:

– Такой же монстр вошел в Смертхольм. Вместе с заложником.

– Госпожа Аринель – неожиданно произнес стоявший ближе всех эльф.

– Аринель?! – лицо Анариль постепенно теряло цвет.

– Понятно – спокойно произнес некромант, а взглянув еще раз на лицо эльфийки, повторил – Понятно…

Глава 19

Глава 19

Гулкие, тяжелые шаги разносились по коридорам Смертхольма. Стальной шелест, как и невнятное бормотание только добавляли шума. Монстр Лузран двигался по территории замка, нисколько не стесняясь и ничего не боясь. И был он не один, его «трофей» по-прежнему находился с ним и пытался выбраться.

Пробивший плечо эльфийки серп продолжал надежно удерживать ее в плену чудовища. Ситуация только ухудшилась, ведь отличная броня сыграла злую шутку с Аринель. Лезвие серпа, пройдя мягкие ткани, надежно заклинило в пластинках отменной брони. Это защищало Аринель от дальнейших травм, но и не давало ей освободиться или хоть как-то двигаться в подвешенном положении. Тем временем Лузран, кажется, достиг нужного ему места.

Спуск по катакомбам привел в небольшое, полупустое помещение. Тут находились лишь свечи и несколько книг. И особа, что на появление монстра отреагировала вовсе не так, как должно было любое нормальное существо:

– Веди себя тише, тварь. Не видишь, я занят. Чего приперся? – дерзкий, возмущенный голос, хлопок закрытой книги.

– Хозяин… принес игрушку хозяина… – Лузран, подобно ребенку, что хочет похвастаться перед родителем, протянул на вытянутой руке оружие с нанизанной на нем эльфийкой.

– Смотрю, мощь и величие не слишком хорошо отражаются на здоровом цвете лица, Дратир? – Аринель перестала дергаться и просто повисла на серпе, при этом не переставая вызывающе смотреть на обернувшегося на слова Лузрана эльфа. Хотя эльфом это существо было назвать сложно, скорее он когда-то был эльфом.

Сморщенная, сухая кожа, обтягивающая скулы. Потухшие, наполненные чернотой глаза. ДарКхан Дратир выглядел плохо даже по меркам немертвых. И это не смотря на то, что его лично умертвил и поднял сам Король-Лич.

– Как интересно. Кто бы мог подумать, что Лузран притащит в Смертхольм одну из предательниц Плети. Забавно – бывший маг замешкался, о чем-то задумавшись. Да и вообще этот мертвец вел себя странно. Его движения были дергаными, часто избыточными или необоснованными. Казалось, что он думал об одном, а делал совершенно другое, но потом вспоминал, что хотел и возвращался к остановленным действиям. Высшая нежить так себя не ведет – Мы знакомы?

– Для того, чтобы знать, что ты мудак не обязательно личное знакомство – широко улыбнулась, не смотря на положение, Аринель.

– Да, такой бы острый язычок я бы запомнил. Хорошо. Судя по одежде, ты рейнджер... А значит разведчик... Разведчик отрекшихся... Интересно – периодически Дратир проваливался в размышления, бормотал что-то, прохаживаясь по помещению – Расскажи, что у тебя за приказ.

– Еще чего?!

– Еще… чего… Ожидаемо – покивал своим мыслям, даже не взглянув на девушку, мертвец – Лузран! Иди за мной!

Их путь не занял много времени. По сути, это были такие же катакомбы, только расположенные рядом. Принципиальным отличием было лишь наполнение чуть более широкого помещения внутри. А вот оно было запоминающимся.

У ближайшей стены находилось несколько плотно сбитых столов. Учитывая наличие стальных колодок для рук и ног, расположенных на них, то предназначение данного вида мебели сложно было назвать обеденным. А вот чуть дальше находились и сами результаты «работы» Дратира. Там было несколько клеток, с полуразложившимися мертвецами внутри. Эльфы в клетках умерли слишком давно, чтобы сохранить хоть какую-то узнаваемость. Да и вряд ли можно было узнать то, что было сшито с разных частей и конечностей других эльфов. Все подверглось действию времени. Как и висевшие на мясницких крюках остатки частей тела, покрытые гнилью и разложением, не смотря на наложенные некротические чары.

– Извини, немного не прибрано. Давно я тут не был. В последние годы мои «малыши» справляются с живыми без особых потерь, даже восстанавливать ничего не приходится. Зато тебе повезло, не придется лежать в крови и фекалиях... по крайней мере чужих. Лузран, ложи ее на этот стол!

Чудовище резким движением скинуло эльфийку со своего оружия, но второй рукой придавило девушку к указанному пыточному столу.

– Не дергайся. Я все равно услышу ответы, но так получится менее эстетично – недовольно произнес мертвый эльф, закрепляя колодки на руках Аринель – Готово. Хорошо, Лузран, ты молодец. Теперь выметайся отсюда. Охраняй вход. Не хочу, чтобы нам помешали.

– Лузран молоде-е-е-ец! – радостно протянул монстры, пытаясь протиснуться к выходу в узких проходах катакомб – Хозяин похвалил.

Радостно бормоча подобные вещи, существо покинуло катакомбы, оставив эльфийку с мертвым магом.

– Ну что же, разведчица отрекшихся, расскажи, какие задачи в Смертхольме ты должна была выполнить для Сильваны – ДарКхан рылся в большом кожаном саквояже, выставленным на соседний стол. Он чем-то напоминал медицинский или плотницкий.

– Никаких. Я тут по собственной инициативе. На отдых в родные места приехала. Ностальгия заела – Аринель продолжала вести себя дерзко, не смотря на ситуацию.

– Понятно. Ожидаемое упрямство. Но ты все равно мне все расскажешь – мертвый маг все же нашел, что искал, потому как рыться в саквояже перестал. Он развернулся к эльфийке, держа в руках небольшой кинжал или нож. Хотя это даже кинжалом было назвать сложно. Оно напоминало больше осколок стекла или обсидиана, в узкой части перетянутый кожаными ремнями на манер рукояти. Оставшееся же открытым лезвие выглядело острым, путь и изъеденным трещинами и заусенцами. В ближайшем рассмотрении оно еще больше напоминало обсидиановый нож, что иногда делают некоторые из племен троллей. Только цвет лезвия слегка отличался и не был абсолютно черным. Вместо этого он едва заметно излучал легкое темно-фиолетовое сияние.

– Спешишь выслужиться перед хозяином? – съязвила девушка.

В этой фразе не было никакого особого смысла или замысла. Казалось, что Аринель произнесла столь банальную вещь только ради того, чтобы потянуть время. Но реакция мага была неожиданной. Он резко подошел к девушке и вогнал лезвие ножа в дерево, рядом с ее головой. В этот момент Дратир выглядел дико. Его глаза были широко раскрыты, руки тряслись, эмоции на лице сменялись с невероятной скоростью.

– Хозяин – зло прохрипел он и замер. Постепенно руки мертвеца перестали трястись, а лицо снова приобрело спокойное, даже растерянное выражение – Хозяин… будет рад получить информацию.

Если в первый раз упоминая короля-лича гнев заполнял все сознание Дратира, то чуть позже магия Артаса взяла верх, снова подмяв волю эльфа.

– Смотри. Это небольшой сувенир из моих странствий. Осколок пустоты – ДарКхан извлек нож и показал его эльфийке. Та посмотрела на него внимательно, но ожидаемых эмоций видимо, не изобразила – Не понимаешь к чему я веду? И на что я рассчитывал… Видишь ли, пытать отрекшихся очень сложно. Мало чем можно воздействовать на уже мертвое тело, чтобы потом оно могло снова отвечать на вопросы. Чаще всего, при достижении нужного эффекта, испытуемые уже не «доживают» до повторного разговора. А вот пустота прекрасно справляется с подобными «неудобствами». Ее непреодолимый голод способен поглощать все, включая энергию души существ. Любых, даже мертвых. Поэтому этот кинжал может наносить урон не только телу. Я думаю, от разговоров следует перейти к демонстрации, не находишь? Рад, что ты согласна.

Не говоря больше ни слова, маг пробил клинком руку эльфийки. Лезвие легко прошло сквозь плоть, снова вонзившись в древесину стола. В этот момент Аринель почувствовала, как по ее венам растекается огонь. Позабытая боль ударила с небывалой силой. Но рейнджер сдержалась и не закричала, сцепив зубы.

– Думаешь, что сможешь выдержать? – лицо ДарКхана оказалось вплотную к ее лицу. Смрад разложения вызвал отвращение. Как не сдерживалась эльфийка, но испытываемая боль все же сказывалась на выражении ее лица – Не тешь себя надеждами. Это всего лишь начало. Сейчас ты поймешь, что такое настоящая боль. Ты ответишь на все мои вопросы.

Маг выдернул нож и сразу же ударил им снова. В живот девушки, вогнав его по самую рукоять.

По катакомбам Смертхольма разнеслись уже привычные для этих мест звуки. Крики боли и агонии. Звуки пыток, звуки смерти.

***

– Может зря мы отпустили рейнджеров? – Анариль аккуратно выглянула из-за своего укрытия, осматривая земли Смертхольма.

Речь шла об отряде эльфов крови, который заметно поредел после атак Лузрана и Гнилоступа. Сейчас на холме, совсем близко от стен Смертхольма находился лишь отряд рейнджеров Кельдира. Сам же эльф, вместе с некромантом, готовил так хорошо зарекомендовавшие себя зачарованные стрелы.

– Они больше обуза, чем подмога. Имея такие стрелы мы добьемся куда больших успехов – Кельдир забил очередной колчан, под взглядом погрустневшего от монотонной работы Александра.

– Как бы не было муторно создавать эти руны, но я согласен с Кельдиром – заговорил сам некромант – Кирин контролирует перемещение твоей сестры. Так что у нас есть две задачи – голем плоти (Лузран), который не покидал Смертхольма и сам ДарКхан Дратир. Схватки с ними не будут легкими и иметь едва держащихся на ногах бойцов не лучшее решение. А так они смогут хотя бы предупредить свое начальство и организовать отряды поддержки. Так-с, все. Эти стрелы последние.

Не смотря на свои слова, некроманта взял еще несколько лежавших отдельно стрел и начал «работать» уже с ними.

– К тому же – Александр достал небольшой кристалл кварца и стал приматывать его к наконечнику стрелы – Я бы не хотел предоставлять свободу действий хозяину Смертхольма. А он ее получит, если «завязнуть» на разборках с големом плоти. Поэтому Анариль и ты, Кельдир, уничтожите голема. У вас есть все необходимое для этого – мои рунические стрелы и магия нашей уважаемой магессы. Я же с Кирин займусь Дратиром, пока он не наделал глупостей и не осложнил жизнь нам или Аринель.

Кельдир план критиковать не стал. Он лишь кивнул и произнес:

– Мы постараемся убить Лузрана как можно быстрее и прийти к вам на помощь.

А вот магессе план совсем не нравился:

– В этом перечне, Александр, не хватает толпы мертвецов, через которую придется прорываться, чтобы хотя бы войти в Смертхольм – Анариль кивнула на блуждающих по выгоревшей широкой дороге скелетов.

– Поскольку сейчас у нас нет цели освободить эти земли от всей находящейся здесь нежити, то для быстроты передвижения будет достаточно, чтобы они нас не атаковали. Учитывая одно и тоже наложенное на них контролирующее заклинание, то это сделать не так уж сложно – некромант отдал Кельдиру последние стрелы, на которые он наложил свои заклинания и дополнительно привязал кристаллы кварца – Держи. Попробуй попасть в наибольшее скопление мертвецов.

Рейнджер молча кивнул и выстрелил в толпу скелетов у самых врат Смертхольма. Следом полетели оставшиеся стрелы, но уже ближе к их группе. Расстояние не было большим, поэтому выпущенные стрелы почти сразу же вонзились в землю. Сухая, истоптанная ногами мертвецов и пожарами земля была подобна камню. Из-за этого кристаллы кварца, закреплённые на стрелах, тут же разлетелись осколками. Волна некроэнергии разошлась кольцом от места падения стрел, поражая скелеты.

Блуждающие мертвецы замерли. Остановились, оглядываясь. А потом резко сорвались с места, атакуя тех, кто не был в зоне действия «снарядов» некроманта. И снова на эльфийских землях у врат Смертхольма завязался бой, но в этот раз он отличался тем, что теперь уже оба воинства были давно мертвы.

– Вот и наш шанс. Мертвецы заняты, дорога свободна. Вперед – произнес вскакивающий со своего укрытия некромант. А за ним и остальной отряд двинулся к вратам старой крепости. Сражение за Смертхольм началось.

Глава 20

Глава 20

Хрип и бормотание. Шелест железа. Звук удара стали о сталь. Пробирающийся по жиденькой посадке отряд замер. Они находились на самой границе, между выжженой дорогой Смертхольма и холмами за ней.

– Это Лузран – тихонько прошептал Кельдир, который подобно змее смог подползти к краю деревьев и остаться незамеченным – Он крошит взбунтовавшихся скелетов.

– Нам повезло. Не нужно никого отвлекать – Анариль по-прежнему пыталась переубедить некроманта не разделяться – Сможем ударить в сердце Смертхольма со всей силы.

Но Александра было не переубедить. Зачастую отсутствие гибкости плохой знак во время планирования. Но в данной ситуации все же некромант был прав:

– Ничто не помешает ему и другим мертвецам вернуться в крепость по первому зову своего хозяина. И мы окажемся зажаты в клещи. А вот разделив силы мы отвлечем и их и Дратира.

– Так вы изначально хотели, чтобы мы выступили в роли приманки? – наконец-то догадалась магесса.

– Целый отряд, хорошо вооруженный и усиленный магом – ты действительно считаешь себя «приманкой». Вы ударная группа, которая не может действовать, не привлекая внимания. Просто не может, слишком шумная и пыльная работа вам предстоит. Тогда зачем его привлекать еще и мне? Тем более я изначально не планировал атаковать Дратира на прямую, в лоб. В этом нет необходимости, кроме глупого показного героизма. Я склонен работать на результат.