Текст книги "Искажение"

Автор книги: Сергей Цеханский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Наконец, впереди показался отель «Локомотив». Ребята вошли в зеленую зону и сразу испытали ее благотворное воздействие. Гриша облегченно вздохнул, Николай принялся разминать затекшую шею, а Виктор, сытно отрыгнув, довольно осклабился. Андрей же, наоборот, насторожился. Как-то уж слишком тихо было вокруг, словно окружающая среда специально затаилась, чтобы усыпить бдительность. Теннисные корты пустовали, стадион возвышался неприступной крепостью, лесопарк убаюкивал, покачивая кронами деревьев.

Внезапно балалаечной струной тренькнуло классовое чутье. Андрей встрепенулся, глянул на ребят. Лица друзей излучали спокойный оптимизм и уверенность в завтрашнем дне. Андрей обернулся.

Сзади – метрах в пятнадцати-двадцати – вприпрыжку несся попутчик. Бесшумно, на цыпочках, высоко вскидывая колени, он настигал ребят, словно волк глупых овечек. Его хищная улыбка разошлась во всю ширь лица, а глаза горели нетерпением. Андрей увидел все это, словно замедленные кадры с наплывом камеры – вот приближается попутчик, вот уязвимые затылки товарищей, а вот и сам Андрей, застывший в неуклюжей позе. Осознание опасности всколыхнуло его, и он заорал.

Мгновенно зашелся и Гриша. Еще ничего не поняв, он просто попал в психический резонанс с Андреем. Протяжный вопль, полный ужаса и смертной тоски, разорвал тишину, словно сирена воздушной тревоги. Николай с Виктором тут же присели на корточки, а попутчик, затормозив, стал. Его лицо скривилось, улыбка потухла, злодей попятился.

Гриша внезапно умолк – на него нашел столбняк. Ребята тоже замерли, неотрывно глядя на попутчика. В конце концов, не выдержав напряжения, тот отпрыгнул в сторону и скрылся в лесопарке. Догонять не стали – подхватили Гришу, пошли в отель.

В номере было неуютно. Несмотря на теплую погоду, всех знобило. Григория уложили в кровать, сами расселись. Говорить не хотелось.

– Ладно, – произнес, наконец, Андрей. – Оставайтесь с Гришей, а я поехал.

– Куда это? – спросил Коля.

– Есть тут у меня один товарищ, – уклончиво пояснил Андрей, и Николай понимающе кивнул.

Глава VIII
Попытка научного анализа неудач

Товарищ у Андрея действительно имелся – учился в аспирантуре, писал диссертацию. Андрей не питал особых надежд, будто человек от науки поможет разобраться в создавшейся обстановке, просто назрела необходимость в какой-то консультации. И, кроме того, отвлечься, поговорить о чем-нибудь другом, а там, глядишь, какая идея и появится. Аспирант иногда высказывал любопытные мысли, которые можно было применить к чему угодно.

Алеша жил в однокомнатной квартире, холостяковал, и наносить ему визиты было сплошным удовольствием. Как обычно, в холодильнике охлаждалось пиво, имелось кое-что солененькое, и атмосфера в однокомнатной квартире была задушевно-интригующей.

– Ну, ну, – солидным басом ворчал Алексей. – Стало быть, снова в командировке?

– Снова, – кивал Андрей, сидя на табурете и расслабленно вытянув ноги.

– И, наверное, опять на курсах? – вопрошал хозяин, медленно расставляя приборы для пивной церемонии.

– Опя-ять, – скалился гость.

– Ну тогда... – будущий кандидат наук сделал паузу и, внезапно скорчив дебильную рожу, припадочно заорал: – Свеженького не желаете?

Глаза его при этом шизофренически вспыхнули, и он, скакнув к холодильнику, выдернул сразу четыре бутылки.

– А?? Свеженького!

Артистично откупоренные бутылки были резко опрокинуты горлышками вниз, и пиво, возмущенно булькая, вырвалось на свободу запенилось в бокалах.

– Ну как? – полюбопытствовал хозяин.

– Ммм, – простонал Андрей, не отрываясь.

– Сегодняшнее число, – горделиво пояснил Леха, щелкнув ногтем по бутылочной этикетке. – Подъехали на машине к заводу и взяли два ящика прямо с поточной линии.

– И кто же вам дал? – беззаботно промурлыкал Андрей.

– Да какой-то алкаш вынес с черного хода. – Алексей хохотнул: – Представляешь, швырнул нам эти ящики, злобно посмотрел и процедил сквозь зубы: «Не успеваем варить, чтоб вас...»

Андрей хрюкнул в бокал, а Леха, куражась и разводя руками, воодушевленно пояснял:

– Понимаешь, варить не успевают! Стараются, галдят, дым, суета – и не успевают. Весь продукт раскупается в конце технологического процесса. В магазины – не доходит!

– Ха-ха-ха! – потешался Андрей.

– Гы-гы! – довольно гыкал будущий ученый.

– Как у тебя с диссертацией? – отдышавшись, спросил Андрей.

– Работа идет, – неопределенно ответил Леха.

– Еще не защитился?

– А когда тут защищаться?! – Аспирант ошалело взглянул на батарею пивных бутылок. – Ну когда?!

– Ха-ха-ха!

– Гы-гы-гы!

Пиво катастрофически убывало. Разговор становился все более сумбурным и бестолковым. С какого-то момента Андрею страстно захотелось рассказать про попутчика. Вот прямо взыгралось – перло, как на дрожжах.

– У нас на курсах компания подобралась, – заплетающимся языком начал Андрей.

– Ну это понятно, – солидно согласился Леха. – Когда ж она не подбиралась-то?

– И какой-то хмырь за нами увязался.

– Тоже, значит... гы!

– Да не то! – отмахнулся Андрей и, наклонившись, прошептал: – Он еще в поезде за мной следил.

– Ну это... Чего?

– Следил, говорю.

– Чего-о?

– Что ты заладил «чего» да «чего»? – взъерепенился Андрей. – Ходит за нами кто-то! Гришу чуть не убили...

– Ты чего? Какого Гришу?

– А... – Андрей безнадежно махнул рукой.

– Во дает! – поразился Леха. – Гришу...

Андрей совсем расстроился, хлебнул пива и продолжил:

– Витя все время повторяет, что мы влипли куда-то, Гриша насчет марокканских шпионов подозрение имеет, а Коля меня хотел настольной лампой по голове ударить!

– Ну вы дае-ете! – протянул Леха. – Вы ж только четвертый день, как приехали! У меня такого никогда не было. А что за курсы такие?

Андрей понял, что запутался. Он уже жалел, что затеял этот разговор, но, разбередив себя и Леху, не мог остановиться.

– Сначала была «Экономическая политика». Так этот хмырь и тут напортачил! Вот ты, например, конспектируешь «Экономическую политику»?

– Я? – опешил Леха. – А на фига?

– Вот видишь! – обрадовался Андрей, но тут же замолчал, пытаясь уловить ход собственных мыслей.

Мысли путались, ускользали, и Андрей вдруг с ужасом осознал, что не может выстроить логическую последовательность событий. Вчера наложилось на сегодня, позавчера, казалось, будет только завтра, а встреча с попутчиком то ли еще намечалась, то ли произошла год назад. Это было очень странно. Пива, конечно, выпили немало, но не до такой же степени!

Алексей тоже, кажется, испытывал трудности с оценкой происходящего.

– Ничего не понимаю, – бормотал он. – Преподаватель что ли к вам привязался?

– При чем тут преподаватель! – разозлился Андрей. – Перепугалось все, понимаешь? Хотя преподаватель тоже, конечно, не отказался бы от апельсинов. Но у него язва!

– Апельсины? – удивленно переспросил Леха. – Если тебе нужны апельсины, я могу достать.

– Не надо, – отмахнулся Андрей. – Тары все равно нет. Сгорело все к черту.

Леха заметно оживился. Кажется, он что-то для себя уяснил. То ли воспринял все это, как новую игру, то ли решил, что Андрюха уже готов, то ли действительно согласился с тем, что на курсах происходят странные вещи. Научные люди иначе не могут – сначала им надо принять какие-нибудь аксиомы, а уж затем они способны на свободный научный поиск.

– Так что случилось с преподавателем? – очень серьезно спросил Леха.

Андрей задумался.

– Вообще-то было два преподавателя, – произнес он. – Один настоящий, а другой с фабрики игрушек. Первый рассказывал про политику и материализм, а второй про безопасность.

– Слушай, – перебил Леха. – А ты вообще на каких курсах?

– На программистских, – ответил Андрей. – Повышение безопасности... то есть – тьфу! – квалификации!

– Да? – Леха посмотрел подозрительно. – Ну, и что дальше было?

– А дальше этот тип ко мне в поезде подсел. На какой-то ма-ахонь-кой станции. Может, они вообще на пару работают. Второй там остался. Физиономия у него желтая.

– Подожди. – Леха потянулся к холодильнику. – Щас еще пивка... Ну а кто следил-то за тобой?

– Я ж говорю, хмырь в зеленой куртке.

– С желтой физиономией?

– Нет, желтый на станции остался. У этого физиономия обычная. Только улыбка неприятная. Как у акулы.

– Акула материализма, – произнес Леха, захлопнув холодильник. – Угроза безопасности.

– Во-во! – подхватился Андрей. – Я тоже чувствую, что здесь какая-то угроза.

В глазах Алексея блеснули озорные искорки.

– Ага, – сказал он. – Так, так, так.

– Ну? – с надеждой спросил Андрей.

– Подожди. Говоришь, какой-то тип за вами везде ходит?

– Ну да.

– И лицо обычное?

– Да.

– И фигура неброская?

– Ну.

– Тогда должен тебя поздравить. – Леха откинулся на спинку стула. – Вам сели на хвост.

Лицо у Андрея вытянулось.

– А что ты думаешь? – продолжал Леха. – Сам же говорил про шпионов. В общем, влипли вы куда-то, гы!

Андрей молчал, глядя недоверчиво и с обидой.

– Не пугайся, – успокоил Алексей. – Скорее всего, это просто для статистической обработки данных.

Андрей удивленно вскинул брови, и Леха решил пояснить.

– Ну, который раз ты на курсах?

– Шестой. А может, десятый. Не помню.

– Польза от этого есть?

– Как тебе сказать... – Андрей задумался. – Не то, чтобы совсем нет, но....

– Понятно, – перебил Леха. – Так вот этот самый хмырь, как ты его называешь, приставлен к вам для того, чтобы собрать необходимую информацию. Чем занимаются курсанты, что делают в свободное время, как проходят лекции, понимаешь?

– А зачем?

– Наверное, хотят перестроить всю систему курсов. Она же не работает, как надо.

– Да кто хочет-то?

– Ну откуда я знаю. Может, у нас есть какое-нибудь министерство повышения квалификации.

Леха чувствовал себя, как рыба в воде. Смело выдвигал гипотезы, лихо опрокидывал устоявшиеся представления, в пыль разносил сомнения оппонентов. Было ясно, что зашита диссертации пройдет блестяще.

– Вообще-то логично, – признал Андрей.

– Вот видишь! – Леха заулыбался. – А вид у этого инспектора специально неприметный, чтобы ни у кого не вызывать подозрений. Он же здесь инкогнито, с тайной миссией!

– Да, но почему он увязался за мной?

Леха задумался. Условия задачи усложнились, но грош цена тому соискателю, который запнется на первом каверзном вопросе.

– Случайность, – уверенно произнес Леха. – Ты, наверное, по каким-то показателям самый средний из курсантов.

– Средний, значит, – повторил Андрей. – Чушь какая-то. Не похож этот тип на инспектора! У него способности аномальные! Он на психику действует!

– Тогда, значит, его заслали инопланетяне, – невозмутимо заметил Леха, открывая новую бутылку. – Эта теория ведь все объясняет, правда?

– Зачем заслали?

– Чтобы напортить. На станции, где он подсел, небось разруха?

– Разруха, – кивнул Андрей.

– Ну вот! – улыбнулся Леха. – Скоро и здесь так будет.

Он явно увлекся и теперь издевался, как мог. Над Андреем, над самим собой, над всей современной научной базой знаний. Оно и понятно – под действием пива пытливый ум аспиранта сорвался с поводка материалистического мировоззрения.

– Инопланетянин, – пробормотал Андрей. – Хм...

– Конечно, – подтвердил Леха. – И вашу компанию он уже отметил. Ты разве по себе не чувствуешь? У тебя же явный сбой в программе!

– Чего-о? – протянул Андрей. – Ну ты не очень-то! Лучше на себя посмотри...

И осекся. Странное дело – после последней фразы аспиранта в голове Андрея зашумело, как на сегодняшней лекции. Снова где-то включили глушилку, но работала она с перебоями. То ли далеко находилась, то ли возникли какие-то неполадки. У Андрея появилось предчувствие какого-то научного открытия, словно они с Лехой случайно набрели на верный путь, ведущий к истине. Казалось, надо чуть-чуть поднапрячься, и истина засверкает снежным пиком близкой вершины. Глушилка, всхлипнув на высокой ноте, замолчала. Послышался знакомый веселенький мотивчик, но тоже ненадолго – резко оборвался. Однако восхождение на снежный пик истины все равно не состоялось – пронзительно взвизгнул дверной звонок.

– Кого это там несет? – пробормотал Леха, вставая со стула.

– Не открывай! – зашептал Андрей. – Это он!

– Да брось ты...

– Точно тебе говорю! Он!

– Да откуда ты знаешь?

– Чувствую!

Леха остановился.

– Бред, – произнес он неуверенно. Мистика. Не может такого быть.

– Давай в глазок посмотрим, – предложил Андрей.

– Нету у меня глазка, – пробурчал Леха.

– Тогда давай послушаем.

Андрей встал и на цыпочках двинулся к двери. Потом, что-то вспомнив, взял со стола нож.

– Ты что?! – прошептал Леха испуганно.

– Тсс! – прошипел Андрей. – Ты его не знаешь! Это страшный человек!

Хозяин квартиры ошарашенно смотрел на нож, облизывал губы, мучился какими-то сомнениями. Снова прозвенел звонок, и это помогло аспиранту сделать выбор. Выдвинув ящик стола, он извлек оттуда кухонный топорик и решительно просипел:

– Пошли!

За дверью кто-то дышал. Андрей толкнул Леху в бок, показал нож. Леха сделал страшные глаза, затряс головой.

Коротко тренькнул звонок.

– Надо открывать! – прошептал Алексей и, щелкнув замком, потянул дверь.

– Здравствуй, Лешенька! – раздался женский голос. – А мы вот решили зайти. Ты почему так долго не открывал, а?

Андрей выглянул. На лестничной площадке стояли две инопланетянки. Премило улыбались, строили глазки, благоухали неземным ароматом.

– Да у тебя гости! – удивилась одна из марсианок. – И какой симпатичный!

Андрей вопросительно взглянул на Леху.

– Ээ... – начал Леха, пряча топор за спину. – Да вы заходите!

Девицы переступили порог.

– Тоня, – представилась Андрею одна.

– Лена, – сделала книксен другая.

– Вы это... – Леха выглядел растерянным – Проходите в комнату. Мы сейчас пива принесем.

Девицы направились в комнату, ребята шмыгнули на кухню

– Кто это? – прошептал Андрей.

– Не помню? – шепотом ответил Леха.

– Как не помнишь?!

– А вот так! Вроде видел где-то, а может, приходили когда-то. Но, наверное, очень давно. Да какая разница?

– Слушай, Леш, здесь что-то не так! – забеспокоился Андрей.

– Да ну тебя! – Алексей сунулся к холодильнику. – Хорошо, что пиво еще осталось.

Андрей повертел в руках неуместный нож, положил на стол.

– Ле-ша! – донеслось из комнаты. – Ты где?

– Идем, идем! – засуетился хозяин, прижимая к груди бутылки. – Сейчас идем... Что ты застыл, как истукан? Помоги!

– Да я вот...

– Ну!

Андрей вздохнул и покорился судьбе...

Ночью Андрею приснился жуткий сон. На фоне пылающих коробок стоял Гриша, грустно смотрел и уныло бубнил:

– Андрюха, как ты мог? Ты же программист!

Андрей пытался оправдаться, но слов не находил, и, в конце концов, Григорий запустил в него большим оранжевым апельсином.

Андрей проснулся в холодном поту. Ему вдруг почудилось, что рядом лежит попутчик в своей скользкой зеленой куртке. Андрей пошарил рукой и успокоился – все было нормально. Снова навалился тяжелый сон.

– Андрюха-а! – завывал Гриша. – Ты же программист!

– А, чтоб тебя... – пробормотал Андрей и опять зашарил рукой. Но рука не встретила ничего такого, что могло бы успокоить израненную душу.

– Леха! – взвизгнул Андрей испуганно.

– Что? Что такое? – донеслось с дивана.

– А где Тоня с Леной?

– Откуда я знаю. Ушли, наверное. Спи. Рано еще. Хррр...

Андрей ошалело крутанул головой. За окном светало.

Глава IX
Разоблачение врага

Наступившее утро не шло ни в какое сравнение со всеми предыдущими. Если зарядиться лицемерным оптимизмом спортивных комментаторов и назвать первое похмельное утро в «Локомотиве» неудачной разминкой, то даже в этом случае сегодняшнее утро пришлось бы признать полным поражением. Спортсмены лежали каждый в своем углу и пытались вести диалог.

– Бу-бу-бу-бу, – озабоченно доносилось с дивана.

– Аа... – легкомысленно слышалось с матраца на полу.

– Тебе когда на занятия?

– А ну их...

И все-таки спортсмены поднялись. Охая и морщась, испили горячего кофейку и побежали каждый на свою дистанцию: Леха – в научную лабораторию, Андрюха – в отель.

В отеле Андрей застал неожиданную картину. Вместо того, чтобы находиться на занятиях, трое его друзей разучивали сценку из трагикомической пьесы собственного сочинения.

Виктор сидел в кресле и, обхватив голову руками, страдальчески раскачивался. Вероятно, ему досталась роль убитого горем отца. Неразумные сыновья стояли посреди комнаты в позе боевых петухов. Взъерошенный и красный Гриша напротив злющего Николая. Судя по всему, репетиция продолжалась давно.

– А ну повтори! – угрожающе требовал Николай.

– И повторю! – задиристо отвечал Гриша.

Андрей, облокотившись о дверной косяк, режиссерским глазом определил, что игру еще можно подправить

– Ну, что тут у нас? – вздохнул он и вошел в комнату.

– Скажи ты им! – умоляюще возопил Виктор.

– Скажу, – пообещал Андрей и сел на кровать. – Рассказывайте.

Ему, понятное дело, хотелось спать, но ребята начали рассказывать, и Андрей позабыл про сон. Как оказалось, прошедшая ночь была полна приключений не только у Андрея.

После того, как Андрей ушел, ребята сидели в комнате, трепались, скучали. Время от времени Виктор или Николай выглядывали в окно – ждали Андрея. И вот...

Слово взял Гриша.

– Я вдруг почувствовал, что со мной опять что-то неладное, будто помутнение какое. Кажется, вот-вот, и снова хлопнусь, как там, возле пельменной.

– Мы это заметили, – подтвердил Виктор. Григорий глаза закатил, побледнел и стал пальцами шевелить. Вот так..

– Да, – вставил Коля, – Мы не знали, что и подумать, пока я в окно не посмотрел.

Когда Коля выглянул в окно, то увидел старого знакомого. Но не одного, как обычно, а в компании двух таких же хмырей. Правда, Николай решительно утверждал, что эти двое были явно из другой команды – обычные любители «раздавить» на троих. Они, видать, уже где-то «раздавили» и теперь хотели еще, а попутчик отнекивался, говорил, что хватит, и вообще старался от них отделаться.

– Я на балконе спрятался, – пояснил Николай. – А они внизу стояли. Так что кое-что я слышал.

Попутчик, по словам Николая, был как бы на автопилоте. Видимо, непривычный к алкоголю, случайно попал в компанию двух бичей, которые его угостили, а теперь требовали продолжения микста.

–Такое впечатление, – продолжал Коля, – что эти бичи за ним сюда увязались. Он, наверное, к гостинице шел, а им все рано куда.

В конце концов, убедившись, что от них так просто не избавишься, попутчик отпихнул обоих и бросился бежать. К стадиону зигзагами. Но дружки догонять не стали. Стояли внизу, бранились, махали руками. Потом вышла рыжая администраторша и прогнана обоих.

И вот тут началось самое интересное.

– Мы с Колей на балконе стояли, – вступил в разговор Виктор. – Смотрели. Вдруг видим – Гриша! Из гостиницы как выскочит, да как побежит! Мы ему кричать, а он еще пуще. Ну мы за ним.

Андрей взглянул на Григория. Тот пояснил:

– Я догнать его решил и разобраться. Ведь надоело!

– Мы, значит, за ним, – повторил Виктор. – Но куда там! Добежали до остановки. Я – налево, Коля – направо. Потом встретились. Всю ночь бегали по городу; искали, а когда вернулись в гостиницу, он, оказывается, спит себе!

Коля собрался что-то сказать, но Андрей перебил:

– Гриша, расскажи ты.

Григорий, хмуро глянув на Николая, начал:

– Ну... в общем, засек я его. Оторвался он, значит, от тех двоих и дальше шагом пошел. Пошатывался, останавливался, руку ко лбу прикладывал. Я хотел подойти, но не смог – плохо становилось. Не так, как у пельменной, а чуть-чуть. Он же выпивши был, ну и на меня послабее действовал. В общем, я дистанцию держал...

По словам Гриши, попутчик, побродив по улицам, зашел в какой-то сквер и сел на лавочку – то ли решил поспать, то ли отдохнуть. Григорий, держась на безопасном расстоянии, затаился в кустах. Пытался приблизиться, но всякий раз в голове начинало потрескивать. Попутчик же, казалось, не мог усидеть на месте. Крутил головой, дергался, вскакивал, но тут же снова падал на скамью.

– Такое впечатление, – прошептал Гриша, – будто он на поезд опаздывал, а идти не может – сил нету.

В конце концов, попутчик все же поднялся и стал вокруг клумбы бегать. Даже не бегать, а, скорее, метаться, словно в клетке. Шатался, заносило его, но не падал.

– А потом... – Гриша сглотнул. – Потом на тропинке две девушки показались. Спешили куда-то. Так этот тип, как увидел их, так сразу и замер. А когда они с ним поравнялись – вы себе представить не можете! – набросился!

– Как набросился? – опешил Андрей.

– А вот так! Вклинился между ними, руками облапил и прижал! Ну, думаю, сейчас они этому маньяку всю харю исцарапают, а они хоть бы что!

– Как так? – удивился Андрей.

– Я сам своим глазам не поверил, – признался Гриша. – Девчонкам будто даже понравилось. Остановились, головы склонили, слушают! Но самое удивительное – он им ничего не говорил! Молчал и только скалился, образина, так, что меня в дрожь бросило! Ну, вылитый маньяк!

– А дальше что было? – Андрей нахмурился.

– Отпустил он их, – сказал Гриша. – Они и пошли. Только как-то странно. Молчком, лица каменные, сами, будто неживые. В общем, я считаю... – Гриша покосился на Николая. – Да! Запрограммировал он их!

Коля скептически хмыкнул.

– А попутчик что? – поинтересовался .Андрей.

– А попутчик на лавочку вернулся. И больше не вставал.

– Та-ак, – протянул Андрей. – Слушай, Гриша, а как эти девчонки выглядели?

– Ну... – Гриша закатил глаза. – Симпатичные. Одна в сиреневом платье, другая в белом. У одной из них сумочка красная была.

– У той, что в белом?

– А откуда ты знаешь?

– Да так, – ушел от ответа Андрей. – Догадался. Цвета совместимые, белый с красным.

– О чем вы говорите! – возмутился Николай. – Григорий, рассказывай дальше!

– Ну, подождал я немного, – нехотя начал Гриша. – А он вес сидит. Я и подошел. Думал, может, плохо ему, может, помощь нужна...

– Ну давай, давай! – подтолкнул Коля.

Гриша вздохнул.

– Понимаешь, Андрей, я себя уже нормально чувствовал, но как только подошел, меня словно током шарахнуло. И я сразу все понял! Это было как озарение! Потом я куда-то провалился, а в себя пришел уже в гостинице. Разделся и лег спать. Ноги не держали.

– А потом мы пришли, – вмешался Коля. – Разбудили, а он такое понес! И, главное, на полном серьезе! Я, естественно, не поверил, а он – оскорблять!

– Подожди, – остановил его Гриша. – Тут надо по порядку. Понимаешь, Андрей, пусть это покажется нескромным, но я действительно очень хороший программист.

– Причем здесь это? – опешил Андрей.

– А притом, – сказал Гриша. – Я по работе соскучился, мне компьютеры снятся! И вместо того, чтобы заниматься делом, я какую-то ерунду на лекциях слушаю! Это, по-твоему, нормально?

– Нет, конечно, – согласился Андрей. – Но я все равно ничего не понимаю.

– Сейчас поймешь, – пообещал Гриша. – Дело в том, что мне приснилось, будто я за компьютером работаю. И вдруг подходишь ты и просишь помочь найти ошибку в твоей программе. И мы начинаем искать! – Гриша мечтательно повел глазами. – Ищем, ищем, пока ничего не ясно, а потом... Знаешь, как это бывает, вдруг видишь всю программу целиком и понимаешь, отчего она сбоит. Даже еще не понимаешь, а интуитивно угадываешь, что вот в этом месте должна быть ошибка!

Андрей вздохнул.

– Гриша, не увлекайся, ближе к делу.

– Да, ошибку мы нашли, – продолжал Григорий. – Но это не главное. Потом я вывел на дисплей каталог программ, смотрю ...

Больше Андрей не перебивал – слушал, затаив дыхание. По словам Гриши, на дисплей вывелись человеческие имена. В принципе, ничего странного в этом нет – программист волен присваивать программе любое имя. Программу затем сохраняют в виде файла на диске, и если вывести на экран каталог диска, можно прочесть имена всех файлов.

Гриша утверждал, что имена были следующие: «Андрей», «Григорий», «Виктор», «Николай». Потом шли имена двух преподавателей, а затем – Андрей даже поежился – «Тоня» и «Лена». Правда, были там и другие имена, которые Андрею ничего не говорили, но тем не менее общая тенденция уже обозначилась.

– Андрюха! – торжественно произнес Гриша. – Твой попутчик – программный вирус!

Андрей молча обдумывал смелое заявление. Если бы не имена двух девиц, Андрей бы, наверное, поддержал Николая, который, сидя позади Григория, ухмылялся и недвусмысленно крутил пальцем у виска. Но имена девиц были названы, и списать такое совпадение на случайность Андрей не решался. Ну не мог же Гриша в самом деле незримо присутствовать в квартире аспиранта Алеши!

– Гриша, – жалобно произнес Виктор. – А кто же тогда мы?

– Программы! – уверенно заявил Гриша. – Каждый человек – файл! А все человечество – программный комплекс!

– Ха! – сказал Коля. – И кто же нас написал?

– Не знаю, – пожал плечами Гриша. – Разве программа может знать, кто ее автор? Условно его можно назвать Программистом, а можно и Богом – это дело терминологии.

– А вируса кто написал?

– Другой Программист!

– Дорогие дети! – произнес Коля тоном детсадовского воспитателя. – К нам на елку прилетел злой дядя на летающей тарелке!

– Зря смеешься! – обиделся Гриша. – Может, так оно и есть. Вполне возможны целые вирусные цивилизации, которые действуют по принципу авианосца – повсюду рассылают свои ударные единицы.

– Для чего? – спросил Коля.

– А для чего мы живем? – парировал Гриша.

– Прекратите, – вмешался Андрей. – Нам только дискуссии о смысле жизни не хватало. Григорий, а как ты себе представляешь работу злого вируса?

– По аналогии с программным. – ответил Гриша. – Вирус ведь тоже программа. Сначала он цепляется к какому-нибудь файлу; потом некоторое время, которое называется инкубационным периодом, ничем себя не выдает, а затем начинает все разрушать.

Андрей вспомнил плачевное состояние станции, где подсел попутчик, и согласно кивнул. Потом вспомнил иные аналогичные места и пришел к выводу, что если это результат деятельности вируса, то поработал тот весьма основательно.

– Ну хорошо. – сказал Андрей, все еще сомневаясь. – Я согласен, что твоя теория не лишена здравого смысла. Но ведь вирусная программа невидима! В каталоге ее нет, действует скрытно, рассмотреть себя не позволяет. А попутчик – пожалуйста! Мы все его видели.

– Ошибаешься, – улыбнулся Гриша настолько уверенно, что Андрею стало не по себе. – Попутчик тоже невидимый, но только в другом смысле.

– В каком это? – недовольно пробурчал Коля, чувствуя, вероятно, что Гриша постепенно убеждает и его.

– Ну сами посудите! – Григорий явно торжествовал. – У каждого из нас есть паспорт, прописка, свидетельство о рождении и целый ворох других документов. Есть?

– Ну, есть

– А у получка наверняка нету. Так что для официальных властей он невидим. Милиция, например, им даже заниматься не станет. А какой смысл? На работу не сообщишь, денег у него нет, да и законов он, скорее всего, не нарушает. Ну отсидит, в крайнем случае, пятнадцать суток – и все!

– М-да, – сказал Андрей. – Вообще-то логично.

– И кроме того, – продолжал Гриша. – У нас, например, есть родственники, друзья, знакомые, а у него? Если у него нет никаких связей, то получается, что он абсолютно невидим!

– Ребята, – произнес Виктор озабоченно. – По-моему надо заявить куда следует. А вдруг он и вправду шпион? Я слышал, что на Западе паспортов и прописки тоже нету...

Возникла неловкая пауза. Как-то даже неудобно было растолковывать Виктору элементарные вещи.

– Нет это никуда не годится! – не выдержал Коля. – Я думал, Гриша несет ахинею, но чтобы такое! Поскольку из двух зол надо выбирать меньшее, я согласен сойти с ума на пару с Гришей. Но никак не с Виктором! А ты, Андрей?

– А я считаю, что Григорий прав, – задумчиво произнес Андрей. – Может, его версия и не отражает абсолютную истину, но относительную – вполне.

– Как это?

– А так. Гриша сам сказал, что он хороший программист. Вот и разработал свою теорию. А, значит, и нашу – мы ведь тоже программисты. Возможно, другие люди на нашем месте придумали бы что-нибудь другое. Вряд ли, конечно, что какая-то теория объяснит действительное положение дел, но каждая позволит хоть как-то приблизиться к правде. Ну, а поскольку других гипотез у нас нет, то...

Андрей покривил душой. На самом деле он поверил Грише гораздо в большей степени, нежели признался. Во-первых, имена девиц. Во-вторых, Андрей вспомнил, как они с Алексеем случайно нащупали похожее объяснение, но тут же включилась «глушилка», а потом заявились и эти самые девицы. И, в-третьих... как ни крути, но все факты получали объяснение. Однако для Николая Андрей придумал обходной маневр. Этакий психологический зигзаг с безобидной целью – убедить и заиметь союзника.

– Ну что ж, – пробормотал Коля. – С такой интерпретацией я, пожалуй, соглашусь. А ты, Витя?

– А что я? – Виктор потупился. – Я как все...

– Кстати! – вспомнил Андрей. – Из-за чего вы тут поцапались?

– А он мне не верил, – пояснил Гриша. – Говорил, что никаких симптомов не ощущает. Ну, я ему и сказал, что вирус поражает не все программы, а только достаточно сложные.

– И все? – удивился Андрей.

– Ну, я, правда, еще кое-что добавил, – замялся Григорий. – В общем, на языке программистов это будет примитивная и плохо написанная программа.

– Грубиян наш Гриша! – весело заметил Коля. – Чуть-чуть не разозлил меня по-настоящему.

– Ладно, – улыбнулся Андрей. – Надеюсь, в будущем вы поладите. Давайте решать, что делать будем.

– Мужики! – взмолился Виктор. – Объясните, ради бога, зачем ему это надо, если он действительно вирус и прилетел с другой планеты.

– Ну, например... – Андрей задумался. – Скорее всего, он просто хочет привить нам инстинкт саморазрушения. Придать нашей цивилизации, так сказать, вирусный статус. Сначала мы разрушим все у себя, а затем переметнемся на другие планеты.

– Точно! – воскликнул Коля. – Помните, как работяги сожгли коробки? Не иначе, он их заразил!

– А действительно! – оживился Гриша. – Ведь никакой логики в этом не было! Ну зачем было поджигать?

– Да, – сказал Андрей. – Но это мелочи. Вы бы видели, что делается на станции, где он подсел. Вряд ли ему одному под силу такая работа. Наверняка он уже многих обратил в свою веру.

– Хм! – хмыкнул Николай. – Надо признать, что для подобных фокусов почва у нас, конечно, благоприятная.

– Так что же делать? – прошептал Виктор.

– Я уже об этом думал, – заявил Гриша. – Есть три выхода. Первый – самый простой. Зараженному компьютеру вычищают всю память. Некоторые программисты так и делают.

– Полное очищение, – пробормотал Коля. – В нашем случае это либо Страшный суд, либо атомная война. Не подходит!

– Не подходит, – согласился Григорий. – Тогда можно подождать, пока какой-нибудь Программист напишет антивирусную программу. Как вы знаете, она уничтожает вирус, не нанося вреда основной программе.

– Но это получается сидеть сложа руки! А третий выход?

– А третий выход в нас самих. – Гриша замолчал, что-то обдумывая. – Есть такие программы, которые способны сами бороться с вирусом, который их поразил... Но должен сказать, что подобные программы под силу только очень толковым программистам. И в нашем случае я что-то сильно сомневаюсь.