Текст книги "Ж-И 4 (СИ)"
Автор книги: Сергей Панченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Глава 9
Оказывается, Антош бился не на жизнь, а на смерть в духовном пространстве. Он успел осуществить часть плана, касаемую похищения рабов. Это ему удалось провернуть довольно легко. Больше сотни человек попали в созданную им невозможную аномалию, которую нельзя обнаружить. Естественно, пропажа рабов не осталась незамеченной. Вероятно, у хьюкошей существовал план «Перехват» на подобный случай, потому что процесс нейтрализации Антоша произошел слишком организованно.
Ему каким-то образом отрезали путь возвращения в тело. Змей наблюдал видимую нить, соединяющую астральное тело и физическое, но не мог вернуться. Тем временем пространство вокруг него выкручивалось всевозможными парадоксальными иллюзиями, пытаясь заманить в ловушку. Антош в свою очередь, пытался этому противостоять, и даже пробовал поймать участников охоты. Что-то подобное он разучивал с Археорисом, скручивания пространств в многомерные миры, в которых астральное тело теряло способность адекватно воспринимать окружение. Обычно это выглядело, как зацикленные аномалии без выхода. Обманные миры, отражающие твои действия зеркально.
Антош умел со всем этим обращаться, но поток иллюзий был настолько велик, что он начинал теряться. Подобная тактика говорила о том, что хьюкоши были многочисленны, обучены играть командой и прежде имели опыт борьбы с опытными иномирцами. Наверняка, слишком самоуверенные иномирцы, набив руку на неопытных коллегах, пытались действовать теми же методами и с хьюкошами.
Змей долго сопротивлялся, не показывая всех своих знаний. Ждал, когда враг ошибется. Если бы он знал, что мы пережили, пока он был в отключке и вырабатывал тактику, наверняка бы поспешил вернуться в тело. Антош дождался короткой паузы и атаковал одного из стражей. То, что это был представитель боевой касты, мы узнали по его черной одежде. Змей окутал противника аномалией, из которой есть выход только в саму себя. Затем подловил второго, третьего, четвертого. Когда команда стражей поняла, что недосчитывается бойцов, наступила паника, а следом и бегство.
Только тогда змей вернулся в тело и спас нас, отправив в загон вместо двух несчастных иномирцев, сотни динозавроподобных существ. Наверняка и там стражи испытали незабываемые ощущения. После пробы сил стороны знали друг о друге намного больше.
– Теперь у нас четверо пленников, как я и обещал. И теперь мы можем узнать у них о слабых сторонах их обороны. – Деловым тоном произнес змей. – Теперь мы на шаг ближе к цели.
– Пока что мы делали один шаг вперед и пять назад. – Заявил я.
Змей обиделся на моё замечание.
– Вот она, черная неблагодарность. – Вымолвил он, отвернувшись от меня.
Ляля бросила на меня укоризненный взгляд. Я пожал плечами.
– Прости, Антош, мои слова не относились к твоей помощи. Я говорил в целом о ситуации. Готов выслушать, что нам делать дальше.
– Да все просто, мы будем задавать вопросы, а они отвечать. Мой встроенный физиономист попытается отличить, когда они говорят правду, а когда врут.
– Ты научился понимать эмоции по внешности людей других видов? – Удивилась Ляля.
Пресмыкающиеся почти не имели лицевых мышц и потому от природы не отличались выразительной мимикой, что повлияло на восприятие этой части коммуникации между людьми. Антош долго не понимал наши с Лялей ужимки и никак не трактовал их.
– Нет, не научился. – Признался змей. – Мне придется побыть в трансе, пока вы будете допрашивать. В таком состоянии я смогу понять, когда они врут.
– Ты нам хоть вопросов накидай, или я буду спрашивать, где находится их часть, сколько человек в отряде, и в каком он звании. – Попросил я.
– Вопросов на самом деле совсем немного, где находится Дарик, как устроена аномалия и как проникнуть в нее незамеченными. Это все вопросы. Остальные можете задавать, чтобы потянуть время. – Посоветовал умудренный опытом допросов Антош.
– А если они будут молчать? – Задал я резонный вопрос.
Хоть убейте, не могу поверить, чтобы мой добродушный вид заставил кого-нибудь, стуча зубами от страха, рассказать всю правду. А если рядом будет Ляля, с которой хоть иконы пиши, то и вообще допрос превратится в веселое шоу.
– Тогда мы будем действовать методом доказательства от противного.
– Как это? – Я смутно помнил это словосочетание из школьного курса.
– Заранее считать, что они дают ответы прямо противоположные истине. Мы инвертируем их и проверим на практике.
– Ладно. Веди нас в КПЗ с задержанными. – Мне уже не терпелось приступить к допросу.
Морально, я уже был готов к тому, чтобы заехать кулаком в противную физиономию похитителей.
– Простите, что испачкаю вам одежду, но вы сами виноваты. – Змей обжал нас с Лялей.
Мы сделали шаг и оказались в пузыре, подвешенном над землей на высоте сотни метров или больше. В нос ударил страх, когда я увидел, что под моими ногами ничего нет. Ляля даже вскрикнула и ухватилась за меня. Четверо стражей в черных накидках встретили нас свирепыми взглядами. Мой бойцовский настрой несколько угас. Мужчины, потрепанные попытками сбежать из аномалии, не собирались легко сдаваться.
– Вот, Жорж, это те люди, которых ты хотел видеть. – Заявил змей театрально. – Они в твоем полном распоряжении. А мне пора. – Он подмигнул мне и испарился.
Я хотел надеяться, что мы с женой были под его контролем и в случае физического нападения он успел бы нас вовремя спасти. Удивительно, но Антош превратился из ботана, за которого мы его еще принимали по инерции, в человека, спасающего от хулиганов. Пора было повышать свой уровень владения бойцовскими навыками.
– Привет. – Поздоровался я холодно, разглядывая каждого пленника прямым взглядом. – Не срослось, да? Добыча превратилась в охотника. Так бывает, когда переоцениваешь свои силы. – Я вынул пистолет, сел на пол и положил его на колени. – Присаживайтесь, люди в черном, в ногах правды нет.
– Мы ничего не знаем. – Заявил один из них с широким шрамом на левой скуле. – Нам дали ориентиры, и мы действовали по ним.
– Я так и думал, что вы ничего не будете знать. А мой друг, умеющий заглядывать в чужие мозги, предупредил, что вы все знаете. Ведь знаете же? – Я щелкнул предохранителем несколько раз. – Как можно не знать того, что я еще не спросил?
– Может, у друга спросить? – Дерзко спросил страж со шрамом.
– Может и у него, но после того, как он вернется. Только я сразу предупреждаю, нам тогда все четверо будут не нужны. Вы же знаете, в компании мужчины бояться говорить секреты, могут даже умереть, чтобы не опозориться на глазах других. А когда останется один, и его тайна никогда не будет раскрыта, то обычно человек рассказывает всё. Вот так будет, когда вернется наш друг, которому чуждо всё человеческое. – Я посмотрел на стражей. Кажется, моя речь подействовала на них. Взгляды смягчились. – Вопрос первый, где держат моего сына? Что это за место?
Стражи молчали. Переглядывались между собой, и кажется, немым языком они договорились молчать. Прошла минута. Повисла тяжелая пауза, которую предстояло нарушить мне, как человеку, от решений которого зависит их жизнь. Я медлил, не зная как еще надавить. И тут над моим ухом грохнул выстрел. Страж со шрамом упал, ухватился за ногу и закричал от боли. Я поднял голову вверх. Мой взгляд уперся в дымящийся стол пистолета в руках Ляли.
– Следующая пуля будет в голову. – Стальным голосом припугнула она.
Я чуть не метнулся на сторону врагов, натурально испугавшись ее предупреждения. Стражи отошли от раненого. Кровь из простреленной ноги растекалась по прозрачному полу. У меня в ушах стоял звон.
– Повторяю вопрос. Где держат моего сына? Что это за место? – Голос звучал издалека и не был похож на мой.
– Интернат, где собирают брошенных детей. – Произнес страж с перстнем на руке. – Мы городские стражи и не многое знаем о нем. Там, как и во многих заведениях с уровнями секретности, используются парадоксальные туннели. Если вам удастся проникнуть внутрь, но вы не будете знать схему устройства, то вероятнее всего вас выбросит в такие места, откуда будет сложно вернуться.
– Это не твоя забота, куда нас выбросит. Расскажи, как попасть в этот интернат, прямо внутрь аномалии? – Строго попросил я. – И тогда мы вернем вам всех похищенных работников. Если же продолжите упрямиться, один из вас отправится к ним. Желаете такую встречу?
– Нет, конечно. Неполноценные…, – Страж осекся, – работники не испытывают к нам особой любви.
Мне показалось, что он лукавит. Казалось, что сейчас он произнесет: «Делайте, что угодно, только не бросайте меня в терновый куст». Хотелось уже услышать, что думает по этому поводу Антош. Словно услышав мои мысли, змей материализовался рядом. Подполз к раненому и, прикоснувшись, отправил его прочь из аномалии. Думаю, он уже распорядился принять его в какой-нибудь больнице.
– И вот их осталось только трое. – Произнес он многозначительно и бросил короткий взгляд на Лялю. – Надеюсь на конструктивный разговор, ибо в противном случае, вам придется разговаривать с Создателем. Где вход в аномалию? Я знаю, что он есть и завязан на одну из многочисленных дверей. Скажите, как ее распознать?
Стражи сбились в кучку, как затравленные хищники. Я на всякий случай держал палец на спусковом крючке пистолета. Они коротко посовещались между собой, буквально в трех словах. Тот, что был с перстнем, отделился от группы.
– Я вас проведу к входу. – Пообещал он. – Но дальше не пойду. Обещайте не сдавать нас, если что-то пойдет не так.
– Слово честного человека. – С готовностью согласился змей.
– А вы? – Спросил страж у нас с Лялей.
– Мы – команда. Что сказал один из нас, поддерживают и остальные. – Ответил я, добавив немного пафоса.
– Хорошо, мы вам верим. Поступим так, вы открываете вашу ловушку, а мы доставляем вас к входу. – Предложил страж
– Идет. – Согласился Антош.
Я полностью полагался на его опыт, хотя и подозревал, что стражи слишком быстро сдались. Ляля крепко ухватила меня за руку. Я обвил Антоша рукой посередине тела. Страж взялся ближе к его голове. Змей уже закрыл глаза и ждал отмашки. Я посмотрел стражу в глаза, чтобы убедиться в чистоте его помыслов. Он отвел их в сторону, как делают люди, желающие скрыть свои настоящие желания.
– Антош, это…
Меня подбросило и закружило. Я увидел свои ноги, испуганное лицо жены с бегающими глазами, хвост Антоша, мотыляющийся в опасной близости от моего лица. Хлоп! Нас жестко приложило о землю. Вращение прекратилось через несколько секунд. Мы лежали на влажной земле прямо на просеке в лесу. Пахло влажной почвой, травой и грибами. Я приподнялся, чтобы оценить приземление жены и друга. Ляля лежала на спине, прикрыв лицо руками. Змей тряс головой, медленно приходя в себя. Никаких стражей рядом с нами не оказалось. Готов был поклясться, они нас снова провели. Ляля убрала руки с лица.
– Жорж, ты видишь то же, что и я? – Спросила она.
– На дверь, ведущую в тайную комнату это совсем не похоже. – Произнес я вслух. – Антош, что всё это значит? – Спросила супруга.
– Это значит…, это значит…, что мы находимся в самом начале пути, который потребуется одолеть, чтобы спасти Дарика. – Произнес змей.
– А как же вход в аномалию и все такое?
– Этим парням не жить, если бы они сделали такое. У них кодекс чести и строгое соблюдение его правил. Кочевники, или как они себя называют, хьюкоши, суровые люди. – Антош, я полностью потерял смысл наших поступков. – Признался я.
– Ты забыл, что так бывает, когда встречаешься с неизвестным и долгое время, пока не начнешь его понимать, видеть зависимости, тычешься, как слепой котенок. – Пояснил змей в своем философском ключе.
– Ты заранее знал, что мы попадем не туда? – спросила Ляля.
– Не знал. Я ничего не знал наверняка. Провоцировал их на серьезные шаги, чтобы столкнуться с их мировоззрением и способностями. Вы можете обидеться на меня или посчитать циничным, но похищение Дарика открыло для меня, надеюсь, что и для вас, целый пласт непознанного.
– Это действительно цинично. – Признала супруга. – Я не хочу для своей семьи таких испытаний. Пора бы уже успокоиться и просто жить, наслаждаясь маленькими радостями.
– Согласен. – Змей вздохнул. – Но мы предполагаем, а бог располагает. Так ведь, Жорж?
Антош вспомнил выражение, проскочившее как-то у моей матери.
– Нет предела совершенству. – Ответил я. – Век живи, век учись. Неприятно, что кто-то за тебя решает, как надо жить.
– Только прожив жизнь, мы увидим для чего нам были даны те или иные сложности. Возможно, Дарик, не пройдя это испытание в детстве, повернул бы совсем не туда, и вы могли лишиться его навсегда. Вы ослеплены родительской любовью, но будьте уверены, чем старше он будет становиться, тем больше у него появится вопросов относительно его настоящего происхождения. Вы будете юлить, скрывать, раззадоривая нездоровый интерес, и в какой-то момент сын просто решит, что всю жизнь прожил с обманщиками и уйдет. Возможно к хьюкошам. Хотите такого будущего для себя?
– Нет. – Ляля активно замотала головой. – Мы не заслуживаем такого.
– Антош, ты как всегда, красноречив и убедителен, но скажи, где мы? Я не могу открыть проход из этого мира. – Я уже пару пытался установить контакт с домом, но бесполезно.
– Если так можно выразиться, то мы попали в огромную аномалию, почти другую вселенную. – Ответил змей.
Мне его ответ ничего не объяснил.
– Она что, никак не соединяется с нашей?
– Соединяется, но пока неизвестным нам способом. Понимаешь, эту часть миров создали искусственно. Хотя, вселенную тоже можно считать искусственной, потому что она была создана чьей-то мыслью, но тут уровень гораздо проще. Эту огромную аномалию создали с определенной целью, какой изначально не знаю, но хькоши придумали использовать ее в качестве тюрьмы. Поэтому отсюда так тяжело выбраться. – Разъяснил Антош.
– Но ты же знаешь, как это сделать? – Спросила Ляля, глядя змею в глаза.
Тот не выдержал ее прямого взгляда.
– В том-то и дело, что не знаю. Мы будем учиться вместе, как раньше.
– И сколько это займет времени? И будет ли результат вообще? – Кошка прикрыла лицо руками.
Мне пришлось ее обнять, чтобы она совсем не раскиселилась.
Сентиментальный момент прервало сотрясение земли и могучий голос, разлетающийся раскатами над лесом и вдоль просеки. Мы вскочили на ноги, разумеется, кроме змея.
– Кого тут опять принесло? – Раздался бас, от которого раззуделись барабанные перепонки.
– Я же говорил, что в первую очередь эти миры заточены под безопасность. Он знает, что мы здесь. – Не дожидаясь нас, змей стремглав направился в лес.
Я успел увидеть поверх деревьев шишкастую голову крупного существа, отдаленно похожего на скандинавского тролля. Он шел по просеке и вертел головой по сторонам. Я схватил жену за руку и побежал к опушке, но через секунду получилось так, что это она тянула меня за собой. Я бежал на грани своих возможностей и растянулся, как только пересекли опушку. Ляля помогла мне подняться.
– Нельзя здесь останавливаться. – Предупредил змей. – Нужно бежать глубже в лес. Эти существа хорошо видят место, откуда мы появились и будут нас искать рядом с ним.
– Зачем мы им? – На бегу спросила кошка.
– Я думаю, нас выбросили им на съедение. – Решил Антош.
– Не может такого быть, чтобы разумные существа ели друг друга.
– Еще как… может. – Задыхаясь, произнес я.
Ляля бросила на меня удивленный взгляд.
– Мне нужно что-то знать о тебе, что ты скрывал? – Спросила она.
– Обо мне – нет, но земляне…, бывало, с голодухи ели друг друга.
– Получается, что в голодный год нам с тобой будет лучше жить раздельно? – Нашла Ляля в себе сил пошутить.
– Наоборот, нам никак нельзя расходиться в голодный год, иначе я пропаду. – Постарался я не отстать от нее.
Как назло мне под ногу попала толстая ветка. Я зацепился за нее ступней и полетел вперед. Упал со всего размаха, кувыркнулся через голову и покатился вниз по склону, припорошенному листвой. Ляля бросилась за мной. Но что она могла поделать. Я остановился только когда оказался на самом дне, больно ударившись о гальку, выстилавшую его. Дно оврага являлось руслом высохшей реки.
Змей спустился к нам, спустя некоторое время.
– Одно большое преимущество моего строения, я никогда не падаю. – Заявил он.
– Я тоже никогда не падаю. – Произнесла Ляля, рассматривая ссадину на моем лбу. – Вроде бы, Жорж, ты человек, как человек, пока не решишь побежать.
– А кем я становлюсь после этого?
Она пожала плечами.
– Тем, кому ноги мешают. Я не знаю, как называется такой человек. – Кошка поцеловала меня в шишку.
– Такой человек называется смелым. Тот, кто не бежит от опасности, а привык встречать ее лицом к лицу.
По лесу разнесся жуткий треск ломаемого дерева. Мы притихли.
– У-ух! – Раздался глубокий выдох.
Над нами пронеслась тень. Дерево рухнуло в десяти метрах от нас, повалив еще пару деревьев. Ветки хлестко ударили по склону оврага.
– Бежим! – Выкрикнул я и припустил раньше остальных.
Я побежал по дну оврага, надеясь, что так нас сложнее обнаружить. Ляля бежала рядом, намеренно снижая скорость, чтобы не потерять меня. Змей шустро извивался впереди, метрах в десяти, оголяя булыжники от листвы.
– Чужаки забрались к нам! – Раздался громоподобный голос сзади.
– Где они? – Спросил второй громоподобный голос.
Разговаривали они намного медленнее людей, будто находились под определенными наркотиками, растягивая слова. Снова раздался хруст ломающегося ствола, могучий выдох и пролет над головами дерева. Оно упало сильно в стороне, не причинив нам никакого вреда. Видимо, великаны потеряли наш след.
И тут я совершил оплошность, решил снова проверить, нельзя ли отсюда сбежать. Решение казалось очевидным. Не собирались же мы долго бегать от них по лесу.
– Они здесь! – Над лесом прокатился счастливый вопль, и следом прилетело дерево, чуть не убившее змея.
Расщепленный ствол выбил приличную яму в земле, а ветки чуть не накрыли нас. На головы посыпались плоды, несущиеся за деревом вместо реактивной струи. Мне пару раз прилетело в темечко, благо спелыми плодами, разлетевшимися в стороны сочными брызгами.
– Они чувствуют нас, когда мы пытаемся отсюда вырваться. – Произнес змей. – Больше так не делай. – Обратился он уже конкретно ко мне.
– Хорошо. Я не знал, что они на это реагируют. – Признался я.
– А все, что я говорил про врожденных иномирцев прошло мимо твоих ушей?
– Антош, не ругай Жоржа, я поступила бы точно так же. Это же единственное решение, которое напрашивается в нашем случае. – Заступилась за меня супруга.
– Ладно, я погорячился. Сами видели, меня чуть не раздавило деревом. Второй раз может не повезти.
– Всё, урок выучен. – Успокоил я его. – Куда нам бежать, чтобы убежать от них?
Я не успел договорить, как еще одно дерево, упало рядом. Лялю сбило с ног большой веткой, а мне больно хлестнуло по лицу. Я кинулся к жене, лежащей без чувств в гущине кроны. Как раз в этот момент сзади раздался частый топот, от которого сотрясались внутренности. Я затихарился и прикрыл себя и супругу ветвями. Где в этот момент находился змей, я не знал.
Шишкастая голова великана появилась сверху, разглядывая нас поверх деревьев.
– Нашел! – Закричал он, разрывая своим криком барабанные перепонки.
Видимо от этого вопля Ляля пришла в себя. Я прикрыл ей рот руками, чтобы она не выдала нас. Она смотрела на меня вытаращенными, ничего не понимающими глазищами и раздувала щеки.
– Тсс, тише, тише. – Я повел глазами вверх.
Огромная лапа тянулась в нашу сторону. Не знаю, как жене хватило силы духа не заорать. Лапа схватила Антоша, выглядевшего в его ладони дождевым червячком.
– Нашел! – Снова выкрикнул великан. – Червяк.
Гигант не стал больше никого искать, убежал к товарищам хвастаться находкой. Его шаги удалились и больше вокруг нас будто бы никто не топтался.
– Ты как? – Спросил я Лялю. – Болит что-нибудь?
– Нога болит. Мне попало по бедру. Куда он потащил Антоша?
– Не знаю. Надеюсь не на обед, и не на рыбалку. Покажи ногу. – У меня в приоритете была жена.
Ляля застонала, когда я полез осмотреть ее. Джинсы на бедре распороло веткой, но крови вроде не было видно. Прощупал рану под кряхтения и стоны супруги и не нашел ничего опасного, видимо только сильный ушиб.
– Теперь мы с тобой на равных. – Прошептал я.
– В смысле?
– По бегу.
– Я тебя на одной ноге обгоню. – Нашла в себе силы пошутить Ляля. – Жорж, нам нужно идти за ними, спасать Антоша.
– Хотел сказать, что я не следопыт, но потом подумал, такие следы даже слепой не сможет не заметить. Давай выбираться. – Я помог жене перебраться через ветки.
Мы долго прислушивались ко всем звукам леса, чтобы не пропустить потенциально опасные. Деревья шумели под ветром, пели птицы, стрекотали насекомые. Ничего пугающего. Ляля прошлась взад-вперед. Чуть прихрамывала, но не существенно. Прежде, чем продолжить путь, мы решили перекусить плодами вырванного дерева. Благо они лежали вдоль траектории его полета. Можно было поискать среди них почти не пострадавшие.
Я попробовал первым. Вкус сладкий, мякоть почти как у яблока, хрустящая, но сочнее и вкус ближе к ананасовому. Проглотил маленький кусочек и подождал минуту. Никакой реакции ни в гортани, ни в желудке не последовало. Обычно ядовитые плоды действовали на иномирцев одинаково, мгновенно вызывали местную аллергию. Мы съели по три фрукта, утолив ими и жажду и голод.
Я выскочил из оврага на край, осмотреть следы великана. Его лапища оставила яму длиной в три метра и глубиной в половину. Он прилично потоптался на этом месте, уничтожив десятки квадратных метров лесного биоценоза в виде кустарников, грибов и подрастающей поросли деревьев. Не думаю, что великаны часто бегали по лесу, иначе он просто перестал бы существовать.
Одни следы вели к оврагу, другие от него, и перепутать их не смог бы даже начинающий следопыт, будучи под воздействием мухоморов. Я спустился в овраг и помог Ляле подняться. Она благосклонно приняла мою помощь, хоть и не особо нуждалась в ней. Показал ей, куда уводят следы великана.
– С каждым шагом, мы будем отставать от него на тридцать метров. – Оценила она разницу в длине наших шагов.
– Они не особо торопливые парни. Ты слышала, как они разговаривают. – Я попытался изобразить их заторможенную речь. – Прииивеэээт.
– Смешно, Жорж, но надо спешить. Мы не можем позволить, чтобы с Антошем произошла беда. Другого способа вернуть сына у нас нет. – Ляля побежала вперед, не дожидаясь меня.
Она бежала медленнее обычного, слегка прихрамывая, но для меня это все равно было быстро. Такой темп я мог выдержать от силы полкилометра.
– Ты не права… мы спасаем… Антоша… потому что он друг.
– И поэтому тоже. – Согласилась она. – Но у меня приоритеты расставлены иначе.
На возражения у меня не осталось сил. Я засопел, как насос, гоняя воздух через нос. Вскоре следы, по которым мы бежали, сошлись со следами другого великана и продолжились параллельно. По пути повстречались два сломанных дерева. Наверное, великанам бежать через лес было так же, как нам через лебеду или амброзию.
Я начал отставать. Закололо в боку, не хватало воздуха, картинка перед глазами поплыла как от гипоксии. Ляля остановилась, дождалась меня, взяла за руку и как ребенка, не желающего идти в детский сад, потащила собой. С ее помощью бежать было намного легче.
Примерно через четверть часа непрерывного бега по следам, ветер донес до нас неприятный запах стоячей воды. Лес поредел. Деревья стали ниже, кривее и разлапистее, будто угнетались нездоровой болотной атмосферой. Следы великанов заполнялись грязной водой, просачивающейся сквозь стенки сырой почвы. Ляля остановилась, почувствовав, как почва под ногами стала слишком зыбкой.
– Дальше идти опасно. – Она посмотрела на одинаковой формы лужи, уходящие в болотную даль.
Я считал точно так же. Уже и дышать становилось тяжелее, а ноги то и гляди, готовы были увязнуть по колено в мягкой, пропитанной влагой почве.
– Я заберусь на дерево, осмотрюсь. – Предупредил я жену.
– Давай, я? – Предложила она.
– У тебя нога. – Мне хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы выглядеть не таким бесполезным.
Ляля уступила, потому что была мудрой женщиной. Дерево, росшее рядом, было создано, чтобы по нему лазать. Кривое, ступеньками, с большим количеством веток, растущими во всех направлениях. Я быстро забрался на высоту, на которой ветки еще выдерживали вес моего тела. Отсюда открывался хороший вид на простирающийся перед нами ландшафт. Озерца стоячей воды в бесчисленном множестве, отгороженные друг от друга зеленой бахромой высокой травы, похожей на рогоз. Примерно в километре над болотистой равниной возвышался остров, поросший лесом. Над ним курился дым, и будто бы происходило движение, но с такого расстояния я не мог этого гарантировать. Вполне могло оказаться, что это движутся кроны деревьев на ветру.
Я спустился и рассказал Ляле об увиденном.
– Надо спешить, пока они не съели Антоша. Вдруг, костры жгут, чтобы его зажарить? – Предположила она.
Категорично отрицать такой вариант не стоило. Великаны выглядели как классические людоеды, страшные, тупые и вечно голодные. Похоже на болотах с пропитанием было не густо, а все лесные обитатели, даже глухие и слепые, могли за километр знать о приближающейся опасности. Думаю, что за много километров от болот не водилось никакой живности.
– Как мы доберемся до того острова? – Поинтересовалась Ляля.
– Я хотел предложить дождаться сумерек, а потом идти. По болотам ходят с длинными палками, как акробаты, если провалишься в топкое место, с ее помощью можно выбраться. Мы с тобой будем держаться на расстоянии, чтобы одновременно не угодить в топь. Я пойду первым, а ты, если я все-таки провалюсь, подашь мне свою палку и вытянешь. Понятно?
– Понятно. – Согласилась Ляля. – Только дожидаться сумерек нельзя, мы рискуем Антошем.
– А так мы рискуем всеми. – Парировал я.
– А вдруг этот мир проницаем с обратной стороны? Помнишь, как ты посоветовал мне затащить того быка, когда мы подкараулили кочевников в «кукурузине»?
– Конечно, помню. Но здесь на твои манипуляции сразу же прибегут крупные парни. А нам тут даже некуда спрятаться.
– Я попробую запустить птиц. Если получится, они замучаются за ними бегать. – Жена посмотрела на меня сияющими глазами, веря в успешность своей затеи.
– А если не получится, то им придется недолго бегать за нами.
– Других вариантов отвлечь их с острова, у меня нет. Надо подобраться поближе, запустить птиц и спрятаться. – Предложила Ляля.
– Где тут прятаться? – Я почесал затылок, разглядывая голый ландшафт.
У меня появилась идея. Я подошел к стеблю растения, растущего прямо из воды, и сломал его у корня. Затем отломил посередине и выдавил пальцем мягкие белые ткани из центра стебля. Получилась полая зеленая трубка. Я подышал через нее ртом, заткнув нос пальцами.
– Понимаешь мою идею? – Спросил я у кошки.
– Нет. – Честно призналась она.
– Мы заляжем в воду среди травы и будем дышать через полые стебли, и тогда великаны не увидят нас.
– Это здорово. – Обрадовалась Ляля. – Ты такой сообразительный, Жорж. Не зря Антош считает тебя хорошим тактиком.
– Ну, что поделать, я такой. Держи. – Я протянул ей трубку. – Только бы нечаянно не наступили на нас.
Сделал еще одну такую же себе. Сломал две ветки, чтобы идти по болоту, и мы с женой отправились к острову. Начало смеркаться, как только вышли. Непонятно откуда появились рои насекомых, лезущие в лицо. Ляля, не терпящая их, страдала намного сильнее меня. Они застревали у нее в шерсти, пытались передвигаться под ней, вызывая нестерпимый зуд. Она тихо, но непрерывно ругалась.
Видимо из-за этого она не точно шла след в след, и в один момент ухнула в воду с головой. Я был рядом и успел быстро среагировать. Сунул ей в бьющие по воде руки слегу. Она инстинктивно ухватилась за нее и не отпускала, пока я не вытянул ее на более твердую опору. После этого инцидента она стала намного внимательнее следить за дорогой и гораздо меньше за докучавшими насекомыми. Благодаря тому, что она искупалась, ее одежда слилась цветом с болотной жижей. Шерсть на лице сделалась грязными сосульками. Я старался не смотреть на жену, чтобы не смущать ее.
Мы подобрались к острову на пятьдесят метров. Теперь отчетливо видели великанов, слоняющихся по нему. Они собирали валежник и жгли костер. Очень хотелось верить, что не ради блюда из змеиного мяса. Остров оказался намного больше, чем виделся издалека. Он был узким, но простирался на километры вдаль. Я сразу окрестил его «островом великанов».
– Надо испробовать трубки в воде, а потом вызывать пернатых. – Предложил я Ляле.
Забрался в кусты, растущие из воды, и лег в воду. Черная жидкость с болотной ряской покрыла мое тело. Я закрыл глаза, зажал нос, вставил трубку в рот и погрузился с головой. Перед этим успел увидеть искаженное брезгливостью лицо жены. Для нее купание в болоте поступок, сравнимый с самопожертвованием.
Полежал минуту, приноровившись дышать, не испытывая никаких неудобств.
– Метод работает. – Произнес я, поднявшись из жижи. – Давай ты, да будем начинать.
Это выглядело, как мой первый поход к стоматологу с мамой. Ляля ждала, когда я придумаю повод не лезть в жижу. Но ей пришлось окунуться с головой и дышать через трубку. Она с честью прошла вступительный экзамен, продержавшись не меньше моего.
– Как я хочу принять ванну. – Призналась она, разглядывая стекающую по телу грязь. – У меня такое ощущение, что под шерстью завелась целая цивилизация насекомых.
– Радуйся, теперь ты для них целый мир. Вернемся домой, отдашься маме на вычесывание.
Мы легли рядом в кусты и вставили полые стебли в рот. Я моргнул, что готов к началу операции. Ляля сделала пасс руками. Над нами раздался резкий вопль крупной птицы, забившей крыльями прямо по верхушкам травы. Ляля сделала еще несколько пассов, наполнив пространство над нами птичьим гомоном. С острова раздался вопль и следом топот могучих ног. Мы зажали носы и погрузились в жижу.
