Текст книги "Фрилансер. Битва за будущее (СИ)"

Автор книги: Сергей Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Что такое? – подошла она поближе. – Что-то не так?

– Это взвод моей любимой кузины Фрейи, – изошлась ядом Мерседес, но яд был направлен не на девочек, а на кузину. – Как она могла расстаться с личными хранителями?

– Ну, как я поняла, всё настолько второпях решалось, – подленько усмехнулась Мелисса, – что у неё не особо был выбор. Кто был под рукой – того и отправила. Если б королева прознала – прекратила бы безобразие, требовалось улететь за считанные часы, без подготовки.

– А вам слишком хотелось на Земле побывать, – закончила за неё Мерседес, – чтобы отказаться и доложиться по инстанции.

Обе рассмеялись.

– Ну, поздравляю! С прилётом! – воскликнула Мерседес. – Как, не сильно тяжко?

– Тяжко, – ответила другая из подошедших. – Но мы тренированные. Выдержим.

– А вот нашим тут было бы совсем грустно. – Ещё одна напарница, судя по комплекции, марсианского происхождения. – Я-то столько лет на Венере, мне легче. Но после Красной планеты тут без экзоскелета не получится вообще двигаться! И только тем, кто правильно носил тяжести с детства. Лоугравам на Земле вообще ловить нечего (1)

Хайгравы – уроженцы Земли и Венеры, выросшие при гравитации соответственно в 1 и 0,9 g.

Лоугравы – уроженцы Марса, Луны, Меркурия, кому не повезло расти и развиваться на этих небесных телах. И если на Марсе при трети g при использовании специальных тренировок и ношении утяжелителей костную и мышечную систему возможно «прокачать» до уровня возможности нахождения в зоне повышенной гравитации, то детям Луны, Меркурия и объектов Дальнего Космоса, кого невозможно вернуть на материнскую планету, не повезло. Высокий рост, иногда просто огромный, деформация зрения, хрупкие кости, слабые мышцы; при помещении в гравитационную яму Венеры и Земли лоугравы не способны самостоятельно передвигаться.

– А по мне, отходняк от Кориолиса куда хуже, чем целый g! – Ещё одна, судя по комплекции – венерианка. – Я всю дорогу блевала, так что и при 1,2 g готова работать, только не крутите больше!

Все снова рассмеялись.

– Что ж, девчонки. Осваивайтесь! – Это им Мерседес. – Мелисса, тебя на минутку. Скоро будет работа, надо пошушукаться.

– М-да! – лаконично высказала ангел. – Огонёк, ты прости фамильярность, но скажу как есть. Ты на Венере не наигралась? Там всех на уши поставила, теперь тут хочешь?

– Мне дядя сам предложил, – пожала плечами её императорское высочество. – Грех не воспользоваться.

– Знаешь, почему Хуану спускали всё с рук? – усмехнулась шатенка.

– Почему?

Они снова сидели в тростниковых креслах, смотря на море на закат. На Маргарите было хорошо, вечерний бриз, гладь моря, переходящего в небо… А не Венере начались бои. Штурм Золотого дворца. Было боязно и страшно, что ТАМ закончится плохо. Все нервничали и ждали новостей. Гор так вообще убежала в кабинет Фернандо, оставив их в гостевом домике одних. Они же, оставив девочек ловить все доступные новости в резиденции, взяли по коктейлю и снова вышли «пошушукаться».

– Потому, что он списан! – пояснила после паузы Мелисса. – Был. На тот момент.

– Это Фрейя говорила? – грустно усмехнулась высочество, для которой ТЕПЕРЬ это не было новостью.

– Бергер. Но та знала от Фрейи. Ему дали работу, которую он не должен был выполнить. Никто не должен. И после ваших игрищ, его бы тихо запрятали куда-то в провинцию, во всяком случае, пока не уляжется. Это был их план, когда решали, позволять вам играть со спичками, или нет. Потом так получилось, что вы вытянули, план стал не актуален. Но Огонёк, вам просто повезло! Это дорога в один конец! И то, что сейчас хочешь сделать ты – то же самое. С теми же последствиями. Я не отговариваю, я просто говорю, что в этот раз, да ещё без Хуана, можешь не «вывезти». И огребёшь по полной.

Мерседес с тоской уставилась на полоску между морем и небом. Её сегодня было очень хорошо видно, хотя обычно она бывает размыта. Голубое с голубым. Красиво!

– Я знаю, Лисс. Всё знаю. И там знала. Оттуда я бы рванула сюда, прихватив его с собой – это и был мой план. Но к сожалению, мы вытянули.

– О как! – усмехнулась боевая сестра. – «К сожалению».

– Сама не ожидала! – призналась она. – Но я честно всё делала для победы, тут никто не сможет упрекнуть.

Мелисса покачала головой – да, точно, никто и не подумает считать, что высочество изначально вела игру на поражение. Если б не её личное признание – и она бы в такой бред не поверила.

– Потому и сорвалась, всё бросив? – поддела она.

Мерседес тяжело вздохнула.

– Совокупность факторов. Накопилось. Надо было подумать, разобраться в себе. Вот и свалила.

– Подумала? – В голосе слишком много язвы, но приличия соблюдены.

– Да. Если он выживет… Вернусь за ним. И заберу. – Мерседес почувствовала, что слова идут от сердца. Игры в самокопания и обиды кончились, настала суровая реальность. В которой Хуан ей дорог, и точка!

– А если они победят? – Мелисса ткнула палец в небо.

– Тогда просто вернусь. И дам бой этим сучкам. Они его не достойны. Особенно эта звезда Фрейя.

– Опасные слова! Я вообще-то её хранитель! – осадила Мелисса.

– Это личные девчачьи разборки, – бегло пожала плечами Мерседес. – Из-за мальчика. Не твоего уровня вопрос.

А тут не возразишь.

– Если они победят… – прошептала ангел и тяжело вздохнула.

– Давай верить? Им там от нашей веры, может быть, станет чуточку легче.

Помолчали. Вера – всё, что им осталось. Ну, ещё молитва.

– За мной три взвода девочек, – проговорила Мелисса через время. – Я верю. И желаю. Но должна иметь «план Б». Понимаешь меня?

Хороший вопрос. Мерседес весь день ждала его. Но прозвучал он только сейчас.

– Дядя обещал дать в наместничество Южную Африку, – ответила она домашней заготовкой. – Поедете со мной в Кейптаун, будете моей личной группой. Возродим корпус в миниатюре. Потом обещал пост главы отдела в СИБ, а потом, чем чёрт не шутит, и куратора всей СИБ.

– Вместо Фернандо?

– Фернандо наследник! – заметила она. – Он в любой момент может… Уйти на повышение. Или просто на другой сектор работ. Ему нужен тут свой человек. Так что не пропадёте. Вы единственные, в ком я на все сто уверена на этой планете.

Снова помолчали.

– Я попробую забрать с Венеры всех девчонок, кто выжил, кто верен присяге и братству. И попытаюсь возродить корпус здесь. Однажды он уже переезжал с Земли на Венеру – теперь удет всего лишь обратный переезд. И ты будешт его восстанавливать, собирать заново. Готова к восстановлению разрушенного корпуса? – Мерседес улыбнулась, но веселье в голосе было грустным.

– Боже упаси от такого, но если припрёт – куда я денусь! – Мелисса перекрестилась. – Но чур-чур! Лучше не надо! (2)

(2) Для тех, кто читал «После навсегда» – от судьбы не уйдёшь. Правда, восстанавливать пришлось в куда меньшем масштабе, видно, молитва подействовала.

– Но я верю, что Хуан справится, – продолжила она после паузы. – И если справится – наш трёп ничего не значит.

– Разумеется. – Мерседес согласно кивнула. – И мы делаем лишь то, что задумали – громко хлопаем дверью, разделывая под орех один из местных кланов, пока ещё не придумали, какой, и летим драть лохмы неким блондинистым сучкам.

– Ты такая же, как он, – рассмеялась Мелисса. – Безбашенная. Совсем отбитая! Но буду справедлива, в тебе это было. Он просто… Поднял из глубины души твоих собственных тараканов, которых королева и офицеры силой туда запрятали.

– Я помогу, – произнесла она, снова о чём-то подумав. – МЫ поможем. Если наши там победят, – снова палец вверх. – Если нет – план «Б» согласовали, будем только дорабатывать.

– Спасибо! – посветлела лицом Мерседес. – Ты не представляешь, что для меня значит ваша поддержка. Наёмники это… Просто наёмники, понимаешь? Макс, Алексей, Тимур – они идейные, только считались наёмниками. «Шуберты» же… – Вздох.

Мелисса довольно улыбнулась, но промолчала. Вместо этого перешла к конкретике:

– Значит, всё по-старому? Деструкторы, боты, игломёты, взрывы?

– Тут открытая атмосфера, добавляются беспилотники и ракетные системы! – заметила Мерседес. – Новый опыт, надо проработать его отдельно и дополнительно. Поможете?

Мелисса кивнула.

– Да уж, карма. Не получается жизнь по-новому. Как истребитель ни собирай – паровоз получается, знаешь такой анекдот?

Ангел снова кивнула.

– А раз так… Давай прогнём этот мир? Мы – венерианские стервы, пусть теперь об этом узнает Империя!

– И всё же вернусь к вопросу. Ты не боишься, что не вытянешь без Хуана? Без его харизмы и везучести? Ты – мозг «Цитадели», но без него её бы не было. Он удачливый сукин сын!..

В точку! Высочество опустила глаза.

– Это будет экзаменом. На профпригодность. Стою ли я чего-нибудь без него? Если смогу – значит стою. И тогда вдвоём с ним мы весь мир поставим на колени. Если нет… Значит мне не место на Венере, и не стоит громко хлопать дверью. Потому прошу помощи у вас, несмотря на наличие трёх сотен наёмников. Они заточены под другое, и даже в мыслях не будут иметь понять и поддержать.

– Прорвёмся, Огонёк! – расплылась в улыбке Мелисса. – Давай дождёмся новостей, и как только наши отбросят упырей от дворца, начнём ваши подвижные игры для принцесс.

Глава 2
Надежда – первый шаг на пути к отчаянию

Глава 2. Надежда – первый шаг на пути к отчаянию

Я всегда всё делаю правильно. После того, как переберу все остальные варианты.

Сетевой афоризм

Наконец, связался со своими. Вот написал это слово, и понял, что под «своими» можно понять очень много кого. Но сейчас я об отделе по связям с общественностью Дворца, он же клан Веласкес. Пресс-секретаря в данный момент нет – сбежал перед замыканием кольца осады дворца, как и ещё ряд сотрудников. И я послал ему уведомление не беспокоиться и не являться более на рабочее место. Мальчик из какого-то клана второй сотни, слащавый, сладкоголосый (как Лея Филипповна любит, и, скорее всего, иногда спит с ним), но мне такой типаж не нужен, не говоря о том, что предатели и хитромудрые не нужны тем более. Вообще отсутствовало почти треть отдела, включая его главу, то бишь главного режиссёра информационных постановок клана, но остальных уволили в рабочем порядке, я просто отдал распоряжение. Нет, конечно не думаю, что они поголовно республиканцы, как тот дедуля в ведомстве Алисы. Просто испужалися сеньоры, что мятежники победят, и им, находящимся на территории дворца, сделают бо-бо солдаты. Может даже не специально сделают, но от того, что попал под горячую руку вооружённым и злым людям, не легче. Однако меня такие нюансы вот совершенно не волнуют!

…Ибо две трети отдела были на месте. Кто-то отсутствовал во время осады, но там реально могли быть обстоятельства – у людей семьи в городе, не все рядовые сотрудники могли обеспечить их безопасность и сами ковырялись в городе. Но как только кольцо разорвали – сразу вернулись. Сами. Не дожидаясь, пока в городе наведут мир и порядок. И то, что я с этим отделом напрямую не работал, не значит, что они сидели последнюю неделю без дела – Фрейя Сергеевна их кое-какими вопросами сама озадачивала, какие по силам и потребностям.

В общем, разговор с подчинёнными понравился. Хорошие девочки и мальчики, все не старше тридцати лет (самый опытный, замглавы отдела – тридцать пять). Согласовали позиции по информационной атаке на город и планету, и дружно пошли работать – они к себе, я к себе. Разговор с Сантана это хорошо, но надо донести условия соглашения до ширнармасс, а тут работа уже не для одиночки. Причём давить надо уже сейчас, и чем сильнее – тем лучше, ибо клановые PR-отделы работают исключительно на своего работодателя и исключительно в нужном ему ключе; отдай чужим стратегическим структурам что-либо на откуп – они такого тебе наворотят!.. Не доверяю я Сантана.

В общем, работа со СМИ ведётся, мне не нужно на неё отвлекаться, и, что радует, эта структура не связана с Лоран – с Инесс у нас отдельная любовь, и у неё контракт с ДБ, который никто не отменял. Там пока рулит Алиса, озадачивая её мелкой текучкой, не дотягивающей до инфоповодов, которые генерирую я. Но она – мой резерв, «план Б» на случай непредвиденного. А ещё по мере успокоения планеты, мы будем всё больше и больше возвращаться к тому, с чего начали – школы Кандиды де Хезус, ради которой этот контракт и заключали. Да, со школы началось – ею и закончится, Уроборос во всей своей красе.

Проснулся сам, девчонки не будили. Изабелла, а сегодня ночевал у неё, убежала, но в каюте привычно в экран во всю стену работали новости. Тихо, без звука. Поднялся, лениво потянулся и двинулся в отдельную комнату по утренним делам – сегодня день очень ответственный. Правда, во второй половине дня – потому-то и дали поспать.

Уже на выходе из ванной, когда, довольный и бодрый, вытирал голову полотенцем, вышел в каюту, встретила Каролина, и ночнушка её была обалденная.

– Всё, давать отчёт? – поднялась она с дивана.

– И тебе с добрым утром! – улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ. – Если ничего срочного, пошли за завтраком расскажешь.

Она так и застыла с раскрытым ртом. Ибо понять, что срочное, а что нет – выше неё. Моя логика для простой мышки-студентки с улицы непознаваема.

И правда, как ей делать прогнозы, что важно, что нет, если гибель трёхсот-четырёхсот тысяч человек в Ванкувере и Чикаго меня вот вообще не волновали! Мировые СМИ на говно исходят, поливая нас, кровожадных инопланетян, грязью, что мы из космоса лупим вольфрамовыми болванками по бедной овечке, беззащитной Канаде, по жилым кварталам с «мирняком». А я на это лишь нахмурился и кивнул. А вот стейк кухня номер один сегодня сделала великолепный! Правда, сыроват, но, как объяснила сама Каролина (она в теме, всё же не из рабочее-крестьянской среды, а аристократка, пусть и не первая-вторая сотня), так и надо. Так модно.

– Хуан, ну хоть что-то скажи по Канаде! Все СМИ мира только об этом, а ты слушаешь, как будто рассказываю о треволнениях Кончиты из «Брилиантовой розы»: дон Педро отец её ребёнка, или сеньор Мануэль.

Хмм… Так заметно, как сильно мне всё равно? Да и бог с ним. Дома, среди своих, могу себе позволить собой быть.

– По нашим, венерианским делам что?

– Да у нас пока всё также. Субъективно фоновый шум тише и тише. Даже твоя жестокая казнь того министра никого особо не взволновала. Ну, казнили. Ну, яйца пожгли. Так недавно в Альфе многие пострадали, чем он лучше? И пострадали из-за таких вот уродов, которым наплевать на Венеру, которые только для себя живут. Там даже намёка на недовольство нет, хотя твоя Беатрис прислала сводку, что кто-то пытался инфоповод раздуть. Безуспешно.

Беатрис так и «зависает» в Берлоге-один, от её имени взломщики передают мне отчёты-«молнии», это которые ложатся сразу на стол, не фильтруются «золотым» и его командой. Кажется, я оказался прав, вряд ли после такого трэшака девочка пойдёт куда-то, кроме информационной безопасности. Через три года – пока старшая школа, но будет колымить на «трёшку» неофициально, обучаясь в процессе, ибо контакты имеет.

А ещё последняя новость означала, что мои подчинённые во дворце работу знают, несмотря на недостаток кадров. Ибо Берлога только мониторит настроения, а вот воздействие на массы оказывает отдел, и они справились даже в отсутствие яркого лидера и главы. Фрейя грамотно поставила задачу, и они грамотно отработали… А ещё это означает, что пора завязывать с индивидуальными революциями и начинать работать в коллективе. Точка бифуркации, в которой возможно воздействие на историю силой одной личности, пройдена, страна возвращается в рабочий режим, и теперь, чтобы устроить революцию, нужно иметь под командованием множество серых неприметных совершенно не ярких, но очень нужных опытных работников, и никак иначе.

– По военным поставщикам есть инфа? – продолжил опрос я, переварив информацию.

Каролина покачала головой.

– В новостях нет. Бэль убежала, сказала, у неё что-то важное, но она мне не отчитывается.

И правильно делает. Каролина хоть и «глас народа», но всё же чужая. Представитель врага. И последнюю мысль сеньорита прочла по моему лицу.

– Хуан, как думаешь, он выживет?

Пожал плечами.

– Тебе честно сказать, или попытаться утешить?

Интересная постановка вопроса. Но я предпочитал так, молотом по наковальне, но не опускаясь до того, чтобы врать. Ложь простить труднее, чем грубость.

– «Утешить» я кого другого попрошу! – насупилась она, опуская глаза. – Давай лучше режь по живому. Если окажешься не прав – поставлю за твоё здоровье. Но ты не даёшь глупых надежд, от этого, конечно, хреново на душе, но лучше так, чем сладкая ложь надежды.

Растёт девочка. Это я её такой воспитал за прошедшую неделю? Ибо она, находясь в коллективе с Фрейей и Изабеллой, не могла не перенять нашу общую философию. Или была такой и до меня? Фиг теперь знает, я ж не в курсе, какой она была до похищения.

– Его увезли на «Объект 81», – честно ответил я, хотя это как бы… Инфа под грифом, ибо поступила от агента, считающегося пока не раскрытым. Я рисковал, но посчитал, что вероятность, что она растреплет мятежникам, что знает, невысока. – Это их главная крепость. Твердыня, из которой не получится выкурить. Они могут там жить десятилетиями. И там хватает еды, воды, любых иных ресурсов. Всего хватает. Это альтернативная Венера. И штурмом взять так себе затея. Освободить его мы не сможем, а менять… – Покачал головой. – ЕГО они менять вряд ли будут. Так что вероятность, что ты увидишь отца живым, есть. Но, к сожалению, очень маленькая.

– Спасибо за честность… – выдохнула она и опустила голову.

Потом мы переоделись и двинулись в штаб. Она в штаб, а мне по пути.

– Хуан, я устала уже. Работы почти нет. Все, кто хотел – сдались. Кто не хотел – те и не сдадутся. Колеблющихся больше почти нет, – пожаловалась сеньорита.

– Зай, представь, что на планете остался ещё хотя бы батальон сомневающихся, – улыбнулся на это я. Понятное состояние. – Представила? Это три роты по сто человек. Ты горюешь по одному отцу, которого можешь не увидеть. А там таких чьих-то отцов за три сотни! Которые могут подать запрос, а тебя на месте нет – ибо устала сидеть без дела и отлучилась. И они погибнут. Глупо и зазря. Понимаешь теперь?

– Да. – Она кивнула. – Потому не спорю. Только ради такого вот возможного события и сижу на посту, валяю дурака. А вдруг!

– А раз так, то не грусти и принимай бой! – поддержал я. – Ты меня знаешь, сделаю что смогу, чтобы вытащить твоего отца. Просто я не бог.

– Просто ты не бог… – повторила она. – Спасибо, Хуан. – Обняла меня, но, не став чмокать, побежала к своему терминалу. Она единственная в верхнем штабе, кто так и ходит в домашнем трико. Традиция-с.

Кабинет Фрейи. Странно, но я был не последний, ждали ещё нескольких человек.

Затем мини-совещание, ибо в усечённом составе. Спецы из генштаба отчитывались о бомбёжке Чикаго. И немножко Ванкувера – вчера я на совещании отсутствовал, когда они отчитывались за этот город, но я и сегодня не сильно вникал, так, пару вопросов задал.

– Итого двести-триста тысяч человек погибших в Британской Колумбии, и сто пятьдесят – двести в Чикаго. Это прогноз по нашим данным, фактически может быть и больше – в их районах живёт много незарегистрированных людей, и меньше – слух о том, что мы будем бомбить, был распространён за сутки, из этих, да и из многих других городов успело уехать множество гражданских.

– Ждём дальнейших распоряжений. – А это главный ответственный за операцию от флота.

– На сколько подобных акций у нас снарядов? – осведомилась Фрейя.

– На две, – переглянувшись, отчитались военные. – Затем пауза, пока к Земле не приблизится заряжающий корабль с Венеры.

– На русских больше можем не рассчитывать. – А это покачал головой сеньор Серхио. – Их оппозиция мешает Марцелова с грязью за то, что он продал нам снаряды для наших бесчеловечных бомбёжек мирных городов.

– Узнаю руку англосаксов! – усмехнулся я. – И туда дотянулись.

– Угу, все наши учебники по информационной войне писались с их, – поддержала и Фрейя. – Хуан, а теперь по твоему прямому профилю. Каковы должны быть наши действия теперь, когда на территории союзника митинги и пикеты, какие мы говнюки, а их негодное правительство нас, исчадий ада, поддерживает?

Я пожал плечами, пытаясь выстроить мысли в чёткий ряд, понятный смыслом для других.

– У них на юге Союз. Там войска выстроились в эшелонированную оборону с обеих сторон, и малейший чих – и будет мочилово. Между мегасверхдержавами. Наши бомбёжки в Канаде рядом с ним – детский кашель. А значит, открещиваться от нас Москва не будет – в такой ситуации остаться с Союзом один на один не комильфо. Грустно. А значит они позволят своим оппам жужжать, вопить, сыпать карами, и потихоньку надавливать на нас, и даже для вида разражаться гневными окриками в нашу сторону – да в том же Новом Орлеане гневно выступить. Но фактического сотрудничества это не то, что не остановит, но даже не убавит обороты на время. Собака лает – караван идёт. В плане смены власти в Москве – не уверен, что сейчас это возможно, Марцелов не один воин в поле, и его партия чувствует себя уверено. Но даже если оппы попросят их подвинуться, новая власть окажется в той же ситуации – Союз и не подумает убирать войска от границы, что им от перестановки в кресле президента в Москве, если и тот и тот враги? А значит, с какой стороны ни посмотри, это пукание в лужу, ориентированное на их внутреннего потребителя и больше ни на что. Смены линии не будет при любом развитии событий. А значит мы можем просто проигнорировать эти выступления, так как не мы целевая аудитория. Рекомендую не суетиться и ждать… Разве есть что-то, чего я не знаю?

– Да нет, ничего больше не происходило. И мои аналитики дают такой же прогноз, – покачал головой сеньор Серхио. – Это свара внутри Евразийского блока, выясняют отношения, как у них говорят, «башни Кремля». Но косвенно нас заденет – русские предупредили, что, возможно, следующая поставка вольфрама под угрозой.

– А мы сверхдержава или нет, чтобы критически зависеть от кого-то, пусть даже от союзника? – усмехнулся я. – Пусть военные отправляют ещё корабли снабжения. И ещё – Посмотрел на военных, которые в лице не изменились – к таким аргументам полностью готовы. – Скоро вторжение в Европу, а его будем обеспечивать исключительно из Метрополии, так что лишним не будет. «Перехватились до получки» разок, и хватит.

– Я тоже так решила, – уверенно кивнула Фрейя. – Ты подтвердил мою оценку. В остальном у нас нет критических зависимостей от русских, кроме разве пролёта над их территорией, но тут они молчат, из чего делаем вывод, что гнать в шею не будут.

– Хуан, нам пора реанимировать МИД, – произнёс вдруг сеньор Серхио. – Сейчас Тафт выйдет на связь. Знаю, ты хорош в точечном давлении, и додавишь его, они отступятся ото всех притязаний, но после о мире должны говорить профессионалы.

Я уставился на него понимающим взглядом. Ибо только что думал о том же самом – страна вышла из точки бифуркации, в которой возможно ВСЁ, значение влияния личности на процессы становится всё меньше и меньше. А ещё они на своём совещании под Новый год назвали меня Разрушителем, я в принципе могу только разрушать. А значит строить нужно озадачить других, кто хорош именно в этом деле.

– Хуан, я хочу, чтобы ты лично съездил туда с кем-то ответственным, и провёл… Скажем так, кастинг на должность и.о. Кто потянет, – конкретизировал просьбу отец главы государства.

– Я? – Я ошалело повернул голову к дочери ванов. Так сделала извиняющееся лицо и кивнула – да, с нею согласовано. – Сеньор, ваше высочество… Я-а-а-а??? – повторил с другой, более удивлённой интонацией.

– Хуан, у тебя есть дар, интуиция, – подтвердил сеньор Серхио. – Ты видишь людей насквозь, как рентген. Подбери кого-то, кто разделяет твои и наши ценности. Потом мы наладим работу этого ведомства, но я хочу, чтобы ты привёз сюда, для собеседования со мной и Фрейей, хотя бы пару-тройку адекватных кандидатов на пост его главы. У кого будет и опыта достаточно, и жизненная позиция активная, а не как у сеньора Борхеса. Ты же не хочешь возвращения сеньора Борхеса? – язвительно поддел он.

От его слов аж передёрнуло. Шутка защитана, претензий не имею.

– И Хуан, моя супруга… Текущая, – уточнил он, – когда Лея только пришла к власти, делала в её команде примерно то же самое, что я прошу тебя. Ездила по ведомставам и устраивала собеседования. Будучи не намного старше тебя, занимая всего лишь должность главы корпуса телохранителей. Не делай такие глаза, это в традициях нашего государства. Просто возьми и сделай!

Хмм… Придётся корячиться. А я так хотел журналистами заняться. Ладно, успею. МИД и правда важнее. Надо заканчивать эту глупую войну в Канаде – мы уже добились всех целей, какие ставили. А болванки и деструкторы нам и в Европе пригодятся – любая война денег стоит, а Венера хоть и богата, но не безгранично.

– Хорошо. Как только доведу до ума террористов на космодроме. Простите, уважаемые, – это я ко всем членам Совбеза, кто сегодня собрался, – но с медийной точки зрения космодром сейчас на первом месте. Даже важнее Канады. Ибо там гибнут люди, и это неприятно, но там ВОЙНА. А тут – захват заложников. Если тут упустим ситуацию, не додавим, не покажем бескомпромиссность – нас и там уважать не будут, хоть сколько болванок им на головы скинем.

Кажется, члены Совбеза согласились.

* * *

Когда после заседания включил связь (в кабинете главы государства на время отключаю), система показала пропущенный от Софии Монтеро, герцогини де Сантана.

– Да, Софи? – тут же перезвонил я ей.

– Хуан, я по поводу поставщиков для армии… – начала она, но тут же замолчала.

Что ж, я предполагал, что что-то подобное они потребуют.

– Подъезжай к Восточным воротам. На себе никаких висюлек и сюрпризов – шмонать будем по-полной. С ЭМИ-пушкой. И без обид, не хочешь – не приезжай.

– И без охраны? – усмешка в голосе.

– Разумеется. Или ты мне не доверяешь?

– Я приеду. Встречай. – Торопливый ответ, видно, тоже ждала чего-то подобного.

Отдал распоряжение оперативной корпуса послать ответственных встретить, и двинулся в верхний штаб – самолично посмотреть, что там на информационном и не только фронте.

– В первый день мы перемудрили с температурным режимом, – просвещал я герцогиню де Сантана. За непрозрачным с той стороны стеклом-стеной была всего лишь пыточная подземелий дворца, но у герцогини должна быть развитая фантазия. – Из-за пота они потеряли много влаги. И два последующих дня пришлось «продавать» большое количество минералки. И, само собой, увеличить количество хладагента. Короче, давали им восстановиться, чтобы после этого можно было начать по-настоящему интересную игру.

– Не переборщили? – наморщила Софи прекрасный носик.

– Нет. Но день потеряли. И по сути начали толком только вчера. Три тендера, один выиграл утром, один в обед, один вечером – сеньоры разделили победы поровну. По рекомендациям медиков, потеря калорий была умеренная, в расчёте на запланированные недели две только пойдёт на пользу. Тощать нужно неспешно, ибо надежда – первый шаг на пути к отчаянию. Они должны прийти в точку отчаяния, когда готовы отдать последнее, а добраться до такого состояние можно только после длительной депрессии из-за разбитых надежд. Разовые трудности же только закаляют.

– Если бы я до дыр не изучила твоё досье, подумала бы, что ты магистр по психологии, да не простого ВУЗа, а как минимум ВГУ. – Герцогиня была задумчива.

Я на это лишь развёл руками.

– Школа корпуса – тоже интересная. Там тоже психология на уровне. Хоть и специфическая.

– На уровне, но всё равно не то, – покачала она головой. – А ещё про тебя много говорит то, что ты читал Дюма, и главное, сделал нужные верные выводы из в общем-то беллетристики.

Ну да, мало кто в наши дни, особенно из низшего сословия, знает, кто такой барон Данглар, и как и за что его потрошили.

– Сегодня жду от них одного интересного хода, – усмехнулся я, переводя на насущное. – Может не сегодня – тогда завтра. Но они обязательно сговорятся. Не то, что сговорятся – они в разных камерах и не имеют контактов, но с полуслова поймут друг друга и разделят лоты – не сговариваясь примут единую стратегию. Чтобы подольше протянуть. А потому надо устроить показную жесть, чтобы осадить. Вот ты и станешь зрителем, кто победит в тендерном искусстве – опытные поставщики, или мальчик с улицы?

– Ну-ну, мальчик с улицы! – усмехнулась она.

Вскоре подтянулась Изабелла, которую пригласил поучаствовать в показном избиении, ибо для такой зрительницы, как Софи, сеньора Гарсия не годилась статусом, и мы начали.

Работники заплечных дел ввели всех троих Дангларов, раздали номерки, усадили. Бэль тоже села передо мной, но за их спинами – они её видели. Причем, она и вчера утром тут была, когда торг вела сеньора Гарсия, и позавчера со мной тоже – сеньоры её присутствию не удивились. После чего я начал торги.

– Итак, сеньоры, первый сегодняшний лот… Пида-де-Карне! – Поднял крышку с блюда с первой тележки. Кухня номер один по вчерашнему спецзапросу Изабеллы сделала сегодня к назначенному времени сразу три блюда, которые сотрудники местной локации четверть часа назад прикатили сюда, пропитав «зал торгов» просто умопомрачительными запахами – хотелось язык проглотить. Я картинно понюхал исходящий аромат и озвучил:

– Отборная говядина с элитных ферм, предназначенная для столов аристократии. Томаты, кукуруза, рис, фасоль и острый перец чили… У меня уже слюнки текут! И всё это со стартовой цены всего в двадцать миллионов империалов.

Пауза. Оглядеть всех.

– Итак, кто рискнёт повысить ставку?

– Двадцать пять! – поднял номерок Рубио.

– Двадцать пять миллионов – номер один, – отметил я. – Напоминаю, к блюду прилагается удивительная бутылка минеральной воды! С просто восхитительным вкусом и набором микроэлементов, необходимых для регулирования активно работающего физически организма. Итак, двадцать пять миллионов раз, двадцать пять миллионов два…

Свершилось! Сеньоры переглянулись, взглядами лишь подтвердив, что я только что говорил герцогине. Не сговариваясь, они договорились не конкурировать, а делить лоты. Ну что ж, раз так, поиграем жёстче. Пальцовка Бэль, и та вскинула руку с циферкой «4», которую до этого прятала, держала не на виду.

– Поцелуй принцессы! – выкрикнула она.

– … Так, поцелуй принцессы… – картинно задумался я. – Напоминаю, что по условиям торгов, в качестве оплаты возможны нематериальные вещи. Например, информация о проведённых или проводимых махинациях, включая ответственных лиц и номера счетов. А значит, поцелуй принцессы тоже может выступать в качестве нематериальной инвестиции. Курс поцелуев сегодня с утра… – картинно наморщил лоб.– Да, с утра один поцелуй принцессы стоил тридцать миллионов империалов. Итак, номер четыре. Один поцелуй принцессы раз. Один поцелуй – два. Один поцелуй – три. Продано!