Текст книги "Аксиома Эскобара: Дьявол имеет свой почерк (СИ)"

Автор книги: Сергей Артюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Единственной проблемой были предполагаемые авторы и исполнители этих самых документов, но, будучи лишенным хоть какой-то рефлексии на этот счёт, Пабло решил просто-напросто усилить легенду, полив её кровью.

Так что сикарио картеля предстояло несколько очень насыщенных дней: убийство пары десятков человек, в основном военных, само себя не сделает. Ну а с точки зрения любого рационального стороннего наблюдателя хунта просто-напросто зачищала следы.

Начали как раз с боевых подводников, предполагаемых исполнителей минирования. Сложная цель. Вот только майор де Сантос, вместе с группой, должен был быть переброшен на Фолкленды – в очередной раз. И, собственно, с военно-морской базы выдвигался на аэродром.

Текло в штабе КПС с достаточной силой (и, надо сказать, совсем недорого), чтобы у ребят Эскобара появилась точная информация о времени и даже маршруте переброски. Двенадцать обученных бойцов из специального подразделения, уже даже успевших получить боевой опыт – серьезный соперник. Но не на территории Аргентины, где они совершенно не ожидали нападения.

Кастано просто-напросто перекрыл дорогу в удобном месте «сломавшимся» автобусом, разместив в округе два пулеметных расчета, три снайпера и восемь штурмовиков с Colt Commando.

Честно говоря, учитывая, что аргентинцы не парились насчет тылов даже на захваченных островах, из-за чего SAS действовала там почти «как у себя дома», то на «родной» территории у боевых пловцов даже оружие было не заряжено. Ибо, как говорится, «нахрена, а главное – зачем»?

Поэтому шансов у бедняг не имелось. Совсем, совершенно. Грузовик, начавший оттормаживаться перед автобусом, попал под кинжальный перекрестный огонь. По водителю отработали все три снайпера – чтобы исключить даже вероятность промаха – после чего неуправляемый военный транспорт нашпиговали свинцом в полтора десятка стволов быстрее, чем кто-то внутри вообще успел понять, что происходит. Когда меньше чем за минуту в кузов высаживают несколько сотен пуль, выжить в нем становится довольно затруднительно.

Люди Кастано провели быстрый контроль – который, впрочем, не требовался, по причине смерти всех пассажиров – после чего «сломавшийся» автобус чудесным образом починился и, забрав тела, исчез в неизвестном направлении. С грузовиком дело оказалось несколько посложнее, но и оно не стало чем-то невероятным, учитывая, что двигатель и колеса не пострадали. Заменили тент, брезентом защитного цвета затянули дырявые борта и за двадцать минут отогнали на несколько километров в сторону, где в неприметной рощице кабину перекрасили в черный цвет, используя баллончики с краской. Заодно снова поменяли тент. А ещё через пару часов грузовик оказался в ангаре довольно далеко от места происшествия, где его разобрали на запчасти.

Для командования военный транспорт просто-напросто испарился. Для возможных расследователей всё выглядело так, что либо де Сантос сбежал, либо его зачистили «эскадроны смерти» вместе с неудачливыми свидетелями.

В этот же день – или, точнее, ночь, пришли ещё за одним человеком: предполагаемого координатора операции по воровству боеголовок у ЮАР убили дома. Жил тот небогато, в квартире в многоквартирном жилом доме. Имелся балкон – через который, собственно, ночью сикарио и проникли в помещение. Спуститься с крыши по стене, используя трос, было совсем несложно. Беднягу вырубили в постели, а затем застрелили из пистолета с глушителем в затылок, используя еще и подушку. Выглядело это убийство натуральной казнью.

Штабиста из командования подводных сил зарезали прямо на улице. В тюремном стиле – идущий навстречу человек сделал вид, что дико рад видеть своего знакомого…а потом нанес три десятка ударов граненным наточенным стержнем. Выжить офицер наверное шансы ещё имел, попади он в операционную немедленно. Хотя даже в этом случае очень сомнительно: на стержень нанесли яд, ботулотоксин – и вряд ли бы врачи смогли сходу это осознать и предпринять правильные действия.

Вот так, всего за несколько часов нарратив был готов. И любой, кто попытается раскопать информацию о применения Аргентиной ядерного оружия, наткнётся на достаточное количество намеков, чтобы составить вполне себе однозначное мнение. Ровно то, которое и требовалось Пабло Эскобару.

Глава 5

Неприятности Королевского флота на катастрофе в заливе Сан-Карлос не закончились. Просто потому, что аргентинский «Нептун» обнаружил английский авианосный ордер в сотне километров севернее. И успел об этом сообщить прежде, чем его сбили. И ладно бы «Нептун», но единственная действующая подлодка ВМФ Аргентины затаилась в пяти милях восточнее маневрирующих британцев, поджидая удачного момента для атаки.

Тем временем, в Порт-Стэнли узнали про то, что случилось с плацдармом англичан. Узнали очень быстро, почти сразу: просто потому, что к заливу Сан-Карлос вылетела очередная партия штурмовиков – как раз с аэродрома Пеббл. Не узнать «грибы» было сложно даже тем, кто их никогда не видел, так что хотя оставалось не особенно понятно, что именно пошло не так (или, в данном случае – так), но последствия оказались очевидны.

Генерал Марио Бенхамин Менендес, военный губернатор Мальвинских островов и заодно командующий всеми местными силами, долго и упорно матерился, ровно так, как умеют это делать глубоко военные люди. Грибообразные облака, сейсмика, разрушения в заливе… Оставалось неясным, кто это сделал, но так или иначе требовалось сообщить о произошедшем в Буэнос-Айрес.

– Мне нужны фотографии, – бросил он в воздух. – Много фотографий. И связь с генеральным штабом.

Сказать, что в последнем были шокированы – значило ничего не сказать. Никто не понимал, как такое возможно, ведь что-что, а об атомном оружии на вооружении собственного государства они бы знали… Двое из трех лидеров хунты, Гальтьери и Дозо откровенно не могли понять, что делать.

И лишь адмирал Хорхе Анайя, прибывший на совещание, сохранял абсолютное спокойствие. Главком аргентинских ВМФ, последний член «триумвирата», мгновенно прикинул политические последствия. Была это чья-то провокация или же у британцев что-то пошло нештатно – в принципе значения не имело. Происшествие так или иначе станет вопросом долгих препирательств в ООН, дипломатических разборок и указываний пальцами друг на друга.

Но вот что действительно важно прямо сейчас, так это то, что у Аргентины появилась реальная возможность закончить этот конфликт абсолютной победой. Для которой всего-то – всего-то – требовалось добить остатки Королевского флота. Ну, или хотя бы авианосцы. И тогда будет уже плевать на вероятные санкции и прочее: режим, разгромивший одну из мощнейших держав на планете, точно устоит, получив взрывной рост авторитета. Как внутри страны, так и вовне.

– Мы знаем, где находятся остатки сил англичан, верно? – Анайя прервал речь бурно жестикулирующего Хуана Хосе Ломбардо, вице-адмирала, отвечающего за операции в Южной Атлантике. – Сейчас они растеряны. А значит, самое время их добить. Бросьте на эту группировку всё, что летает. Каждый самолет, способный нести бомбы и ракеты. Каждый – без остатка. Плевать на возможные потери.

– Сеньоры? – офицер связи, майор Энарес, казалось, не понимал, что происходит.

А вот Гальтери – не зря он был лидером – мгновенно всё осознал. И согласно кивнул, продолжив за соратника:

– Это реальный шанс закончить войну победой, причем не по очкам, а нокаутом. После такого у Британии не будет иного выхода, как признать поражение.

На самом деле, был у англичан один выход… о котором думать не особенно хотелось: ультиматум. В конце концов, Британия вполне себе ядерная держава. И физическую возможность нанести ядерный удар имеет: пусть ракеты «Блю Стил» для «Вулканов» они списали, оставались МБР на подлодках.

Но пойдет ли она на такую эскалацию? Гальтьери сильно, очень сильно сомневался, пусть и не исключал такой возможности – в конце концов, откуда еще взяться ядерному взрыву на Мальвинах? А на другой чаше весов имелся тот факт, что хунта и так уже пошла ва-банк…осталось лишь поставить на «красное» последние штаны. Но если удача окажется на их стороне…

– Мы знаем, где они, мы примерно понимаем, сколько их, – Анайя оставался спокоен, хотя бы внешне. – И к завтрашнему утру я хочу услышать, что авианосцы противника утоплены. Или, хотя бы, обезврежены. Мы уже выигрываем, потому что, судя по всему, их десантные силы обнулены. Осталось добить флот. Vencer o morir, сеньоры.

* * *

Адмирал сэр Джон «Сэнди» Вудворд с наслаждением закурил свою утреннюю сигару, обдумывая последние донесения из залива Сан-Карлос. Первый шаг к победе. Их план сработал, высадка в Сан-Карлосе успешно началась. Тридцать восемь лет спустя после Нормандии Флот Её Величества показал, что всё еще может устраивать успешные масштабные десантные операции. Причем, в отличие от «Дня Д», на другом конце света.

Его мозг, чуть уставший от бессонной ночи, уже просчитывал следующие ходы: прикрытие плацдарма с воздуха, отражение контратак, изматывание аргентинской авиации. И продолжение давления на Порт-Стэнли. В целом на кораблях эскадры, расположившейся в относительной безопасности к северо-востоку от островов, царило спокойствие. В небе кружила дежурная двойка «Харриеров», на «Гермесе» и «Инвинсибле» экипажи лениво несли вахту, готовя к вылету новые звенья.

Появление на мостике флаг-лейтенанта, Криса о’Доннела, прервало пусть деловитое, но спокойное течение утра. Лицо молодого офицера сразу говорило о случившихся неприятностях – бледность достигла какого-то трупного, что ли, оттенка, создавая дикий контраст с налитыми кровью глазами. В руках моряк сжимал листок бумаги с текстом, набранным заглавными буквами.

– Ссссэр… с-с-срочная ши-шифровка из штаба в Нортвуде… – голос лейтенанта срывался, он заикался и дышал прерывисто, словно после спринтерского забега. – По спутнику…

Вудворд смерил его холодным взглядом: паника к добру не приведет.

– Успокойтесь, лейтенант, самое интересное происходит у нас здесь, а не там. Если, конечно, Советы не решили начать Третью Мировую.

Шутка, должная разрядить обстановку, привела лейтенанта в полуобморочное состояние, а сам адмирал вдруг почувствовал, как что-то очень неприятное проснулось глубоко внутри. Как будто интуиция ни с того, ни с сего решила заорать баззером боевой тревоги.

– Дай сюда, – резко выдернул Вудворд бумагу из трясущих рук о’Доннела.

«ДЛЯ: КОМАНДУЮЩЕГО ОПЕРАТИВНОЙ ГРУППОЙ 317. СВЕДЕНИЯ: ПО ДАННЫМ СПУТНИКОВОГО И СЕЙСМОМОНИТОРИНГА… В 10:21 ПО МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ В РАЙОНЕ ЗАЛИВА САН-КАРЛОС ЗАФИКСИРОВАНЫ ДВА ПОДВОДНЫХ ВЗРЫВА… ОЦЕНОЧНАЯ МОЩНОСТЬ…ХАРАКТЕРИСТИКИ… СООТВЕТСТВУЮТ ЯДЕРНОЙ ДЕТОНАЦИИ… »

Вудворд застыл. Сигара выпала из его пальцев и покатилась по карте, тлея и прожигая дыру в Атлантическом океане. Он не почувствовал ожога, скорее ощущал странное чувство, будто сорвался в свободное падение… Его сознание, этот самый совершенный компьютер Королевского Флота, дало сбой. Слова «ядерная детонация» отскакивали от брони его психики, не находя точки входа.

– Это… какая-то ошибка, – хрипло произнес он. – Кто? Русские? Нет, они не могли…Что…

– Сэр, – лейтенанта громко сглотнул, – Нортвуд ещё запрашивает… не давали ли мы команду на использование… «специальных боеприпасов»…

И тут память Вудворда, вопреки его воле, выдала ему страшный образ. Секретный приказ, подписанный на самом верху, за неделю до выхода из Портсмута. Разрешение на транспортировку «спецгруза» на борту. Глубинные бомбы, WE.177, 10 килотонн мощности – на всякий случай, если в конфликт вмешаются русские со своими подлодками. Шесть зарядов. Эдакий «джокер» в рукаве. Тогда он махнул на это рукой, считая безумием политиканов.

– Нет… – прошептал он, и впервые за всю карьеру в его голосе послышался неподдельный, животный ужас. – Мы не применяли… Мы не применяли! – Он схватился за спинку кресла, чтобы не упасть. Весь его план, вся операция, весь флот – все это превратилось в ничто перед лицом этого апокалиптического акта. Как это возможно? Как?

И в этот самый момент, когда его разум был парализован шоком, раздался пронзительный, леденящий душу вой сирен боевой тревоги.

– Сэр, контакт! Множественные воздушные цели! Пеленг 245! Дистанция 50 миль и быстро сокращается! Подтверждение с «Бристоля»… «Эксетер» их тоже видит!

Аргентинцы шли, прижимаясь к гребням волн, пытаясь подобраться максимально близко. Что ж, им это удалось – их заметили слишком поздно.

– Поднимайте всё, что может летать! К бою! – заорал Вудворд, чувствуя как заработало сердце, разгоняя адреналин по венам. Инстинкт командира взял верх: решить текущую проблему, а потом уже разбираться с ядерными бомбами.

На палубах «Гермеса» и «Инвинсибла» началась адская суета: «Харриеры» начинали взлетать, один за другим. За остающиеся минуты с двух авианосцев в воздух успели поднять целых восемь штук – в дополнение к той парочке, что уже направлялась в сторону противника.

Воздушный бой разгорелся прямо над ордером: фрегат «Аларсити» умудрился сходу сбить один из «Даггеров», шедших в голове атакующей группы. Он оглушительно рванул прямо в воздухе, превратившись в огненный шар. Ещё один срубили ракетой и он рухнул в воду, не успев сбросить бомбы. Зенитные автоматы: «Фаланкс» и «Эрликоны» – на кораблях эскорта застрочили, расчерчивая небо огненными трассерами. С эсминцев УРО взлетали зенитные ракеты.

Одна из них, выпущенная с фрегата «Бриллиант» настигла старый штурмовик «Скайхок», попав прямо в корневую часть крыла. Самолет не взорвался, а будто бы сложился пополам. От него отлетело хвостовое оперение, и неуправляемый, кувыркающийся горящий обломок, описывая смертельную спираль, понесся прямо на ближайшее к нему судно, танкер «Олмеда».

– Нет… отверни… отверни! – кто-то простонал на мостике.

Но было поздно. Горящая масса врезалась в борт «Олмеды» со страшным ударом. Последовал оглушительный взрыв: сдетонировали боеприпасы, висевшие на аргентинском самолете. Немедленно начался чудовищный пожар, сопровождающийся просто диким количеством черного дыма.

Часть аргентинских самолетов прорвалась сквозь заслон к центру ордера. Ещё один «Скайхок», ведомый совершенно отчаянным пилотом, спикировал прямо на «Гермес». Зенитки прошили его насквозь, но уже после того, как тот сбросил бомбу.

Авианосец «Гермес»

Вудвард прикрыл глаза, ожидая, что сейчас палуба лягнет его стальным копытом… но нет. Взрыватель подвёл: бомба ударила в носовую часть полетной палубы, пробила ее и застряла где-то в ангаре, каким-то чудом не взорвавшись.

Вот только всё время так везти не могло: другой самолет аргентинцев добился попадания в эсминец охранения «Глазго» и вот тут все сработало штатно: пробившая палубу тысячефунтовка взорвалась в машинном отделении. Корабль, окутавшись огнем и дымом, резко сбросил ход.

Внезапно с другого ракурса, почти из-за горизонта, пришла новая угроза. Две сверхзвуковые противокорабельные ракеты «Экзосет», выпущенные с «Супер Этандаров», пронеслись над водой. Системы РЭБ «Гермеса» смогли увести одну в сторону, уронив в океан, но вторая, также отвернув, вдруг поймала в собственный прицел «Атлантик Конвейор».

Удар пришелся в район ватерлинии, чуть выше, и оказался более чем результативен: гигантский контейнеровоз сразу же начал заваливаться на бок, хлебая воду жуткой пробоиной и параллельно окутываясь пламенем. Пожар вспыхнул мгновенно, став стремительно распространяться по грузу: вертолетам, топливу, боеприпасам. Удар явно оказался смертельным. Не требовалось становиться пророком, чтобы предсказать, что судну конец.

Но ничего ещё не закончилось: к драке подтянулись «Миражи», несколько «Даггеров» и ещё два «Супер-Этендара». В этот раз «подарков» отхватил «Инвинсибл»: пара «Экзосетов», пущенные с аргентинских штурмовиков французского происхождения, нашли свою цель. Одна ракета попала в корму, в район кормового подъемника, вызвав детонацию готового к взлёту «Харриера», что повлекло за собой колоссальные разрушения в ангаре: один за другим стали взрываться боеприпасы, выложенные для снаряжения самолетов.

Вторая, роковая, угодила точно рядом с винтами: оба или уничтожило, или заклинило…но факт оказался в том, что рулевое управление вышло из строя, причем казалось вполне очевидным, что быстро починить его не представляется возможным. «Инвинсибл», гордость флота, превратился в неподвижную, дымящуюся мишень, кренящуюся на левый борт.

Английская эскадра погрузилась в хаос. Корабли маневрировали – хотя, наверное, здесь больше подошло бы слово «метались» – уворачиваясь от ракет, самолетов, бомб и падающих обломков. Очередной успех аргентинцев (прямое попадание в судно снабжения «Форт Остин» приведшее к тому, что оно начало стремительно тонуть) создал впечатление, что всё, конец. Особенно учитывая тот факт, что в воздухе оставалось лишь только четыре «Харриера» – а ещё шесть уже лежали, наверное, на дне.

Но и аргентинцы понесли серьезные потери: минимум два десятка самолетов, скорее больше. А это значило, что если удастся отбиться, то флот ещё можно будет спасти.

Вот только в этот момент из глубины нанесла удар та, которой британцы боялись, но так и не смогли найти – аргентинская дизель-электрическая подводная лодка «Сан-Луис».

Созданная в Германии по проекту 209, она была не особенно тихой из-за проблем с обслуживанием, и до того бесполезно пыталась что-то делать севернее Мальвинских островов, практически не пересекаясь с основным районом маневрирования Королевского флота. Несколько раз, правда, её нащупывали силы британцев, но каждый раз капитан 2-го ранга Аскуэта, ею командовавший, умудрялся отдавать идеально точные указания, чтобы ускользнуть от умелого противника. Трижды они пытались использовать немецкие торпеды STT-4 по шумам, однако высокотехнологичное чудо с наведением от фирмы «Телефункен» наотрез отказывалось работать, как надо.

То, что «Сан-Луис» нашел английский флот являлось, скорее, случайностью. Или, точнее, это флот сам пришел в зону, где аргентинская подложка лежала на грунте, скрываясь от очередной партии противолодочных мероприятий.

Зато теперь наступил её час: в грохоте взрывов и стрельбы, активной работы винтов, крошащегося металла и гула реактивных двигателей, «Сан-Луис» аккуратно встала на боевую позицию. Немецкие изделия были – по приказу Аскуэта – заменены на пусть устаревшие, но надежные американские Мк. 37, имевшиеся в арсенале. Впереди имелась какая-то крупная цель, идентифицировать которую акустикам было затруднительно, а вылезать под перископ кавторанг не рискнул.

Именно в сторону этой самой цели и отправился веер из пяти торпед. Три прошли мимо, но четвертая и пятая попали. Одна точно в середину корпуса эсминца УРО «Бристоль», вторая – в многострадальную корму авианосца «Инвинсибл». И обе сработали совершенно штатным образом.

Попадание в «Бристоль» оказалось смертельным: стальной гигант вздрогнул, будто от удара гигантского кулака, и практически лег на борт. Внутри мгновенно погас свет, начались пожары, потоки хлынувшей воды сбивали с ног матросов аварийных партий. Ни о какой боеспособности речь вести было уже нельзя.

«Инвинсиблу» повезло чуть больше: ему просто окончательно оторвало винты и расширило дырень в кормовой части слева. Он, конечно, тоже тонул – но тут команда пока ещё сражалась за живучесть.

Вудворду казалось, что хуже быть уже не может, вот только на его мнение аргентинцам было наплевать. Судьба в их лице готовила «оперативному отряду 317» последний, издевательский удар. С юга, с Фолклендов, со всего того же не уничтоженного «аэродрома Пеббл» на малой высоте подошли тихоходные штурмовики IA-58 «Пукара», увешанные свободнопадающими бомбами в 250 и 500 килограммов.

Они вынырнули из-за дымовой завесы, поставленной горящим «Конвейором» и «Олмейдой», и пошли в свою последнюю атаку. Восемь штук, очень четко разделивших между собой цели.

Одна четверка выбрала себе «Гермес». Зенитки вполне себе живого фрегата «Броадсворд» сумели срубить один из этих самолетов, и сбить с курса еще один. Вот только другие два добились своего: первая попала двумя 250-килограммовыми бомбами, врезавшимися в центральную часть полетной палубы, превратив ее в решето и вызвав массовые пожары в ангаре. Пятисоткилограммовый подарок от второй «Пукары» пробил несколько палуб и взорвался глубоко внутри, рядом с машинным отделением.

Корабль под Вудвордом жалобно застонал лопающимися переборками. В какой-то момент казалось, что сейчас гордость флота Её Величества разломится пополам.

И в этот самый момент сама судьба решила поставить точку в этой бойне: рванула та самая, неразорвавшаяся ранее бомба в носовом ангаре, вызвав детонацию запасов топлива, располагавшихся ниже.

Адмирал Вудворд, стоя на накренившемся мостике «Гермеса», видел, как нос его флагмана начинает медленно, но неумолимо уходить под воду. Напоенный воем сирен, криками раненных и треском пожаров воздух кричал о том, что корабль умирает. Вся оперативная группа умирает: «Пукары» добились попаданий ещё в два корабля…

Два авианосца выведены из строя (в самом лучшем случае) несколько эсминцев и фрегатов горит и тонет, танкеру и контейнеровозу уже можно ставить памятник. «Харриеров» в воздухе не осталось, и нет никакой возможности поднять ещё хотя бы один. А аргентинцы, хоть и потеряли десятки машин, ещё имеют возможность повторить. И это не говоря о где-то здесь спрятавшейся подводной лодке.

Сотни, если не тысячи человек уже сейчас плавают в холодных водах Южной Атлантики и их надо срочно спасать.

Вудвард прикрыл глаза. Он не видел больше тактики или стратегии. Он видел только конец. Конец его карьеры. Конец могущества Королевского Флота. И, возможно, конец Великой Британии.

Он не знал, насколько был прав.

«Скайхоки» аргентинских ВВС

Глава 6

Адмирал Генри Лич, Первый Морской Лорд, сидел прямо, словно вместо позвоночника у него была палка. Он смотрел на стол в зале заседаний Кабинета и не видел лежавших на нём бумаг.

Он был одним из тех, кто убедил Маргарет Тэтчер в том, что они смогут победить на Фоклендах. Он. Вопреки мнению американцев. Вопреки мнению целой кучи военных экспертов.

«Мы можем и должны это сделать, премьер-министр. Флот готов. Мы вернем острова».

Его собственные слова звенели в ушах, как проклятие. Он, старый морской волк, видевший всё, ощущал под ногами не твердый пол, а зыбкую палубу тонущего корабля.

Известие о катастрофе флота его просто добило – даже больше, чем ядерный удар по десанту. Это ещё как-то можно было пережить. Но не то, что случилось позже.

«Гермес» ушел на дно, вместе с Вудвордом. Судя по всему – в какой-то момент просто перевернулся. «Инвинсибл» захвачен – захвачен! – аргентинцами, буксирующими его теперь к собственным берегам. Не самое просто действие и, скорее всего, придется отдать приказ подлодкам об атаке, чтобы не допустить попадания современного корабля в руки хунты.

Фрегаты, эсминцы, танкеры, суда снабжения…Тысячи и тысячи моряков – мертвы или в плену.

Лич поискал внутри оправдания. Ведь можно же говорить о невероятном стечении обстоятельств, о ядерной провокации, о ярости и мастерстве аргентинских летчиков. Вот только врать самому себе не получалось, ведь факт был налицо. Флот, который он любил больше жизни, который был смыслом его существования, лежал на дне Южной Атлантики. И именно он послал его туда.

Адмирал поднял глаза, и его взгляд упал на фигуру, сидевшую во главе стола. Маргарет Тэтчер. Она не плакала. Она не рвала на себе волосы. Она сидела не двигаясь, выпрямившись, положив обе руки на стол ладонями вниз. Но ее знаменитая несгибаемая поза была позой не силы, а, скорее, окаменевшего шока. Ее лицо казалось белее мела, с абсолютно бесстрастным выражением, но глаза… ее глаза были огромными, темными дырами, в которые ушла вся ее железная воля. Она смотрела в пустоту, в никуда, не видя лежащие перед ней отчеты и карты. Что она видела – так это политическое и историческое фиаско такого масштаба, которое не снилось ни одному британскому премьер-министру со времен Суэца. Нет, хуже. Гораздо хуже. Что-то вроде катастрофы сорокового. Только в варианте, как если бы Гитлер дожал войск в Дюнкерке…

– Генри, – её хриплый голос вдруг прервал монотонный доклад полковника, докладывающего о деталях ядерных взрывов, известных по данным мониторинга и получаемым от Штатов данным. – Что нам теперь делать?

Просто вопрос…до смешного простой. Как Великобритания должна на всё это реагировать? Собирать новую группировку – но как? Из чего? Да, у них остались ещё какие-то корабли, но если они не справились, имея авианосцы…

– Купить корабли у американцев? – неуверенно произнес министр Нотт.

– Ага, авианосец-другой, сразу с авиагруппой и пилотами, – Лич пожал плечами. – Если у нас есть несколько миллиардов, возможно, какой-нибудь «Форрерстол» или «Мидуэй»…или «Корал Си» могут и продать, но…

– … Но Картер потребует политических уступок, скорее всего, – закончила за своего Морского Лорда Тэтчер. – Как когда-то Рузвельт у Черчилля.

На это ответа у Лича не было.

– Других вариантов у нас всё равно нет, – министр обороны грустно усмехнулся. – Если не считать, конечно, признания поражения…

Простая фраза, сказанная не особенно-то и всерьёз, вызвала в кабинете мертвую тишину.

Все понимали, что правительство Тэтчер висит на волоске – и это в самом оптимистичном сценарии… Признать поражение – это расписаться в том, что тысячи и тысячи молодых британцев, цвет и гордость нации, погибли совершенно зря.

– Есть ещё один вариант, – помедлив, всё же произнес Лич. – Ультиматум.

Тэтчер повернула к нему голову и кивком попросила продолжать.

– … мы можем сказать, что либо они убираются с Фолклендов, либо мы нанесем ядерный удар по Буэнос-Айресу. В отместку.

Если произносил Лич эти слова в мертвой тишине, то после них, казалось, что замер сам воздух. Кажется, все даже перестали дышать.

– Прямо сейчас, – Тэтчер говорила очень медленно, почти по слогам. – Аргентина заявляет, что взрывы – это наша собственная вина. Что что-то у нас пошло нештатно.

– … бред, – высказался кто-то из офицеров.

– … если мы поставим такой ультиматум, то есть вероятность – немаленькая вероятность – что их версия устоит и станет мейнстримом. И мы потом будем десятилетиями доносить правду до мировой общественности.

– Если только аргентинцы не говорят правду, – пробормотал Нотт.

– Министр? – Тэтчер не изменяя позы лишь чуть повернула голову, переведя взгляд на министра обороны.

– Вудворд мертв. Мы понятия не имеем, не отдал ли он приказ применять ядерное оружие.

– Мощности не соответствуют…

– Наши оценки – это оценки. В реальности наши заряды не взрывались. Откуда мы знаем, что могло пойти не так? Единственный вариант – это изучать изотопы на месте взрывов, а с этим, леди и джентльмены, есть небольшая загвоздка в виде аргентинской армии.

– Мы можем попросить США…

– Нет, – Тэтчер прервала едва начавшуюся дискуссию. – Наша позиция, которую никто менять не собирается: мы не применяли атомные боеприпасы. Это сделали или аргентинцы, или третья сторона – например, русские. Мы не собираемся признавать поражения. Если понадобится, мы еще два, три раза будем атаковать Фолкленды, но рано или поздно добьемся своего. Я лично обращусь к президенту Картеру, возможно, он сможет нам продать авианосец или два. И, я так понимаю, несколько эсминцев и фрегатов. Но сдаваться Британия не будет: мы не сдались нацистам после Дюнкерка и уж тем более не будем этого делать перед какими-то там аргентинскими вояками с края земли! По крайней мере, пока я возглавляю правительство!

Именно в этот момент в кабинет просочился молодой капитан с одиноким листком в руке. Он быстро что-то прошептал личному секретарю Тэтчер, присутствовавшему здесь же. Ассистент что-то спросил у офицера, после чего их шепот перерос в бурное обсуждение какой-то новости. И пусть негромко, но в тишине кабинета неразборчивые голоса звучали достаточно отвлекающим фоном.

– Что? – «железная леди» повернула голову и позволила раздражению прорваться в голос. Лич прикрыл глаза: в такие момент Маргарет вполне могла быть скорой на расправу.

– Мэм… – капитан поправил галстук. – Донесение из Ирландии.

– Там ещё что? ИРА вылезла из тех нор, куда их загнала Королевская полиция и армия? Очередная демонстрация с глупыми требованиями?

– Да и нет, мэм…– капитан замялся. – Всё…всё гораздо хуже.

Лич увидел, как Тэтчер буквально усилием воли удержалась от того, чтобы закатить глаза. Они тут величайшую катастрофу флота обсуждают, а этот с Ирландией…

– Теракт? – тем не менее, премьер-министр была готова выслушать донесение. В конце концов это же можно будет развернуть в свою пользу политически…наверное.

– Не совсем…в Дерри была демонстрация. Требования референдума, возобновления расследования по «Белфастской яме»…И всё такое…

– И? Говорите уже, капитан, почему я должна вытаскивать из вас слова клещами?

– Случился инцидент… Толпа пела песни, а потом отправилась к полицейскому участку, там были задержанные вчера подозреваемые… Одно из подразделений…видимо, была какая-то провокация или ещё что-то, деталей пока нет, но…в общем, по толпе открыли огонь.

– Что? – Тэтчер неожиданно даже для себя переспросила капитана.

– Британские солдаты открыли огонь по демонстрации, мэм…Десятки убитых, раненных…Как «Кровавое воскресенье», только хуже…

Казалось, время остановилось. Все взгляды в кабинете были прикованы к Тэтчер.

Она медленно поднялась из-за стола. Ее движение было неестественно медленным, как у человека под водой. Она обвела взглядом присутствующих: генералов, адмиралов, политиков. Ее взгляд задержался на Личе. В ее глазах он не увидел ни упрека, ни гнева. Он увидел лишь бездонное, леденящее душу понимание.

Британия вошла в зону идеального шторма.

* * *

То, что произошедшее на митинге в Дерри было провокацией одного не самого доброго «предпринимателя» из далекой Колумбии, оставалось совершенно неизвестным рядовым бойцам ИРА. И нерядовым, в общем-то, тоже.

Подготовлено всё было по высшему разряду: форма самая настоящая, винтовки, из которых велся огонь – тоже, прямо вот из Королевских арсеналов. Даже исполнителей подобрали похожих на реальных солдат, причем сходство усилив профессиональным гримом.

А чтобы было веселее, завтракала одна из рот, выходящих на патрули, с несколькими добавками от фармацевтов всё из-той же далекой американской страны. Добавки вызывали паранойю, агрессивность и немножечко путали сознание… Спрятанные в желатине, они ещё и не сразу подействовали, так что вышла произошедшая трагедия более чем натурально.