Текст книги "Котт в сапогах. Конкистадор."

Автор книги: Сергей Ковалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой благородный Конрад фон Котт знакомится с троими
 потомками викингов, что обернется серьезными последствиями
для одного из них

Запись в дневнике Конрада фон Кота

от 6 мая 16... г. от Р. Х.

Если не хочешь умереть от жажды, умей испить из любого источника, говаривали мудрецы. Черпая терпение в мудрости древних, я не стал пренебрегать даже таким отвратным «источником», как беглый мэтр Морган Мордаун. Те же мудрецы утверждают, что к побежденному врагу надо проявлять милосердие. И я проявил его к Моргану. А, надо сказать, маг приложил все усилия, дабы вывести меня из себя.

Примечание на полях. Древние мудрецы были отвратительно болтливы!

– Ну я же был вынужден как-то спасать шкуру! – пожал плечами Мордаун.– Ты совсем не желал слушать доводов разума, вот и пришлось немного соврать. Но в главном-то я тебя не обманывал – возможность вернуть человеческий облик существует!

– Существовать-то, может быть, и существует,– возразил я,– да только ты его не знаешь! И в какую сторону копать – тоже не знаешь! Ну и чего ради тебя щадить?

– Ради милосердия?

–Гм...

– Да, глуповато прозвучало... Но насчет «копать» ты ошибаешься – зацепка у меня есть.

– Это ты про северянина? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал равнодушно.– Предложи мне что-то, о чем я еще не знаю.

– Ты блефуешь! – Мордаун нервно сцепил лапки. – Ты не можешь знать о...

– О чем? – усмехнулся я.– Я знаю, что ты искал потомка викингов, поселившегося в столице.

– Но ты не знаешь, что именно я искал!

– Я узнаю. Поговорю с ними, а лучше – попрошу Коллет. Она давно превзошла тебя в магическом искусстве и легко разберется, в чем дело.

– А если не сможет? – пропустил мой укол мимо ушей Морган.– А если зацепка не в магических знаниях, а в чем-то другом? Маленькая деталь, о которой ты даже не догадаешься спросить. Ты готов рискнуть?

– Ладно, Конрад,– вступила в разговор Коллет.– Хватит его мучить. Надо заключать сделку.

– Коллет! – взвыл я от досады.– Я же не советую тебе, как и что делать в твоих магических делах?! Так чего ты лезешь в мое расследование? Я его почти расколол!

– Ой-ой, можно подумать! – ничуть не смутилась наглая девчонка.– Только зря время тянешь. Все равно ведь оставишь его в живых.

– Это еще почему?

– Ну не сможешь же ты хладнокровно убить беспомощного пленника!

– Э-э-э... С чего ты взяла?

– Конрад?!

– Ну ладно, ладно! – поежился я под возмущенным взглядом Коллет.– Не хладнокровно. Я буду потом сильно переживать и даже схожу на исповедь. Кардинал Пузорини меня давно приглашал к себе в резиденцию на обед...

– Конрад!

– Уф-ф-ф, ну что тебе опять не так?

– Может быть, я пока пойду?Не люблю присутствовать на семейных сканда...

– Заткнись!

– Заткнись, Морган!

– Хорошо, ты права! – сдался я, добавив мысленно любимую отцову присказку: «Мудрый человек никогда не спорит с глупцом, священником и женщиной!» Вслух, впрочем, произносить ее я счел нетактичным... ну и небезопасным.

– Спасибо, Коллет! – прочувствованно произнес Морган.– Я не забуду, что ты вступилась за меня!

– Не воображай только, будто у меня к тебе остались какие-то чувства! – фыркнула ведьма.– Я это сделала ради Конрада.

– Что, неужто вот так и никаких? – не удержался от шпильки маг.– Говорят, первая любовь остается навсегда...

– Да... пожалуй, ты прав.– Коллет наклонилась к сидящему на столе Мордауну.– У меня осталось к тебе чувство, Морган. Очень сильное чувство – признаю... Я ненавижу тебя, ублюдок. Если бы я могла, заставила бы тебя пройти через то, через что прошлось пройти мне по твоей милости. Жаль, это невозможно. Я буду следить за тобой, Морган Мордаун, и только дай мне повод – теперешняя твоя крысиная жизнь покажется тебе раем!

– да, мужик, ты бы не злил ее, – сочувственно посоветовал Андрэ.– Женщину вообще лучше не злить, а уж если она ведьма – у-у-у! Вот господин знает...

– Очень хороший и своевременный совет, ваше величество,– прошипел я.– А теперь позвольте нам с Коллет продолжить.

– Продолжайте! – милостиво разрешил Андрэ Первый Могучий и, выудив из кармана пончик, самозабвенно запустил в него зубы.

На самом деле толку от присутствия Андрэ не было ровным счетом никакого. Но Морган затребовал на переговоры представителя королевского семейства, дабы выправить грамоту о помиловании с королевской печатью и подписью. Анна была занята какими-то государственными делами и прислала Андрэ. Морган, не имевший раньше возможности близко познакомиться с «маркизом д’Карабасом», попытался было исподволь заморочить королю голову, но даже его хваленое искусство оказалось бессильно против монолитного разума моего бывшего оруженосца. Андрэ просто не понял, чего от него хочет маг, и щедро предложил устроить для «смешной говорящей крыски» место в дворцовой кунсткамере. Я провел несколько приятных мгновений, наблюдая, как беснуется Мордаун. Но потехе час, а время – делу. Коллет была права – все что возможно я из Моргана вытянул, теперь оставалось заключить с ним сделку.

– Так бы сразу! – удовлетворенно проворчал Мордаун, прочитан грамоту о помиловании.– Жак, иди и спрячь ее хорошенько, Если мои... гм... Деловые партнеры нарушат соглашение…

– Потомок рода фон Котт никогда до такого не опустится! Не стоит о других судить по себе и подозревать всех в подлости!

– А я всех и не подозреваю,– пожал плечами крыс.– Я подозреваю каждого по отдельности. Потому все еще жив. Так мы договорились?

– Договорились.

– Хорошо,– продолжил Мордаун.– Ты зря тратил время, выжимая из меня сведения, Конрад – я бы и так все рассказал. Теперь, когда моя армия уничтожена, а казна разграблена, мне все равно будет нужна помощь со стороны. Почему бы не принять ее от вас? Я в принципе незлопамятен.

– Ну-ну... Так зачем тебе этот викинг?

– Это не просто викинг! Он потомок рода северных шаманов.

– Ты думаешь, они умеют разбивать такое колдовство? – с сомнением протянула Коллет,– Не хочу показаться пессимисткой, но на конгрессе было несколько шаманов, и они ничего не смогли сделать.

– Правильно, даже на севере это знание сейчас утеряно. Да и никогда не было широко распространено – им владели всего два или три рода. Но тут нужна историческая справка.– Морган значительно поднял когтистый палец: – Дело в том, что это искусство пришло на север с другого континента. Из Америки!

– Ты уверен? – недоверчиво вздернула бровь Коллет.– Откуда у викингов индейская магия?

– Уверен. Я всю зиму собирал информацию... хе-хе... удивительно, сколько всего интересного и нужного можно узнать благодаря крысам!

– Проклятье! – выдохнул я.

– О, не злись на моих помощников! Ты сам виноват. Они ничего не скрывали от тебя, во всяком случае не специально. Просто ты искал этого пьяницу, мэтра Бахуса, и они вполне честно не смогли его найти, Про меня ты их давно перестал выспрашивать, а у крыс память недолгая – когда я появился, они давно уже забыли, что ты искал беглого мага. Да я и не назывался мэтром Мордауном – какой из меня сейчас мэтр?

– Да фиг с ними, с крысами! – в нетерпении воскликнул я.– Что ты узнал?

– Я тебя понимаю, Конрад,– усмехнулся маг.– Когда мне стало ясно, что я обнаружил, меня такая же лихорадка охватила. Конечно, собранная мною информация весьма отрывочна. Например, я не знаю, кто и когда первым доплыл до Америки. Возможно, первый драккар забросило к берегам Америки штормом, или просто какой-нибудь упертый ярл решил плыть на запад, пока не доплывет до края света,– это было бы вполне в их духе. Да, в общем, и неважно. Главное, что викинги время от времени посещали те места и даже основали несколько поселений. И с местным населением общались тоже. Видимо, среди путешественников были и шаманы, а может быть – просто наделенные Силой люди, которые смогли перенять умение индейских жрецов принимать облик животного-тотема, Это умение они привезли с собой на родину. Так появились первые берсеркеры.

– Я всегда считала, что берсеркеры – просто впавшие в транс воины.

– Со временем так и стало. Но первые берсеркеры умели обращаться в медведей или волков на самом деле, И, видимо, зачастую не могли вернуть себе человеческий вид, потому что точно существовал какой-то способ снять заклятие, даже если берсеркер сам забывал себя и становился обычным зверем.

– Все это, конечно, интересно, но, если знание утеряно, что мне от всех этих сказок? – разочарованно спросил я.

– А ты меня не прерывай! – разозлился Морган.– То шантажом из меня правду выбиваешь, а как я говорить начал – слова сказать не даешь!

– Ладно-ладно, продолжай.

– Вечно меня никто не слушает!.. Так вот! У викингов это знание было утеряно, да и где сами те викинги? Но вернувшиеся из Америки конкистадоры рассказывали, что индейцы могут превращаться в зверей и птиц. Конечно, эти бродяги те еще очевидцы, но если все это правда? Это наш шанс, Конрад!

– Согласен.

– Что? – Коллет уставилась на меня. – Ты даже не стал спорить?

– А смысл?

– Когда я предлагала свои способы, ты каждый раз спорил и сомневался...

– Не обижайся, Коллет.– Я погладил ведьму по руке.– Я тебя очень уважаю как мага, но твои способы трудно назвать решением проблемы. Похожий на человека голем, внутри которого все равно буду находиться я, такой, как сейчас,– это не совсем то, что мне нужно. Как и полное удаление шерсти. Это ты лучше Пусию Первому предложи – ему понравится.

– Были и другие идеи!

– Но ни одна из них не привела бы к превращению меня в человека. А тут есть шанс...

– Что вы сгинете в джунглях или вас убьют дикари! – закончила ведьма за меня.– Хорошо! Я отправлюсь с вами!

– Но... Коллет?

– А ты что думал, я отпущу тебя одного в компании с этими проходимцами? Тебе мало было приключений прошлым летом? А тут предстоит не путешествие из Либерхоффе в Куаферштадт, а кое-что посерьезнее.

– Андрэ, ну хоть ты ей скажи!

– А? – Его величество оторвался от четвертого по счету пончика и обвел нас безмятежными, как летнее небо, глазами, И такими же пустыми.

– Я плыву в Америку с Мордауном. И Коллет хочет меня сопровождать. А я говорю...

– Здорово! – обрадовался Андрэ.– Здесь такая скука в последнее время! Когда едем?

– Погоди, погоди! Ты что, тоже, что ли, с нами собрался?

– А че? Ей, значит, можно с вами, а мне нельзя? Даже крыску вот берете с собой, а меня...

– Не смей называть меня крысой!.. Э-э-э… ваше величество, прошу прощения...

– Я же... как же вы без меня, господин? – Глаза его величества налились слезами.– Нет уж, я клялся вас не покидать, вот и не покину!

– Андрэ, ты не можешь ехать с нами! Ты же король!

– Ну и что?

Король не может бросить королевство и путешествовать с какими-то бродягами вроде нас!

– Неправда. Король Гарольд вон бросил и отправился!

– И ничего хорошего из этого не вышло!

– А че ниче-то? – резонно возразил гигант.– Анна стала королевой, я королем – это разве не хорошее вышло?

– Гм,– растерялся я, сраженный логикой Андрэ.– Как же ты Анну-то оставишь? Мы ведь надолго можем уехать.

– Дык... это... – замялся Андрэ и нервно огляделся по сторонам. Убедившись, что в кабинете Коллет никого, кроме нас четверых, не наблюдается, жалобно вздохнул: – Устал я, господин! Нет, я ничего не хочу сказать – Анна хорошая и для меня старается, наверное. Ну чтобы лучше было. Наверное. Но я так не уставал, даже когда батрачил. С самого ведь утра начинается! Только я проснусь и че-нить перекусить хочу, она меня сначала умываться заставляет и зубы чистить! Ну вот скажите, господин, ну зачем зубы-то чистить, если я тут же чего-нибудь съем и они снова испачкаются? А бороду зачем каждый день брить? Если раз в неделю – дык и не заметит никто! А одежда?! Ужас какой-то! Я до сих пор сам не могу одеваться – не пойму, где штаны, а где там чего. Позорище – хожу как павлин расфуфыренный. А еда? Это же издевательство какое-то! Тарелочки мал мала меньше – мне таких десять нужно вылизать, чтобы хоть вкус понять... Да и то – разве это еда? Я даже не понимаю, что ем. Просил подавать мне мяса или хотя бы потрохов с кашей – неужто для короля не найдется каши?!

– И что? – Даже Морган заинтересовался «исповедью» короля.

– И ничего! Анна сказала, что у меня от такой еды будет это, как его... обжирение! И я от него могу заболеть. Ну не знаю! Она, конечно, умная очень, но тут, по-моему, ерунду говорит. Вона у нас в селе свиньи на что уж обжиревшие были, а сроду ничем не болели... Эх... Да и есть-то как? Каждый раз накладут перед тобой по десять ложечек, вилочек, ножиков и каких-то загогулин, которые я даже назвать не знаю как. И про каждую еду надо знать, какой ложкой есть. Я из-за стола каждый раз встаю голодный и уставший, словно не ел, а дрова колол. Поверите, стал в город тайком от Анны сбегать и на рынке себе нормальной еды покупать – пирожков там с мясом или похлебки. Так Анна узнала – чуть не убила меня! Говорит, не позорь меня перед подданными! А че тут позорного-то? Мне там, наоборот, завсегда рады были!

– Иезус Мария! – простонал я, представив, как народ на базаре собирается поглазеть на короля, уплетающего дешевую похлебку и пирожки. – Бедная Анна!

– И вы туда же! – обиделся Андрэ.– Меня тут мучают, а вы ее жалеете?!

– Мне вас обоих жалко,– вздохнул я.– Ты пойми, она же старается из тебя настоящего короля сделать!

– Можно подумать, настоящесть короля зависит от того, как и что он ест,– насупился Андрэ.– Вона, мне рассказывали, Урюк ихний вообще до самой старости руками все ел. Приказывал ставить на стол большой котел с едой и из него ел вместе со всеми, кто за столом был. Что, скажете, он из-за этого ненастоящим королем был?

– Но это было совсем другое время! – попытался я возразить, хотя, надо признать, в словах Андрэ была своя правда.– Тебе надо просто привыкнуть, Андрэ. Немного терпения...

– Да я понимаю,– вздохнул гигант.– Я стараюсь. Не потому, что так уж хочу королем быть. Просто чтоб Анну не расстраивать. Но я очень устал, господин! Можно я с вами поеду? Чуть-чуть передохну от этого всего, а потом буду терпеть до конца!

– Ладно,– сдался я.– Но Анна твоему решению вряд ли обрадуется.

– Я с ней поговорю,– успокаивающе махнула рукой Коллет.– Она умная, поймет.

– Ой, спасибо, Коллет! – расцвел Андрэ.– Когда отправляемся?

– Хороший вопрос! – не без ехидства ответил молчавший все это время Морган.– Вы, я смотрю, так все браво разрешили и даже команду уже набрали. Только куда вы собираетесь плыть?

– В Америку. Ты же сам сказал...

– Ты думаешь, Америка – это что-то вроде карликового Гремзольда, только за морем?

– Ты нас совсем уж за дураков считаешь?! – насмешливо произнес я.– Конечно, она больше. С Англию, я думаю. Не меньше!

– Ох, Конрад! – вздохнула Коллет.

– Ну что?!

– Моя неблагодарная ученица хотела сказать, что ты чудовищно невежественный, самодовольный болван,– с удовольствием «перевел» Мордаун.– Но в силу предвзятого отношения к тебе сдержалась.

– А что не так-то? Ну пошутил это я так! Конечно, все знают, что Америка не с Англию, ха-ха. Она примерно с Аравию!

– Конрад, лучше молчи...

– Ну ладно-ладно, всезнайки,– сдался я.– Объясните тупому ландскнехту, что не так с этой Америкой.

– На самом деле Америка – это целый материк,– сжалилась надо мною Коллет.– Вернее, два материка. И каждый из них гораздо больше всей Европы, которую ты знаешь.

– Ты шутишь, что ли?

– Она не шутит,– встрял маг.– Но главная проблема даже не в этом. Большая часть территории обеих Америк покрыта девственными лесами. И это не такие леса, к которым ты привык здесь. По сравнению с ними самый непроходимый лес Гремзольда – ухоженный парк для пикников.

– Я читала воспоминания конкистадоров,– добавила Коллет.– Большую часть пути проводники из местных вели испанцев звериными тропами, да и то постоянно приходилось прорубать путь через заросли топорами.

– Так оно и есть,– подтвердил Мордаун.– Мы не можем просто высадиться где-то на берегу и обшаривать весь материк в поисках нужного нам шамана. На это уйдет вся жизнь без какой-либо надежды на успех.

– Тогда чего ты мне тут голову морочишь?!

– А чего ты меня перебиваешь! – немедленно окрысился в ответ Морган. В крысиной шкуре у него это получилось особенно органично.– Я говорил меня не перебивать?! Что вы меня постоянно перебиваете? Не смей на меня орать, мальчишка!.. О-ох, ну зачем я с вами связался?! Как я жалею, что приказал тогда Быку выкинуть тебя в окно, Конрад! Надо было тебя сразу придушить!

– Я испытываю к тебе те же чувства! – хмыкнул я.– Ну будешь и дальше ныть или скажешь что хотел?

– Он хотел что-то узнать у этого потомка викингов,– ответила за надувшегося мага Коллет.– Мэтр считает, что этот человек знает, где именно в Америке искать нужное племя. Или… просто надеется на это?

– Угадала,– кивнул маг.– Ты всегда была умницей, Коллет. Жаль, я недооценил тебя – на моей стороне ты принесла бы мне больше пользы. Ну да что теперь по хвостам бить… да, уверенности у меня нет. Я могу только надеяться, опираясь на кое-какие намеки и слухи, что шаманы передали этому потомку часть знания.

– Почему же он этим знанием не пользуется?

– Кто знает? Когда найдем его, можешь сам спросить.

– У тебя осталось три кандидата на эту роль.

– Да. Наиболее перспективным мне кажется Ялмар Юси. Он из очень древнего рода, почти все его предки до утверждения христианской веры были шаманами, да и после еще долго держались за старую веру. В Гремзольд Ялмар приехал с отцом и матеры давно, двадцать лет назад, а ему тогда было лет десять. Правда... он хлебопек.

– Хлебопек?

– Да. И отец его был хлебопеком, а мать продавала свежий хлеб на рынке. Сейчас у Ялмара своя хлебная лавка в хорошем районе города, жена и трое детей. Но, возможно, он просто маскирует свои знания. Или не хочет связываться с шаманством – даже здесь, в Гремзольде, хоть инквизиция и не свирепствует, дело это небезопасное,

– А кто еще есть?

– Второй кандидат – Йорген Сервантус. Оп приехал в Бублинг уже взрослым парнем – в двадцать лет, Сейчас ему около сорока, он уважаемый человек, член гильдии аптекарей.

– О!

– Вот именно. Я бы его поставил на первое место, но среди его предков не было ни шаманов, ни даже знахарей. Все как на подбор – обычные морские разбойники. Даже в наше время дед и отец его умудрились стать корсарами, видать, показала себя кровь. А вот Йорген почему-то решил людей лечить, и у него это неплохо получается. Но все свои знания он получил не по наследству, а сам собирал по крохам, учился ремеслу у самых разных лекарей, цирюльников, аптекарей, знахарей.

 – А может, он и нужные нам знания нашел так же?

– Все может быть, потому я его и не вычеркнул из списка... Ну и третий – Николас Бокамялле. У этого парня среди предков были и шаманы, и берсеркеры, но сам по себе он личность крайне бестолковая. У него есть лодка, и он время от времени берется отвезти в соседние города всякую мелочь, которую невыгодно отправлять на барже. Заработок небольшой и ненадежный, сами понимаете. Основное времяпрепровождение болтается по дешевым кабакам и изображает из себя матерого морского волка. Даже называть себя велит «ярл Синебрюх».

– М-да... Что-то мне ни один из этих кандидатов не кажется подходящим. С чего ты вообще взял, что кто-то из них получил посвящение?

– Слухами земля полнится,– усмехнулся Мордауи.– Кто-то что-то видел, кому-то что-то сказал. Лет двадцать – двадцать пять назад в Исландии, откуда родом все три наших викинга, ходили слухи о возвращении берсеркера. Якобы появился человек, в гневе способный превратиться в гигантского медведя. К сожалению, слухи быстро распространились, чуть ли не каждая деревня претендовала на то, что оборотень жил именно у них, так что выяснить, откуда именно родом наш берсеркер, не удалось.

– Морган... Я понимаю, в нашем положении хватаешься за соломинку, но слухи о появлении оборотней регулярно возникают каждый год даже в Гремзольде,

– Если ты меня еще раз прервешь, будешь искать выход сам! – взвизгнул маг.– Я больше не потерплю, чтобы мои выкладки подвергали сомнениям!

– И правда, Конрад, заткнись! – поддержала его Коллет.– Твой скептицизм тебя однажды уже довел до кошачьей шкуры... Извини...

– Да ладно... – вздохнул я.– Продолжай, Морган. – Я буду молчать.

– Так вот,– сердито попыхтев, продолжил маг.– Слухи об оборотнях – это одно, а слухи о берсеркере – совсем другое. Когда рассказывают об оборотнях, это всегда выглядит примерно одинаково – появился в окрестностях волк-людоед, его выследили и поняли – оборотень. А тут рассказывали о вполне обычном человеке, хорошем соседе, примерном семьянине, который защитил деревню от разбойников, превратившись в гигантского медведя-альбиноса.

– Альбиноса?

– Ага! Меня тоже это подкупило! – усмехнулся Мордаун.– Слухи и без того меня заинтересовали своей необычностью, а уж такая деталь вряд ли была выдумана примитивными крестьянами и рыбаками.

– И что потом стало с этим берсеркером?

– О, это еще одна интересная деталь! В те места немедленно выехал инквизитор с отрядом стражи. Ничего, разумеется, не нашел, но с того раза берсеркер больше не объявлялся. Только сам факт, что инквизиция так нервно среагировала на обычный слух, о многом говорит!

– Ты считаешь, один из троих – этот берсеркер?

– Ну по возрасту им мог быть разве что Йорген, да и то вряд ли – говорили о взрослом мужчине, а не о мальчишке. Но это могли быть либо отцы Ялмара и Николаса, либо их деды, либо дед Йоргена по материнской линии, который воспитывал мальчишку. Правда, никто из них шаманством вроде не баловался, но ведь о таком не кричат на каждом углу.

– Да-а-а, ты проделал большую работу, – вынужден был согласиться я.

– И добился бы успеха,– сердито буркнул маг,– если бы не твое вероломное нападение! Неужели вам мало того, что со мной сделали?! Неужели нельзя было оставить в покое старика?!

– Ну-ну, не юродствуй! Ты все еще разыскиваемый государственный преступник.

– Придержи коней! У меня есть помилование!

– Ладно, на тот момент был им. К тому же занимался воровством с целы подорвать экономику королевства.

– Чтобы быть злым колдуном и при этом не выглядеть смешным, прежде всего нужно иметь средства к существованию! – фыркнул Мордаун.– Не знаю, чего ты там себе навыдумывал, а я деньги собирал, чтобы организовать экспедицию в Америку.

– Воровал, а не собирал.

– Да ладно тебе! Стянуть пару монет у пьяницы, который не спустил их в кабаке только потому, что не мог больше пить? Золотой у купца, который и не заметит потери? Бедняков мои крысы не трогали!

– Я сейчас расплачусь от умиления! Естественно, бедняков не трогали – что у них красть? А в подвале обнаружили монет разного достоинства почти на пять тысяч золотых.

– Сколько? – изумленно спросил Андрэ, роняя пончик.

– Ого! – уважительно покачала головой Коллет.– Наклевала курочка по семечку...

– Еще пара месяцев, и я насобирал бы нужную сумму,– вздохнул Морган.– Не понимаю, где я ошибся!

– Не скажу,– покачал я головой в ответ на его вопросительный взгляд.– Государственная тайна.

– Да ладно! Мы же теперь в одной лодке!

– Это знание никак не поможет тебе грести... Ладно, уже поздно. Сейчас ложимся спать, а с утра навестим наших викингов.

Запись в дневнике Конрада фон Котта

от 7мая 16... г. от Р. Х.

Забравшись на самый верх, можно увидеть такую перспективу, какую невозможно рассмотреть снизу. Но с этой позиции становится трудно различить детали и легко проникнуться пренебрежением к ним – ведь теперь твоему взору доступна вся картина. Это распространенная ошибка многих людей, достигших высокого положения,– считать простых людей серой, однородной массой где-то внизу. На самом деле каждый человек по-своему необычен

Примечание на полях. И порою это чертовски утомительно!

На следующее утро я, Коллет и Андрэ отправились к первому кандидату в берсеркеры. Мордауна поначалу брать не хотели, но маг устроил форменную истерику, и Андрэ, быстро устав от его воплей, засунул скандалиста в кошель.

Ялмар Юси с семьей жил в том же доме, на первом этаже которого располагались его пекарня и хлебная лавка. Стоило нам войти, как нас окружили сногсшибательные запахи свежевыпеченного хлеба, сдобных булочек, корицы и ванили. У меня даже голова закружилась от воспоминаний далекого детства, когда кухарка приносила из деревенской пекарни свежий хлеб и мы с братьями и сестрами делили еще горячие горбушки, круто посыпанные солью... Из сентиментальных воспоминаний меня вырвало громоподобное урчание в желудке Андрэ. Гигант мгновенно оказался возле прилавка и замер в счастливом оцепенении при виде разложенных на полках богатств.

– Что желают добрые господа? – Молодая румяная толстушка гостеприимно повела рукой: – Есть совсем свежий хлеб, только четверть часа как из печи. Есть пшеничный хлеб, ванильные сухарики...

– Ы-ы-ы... – простонал Андрэ, гулко сглатывая слтону.– Это... вот! И вот это! И это! И вот этих пять... нет, лучше шесть штук!

– Господа, видимо, проголодались? – понимающе улыбнулась хозяйка лавки.– У нас есть небольшой зальчик с верандой – там можно выпить чаю или кофе с нашей выпечкой...

– Спасибо, добрая госпожа! – церемонно поклонился я, впрочем помня об обычной реакции незнакомых людей на мой вид и не снимая шляпы.– Однако мы пришли к вашему супругу по важному делу. Мы обязательно примем ваше приглашение, но после разговора.

– Капитан?! – всхлипнул не ожидавший от меня подобной жестокости Андрэ.– Может быть, вы без меня обойдетесь? А я пока вас на веранде подожду? Когда мне еще из замка удастся выбраться?!

– Из замка?..– Хозяйка лавки пригляделась к Андрэ, для конспирации наряженного скромным приказчиком, и всплеснула руками. – Ваше величество?! Какая честь для меня... Но тогда вы… вы...

– Добрая госпожа, пожалуйста, тише! – Я грозно посмотрел на беспечного короля и еще раз поклонился на этот раз сняв шляпу и продемонстрирован свого кошачью физиономию.– Мы здесь инкогнито.

– Ой... Какой симпатичный котик! – умилилась женщина.– Да еще и говорящий!

Я с трудом сдержался, чтобы не зашипеть. Тут, к счастью, на выручку подоспела Коллет:

– Давайте сделаем так – мы пройдем на веранду и там дождемся Ялмара за чашечкой чая. Мне кажется, это наилучший вариант – мы не будем мешать господину Юси в пекарне, а он сможет спокойно поговорить с нами, когда у него будет свободное время!

– И эта бездонная прорва сможет наконец набить пузо! – сварливо пробурчал из кошеля Морган.

– А?

– Да, Коллет, ты права! – Я торопливо потянул за штанину Андрэ: – Пошли, закажем чаю и пирожков.

Не успели мы рассесться за круглым столиком на увитой плющом веранде, как две расторопные девчушки в таких же, как у хозяйки, чепчиках, пышных платьях и полосатых гольфах принесли чай и пирожки.

– Итак, пока мы ждем господина Юси... Андрэ!

– Мм?

– Андрэ, ты не мог бы не засовывать пирожки в рот целиком?

– Почему? – наивно захлопал глазами гигант.

– Хотя бы потому, что ты подаешь плохой пример своим подданным! – кивнул я в сторону выглядывающих из-за двери дочек Ялмара.– Твои манеры чудовищны!

– Эх! Вот и вы туда же, господин капитан! – философски вздохнул Андрэ, откусывая полпирожка. После секундного критического осмотра вторая половинка отправилась следом.– Анна мне все время за эти манеры пеняет, Я как погляжу, лучше быть обычным батраком, чем королем. Тогда меня хозяева попрекали только тем, что я много ем, а теперь меня пилят еще и за то, как я ем. И что мне толку от этого королевства, если я даже не могу есть так, как мне хочется?

– Гм… Надо же. Мне и в голову не приходило, что у нашего короля могут быть такие проблемы! – раздалось от дверей.– Здравствуйте, господа. Жена передала мне, что у вас ко мне какое-то дело.

Я поднял глаза на вошедшего мужчину. Вот на ком имя Зигфрид сидело бы как влитое! Хлебопек был всего лишь на голову ниже Андрэ, зато шириной плеч не уступал ни на дюйм. Ялмар, видимо, пришел прямо от печи: толстенные руки, обнаженные по локоть, и лицо с короткой бородкой покрывала тончайшая мучная пыль. Прищуренные серые глаза смотрели не только без малейшего подобострастия, но даже с какой-то веселой наглостью.

– Я вижу, мои пирожки вам понравились, ваше величество?

– Мм! – торопливо закивал Андрэ, проглатывая очередной пирог целиком.– Великолепно!

– Я польщен.– Лицо хлебопека осталось невозмутимым, но взгляд потеплел.– Так что у вас за дело? Вы уж извините, политесу не обучен, да и печь без присмотра надолго оставлять нельзя.

– Неужели вы работаете даже без помощника? – удивилась Коллет.– Судя по лавке, дела у вас идут хорошо...

– Разве в этом дело? – вздохнул Ялмар.– Вот ты, мэтреса, доверила бы свои опыты наемному помощнику? То-то и оно! А тут не магия-шмагия, тут хлеб! Меня мой отец с пяти лет начал учить, а к тесту подпустил только в двенадцать! Зато сейчас половина города покупает хлеб у него, а другая – у меня... Жаль только, наследника Бог никак не дает.

– А вот эти девочки...

– То ж дочки! – махнул рукой пекарь.– Не женское это дело – хлеб печь... Да и вообще еду готовить!

– Почему это? – фыркнула Коллет.

– Ну вот сама скажи – зачем ты готовишь?

– Как это – зачем? Чтобы есть... ну или накормить кого...

– Гм... – переглянулись мы с Андрэ. Похоже, мы оба безуспешно попытались вспомнить, когда это Коллет хоть что-нибудь готовила.

– Вот именно! – значительно поднял вверх палец Ялмар.– Женщина готовит, чтобы накормить. Она берет рецепт, покупает именно столько продуктов, сколько в нем указано, и готовит именно так, как положено. Это ремесло. Оно может быть плохим или хорошим, но все равно остается ремеслом. А мужчина вкладывает в это душу. Настоящий повар презирает приготовление пищи по рецепту, рецепт – это только отправная точка, а дальше – творчество и немного колдовства!

– Или шаманства? – поспешил я вернуть разговор в нужное русло. А то у Коллет уже искры в прическе начали проскакивать. Что же до точности, у нее тут сих пор проблемы.

– Шаманства? Почему – шаманства?..– Ялмар почесал бороду.– Ну можно сказать и «шаманство» вместо «колдовство», носмысл не меняется. Так вот...

– Подождите, уважаемый Ялмар,– поднял я лапу,– как вы сами заметили в начале разговора, времени у вас мало, да и у нас его не то чтобы много. Так что давайте вернемся к вопросу о шаманстве.

– Э-э-э... погодите… А при чем тут шаманство?

– Ну вы ведь, насколько нам известно, потомок шаманов?

– Я?! А... ну в принципе да,– растерянно кивнул хлебопек.– Но это ж бог знает когда было!

– Что было? – напрягся я.– Что?

– Ну это все... шаманы всякие,– пренебрежительно хмыкнул Ялмар.– Нет, я помню, конечно, старики у нас в деревне любили рассказывать всякую ерунду про прошлые времена. Ну знаете, когда еще трава была зеленее и вода мокрее. В детстве, конечно, я тоже любил послушать все эти саги о великих предках. Но что толку в предке – великом шамане, если сам ты ничего яс можешь?