Текст книги "Осада. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

– Я мужчина!

– Вы серьезно считаете, что женщины в этом плане чем-то отличаются? – удивилась Элайна. – Если они не говорят всё это при вас, мужчинах, то это вовсе не означает, что они что-то такое не говорят между собой. Но все делают вид, что так и должно быть. Ладно, я тоже согласна делать вид. Но… Капитан, я же не дура. Если я на последних совещаниях молчала, это вовсе не значит, что я не слушала, о чем там говорилось.

– Леди…

– Нет уж, теперь вы послушайте. Всё плохо ведь, да? То, что эти гарлы прорвались туда, к этим крепостям, ладно, я понимаю, что серьезно они там мало что сделают – слишком близко центральные области королевства. Ладно, крепости взяли, скорее всего, предательством, но вряд ли такой же финт удастся провернуть еще раз. Уж отец точно такого не допустит. И вы все так упорно на совете упирали именно на это… У меня сложилось впечатление, что вы либо гарлов идиотами считаете, которые этих вот очевидных фактов не понимают. Вы все понимаете, а они вот нет. Тупые варвары, что с них взять. Второй вариант хуже – вы меня за идиотку держите и старательно льете мне в уши, как все здорово и хорошо. Всё, хорошо, прекрасная маркиза… И дом сгорел, и конюшни… В то, что гарлы идиоты, я не верю, значит, за идиотку вы держите меня, капитан!

Дайрс явно смутился. Видимо, не ожидал ответного наезда.

– Леди, мы ни в чем не врали вам.

– Продолжаете, да? А хотите, я вам скажу? Время, Дайрс. Эти чертовы гарлы сделали невозможное – они выиграли время. И теперь, пока оттуда не выбьют тот отряд, пока снова не приведут армии в порядок, пока не восполнят припасы, мы помощь можем не ждать. Вот я и хочу услышать от вас, насколько всё плохо.

Дайрс отвернулся.

– Я все равно не понимаю, какое отношение это имеет к вашему… гм… выступлению?

– Капитан, – девочке надоело изображать из себя раскаивающуюся грешницу, и она прошла к креслу и села. – Если для того, чтобы сплотить людей для защиты города мне нужно будет станцевать на центральной площади города самый простонародный танец – я сделаю это. Согласитесь, моё пение на той пирушке – небольшая цена, чтобы все почувствовали себя вместе.

Капитан долго молчал, глядя на девочку.

– Вы с самого начала это задумывали, когда решили создать ваши ансамбли?

– Я не пророчица, капитан. Ну, точнее, да, я именно для того, чтобы объединить защитников, изначально всё это и затевала. А вот собственное участие в этом… Тут я решилась на это после пришедших новостей. Так насколько всё плохо?

– Минимум два месяца. Именно столько удалось выиграть гарлам, – решил не таиться Дайрс.

Элайна помолчала.

– Мы продержимся? – наконец спросила она.

Капитан снова замолчал. Подумал.

– Всё будет зависеть от наших мозгов, нашей храбрости и… нашей сплоченности и веры в победу… – Капитан моргнул, а девочка, выгнув бровь, иронично на него смотрела.

– Всё еще считаете, что я не права?

– Вы могли бы подобрать более… более… более мягкий репертуар, – наконец подобрал слово Дайрс.

– И он бы подействовал на солдат так же, как мой? Капитан, вот честно, с моей-то репутацией… Слухом больше, слухом меньше, ни на что это не повлияет. Честно. Поверьте, я обдумывала всё, прежде чем отправиться туда. И частушки я подбирала вполне себе сознательно. А сейчас. Сейчас мы сделаем вид, что вы сильно на меня разозлились и наказали, я сделаю вид, что мне ужасно стыдно и я мучаюсь от наказания. Все будут счастливы. Вы не потеряете авторитет, что какая-то пигалица плюёт на ваши приказы, я отправлюсь на усиленную тренировку, Стургон давно уже просит несколько дней посвятить именно занятиям, как он говорит, для закрепления. И людям развлечение – новые темы для пересудов. Все дружно кинутся гадать, что это за страшное наказание, что даже самой маркизе Райгонской стыдно стало… Вас будут бояться: «Раз уж с Самой справился, то мы ему на один зубок…»

– Вы невыносимы, ваша светлость, – уже обреченно вздохнул капитан, окончательно смиряясь с поражением. – Я буду писать вашему отцу.

– Ябеда-корябеда, солёный огурец.

Капитан моргнул. Посмотрел на Элайну. Потряс головой.

– Что вы сказали, леди?

– Послышалось, – главное, глазками так невинно похлопать.

– Я так и подумал, – кивнул капитан. Поднялся, развернулся и вышел, больше не сказав ни слова.

С губ же Элайны мигом слетела улыбка, и она устало прикрыла глаза. Знал бы капитан, чего ей стоил сегодняшний вечер… Как ей пришлось буквально ломать себя, чтобы выйти за рамки воспитания приличной леди. А потом еще заставить себя петь перед столькими людьми. Не перед самой взыскательной публикой, нужно признать, зато прямой, как палка. Понравилось – будут свистеть и хлопать, не понравилось – могут и в глаз дать. Ей бы не дали, конечно, но от этого не легче. Не говоря уже, что весь план пошел бы псу под хвост, ну или под хвост волку-берсерку гарлов. Зря Дайрс думает, что всё это легко далось… Но чего ей это реально стоило, она не скажет никому, даже отцу.

Капитан мог сколько угодно возмущаться, но не признать действенность метода маркизы не мог. Пришлось пойти навстречу просьбе Элайны и организовать еще несколько таких пирушек на других сторонах города. Действительно ведь нечестно – тут вот пировали, а там? Обидятся. Граф Ряжский, глядя на трату запасов, вздыхал, но признавал, что объединение людей в настоящее время важнее сохранения припасов. Тем более не так уж и много потратились. Правда, Элайна в них больше не участвовала… Тут уж капитан был неумолим. Причём в этом вопросе его активно поддержали Эрмонд Ряжский, Картен и Строж. Под таким натиском у девочки шансов не было.

– Леди, – чуть ли не умоляюще просил Строж. – Пожалейте людей! Ваши частушки уже по всему городу поют… Причем как женщины, так и мужчины. Какое падение нравов…

Элайна угрюмо посмотрела на него.

– То есть я еще и в этом виновата, да?

Строжу отрицать не позволяла совесть, а признать – здравый смысл. Потому промолчал. Девочка оглядела весь комитет, но всюду натыкалась на суровые решительные взгляды.

– Меня наш врач поддержит, – как последний аргумент высказалась она.

Врач слегка так побледнел, заозирался и попытался изобразить черепаху, втянув голову в плечи.

– Леди, вам не стыдно? – покачал головой капитан. – До этого за вами не замечалось издевательство над теми, кто ответить не может. Тем более, даже если вас поддержит еще и инженер, всё равно будет меньшинство.

Таким образом, Элайна больше в праздниках не участвовала… Как потом заметил Дайрс, она сильно наказана. Так сильно, что ей должно быть стыдно…

Элайна на миг задумалась, вздохнула и пообещала, что постарается стыд изобразить. Будет стараться изо всех сил. После тренировок со Стургоном у неё, наверное, даже получится.

Капитан только махнул рукой и удалился. Забот с каждым днём становилось всё больше и больше. Еще неизвестно, что там стало с теми гарлами, что оседлали дороги между королевством и герцогством. Дороги эти, конечно, не единственные, полно и других, но эти самые удобные и кратчайшие. Если идти севернее, то придется опасно сближаться с разведчиками гарлов, которые действуют из-под Тарлоса. Рискованно. Южнее… Слишком большой крюк. Потеряется дней десять. Но если бы вопрос был только в этом… Пока они там сидят, герцог не сможет прийти на помощь.

Турий? Будь он опытнее… А так слишком рискованно. И тоже не рискнет увести армию из Лоргса.

Капитан не видел хорошего решения. И даже на запрос Турия они с Картеном ничего не смогли толком ответить, хотя, конечно, свое видение изложили. В том числе и на тему того, чего на самом деле добиваются гарлы, чем это грозит и что в этом случае лучше всего согласовать совместные действия с герцогом. Так будет эффективнее и быстрее. Проблема только согласовать… Дороги ведь закрыты, значит, гонцам ехать слишком долго, а голуби… Если и есть голуби из Парса в Лоргсе, то очень немного. Как и в Парсе из Лоргса вряд ли слишком много, если вообще есть. Никто ведь не предвидел, что дороги могут оказаться перекрыты врагом…

Нет, Дайрс определенно не знал, что делать в этой ситуации. Точнее, знал за себя и за те войска, что собрались в городе – держаться. Держаться любой ценой, выигрывая необходимое время и давая возможность герцогу, королю и Турию собраться. Они выиграют, если им удастся удержать город. М-да… А девочка повзрослела… Она ведь поняла это даже раньше него. И постаралась усилить оборону города так, как она могла и умела… Интересно, кто бы из леди высшего света рискнул сделать нечто подобное для защиты своих владений? И сейчас, вспоминая все прошлые её чудачества, невольно возникал вопрос, а сколько в них реально было чудачеств? И сколько расчета? Если вспомнить, кто вдруг оказывался в окружении леди… Кому она благоволила…

Капитан тряхнул головой. Уж не восхищается ли он этой мелкой пакостницей? Права там она или нет, но по шее получила вполне заслуженно. И еще получит! Ибо нефиг…

Тут Дайрс поймал себя на мысли, что уже использует выражения Элайны, и выругался. Потом хмыкнул. Да уж… леди… Так, глядишь, она его ещё плохому научит… Дайрс представил себя распевающим солдатам матерные частушки, и его передёрнуло.

Глава 6

Турий, получив сообщение из Тарлоса, даже испытал облегчение и срочно созвал совещание, где и зачитал выводы капитана Дайрса.

– То есть получается, – нахмурился Ролан, – весь этот шорох навел тот отряд, что ушел из-под Тарлоса? Сколько там, может, быть?

– По расчетам капитана, – глянул в записку Турий, – не больше десяти тысяч. Скорее восемь, но лучше исходить из первой цифры. Стоит учитывать, что им придётся дробить силы на два направления – против нас и против королевской армии, которая вряд ли останется безучастной.

– То есть, предлагаешь, зажать их?

– Я бы был осторожнее, ваша светлость, – отозвался осторожный Хайрид Рамс. – Мы пока ничего не знаем о том, что происходит в крепостях. Я согласен с капитаном относительно численности отряда гарлов, но хочу обратить внимание на его совет по поводу согласовать действия с вашим отцом. Одновременная атака с двух сторон имеет смысл только, если они согласованы.

Турий поморщился. Такой осторожный подход претил ему.

– Сколько мы можем выставить сейчас сил?

– Около восьми тысяч, – подумав, ответил Рамс. – Лоргс мы тоже не можем оставить без охраны. Да и не все еще готовы.

– А сколько здесь останется?

– Семь тысяч. Но, ваша светлость, из этих семи только четыре тысячи готовы, остальные либо только набранные крестьяне, либо куча безземельных дворян.

– А что не так с дворянами? – удивилась Лария. – Оружием они умеют пользоваться.

– Оружием умеют, – кивнул Рамс, – но действовать сообща – нет. Еще и чванство, – Хайрид поморщился. – В пехотные части не определишь, как же, дворянин, а у многих, порой, и своей лошади нет. Под командование наших офицеров тоже не поставишь, там некоторые из простых… Сплошная головная боль. Приходится из них отдельные части формировать, но с дисциплиной там… Я бы не рискнул положиться на них в бою.

Ларс вдруг хмыкнул.

– Вспомнил один разговор с сестрой, – пояснил он. – Она мне как-то сказала, что от наших дворянских полков толку никакого не будет и что, мол, даже крестьяне, набранные из деревень, лучше.

– С чего у вас вообще этот спор возник? – удивилась Лария.

– Да как раз из-за той проблемы, что сейчас озвучил Хайрид. Безземельные дворяне. Отец считал, что мы должны как-то им помочь. Понятно, что наделы выделить невозможно, всё поделено, но куда-то пристроить можно. А раз все они с детства учатся сражаться, то отец решил сформировать из них несколько отрядов. Кого-то в гвардию пристроил. Но гвардия – отдельный разговор, она всегда на виду отца, и тут не разгуляешься, а вот в тех отрядах… В общем, отец их распустил по итогу. Я тогда много Элайне проиграл. Считал, что эти отряды станут лучшими в герцогской армии. Она потом меня долго по этому поводу подкалывала. Даже книгу какую-то подарила. Что-то еще сказала про то, что под луной ничего нового нет… Кажется, как-то так выразилась. Я ничего не понял, признаться. Какая луна? Что вообще за зверь такая – луна?

Турий поморщился.

– А что за книга?

Ларс пожал плечами.

– А фиг его знает. Я её поставил в комнате на полку и, признаться, забыл о ней. Сейчас вот вспомнил, когда разговор зашел.

Ролан наградил Ларса задумчивым взглядом.

– Покажешь мне книгу потом, – попросил он.

– Могу даже подарить, – безразлично пожал плечами Ларс. – Всё равно только место занимает.

Ролан промолчал, только многозначительно глянул на Ларию.

– Так, – оборвал посторонние разговоры Турий. – По итогу, что собираемся делать? Понятно, что разведку продолжаем, но что дальше.

– Все зависит от результатов разведки, – заметил Рамс.

– Верно… Но на всякий случай подготовим и армию к выходу. Будем смотреть…

На этом совещание и закончилось. И опять ни к чему не пришли. А вечером к Турию в комнату заглянул Ролан. Бросил на стол книгу.

– Вот что подарила твоему брату Элайна.

Турий без интереса глянул.

– Что это?

– Книга. История княжества Ривского, которое на юге Итали…

– Я знаю географию, – поморщился Турий.

– А знаешь ли ты историю? Ты в курсе, что одно время это княжество претендовало на господство над всей Итали? Было очень близко к объединению всего полуострова. Северная Итали, кстати, тогда герцогству еще не принадлежала.

– Ну… вроде помню, учитель что-то такое говорил.

– А ты знаешь, почему не получилось? Вот в этой книге все и описано. Тогдашний князь, в отличие от отца, который создал армию с опорой на наборы среди населения, ставя дворян только на офицерские должности, решил, что мужичье незаслуженно получает слишком много денег, и резко снизил содержание, превратив их, по сути, в обслугу дворянских полков, на которые и сделал ставку. Подсказать, чем дело закончилось? Или вспомнишь, как Северная Итали оказалось под герцогством, а Ривское княжество сейчас уменьшилось в размерах где-то в два раза со времени своего наивысшего расцвета и об объединении всей Итали под своим скипетром уже даже не мечтает?

– Ты сейчас это к чему?

– Да вот… подумалось… Сколько разного нового мы пытаемся внести, полагая, что это принесет пользу, которое уже где-то кем-то когда-то делалось…

– Ничего нет нового под какой-то там луной? – хмыкнул Турий. – Допустим. Но я всё равно не понял, к чему ты ведешь.

Ролан вздохнул.

– Если бы я прочитал эту книгу раньше, я бы сразу стал против создания дворянских полков. Хайрид Рамс не понимает всю серьезность ситуации. Турий, их надо распускать. Они создают только иллюзию силы, показывают численность армии, которой реально нет. Я тебе оставлю эту книгу, почитай, много нового узнаешь. Но кратко – нам не удастся внедрить дисциплину в такие полки. Вот не удастся и всё. Там каждый рядовой – гениальный полководец, который лучше знает, как надо правильно войну вести. Твой отец, может, и смог бы их заставить подчиняться. Ты – нет.

– И что ты предлагаешь сделать с людьми из тех полков? – нахмурился Турий.

– Разогнать к чертовой матери. Лучше так, поверь, чем смотреть на цифру армии и верить, что у тебя именно такие силы.

– Ты шутишь? – вскинулся Турий. – Это же почти три тысячи⁈

Ролан придвинул по столу книгу к Турию.

– Почитай, много нового узнаешь.

– Допустим, но зачем?

– Чтобы излечить от излишней самонадеянности. Рамс прав – надо ждать сообщения от герцога. А наша армия пока сильна исключительно на бумаге. Восемь тысяч – это слишком мало. Гарлы на одну операцию отвлечения выделили больше. Не сильно, но больше. И сомневаюсь, что там новички. Подумай об этом, Турий.

Турий явно остался разговором недоволен. Покосился на книгу, даже взял её в руки, потом отложил.

– Можно подумать, я сам этого не знаю, – буркнул он.

Герцогская пограничная армия, которую создавал его отец и которая казалась ему могучей силой, способной сокрушить всех врагов, в новой ситуации оказалась не в силах ничем помочь. Часть её влилась в отряды пограничных баронов, часть оказалась заперта в Тарлосе, а еще некоторые отряды были разгромлены гарлами. По сути, Турий сейчас вынужден был набирать армию заново, опираясь на гвардию как ядро. И ему страшно было представить, чтобы случилось, если в свое время Дайрс вызвал бы остатки гвардии в Тарлос…

И вот когда подготовка новой армии вошла в заключительную фазу, а пополнения начали поступать почти непрерывно, ему предлагают отказаться от части армии. В дружины вассалов дворяне не пойдут, мужичье там. В армию герцога тем более… М-да… И действительно ли эти полки так плохи, как говорит Ролан? Надо бы проверить.

Придя к такому выводу, Турий даже оживился. Действительно, чего мучиться с вопросом, если всё можно проверить? Заодно и посмотреть, насколько подготовлена армия и готова ли она противостоять хотя бы этому вторгшемуся отряду.

Проверку организовали на следующий день, и Турий остался доволен. Подготовка дворянских полков оказалась на высоте. Даже лучше, чем у иных дружин вассалов. Можно воевать если и не со всей армией гарлов, то хотя бы с небольшим их отрядом.

В этой ситуации Турия огорчало только одно: от отца до сих пор не было никаких известий.

– Дороги перекрыты, – пожал плечами Ролан. – А в обход долго. Тем более ситуация меняется постоянно.

Разведка же тем временем доносила, что к Западной крепости подошла королевская армия и там идут бои. Гарлы отступают и несут потери. И насколько упадническим настроение было раньше, настолько оно воспрянуло в армии сейчас. Все требовали выступить навстречу королевской армии и зажать гарлов в клещи.

– Ты уверен? – все еще сомневался осторожный Ролан.

– Мы ничем не рискуем, – пожал плечами Турий. – И я не один принимал решение. Был собран совет, сам же был там.

– Да-да, все дворяне герцогства… Турий, очнись, они, может, хорошие солдаты, но не полководцы! И никто из них с гарлами не воевал. Все, что они о них знают – варвары, мол. Надо ждать сообщения от герцога.

– Еще два дня ждем, – нехотя принял решение Турий.

Ролан и Турия понимал. Ему действительно приходилось нелегко. По сути, он оказался зажат между разными дворянскими группировками, требующих побед и подвигов на поле боя. Возможно, если бы сам Ролан в своих рейдах не сталкивался с гарловскими разведчиками, он и сам бы был в их числе. Однако те бои, совсем не такие легкие и героические, как он себе представлял, хорошо остудили ему голову. Гарлы воевать умели и делали это яростно, не жалея ни сил, ни жизней. Потому Ролан прекрасно понимал, что их может ждать. Новичков в такой рейд точно не отправят. Вот только донести до местных дворян свою мысль у него не получилось. Он, мало того, что в герцогстве был чужаком, подумаешь, жених Ларии. Женится и заберет её к себе. Так ещё и молод, не имел авторитета.

Турий, собственно, тоже не имел авторитета и был молод, но он хоть был своим, официальный наследник герцогства. К сожалению, он еще и не имел опыта Ролана, а потому был склонен соглашаться с окружением. Да и на словах всё выглядело идеально. Ну не смогут гарлы одновременно отражать и атаки королевской армии, и герцогской.

Армия герцога отправилась в поход на третий день, после решения Турия. Письма от отца он так и не дождался.

Осмон перечитал сообщение и оскалился.

– Они выступили! – сообщил он.

Туман из полуправды, лжи и правды, которым он постарался окутать поле битвы, принес плоды. Осмон умел терпеливо ждать, а также умел создавать то представление, которое ему было выгодно. Показывая слабые отряды, отступая перед разведчиками, случайно потерянные сообщения… Всё это должно было создать впечатление у наследника герцогства, что армия гарлов отчаянно отражает атаку королевской армии. И, в принципе, почти не соврал. Так и было. Он изо всех сил показывал, что все его усилия направлены именно в ту сторону. Только вот понемногу Осмон отводил части, оставляя небольшие отряды прикрытия, чья задача заключалась исключительно в том, чтобы создавать впечатление, что они еще там.

Осмон ставил на нетерпеливость молодости и отчаянное стремление к подвигам и славе. И не ошибся. С герцогом не получилось, но тут сработало. Его немного волновал упущенный гонец, но тот либо не добрался до Лоргса, либо в его сообщении не было ничего, что могло бы помешать осуществлению плана Осмона.

Герцог Райгонский же, не зная о происходящем, а Осмон в первую очередь позаботился, чтобы надежно прервать малейшую возможность сообщения между двумя армиями, осторожно двигался вперед, заблокировал Западную крепость и сейчас искал армию Осмона. Которой не было. Обманки, ложные лагеря, отряды прикрытия… Это было. Армии не было. По сути, Осмон сейчас поставил всё на один удар. Он рисковал и рисковал страшно. Догадайся герцог, что происходит, и начни решительное наступление, и обе крепости будут потеряны… Ну, если повезет, только одна. В любом случае план отвлечения и выигрыш времени пойдет насмарку. И тем не менее Осмон решился. Скажи кто про это Лату, тот бы не поверил. Осмон и рискует? Да быть того не может. Но Лату простительно, он действительно мало знал о своем самом опасном враге, а потом самом верном соратнике. Сколько раз Осмон, противостоя Лату и Вальду, ставил всё на кон… И выигрывал. Он умел просчитывать риски и понапрасну не рисковал.

Армия гарлов быстро собралась в единый кулак и двинулась навстречу армии герцогства. Наметки плана уже были готовы, отряды намечены, все его командиры знают, что нужно делать… Главное, не встревожить раньше времени наследника герцогства… Или кто там командует.

Авангард устремился вперед – он должен был сказать первое слово в предстоящей битве…

Армия герцогства довольно быстро двигалась вперед, прикрывшись отрядами разведчиков. Сообщение о противнике пришло от авангарда, который заметил гарлов. Турий нервничал – это была его первая битва. Ролан рядом хмурился, Хайрид деловито командовал, готовясь к битве.

– Много их? – спрашивал Турий, едва только прибывал очередной гонец.

– Пока трудно сказать. Судя по всему, не очень. Разведка, скорее всего, – слышал он.

Хайрид действовал основательно и осторожно, чем вызывал раздражение у окружения Турия, которым хотелось немедленно отправиться громить гарлов.

– Вы уверены, что там за тем отрядом нет основных сил гарлов? – пытался охладить их пыл Хайрид.

На удивление его поддержал и Ролан.

– Турий, прошу тебя, не лезь командовать. Я понимаю твое положение, но прислушайся к опытным людям. И я тебе говорю – гарлы не мальчики для битья. Я с ними уже сталкивался.

Ролана наградили общими злыми взглядами, но дело было сделано, и Турий кивнул Хайриду.

– Отправим на помощь авангарду один из дворянских полков, – решил он.

Это было его личным решением. Уровнем подготовки одного полка он впечатлился. Напрасно Ролан говорил, что учения тут не показатель. В общем, в поход он решил взять один полк… Хотел все полки, но тут уже уперлись и Хайрид, и Ролан, пришлось идти на компромисс.

– Посмотрим, как он себя покажет, – пробурчал Ролан тогда.

Вот сейчас Турий и решил показать, что полк этот он взял не зря. Помощь все равно нужно отправлять, так почему не их?

Прибывший полк с ходу атаковал гарлов и опрокинул их, заставив отступить. Нарвался на главные силы, которые также с ходу атаковали. Командир авангарда, которому этот полк вроде как должен подчиняться, кроя матом всех дворян скопом так, что, наверное, и в Лоргсе слышали, вынужден был бросить в атаку весь авангард, иначе ведь смяли бы этих идиотов. Воевать они, конечно, умеют, но всё равно идиоты. Надо же вот так с ходу полезть на главные силы. А если бы их там больше было?

Командир, человек опытный, быстро оценил масштабы армии. Судя по всему, они нарвались на те силы, что были оставлены командующим гарлов для прикрытия этого направления. Лихая атака дворянского полка, совершенно неожиданно для него, застала гарлов врасплох. И пусть их было больше, но внезапность сыграла свою роль – отряд гарлов оказался рассечен надвое и теперь вынужден был отступать.

Когда Турий получил это сообщение, он победно взглянул на Ролана.

– Видал⁈ А я что говорил.

Ролан скривился.

– Ты представляешь, что было бы, если бы там оказалось больше сил? Какого они вообще поперли вперед? Турий, очнись, победили они или нет, но они наплевали на остальные части и кинулись в бой. За такое карать надо, а не хвалить!

Турий отмахнулся.

– Надо сейчас опрокинуть этот заслон и двигаться к Восточной крепости. А уж оттуда можно будет связаться с отцом. Если мы хотя бы ненадолго очистим дорогу, то наладим связь. Главное – согласовать действия. Вперёд!

Ролан покачал головой. И ведь действительно сам такой был… Как же быстро первые же сражения излечивают от излишней самоуверенности… Позже нужно будет поговорить об этом. И командира того полка тоже надо наказать. Причем показательно, чтобы ни у кого больше не возникло желания действовать без приказа.

Армия стремительно рванула вперед, готовясь к бою. Обоз оставили на поляне у дороги, небольшую охрану, солдаты проверяли оружие. В воздухе отчетливо запахло кровью.

Герцогская армия вывалилась из узости дороги через лес на поляну и принялась перестраиваться, сразу устремляясь вперед, где авангард теснил гарлов. Сил лакийцам явно не хватало, а потом гарлы вполне себе уверенно держались, справившись с первым потрясением. Хотя они и оказались разделенными, но быстро организовались и теперь два отряда, ощетинившись копьями и закрывшись щитами, медленно отступали, пытаясь соединиться. Дворянский полк активно напирал. Судя по всему, именно у него сейчас и были самые большие успехи. Отряд гарлов, что противостоял им, медленно таял, как снег под солнцем. Случались и прорывы, хотя и некритичные.

Турий, оценив все это, указал рукой как раз на этот отряд.

– Уничтожим их, а потом займемся вторым, прижмем их к обрыву!

На правом фланге действительно был обрыв. Не так чтобы большой, но с ходу не преодолеешь.

Хайрид, находившийся рядом, кивнул. Отдал несколько распоряжений, перенаправив основные силы для атаки. Затрубили трубы, передавая команды отрядам. Те отвечали своими сигналами. Барабаны выбивали ритм для пехоты. Двинулись вперед ряды пикинёров. Кавалерия прикрывает… Всё как заведено и не раз отрабатывалось. Гарлы допустили серьезную ошибку, позволив армии лакийцев выйти из узости лесной дороги на просторное поле. Судя по всему, как раз из-за атаки дворянского полка они не успели занять оборону. Эту мысль и огласил всем Турий.

Ролан нахмурился. Ему не нравилось быть неправым, но тут он вынужден был признать правоту приятеля. Если бы те, как положено, ждали бы приказа, то гарлы вполне могли успеть как раз перекрыть выход из леса.

Полки уже развернулись и уверенно шли в атаку, кавалерия стремительно ринулась к флангам. Гарлы, видя новую опасность, отступление ускорили. К их счастью, им на помощь пришел еще один отряд и с ходу атаковал вклинившийся авангард, который как раз и разделял гарлов. Рамс, видя это, нахмурился. Судя по всему, гарлы вырвались. Помощь для гарлов подоспела как нельзя вовремя. Так и есть…

Бой между тем немного изменился. Отбросив авангард лакийцев, гарлы получили возможность перебросить наиболее пострадавшему отряду подкрепление, что они и сделали незамедлительно. Отступление замедлилось, а еще минуту назад находящийся на грани разгрома отряд гарлов словно получил второе дыхание и даже попытался атаковать. Безуспешно, конечно. Уже подходили основные силы, ударил первый залп из луков, двинулась кавалерия. Гарлы, понимая, что не удержатся, стали быстро откатываться назад, но тут свою роль сыграла кавалерия, которая начала отжимать гарлов к оврагу. Увы, своевременная помощь гарлам помешала прижать тех, и им удалось откатиться дальше, так что выход там оставался, но атака продолжалась.

Турий со штабом рванул вперед.

– Нужно атаковать! – кричал он. – Еще напор, и они побегут!

Рамс оглядывался. Отправлять резерв сейчас… С одной стороны, можно добить этот отряд, с другой – они совершенно не знают, что там дальше. В конце концов, он решил отправить еще немного сил в атаку, всё-таки приберегая часть. На возмущение Турия, Хайрид отозвался в том смысле, что если сейчас подойдет еще отряд на подмогу гарлам, то они уже не смогут ничего сделать. Придётся прекращать преследование.

Турий сдался, но крепко сжал рукоять меча на поясе, лихорадочно наблюдая за битвой. Хотелось самому туда сорваться во главе своих людей, но прекрасно знал, что скажет отец на такую выходку. Не посмотрит, что уже взрослый и усы бреет… Выпорет.

Наступление развивалось вполне даже успешно. Гарлы никак не могли нигде закрепиться. Их атаковали то с одного фланга, то с другого. Дворянский полк, демонстрируя чудеса храбрости, снова вклинился в центр вражеского войска, заставляя его, пятиться.

– Сколько их там? – вдруг спросил Ролан, пытаясь понять, что его тревожит.

– Кого? – обернулся к нему Турий.

– Гарлов. Как думаешь, какая их численность?

Турий привстал в стременах, вглядываясь.

– Хм… Я бы сказал, полторы тысячи… Может, чуть больше…

Ролан нахмурился.

– Не слишком ли большой отряд для прикрытия, если, как сообщали нам разведчики, все силы гарлов сейчас рубятся с королевской армией?

– Ну, мало они тоже не могли оставить, – буркнул Турий, целиком поглощенный битвой. – Им же нужно прикрываться от нас. Если бы они успели занять эту вот узость…

Осмон внимательно наблюдал за битвой. Пока всё шло по плану. Турий демонстрировал свойственную молодости пылкость и сейчас упорно рвался смести отряд, который и считал всеми силами гарлов здесь. Остальные ведь должны воевать с герцогом…

Осмон усмехнулся.

– Сюрприз, наследник, – прошептал он, слегка повернув голову.

Против герцога сейчас воевал отряд, дай бог, если в нем было человек двести. Но Осмон знал, кого поставить во главе. Деятельный и умелый… Быстрые атаки, отскоки… Ларгий как никто умел создавать видимость больших сил, что сейчас и требовалось. Конечно, не только на него был расчет, Осмон мастер напускать туман… Хитрый Лис, так его звали гарлы. И всё это позволило Осмону сосредоточить против герцогской армии все свои силы, единый кулак. И то, что Турий сейчас развлекался с небольшой частью его армии… Пусть пока повеселится, уверится в победе. Скоро… Совсем скоро… Осмон уже наметил ту черту, до которой должны откатиться его воины и когда все должно измениться. Осталось немного… Хитрый Лис готовился нанести один смертельный удар.

Наступление развивалось настолько успешно, насколько это вообще возможно. Турий напряженно вглядывался в даль, пытаясь определить тот момент, когда гарлы начнут отступать. Вот они повернули и стали быстро удаляться по дороге.

– Вперёд! – рявкнул Турий, устремляясь в сторону гарлов, обходя своих по широкой дуге. За ним устремился оставшийся резерв.