Текст книги "Осада. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Арлерий ответить не успел, примчался его заместитель Горин Орвильд. Глянул на командира. Тот жестом велел ему молчать, а сам задумчиво оглядел маркизу с головы до ног. Потом приглашающе махнул в сторону дома, откуда недавно вышел.

– Прошу вас. Полагаю, у меня в кабинете общаться будет удобнее. Горин, ты тоже идешь с нами. Ваша светлость, вам что-нибудь принести из еды?

– Вообще-то, я уже ела, – задумалась Элайна, – но от чая не откажусь, если и вы его станете пить. Полагаю, за таким чаепитием наша беседа будет более… расслабленной. Не люблю официоза со всеми этими светлостями… Леди – вполне достаточно.

– Как скажете, леди, – не стал спорить Арлерий. – Орвильд, распорядись, чтобы там приготовили всё и принесли ко мне в кабинет. И сам приходи.

Орвильд явно не очень понял, что тут вообще происходит, но при посторонних изобразил тупого вояку, который, получив приказ, не рассуждает, а исполняет.

Приготовления заняли некоторое время. Пока приготовили и принесли чай, пока накрыли стол, пока приготовили место для Элайны, ибо «а можно мне там устроиться, где удобно записывать будет». Торвин терпеливо выслушивал пожелания, отдавал приказы Орвильду, который уже транслировал их подчинённым.

Наконец, принесли медный кувшин с кипятком и заварку. Разлили всё по чашкам, заварили, выложили булки. Элайна скептически за всем этим наблюдала. Покачала головой.

– Самовар, что ли, изобрести… – пробормотала тихонько. – Ну на фиг. Еще славы изобретателя не хватало.

Устроилась за столом, разложила тетрадь с карандашом, ибо записывать быстро пером была принципиально не готова. Подозрительно отхлебнула из чашки и кивнула.

– Пойдёт. Не фонтан, но пить можно.

– И что вы хотели узнать… леди, – добавил Арлерий после короткой заминки. Выпад в сторону чая проигнорировал.

– Хотелось бы уточнить детали ночной вылазки. Как я поняла из доклада капитана, именно ваш отряд сыграл главную роль в небольших потерях с нашей стороны. Без вас они были бы намного выше. Вы прикрыли отступление, а именно в эти моменты войска несут наибольшие потери… – Девочка быстро пролистала свою тетрадь, нашла нужное место, прочитала, кивнула и снова вернулась к первому чистому листу. – Да. Самое сложное – отступить в порядке.

Арлерий немного помолчал, продолжая рассматривать девочку.

– Мы? Я думал, что победу одержали те, кто атаковали гарлов и их укрепления.

– Это само собой, – не стала спорить девочка. – Но, видите ли… Я и не сомневалась, что мы победим. Картен, который и разрабатывал вылазку, талантливый командир. Так что нет, сомнений у меня не было. Но именно Картен и указал на главную проблему – отступление. В момент, когда гарлы соберутся с силами, они начнут давить, в то время как наши порядки будут расстроены. Картен выделял этот момент как решающий. Потому, полагаю, они и ухватились за моё предложение выдвинуть ваш отряд для прикрытия…

– Ваше предложение?

– Почему все этому так удивляются? – возмутилась Элайна. – Словно уверены, что я ничего умного предложить не могу! Я, между прочим, вообще, весьма гениальна. Гарлы не просто так объявили меня своим врагом. Вообще, скажи, кто твой враг, и я скажу, кто ты. Вот я общий враг гарлов, а вы чего добились, Арлерий Торвин?

Один из гвардейцев прыснул, с трудом сдержав смешок. Арлерий покосился на него, потом ошарашенно глянул на Элайну, на своего заместителя, с трудом прячущего смех.

– Получается, ничего, – признал он с непонятной интонацией. Словно сам не верил в то, что говорит.

– Вот видите! А еще во мне сомневаетесь! Но так я белая и пушистая, если меня не трогать. Так, давайте вернёмся к делу.

– Значит, вы считаете, победу нашей заслугой? – переспросил Орвильд.

– Не победу, – подняла палец Элайна. – Уменьшение потерь. А это я считаю одним из главных критериев победы. Мне не нужна победа, после которой гибнут чуть ли не все участники вылазки. Это не победа. Как мудро заметил один царь, одержав победу в битве: «Еще одна такая победа, и я останусь без армии». Так вот, мне не нужна победа, если потом останется только чесать репу и думать, а может, стоило проиграть? Потерь было бы меньше. Вот я и хочу понять, почему вы сумели обеспечить прикрытие, а ни Картен, ни Дайрс не смогли выделить другие отряды для этого. Потому давайте просто рассказ. Что вы делали и почему.

– Хм… – Арлерий на миг задумался. Даже отхлебнул свой чай, хотя явно ему приготовили его из вежливости, ибо леди не может пить и есть одна. – Ладно. Наш отряд вышел из города, когда атака уже началась. Надо признать, ваш Картен правильно рассчитал время, потому при движении проблем не возникло. Мы миновали уже захваченное земляное укрепление и прошли дальше по дороге к старым укреплениям, куда устремилась отвлекающая атака…

– И вы перекрыли дорогу?

Арлерий покосился на старательно что-то пишущую девочку.

– Нет. Леди, по этой дороге должны были отступать ваши отряды, которые отвлекали на себя внимание. Если бы мы встали поперек, то отступающие вряд ли сразу разобрались бы, кто мы: враги или друзья. Могли и атаковать, видя, что мы перекрыли им отступление. Да даже если бы сообразили, в той кутерьме могли и на нас помчаться, смешав порядки. А следом уже и гарлы бы врубились. Так что плохая идея.

Арлерий поднялся, обошел сидящую девочку со спины и заглянул в ее тетрадь, отобрал карандаш. Девочка удивилась, но послушно отдала. Наёмник быстро набросал на листе схему местности. Обозначил холм укрепления, дорогу, по которой они шли, старые укрепления гарлов. Обозначил отряд, что атаковал их. Стрелкой показал его движение, а также основной удар по второму искусственному холму с тыла главного отряда. И обозначил стрелкой движение своего отряда.

– Вот так шли мы. Вот здесь мы остановились и построились таким вот косым строем вдоль дороги. Таким образом, дорога осталась свободной для движения, но и мы получили возможность обстреливать всех, кто по ней движется, причем всем строем.

– А почему тогда не просто вдоль дороги встать? Зачем этот косой строй под углом к дороге? От дороги в сторону гарлов…

– Потому что дорога там – чисто условное понятие. Там же равнина… Ну, перекопанная гарлами. Так что наступающие гарлы вполне могли и обойти нас, ударив с тыла. А так такой строй и защищал от обхода, и мог обстреливать дорогу. Точнее, для обхода пришлось бы сделать большой крюк, а это мы заметили бы. Тем более наш правый фланг не просто там висел, а упирался в один из оврагов с кустами. Так что прямо его не атаковать. Либо с одной стороны, либо с другой. Но там свои проблемы – для такого гарлы не должны потерять управления войсками, а это весьма сомнительно для той суматошной схватки. Они наступали туда, где видели врагов.

– Но если бы все же обошли?

– Тогда тот фланг стал бы отступать вот так, пока не образовался обратный угол к дороге.

Элайна глянула на получившийся рисунок. Если изначально косая черта, изображающая построение наёмников, шла от дороги под углом к ней в сторону гарлов, то после отступления, уже фланг у дороги становился обращенным к гарлам, а правый отступал дальше, снова позволяя вести обстрел всем фронтом, но уже тыл становился фронтом.

– Хм… Как я понимаю, такое вот отступление очень сложно?

– С любым другим отрядом я бы такое повторить не решился бы, – уверенно отозвался Арлерий. – Конечно, это не потребовалось, гарлы сюрпризов не преподнесли, атаковали, идя следом за нашими отступающими отрядами по этому вот пути. Попали под наш фланговый обстрел, понесли серьезные потери и отступили, что позволило уже и нам спокойно отойти. А там и у ваших отрядов удалось более-менее навести порядок, и дальше мы уже отступали организованно. Гарлы просто не успели подвести серьезные силы, чтобы сломить нас.

Элайна задумалась.

– Вот оно что… Теперь понятно… Отлично организованный, даже небольшой отряд может серьезно повлиять на всю схватку… Не уверена, что в нашей армии хоть кто-то способен был бы совершить такое вот перестроение в бою… Хотя, конечно, не специалист, надо будет у капитана Дайрса уточнить. Может быть, гвардия… – Девочка на миг задумалась, потом отобрала свой карандаш у Арлерия и принялась что-то усердно строчить в тетрадь. Тот, не спуская с Элайны глаз, вернулся на своё место, взял чашку и, всё еще продолжая наблюдать за пишущей девочкой, принялся пить чай небольшими глоточками…

Глава 2

Лат пребывал в состоянии перманентного бешенства, но хуже всего было понимание, что виноват именно он. Даже то, что Вальд также не разглядел проблему, мало его успокаивало.

Имперские инженеры полностью оправдывали все, надо сказать, немалые траты. Предложенный ими план штурма пока себя оправдывал, хотя и не всё шло гладко, но тут уже не их вина. Например, требушеты… Отличные машины, надо сказать, умеют имперцы строить. Проблема в припасах. Вся суть осады была в том, чтобы долбить камнями примерно в одно место по стене или башне, желательно в основание. Никакое, самое крепкое укрепление, по словам имперцев, долго такому сопротивляться не может. А точности требушета вполне достаточно для такого. Они могли укладывать камень за камнем в небольшой квадрат на стене… при условии, если все камни будут примерно одного веса. Может, империя и может себе позволить работу каменоломен, где такие снаряды делают в больших количествах, а потом доставляют в войска, но у гарлов такого не было. Они никогда и не заморачивались с этим, добывая снаряды на месте. А если не получалось, то везли откуда поближе.

Сейчас же такой подход не сработал. Для тех осадных орудий, что строили сами гарлы, это не имело значения, а вот для имперских…

Лат имел сомнительное удовольствие наблюдать, как камни, запущенные из имперских требушетов, летели то выше нужного, то ниже, то вообще в стороны. Нет, по стене они попадали, но о нужной точности приходилось только мечтать. Попытка же хоть как-то привести снаряды к одной массе закончилась провалом. Сами гарлы те ещё камнетесы. Да и не заставишь их это делать. Согнанные крестьяне… Ну попытались пристроить их, лучше не стало. Выращивать хлеб они могли, а вот работать с камнями…

Имперцы уверили его, что и так получится, просто времени потребуется больше… Им легко говорить. По итогу совещаний инженерами был предложен другой план, и гарлы стали продвигать свои укрепления ближе к стене города, возводя из земли и кольев такие мини-крепости, опираясь на которые строилась новая сеть укреплений.

Напрасно имперские инженеры убеждали, что для них нужны новые колья рубить и не стоит трогать те, которые уже установлены на старых рубежах… Даже Вальд не понял, почему так. Ведь они же переносят оборону вперед, так какой смысл беречь то, что есть? Логично же взять эти колья отсюда и перенести туда. А новые колья… Деревья вокруг города и так уже вырублены почти все, значит, нужно ехать за ними куда-то далеко, потом ещё эти деревья нужно будет превратить в колья для частокола… Лат прекрасно знал своих людей. Их можно было заставить что-то делать, даже если им это не нравилось, но они должны понимать пользу такой работы. А тут и Лат не был уверен в необходимости такого. Вот и решили идти по пути наименьшего сопротивления.

По итогу лакийцам удалось уничтожить одну из таких земляных крепостей… Вроде ничего страшного, имперцы говорили, что такое возможно, тем более если она не достроена ещё. Никто ничего страшного в этом не видел. Никого не насторожило даже то, что не хватало кольев, чтобы быстро всё восстановить – старые укрепления уже раздербанили основательно, а с других участков подвезти за день не успели.

В этот разрыв в обороне лакийцы и ударили ночью. А старые укрепления уже были разобраны и не могли остановить атаку. Лакийцы косой смерти прошлись по тылам, срыв еще одно укрепление, сожгли или утащили те колья, что успели подвезти до вечера, пожгли кучу шанцевого инструмента, а это настоящий дефицит у гарлов, всё на счету. В общем, порезвились от души. Но самое худшее, что уйти им удалось практически безнаказанно. Попытка организовать контратаку нарвалась на организованный отряд арбалетчиков, потери от обстрела которого они понесли чуть ли не больше, чем от атаки других отрядов. Те ведь больше уничтожали всякие припасы, чем за воинами охотились.

Однако неприятности на этом не закончились. В результате ночной атаки в обороне гарлов образовалась просто гигантская брешь, заделать которую быстро было невозможно. Сколько раз уже Лат пожалел, что не послушал имперцев. Как бы сейчас пригодились те колья, которые они настойчиво просили его приготовить. А если бы они не разобрали старые укрепления, то ночная атака лакийцев не привела бы к столь печальным последствиям. По крайней мере, им не удалось бы добраться до шанцевого инструмента, кольев и других припасов.

Укрепление нужно было восстанавливать срочно, любой ценой, ибо ночью грозила повторная атака. И восстанавливали, под всё усиливающимся обстрелом со стен. Лакийцы, судя по всему, стянули на этот участок стены всех лучников, арбалетчиков и даже тяжёлые стреломёты. А нехватка кольев обернулась тем, что нечем оказалось прикрывать работающих гарлов. Раньше ведь сначала ставили большие такие щиты, за которыми и шла работа. А сейчас часть разобрали на укрепления, часть спалили лакийцы. Дерева остро не хватало. Пришлось срочно подводить резервы с других участков осадной линии. Отсутствие укреплений приходилось компенсировать солдатами. Ничем хорошим это закончиться не могло. Так и получилось…

Лакийцы быстро со стен засекли эти передвижения, как гарлы ни маскировались. Отметили ослабленные места и ночью нанесли удары там… Причём атаковали сразу в двух местах. В одном атаку отбили, а вот в другом новое разрушение возведённой земляной крепости и новая дыра в обороне…

Скрепя сердце Лат вынужден был отдать команду оттянуть все укрепления к старому рубежу. Все прошлые их успехи оказались уничтожены. Потеряна куча осадных машин, хоть и не имперских, дерева для быстрой компенсации потерь не хватало, а ещё нужно восстанавливать частоколы. Откат от стен закономерно вызвал ночные вылазки, в результате которых, как бы гарлы ни мешали, оказались срыты ещё несколько возведённых крепостей. Они физически не могли прикрыть все направления, а лакийцы имели возможность со стен обнаруживать слабые места в обороне. Слабое утешение, что колья оттуда забрали, потому потеряли только время и труды.

Потому ничего удивительного в состоянии Лата не было. Всего лишь одна ошибка, совершенная мелочь, а в результате они вынуждены вернуться к тому, с чего начинали. Все трёхнедельные усилия и успехи пошли прахом. А ведь имперцы как раз об этом и говорили. Про необходимость всегда иметь под рукой запас кольев, про необходимость иметь опору в тылу, пока ещё новая линия обороны слаба…

Хотелось напиться, но такую слабость Лат себе позволить не мог. Не сейчас.

Зашел Вальд, глянул на хмурого друга, который полусидел на своей кровати, сколоченной кое-как из подручных средств. Лат, конечно, был непривередлив, мог и на земле спать, соорудив матрас из травы, но всё же вождь. Покачал головой.

– Ты когда прекратишь тут сидеть? Люди ждут.

– Подождут, – отрезал Лат. – Думаю, что сейчас будем делать. Своих я уже заставил бегать, скоро привезут запас дерева, а до этого… – Лат махнул рукой.

– Не верю, что я говорю это тебе, но людей необходимо подбодрить. Мы все накосячили, согласен. Но стоит на ошибках учиться, а не впадать в хандру.

– Кто тут хандрит? Совсем идиот? – плохое настроение Лата всё же прорвалось. Вальд, явно понимая это, совсем не обиделся.

– А что ты делаешь?

– Думаю. Помнишь, имперцы говорили про осадные башни?

– Хм… Ну да. И я тебе говорил. Хочешь такую соорудить? А как же тактика с приближением к стенам города?

– Одно другому не мешает. Ошибки мы, конечно, учтём, но потерянного времени нам это не вернёт. Тем более разведчики доносят, что герцогская армия в Лоргсе увеличивается каждый день.

– Пока она нам не угроза, – отмахнулся Вальд, но задумался. – Осадная башня, говоришь? Одной мало. И лучше бы с нескольких направлений атаковать… Но есть ли у нас умельцы, что сумеют её построить? Тут всё не так просто, как кажется. Штука тяжеленная, тем более придется обвешивать её мокрыми шкурами… Тоже ведь нужно их достать. Лошадей, чтобы эти штуки двигать, у племён заберёшь? А они отдадут?

– Не отдадут, сами толкать будут, – отрезал Лат. – В любом случае нужно думать. Соберём совет.

– А это правильно. Если это будет решение совета вождей, то уже не отвертятся.

– Но это не решит проблему мастеров… Зараза, нужно было в поход не только воинов брать! Но если меч не могут держать, то не люди ведь!

Вальд не стал говорить, что в своё время пытался обратить внимание друга на эту проблему, но тот отмахнулся. Мол, не время пока, когда власть укрепит…

– Когда я учился в имперской академии, был там один старик-ветеран, что служил в армии. Так вот, он рассказывал, что девяносто процентов службы заключалась в маршах, еще девять процентов в работе лопатой с топором, и только один процент приходился, собственно, на сражения.

Лат всерьез обдумал эту мысль. Раньше он отверг бы её как еретическую, всё же он гарл до мозга костей, а они ценят именно храбрость в бою. И только во время этой вот осады он по-настоящему понял многое из того, что слышал. Сражения? Да, но, прежде чем вступить в битву, необходимо провести массу подготовительных действий. И малейшая ошибка отбрасывает тебя на исходные позиции, и приходится начинать всё сначала. Но как донести эту мысль до вождей? Что на войне главное не битвы? Самые сообразительные и сами всё поняли, только они будут молчать. Гарлы. Но он вождь, а потому именно он молчать просто не может, иначе они так и будут топтаться под стенами.

– Будем разговаривать, – решительно поднялся Лат. Вальд снова узнавал своего друга – решительного, уверенного в себя.

– С вождями?

– На хрен вождей! С людьми. Не настолько они тупые, как кажется нашим вождям. Полагаю, многие из них и сами сообразили, что лишний пот в работе порой экономит много крови. Просто они пока тоже не решаются заговорить об этом. Все привыкли считать, что труд не для воина, что лопатой и топором работают только голоногие крестьяне, которые и не люди. А настоящий воин должен сражаться, добывая славу и богатство. Если это не изменить, то ничего у нас не получится и наше объединение так и останется мечтой.

– Рад, что ты понял, но ты уверен?

– Вожди не идиоты… Ну за некоторым исключением. Многие сами всё понимают. Но нужно нечто большее, чтобы их заставить заговорить об этом вслух. И я такую возможность им дам. Идём, Вальд, пока будем думать о штурме, но после совета вождей придётся заняться и этой проблемой.

Несмотря на все успокаивающие записки из Тарлоса, Турий не мог не волноваться, подозревая, что в записках может не быть всей правды, а сообщения разведчиков запаздывают и неполные. Гарлы выставили вокруг осажденного города слишком плотные заслоны, чтобы туда можно было приблизиться безнаказанно. И несмотря на отправленные дополнительные силы в тыл гарлов, все же добывать информацию оказалось не так просто.

– Чего дергаешься? – поинтересовался Ролан, заглядывая Турию через плечо. – Пишут же, что всё нормально, даже заставили отступить.

– Была бы у тебя сестра, которая оказалась заперта в осаждённом городе, посмотрел бы я на тебя.

Ролан промолчал. Сестры у него не было, были братья. Но он сильно сомневался, что стал бы переживать о них, окажись те в такой ситуации. Не то, чтобы он не любил их, но и особой теплоты в отношениях не было. В этом плане семейство герцога Райгонского импонировало ему именно тем, что дети здесь весьма дружно стояли друг за друга. Они могли вдрызг переругаться между собой, но только попробуй, кто посторонний влезть, или, не дай Единый, кого задеть. Самому себе он втайне признавался, что ужасно этому завидует.

А вот к Юрмии Гарстин, невесте Турия, он почему-то отнесся весьма настороженно. И сам не мог сказать почему. Хотя и причин вроде как не было для такого. Просто бывает вот так, что человек тебе чем-то не приглянулся и всё. Вот без всякой причины. Сама Юрмия пыталась наладить с Роланом если не дружеские, то хотя бы нейтральные отношения, но безуспешно. В конце концов, между этими двумя установилось что-то типа холодного нейтралитета.

К счастью, Ролан получил под командование отряд и отправился патрулировать дороги к Лоргсу, опасаясь не столько гарлов, сколько разных авантюристов, съезжающихся в герцогство в поисках наживы. Сколько раз приходилось сталкиваться с такими вот типа союзниками…

Сейчас он ненадолго появился в Лоргсе для отчета, сгрузить трофеи, пополнить отряд и узнать последние новости. К Турию он заявился как раз от Ларии, застав приятеля за чтением сообщения из Тарлоса.

– Жрать будешь? – поинтересовался Турий, откладывая записку.

– Фи, а еще маркиз, – поддразнил друга Ролан. – Где ваши манеры?

– Да иди ты… Я тебя, между прочим, ещё час назад ждал, как услышал, что твой отряд вернулся.

– Все претензии к твоей сестре. Как отпустила, так появился.

– М-да… Пожалуй, воздержусь. Какие новости?

– Новости обычные. Мародёров слегка прижали, вякать сильно никто не осмеливался, так что убрались подальше в сторону гарлов. Туда я пока не рискую соваться – там слишком много их разведчиков, а ты не велел с ними драться.

– Правильно делаешь. У нас всё равно не хватает сил, да и эти долбанные рекруты, которые не знают, какой стороной копьё держать… Самое главное некоторые настолько тупы, что считают, будто никаких тренировок им не нужно. Взяли в руки щит и копьё и уже солдаты. Приходится спускать таких мечтателей на землю. И как с ними воевать?

– Ничего, подтянутся, – отмахнулся Ролан. – А что герцогская армия?

– Подтягиваем. Тут главное, чтобы вассалы не переругались. Их склоки выматывают сильнее тренировок. Ума не приложу, как отец с ними справляется. И все норовят кучу советов надавать, как правильно гарлов побеждать. Так и хочется спросить в стиле Элайны: «Если такие умные, то чего тогда до сих пор не графья?»

Ролан хохотнул.

– Понимаю. Сам с таким сталкивался. Пока тебе не стукнет хотя бы двадцать пять, то ты так для этих вояк останешься новиком. Ну и признай, всё же опыта у них побольше твоего, так что имеют право на советы.

– Когда их спрашивают, – буркнул Турий. – Мне и отца хватает, который постоянно свои советы шлёт.

– Кстати, а как там у герцога дела?

– Да примерно так же. Всё еще собираются вассалы… Знаешь, я вот оценил теперь старого короля, который завел собственную армию, не зависящую от созванных вассалов. И даровал право им вместо солдат откупаться от службы. На эти деньги армию и содержал. Кстати, идею ведь эту и мой отец позаимствовал, только он организовал пограничную армию. Для нас ведь гарлы – основная проблема.

– Откупаться… – Ролан нахмурился. – А ты понимаешь, что в результате король приобрел слишком большую власть над вассалами? Если раньше они могли что-то возразить, то сейчас в королевстве именно у короля подавляющая военная сила. Бросить вызов ему может разве что ваше герцогство.

Турий пожал плечами.

– Не грузи меня этим, ради Единого. Кстати, моя сестра… В смысле та, которая заноза, считает, что это неизбежно, иначе нас сомнут. И что, мол, если процесс нельзя предотвратить, надо его возглавить. Не знаю, что она там имела в виду, она об этом в основном с отцом говорила, а тот всякий раз выглядел уж очень задумчивым после тех разговоров. Когда я пытался расспросить его, тот отмахивался, говорил только, что надо слишком серьезно всё обдумать. Мол, когда примет решение, тогда обязательно поделиться своими мыслями.

– Твоя заноза слишком мала, чтобы понимать что-то в этом.

– Может, и так, но я бы не стал отмахиваться от её мнения. Она ссылается на историю мира своего близнеца. А мир тот, по её словам, такое уже проходил. И что учиться лучше на чужом опыте. А отец мой не такой уж легковерный человек, чтобы слушать откровенный бред. А если он настолько озадачен вопросом, значит, она какие-то доводы привела, которые отец посчитал серьезными.

– Ты меня пугаешь. Тоже считаешь, что нужно поддерживать укрепление королевской власти?

– Знаешь, вот сегодняшней ситуации с гарлами можно было бы избежать, если бы наше королевство было более собранным. Так что со своей колокольни да, считаю. Заноза вообще считает этот процесс неизбежным. Отец, судя по всему, склонен ей верить. И если это действительно так, то тебе не кажется, что лучше быть на стороне победителей, чем противостоять неизбежному?

– Я не могу с этим согласиться, мы так всегда жили и ничего…

– Как сказала бы Элайна: «Когда-то давно люди голышом бегали с каменными топорами, но почему-то никто не предлагает вернуться к истокам». Всё течёт – всё меняется. И вообще, дурацкий спор. Ни ты, ни я тут пока ничего не решаем, а что там дальше будет, никто не скажет. Может, всё изменится десять раз.

– Тоже верно, – согласился Ролан. – Лучше скажи, что делать планируешь?

– Хочу помощи твоей попросить. Смешно говорить это мне, но у нас тут собралось слишком много самоуверенной молодёжи, считающей, что они готовы побеждать всех гарлов скопом. Хочу из таких собрать небольшой отряд и отдать его тебе в подчинение. Пройдись там недалеко от гарлов. Надо бы сбить спесь с этих самоуверенных идиотов. Не из всех, конечно, вряд ли тогда ты сможешь их контролировать. По чуть-чуть. Сейчас немного, потом ещё немного. И для них опыт, и для тебя, и спесь неплохо так собьёт с особо одарённых. Ты же ведь уже сталкивался с разведчиками гарлов? Как они?

Ролан нахмурился.

– Вояки серьезные. Каюсь, до этого похода сам был таким же, как те, про которых ты сейчас говорил. Ты прав, первая же схватка мозги прочищает здорово. Легкой прогулки точно не будет. Как еще Тарлос держится…

– Гарлы не умеют брать укрепления. Раньше им просто сил для таких масштабных действий не хватало, потому и опыта нет. И имперские инженеры тут не помогут. Опыт словами не передать. Из Тарлоса об этом часто пишут, указывая на все ошибки, что гарлы допускают, и как их можно против них использовать. Я их регулярно отцу пересылаю. Так как насчёт прихватить с собой немного горячих парней, которым не терпится повоевать?

– Только за. Но ты прав, много не возьму, а то не я ими буду управлять, а они мною. У меня тоже пока нет достаточного авторитета.

Турий кивнул.

– Заодно и опыта наберутся. Надо будет так всех новичков прогнать… кроме пехоты. С ней я не знаю, что делать. Пристроил к ним ветеранов, которые их дрессируют, но пока не будет хотя бы одной битвы…

– Сам ты какой ветеран? – заметил Ролан. – Самое смешное, что сейчас, наверное, даже у твоей занозы боевого опыта больше, чем у тебя.

Турий нахмурился. Крыть тут нечем. И не отправишься его набираться как Ролан… Хотя…

– Как ни обидно, но ты прав, – задумчиво протянул Турий. – Знаешь… Наверное, мне всё же придётся тоже один раз сходить в поход… Ненадолго. Говоришь, гарлы всё наглее становятся? Вот и подловим их. Выждем немного… Вот что, давай-ка ты в следующем походе будешь делать вид, будто у тебя сил не хватает и ты вынужден отступать. Как думаешь, получится хоть сколько гарлов заманить поближе к Лоргсу?

Ролан задумался.

– Еще до похода я бы сказал, что да, но сейчас… сейчас я бы посоветовался с Хайридом Рамсом. Может, он что и подскажет. Давай с ним соберёмся и обсудим этот вариант.

Турий несколько секунд изучал серьезного приятеля, потом кивнул.

– Хорошо, обсудим. Вечером. Ты сейчас отдыхать?

– Нет, надо сделать заказ для моих ребят, пополнить припасы.

Турий подозрительно глянул на приятеля.

– Этим моя сестра занимается, а ты ко мне пришёл как раз от неё. Чем вы там занимались?

– Хотел бы я сказать, что тебе ещё рано о таком знать, – развеселился Ролан, – но нет. Просто болтали. Точнее, твоя сестра болтала, а я слушал.

– Я тебе голову оторву…

– Знаю-знаю. Не хмурься. Но серьёзно, когда я приехал после похода, то отправился к ней как её жених, а сейчас от тебя я пойду к ней как к человеку, который отвечает за снабжение войска. Чувствуешь разницу?

– Нет, – честно признался Турий.

– Балда, – махнул рукой Ролан. – Всё, я ушёл. А тебя, кстати, эта… твоя невеста которая, искала.

– Юрмия, Ролан. Её зовут Юрмия. И пока она не моя невеста. У нас не было официальной помолвки.

– Ой, не занудничай. В общем, эта твоя невеста, которая ещё не невеста, тебя искала. – Ролан опасливо огляделся и шёпотом спросил: – Она тебя тоже достала, и ты теперь прячешься от неё?

– Ролан! – зарычал Турий. – Иди куда шёл!

– Всё-всё, отправляюсь туда, куда меня послал мой командир. Пока. – И ушёл.

– Балабол, – буркнул Турий и снова протянул к себе записку, положив её рядом с такими же, но присланными ранее. Теперь вот по ним нужно отчёт для отца готовить. И рассказ Ролана стоит учесть… Вот что он сразу к нему не пришёл?

Королевская армия была готова выступить в любой момент, но вот обвес в виде отрядов вассалов и собранных крестьян делу помогал мало. Герцог уже давно оценил придумку короля Эрдора с постоянной армией. Одна беда, её для войны с гарлами было мало. Вот и приходилось собирать армию, как при деде нынешнего короля, призывом к вассалам.

Айрин точно знал, что некоторые дворяне, проигнорировав призыв регентского совета, сразу ломанулись в герцогство к его сыну, в надежде громким голосом, громким титулом (если такой был – титул не всегда шёл рядом с богатством ведь) прибрать к рукам у менее опытного наследника герцогства армию и… Дальше всё зависело от фантазий таких мечтателей. О такой угрозе герцог особо предупредил сына, а также написав суровую бумагу с приказом сидеть и не рыпаться. Сыну же пояснил, что если совсем прижмут и сопротивляться будет трудно, то может достать этот приказ и сунуть нахалам в нос. А уж пусть они попробуют проигнорировать его. Если храбрости хватит. Также добавил, о надежде, что сын всё-таки уже взрослый и сумеет без его письма справиться. И провокационно добавил, что мол жаль, нет Элайны, она сумела бы ему помочь разобраться с разными проходимцами.

Если уж и это не заставит сына шевелиться…

Регулярно получал отчеты из Лоргса, а также сообщения из Тарлоса, что пересылали ему. Обратил внимание на довольно серьезный анализ действий гарлов с разбором их слабых и сильных сторон.

– Избегать прямого боя, в котором даже в случае победы будут очень высокие потери. Лучше всего манёврами изматывать их и бить по частям, – писалось в письме. – Гарлы привыкли ходить небольшими отрядами, и такую армию собрали чуть ли не впервые в своей истории. При марше неизбежно возникнут проблемы, особенно помня про разнородный состав этой армии. По возможности возводить укрепления на поле боя, гарлы плохо умеют их брать. Зато при сражении в открытом поле проявятся все сильные стороны гарлов: стойкость, храбрость, мастерство даже рядовых воинов, которые учатся сражаться чуть ли не с рождения. В битве один на один мало кто может противостоять гарлу.