Текст книги "Осада. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Я догадываюсь, что именно, – усмехнулась Элайна.

– Истинная леди не должна даже догадываться, – серьезно заметил Дайрс.

– Я подумала о розгах… – Элайна с ехидным интересом глянула на капитана. – А вы о чем думали?

Дайрс глянул на Элайну. Рассмеялся. Отхлебнул чай.

– Я рад, что вы вернулись, леди. Нам не хватало этих вот ваших подколов и шуточек. Без вас так скучно.

– А я всегда подозревала, что я неповторима и притягательна. И не каждый даёт своё имя целому новому направлению в творчестве. Надо же… «Элайнчики»… Хм… Вот даже не знаю, гордиться или возмущаться. Впрочем, догадываюсь, что и то и другое совершенно бесполезно, потому лучше игнорировать. Давайте вернемся к нашему плану… Кто вообще о нем в курсе?

– Я, Картен… Вы. Остальные полагают, что мы отрабатываем действия в случае прорыва гарлов. Никто не догадывается, что именно мы сознательно хотим дать этому прорыву случиться.

– Это опасно?

– Если всё пройдет по плану – нет. Мы сумеем удержать гарлов в нужном нам секторе. Тактику обороны мы отработали на тех сооружениях, что мы строили между стенами. Мы тоже учились там, не только гарлы.

– Значит, прорыв в нужном нам месте?

– Да. Главное, чтобы гарлы сочли его своей победой… Если они заподозрят, что им позволяют прорваться…

– Вы сейчас хотите сказать что-то, что мне не понравится?

Дайрс помолчал.

– Мы хотим повторить ту ситуацию, что произошла с вами. Но на этот раз под нашим контролем. Строж нашел шпионов и наблюдает за ними. Мы позволим гарлам узнать, что на участке стены осталось ополчение… с небольшими силами. Гарлы тот участок не атаковали, так что ничего странного, если мы там оставим небольшие отряды. А о том, что нам не хватает сил прикрывать всю систему обороны, гарлы знают.

Элайна молчала долго. Пила чай и молчала.

– А что станет с ополчением?

Дайрс промолчал. Ответа не требовалось.

– Знаете… Я бы вас стукнула… Но и понимаю ваши мотивы. И я не возмущаюсь, и не запрещаю. Значит, сама такая?

– Леди… Неделю назад я бы не стал вам об этом говорить. Просто предупредил бы, что ждем атаку в нужное место. Но вы ради города рискнули своей жизнью. Сознательно, понимая, чем всё может закончиться… Я считаю, что вы имеете право знать.

– Я делала это, полностью сознавая последствия…

– Это вряд ли. – На возмущенный взгляд Дайрса, тот, со смешком, заметил: – вас не готовили, не обучали, как правильно действовать в бою. То, что вы там творили – это буквально эталон того поведения, как действовать нельзя ни в коем случае.

Элайна надулась, но понимала, что тут не тот момент, чтобы разыгрывать обиженного.

– И, тем не менее, я действовала, сознавая риски.

– А вы полагаете, что, когда люди записываются в ополчение, они их не понимают?

– Я… Я не знаю, что сказать… Я сама себе противна… Почему о таком не пишут в книгах?!!

– А кому охота, чтобы о нем кто-то прочитал, как он сознательно отправил отряд на смерть, чтобы ввести врага в заблуждение относительно настоящих целей, чтобы одержать победу?

– Но ведь хоть что-то можно сделать, чтобы дать шанс?

– Там будет в стороне находиться отряд гвардии. Он изобразит подошедшее подкрепление и позволит отойти тем, кто уцелеет к тому моменту. Шансы будут.

– «Тому, кто уцелеет к тому моменту», – повторила девочка. – Вы и не верите, что там много уцелеет.

– Не думайте, что мне самому всё это нравится. Была бы возможность, я бы и возглавил тот отряд самолично.

– Я и не сомневаюсь в этом, – вздохнула Элайна. – А потому не буду говорить глупостей типа «придумайте что получше», «давайте просто отведем людей» или еще каких. Понимаю, что раз вы с Картеном остановились на таком плане, значит, пересмотрели кучу других, которые либо не гарантировали победу, либо были еще хуже. Эвакуация?

– Мы не можем её начать прямо сейчас, это насторожит шпионов. Но как только они передадут сообщение своим, Строж их сразу арестует, вот тогда мы и начнем выселять из того района жителей. Как уже говорил, просто удача, что там не осталось мелких детей…

– Остальных можно убрать оттуда под предлогом помощи в строительстве каких укреплений… Объявите призыв о помощи, мол, срочно надо помочь… Будет и рабочая сила, и людей оттуда уберете. А для маскировки можно такие призывы и в других районах города объявить.

Дайрс на мгновение застыл, обдумывая. Кивнул.

– Можно и еще что придумать… Нанять молодых девушек для помощи в госпиталях, обслуживании цитадели… Мы подумаем, ваша светлость. Хорошая идея.

– Держите меня в курсе, капитан… Хотя, подозреваю, Торген будет возмущаться.

– Уже, – усмехнулся Дайрс. – Он был против даже этой беседы. Просто понимал, что вы всё равно настоите на своём. Ну а я уже посчитал, что что-то от вас утаивать или пытаться выставить ситуацию лучше, чем она есть, плохой идеей. Вы доказали, что с вами можно говорить как со взрослой… Ну почти.

– Эй! Что значит почти⁈ Да я самая взрослая тут!

– Вот именно потому и «почти», – рассмеялся Дайрс. – Взрослый никогда так утверждать не будет. Ему не нужно никому доказывать свою «взрослость».

Элайна надулась.

– Да ну вас. Все вы злые и обижаете меня. А я…

– Белая и пушистая?

– Милая, – поправила Элайна и рассмеялась. – М-да… Как в старые времена… Отец больше ничего не писал?

– Только в общих чертах… И просил держать его в курсе вашего здоровья. Когда вы очнулись, Торген сразу написал об этом.

Элайна задумалась. Капитан ожидал, что она начнёт выспрашивать о том, что тогда написал отец, но нет. Только кивнула. Заметила на лице капитана вопрос, заметила:

– Отец не из тех, кто будет показывать чувства даже в короткой записке. Скорее всего, он в ответ написал что-то типа «Хорошо». Ну или что-то близкое к этому… Я бы тоже не стала ничего писать, если бы что-то такое произошло с отцом. Слова все равно ничего не передадут.

Дайрс признал, что отец и дочь в этом вопросе очень похожи. И ответ герцога она угадала совершенно точно. Капитан поднялся.

– Если больше вопросов нет, я пойду, леди… Тем более тут еще с вами хотят поговорить… С утра дожидаются. Я не стал возражать, тем более и врач был не против, наоборот, посчитал идею удачной.

Элайна заинтересованно вскинулась.

– Вот как? И кто там?

– Увидите, – улыбнулся Дайрс. – Как я сказал, с самого утра дожидаются.

Капитан вышел, а в комнату сразу ввалились Аргот и Шольт. Хм… Ну, могла бы и сама догадаться, мысленно усмехнулась девочка. Кто ж еще?

– Приветствую, мои верные прислужники, – подняла руку Элайна, поскольку оба глянули на девочку и застыли, явно, как и капитан, сомневаясь, туда ли они попали.

– Чегой-то мы прислужники? – вздрогнув, очнулся Шольт. – И вообще… Это ты?

– Это я, – согласилась Элайна. – Я только не пойму, что вас всех удивляет?

– Ну… я тебя в платье и не видел… вблизи, – признался Аргот. – Классно выглядишь.

– Учту, – кивнула Элайна. – И хватит там торчать у входа. Проходите и садитесь. Шольт, там вон в сундуке… или в шкафу рядом должны быть чашки, давай их на стол. Не будем звать Мари, думаю, чашки на стол мы сумеем поставить без её помощи.

Пока все занимались посудой и подготовкой к чаепитию, мальчишки немного пришли в себя и освоились. Ну трудно воспринимать нарядно и красиво одетую девочку, едко комментирующую каждую их оплошность, как маркизу. Скорее сразу вспоминалась Элайна, увлеченно ругающаяся с Шольтом по любому поводу. Судя по всему, именно этого девочка и добивалась, потому, когда все успокоились и расселись, Аргот благодарно кивнул ей. Та в ответ отсалютовала ему чашкой чая.

– Наверное, я сегодня этим чаем обопьюсь. До вас тут вот капитан был, рассказывал о тех днях, что я провалялась. Эх, выспалась… На год вперед.

Шольт, до этого увлеченно пожирающий печенье, замер. Потом отложил недоеденное и встал.

– Я это… Извиниться в общем… Я ведь тебя всегда считал такой вот избалованной аристократкой, что снизошла до простых смертных… В общем, вот… А ты… Я расспрашивал людей там… Солдат, в смысле… Они говорили, что ты сама возглавила атаку и повела их за собой…

Элайна явно хотела что-то ответить в своем стиле, но неожиданно смутилась. Сама удивилась даже, похоже. Смущенно почесала щеку.

– Возглавила, да? – пробормотала она. – Шольт, скажу откровенно, я сама не помню, что там было. Просто бежала куда-то в сторону врагов, а уж что там возглавляла или нет… Я даже не помню, что именно кричала тогда. Какое там возглавила…

– Но ты помчалась к врагам, а не от них… И это… В общем, я извиниться хотел. Ты это… настоящая, вот.

– Ну ясно, что не подделка…

– Да я не про это, – досадливо поморщился Шольт. – В общем, спасибо… Я… Я больше не буду с тобой спорить и ругаться…

Тут Элайна мигом очнулась и уставилась на Шольта.

– Совсем дурак, что ли? И зачем ты мне тогда нужен будешь? Шольт, не порть наши, полные взаимной ненависти, отношения. Утро без ругани с тобой – день прожит зря.

– Ты… Ты издеваешься? – уставился на Элайну Шольт.

– Немного, – улыбнулась та. – Но серьезно, Шольт, именно эти споры и придают остроты в наших с тобой отношениях.

– Э… каких наших с тобой отношениях? – икнул перепуганный Шольт.

Аргот не выдержал и расхохотался.

– Шольт, – простонал он, – она опять над тобой издевается. Ну не ведись ты на эти детские подколы.

– Ну вот. И настроение поднялось, – улыбнулась Элайна. – И ты хочешь оставить меня без возможности над тобой поиздеваться?

– Э-э… Да, издевайся… Если это…

– Какой смысл издеваться над тем, кто не отвечает? Эх ты. В этом вся и прелесть! Так что заканчивай страдать фигней. Лучше налетай, булки сами себя не съедят.

Шольт, совсем растерянный, глянул на Аргота.

– Я тебе потом объясню, – прошептал тот другу. – Но ты реально болван. Госпоже как раз и нравились споры с тобой потому, что ты ей отвечаешь не стесняясь… В общем, позже объясню.

Шольт озадаченно замолчал. Элайна заботливо придвинула ему вазу с перетертыми ягодами.

– Кушай, деточка, не стесняйся.

– Она совершенно не изменилась, – простонал Шольт, косясь на Аргота.

– Ну в чем-то это и хорошо, – улыбнулся Аргот. – Леди, я рад, что вы снова с нами. Вы нас действительно всех испугали. Не делайте так больше.

– Все претензии к гарлам, – отмахнулась Элайна. – Гады такие. Стрелять в маленьких милых девочек… Вот кто они после этого?

– Гады, – согласился Аргот.

– Вот! Но давайте не о гадах. Что нового в этом мире? Что интересного пропустила? Только не о гарлах, о них мне и капитан много чего рассказал. Что-нибудь весёлое…

Лат со стены наблюдал за очередной попыткой штурма. Ясно было, что штурм провалился, но это не главное. Сейчас уже начался штурм на другом участке. По задумке такая тактика должна была раздергать резервы лакийцев по разным участкам, и однажды где-то должен был произойти прорыв. И вопрос тут не праздный. Если они прорвут там, где у самих гарлов не окажется резервов, то толку с такого прорыва… Лат покосился на Вальда.

– Что там с твоими шпионами?

– Опасаются. Лакийцы не идиоты, и они сложили два и два. Ясно было, что наша удачная атака на ослабленную точку обороны произошла не просто так. Так что пока затихли и пытаются не отсвечивать… Мы же не думали, что им после этого прятаться придётся.

Лат поморщился. Воспоминания о той битве всё еще терзали его.

– А маркиза-то выжила, судя по всему, – пробурчал он. – Если верить крикам в городе и пленным. Радовались так, словно… Духи, даже не знаю, с кем её можно сравнить…

Вальд хмуро глянул на друга. Ему радости то воспоминание тоже не доставляло. Вообще непонятно, как она выжила, эта маркиза. Словно действительно сам Злой Дух её защищает… Как вопят шаманы. Слишком громко вопят в последнее время.

– Мне успели сообщить, что резервы лакийцев распылены. Они слишком пытаются удержать те сектора между стенами, что ещё под их контролем. На их месте я бы уже отдал нам всё это и увел оттуда силы. Тогда бы периметр обороны резко сократился бы.

– Мы не знаем их резоны… – Лат снова посмотрел на друга. – Это всё?

– Нет… Они сообщили, что лакийцы вынуждены ослаблять некоторые места в обороне. Но каждый раз они эти места меняют и надолго не оставляют их без прикрытия. Кажется, сделали выводы из прошлого нашего прорыва. Но они не смогут долго играть в эти игры. Или они всё-таки отведут свои отряды.

– О чём говорите?

– Осмон, – поморщился Вальд. – Откуда ты?

– С собрания шаманов. Кажется, они твердо вознамерились объявить дочь герцога Злым Духом. Даже я не сумел их переубедить.

– Даже? – деланно изумился Вальд. – Да пусть делают что хотят.

– Я бы не был столь расслабленным, – покачал головой Осмон. – Если шаманы своего добьются, то в случае победы они потребуют отдать им дочь герцога, и даже вы не сможете им ничего противопоставить. Вас солдаты не поддержат.

– Почему нас это должно волновать? – опять не понял Вальд. – Мне без разницы, что там будет с этой дочерью герцога.

Осмон посмотрел на Вальда, как на неразумного ребенка.

– Сильно она тебя задела, да? Как же, твой гениальный план разрушила какая-то малявка… Даже не человек… Вот только не надо мне тут вскидываться и возмущаться, я слишком стар, чтобы на меня это действовало. А говорю я то, что думает большинство людей. Им проще поверить в Злого Духа, чем в то, что их победила мелкая девчонка, которая и оружием не владеет. И после того, как шаманы проведут над ней свой ритуал… С тобой, Лат, откажутся иметь дела все страны, в которых поклоняются Единому. Небесный Отец даже разговаривать с тобой не будет.

Лат зло глянул на Осмона.

– К чему ты ведешь?

– Ты знаешь, к чему. Даже проиграв здесь, ты оставляешь шанс на корону… Но если девчонка попадёт к шаманам… Ты прекрасно знаешь, что там у них за ритуал изгнания Злого Духа.

– Лучше бы она действительно умерла тогда, – раздраженно сплюнул Вальд. – Эта девчонка даже сейчас, когда лежит при смерти, всё равно нам мешает.

– Боюсь, это мало что поменяло бы, – спокойно отозвался Осмон. – Злой Дух не умирает со смертью тела. Он вселяется в другого. В этом случае шаманы потребовали бы всё население Тарлоса для ритуала… Чтобы гарантировано его изгнать.

Лат застыл, прекрасно понимая, чем для гарлов обернется такое действие.

– Они безумцы! Они что, не понимают, что после такого все страны против нас объединятся?

– Думаю, их это тревожит меньше, чем потеря власти, – прокряхтел Осмон, поднимаясь со складной табуретки, которую для него разложил один из его сопровождающих, едва он оказался на стене. После последнего похода ему тяжело было долго стоять на ногах. – Думай, Лат. Мне удалось немного перессорить шаманов между собой, но это ненадолго. Лучше тебе взять город до того момента, как они прилюдно провозгласят явление Злого Духа. Или придумай еще что. Ты умеешь неплохо соображать, когда тебя прижимает.

Лат еще долго глядел вслед ушедшему Осмону.

– Чертовы шаманы, – ругнулся он. – Ради сохранения власти они готовы даже поставить гарлов под угрозу уничтожения! Фанатики. Осмон прав, надо думать.

Вальд раздраженно швырнул попавшийся под руку камень в бойнице, видно, при обстреле откололся от стены.

– Проклятье! Эта девчонка уже реально бесит! Даже умереть не может спокойно, не доставив неприятностей!

Лат глянул на друга.

– А Осмон прав.

– Что? – Вальд удивленно глянул на вождя.

– Говорю, что Осмон прав. Тебя действительно очень сильно задело то поражение. А ты не готов её признать равным противником… Вроде бы в империи учился, но больше меня подвержен вере в эту глупость, что тот, кто не умеет сражаться – не человек. Никто из нас её не учитывал…

– Какая глупость, – скривился Вальд. – Просто повезло ей…

– Ты так ничего и не понял, Вальд, – вздохнул Лат. – Простые жители яростно сражались за неё. Они действительно переживали. И когда решили, что дочь герцога убили гарлы… Ты сам помнишь, что тогда произошло. Люди не пойдут на смерть за того, кто для них ничего не значит, и кого они не уважают. Так почему же они так отреагировали? Что-то мы упустили, Вальд. А ты, вместо анализа, что всегда было твоей сильной стороной, даешь волю чувствам. Я не узнаю тебя. Лучше успокойся и подумай. Отпусти тот случай.

– Ах! – Вальд пнул стену. – Потом подумаю, когда все же войду в город! Буду ждать… Лакийцы не смогут вечно играть в свои кошки-мышки. Они обязательно ошибутся!

Лат покачал головой. Впервые он видел друга настолько эмоциональным. И это ему не нравилось. Слишком легко на эмоциях наделать ошибок. А они больше не имеют права допустить ошибку. Ну, стоит надеяться, что Вальд остынет и возьмет себя в руки.

Рхот зло сплюнул. Договориться опять не получилось. Боятся. Неужели они не видят, к чему всё идет? Лат готов уже отказаться от веры предков ради подачки в виде короны. Но что делать, если все отказываются понимать это? Нужно подумать, хорошо подумать. Нужно найти что-то, что навсегда отрежет Лата от возможности поменять веру. И тут нужно хорошо подумать.

Глава 15

Айрин Райгонский занимался тем, что писал письма, и рассылал их курьерами чуть ли не во все стороны, постепенно подтягивая к себе все отряды сначала из окрестностей, а потом и дальше. Пришло время собирать все силы в единый кулак. Подошла и армия Турия. Когда тот появился, виновато пряча глаза, Айрин пригласил сына к себе в шатёр, где общался с ним больше двух часов. Вышел оттуда Турий в крайне задумчивом настроении и долго потом выглядел так, словно его мысли витали где-то далеко-далеко.

Что-то предпринимать герцог пока не решался. Всё-таки поражение Турия внесло свои коррективы, он ведь брал с собой лучших. А потом даже спасшиеся еще не до конца восстановили боеспособность. Приходилось полагаться на наёмников, которых он известил заранее, еще когда только услышал про падение Западной и Восточной крепостей. Понимал, что могут понадобиться. К этому времени прибыли не все отряды, но какую-то силу представляли. Осталось определиться с положением гарлов, чем он и занялся, замкнув на себя все присылаемые пограничными баронами сообщения. А те, что слали из Тарлоса в Лоргс, Лария оперативно переправляла сюда в лагерь. Постепенно картина прояснялась, но радости это не доставляло. Несмотря на все понесенные потери, гарлы всё еще превосходили его армию чуть ли не в два раза. Эх, если бы Турий не полез в ту битву…

Вошел Леодрик, застав герцога за изучением карты.

– Ваше Величество, – приветствовал молодого короля герцог.

Король слегка поморщился.

– Герцог, давайте без чинов, я всё-таки вроде как ваш ученик. Вот пусть и будет отношение наставника и ученика. Слышал, прибыл новый гонец? Есть какие-то новости?

– Не очень обнадеживающие, – нахмурился герцог. – Гарлы прорвались в город. Защитники между старой и новой стеной возвели какие-то укрепления, поделив пространство там на сектора, но это так… Ненадолго. Им просто людей не хватит держать такую большую защитную линию… Если бы они раньше взяли гвардию… С другой стороны, как бы тогда Турий создавал свою? И так плохо, и так… Слишком долго мы собираем силы, Ваше Величество. Слишком… А гарлы делают что хотят.

– В Тарлосе две стены?

– Ну… На самом деле одна. Вторая – это старая граница города, она там была, пока лет сорок назад не построили новую – город уж очень вырос. Ту стену разбирать не стали, еще мой отец запретил её трогать, но ею и не занимались… Видимо, защитники привели её в относительный порядок. – Герцог помолчал. – Признаться, хотел отдать распоряжение разобрать её и теми камнями укрепить новую стену, но так и не собрался. А потом стали приходить тревожные слухи от гарлов…

– Получается, повезло?

– Возможно… Хотя я думал о возведении дополнительных укреплений там. Город-то растет. Но вот теперь… – Герцог снова посмотрел на карту. – Гарлы держат осаду, часть их сил патрулирует дороги. Прямое столкновение с ними… Крайне рискованно. Как снять осаду?

Король задумался.

– Создать угрозу их тылу?

Герцог кивнул.

– И мы имеем дилемму. Чтобы создать угрозу тылу, мы должны двигаться вот так, сделать крюк, но мы тем самым уходим уже от наших тылов. Гарлы наверняка выдвинут сюда свои силы, и уже нам перекроют пути подхода подкреплений и припасов. Припасы ладно, мы будем перехватывать гарловские обозы, а вот подкреплений мы не получим.

– Ну, гарлы не будут вести обозы по перекрытым дорогам…

– Не сразу же они сообразят, какая-то часть попадется. И будет сидение, у кого первого нервы сдадут. У них или у нас. Им ведь припасы по-любому нужны. И нам. Они перекрывают наш тыл, мы их.

Леодрик задумался.

– Как-то сомнительно всё. И непредсказуемо. Просчитать ответные действия гарлов не получится.

Герцог кивнул.

– Второй вариант – не удаляясь от нашего тыла, двинуться в сторону гарлов и встать лагерем на безопасном расстоянии. Одним своим присутствием мы будем их сковывать, они вынуждены будут выделить часть сил для присмотра за нами. А мы спокойно сидим и получаем подкрепления, устраиваем мелкие наскоки, снабжаем пограничных баронов, устанавливаем с ними связь. Сплошные плюсы. Я бы так и сделал два месяца назад.

– А сейчас, если внешняя стена Тарлоса пала…

– Может пасть и сам Тарлос, – кивнул герцог. – Старая стена даже в свои лучшие годы была хуже новой. Конечно, периметр обороны сократился, обороняться стало удобнее, но и атаковать тоже.

– Цитадель там, насколько я знаю, мощная…

Герцог хмуро глянул на короля.

– Не хотелось бы до такого доводить ситуацию. Нет, нужно какое-то иное решение… Что-то другое… Неожиданное… – Герцог задумался, уставившись в карту. В этот момент он словно забыл о присутствии короля, целиком уйдя в свои мысли. Вдруг щелкнул пальцами. – Крепости! Гарлы так и не научились штурмовать крепости.

– Но Тарлос…

– Инженеры империи и их машины. Больше чем уверен, не будь там имперцев, ничего бы у гарлов не получилось. Даже с машинами. Но их вряд ли много. Да и машины они две потеряли, одна сильно повреждена, осталась одна… Быстро её не перебросить.

– Вы что-то задумали?

Герцог улыбнулся.

– Да. Но прежде нужно сделать приготовления… Солдатам придется побыть плотниками и землекопами… А им в помощь наберем окрестных крестьян. Как ни странно, но победу нам принесут не солдаты, а рабочие… Вот что я придумал…

Из дома Элайну согласились выпустить только на второй день после того, как она пришла в себя. И то потому, что Строж постоянно всем капал на мозги, что, мол, маркизу нужно показать жителям, а то они сами пойдут на штурм цитадели. Капитан морщился, но возразить ничего не мог. Разве что про безопасность.

– Там будут мои люди, – отозвался Строж. – К маркизе никого близко не подпустят… Да там и сами жители разорвут любого, кто попробует навредить леди. Капитан, вы же сами знаете, что в городе сейчас творится! Если мы людей не успокоим, всё может закончиться весьма печально. И ваше упрямство тут совершенно неуместно. Я понимаю ваши опасения после случившегося, но вы действительно теперь хотите запереть леди в доме?

Элайна непонимающе переводила взгляд с одного спорщика на другого, совершенно не понимая, о чём вообще речь. При чём тут она и какие-то там волнения жителей города?

Капитан же выглядел крайне мрачно, но видно, что не убежденный.

– Строж прав, – вмешался граф Ряжский. – И ты, Марстен, это знаешь не хуже его. Ты собрался действительно запереть леди в доме? Судя по её непонимающему виду, ты даже не удосужился ей ничего рассказать.

– Я говорил, – возмутился капитан.

– Ну, судя по всему, крайне урезанную или смягчённую версию. Хочу напомнить, ты не отец маркизы…

– Я за неё отвечаю!

– Девочка выросла, Марстен. Смирись с этим. Она, мне кажется, уже заслужила право на взрослые решения и уже взрослые ошибки.

– Которые могут закончиться отнюдь не тем, что родители поругают.

– Полагаешь, леди этого не понимает?

Тут оба спорщика дружно перевели взгляды на Элайну. Тут уже и сама девочка не выдержала:

– Кто-нибудь мне объяснит, о чём вы спорите и что вообще творится⁈ – взорвалась она. – Господин Строж, вы тут, как мне кажется, самый адекватный. Как ваш главнокомандующий, приказываю объяснить подробно всё происходящее.

– Строж, не смей! – буквально прошипел капитан.

Но Строж только усмехнулся.

– Капитан, я получил прямой приказ непосредственного начальника. Как я могу ослушаться? Вы призываете меня изменить присяге?

Капитан некоторое время пытался что-то доказать Строжу взглядом, но сдался и обречённо махнул рукой.

– Я говорил, что люди в городе переживают по поводу вашего здоровья, леди.

– Переживают, это так слегка преуменьшено, – заметил Строж под хмурым взглядом капитана. – Мы о вашем здоровье сообщали в городе каждый день. Слухи о том бое разошлись весьма широко. Там же ополченцы были – жители города, у которых тут и семьи, и куча знакомых. Сейчас там уже сложно отличить правду от вымысла, но с их слов вы чуть ли не лично возглавили атаку с мечом наперевес.

– С мечом? – озадаченно поинтересовалась Элайна, покосившись на шпагу, так и не обзаведшуюся заточкой.

– Ага. Именно с ним. Приметная вещь. И намного лучше звучит, чем копьё, которое вы толком и держать не могли.

– Э-э… Я просто вспомнила, что моя шпага тупая, вот и подобрала, что под руку попалось… Но я совершенно не помню, что там кричала…

– А это и не нужно. Достаточно выйти из цитадели, и вам охотно расскажут. Все варианты.

– Все варианты? – озадачилась Элайна.

– Самый простой вариант, вы кричали: «Вперёд за мной, натянем на… в… к… этих гарлов».

Элайна подавилась воздухом и закашлялась. Глянула затравленно на Строжа, потом на капитана.

– Я такого точно не вопила!!!

Капитан злорадно развёл руками.

– Кто ж вам поверит после ваших стишков, леди?

Элайна потёрла виски.

– Ладно, я поняла, вариантов много. А сейчас что?

– Люди переживают. А вы сидите в цитадели уже почти десять дней, а обычно постоянно мотаетесь по городу. Уже пошли слухи, что вы чуть ли не при смерти, а то и вообще умерли, а мы скрываем от людей вашу смерть. Люди волнуются.

– Эм… – Девочка явно озадачилась. – Они волнуются о моём здоровье?

– После того как даже капитан признал, что вы спасли город? Конечно.

– Э-э-э… – Элайна явно растерялась, не понимая, как эту новость осмыслить. Нет, ей и капитан говорил, что люди оценили её поступок и что-то типа спрашивают, но она как-то не осознала масштаб. Да и сейчас не очень понимала. – Ну так надо выйти… Я давно прошусь уже, но капитан…

– Ещё не были готовы новые доспехи, а без них я вас не выпущу, – отрезал тот. И тут же вздохнул. – Вчера сделали. Но всё же считаю, что лучше вам оставаться здесь.

– Спрятать, – кивнул граф Ряжский. – Леди, конечно, нужен покой, но ваша забота слишком… удушлива. Тем более вы сами понимаете, что всё равно не получилось бы удержать леди.

Капитан махнул рукой.

– Я всё равно считаю, что пока рано леди выходить. Ей вредно волноваться.

Элайна на миг задумалась.

– Не понимаю, если всё дело в том, чтобы успокоить людей, в чём проблема просто мне показаться им?

Капитан глянул на Строжа. Тот пожал плечами. Капитан вздохнул.

– А знаете, леди, вы правы. Пытаться держать вас постоянно в изоляции – глупая идея изначально. Тогда, может, сейчас и выйдем? Только я отправлю солдат предупредить и за вашим доспехом. Думаю, подгонять его не нужно – он сделан по старой мерке.

Пока ждали доспех, пока мастера его примеряли – подгонять всё же пришлось, но чуть-чуть. Водрузили на голову шлем.

– Голова – это ваше самое слабое место, как показали прошедшие события, – без капли иронии заметил капитан. – Поэтому её стоит беречь.

Элайна наградила Дайрса подозрительным взглядом, но тот был серьезным. И не поймешь, издевается или серьезно говорит. Но для серьезных слов они звучат слишком двусмысленно, а капитан, как человек военный, привык говорить так, чтобы его даже последний идиот не смог понять неправильно.

– То есть я еще и дура, – пробурчала она.

Капитан этого «не услышал». Убедился, что леди одета как положено, и кивнул. Глянул на Строжа.

– Мои люди на месте, – сообщил он.

Девочка, всё еще недоумевая, отправилась за капитаном и Строжем. Граф Ряжский замыкал шествие. Больше их никто не сопровождал. Картен отправился раньше, видимо, сообщить ожидающим жителям, что маркиза скоро появится.

До ворот цитадели добрались быстро верхом. Пусть даже тут недалеко, но не отказываться же, тем более кони уже ждали их всех оседланными. Капитан кивнул дежурившему у калитки в воротах гвардейцу, и тот торопливо открыл её. До слуха девочки донесся какой-то гул, который моментально стих, стоило открыться калитке.

Первым из неё вышел капитан, потом Строж. Элайна озадаченно повертела головой и шагнула следом. Огляделась и тут же застыла. Казалось, на площади перед воротами собрался весь город. Люди занимали всё свободное пространство, висели на деревьях мальчишки, на крышах домов тоже кто-то был. Капитан неторопливо обошел застывшую Элайну, подхватил её и усадил себе на плечо. Теперь она возвышалась над толпой, видимая всеми… Но и сама могла обозреть уже намного больше.

– Эм… – Элайна неуверенно подняла руку и помахала. – Люди, спасибо, что волновались обо мне, но со мной всё в порядке… Просто врач запретил мне выходить из комнаты сначала, а потом только под присмотром… Э-э… – Девочка и сама понимала, что несёт какой-то бред, но она не готовилась произносить какие-то речи перед такой толпой. Потому вообще не представляла, о чем говорить. – Со мной всё хорошо… Честное слово. И да… Я не кричала про гарлов!!!

На миг на площади воцарилась тишина, а потом раздался смех. Сначала неловкий, но постепенно он нарастал, его подхватили другие люди, и вскоре уже смеялась вся площадь. Рядом тяжело вздохнул капитан Дайрс. Мол, горбатого могила исправит.

А потом уже толпа чуть шагнула вперед, гвардейцы напряглись, но ничего не произошло, люди замерли. Кто-то что-то говорил. Какая-то женщина вывернулась из толпы и неторопливо подошла ближе. И вдруг поклонилась.

– Спасибо вам, госпожа… Мой сын был на той стене.

Элайна застыла, глядя на женщину. Потом задергалась, вывернулась из хватки капитана и скользнула на землю. Шагнула вперед.

– Так это ваш сын и защитил город. Я там только присутствовала.

– И гарлов не ругали, леди? – раздался чей-то весёлый крик-вопрос.

– Я не ругала! Я вообще не помню, что там кричала, – уже тише буркнула она.

Но ответ вызвал новую волну смешков. Потом толпа как-то разом вдруг радостно закричала. Послышались радостные и подбадривающие крики. Иногда доносились обрывки вопросов про здоровье и самочувствие. Кто-то кричал советы по поводу лучшего лечения.

Элайна стояла в толпе и растерянно крутила головой во все стороны, разглядывая людей. Пыталась что-то сказать, раскрывала рот, но тут же снова закрывала. И каждый раз моргала всё чаще и чаще.

Подняла руку, призывая выслушать. Вокруг зашикали. Вскоре все вокруг смотрели на девочку. Элайна огляделась, взобралась на коня.