Текст книги "Осада. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Письмо Айрин передал Стайрену и королю, которого пригласил на своеобразное совещание. Все же формально именно он командовал королевской армией. Потыкал пальцем в строчки про мастерство гарлов.

– Всякий, кто кричит о том, что гарлы – варвары, которых наши рыцари погонят палками, идиоты. Может, гарлы и варвары, но точно не рохли, которых легко победить в битве. Поверьте мне как человеку, которому постоянно приходится отражать вторжение гарлов. Это очень серьезные ребята. И любая битва с ними не будет легкой прогулкой. Вообще-то, Ваше Величество, всегда относитесь к любому врагу как к очень серьезному противнику. Каждый, кто будет утверждать, что он ничего из себя не представляет, либо дурак, либо враг. Гоните таких советчиков от себя.

Леодрик серьезно перечитал письмо с советами.

– А что по рекомендациям?

– Их явно готовил человек, который хорошо знает нашего врага. К таким советам стоит прислушиваться. Ваше Величество, есть сражения, в которых можно завоевать славу и почёт, а есть битвы, в которых решается судьба королевства. Это та самая битва. Если гарлы победят, то герцогство не устоит – мы сможем собрать такой силы только одну армию. Второго шанса не будет. Если мы потерпим поражение, то потеряем и герцогскую армию, и королевскую. Полагаю, вы понимаете, как на такое могут отреагировать некоторые ваши вассалы. То же самое будет, если мы понесем очень большие потери в битве, даже победив.

Леодрик хмуро кивнул.

– То есть нам надо побеждать?

– Побеждать надо всегда, но в этом случае от победы зависит очень многое. Хвала Единому, Тарлос даёт нам так нужное время на подготовку. Если бы город пал, то нам пришлось бы выдвигаться с тем, что есть. А вы сами знаете состояние нашей армии. Уверяю вас, моя армия точно в таком же состоянии. Нам нужно минимум еще две недели. Минимум. А лучше месяц. Это было бы идеально.

– Тарлос может продержаться месяц, герцог? – прямо спросил король.

Айрин Райгонский всерьез задумался.

– У меня нет последних сведений о том, что там происходит. Пока защитникам удаётся, играя на суевериях язычников, мешать им сосредоточиться на цели, но, боюсь, долго так продолжаться не может. У любой хитрости есть предел. Боюсь, он уже подошел, и сейчас гарлы возьмутся за город всерьез. Да ещё раздражение у них будет от прошлых неудач. – Герцог покачал головой. – Я не возьмусь ничего предсказывать. Но две недели нам нужны…

– Там ваша дочь, герцог, – осторожно намекнул Леодрик. – Мы могли бы отправить какую-то часть армии. Самую боеспособную. Не победить, но хотя бы отвлечь.

Герцог молчал долго. Минут пять.

– Две недели мы точно никуда не пойдем, – наконец твердо заговорил он. – А то и три, если сложится всё удачно. Моя дочь… – Голос герцога на миг сорвался, но тут же он взял себя в руки. – Моя дочь знает свой долг. Мы не можем себе позволить разделять наши и так не слишком большие силы, Ваше Величество. Тем более всё еще остается угроза похода на север, пусть даже она не очень велика.

Когда Леодрик рассказывал о совещании жене, выглядел он весьма хмуро.

– Я же знаю, что он обожает свою дочь. И я ему реально предлагал вариант. Поход на север – чушь, я говорил со многими людьми, никто в него не верит. Поздно уже, время упущено. Сколько гарлы топчутся у Тарлоса? Три недели? Почти месяц. Пока свернутся, пока соберутся, еще дней десять, а там уже и середина лета. Время в походе… На всё про всё остаётся им ну полтора месяца, а там уже осенние дожди. Север же. Не с их умением штурмовать крепости, рассчитывать захватить там замки феодалов.

– Ты сейчас вот это для кого говоришь? – поинтересовалась Альвира. – Дорогой, я мало что понимаю в ваших мужских делах, но моего понимания хватает сообразить: чем больше времени на подготовку – тем лучше. И если такой человек, как герцог Райгонский, считает, что армия ещё не готова, то так оно и есть.

Леодрик недовольно кивнул.

– Всё так. Я и сам вижу. Дело даже не в подготовке людей, они как раз весьма неплохи. Что наши в королевской армии, что солдаты вассалов. Проблема в том, что они вместе не умеют действовать. И слушаются приказов… Лучше не вспоминать. Дело движется, но медленно. Знаешь… Я, пожалуй, теперь понимаю отца с его армией. А то тут некоторые уже пытались напеть мне про то, что мол, королевская армия слишком дорого обходится, и что она не нужна. Верные вассалы всегда готовы прийти под королевские знамёна по первому зову… Вижу теперь этот зов. Некоторые верные вассалы вообще в герцогстве оказались.

– В герцогстве? – удивилась королева. О таком она не слышала.

Леодрик поморщился и рассказал о сообщениях из Лоргса, а также о том, что жених Ларии Райгонской, Ролан Брук, маркиз Соргенский, получил под командование рыцарский отряд и теперь гоняет там не столько гарлов, сколько этих вот желающих помочь.

Альвира нахмурилась еще сильнее.

– Знаешь, что… А напиши-ка ты им приказ… И отправь его Турию. Приказ всем твоим вассалам, которых каким-то неведомым ветром занесло в герцогство Райгонское, немедленно вернуться в Парс и присоединиться к собираемой армии. Неподчинение будет считаться изменой королю.

– Эм… Они меня пошлют. Альвира, я еще не король, пока всем заправляет регентский совет.

– И пусть. Но не все же? Зато мы точно будем знать, на кого в случае чего можно рассчитывать. Они же не идиоты и понимают, что рано или поздно ты станешь полноправным королём. И что это игнорирование твоего приказа тогда им может выйти боком.

– Хм… – Леодрик всерьез задумался. – А знаешь, что-то в этом есть. Даже если кто и не послушает, то Ролан получит полное право рубить таким недоумкам головы. Как мятежникам. Если не приказ, то эта угроза их приструнит. Дай-ка мне бумагу, не будем звать слуг, боюсь, у меня каждый второй доносит всё моей матушки.

– А каждый первый – Стайрену Горзскому, – усмехнулась молодая королева.

Король скривился.

– Тот хоть не занимается поучениями и не пытается объяснить, как нужно поступать ради моего же блага.

Альвира промолчала. Плохо говорить о матери мужа было нельзя, а хорошо не получалось.

Надо отдать должное Леодрику, кое-какие уроки он уже освоил. Потому не стал пороть горячку, накидал несколько набросков, с которыми и отправился к графу Стайрену, регенту Лакии.

Тот сначала с недоумением принял черновики, прочитал, внимательно посмотрел на молодого короля.

– Задумка неплохая, Ваше Величество, только излишне резко, хотя мысль я понимаю. Сами придумали?

– Альвира подсказала, – буркнул Леодрик. Присваивать себе заслуги жены он не хотел. Ей и так от королевы-матери постоянно прилетало.

Не любила её Виала Крат, помня, про то, что отыскал Альвиру как будущую королеву её муж, при этом разрушив её замыслы на укрепление королевской власти. До сих пор считала, что если бы не Эрдар, у неё получилось бы прижать к ногтю своенравных вассалов и сейчас никто из них и пикнуть в сторону её сына не осмелился бы. И даже Леодрик не смог бы защитить жену от гнева матери после смерти отца, если бы не позиция регентского совета во главе с графом Стайреном Горзским.

Конечно, о любви изначально между Леодриком и Альвирой речь не шла. Какая там любовь, если в момент свадьбы одному было одиннадцать, а второй десять лет? Просто оба были достаточно умны и быстро поняли, что если они хотят уцелеть к моменту, когда у них будет власть, то им стоит держаться вместе. Потом еще эта мелкая заноза Райгонская мозги немного прочистила… После того как их вынесла. А там уже пришло и взаимоуважение в результате многочисленных стычек то с регентским советом, то с королевой-матерью, когда они вынуждены были поддерживать друг друга.

Граф Стайрен был доволен… Эрдар всегда умел разбираться в людях и нашел для сына прекрасную жену, и поддержкой её семьи заручился, что оказалось нелишним в первые два года после смерти Эрдара Первого. К счастью, королю удалось перед смертью вырвать ядовитые клыки «любимой» женушки, потому ситуацию в королевстве быстро удалось взять под контроль.

– Я рад, Ваше Величество, – оторвался от воспоминаний граф Горзский. – Но объясню кое-что. Как я уже говорил, понимаю вашу мысль. Они либо подчинятся, либо покажут, что ни в грош вас не ставят. Тем не менее, я считаю, что настолько обострять ситуацию пока рано. Пока, Ваше Величество. Потому советую сначала запросить объяснение. Мол, ждали вас в Парсе и до сих пор надеемся на исполнение вашего вассального долга… Ну и тому подобное. А уже через дня три-четыре можно и такой вот приказ отправить. Надо показать, что сначала вы сделали легкое такое внушение и только потом начали действовать жестко. Всегда надо давать возможность вашим противникам отступить без потери лица. А ваш нынешний приказ сразу покажет ваше отношение к ним. Кто-то просто из ложной гордости откажется подчиняться, прошу прощения за прямоту, «сосунку».

– Я понял, – кивнул Леодрик. – А если я сначала напишу помягче и выражу недоумение, сошлюсь, что, возможно, приказ был неправильно понят…

– Вы оставите им возможность признать, что да, неправильно поняли. А вот если не поймут, тогда уже можно и не церемониться.

– Хорошо. Я перепишу приказ.

– Давайте сразу подготовим. Первый я утвержу, как регент и сразу отдам его герцогу Райгонскому. Пусть перешлёт его сыну. Полагаю, тот лучше знает, кому там нужно будет его показать. А второй отправлю спустя дней пять-шесть.

Леодрик согласно кивнул и пересел за стол для письма, где уже были подготовлены бумаги, чернила и перо…

В этот момент в помещение стремительно вошёл герцог Райгонский, плюхнул на стол какое-то письмо и только тут заметил молодого короля.

– Ох, Ваше Величество, прошу прощения, не сразу вас заметил, но у меня важные новости. Стайрен, пришло сообщение из Лоргса от капитана Дайрса. Подробностей пока нет, но, кажется, им удалось отразить первый серьезный приступ. Как я понял, гарлы сейчас откатываются на исходные позиции из-за, как мне пишут, недостаточного запаса дерева на строительство осадных машин и укреплений. Признаться, я не очень понял, что там произошло, сами понимаете, сообщения приходят с помощью голубей, а там много не напишешь.

– Надо же… – Граф Горзский вежливо указал королю на письмо, предлагая тому прочитать первому. Тот отказываться не стал. Взял, прочитал. Тут его брови в удивлении встали домиком.

– Что? Простите, но тут ваш капитан гвардии пишет, что особо подчеркивает роль Элайны Райгонской, без которой осада протекала бы менее успешно… Это серьезно?

Герцог, явно сам недоумевающий, пожал плечами.

– У меня нет подробностей, но Дайрс не тот человек, который будет слать пустые восхваления. Он однажды и моего наследника так пропесочил за ошибку… Впрочем, это сейчас неважно. Думаю, подробности мы рано или поздно узнаем. Сейчас же важно то, что Тарлос сумел отразить первую атаку и продолжает сопротивляться. Стайрен, Ваше Величество, кажется, у нас есть необходимый нам месяц для подготовки. И мы не должны упустить то время, что нам предоставили защитники Тарлоса. Подготовку войск надо усилить.

Короля, глядя на энтузиазм герцога, посетило нехорошее предчувствие, что усиление подготовки непосредственно коснётся и его. Свободного времени точно станет меньше.

– Да, – заговорил Стайрен, – если уж ты тут, посмотри, что придумали их величества. Думаю, это поможет твоему сыну против разных именитых проходимцев.

Стайрен протянул ему подготовленный черновик приказа.

Герцог молча прочитал, подумал.

– Сразу так резко нельзя, – заметил он задумчиво. – Надо бы дать возможность им отступить без потери лица.

В этот момент граф Горзский многозначительно глянул на короля. Тот кивнул, признавая его правоту.

– Граф уже указал мне на это. Мы как раз собирались подготовить новое письмо. А это отправим позже.

Герцог кивнул.

– Вы взрослеете, Ваше Величество. Думаю, ваш отец гордился бы вами. Полагаю, да, это поможет Турию. И хоть немного наведёт порядок. И ещё… Ваше Величество, королевскую армию нужно усиливать. Слишком медленно мы реагируем на угрозы, а их становится всё больше. И несмотря на кредит, Карская республика нам совсем не союзник. Просто пока наши интересы временно совпали. И даже не из-за гарлов, а потому что империя попыталась влезть в Северную Итали. Мне уже приходили намеки оттуда, что готовы купить землю… Кто-то там в империи сильно умом тронулся, раз предлагает такое. Вряд ли это император. В любом случае нам это на руку – заставляет всех сплотиться.

Королевское письмо подготовили быстро, которое граф Горзский тут же и заверил как регент. Сразу под подписью короля. Герцог успел еще коротко прокомментировать послание и дать несколько рекомендаций по поводу его использования для сына. Еще попросил узнать подробности сражения за Тарлос и постараться выяснить, что там вообще происходит.

Мысленно герцог на этом пункте сделал особую пометку. Он уже давно перестал понимать, что там творится в осажденном городе. По коротким запискам оттуда у него вообще сложилось впечатление, в городе устроили какой-то театр абсурда, в котором гарлы – приглашенные актеры. А вокруг одновременно пожар и наводнение. Дурдом, в общем.

Стайрен отложил последний приказ в ящик, а письмо аккуратно запечатал.

– Ну вот, теперь можно отправлять. Ах да, Айрин, будешь отсылать что в Тарлос, передавай от меня привет своей дочери. Пусть там не переживает, почти всё королевство спешит на помощь.

– К гарлам? – Спрашивая, герцог вовсе не был уверен, что его вопрос – шутка. – Лично мне их не жалко. Сами на Элайну напали, сами теперь пусть расхлёбывают.

Король глянул на герцога с удивлением, а граф рассмеялся.

– Эх, Айрин, ну как так можно? Твоя дочь очень милая и живая девочка.

Теперь уже на графа Горзского с удивлением смотрели и король, и герцог.

– Милая? – Озадаченно спросил Леодрик. – У герцога есть ещё одна дочь, которая тоже оказалась в Тарлосе?

– Живая… да… – кивнул и герцог. – Из-за живости характера там и оказалась. Будем надеяться, что с ней всё хорошо…

Глава 3

Элайне Райгонской в голову пришла гениальная идея. Знающие её люди тут же нашли кучу срочных дел, которые нужно выполнить или проконтролировать. Причём в городе. В разных местах. Любые попытки донести до окружающих мысль оканчивались тем, что всем оказывалось очень-очень некогда и вот прямо сейчас нужно бежать.

– Всё равно ведь на вечерний совет комитета соберетесь, – удивилась такому поведению девочка, глядя вслед отправившемуся проверять тренировку новичков Марстену Дайрсу. Графа Ряжского отыскать не удалось, он засел где-то в архивах магистрата. Что-то там сверял. Причём не получится даже обвинить, что он специально спрятался. Мысль пришла буквально час назад, а граф ушёл утром сразу после совещания. Картена… Ну он мало чем мог помочь, потому его Элайна особо не искала. Коштен и Торген… Туда же. Хотя доктора стоило бы напрячь. В наказание. Опять в его отчётах какая-то фигня. Впрочем, они сейчас хотя бы есть. Мог бы помочь Строж, но этот хитрый лис сбежал сразу, едва завидев пылающую энтузиазмом девочку. Трус. А он ведь еще ей не ответил за то, что сумасшедшей назвал.

Ладно. Обдумав идею, девочка пришла к выводу, что не очень-то ей кто-то нужен. Всё можно сделать самой. Даже без Аргота. Точнее, не совсем самой, стоит привлечь кого-то, кто город знает и не знает её. Ну или не посмеет убежать. Элайна отправилась в магистрат.

В магистрате, при виде сияющей от счастья маркизы, обречённо вздохнули и приготовились внимать. Не дворяне, убежать нельзя. Но на этот раз много Элайна не потребовала. Осведомилась, есть ли вообще в городе музыканты и композиторы. Получила несколько адресов, велела всех известных музыкантов оповестить, что могут понадобиться, и чтобы были готовы завтра получить инструкцию. Нужно будет – пусть даже из милиции отзывают.

– Всё равно пользы от них там ноль, – буркнула девочка. – А мне пригодятся. В общем, это доверяю вам, а я по бардам.

Вскочила в седло, оставив служащих магистрата облегчённо вздыхать. Что бы там маркиза ни задумала, но страдать будут музыканты. Надо только поскорее их собрать.

Элайна же отправилась не сразу к бардам… Где их искать? Тем более подойдёт не первый встречный. Кто может знать об известных бардах Тарлоса? Вот Элайна и отправилась обратно в цитадель. В таких делах её принцип был довольно прост: не знаешь сама – делегируй подчиненному, который знает. Главное, отыскать знающего и дать ему всё, что требуется для дела. Проблема найти такого знающего подчиненного. Советы все горазды давать, а как узнать, что человек действительно знающий? Задала вопрос отцу. Тот пожал плечами.

– Спроси тех, кому доверяешь. Или опроси тех, кто вертится в той области, где тебе нужен специалист. Нужен архитектор? Поговори с теми дворянами, кто недавно строился, и поспрашивай их. Со строителями поговори.

Совет отца запомнился, потому, подумав, девочка пришла к выводу, что если говорить о всяческих музыкальных оркестрах, то для кого они могут играть здесь? Для верхушки города, для местной знати. Причём мужчины, может, и слушают музыку, но в основном на всякие представления ходят именно дамы, а уж они тащат с собой мужчин. Так что однозначно лучше спросить местных дам. А где сейчас все знатные леди города? В цитадели.

По дороге Элайна старательно вспоминала, когда последний раз называла знатных леди курицами, а дом, где они сейчас живут – курятником. А если случайно вырвалось, слышал ли кто посторонний? Не вспомнилось. Значит, в сердцах не ляпнула случайно.

– Дамы, у меня для вас серьезное дело! – радостно возвестила Элайна, заходя в зал следом за маркизой Охластиной.

Девочку встретили настороженно, помня прошлое серьезное дело и его последствия. Некоторые даже попытались слинять, но пригвождённые суровым взглядом маркизы Охластиной, нехотя вернулись. Элайна благодарно улыбнулась ей и решительно прошла в центр зала.

– В общем, у меня появилась гениальная идея, как еще немного помочь нашим мужчинам и подбодрить их. Предлагаю собрать оркестр… Выездной. Он будет ездить по разным участкам обороны и давать концерты для солдат. Нужно подобрать репертуар, музыкантов и руководителя. А ещё лучше бардов, они ведь и стихи сочиняют и на музыку их перекладывают. Есть тут такой хороший бард? Или придётся из Парса вызывать?

Почему-то у всех сложилось впечатление, что если они в Тарлосе не найдут барда, то маркиза обязательно вызовет его из Парса. При этом осаждающая армия гарлов её ничуть не смутит. Всего лишь мелкое препятствие перед её грандиозными планами.

– Я знаю одного, – несмело заговорила какая-то девушка лет шестнадцати, с такой шикарной косой, что Элайна даже позавидовала, уставившись на длиннющую русую косу, опускающуюся почти до пола.

– Шикарно, – не выдержала Элайна. Покосилась на свои волосы, пропустила их сквозь пальцы. Вздохнула. – Всегда именно о такой косе мечтала, а у меня волосы очень темные и даже до жопы не…

– Маркиза!!! – рявкнула Охластина.

Элайна спохватилась и покраснела, под общий смех зажав себе рот.

– Я не хотела. Честное слово. Но волосы у меня и правда до попы не доста…

– Я буду вынуждена написать вашему отцу, леди, – обреченно вздохнула маркиза.

– Можно подумать, вы ему скажете что-то, чего он не знает, – отмахнулась Элайна и подошла к девушке. Ещё раз с завистью глянула на косу, печально вздохнула.

– Ваша светлость, – попыталась успокоить её девушка. – Еще отрастите, какие ваши годы. Будет даже лучше.

– Думаешь? – взбодрилась девочка. – Вот тогда ты мне завидовать будешь! Так, о чём я, собственно? Ах да. Говоришь, знаешь барда? Как он? Кто он? Хорошо поёт? Играет? Сочиняет?

– Леди, вы совершенно сбили с толку беднягу.

Элайна глянула на растерянное лицо девушки. Вздохнула.

– Извини, просто хочется поскорее всё сделать. Обидно, что раньше не подумала. Давай начнём сначала. Разрешите представиться, леди, маркиза Элайна Райгонская. Весьма милая и умная девочка. И скромная, – Элайна сурово оглядела смеющихся девушек, словно грозя покарать каждого, кто усомнится в её скромности.

– Баронесса Ульена Тангорс, – сквозь смех, представилась девушка. – Ваша светлость, не надо смешить, у меня живот заболит.

– Вообще-то, смех продлевает жизнь, но если хочешь умереть молодой, ходи вечно хмурой и мрачной. Не буду тебя смешить.

– Я же просила, ваша светлость.

– Ладно-ладно, леди-несмеяна. Так что там про барда?

– Я с отцом с детства живу в Тарлосе. Наш дом на северной стороне города. И я люблю слушать уличных музыкантов. Так что если вас не смутит его происхождение…

– Меня смутит только, если он будет горланить голосом пьяного павлина, остальное всё терпимо.

– Голос, признаться, у него не очень, – улыбнулась девушка. – Может, поэтому он и не снискал себе славу как бард. Но ваша светлость, какие он пишет стихи…

– А что у него с музыкой? Впрочем, даже если ему два медведя уши оттоптали неважно, найдем, кто музыку сочинит. Стихи, говоришь? И хорошие? На заказ пишет?

– Пишет, ваша светлость. А вы хотите дать ему заказ?

– Хочу, чтобы он мои вирши привел в удобочитаемый вид. Сейчас я их даже в свинарнике постесняюсь читать.

– Вы пишете стихи? – удивилась девушка.

– Ворую, – честно призналась девочка. – Пытаюсь переводить те, что слышала мой близнец. С переводом всё хорошо. Плохо со стихами. Вот послушайте…

Для примера Элайна прочитала из Пушкина: «Я помню чудное мгновенье…» на русском… А потом свой перевод.

Дамы дружно поморщились.

– Человек не может быть гениальным во всём, – обиделась на реакцию Элайна.

– А вы много стихов знаете из мира близнеца? – поинтересовалась баронесса.

– Не очень. Те, что мой близнец учила к школе. Ну и пару песен, что её отец любил слушать и которые как-то так сами выучились. Собственно, я ради одной такой и затеяла всё. Я честно хотела сама всё сделать, но… Пример моего старания вы только что слышали. Потому мне нужен поэт. Итак, где мне его можно найти?

Баронесса честно задумалась.

– Кажется, его звали Асмирилий… Только сомневаюсь, что это его настоящее имя. У этих бардов принято брать сценические имена…

– Я тоже сомневаюсь, что родители твоего поэта настолько его не любили, что дали такое имечко, – поморщилась девочка. – Так как этого, прости господи, Асмирилия найти?

– Обычно он пел у фонтана перед центральными воротами цитадели, там площадь, где проводят все праздники в городе.

Элайна задумалась, кивнула.

– Знаю. И, кажется, знаю, как его найти. Баронесса, позвольте откланяться. В благодарность за помощь обязательно вас приглашу на репетицию, вижу, вам нравится музыка.

– Благодарю, ваша светлость, – поклонилась девушка.

Элайна еще раз покосилась на косу, вздохнула и отправилась к выходу. На этот раз она разыскала Аргота с компанией, прервала тренировку и выдала задание отыскать через своих друзей в городе барда Асмирилия.

– Кто найдет, тому приз… э-э… – Элайна вовремя вспомнила урок экономики от графа Ряжского. – Двадцать грошей.

Ребята возбудились. Для них это серьезные деньги. Но тут же возник вопрос, а кому их дадут. Искать будут городские ребята, но через них.

– Тому, кто найдёт, и тому, кто мне скажет, – расщедрилась Элайна.

В общем, бегала Элайна почти до самого вечера. Проверяла, как идёт поиск музыкантов, рассылала записки с пояснениями, это уже когда сообразила, что подобная беготня совершенно лишена смысла. Пусть бегают другие, а сама она, важно и чинно, подойдет к назначенному времени в назначенное место. Хорошо быть начальником.

Так что вечером она преувеличенно хмуро взирала на всех в комитете, давая понять, как сильно она обиделась на их беготню от неё. Никто не оценил и даже не заметил, похоже… Или сделал вид, что не заметил. Поскольку у гарлов не было ничего нового – зализывали раны и активно отправляли экспедиции, которые возвращались с телегами, груженными лесом. Вот чего Элайна даже не могла представить, так это дефицита леса в окрестностях Тарлоса. Оказалось, возможно, если безалаберно относиться к припасам.

Гарлы в первые дни, не разбирая, отправляли в костры всё, что горит, отделяя лишь нужное для строительства небольших требушетов. Ну и для частокола. И, казалось, этого им с лихвой хватит. Но несколько удачных вылазок и вдруг обнаружилось, что гарлам просто нечем восстанавливать укрепления, на замену уничтоженных требушетов тоже нет дерева. Точнее, дерева полно, в кострах есть что жечь, но вот годного для строительства, на крепкие колья для ограждений, как раз и не хватает. В результате они вынуждены были после уничтожения имеющихся небольших припасов строительного дерева отходить от стен города подальше, защищаясь от вылазок не укреплениями, а расстоянием. И обстрелы теперь хоть немного, но стали реже. Оставшиеся небольшие требушеты они ведь тоже вынуждены были отвести подальше, и теперь они достреливали до города совсем маленькими камешками, которыми пуляли скорее из желания хоть как досадить обороняющимся, чем в надежде нанести урон.

Вот по итогу собственной бесхозяйственности и непредусмотрительности они сейчас и бегают как наскипидаренные, пытаясь быстро восполнить то, что раньше можно было запасти не торопясь. И от стен отходить бы не пришлось, ибо быстро сумели бы восстановить разрушенные укрепления.

Потому-то в городе немного отступила тревога, люди снова стали появляться на улицах, а солдаты занимались только тем, что отслеживали перемещение отрядов гарлов. Совещания же сводились к тому, что все пытались за гарлов придумать план успешного штурма города и тут же искали противоядие. Если по итогу сходились, что такой план имеет право на существование, то принимались за предотвращение такой возможности. Потому театральные выступления с обидами и гневом маркизы Райгонской остались незамеченными и неоцененными. Элайна даже подумала обидеться всерьез, потом стало стыдно. Люди делом всё-таки заняты, а тут она со своими взбрыками. А поскольку во всех этих хитросплетениях тактики штурма и обороны она ничего не смыслила, то предпочитала молчать. Дайрс даже удивился. В кои-то веки маркиза не задаёт кучу вопросов и не сыплет комментариями.

– Пытаюсь за умную сойти, – буркнула Элайна, занятая обдумыванием плана организации оркестра.

– Простите? – удивился Дайрс.

– Ну говорят же, мол, молчи, за умного сойдешь. Вот я и молчу. И с каждым часом всё умнею и умнею.

Дайрс покачал головой. Когда Элайне приходила в голову какая-то мысль, то она становилась невыносимой, если её кто-то пытался отвлечь. В такие моменты маркизу лучше было не трогать. Обдумает всё и снова станет собой. Да и другим легче.

По итогу обдумывания, план к концу заседания комитета был вчерне создан. Главное было, чтобы мальчишки отыскали этого Асмирилия, но Элайна в них верила. Эти найдут.

Барда Асмирилия отыскали на следующий день ближе к обеду. Новость принёс один из приятелей Аргота, которому уже его приятель сообщил эту новость.

– Ну и где он? – поинтересовалась Элайна, устав слушать, кто там чей приятель кого отыскал.

– В милицию записался, госпожа. Служит.

– Хм… – Элайна думала недолго. – Ну-ка, за мной!

И решительно зашагала к себе в комнату. Отмахнулась от Мари, которая попыталась возмутиться тем, что в комнату девушки заходит мужчина.

– Где ты тут мужчину увидела? – с иронией поинтересовалась Элайна, демонстративно оглядев мальчишку лет десяти. Тот обиженно насупился, но возразить не посмел. Только носом шмыгнул. – Во! – ткнула в него пальцем девочка. – Настоящий мужчина, да?

Мари не нашлась что ответить. Впрочем, она и сама понимала, что спор был проигран изначально – у неё ни разу не получилось хоть в какой мелочи настоять на своём. Самое главное, Мари даже не всегда понимала, как госпожа её переубеждала. А ведь в большинстве случаев именно переубеждала, а не приказывала. А там, где леди вроде как шла навстречу, так лучше бы приказала отстать и всё. Вспомнить хотя бы тот случай с платьями, которые приходилось стирать по ночам.

Мальчишка несмело вошёл в комнату и огляделся. И не смог скрыть разочарования. Неизвестно, что он там успел нафантазировать про комнату маркизы, но явно представлял её не такой спартанской. Шкаф для одежды, кровать в углу у окна, там же рядом письменный стол и секретер. Два стула, кресло. И еще один шкаф у другой стены. И всё. Причём и мебель не вот прямо шикарная, самая простая.

Девочка же прошла к секретеру, откинула крышку, вытащила чернильницу, вытащила перо из шлема, лист бумаги и быстро застрочила приказ, по поручению которого командир отряда милиции должен был откомандировать рядового полка Асмирилия в распоряжение маркизы Элайны Райгонской. Асмирилию предписывалось… Элайна на миг задумалась, прикидывая время, поставила завтрашнюю дату. После второго утреннего колокола… Примерно в десять утра, как раз после совещания… Одобрительно кивнув сама себе, она расписалась, поставила печать. Перечитала… И дописала, чтобы этот приказ Асмирилий взял с собой в качестве пропуска в магистрат.

Потом написала еще один приказ в магистрат, которым предписывалось завтра в указанное время обеспечить явку всех найденных музыкантов. Повернулась к мальчишке.

– Значит так, – она достала деньги, пересчитала. – Вот двадцать грошей тебе, как обещала. Вот двадцать твоему приятелю, который отыскал Асмирилия. Хочешь еще восемь заработать?

– Хочу! – тут же отозвался мальчишка.

– Держи ещё пять, остальное по завершении, когда отчитаешься о сделанном. А этот приказ занеси в магистрат. Отдай там дежурному, он разберется, что дальше делать. Второй же отдай вместе с деньгами своему другу, пусть он его доставит командиру части, в которой служит Асмирилий. Вопросы?

– Нет! Всё выполню.

– Тогда хватай бумаги и марш отсюда.

Мальчишку как ветром сдуло. Элайна же выглянула в окно, вздохнула. Опять идти мучиться со Стургоном… Хотя надо признать, она всё же втянулась в занятия. И руки с ногами не болели больше после упражнения на растяжку, мышцы тоже не ныли. Кисти стали сильнее, даже шпагой удавалось размахивать дольше обычного. Прогресс действительно был заметен. Так что ворчала девочка скорее по привычке, потому отправилась на тренировку скорее охотно, нежели против воли. Втянулась, однако.

А вот уже на следующее утро сразу после совещания Элайна основательно подготовилась к встрече с музыкальными талантами города Тарлос. Ради них даже в бригантину наряжаться не стала. И шпагу не взяла… Хотя толку с этого железного лома… Впрочем, и в платье она не стала наряжаться, ибо решила ехать верхом. Так что обошлась костюмом для верховой езды… И ножами в скрытых ножнах. Элайна не знала, смеяться ей или плакать. То Дайрс настаивал, чтобы она вечно моталась по городу в доспехах и со шпагой, теперь вот Стургон чуть ли не приказал носить постоянно ножи, что он подарил, и ножны скрытого ношения, тоже от него. Элайна в последнее время вообще ощущала себя бандитом с большой дороги. Никогда до этого ей не приходилось таскать столько оружия на себе. Осталось только повязку на глаз… Или это из другой оперы? Впрочем, неважно.