Текст книги "Осада. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

– И что мы будем делать?

– Что и собирались – брать Тарлос.

Капитан молчал всю дорогу, вызывая справедливые опасения у Элайны, которая посматривала на него с откровенной опаской. Стургон просто получал удовольствие от спектакля, что произошел у него на глазах. Арлерий Торвин выглядел задумчивым, хотя совершенно непонятно, что именно вызвало такое его состояние. По крайней мере точно не маркиза, на которую он в дороге даже не взглянул ни разу.

Дайрс отвел Элайну в комнату заседаний, где ждали остальные. При этом абсолютно все выжидательно смотрели на капитана.

– Ну как? – поинтересовался граф Ряжский.

Капитан только рукой махнул.

– Как говорит леди, сегодня не обстреливали – уже хорошо. Всё остальное… Ожидаемо. Госпожа, скажите, вам доставляет удовольствие вот так… так…

– Так? – с интересом поинтересовалась девочка, склонив голову. – Как так? Я никого не оскорбила.

Дайрс скривился.

– Вы там оскорбили всех… М-да… Не оскорбляя… Ох, леди, как же с вами тяжело. Вот было обязательно издеваться над людьми?

– Над врагами, – поправился Элайна.

Капитан махнул рукой, потом просто пересказал весь разговор. Граф Ряжский задумчиво глянул на девочку, а потом в нескольких словах объяснил ситуацию, по сути, повторив то, что говорил Лат Вальду.

– Леди, вы зря считаете гарлов такими варварами, которые ничего не понимают. Лат достаточно образованный человек, и он достаточно общался с разными купцами и правителями у соседей, чтобы разобраться в ситуации. Всё он понял, даже не думайте иначе.

Элайна пожала плечами.

– Я тоже это поняла, – вздохнула. – В конце беседы он тоже не удержал эмоций. Ну и что? Мы не сможем стать с гарлами союзниками.

– Ой, не загадывайте, ваша светлость. Вы удивитесь, какие порой кульбиты выкидывает жизнь. И если так случится – налаживать с ними контакт будет очень тяжело. Впрочем, ладно, вы правы, это вряд ли случится в ближайшие несколько лет, а там кто знает. Но вы слишком самоуверенны, раз попытались поиграть в такие игры.

– Я ничем не рисковала…

– Ох, леди, не зарекайтесь. Капитан, вы военный человек, потому да, вы мало что поняли в прошедшем разговоре. Наша леди попыталась поиграть в высокую политику и внести раздор в племена. Сразу говорю – не получилось. Нашу леди раскусили. Рано ей еще в такие игры играть.

– Раздор? – удивился Дайрс, явно ничего не поняв.

– Да. Она проехалась по каждому там присутствующему, но так, чтобы одновременно польстить остальным. Когда шутила над одним, другим это нравилось. В этом, кстати, тоже ошибка. Надо было кого-то не трогать.

Элайна почесала голову и согласно кивнула.

– Тоже поздно сообразила. Но, признаться, я ни на что не рассчитывала, просто потренировалась.

– Мы с вами позже всё обсудим, леди. И да, ничего бы у вас всё равно не получилось. Такое не делается одним разговором.

– Знаю. Говорю же – тренировка.

– Ну а раз так, возвращаемся к прежней теме – обороне города. Что-то мне подсказывает, что все передышки закончены и теперь уже отдыха нам больше никто не даст…

Все отметили, что Турий изменился после поражения и затворничества. Невинный и всем довольный юноша исчез, превратившись в задумчивого, даже в чем-то хмурого молодого мужчину. Перестал слушать восхищенные комплименты окружения, награждая таких весьма мрачным взглядом. Стал больше молчать и больше слушать. Порой даже трудно было понять его отношения к тем или иным словам, даже если собеседники высказывали прямо противоположное мнение. И вообще перестал делиться своим мнением, хотя раньше всегда восторженно рассказывал о своих грандиозных планах по победе над гарлами. В чем-то прежний Турий возвращался в весьма узком кругу, куда входила семья, Ролан и, на удивление, Юрмия Гарстин, которая сумела завоевать его уважение, когда вызвалась помогать его сестре в вопросах снабжения. С ними они и вырабатывали стратегию, впрочем, девушки предпочитали отмалчиваться. Говорили, когда возникал вопрос по снабжению задуманных планов.

Появился и гонец от отца, где в письме герцог настойчиво советовал не лезть без разбора. Ясно, что отправлено оно было еще до сражения, просто задержалось в дороге из-за гарлов. Турий повертел письмо отца в руке, вздохнул и скинул в ящик стола. Глянул на помощника Хайрида Рамса, который сейчас заменял погибшего командующего.

– Гордий Ладор…

– Ваша светлость?

– Нам нужно ускорить подготовку войск. Будем отправлять отряды вассалов в патрули под командованием Ролана. Мы должны перекрыть все дороги между вторгшейся армией гарлов и теми, кто осаждает Тарлос. И еще… Нужно усилить отряды пограничных баронов. Даже если мы уменьшим армию. Сейчас вся надежда на них, мы еще долго ничего серьезного предпринять не сможем. Прошу выделить отряды, которые отправятся туда. И отправьте гонцов. Пусть принимают подкрепления. Взамен я ожидаю от них большей активности в тылу гарлов.

Гордий кивнул.

– Что-то еще?

– Да… По поводу подготовки набранных отрядов из сервов и крестьян… Ни на что не отвлекать, заниматься только военной подготовкой. И днём, и, если понадобиться, ночью. Но дайте мне пехоту, которая сможет выдержать хотя бы первые удары гарлов… Хм… – Турий глянул на Лария. – Лария, помнишь, что там наша мелочь говорила про… как там она назвала… Фалгана, что ли…

– Э-э… – Лария задумалась. – Фаланга, кажется. Точно. Как у пальца, потому запомнила. А что ты вспомнил?

– Элайна говорила про длинные копья… очень длинные… Вот что, Гордин, распорядись на пробу сделать копья длиной… метров пять. Хотя бы штук двести. Вооружим ими один отряд и посмотрим, что получится. Выбери там самых сильных и спокойных. Им придётся вместе действовать.

Гордий снова кивнул, хотя с явным сомнением.

– Я бы на твоем месте еще запросила у Элайны каких-нибудь подробностей по этому поводу. Всё, что помнит.

Турий на миг задумался и кивнул.

– Напишу. И отцу тоже. Полагаю, последние новости до него уже дошли, думаю, у него найдутся некоторые советы по нашим дальнейшим действиям. Ролан, надо подумать, чем мы реально можем помочь Тарлосу с имеющимися силами.

Элайна возвращалась с совещания в раздраенных чувствах. Сама не думала, что слова графа Ряжского её так заденут. А то она сама не знает, что опыта мало играться в такие игры… И будь тут действительно переговоры, от которых что-то зависело, она предоставила бы их вести кому-то более опытному, заняв роль зрителя и ограничившись строго протокольным общением. Тут же никакого риска, ибо всем сразу было понятно, что от самих переговоров ничего не зависит. Единственный вопрос, который был у Элайны – зачем вообще Лат её вызвал на эти переговоры. Граф Ряжский кое-что прояснил.

В общем, когда в душе раздрай, Элайна всегда отправлялась к своей гвардии… Вот же ж… Даже мысленно уже этих обормотов так называет. Вздохнула. М-да… Намеков эти дети совершенно не понимают. Дети аристократов давно бы поняли, чего она хочет. С другой стороны, её и привлекала в простых людях их прямота и определенная бесхитростность. Потому, кстати, и любила с маленькими детьми общаться. Они еще не научились притворству и лицемерию.

Придя на место, огляделась. Хмыкнула.

– Шольт, как я понимаю, снова сильно занят и никак не может прийти?

Аргот возвел глаза к небу.

– Хм… Слушай… Ты, конечно, позволила тут к себе и на «ты» и многое, хм… не замечаешь, что другие аристократы не спустили бы. Но всё же сочинять про тебя всякое такое… это как-то чересчур.

– Ничего ты не понимаешь, – усмехнулась Элайна. – Такие вот юморные истории про власть предержащих – это будет всегда и везде. Это как орден для аристократа. Если про тебя сочиняют – значит ты не пустое место. Важно только, чтобы в них было не презрение и не насмешка.

– Ты сейчас серьезно? – помолчав, поинтересовался Аргот.

– Конечно. Я очень надеюсь, что скоро обо мне будут истории сочинять. Пока приходится самой вот стараться.

– Элайна Великолепная?

– Эм… Ну это на самом деле просто сказки для детей. На ходу сочинила для одной чрезмерно стеснительной девочки, дочери одного вассала, мимо владений которого мы проезжали. А вот Шольт теперь нарвался. Эй, народ, хотите еще историю? Едет как-то Элайна Великолепная по своим магическим делам и видит, как Шольт сидит на дереве и мечом рубит ветку, на которой сидит. Элайна и спрашивает: «Эй, Шольт, ты чего делаешь? Ты же сейчас грохнешься!». Шольт отмахнулся, мол иди куда шла. Ну Элайна пожала плечами и пошла. Шольт, естественно, грохнулся вскоре. Полежал, пришел в себя и бросился догонять Элайну. Догнал, замер перед ней, оглядел восхищенно и протянул восторженно: «Оракул!».

Вокруг заржали. Такие вот простенькие истории с незатейливым юмором детям нравились.

Аргот ухватил Элайну за руку и уволок в сторону.

– Ты теперь постоянно так будешь позорить Шольта?

– Ага. До тех пор, пока он не явится на литературную дуэль, на которую сам меня и вызвал.

– Да не вызывал он! Сболтнул как обычно. Сама знаешь, что у него язык опережает мысли.

– Знаю, – серьезно кивнула она. – И ему придётся с этим что-то делать, чтобы однажды не попасть в серьезные неприятности.

Аргот замер.

– Подожди, так ты специально что ли?

Элайна не сказала ни «да», ни «нет». Просто чуть прикрыла глаза.

– Ты его так приучаешь следить за языком?

Девочка взглянула на приятеля с какой-то жалостью. Вздохнула и пояснила:

– Аргот, ты в самом деле думаешь, что литературная дуэль с Шольтом мне интересна? Результат малость так предсказуем, тебе не кажется? Если бы мне хотелось посоревноваться всерьез, я бы с Асмирилием сцепилась бы. Вы… Я имею в виду всех вас, не только Шольта, кое-что не понимаете. Когда я говорила, что для успеха в жизни нужно образование, я не шутила…

– И ты для всех нас организовала обучение… под видом наказания, – дошло до Аргота. – Ты это говорила и про Шольта тогда… Слушай, а просто вот организовать, если так хотела помочь, нельзя было? Без этого вот?

Элайна смущенно почесала затылок, сдвинув шлем на лоб.

– Не знаю… Так забавней.

– То есть просто веселилась?

– Ну да, – пожала она плечами. – Нельзя? И потом… Образование важно, как я говорила, не шутила. Но вот как думаешь, что реально нужно для успеха в жизни?

– Э… Образование…

– Важно, но не на первом месте. На второе я бы поставила.

– Удача?

– Хм… Принимается. Третье место… Нет, четвертое. На третьем старательность и умение работать.

– Тогда не знаю.

– Аргот, вся наша жизнь проходит в окружении людей, с которыми нам всем так или иначе приходится взаимодействовать. Так вот, на первом месте – умение общаться с людьми. Находить с ними общий язык, договариваться. И, чего уж строить невинность, умение обманывать и умение не дать обмануть себя. Так вот, умение общаться – это и есть литература. Те самые истории, которые я и прошу вас сочинить. Фантазия и умение связно изложить свои мысли. Ты сам не сможешь долго общаться с человеком, который через слово вставляет какие-нибудь «ну», «чё», «это». А потом постараешься забыть о нём как о страшном сне. Как думаешь, каких успехов этот человек сможет достигнуть? Разве что там, где общаться с людьми не нужно… Золотарём, например.

– И ты через состязание хочешь заставить Шольта научиться излагать мысли?

– Хотя бы книги читать заставить. Книги, конечно, не инструкции, но дают основу общения. И показывают разных людей. А для начала пусть читать научится. Аргот, вот серьезно, если бы у него действительно были стремления, какие, чтобы он сделал, получив вызов? Как минимум мог бы пойти к тому же Асмирилию и попросить того, что придумать. Тот меня уже знает, не удивился бы просьбе. Пусть плагиат, но изложить связно даже не тобой придуманное тоже уметь надо. Конечно, у него не получилось бы с первого раза. И, конечно, я его высмеяла бы. Ему будет неловко и стыдно. И в следующий раз он лучше постарается.

– Хочешь сказать, что своими насмешками ты пытаешься заставить нас преодолеть наши недостатки? – недоверчиво спросил Аргот.

Элайна раздраженно похлопала себя по губам.

– Знаешь, расслабленность, оказывается, действует в обе стороны. Я тоже перестаю контролировать слова и мысли. Надеюсь, ты никому ничего не скажешь…

– Почему? Если…

– Потому что если все будут понимать мотивы, то мои насмешки перестанут быть обидными. А так… Что, никто там не заявлял ещё, что всё сделает, ночами спать не будет, но утрёт нос этой наглой аристократке?

Аргот отвёл глаза. Элайна усмехнулась.

– Значит, кто-то заявлял. Вот из него будет толк. А я еще присмотрюсь, кто и на что годится. А вот Шольт… Шольт меня разочаровывает, хотя и подавал надежды. И такое бывает. Вместо того, чтобы принять вызов, даже зная, что проиграет, он бегает и прячется. Всю жизнь так собрался прятаться при первой же проблеме? Воля сражаться без шанса на успех – тоже характеризует человека. Потому я серьезно прошу: хочешь действительно помочь своим друзьям – молчи. Умение вовремя молчать – тоже добродетель на пути к успеху.

Аргот помолчал.

– А почему ты говоришь тогда всё мне?

– Потому что ты особый тут случай. У тебя стартовые позиции намного лучше, хотя ты пока этого не понимаешь. Открою небольшую тайну, когда я тебе советовала учить обращения к аристократам и гербы… Я не просто болтала.

– Прости?

– М-да… Догадливость тебе точно нужно подтянуть. Аргот, если мы удержим Тарлос, то твой отец уже не останется внизу. Член комитета обороны, который командовал всеми отрядами в городе, не может быть простолюдином. Такой тонкий намек тебе понятен?

Аргот застыл. Элайна некоторое время насмешливо его разглядывала. Потом отвернулась и глянула на ожидающих её детей.

– Эй, народ, хотите еще историй про Элайну Великолепную?

– И Шольта Простоватого? – спросил кто-то.

– Шольт Простоватый… – Элайна на мгновение задумалась, улыбнулась. – А что, мне нравится. И да, про Шольта Простоватого. Давай сюда, мелкие… эм… крупные тоже подходите, если хотите, сейчас я вам всю правду изложу, как Элайна Великолепная в доме Шольта Простоватого кашу из топора варила…

Глава 11

Дни шли за днями. Гарлы действительно взялись за город всерьез. Обстрелы больше не прекращались. Штурм шёл за штурмом. Причём, как признавал Картен, основная задача тут была не в том, чтобы что-то захватить, а чтобы не дать им отдохнуть и раздергать резервы. А если, где что-то получится – ещё лучше. Пока держались, но стена под обстрелом уже шаталась. Элайна лично убедилась в этом, несмотря на протесты капитана. На этой стене вообще осталось мало солдат. Зачем? Штурмовать её в таком состоянии – безумие. Рухнуть может в любой момент, погребя всех. И защитников, и атакующих. Башня же пока стояла. Судя по всему, одного большого требушета для неё оказалось мало. Ну или гарлы не смогли наладить нормальный обстрел, что скорее. Из-за этого, кстати, защитники вполне успевали сложить вторую стену позади первой. Не такой мощной, конечно, но всё же.

Элайна торчала на наблюдательной башне, наблюдая за проблемной стеной. Как оказалось, отсюда лучше всего это делать. Да, что-то там за стеной не видно, зато прекрасно видна сама стена. И если её видно – значит, ещё стоит.

Тяжело дыша, в башню забрался один из солдат.

– Леди, прилетел голубь с запиской лично вам от вашего брата.

Девочка молча протянула руку, потом кивнула на стол.

– Угощайтесь, там бодрящий чай, думаю, вам не помешает.

– Спасибо, леди.

Девочка, впрочем, уже не обращала на него внимания, погрузившись в чтение. С чего вдруг Турий вспомнил о её рассказе о фаланге, хотя там она как раз делала акцент на личности царя, стараясь вбить в голову брата, что хороший военный не означает хорошего правителя. О фаланге тогда прошлась мимоходом. И вот недавно прислал письмо с просьбой пояснить. Девочка тогда удивилась, но постаралась вспомнить всё, что читала Лена. Не очень много на самом деле. Сколько там рядов копейщиков? Как маневрировала? В общем, она просто прошлась по возможным вопросам, которые неизбежно возникнут, и предположениям, которые вынесла из прочитанного. С тех пор иногда Турий писал ей об этом. Судя по всему, он пока сам не понимал, оправдывает себя эксперимент или нет.

Сейчас вот новый вопрос, попутно поделился новостями. Отец активно давил на прорвавшихся гарлов, отрезав одну из крепостей, взяв её в осаду. Турий перенял дороги, заодно отправил часть войск в тыл гарлов.

Девочка вспомнила последние новости, что слышала на совещании. Присланные сведения от пограничных баронов были весьма позитивными. Получив серьезные подкрепления, они практически парализовали снабжение гарлов. На удивление те не сразу поняли опасность, только когда реально жрать стало нечего очнулись. В результате Лат вынужден был отправить несколько серьезных отрядов на охрану обозов. Вот где сказалось отсутствие тех сил, что ушли к Восточной и Западной крепости. С другой стороны, если бы не ушли, то уже через несколько дней армии короля и герцога соединились бы. Трудно сказать, что хуже.

Картен уверял, что гарлы сейчас проглотили больше, чем способны переварить. А армия в крепостях, по сути, смертники, если вовремя не смотаются. Только поражение Турия пока им и помогает. У них остался только один фронт. Но отец, как опять заметил Дайрс, не спешит, давит медленно, но верно, перекрывая гарлам кислород и отжимая от дорог. Возможно, скоро все гарлы окажутся запертыми либо в одной крепости, либо в другой.

– Либо в двух сразу, – буркнул граф Ряжский.

Картен подзавис, задумался.

– Да, тогда будет сложнее определиться с первоначальной целью. И свои силы придётся делить.

Время. Вот что было единственно важным в ситуации. С этим соглашались все. Потому и готовились как можно дольше держаться. Отвечали на обстрелы, делали вылазки. Сейчас вот рыли подкоп, пытаясь приблизиться к большим требушетам под землей. Идея Элайны, кстати, которая однажды спросила, если, мол, гарлы рыли подкоп под стены, то почему бы им не вырыть подкоп под имперские машины? Это они внимательно слушали, что под землей происходит, а гарлам это зачем?

Дайрс хотел уже было посмеяться, потом задумался. Глянул на Картена. Оба посмотрели на девочку. Снова задумались.

– А почему бы и не попробовать, – задумчиво пробормотал Дайрс.

Вот и рыли с тех пор. Понимая важность тайны, Элайна даже не пыталась интересоваться, где роют, откуда и сколько уже прорыли. Картен только однажды на совете поинтересовался, рыть ли им сразу к трем машинам или к одной. Дайрс заметил, что рыть к трём соблазнительно, но слишком рискованно.

– Попробуем действовать от одной, а так… Соблазнительно, но…

Девочка так и не поняла, что они там решили, а переспрашивать не стала.

Сейчас вот, читая записку от брата, Элайна и вспоминала всё это. Судя по всему, стена рухнет раньше, чем они доберутся до требушета. С её точки зрения, обрушившая стена откроет гарлам путь. В тревоге поделилась этой мыслью с командиром наёмников. Он ей импонировал тем, что не пытался как-то смягчать свои ответы. Если Элайна говорила глупости, он не пытался как-то намекнуть вежливо на это, а прямо и говорил. Мол, леди, идите в куклы лучше играйте, если не может понять таких простых вещей… Вот и тут посмеялся.

– Откроет путь? Конечно. Леди, вы вообще представляете, как падает стена? Я в свое время навидался. Упавшая стена создает как бы не большее препятствие для атакующих, чем стоявшая. Она же разваливается на солидные куски, которые будут лежать в полнейшем беспорядке. Там же не аккуратный холмик будет. Пробраться через те камни и не переломать себе при этом что-нибудь, руки или ноги, например, будет большой удачей. И это если никто мешать не будет.

– Но тогда…

– Упавшая стена позволяет провести по ночам всякие диверсионные отряды. А еще лежащие камни – это не скрепленные камни. Гарлы будут потихоньку их оттаскивать в стороны и так пролом расчистят.

– А мы им будем мешать?

– Безусловно.

– Хм… – Элайна задумалась, а потом отправилась к Коштену.

– Чего? – удивился он, услышав вопрос. – Залить рухнувшую стену цементом и скрепить камни?

– Да. Заранее намешать его, а потом по ночам выливать между камней. Пусть гарлы их растаскивают.

– Леди, вы плохо представляете, сколько понадобиться цемента. Так-то чисто теоретически идея хорошая, но тогда нам не хватит раствора на скрепление тех стен, что мы строим сейчас. Но особо удачно лежащие камни скрепить можно, – поспешно заметил он, увидев расстроенную девочку.

Элайна только поморщилась на эту попытку её подбодрить. Ушла.

В городе нарастало напряжение. Все понимали, что приближается важный момент. Если они сумеют отбиться при падении стены, значит, еще не все потеряно. Девочка отправилась туда, попутно заметив, что число её охранников опять возросло. К самой стене Элайна приближаться не стала, остановилась у домов и наблюдала за лихорадочным возведением второй стены из камней от разобранных тут же домов. Стена получалась не очень высокой по сравнению с главной, где-то в два человеческих роста, но хоть что-то… Элайна некоторое время смотрела на стену, на образующуюся перед ней чистую площадку… Чуть повернула голову.

– Можно позвать ответственного за строительство?

Вопрос был понят как приказ, и вскоре один из гвардейцев сорвался с места в сторону строящейся стены. Ответственный за стену оказался рядом очень быстро. Замер. Девочка же продолжала изучать стену. Потом чуть повернула голову.

– Скажите… А вон та площадь, что образуется перед стеной… Что там будет?

– Ваша светлость, мы строим стену вне досягаемости больших катапульт. Так, чтобы они не смогли после разрушения стены сразу начать обстрел и этой стены. А гарловские требушеты они тоже через завал подвести не смогут, зато мы тут поставили свои машины, и вся эта площадь окажется под перекрёстным обстрелом.

– Вот оно что… Только я не об этом спрашивала. Почему вы не делаете никаких препятствий? Хотя бы ямы нарыть. Или… Гм… Скажите, я тут слышала, что после обрушения стены нужно будет еще завал разобрать. Через него быстро не перебраться.

– Совершенно верно, ваша светлость. Так что у нас есть время.

– Тогда почему не сделать завал и тут? Накидайте камней побольше, скрепите раствором. На это же не потребуется его много?

– А… – Строитель задумался, что-то прикидывая.

– Главное, чтобы гарлы не сумели быстро убрать их. А так пусть скачут по этим камням, ноги ломают.

– Об этом стоит подумать, ваша светлость, – задумчиво протянул он.

– Я тоже еще с Коштеном поговорю, – кивнула довольная Элайна. Её идея оказалась не такой уж бесполезной, просто масштаб нужно уменьшить. Отпустив строителя, она еще понаблюдала за работами, потом отправилась к «гвардии».

Собрала вокруг ребят. Глянула на Шольта. Тот, кстати, всё-таки решился на литературную дуэль… Криво, коряво и абсолютно неинтересно рассказал, как Элайна Великолепная кого-то там неумело спасала. Девочка даже высмеивать ничего не стала. В конце просто сделала вид, что уснула, «проснулась» только от толчка локтем от Аргота. Растерянно огляделась и поинтересовалась, закончилась ли эта жутко интересная история. Шольт потом дня два дулся, грозясь, что-нибудь еще придумать, но от обещаний благоразумно воздержался.

– Ребята, мне требуются ваши мозги! – гордо возвестила Элайна, когда вокруг собралась вся банда. Малышня испуганно попятилась. Постарше, прекрасно знавшие Элайну, малость напряглись, ожидая пояснений.

– А они точно помогут отстоять город? – вдруг вперед вылез какой-то мальчишка лет шести. – Если да, возьмите мои…

Элайна на миг застыла. Медленно повернулась и оглядела мальца с ног до головы. Ни в глазах, ни в жестах, ни тени игривости или веселья. Она даже не обратила внимания на смешки вокруг. Неторопливо подошла и присела перед мальцом. Положила ему руку на голову.

– Не надо, малыш. Ты уже защищаешь город лучше тех, кто сейчас смеётся. А на этих идиотов не обращай внимания. – Элайна встала и оглядела смеющихся. – Ребенок принял всё всерьез, а вы потешаетесь над ним? Смешно вам? Вот только он, полагая всё правдой, готов был пожертвовать собой в том числе и ради вас… хохотунов. А теперь продолжайте смеяться. Это же очень забавно, когда вы тут отдыхаете, а кто-то на стенах в этот момент погибает. Чего же вы не смеётесь?

Дети пристыженно отворачивались. Во дворе дома наступила тишина. Элайна еще раз оглядела всех, потом еще раз потрепала мальца по голове и прошла к своему месту. Обернулась.

– Чего там встали, давайте сюда. Как я уже говорила, мне нужны ваши мозги… Пойдет и та субстанция, что у некоторых их заменяет. Будем думать, если кто еще не понял.

– Стоило ли так? – тихо спросил Аргот, с некоторых пор выполняющий негласно роль её то ли пажа, то ли оруженосца, когда она появлялась тут… Что в последнее время происходило довольно часто. Девочка словно сил набиралась в общении с малышнёй или устраивая острословные баталии… Или рассказывая сказки.

– Разозлили, – буркнула она. И тут же уже обратилась ко всем: – Значит так, суть нашего разговора будет в следующем… Всем, полагаю, известно, что скоро одна стена рухнет. Там строят вторую. Но! Понятно, она будет ниже той, что есть сейчас. А потому нужно её как-то дополнительно усилить. Мне вот пришла такая идея… – Элайна коротко рассказала о том, что ей говорил Картен и Коштен. Про завал, про то, что его будут растаскивать, про своё предложение и не утаила, почему она оказалась глупой. А потом уже рассказала про недавний разговор со строителем. – По итогу может так получиться, что перед стеной будет сооружен этакий небольшой искусственный завал из больших камней, скрепленных раствором. Думаю, у кого-то есть опыт быстрого бега по таким камням.

– И что от нас надо? – поинтересовался Шольт.

– Идеи, – отозвалась Элайна. – Любые идеи, как усилить оборону. Даже самые дикие и идиотские. Высказывать можно абсолютно всё. Даже в самой бредовой идее может оказаться зерно стоящего, которое заметит кто-то другой. Про камни я привела как пример. Глупая идея залить завал подтолкнула мысль к вполне себе реализуемой.

Плотину прорвало… Особенно малышня старалась. Элайна никого не останавливала, просто слушала развернувшуюся дискуссию. Иногда что-то писала в своей тетради. Редко какой бред преобразовывался совместными усилиями во что-то стоящее. Кто-то вспомнил про «чеснок», кто-то про засеки в лесу. Казалось, бред, но кто мешает уложить брёвна, заострив их? Сделать из не слишком толстых стволов деревянную решётку и положить её на землю на столбиках. Пусть кто хочет, побегает по такой решетке.

Спорили до вечера. А потом уже на совещании все их и вывалила на членов комитета. Коштен сначала слушал скептически, потом забрал тетрадь и некоторое время читал записи.

– Деревянные решётки, конечно, бред, – задумчиво протянул он, – если использовать их в таком вот качестве. Но если их сделать полегче, чтобы их можно было нести… Толщина этих прутьев… Можно потоньше взять… И если их просто бросить перед наступающими… Будет завал. Ненадолго, но даже так хватит. Так можно купировать прорывы неожиданно, отрезать подмогу… Нужно будет еще подумать. Ну и есть еще тут пара идей, которые можно обдумать.

Элайна только кивнула, махнув рукой на тетрадь.

– Можете её забрать, я для вас старалась.

Коштен кивнул, свернул тетрадь и сунул себе в сумку. Девочка обернулась ко всем.

– Что? Даже в самой бредовой идеи можно что-то вычленить полезное. А у детей к тому же фантазия хорошая. Считайте подарком от моей гвардии.

Дайрс ничего говорить не стал, только головой качнул. Граф Ряжский улыбнулся.

– Мы не удивляемся, леди. Мы рады, что вы не впадаете в уныние.

– Уныние меня боится! – гордо возвестила Элайна и задрала нос.

С того дня так и повелось. Конечно, редко какой бред получал хоть какое-то развитие, всё-таки у детей не было опыта, чтобы заметить в разных глупых предложениях хоть что-то стоящее. Зато потом всё это осмысливали инженеры Коштена, которых тот стал гонять к гвардии Элайны в тот момент, когда те занимались мозговым штурмом. Их задачей было выслушать всё и вычленить полезное, если такое будет. Что-то там они уже придумали даже. На удивление.

Кстати, метод мозгового штурма Коштену понравился, и, Элайна это точно знала, провел его среди своих подчиненных.

Стена рухнула на третий день, как прибыло письмо от Турия… Элайна как раз по своей привычке торчала на наблюдательной башне и всё прекрасно видела. Точнее сначала услышала непонятный треск. Привлеченная шумом дежурных наблюдателей, подошла к перилам и имела удовольствие наблюдать, как закачалась вершина стены, потом наклонилась и, наконец, повалилась, образовав проём метров десять шириной.

Девочка почти ожидала, что гарлы тотчас кинутся на штурм, но нет. Кроме рухнувшей стены ничего и не поменялось. Даже суеты не возникло. Рухнула и рухнула. Потому девочка сочла возможным съездить на разведку.

Там и поняла, что имел в виду командир наёмников. Да, стена рухнула, но образовала из камней, порой весьма больших, такой лабиринт, через который она не рискнула бы пробираться даже в спокойной ситуации.

– Ночью полезут, – пояснил подъехавший Коштен, осматривая завал.

– На штурм? – повернулась к нему девочка.

– На разведку. Ну и начнут завал постепенно разбирать. Будут оттаскивать пока небольшие камни. – Он обернулся. – Мы тут поставили небольшие требушеты на ручной тяге… Будем обстреливать гарлов навесом.

Элайна видела такие требушеты, которые, в отличие от более серьезных, в действие приводили люди, а не подвешенный груз. Куча веревок, которые разом тянули люди, приводя в действие рычаг. Тут требовалась определенная синхронность, но зато скорострельность подобных устройств была выше. А дальность меньше… Но тут дальность и не требовалось.

Девочка заметила, что некоторые солдаты уже вовсю таскали небольшие камни от стены к этим самым требушетам – пополняли боезапас.

Элайна ещё некоторое время понаблюдала за суетой, а потом убралась, заметив, что начала мешать людям.

На совете Картен огорошил всех известием, что ход почти готов.

– Мы сумели подвести его почти к самому требушету, – пояснил он. – Если расчеты верны, то наши люди выйдут рядом с ним.

– На день бы раньше, – буркнул Дайрс. Не в укор, скорее с досадой, что никому раньше такая идея в голову не пришла.

– Мы полагали, что не успеем, потому сразу вели ход не к той машине, что обстреливала стену, а к той, которая обстреливает надвратную башню, – пояснил Картен. – Рухнувшая стена неприятно, но терпимо. А вот рухнувшая башня доставит нам серьезные проблемы. Оборона резко осложнится. И если у нас всё получится, то гарлам придется разбирать требушет, переносить его на новое место, снова собирать, пристреливаться. А это время.

– Хотя бы два требушета, Картен.

Тот немного помолчал.