Текст книги "Осада. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– И всё равно есть шанс, что проиграем, – кивнул Лат. – А когда они объединятся с пограничными баронами… Буду думать, Вальд. Иди.

Вальд знал друга лучше всех, потому сразу сообразил, что сейчас нужно подчиниться. Тут уже не друг, а верховный вождь гарлов. Молча поднялся, поклонился и вышел. А Лат так и остался сидеть за столом, подперев подбородок рукой. Ему было о чём подумать.

Отдыхала Элайна недолго, уже через два часа, когда начало темнеть, поднялась и отправилась в госпиталь. С удивлением заметила там некоторых леди из цитадели. Молча раскланялись и приступили к своим делам. Попытку побывать в местах боёв она даже не предпринимала, понимая, что сейчас её туда не отпустят даже под охраной всех гвардейцев герцогства. Темнеет, и разрозненных отрядов гарлов, оставшихся в окружении, полно шастает по улицам. А в госпитале уж не до разговора, дел тут полно. Правда, на этот раз никто выкладываться по полной ей не дал. Уже через три часа врач настойчиво велел маркизе отправляться отдыхать…

– А то капитан мне голову свернёт, если вы в обморок упадёте от переутомления, – честно признался он.

– Ваша голова нам ещё пригодится, – заметила Элайна, сама чувствуя усталость. – Хорошо. У вас есть тут комната? Не хочется никуда ехать.

– Конечно. Приготовили специально для вас, леди. Никто бы вас на ночь не отпустил, пусть ворота цитадели и недалеко.

А вот утром Элайна уже настояла на посещении места прорыва гарлов. Капитан хоть и был против, но вслух ничего не сказал, хотя сопровождение усилил.

На стене уже начался разбор тел. Подошедшие горожане неторопливо разделяли тела своих и врагов. Элайну заметили. Раскланивались. Девочка кивала, шла дальше, всматриваясь в лица погибших. Прошла по той улице, по которой проходило отступление. Именно её ей показывал капитан в своё время. Говорил, что после прорыва ополчение отойдет здесь. Тел тут было особенно много. Гарлы явно напирали тут с особенным напором, пытаясь уничтожить защитников. И хоть узость улицы давала преимущество обороняющимся, но гарлы были более умелы и их было много.

Тут Элайна вздрогнула и быстро обошла несколько тел, мельком отметив, что трупы уже не вызывают у неё никаких эмоций. Разрубленные тела, мозги на стенах и камнях улицы… всего лишь элемент пейзажа. Присела и, напрягшись, сдвинула тело гарла в сторону. Под ним обнаружилось ещё одно лакийца, причём вооружение у него было явно лучше, чем у ополченцев. Элайна выпрямилась. Гвардеец подошел ближе, присмотрелся.

– Вы его знаете, леди?

– Барон Харт Тангс, – глухо отозвалась Элайна. – Друг Картена. Вызвался командовать здесь ополчением, чтобы обеспечить отход в нужный момент. Он знал об операции. Судя по всему, он и прикрывал отступление.

Гвардеец молча склонил голову и снял шлем. Элайна последовала его примеру, тряхнув головой и распрямляя волосы. Убирать их не стала. Оглянулась.

– Попросите кого позаботиться о теле.

Гвардеец кивнул, а Элайна пошла дальше. Приходилось кивать и улыбаться выжившим, благодарить их за отвагу. А в душе был мрак. Приходилось делать усилие, чтобы посмотреть в лица людей, которых сознательно подставили под удар гарлов и обрекли на смерть. А те радовались, что сама маркиза пришла посмотреть на них. Лично благодарила, жала руки, помогала с ранеными, которых находили… По возвращению девочка явно с трудом удерживала себя в руках, чтобы не впасть в истерику. Капитан, заметив состояние маркизы, заставил её выпить настойку успокоительного, а потом передал с рук на руки маркизе Охластиной, которая тоже не церемонилась. Прогнав всех слуг, лично раздела Элайну и сунула её под одеяло, сама села рядом, держа за руку.

– У тебя всё ещё есть совесть, – слабо улыбнулась маркиза старшая маркизе младшей. – Надеюсь, она у тебя и останется. Что бы там ни считали в высшем свете, но это твоё преимущество перед всеми.

Поймав вопросительный взгляд девочки, маркиза усмехнулась.

– Капитан вкратце просветил меня по поводу происходящего, иначе как я могла бы тебе помочь, не понимая? Я ему ещё потом выскажусь по поводу тех решений, что должна принимать маленькая девочка.

– Я командующий, – хрипло отозвалась девочка. – Я должна…

– Заткнись, командующий, – не очень вежливо отозвалась маркиза. – Единственное, что ты кому должна, – это своим родителям вернуться к ним живой и здоровой. А это игры мужчин, вот пусть они в них и играют.

– Я…

– Спать! – рявкнула маркиза Охластина. – В тебя столько успокоительного влили, а ты до сих пор не спишь ещё… Просто поразительно… Леди, нельзя всё так близко к сердцу принимать. Никаких нервов не хватит. Вы сделали то, что должно. И этим спасли очень много жизней.

– Я прикажу всех защитников той стены вписать в список почетных горожан навечно… Их семьям будет помощь… – с каждым словом Элайна говорила всё тише и тише, пока её голова окончательно не склонилась, а глаза не закрылись. Вскоре девочка уже посапывала в две дырочки…

Маркиза, глядя на спящую Элайну, покачала головой.

– Просто поразительно, что она всё ещё сохраняет умение сопереживать другим… Какой идиот распускал про неё все те слухи?

– Сама она и распускала.

Маркиза вздрогнула и обернулась. В дверях стоял капитан и глядел на девочку.

– Капитан…

– Тише, маркиза, разбудите. Я не стал стучаться, надеялся, что она уснула уже, так зачем тревожить? Я тоже волновался…

– Что там вы говорили по поводу слухов?

– Говорю, сама их и распускала. Нельзя сказать, что они все неверны. Она действительно творила то, что ей приписывали. Просто в реальности всё было весьма невинно и, в общем-то, безобидно. По слухам же маркиза Райгонская чуть ли не исчадие ада, издевающееся над всеми…

– Нам потом придётся очень серьезно поговорить, капитан, – с явной угрозой прошипела маркиза Охластина. – Сейчас не время и не место.

Капитан слегка поклонился и торопливо вышел, закрыв за собой дверь. Маркиза осталась у кровати спящей девочки.

А утром, проснувшись, Элайна обнаружила у кровати Мари…

– Леди, маркиза Охластина велела вам передать, что очень хочет с вами поговорить и настойчиво приглашает вас сегодня вечером в гости.

Элайна слегка поёжилась под взглядом служанки, но виноватой себя не чувствовала, хотя и было малость неудобно…

– Вот зачем вы потащились на поле боя? Вид крови и мёртвых не самое лучшее зрелище для молодой девушки! Вот и стало плохо…

Элайна, уже начавшая одеваться, замерла. Потом снова стала одеваться с помощью служанки, краем уха прислушиваясь к её стенаниям.

– Так ты думаешь, что я потеряла чувства от вида мёртвых? – слегка повернулась к ней Элайна.

Мари, сбитая с мысли вопросом, осеклась, потом глянула на леди и всплеснула руками.

– Ну конечно! Мне и маркиза Охластина так сказала… Мол, леди дурно стало… Там вы же ещё знакомого нашли вроде… А что, что-то не так?

– Нет, – тряхнула головой Элайна. – Всё правильно. Я там нашла тело друга Картена… Надо, кстати, с ним поговорить… Пойду к нему. – Выглянула в окно. – Не знаешь, заседание было уже?

– Да. Но Картен и капитан здесь. Они что-то там планируют… Говорят, вас дождутся.

– Вот и отлично. Помоги мне натянуть бригантину.

– Ох, леди… – Но возражать не рискнула.

В комнату заседаний Элайна вошла внешне спокойной. Ответила на приветствие, чуть прикрыла глаза, заметив обеспокоенный взгляд капитана Дайрса, слегка ему кивнула.

– Хорошо выспалась, – заявила всем.

Прошла к своему месту. Села. Чуть помолчала.

– Что нового есть?

– Нет. Гарлы, как и ожидалось, затихли. Мы отправили всех раненых в госпитали… Тела разобрали…

Элайна чуть подняла руку. Помолчала. Глянула на Картена.

– Сочувствую… Картен, как вы это переносите?

– Харт знал, на что шёл, – вздохнул он. – Это был его выбор… Если бы была возможность, я бы его заменил.

– Знаете, Картен, – вздохнула Элайна. – Я уже давно поняла, что легче быть там, на передовой, чем тут принимать решения. Я бы и сама с ним поменялась, будь такая возможность… Но нам всем придётся с этим жить… Капитан, не переживайте, нормально я себя чувствую, отдохнула… Да и маркиза помогла. Вечером надо будет сходить… Пока я тоже прогуляюсь.

– Ваша гвардия ждёт вас, леди, – чуть улыбнулся Картен. – Я попросил их быть здесь. Полагал, вы захотите с ними пообщаться. Вам это не помешает.

Элайна кивнула и встала.

– Ладно, я поняла, что пока ничего не происходит. Картен, как думаете, что теперь предпримут гарлы?

– После того, как ваш отец встал в половине дня пути? Даже не знаю. Они сейчас вынуждены учитывать все угрозы… Всё зависит от того, что они сделают главной целью. Будем наблюдать.

Девочка кивнула и вышла.

Своих из «гвардии», отыскала быстро. Народ явно ждал её и, увидев девочку, вскочили с мест. Малышня, мало что понимая, радовалась, остальные выглядели одновременно и радостными, и встревоженными. Новости до них хоть и доходили, но в сильно урезанном виде. Слухи из города от их друзей тоже могли услышать, но там знали ещё меньше – жителей в построенный лабиринт пока не допускали. Да и вряд ли в ближайшие дни пустят. О бое и победе оповестили, но и всё. Ну и о потерях гарлов тоже сообщили, сильно их преувеличив. Ну, правильно, чего этих гарлов жалеть.

Элайна, при виде искренней радости малышни, сама улыбнулась.

– Народ, привет. Аргот, Шольт, у меня для вас есть индивидуальное предложение.

Шольт опасливо попятился и попытался исчезнуть, но под взглядом Элайны вынужден был с печальным вздохом подойти.

– Шольт, я ж не зверь какой, – заметила Элайна укоризненно. – Потому предоставляю тебе свободный выбор: пойдешь со мной в магистрат или тебе оторвать голову?

Вокруг рассмеялись, но Элайна выглядела настолько серьезной, что ей поверили бы… если бы её не знали.

– Это, по-твоему, выбор? – возмутился Шольт. – Больше похоже на шантаж.

– Ну… – Девочка задумалась. – По-моему, совершенно свободный выбор… Ну, и шантаж немножко, да. Я вообще честная шантажистка.

Теперь уже Аргот уставился на неё.

– Честная шантажистка?

– Ага. Я честно выполняю все предупреждения. Итак, каково ваше положительное решение?

Аргот с Шольтом переглянулись.

– Ты ведь не отстанешь? – обреченно поинтересовался Аргот.

– Нет, конечно.

– Зачем тебе мы?

– Скучно. Нужно кое-что посмотреть в архиве, а одной там тоскливо.

– Легко могла кого туда отправить.

– Я пока сама не знаю, что искать, только зыбкое представление о том, что мне нужно.

Естественно, вскоре всей толпой… В смысле, Аргот, Шольт и Элайна с охраной, выезжали в магистрат. Отмахнувшись от приветствовавших её чиновников, попросила проводить её в архив, где попросила указать полки, на которых хранились записи по тем временам, когда Тарлос был в осаде.

– Тарлос осаждали три раза, – задумался архивариус. – Сейчас четвертый… Вам с какого времени нужно?

– Давайте начнем с третьей осады, а потом посмотрим дальше, – подумав, решила Элайна.

Свитков оказалось не так уж и много. Элайна недоверчиво покосилась на них. Покачала головой.

– Знаете, господа… Мы похожи на тех дураков, которые постоянно отказываются учиться на собственных ошибках. Почему тут нет подробного описания, как проходила осада, что делали, кто командовал?

– Эм… Этим летописцы занимаются, – даже удивился вопросу архивариус.

Элайна поморщилась.

– Да-да, помню, читала как-то. «И поднял он свой могучий меч, и вышел он в поле, до самого вечера шла сеча…» И какую пользу можно извлечь из этого, с позволения сказать, описания боя? Здесь! – Элайна стукнула рукой по полке. – Должно лежать сухое описание событий. Кто, где, как, потери. Какие решения принимались, к чему они привели. Только описание без красивостей. Это архив, в конце концов. Ладно, понимаю, претензия не по адресу, с отцом на эту тему поговорю.

Элайна уселась за стол и развернула первый свиток.

– Что ты ищешь? – подсел рядом Аргот, пока Шольт шатался между полками под пристальным присмотром архивариуса, которому такое праздное шатание тут категорически не нравилось, но и возразить не мог.

– Ищу награждения. Хоть какое-то упоминание об этом. Понимаешь, мне тут пришла в голову идея сделать доску почетных граждан, на которой будут занесены имена погибших при защите Тарлоса. Хочу, чтобы потом дети этих людей приводили к ней своих детей и, показывая имена на ней, говорили: «Вот это, сынок, твой дед, который защищал наш город». Я говорила об этом, но, кажется, капитан не очень серьезно это воспринял. Да и не его это дело, по большому счету. Тут должен магистрат пошевелиться. Вот и хочу подготовить указ, чтобы пока собрали имена погибших ополченцев. То есть жителей города. Может, капитан решит сделать что-то такое для гвардии, но тут пусть сам решает. Ну или с отцом посоветуется.

Аргот малость подзавис. Подумал.

– Такое можно было сделать у нас в крепости…

Элайна покосилась на него.

– А ты думаешь, почему я вас с собой потащила? Идея у меня есть, но я пока не могу определить, насколько широко её стоит распространять. Но по Тарлосу я точно такое организую. Сначала доска будет с именами, потом… Ну не знаю, может, что-то солиднее сделать. Каменная стена с выбитыми именами. Но это не сразу всё. Тут главное – начать.

– А архив тебе зачем?

– Прецедент. Если что-то такое было – это одно. Можно сделать отсылку к тому, что так наши предки делали. Если нет, то нужно продумать обоснование. «Так захотела моя левая пятка после сна» – так себе требование к исполнению.

– Разве простого приказа недостаточно? – удивился Шольт, который, оказывается, подслушивал их. – Ты ж вроде как маркиза.

– Я ещё и временный правитель герцогства. Отец, хоть уже и вернулся, но пока меня не снимал. Потому, кстати, и хочу поторопиться с этим. Отец никогда не отменит моё решение, пока я занимаю эту должность… Хотя может и пропесочить потом, если посчитает меня неправой. Но тут я хочу всё сделать сразу, иначе нужно будет указ согласовывать с отцом. Что касается достаточно… Шольт, я вот прямо сейчас могу издать указ, чтобы все в обязательном порядке ходили на руках. Как думаешь, этот указ будут исполнять? Не надо приказывать то, что невозможно исполнить. Потому нужна либо отсылка к прошлому, либо обоснование, для чего это делается.

– Я думал, отдал приказ и всё, – удивился Шольт.

Элайна вздохнула. Отложила свиток и обернулась к нему.

– Шольт, как думаешь, что такое власть?

– Эм… – Шольт слегка подзавис. – Ну, когда кто-то отдает приказ и он исполняется.

– А почему приказ этого кого-то исполняют?

– Э-э… – Похоже, такой вопрос ни разу не появлялся в голове Шольта. – Ну… Он может заставить выполнить…

– Ты, похоже, не понимаешь вопроса. У меня есть власть?

– Эм… Да.

– Я разве могу кого-то заставить выполнить мой приказ?

– Да! Твои гвардейцы мигом заставят.

Элайна вздохнула и покачала головой. А вот Аргот, похоже, сообразил.

– Почему гвардейцы должны заставлять кого-то выполнять приказы маркизы? – перефразировал он вопрос Элайны. – Леди спрашивает не о том, что она может приказать нам с тобой, а в общем. Её приказы ведь выполняют и гвардейцы, и магистрат. Все в этом городе. Почему они это делают? Сама леди ведь не может никого заставить.

– О… – Шольт задумался. – Потому что тогда придёт её отец…

– А почему все подчиняются моему отцу?

– Потому что у него есть много денег! – нашел ответ обрадованный Шольт.

– Деньги? За Латом идут все племена гарлов. А денег у него нет. Не знал? Точнее, деньги есть, но куча вождей, которые ему подчиняются, намного богаче его.

– Тогда если у кого-то есть вооруженные отряды…

– Которые опять непонятно почему подчиняются кому-то? Но, допустим. У Небесного Отца официально в подчинении двести гвардейцев, а его слову внимают все страны Срединного моря… Ну, кто верит в Единого.

– Ты меня запутала, – буркнул Шольт. – И что, по-твоему, власть?

– Авторитет, Шольт. Я могу командовать тут потому, что опираюсь на авторитет отца. А авторитет приобретается зримыми показателями успеха. Если ты побеждаешь – люди идут за тобой. Проигрываешь… никакое золото не удержит людей рядом. Обычаи, вера, единство целей – вот на что опирается власть.

– Ну… у тебя и свой авторитет уже появился, – подумав, отозвался Аргот.

Элайна чуть повернулась к нему.

– Да. Изначально можно опираться на заёмный авторитет. Как я опиралась на авторитет отца. Но потом тебе всё равно придётся приобретать собственный. На заёмном далеко не уедешь. Но не думай, что мне это нравится. С авторитетом приходит и ответственность… И появляется куча желающих использовать тебя в своих целях. Воспользоваться чужим авторитетом, если не поняли. Я кучу сил потратила, создавая себе определенную репутацию, чтобы со мной как можно меньше людей желали иметь дело. Хотелось прожить спокойную жизнь, создать семью и не участвовать во всех этих тупых интригах аристократов. Стать той, кто никому не интересен и от кого лучше держаться подальше. Я так много хотела? Какого фига эти гарлы приперлись? Вот чего им не сиделось в своих лесах?

Аргот и Шольт явно не ожидали такой вспышки. Переглянулись. Кажется, сейчас им приоткрылась еще одна дверка в головоломке по имени Элайна Райгонская. И оба понимали, что вряд ли осмелятся даже подумать о том, чтобы с кем-то поделиться этим.

Аргот нашел взглядом архивариуса, который сидел у двери на удобном кресле, откуда и наблюдал за ними. Слышать он их оттуда точно не мог. Подошел сам.

– Гм… Господин архивариус, а можно ещё по второй осаде что-нибудь получить?

Тот недоверчиво покосился на мальчишку, но просьбу выполнил. Аргот придвинул еще один стул и свалил записи рядом с записями Элайны.

– Давай помогу. А потом поменяемся. Так будет и быстрее, и надежнее.

Элайна глянула на него, но спорить не стала. Кивнула и снова углубилась в чтение. Последняя вспышка эмоций явно ей не понравилась – настолько потерять над собой контроль недопустимо для аристократки. Совсем расслабилась. Ну и последние события тоже расшатали нервы… Так не годится, нужно срочно брать себя в руки.

Глава 19

В течение следующих нескольких дней ничего особо не происходило. Гарлы сидели в своём лагере, штурмы прекратились, обстрелы происходили довольно вяло, скорее просто напомнить о себе, чем преследуя какую реальную цель. Наблюдатели засекали, что частенько то в одном месте, то в другом собирались какие-то совещания, но никаких результатов их не замечали. Казалось, всё застыло в некотором шатком равновесии.

Элайна частенько моталась в магистрат и сидела в архиве, периодически что-то там выписывая из записей. Единственное, что она сделала – велела магистрату собрать имена всех погибших ополченцев и занести их в отдельную книгу. В магистрате высокие члены совершенно не поняли смысл этого, но, почесав головы, решили, что задача не такая уж сложная, чтобы вступать в спор на пустом месте, маркиза может придумать и что-нибудь похуже. В результате в дни затишья во все подразделения ополчения были разосланы указы прислать имена погибших. Постепенно книга заполнялась. Что с этим собирается делать маркиза, никто не знал… Кроме Аргота и Шольта. Но те знанием тоже не делились. Не потому, что им кто-то запрещал, а потому, что просто не знали об озадаченности взрослых, а к ним никто с вопросом обратиться не догадался. Может, Дайрс или Картен сообразили бы спросить, но их эта проблема вообще никак не задевала. Они даже не знали о ней. Так что магистрат оставался в неведении исключительно по собственной вине. Кто-то там предложил обратиться к Арготу, но услышал в ответ:

– Да что этот сопляк знать может?

На этом и остановились. А Элайна старательно что-то там выписывала в свою тетрадь. Иногда с ней был Аргот, иногда Шольт, а иногда и оба. Но чаще сидела в одиночестве, понимая, что мальчишкам это совсем неинтересно. В первый раз она их взяла просто, чтобы оценить их реакцию на идею. Насколько она глупая или умная. Идея ребятам понравилась, вот Элайна и прорабатывала её. Надо же не просто указ издать, но и представить аргументы для отца, перед которым позже обязательно придётся держать ответ за каждый указ, что она подпишет, пока является временным правителем. Она вообще удивлялась, что отец до сих пор не отозвал это своё решение. Ведь он уже давно вернулся в герцогство и сейчас находится почти рядом с Тарлосом. Только голубя послать.

Айрин Райгонский просто забыл о подписанном им самим решении с назначением Элайны Райгонской временным правителем. Такая забывчивость к важным документам была для него совсем не свойственна, но в этом случае каждый понимал, что решение исключительно символическое, принятое для удобства управления в чрезвычайной ситуации, когда отсутствовал и сам герцог, и наследник. Позже, опять-таки, пришлось оставить как есть, ибо крайне сомнительной выглядела идея управлять обороной герцогства из Лоргса, когда исход войны решался под Тарлосом. Нужно было дать возможность защитникам принимать быстрые решения, не дожидаясь согласований. В этом плане присутствие Элайны там было просто чудесным подарком, ибо никому иному герцог передать такие полномочия не мог. При этом сама Элайна своими полномочиями не злоупотребляла, хотя и чудила порой. Но если бы она не чудила, то это уже была бы не Элайна. По крайней мере, вреда от этих чудачеств герцог не видел. Разве что сомнительная идея с награждением гербом целого города. Но записка от графа Ряжского убедила его, что идею стоит очень хорошо обдумать на предмет распространения на всё герцогство. Жители Тарлоса явно оценили это. Ну а когда уже он явился в герцогство с армией, тут уже было не до деталей… И Турий не вспомнил о том давнем распоряжении отца. Так что сейчас в герцогстве неожиданно оказалось целых трое правителей… Сам герцог, его наследник, со всеми его правами и Элайна, чей статус временного правителя герцог не отменил.

Сейчас герцог, раскинув разведывательную сеть, терпеливо дожидался действий гарлов.

– Ваше Величество, бывают такие ситуации, когда выгоднее дождаться первого хода от противника. Сейчас та ситуация, когда весь риск принимает на себя тот, кто первым начнёт действовать.

– Всегда считал, что лучше первым что-то делать…

– Лучше сначала оценить ситуацию. Если мы выйдем сейчас, то гарлы смогут быстро перебросить на нас всю армию. Произойдет столкновение в поле, которое мы и стремимся избежать. Там они сильнее. Другое дело – выступать, если гарлы снова ввяжутся в штурм Тарлоса. Тут если они и смогут направить против нас кого, то явно много меньше сил. Ну и если они сейчас направятся на нас, то уже им придётся штурмовать укрепления, которые с каждым днём всё лучше и лучше. А в Тарлосе достаточно сильный гарнизон. Ему вполне по силам будет прорваться через оставшееся прикрытие. А если там гарлы оставят сильное прикрытие… Опять нам в плюс. Мало того что гарлы вынуждены будут штурмовать укрепления, так еще и сильно ослабленной армией.

– Так что, ждать?

– Да. Это для полководца, порой, самое важное умение. Умение ждать тогда, когда это нужно. Тем более к нам каждый день подходит подкрепление. Еще несколько дней такого ожидания, и мы сможем вернуть пограничных баронов в тыл гарлов, серьезно усилив их отряды. И гарлам придётся ещё больше выделить сил для охраны тылов. Нужно ждать, когда время играет за нас. И внимательно следить за врагом, чтобы избежать неприятных сюрпризов.

– Лучше бы разгромить их и прогнать обратно в леса…

– Леодрик, – герцог счёл правильным перейти на более неформальный стиль общения. – Поговорите с Роланом и моим сыном. Они уже получили хороший урок, что не стоит недооценивать противника. Учитесь на чужих ошибках. Это менее болезненно.

– Да я уже общался, – кивнул Леодрик. – Много интересного услышал. Даже и не верится, что эти варвары могут настолько продуманно действовать.

– Не дайте себя обмануть теми ярлыками, что навешивают на других. Все эти ярлыки тем плохи, что больше обманывают тех, кто их вешает. А это чревато. Слышали, что случилось под Парсом?

Леодрик сморщился, словно лимон сжевал. Донесение от регента он прочёл вместе с герцогом.

– Догадываюсь, что там случилось…

– Вот именно так и происходит, когда начинаешь верить в те ярлыки, которые сам повесил. Вот варвары и показали.

– Я понял, – кивнул король.

– Учитесь делать свои выводы, собирайте данные из разных источников, только тогда им можно верить. И то относительно. Всегда учитывайте, что и тогда не получите полную информацию. Всё на свете знать невозможно.

– То есть ждём действий гарлов?

– Да. Полагаю, гарлы и сами понимают, что они в не очень хорошем положении находятся, потому и не делают ничего. Разведчики докладывают, что у них за эти дни уже несколько советов вождей прошло. А Лат не любитель попусту языком трепать. И если даже он собирает эти советы, значит, действительно озабочен происходящим. И он обязан что-то делать. Просто так стоять и ничего не предпринимать для него невозможно.

– Я понял. Нам важна победа.

– Нам важно убрать угрозу для герцогства и королевства. И желательно сделать это с наименьшим риском. Мы можем всё проиграть даже сейчас, если допустим ошибку и устроим бой в поле. И проиграем. Повторюсь – гарлы очень серьезный противник в поле. Наша победа совсем не гарантирована даже при равных силах, а их больше. Представить последствия такого проигрыша предоставляю вам самому. А лучше подготовьте доклад на эту тему. Представьте, что вы собираетесь выступать перед регентским советом и пытаетесь их убедить не атаковать гарлов. Вот ситуация. Они настаивают на открытом бое, вам нужно их убедить так не делать. Найдите и представьте мне аргументы.

– Домашнее задание? – усмехнулся Леодрик. – Хорошо, я подумаю.

Лат своё положение сознавал не хуже герцога Райгонского. И чем больше он думал, тем больше склонен был согласиться с Осмоном. Останавливало его только сомнение в искренности последнего. Хитрый Лис был… слишком хитрым, чтобы вот так соглашаться с ним. С другой стороны, тот имел столько возможностей навредить ему… Да и в каждой сложной ситуации старик постоянно оказывал ему незаметную поддержку. Это сейчас Лату было очевидно. Как часто его удивляло то, что вожди, выступая против него в некоторых вопросах, вдруг меняли мнение и всё-таки поддерживали его. И ещё… Осмон действительно был слишком стар, чтобы реально бросить ему вызов с какой-то надеждой на успех. То есть уничтожить его, Лата, Осмон может. А вот занять его место нет. Но уничтожить его Осмон может и прямо сейчас. Ещё в плюс, чтобы согласиться с предложением старика – у того не было наследников. Два сына Осмона погибли в походах, единственный внук умер в раннем детстве. Была еще дочь, но та давно уже замужем в соседнем племени и ни на что претендовать не может… Точнее, её дети не могут.

Вот и получалось, что делать что-то надо, а хороших вариантов нет. Отход может поставить крест на объединение гарлов. Но если Осмон говорит, что у него есть план… Надо хвататься. Других вариантов нет.

Лат принял решение и приказал позвать Вальда. Такое лучше всё-таки обсудить с другом перед тем, как принять окончательное решение. И придётся это как-то преподнести вождям. Эти ведь могут и в позу встать и ради сохранения чести готовы будут угробить под стенами Тарлоса всю армию. Только вот Лату не было дела до этой «чести». Ему было важно сохранить единство гарлов. Осмон прав. Или они объединятся – или гарлы останутся исключительно в летописях. Тут вопрос стоял не в сохранении чести, а сохранении гарлов как народа. А вожди в массе своей жили ещё прошлым, когда вокруг гарлов жили такие же разрозненные племена, как они сами. И тут Осмон прав, у него переубедить вождей шансов больше, чем у самого Лата. Для многих вождей Лат, даже после всех побед и завоеваний, всё равно оставался молокососом, у которого молоко на губах не обсохло. Они ж его помнили, когда он еще под стол пешком ходил… И с этим приходилось считаться. К сожалению, посносить головы всем своим противникам он не мог.

Рхот давно уже понял, к чему всё идёт. Их упорно подводили к мысли, что нужно отступить, чтобы сохранить что-то там. И все забыли о чести. Гарлы не должны отступать! Отступление сейчас – это потеря чести. Чтобы там не плёл Осмон своим хитрым языком. Какая польза от объединения, если гарлы потеряют себя? Когда гарлов останавливала опасность? Чем она больше – тем больше славы и чести! И если все об этом забыли, то он, Рхот, помнит. И не только Осмон умеет строить долгосрочные планы. Лату Рхот никогда не доверял, и сейчас тот только подтверждал его сомнения, готовясь отступать. Потому и все козыри на совете вождей не выкладывал. Значит, пора их выложить. Он опозорит Лата, когда его дружина войдет в поверженный Тарлос, в то время как Лат уже заявил об отступлении…

Рхот поморщился. Не стоит обманываться, конечно. Одной дружиной он ничего не сделает. Даже если привлечь тех, кто думает, как он. Но вот отомстить… Тут он сможет. И тогда шаманы встанут на его сторону. Злой Дух должен быть уничтожен.

Элайна рассматривала гарлов, стоя на стене вместе с Шольтом и Арготом. Словно в старые дни вернулась, когда можно было вот так стоять без опасений попасть под неожиданный обстрел. Что бы там ни замышляли гарлы, но явно не штурм. В последнее время даже обстрелы стали эпизодическими. Как будто, если гарлам становилось скучно, они неторопливо подходили к требушету, позевывая, заряжали его, дёргали верёвку и, даже не смотря куда там отправился камень, возвращались к своим делам.

– Что-то будет… – протянул Шольт. – Ох, не к добру это затишье.

– Отец говорит, что никаких приготовлений у гарлов не замечено. Зато неподалёку появились наши отряды. Гарлы их гоняют, но преследовать не рискуют.

– Ага, – сообщила Элайна. – Было сообщение, что таким образом пару раз подловили гарлов. Те бросились преследовать такой отряд и нарвались на засаду. Плохо, что теперь мы не можем быстро сообщать ни о чём. Голубей полно, но летят они в Лоргс… Вот бы научить их лететь туда, куда нужно. Сказала бы голубю, мол, лети к отцу. Он бы и прилетел, куда скажу… Хотя нет, лучше это будет ястреб. Быстрее, сильнее и может за себя постоять. Круто, да?

– Круто, – согласился Аргот. – Жаль, неосуществимо. Ни разу не слышал о почтовых ястребах.

– Зато с ними охотятся, – влез Шольт.

– С соколами охотятся, а не ястребами, – поправила Элайна.

– Да? – удивился Шольт. – А какая разница?

– Да никакой, – отмахнулась Элайна.

– Я бы на твоём месте вот о чём подумал, – заметил Аргот. – Если такие птицы будут у нас, то они появятся и у гарлов.

– Хм, – Элайна всерьёз задумалась. – Да, неприятно… Хорошее быстро перенимается всеми. Ладно, не буду приручать ястребов.

– А ты собиралась? – удивился Аргот.

– Нет, – улыбнулась Элайна. – А теперь и не буду.

– Твоя логика ломает мне мозги, – буркнул Шольт.