Текст книги "Оживитель Гробницы (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13
Обязательно бахнем! Но потом

Когда мы выбирались с девчонками на пикник – так и хочется сказать, «на обочине», но никакими обочинами тут даже не пахнет! – мой заблаговременно подготовленный бруствер так и не пригодился. Для того случая он не требовался, хоть я и не сразу это понял: у моей любимой с даром Воды вполне достаточная зона контроля, которую она к тому же, извините за тавтологию, прекрасно контролирует! Пока никто из нас не забредал непосредственно в область поражения, бояться было нечего. Даже песчинки, которые она разгоняла водой, вылетев из струи, сразу же теряли скорость, и не причинили бы никому из нас вреда.

Однако я не переживал о зря потраченных усилиях. Наоборот, вывез к брустверу Элсина, и мы в четыре руки не просто сделали его выше и шире, но еще и траншею позади выкопали. Чтобы уж точно надежно укрыться.

Копал в основном Элсин: для него на ускорении Смертью это пара пустяков. Я подхватывал лопату, только когда ему требовалось сделать паузу. Поскольку боевой обстановки не предвиделось – равнина вокруг нас просматривалась на пару километров, появление орд немертвых или чудом оживших монстров представлялось крайне маловероятным – он позволил себе выложиться на полную. Выглядело удивительно: как будто земля сама себя роет в ускоренной перемотке – силуэт некроманта размазывался и обычным человеческим зрением его было не отследить.

Я же занимался тем, что скреплял и укреплял древесные волокна некромантией, добиваясь максимальной прочности, и заодно делая для нас над траншеей козырек. Передний щит я постарался сделать особенно толстым.

Элсин закончил рыть и уставился на плод моих усилий с удивлением и скепсисом во взгляде.

– И как мы будем наблюдать за ходом эксперимента?

– Никак, – отрезал я. – Я все почувствую.

– А может, хотя бы смотровую щель оставишь?

– Чтобы через нее по нам что-то прилетело?

– В твоей зоне контроля вреда не будет.

– От огня – да. От излучения – скорее всего, тоже, хотя я не уверен. Помнишь, я тебе рассказывал про радиацию?

– Ты думаешь, искусственные солнышки Карсена излучают? – уточнил Элсин. – Исходя из твоих же слов, будь это так, тут уже начались бы массовые болезни. Ядовитые частицы накапливаются в продуктах, а солнышки используются в теплицах. Все живые давно бы уже маялись болезнями желудка и щитовидной железы! Опять же, ты говорил мне про термоядерную реакцию, а в плазмоидах она, по твоим же словам, не идет.

Я в очередной раз поразился тому, как Элсин быстро аккумулирует новые знания – а еще считается, что у некров с этим некоторые проблемы! Не с запоминанием, конечно, а с принятием и осмыслением: именно поэтому студенты с немертвым мозгом вообще могут тупить на зачетах!

– Рентгеновское излучение вполне может присутствовать, а оно тоже отнюдь не полезное. Кроме того, комья земли и раскаленные кусочки камня и дерева – другое дело. Да, ожогов не будет, но инерцию я снимать не умею, так что ударит больно. А если в глаз прилетит, как раз когда мы будем смотреть, это даже для тебя опасно! Да и работы своей мне жалко.

Под «своей работой» я подразумевал Элсиновы глаза – наше совместное творение. Которые, как я понял со слов пользователя, получились на диво удачно.

Мой учитель больше спорить не стал, хотя я видел, что он сильно сомневается в необходимости таких серьезных защитных мер. То ли не верил в то, что у меня получится сделать настолько разрушительную штуку, то ли, наоборот, считал, что я с первого раза удержу над ней контроль.

Странно, не похоже на него… Он обычно тот еще душнила, когда речь заходит о чужой безопасности!

Однако Элсин внезапно сказал:

– Это примерно втрое более глубокая траншея и втрое более толстый щит, чем нужен для организации укрытия при работе с экспериментальными версиями зажигательного зелья. Но даже там возможность визуального наблюдения за полигоном все же оставляют.

И тут я понял, в чем дело: ему, с одной стороны, очень любопытно посмотреть на результат, а с другой, он просто руководствуется своим опытом как алхимика, и ему сложно поверить, что объект, который я пытаюсь сотворить, при своем небольшом размере может быть гораздо более разрушительным! Мало он видел магов Огня в работе.

Я тоже, собственно, видел мало, зато любовался работой ТОС «Солнцепек» на видео.

– Я тебе серьезно говорю, этого еще и мало может быть! – сказал я. – Так что давай лезь в укрытие, а я буду работать. Когда закончу, заскочу к тебе.

– Нет, – качнул он головой. – Я тоже останусь снаружи и буду наблюдать, а по твоему сигналу затащу тебя в укрытие. Так будет быстрее.

– Хорошо, – я не стал спорить: так и правда безопаснее. – Ты уже восстановился?

– Почти. На один рывок точно хватит.

– Ну тогда я скажу «Отпускаю – на счет три», сосчитаю до трех, и на «три» дергай меня вниз.

Мы забрались на козырек укрытия, я встал во весь рост и окинул взглядом окрестности. М-да, тут уж добавление лишнего полуметра высоты обзор особо не меняет. Просто становится видно немного больше серой безжизненной равнины.

И отлично! Точно никого не задену, и даже выжженные следы от моих опытов ничьего внимания не привлекут.

Я вытащил из кармана кристалл Огня на цепочке. Это был не тот, что из колечка Оллы – тот я трогать не стал. Но у нас ведь еще оставались маленькие окрашенные кристаллы, что мы в свое время прихватили «на сдачу» из пещеры эльфов на фронтире. Парочку похуже мы продали, а те, что получше, заныкали на черный день. И сейчас я просто заказал у подмастерья ювелира цепочку и оправу для одного из них – чтобы не потерять. Даже суток ждать не пришлось, у того нашлись готовые простенькие варианты. Один из них я и взял. Ройга поморщилась, когда увидела у меня такую штучку-дрючку, на что я ей сказал: «Если кристалл поможет, закажешь мне другую оправу, на свой вкус».

Я сконцентрировал свой огонь на этом кристалле – если верить Игнис и Тее, именно так надо было действовать. И постарался для начала вытянуть из кристалла тонкий и длинный огненный шлейф. Без кристалла у меня такие делать пока не получалось, хотя я знал, что это возможно: видел на примере Фроссен и Ихси.

Хотя… оба носили кучу украшений, может, среди них и огненные кристаллы были? Как-то я не приглядывался.

Получилось не сразу, однако минут через десять усилий – Элсин терпеливо ждал – я сконцентрировал длинную алую змейку, причем не от собственной руки, а на некотором отдалении от себя. Я стоял на козырьке, а «змейка» горела себе в пыли на земле.

– Так, – сказал я. – Чувствую, я был слишком оптимистичен. Это может занять дольше, чем я думал. Тебе скучно, наверное. Может…

– С ума сошел, – усмехнулся Элсин. – Наблюдать вблизи за работой мага Огня ты называешь «скучно»? Потом, ты забываешь, что я вижу куда больше нюансов, чем ты.

– Да? – заинтересовался я. – Например?

– Например, у этого вытянутого сгустка пламени, который ты создал, разная температура. Ближе к тебе он горячее, дальше от тебя – прохладнее.

– Как интересно… – пробормотал я. – Это моя недоработка. Спасибо.

В общем, дальше около часа или даже больше я занимался созданием огненных шлейфов, подвешивая их в воздухе или пуская по земле. И только к концу часа рискнул наконец попробовать «закручивать» их концы в плазменные шарики. При этом загвоздка состояла в следующем: при закручивании я должен был ментально контролировать каждый слой, «обращаясь» к Огню и задавая каждому определенные свойства. Примерно как при телепортации, но не совсем. Когда я при телепортации просил доставить меня в «безопасное место», я действовал больше на эмоциях. Тут же требовалось не просто визуализировать желательный эффект, но еще и постоянно держать в голове набор свойств, которымкаждый слой солнышка должен обладать! Да еще, со слов Карсена, эти слои следовало делать разными. Внутреннее ядрышко – горячее, внешние слои – холоднее. Примерно как у реальной звезды, надо же. Меня в свое время поразил тот факт, что один новорожденный фотон бродит внутри Солнца десять тысяч, что ли, лет, прежде чем пробьется на свободу!

Вот именно это мне и было нужно. Внутреннее ядро по-необходимости должно быть невероятно горячим и плотным, иначе «солнышко» не будет светить. Однако внешние слои должны служить своеобразным буфером, чтобы этот свет не сжигал на месте. Но при этом ждать, пока фотоны просочатся куда нужно и солнышко вспыхнет, меня не устраивает. Значит, нужно «поиграться с настройками» у внутренних и внешних слоев!

Уже даже такой набор послойных свойств достаточно сложен! А как создать для этого солнышка безопасную программу, чтобы оно летало запрограммированным маршрутом, не взрывалось, никого не обжигало, гасло при приближении постороннего, имитировало дневной цикл (инфракрасное свечение по ночам!) и не требовало постоянного контакта с создателем – этого Карсен при мне даже и не рассказывал. Видно, счел слишком сложным.

Но я здорово подозревал, что можно попробовать тем же самым методом некромантских закладок, который позволяет внедрять в немертвый мозг программу либо частицы твоего собственного знания – например, обучить дикое животное командам, устным или по свистку. Элсин когда-то это хорошо мне растолковал – тут-то я сам бы точно не допер, там интуитивно не получится, ментально-магическое усилие нужно делать очень неочевидное! Вот в этот раз попробую тот же трюк, только в качестве носителя использую не энергию Смерти, а энергию Огня.

И если получится, значит, я мог бы действительно внести свою лепту в спор Теи и Элсина, причем на стороне Теи: как минимум в этом стихия Огня действительно похожа на стихию Смерти! Хотя… Можно с легкостью привести контр-аргумент: это потому, что они соседи по Кругу Стихий!

А, ладно. Вот еще только повторять этот бессмысленный спор внутри собственной головы мне не хватало!

В общем, пока я просто «сворачивал» солнышко, как клубок или ковер, стремясь внедрить в каждый слой набор нужных мне свойств. Первые несколько раз закончились ничем: Огонь просто гас. К счастью, именно гас, а не взрывался, без спецэффектов.

Хм, чего это он? Сказывается мое умеренное понимание физики процесса – или я именно с магией лажаю?

Еще где-то через час дело все же пошло на лад. Надо сказать, что даже Элсин к тому моменту заскучал и не столько наблюдал мои опыты, сколько думал о чем-то своем. Судя по мечтательной улыбке и отсутствующему взгляду, об Игнис, наверное – у него это выражение лица только для нее зарезервировано.

Пришлось мне его даже потормошить, привлечь внимание.

– Просыпайся, пришло твое время!

– А? – он даже дернулся.

И во все глаза уставился на висящее перед нами «солнышко», излучающее теплый золотой свет! Свет – и тепло. Очень приятно было чувствовать его на коже в местной прохладе.

– Какая красота… – пробормотал мой учитель. – И я это пропустил!

– Да ладно, – пожал я плечами, – я и правда замешкался… Предупреждал же, что долго будет. Так, смотри. Сейчас я создам огненный шлейф, чтобы управлять этой штукой за пределами моей стабильной зоны в тридцать-сорок метров. И постараюсь отвести солнышко от себя как можно дальше. Я пытался сделать его автономным, без сложной программы, чтобы хотя бы светило без меня. Но вряд ли получилось с первого раза. Потом мы с тобой аккуратно отступим в убежище, и я уберу шлейф. Подождем. Если не бахнет – можно высовываться.

– А если не бахнет, а пшикнет? – с любопытством спросил Элсин.

– Это – скорее бахнет, – сказал я с усталой уверенностью. – Если б ты знал, каким я плотным у него ядрышко сделал! Так вот, если мой шлейф вдруг пропадет раньше, чем мы спустимся, или если ты заметишь своим потрясающим зрением, что солнышко поменяло температуру или размер, все равно в какую сторону, сразу хватай меня и прыгай в убежище.

– Понял. При любых изменениях во внешнем виде твоего плазмоида – прятаться в укрытие вместе с тобой.

– Угу, и я имею в виду, при любых! Даже крошечных!

– М-м… крошечные изменения прямо сейчас происходят, – приподнял брови Элсин. – У него поверхность такая… слегка клубящаяся. Как будто из крохотных ячеек состоит.

Упс, то есть там буквально структура солнечной поверхности повторяется? Как-то я об этом не подумал.

– Ни хрена себе что ты можешь видеть, – пробормотал я. – И тебя не слепит?

– Я же в твоей зоне контроля. Конечно, не слепит.

А, точно!

– И правда, забыл. Тогда придется тебе учитывать эти крошечные изменения и следить за тенденциями. Сможешь? Или лучше не рисковать и развеять эту штуку сразу же?

Элсин пожал плечами.

– Если мы не хотели рисковать, зачем вообще все это затеяли? И, кстати. Пока я стою рядом с тобой, огонь мне не повредит, а все остальное для меня не так опасно.

Логично.

Я сотворил огненный шлейф от своей ладони до солнышка, убедился, что «поводок» надежен – и начал постепенно удлинять его, отправляя «солнышко» все дальше и выше от нас, как шарик на веревочке. Наконец оно повисло над равниной метрах в двухстах – яркая точка и пятно света под ней. Я чувствовал, что мой «поводок» уже на пределе его разрешающей способности. Не потому, что мне не хватало мощности, а потому, что я с самого начала сотворил его не совсем удачным – и я уже понимал, что надо сделать иначе в следующий раз! Великая вещь – опыт. Но «по готовому» не переделаешь.

– Все, лезем внутрь, – скомандовал я.

Вдруг я понял, что держать «поводок» через препятствие не получится – и сказал об этом Элсину.

Тогда устроили согласно моей первоначальной задумке. Я встал рядом с передним щитом нашего укрытия, скомандовал «на счет три!», потом досчитал до двух, и едва начал произносить «три!» – как почувствовал резкий рывок, который аж дух из меня выбил. Отлично! Элсин не филонил, хоть и не верил в опасность. Впрочем, я в нем и не сомневался.

Но, когда мы с ним вдвоем скатились в убежище, в первый момент показалось, что он был прав: ничего не происходило. Ни бума, ни пшика. Потянувшись моим «медитативным» восприятием, тем самым, которым я дотягивался до ядра планеты при необходимости, я понял, что мое «солнышко» все еще работает.

Неужели получилось? С первого раза?

Минуты через две Элсин со сдержанной гордостью произнес:

– Я же говорил. У тебя выходит лучше, чем ты сам думаешь.

– Не факт, – пробормотал я. – Подождем еще. Хотя бы четверть часа. Если ничего не случится, можно будет осторожненько посмотреть.

– Хорошо, – кивнул Элсин.

Потянулись минуты.

Я достал из кармана часы с секундомером – тут такие продавались (точнее, их можно было заказать в мастерской, хоть и дорого!) и невидящим взглядом уставился на циферблат. За время ожидания я успел раза на три перебрать в голове все, что я сумел вспомнить о термоядерных реакциях, «холодном» синтезе и звездообразовании, а также об эволюции звезд и той же главной последовательности. Не может ли так быть, что мое «солнышко» выродилось в крохотного белого карлика?.. Да нет, не может – ему массы не хватит, это вообще даже не звездоподобный объект, несмотря на внешнее сходство: он работает на магии, а не на гравитационном сжатии, которое создает температуру, достаточную для термоядерных реакций, так что, может, опасность не так велика…

Невелика – но вполне реально! Сворачивая этот плазмоид, я прямо-таки чувствовал, с какой невероятной мощью в компактной форме имею дело! Если я где-то не то что напортачил – просто по неопытности не довел до оптимума…

– Четверть часа прошла, – сказал Элсин. – И по твоим часам тоже.

– Точно, – я уставился на минутную стрелку. – Прошла. Слушай, что-то мне все равно не по себе. Давай еще минуты две подождем.

Сам я никогда со взрывчаткой не экспериментировал, однако много читал. И почти везде написано одно и то же: только ты решил, что безопасно, – тут-то оно и взрывается.

– Как скажешь, – Элсин чуть нахмурился. – Но, по-моему…

И в этот момент снаружи бухнуло! Рявкнуло! Бумкнуло!

Рев и грохот был такой, что у меня на миг заложило уши, а потом в них поселился тонкий звон. Пришлось срочно направить магию Жизни к барабанным перепонкам.

Потом мы услышали шум: кусочки земли и камней колотили по деревянному навесу.

Еще несколько секунд – и все стихло.

– А вот теперь – пойдем посмотрим! – сказал я.

Элсина не пришлось долго упрашивать: мы выскочили из убежища чуть ли не наперегонки.

И увидели…

Глубокий кратер как раз те самые двести метров в радиусе – он почти достал до стен нашего убежища! Сметенные высохшие деревья, раскопанная земля…

М-да, это я только что думал, что взрыв плазмоида в такой местности никому не будет заметен? Следует пересмотреть свои прогнозы!

И – что ж, по крайней мере, оружие дальнего действия у меня теперь есть. Может быть, даже скрытное оружие: если, допустим, сперва пустить плазмоид катиться по земле, а затем поднять его повыше. Хотя последующий кратер противников наверняка насторожит. Нет, все-таки незаметно не получится.

– Ну ни хрена ж себе… – протянул мой обычно такой красноречивый и сдержанный учитель.

Мы с Элсином переглянулись – и вдруг синхронно начали ржать.

Интерлюдия. Олла Шелки и зависть богов

Олла почтительно поклонилась перед алтарем Бога Огня, зажгла свечу и оставила пачку ритуальных денег.

– Благодарю за милость, о господин! Прими эту жертву от чистого сердца!

Этот бог, конечно, должен был быть первым.

Разве не он привел сюда Влада? Разве не благодаря ему они вместе?

Да, Олла вместе с госпожой… то есть вместе с Теей и Ройгой оставила пожертвование в центральном храме Огня у алтаря Смерти, как здесь принято. (Обычно покровителями брака считают Огонь и Жизнь, но у некромантов свои особенности!) Однако это было по необходимости, ради справки для магистрата. Сейчас же Олла выполняла ритуал от себя.

Раньше она бы сказала: чтобы боги не отомстили ей, увидев неблагодарность. Теперь же… Нет, теперь после стольких милостей, которые она получила, как она могла даже подумать о том, чтобы поступить иначе?

Влад и госпо… Тея в богов не верят, хотя Тея любит древние легенды, мифы и песнопения. И храмовые праздники любит, еще с детства. Ройга, как она сама сказала, «занимает осторожную позицию». В том смысле, что есть боги или нет, неизвестно, а все-таки лучше с ними не ссориться – тем более, что это нетрудно, знай денюжки на храм отстегивай. Напрямую или жертвенные деньги у жрецов покупай, один хрен.

Раньше Олла сказала бы, что она тоже считает примерно так же. Кроме того, быть набожной и благочестивой работает на репутацию, причем не только ее репутацию, но и репутацию Теи. Олла и от ее имени пожертвования тоже оставляла!

Но после того, как вся ее жизнь несколько раз подряд перевернулась с ног на голову, а количество невероятных чудес превысило все мыслимые пределы, она просто не знала, что думать.

Второй на очереди – богиня Смерти. Все-таки это ее владения.

– Благодарю за милость, госпожа! Прими эту жертву от чистого сердца!

Богиня Смерти трижды отпустила Оллу от своего порога. Даже если это всего лишь игра, как у кошки с мышкой… все равно. Или, может быть, она сдалась, видя напористость Влада? Как бы то ни было, надо ее умаслить.

Потом – богиня Воды. Следовало бы, наверное, почтить богиню Жизни, но как Олла могла обойти богиню, которая дала Тее ее силу?

– Благодарю за милость, госпожа!

К тому же, в ее владениях Олла тоже чудом избежала гибели, Влад и там умудрился ее спасти!

Потом – богиня Жизни. Благодаря ее силам Влад спас и Оллу, и Тею…

Хм. Говорят (не в официальной проповеди, конечно!) что маги рождаются, когда бог или богиня нисходят до смертного и делят постель с одним из супругов. Оллу в детстве это смешило: получалось, что самый сильный и могущественный бог Огня – самый большой рогоносец, а сам женам почти и не изменяет? Теперь она вдруг подумала о другом: что же это, когда у человека три дара, три бога снизошли на его родителей вместе?..

Ой. Это как вообще?.. Ладно, бог и одна богиня… а вторая богиня?

По очереди? Как-то… наложились друг на друга?

Олла припомнила кое-какие опыты, которые они недавно попробовали: чтобы не только вдвоем, а втроем… и даже всем вместе! Вышло интересно, но скорее забавно и весело, чем страстно. Хотя Влад заявил, что у него прямо-таки мечта сбылась (возможно!).

Олла припомнила – и покраснела. Но все равно, для зачатия ребенка это…

Так, неподходящие мысли для храма! Хотя… перед алтарем богини Жизни, пожалуй, подходящие! Она ведь покровительствует Жизни во всех ее проявлениях!

Впрочем, Олла все равно поспешила лишний раз поклониться, встать с колен и перейти к алтарю бога Воздуха.

– Благодарю и вас, господин! Прошу прощения, что кланяюсь вам последним, я помню о вашей милости! Не сочтите неблагодарной!

Если бы не бог Воздуха, мэтресса… то есть Игнис не сумела бы вовремя пригнать глиссер для спасения Оллы и Ройги. Да и без Игнис и ее дара Влад, быть может, не добрался бы до них с Теей живым!

Пусть он и дальше не оставит их своими милостями!

Олла закончила и замерла в раздумьях.

С благодарностями покончено, теперь, согласно традициям, молодая жена должна помолиться, чтобы у нее родился ребенок со стихийным даром. Но молния очень редко бьет дважды в одно место: случаи, когда у родителя-стихийника рождался ребенок-стихийник, вошли в легенды, почти никогда такого не бывает! Хотя если у стихийного мага много детей, то среди них или среди внуков-правнуков порой встречаются и маги Жизни, и некроманты. Например, старший телохранитель-некромант мэтра Ихси, Укротителя Вулканов, был его внуком: Олла слышала, как об этом сплетничали слуги.

А после всех милостей, что получила Олла, еще и матерью мага оказаться? Едва ли!

К тому же, после долгого приема противозачаточного зелья ее тело так и не вспомнило о своем естестве. И Олла сомневалась, что вообще сумеет зачать и родить ребенка. Хотя нет, не стоит сомневаться! Влад, конечно, ее вылечит, как только она попросит. Но пока она не будет просить: Тея хочет ребенка через пару лет, Олла не станет лезть вперед. Тем более, и обстановка пока неподходящая.

– Здравствуйте, госпожа Шелки! – услышала Олла мягкий голос. – Молитесь о потомстве?

Она обернулась, вскочила и торопливо поклонилась. В небольшой храм у Живого Пруда, с пятью алтарями в главном зале, вошла Альмикен Карсен.

Жена мага Огня была вновь одета в белое, не пользуясь своим правом на красное – что ж, как сказала бы Ройга, при ее фиолетовой коже это неудивительно! Только кружевное платье она сменила на более плотное, подходящее для прогулки, и накинула сверху короткий плащ с капюшоном. Эльфийку сопровождала телохранительница – Грета Ликке. Если Альмикен Карсен смотрела на Оллу с мягкой, чуть лукавой улыбкой, то взгляд старой некромантши был холодным и отчужденным, словно она не Оллу как человека видит перед собой, а просто оценивает каждое ее движение на предмет угрозы своей патронше. Да, видно, так оно и было.

– Как удачно, что я застала вас здесь! – заговорила Альмикен. – Мне тоже очень нравится этот храм. Когда надо воздать хвалу кому-нибудь из Пяти, я предпочитаю именно его, а не главный.

– Надеюсь, вы посещаете его по счастливому поводу, – сказала Олла с опущенными, как положено, глазами.

Раньше она бы изрядно нервничала от необходимости общаться со столь высокопоставленной особой, чьи привычки Олла еще не успела изучить и с чьими людьми пока не наладила контактов. Сейчас же ей было… как ни странно, все равно. Она скорее досадовала, что госпожа Карсен помешала ей спокойно уйти – Олла хотела заглянуть на рынок-ярмарку за свежими фруктами, а потом попросить повара приготовить любимый десерт Влада и Игнис, со взбитыми сливками и вишней. Для Теи из тех же вишен можно сделать пирожки, она их тоже очень любит, хотя меньше, чем с персиковым джемом. Но персики будут только через месяц или полтора, ей в теплице так сказали, хотя джем можно попытаться разыскать. А у Влада с Игнис вкусы так часто совпадают, как будто они на самом деле брат и сестра, даже удивительно!

– Да, весьма, – улыбнулась Альмикен. – Поблагодарить бога Воздуха и богиню Жизни за то, что при последней пыльной буре мой сад почти не пострадал! Так и не собралась это сделать.

– Потому что вы помогали нам с организацией свадьбы! – сказала Олла. – Ну конечно! Мы доставили вам столько хлопот, госпожа!

– Отнюдь нет, – Альмикен подошла к Олле, взяла ее под локоть. – Вот что. Жертвы я могу принести и позже. Пойдемте-ка обойдем Живой пруд, я хочу с вами поговорить, моя девочка.

«Моя девочка»?.. Олла подавила удивление. Что же потребовалось Альмикен Карсен от скромной супруги ученика некроманта?

Живой пруд – красивейшее место! Может быть, самое красивое на Гробнице! Он устроен в небольшой впадине, чьи стены обвивают вьющиеся лианы. Свет низко висящего золотого искусственного солнышка красиво играет на воде… вот только вода не синяя, а светло-серая – она ведь отражает серое небо Гробницы. Зато сам пруд довольно велик: есть место и для отгороженного затона с кабинами для переодевания, из них можно прыгать сразу в воду. Там устраивают купания (вторник выделен для детей, взрослым в этот день купаться запрещено). Кроме того, есть прокат маленьких лодок, на одного и на двоих. А по берегу пруда идет мощеная дорожка, специально для прогулок. Ее все называют просто: Променад.

Вот во время прогулки по этому Променаду госпожа Карсен и высказала Олле свое предложение.

– Вы – меня? – неверяще переспросила Олла. – В ученицы?

– О да, – кивнула Альмикен. – За последние недели я к вам присмотрелась. Вы подходите.

– Но… к чему я подхожу?

Неужели у госпожи Карсен есть какой-то тайный магический дар, и она углядела такой же в Олле? Да нет, глупости, не может такого быть!

– Тут нужно начать издалека… Видите ли, я из мира, который лишь недавно присоединился к Империи. Присоединился не вполне добровольно, через кровь, бедствия и сломанные жизни… как это часто бывает, – она вздохнула, ее острое нечеловеческое ухо дернулось. – До появления Имперского портала у нас не было собственных магов. Но были – шаманы.

– Это какой-то особый вид магии, типичный для вашего мира? – от начитанной Теи Олла знала, что это случается. Да и Влад с Бьерами рассказывали именно о такой чуждой магии.

– Это вообще не магия, – усмехнулась Альмикен. – Наши шаманы не владели никакими чудодейственными силами! Мы не умели заживлять раны, вызывать дождь или выращивать растения из земли! Не могли наслать дурной сон, вызвать любовь или ненависть… точнее, могли, – но это работало не всегда, и только если получалось заставить человека поверить, что мы на это способны! – она со значением поглядела на Оллу.

– «Мы»? – повторила Олла.

– Я была ученицей шаманки. Моя наставница взяла с меня слово передать ее науку дальше – обучить хотя бы троих девушек. Увы! Я не смогла его сдержать. Влюбилась в Тайту, ушла с ним… а у жены боевого командира не так-то много возможностей выбрать подходящую ученицу и заниматься с ней!

– Но вы давно уже не жена боевого командира…

Минимум семьдесят лет, если Олла верно запомнила, сколько лет назад была основана Гробница.

– И вокруг меня только некроманты и члены их семей! – засмеялась Альмикен. – А что касается моих собственных дочерей… Благословение богов на нас с Тайту велико: я пятнадцать раз давала жизнь, тринадцать дожили до зрелых лет, еще двое пока дети. Но дочерей из этих пятнадцати было только две, и обе пошли в отца, а не в меня – слишком прямодушные и открытые, чтобы воспринять мою науку. Быть может, если бы их жизнь была тяжелее… – Альмикен вздохнула. – Но я слишком любила их, чтобы сознательно устраивать испытания! Так что увы, я пока не сдержала слово перед моей наставницей. Одну девушку я все-таки выучила – но нужно еще двоих. А время уходит – никто из нас не знает, сколько проживет. Ни вы, ни я, ни даже Император!

«Она ведь пережила хотя бы нескольких из ее пятнадцати детей…» – Олла отчетливо услышала это в интонации женщины.

– Благодарю за доверие, госпожа, – сказала Олла. – Только… я не очень понимаю, что это за искусство такое, и почему вы решили, что я для него подхожу!

– Очень простое и одновременно очень сложное искусство, – улыбнулась Альмикен. – Искусство смотреть, слушать, и делать выводы. Искусство вовремя говорить и вовремя молчать. Соглашайтесь, моя дорогая, оно очень вам пригодится! У меня предчувствие, что ваш муж достаточно быстро добьется высот… по нему это видно. Да и Тайту уже взял его на заметку. А я беру на заметку вас.

– Зачем? – осторожно спросила Олла.

– Ну как зачем? Всякому магу Огня нужны верные люди в его… скажем так, ближнем и дальнем круге. Моя ответственность как его жены – помогать формировать этот круг.

«Иными словами, вы предлагаете мне место в свите», – подумала Олла.

И вдруг она отчетливо поняла, что чувствовал Влад, когда кланялся Фроссен – или тому же Карсену, если уж на то пошло! Ничего он не чувствовал! Как она сама сейчас ничего не чувствует! Потому что она, с одной стороны, анализируя предложение Альмикен разумом, одновременно поняла: на самом деле я выше статусом, поскольку Влад – идеальный маг Огня! То есть Альмикен, безусловно, заслуживала уважения за возраст и заслуги – как мужа, так и собственные, и Олла, встреться она с ней в качестве супруги другого мага Огня, тоже обращалась бы на «вы» как к старшей годами и превосходящей опытом. Но при этом – это уж скорее госпожа Карсен должна войти в свиту госпожи Шелки, а не наоборот!

Охренеть, как говорит Влад!

А, и еще одно хорошее выражение у него есть: взрывает мозг.

Вот Олла и ощутила сейчас, что мозг у нее взорван от одной этой мысли.

И… предложение Альмикен на самом деле бесценное! Когда Влад выйдет из тени, если только он не станет ренегатом, за которым охотится пол-Империи – а Олла не исключала такую возможность – он неизбежно займет очень высокое положение. И его жена, конечно, тоже вынуждена будет войти в высшее общество. К чему не готова не только сама Олла, но даже и Тея… Да что там, даже Ройга, с ее великолепным образованием, пожалуй, не готова! Обучение у госпожи Карсен – еще одна милость богов! Нежданная, негаданная, но от этого не менее своевременная!

– Госпожа, с благодарностью принимаю ваше предложение! – Олла сделала книксен. – Постараюсь учиться со всем прилежанием!