Текст книги "Врата: Наследие (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Разрешите вопрос! – подняла руку одна из Тёмных в первом ряду.

– Говори.

– А… а где рабы? Ну, кто всё это будет делать…

Асирэ улыбнулся, а вот Тиамат громко захохотала.

– Сами, всё сами, дитя! – с улыбкой заявила Пожирающая Мать. – Вам это будет полезно.

– Разрешите вопрос! – руку поднял ещё один фейри.

– Говори.

– Нам дадут магострелы?

– Если через две недели вы будете бить из них хуже людей, я буду весьма разочарован в нашем народе, – усмехнулся Асирэ.

– Разрешите вопрос!

– Слушаю.

– Кто наш враг? Не имперцы, не инвириди. Тогда кто?

– Те, кто не принял новый путь, – ответила Тиамат. – И прочие варвары, мешающиеся под ногами. Пока что с вас этого хватит.

– Нам придётся кланяться людишкам? – поморщился один из Падших и тут же получил локтем в бок от своего соседа. – Виноват, шер.

– Не кланяться, а подчиняться, – уточнил Асирэ. – Это служба, а не рабство. Просто стоит поумереть гонор.

– Это не гонор, а честь.

– Это не честь, а глупость. Вон, Светлые, свой гонор поумерили и сейчас живут и забот не знают. А Тёмные? Морозили задницы у Стены? И да, конкретно тебе в рамках умерения гонора предстоит войти в команду по откопке отхожего места… Не слышу ответа?

– Есть, шер, – хмуро отозвался Падший.

– Ну и отлично. Тогда продолжаем…

Следующие два часа Асирэ потратил на зачитывание списков и разбивку новобранцев по подразделениям. Распределить потребовалось больше трёх сотен фейри, так что процесс затянулся.

– Всё! Всем разойтись и приступить к выполнению задач. Советую не лениться, если хотите успеть до заката.

Как только Тёмные разошлись по сторонам, недовольно ворча и вполголоса ругаясь, Асирэ опустился на упавшее дерево и с наслаждением потянулся.

– Никогда не думал, что бюрократия может быть утомительнее боя…

– Бой всегда проще, – задумчиво произнесла Пожирающая Мать, ловя на палец пролетающую мимо бабочку. – Твоё мнение: как быстро начнутся проблемы?

– Я думаю – уже сегодня ночью, – усмехнулся фейри. – Так что переночую вместе с караулом в оружейке.

Если к основному гарнизону Китежа до сих пор не слишком придирались, если они который месяц подряд не сдавали автоматы в оружейные комнаты (и зачастую даже не имели их) и ходили с гранатами в карманах, то в тренировочном лагере Тёмных всё решили сделать по уставу. Закрывающиеся металлические контейнеры для хранения оружия и патронов, колючая проволока, заграждение, вооружённый караул. Причём из числа уже проверенных сильванов и старых катагарровцев, с включением нескольких бойцов спецназа. По результатам тренировок было установлено, что, например, сонные чары сваливают даже опытного фейри с вероятностью где-то пятьдесят на пятьдесят в зависимости от навыков атакующего и обороняющегося, а вот с людьми было сложнее. На них чары действовали очень плохо, так что многие объекты нынче охранялись смешанными отрядами из эльфов и людей: одни чтобы дать отпор в магическом и ближнем бою, другие – чтобы иметь устойчивых к чародейству бойцов.

– Сегодня они слишком устанут, – Тиамат отпустила бабочку и проводила её взглядом. – Работать руками им непривычно – кто-то совершенно отвык, а кто-то и не умел ничего сам… Поэтому – завтра ночью, не раньше.

– Ну, как говорил шер комбат… то есть уже комбриг – поживём-увидим. Выживем – учтём.

Глава 13

Как показало время – права оказалась куда более опытная Пожирающая Мать, и первый, но, к сожалению, не единственный эксцесс случился уже на вторую ночь.

Двое Тёмных попытались подобраться к контейнеру с оружием. И вряд ли для того, чтобы намалевать там похабный рисунок и подписать его «Асирэ – говнюк».

Проникали по всем правилам: перед самым рассветом, без шума и, так сказать, в полном магическом молчании. При этом, уже немного представляя возможности и тактику людей в зелёном уделяли пристальное внимание натянутым проволочкам растяжек, ну и вообще внимательно смотрели себе под ноги. Учитывая, что в темноте Тёмные, как и все фейри, видели неплохо – не самая сложная задача, особенно если представляешь, что нужно искать…

Но вот копеечные инфракрасные датчики, которые нынче стояли чуть ли не в каждом подъезде, включая свет при движении – всё равно проморгали.

Собранная гарнизонными «кулибиными» схема на полумеры не разменивалась, поэтому немедленно врубила сирену и фонари по периметру оружейки. Да, Асирэ понимал, что данная система оповещения несовершенна и может среагировать на что угодно – хоть на зайца, хоть на птицу, но решил всё же рискнуть.

Пара часовых в это время не дремали, а вполне себе бдили, и как только поднялась тревога, то без всяких колебаний открыли огонь на поражение. Но стрелять старались аккуратно: всё-таки кругом был лагерь с кучей народа, а пуля, как известно – дура.

В результате первый лазутчик поймал сразу с десяток пуль и благополучно помер прямо на месте. Второй же Тёмный продемонстрировал завидную прыть и немедленно сбежал из лагеря.

Остальные Падшие немедленно высыпались из палаток, кто-то даже наспех вооружился всем, что под руку попалось.

Их встретил полностью экипированный и отвратительно бодрый Асирэ.

– Нарушитель ранен, – указал он на кровавый след на траве и кустах. – Догнать.

По большому счёту, у раненого одиночки не было ни единого шанса против трёх сотен опытных бойцов. К тому же, незнание местности сыграло с ним злую шутку и вместо того чтобы уйти глубже в лес, Тёмный выскочил в редколесье.

Где его, собственно, догнали, сбили с ног и наскоро скрутили.

– Это была плохая идея, – сообщил Асирэ, когда к нему подвели связанного нарушителя. – Сами додумались или подсказал кто?

– Да пошёл ты!.. – вполне интернационально прохрипел нарушитель.

Комендант молниеносно выхватил тонкий длинный кинжал, без колебаний воткнул клинок под подбородок Тёмному, и тот рухнул на землю, захлёбываясь кровью.

– Ну, раз уж все на ногах – начнём этот день, – произнёс Асирэ.

Вообще, новобранцев из Падших пока что ничему особо не учили – так, больше в чувство приводили. Как ни странно, но многие оказались не в самой лучшей форме. Ну, по меркам фейри, для которых нормативы для сдачи крапового берета – это так, рядовой марш-бросок. Сказывалось то, что многие из присутствующих Тёмных уже давно толком не работали в поле, что называется, а больше пробавлялись советниками у варваров или просто отсиживались где-нибудь в тылу.

Из конкретных знаний в них пока вбивались самые основы – кому они теперь служат, зачем служат и как им это предстоит делать.

– Далёкое Отечество, – Шари показала указкой на повешенный в палатке экран, куда странслировалась презентация с проектора. – А это – Российская Федерация. Население – больше ста пятидесяти миллионов человек. Только человек. В Далёком Отечестве нет ни фиари, ни орков, никого кроме людей. Это одна из самых могущественных держав того мира, хотя и не самая могущественная в отличие от Нового Рима. Но в Далёком Отечестве уже много десятков лет сохраняется хрупкий баланс, и крупных войн ведут мало. Причина тому вот это.

На следующем слайде был изображён ядерный взрыв, сносящий город.

– Это абсолютное оружие, созданное в Далёком Отечестве. Его мощь превосходит любые мыслимые пределы. Один заряд способен уничтожить целый город дотла, а в арсенале великих держав таких зарядов тысячи. И он может быть доставлен за считанные минуты в любую точку мира. Отразить такой удар практически невозможно, укрыться и защититься – только если ты успел попасть в убежище, сопоставимое с Иделан-Сонамором.

На следующих слайдах была подборка того оружия, что не применялось на Светлояре: стратегические бомбардировщики, крупные боевые корабли и на десерт – кадры с одних из учений, где рядами были выстроены десятки тысяч бойцов и тысячи единиц техники.

– Армия России составляет примерно два миллиона бойцов, поголовно вооружённых магострелами и боевыми самоходами. Для справки: всю тяжесть сражений в Восточном Пределе за неполный год вынесла всего одна бригада, численно это примерно всего один легион. Чаще действовали даже меньшими силами, потому как изначально наша бригада была всего лишь центурией. Имперцам, инсургентам и варварам – хватило. Тёмным – тоже.

Далее пошли слайды просто с мирными пейзажами – города, заводы, мосты, порты, сельхозугодья.

– Россия даже по меркам Империи фантастически богата. За право торговать с ней сейчас грызётся не одна группа внутри Нового Рима, потому как тот кто получит это право – озолотится. Например, Империя сейчас в год собирает до двухсот миллионов модиев пшеницы при цене в один статер за сорок модиев. Итого – на пять миллионов статеров. Россия же в год производит больше десяти миллиардов модиев пшеницы – это двести пятьдесят миллионов статеров, поэтому она может без всяких проблем обрушить весь рынок зерна Нового Рима. И это только зерно. Если же брать выплавку той же стали, то цифры будут ещё более фантастичны. Конечно, например, если брать зарплаты легионера и бойца инвириди – счёт будет в пользу Империи. Но! Надо учитывать, что инвириди состоят на полном обеспечении и вооружены куда более дорогостоящей техникой. Например, цена БТРа, на котором я сегодня прибыла, составляет почти тысячу статеров. А цена танка – больше двух тысяч статеров. И такой техники у инвириди тысячи и тысячи.

На следующих слайдах пошли изображения современных армий, но явно с другой техникой и с другой экипировкой.

– Если кому-то сейчас пришла мысль, – голос Шари похолодел, – что было бы неплохой идеей переметнуться к врагам Федерации в Далёком Отечестве… То на самом деле это плохая идея. Отмечу, что враги примерно раз в сто лет пытались собирать большие коалиции для завоевания России и каждый раз проигрывали, несмотря на превосходство в силах. И её враги куда как менее терпимы к чужакам, а с учётом того, что в Далёком Отечестве нет тех же фиари, то вы станете не ценным перебежчиком, а просто подопытным. При том, что мир Федерации практически лишён привычной нам магии, поэтому вне зон вокруг переходных порталов вы ничем не сможете доказать, что являетесь чародеями.

Сильвану слушали. Не все прислушивались, не все верили, но всё-таки слушали, что уже было немало.

– Идея Тьмы за последние века изжила себя, – если Шари отвечала за общее информирование, то Пожирающую Мать кто-то из инвириди хлёстко обозвал замполитом. – У нашего народа за последнее время был единственный шанс занять достойное место – когда рухнула Вторая Империя. Но мы его упустили. И дальше была уже только агония.

Тиамат неторопливо прохаживалась взад-вперёд, и когда требовалось – её паучье шасси работало практически бесшумно.

– Не ошибусь, если скажу – каждый из вас хоть раз, да задавался вопросом… – матриарх оглядела всех собравшихся перед ней и ткнула в одного из Тёмных. – Каким, Белый?

– «Какой мы представляем победу?» – ответил фейри не только с серебристыми волосами, но и бледной до белизны кожей.

– Именно! И каждый из вас приходил к ответу. Пусть даже тем ответом было «иерархам виднее». Но это всё ложь – даже иерархи не смогли бы дать чёткий ответ. Победить Новый Рим? А как? Откуда-то добыть армию, способную свалить имперскую машину и завоёвывать провинцию за провинцию? Или убить всех людей, а самим править пепелищем?

Пожирающая Мать зло расхохоталась.

– Всё это чушь. Чушь! Нашему народу наконец-то выпал ещё один шанс… Нет, не на победу. Кого побеждать-то? Двести миллионов имперцев? Сто пятьдесят миллионов федералов с абсолютным оружием? Нет. Я уверена, что у нашего народа есть только один путь – занять своё место в мире. Не скрою, я рассчитываю, что это место будет достойным и богатым… Но для этого придётся постараться.

– Прислуживая людям? – презрительно бросил кто-то из строя.

– Не прислуживать, а служить. Может быть, да. Быть рабом и слугой – презренно, но в чём бесчестие быть воином? Хотя… Сейчас стоило бы соглашаться и прислуживать. Век людей короче нашего, нынешнее поколение Тёмных ненавидят и считает, что хороший Тёмный – это мёртвый Тёмный. Но следующее поколение будет ненавидеть нас меньше. Следующее – ещё меньше. И так далее. Но если вы думаете, что это повод нанести удар через пятьдесят-сто лет – это плохая мысль. Если мы хотим выжить, то надо прекращать эту вечную и бессмысленную войну. Если у тебя есть возможность, то надо выбирать не только союзников, но врагов. В чём смысл выбирать врагом сильного, который тебе не угрожает? Выбери того, кто угрожает, выбери слабого. Сотни лет войны и ни одной победы – это не то, к чему стоит стремиться.

Асирэ же речей особо не толкал – у него и так хватало дел, а в плане обучения он и приглашённые из Китежа инструктора знакомили Тёмных с современным вооружением. Огнестрельное оружие, взрывчатка, некоторые образцы техники, средства связи – вот это всё вызывало у фейри немалый интерес…

Спустя первую неделю, видимо, решив, что узнал достаточно, из лагеря попытался сбежать ещё один Тёмный. На этот раз без попыток на кого-нибудь напасть – просто на утреннем разводе его не досчитались.

Но прежде чем Асирэ успел всех построить и бросить на поиски, в лагерь прибыла Шари с инструкторами на «багги» и двух квадроциклах с грузом.

А ещё за багги по земле волочился привязанный за ноги труп. Без головы. Но судя по проглядывающей сквозь рваную форму коже и телосложению – Тёмный.

– Твой беглец, Асирэ, – сообщила сильвана, выбираясь из машины.

– А… – фейри явно хотел что-то спросить.

– Заметили с дрона, а команду на подрыв отдала я, – Шари бросила взгляд на остальных Тёмных. – То, что этот лагерь символически обнесён колючей проволокой и никем не охраняется совсем не означает, что вы сидите тут без присмотра.

Намёк был понят и в следующие дни возникающие эксцессы были куда мельче.

Ну, а как совсем без эксцессов-то? Всё-таки в одном месте собрали несколько сотен опытных головорезов с непростым характером и склонностью любой вопрос решать насилием. Пока Тёмные находились в рамках своих кланов под властью Конклава, конфликты как-то тормозились благодаря системе сдержек и противовесов, которые выстраивались даже не годами – столетиями. Но со сломом этой системы на её место должно было прийти что-то новое, так что волей-неволей фейри начали разбиваться по своим новым подразделениям.

Асирэ, Шари и Тиамат в этом плане, что называется, держали руку на пульсе, переводя фейри из взвода во взвод, искусственно разжигая одни споры и гася другие. Всё-таки эти первые три роты Тёмных должны были стать ядром остальных присягнувших Падших, основную массу которых до сих пор держали в фильтрационных лагерях близ Иделан-Сонамора.

Но сначала это ядро требовалось сломать и собрать заново.

В этом плане главенствующая тройка посчитала добрым знаком… драку между взводами второй и третьей роты.

Схватились вполне по-взрослому, пустив в ход не только кулаки, но и припрятанные ножи и боевые заклинания.

– Прекратить! – рявкнул прибывший на место происшествие Асирэ с подкреплением.

Пожирающая Мать голос повышать не стала, да и вообще промолчала. Просто без слов ударила своим ментальным ударом, разом положив всех дерущихся. Ну и Асирэ вместе с караульными заодно.

По результатам выяснений почему, собственно, началась драка, оказалось что два взвода не сошлись, если так можно выразиться, в толковании тезисов Фомы Аквинского.

Иными словами, одно подразделение считало главной Пожирающей Мать, а другие уже непосредственно Шари. Когда богословские и логические аргументы кончились, кто-то вспылил и применил тезис «ты просто говнюк, и мать – твоя шлюха», точнее его аналог, принятый среди Тёмных. Ну и началась драка.

На удивление – никто всё-таки не погиб и даже всерьёз не пострадал, хотя полевой госпиталь снова оказался переполнен. Что, конечно, не добавляло радости тем из Тёмных, кто специализировался на целительстве и попал в медвзвод.

Асирэ сообщил о происшествии Шари, в целом всё это сочли скорее недоразумением, чем серьёзным инцидентом, но нарушителей всё же наказать требовалось. Благо, что он уже вовсю осваивался в армейской системе, принятой что в Империи, что в Федерации, где универсальным наказанием было заставить что-нибудь копать. Даже если и не требовалось, хотя в поле рыть всегда что-то было необходимым. Так что даже если почему-то не было нужды выкапывать окоп для стрельбы стоя с лошади на крыше бронепоезда, всегда можно было заставить провинившихся рыть ямы, а потом закапывать их.

Без всякого смысла. Потому что – «ты подметаешь ломом плац не для того, чтобы он был чистым, а чтобы ты задолбался».

– Всегда мечтал заставить этих выскочек из старших кланов заниматься чем-нибудь таким, – по секрету сообщил своим «гвардейцам» Асирэ. Охрану оружия до сих пор несли только проверенные кадры, усиленные опытными инвириди, и по факту исполняли роль не только караула, но и военной полиции.

Остальных Тёмных Асирэ своими, разумеется, не считал. Те, кто из Катагарра, с кем уже не первый месяц тянул службу и вместе с кем воевал – это да, это свои, а эти… Этим ещё предстояло доказать свою ценность.

Тиамат, правда, вдобавок предлагала дать провинившимся пару десятков плетей – так, по старой памяти, но Шари идею не одобрила. Не по гуманистическим, а сугубо по приземлённым причинам: Тёмный с исполосованной спиной – не боец и даже к тренировкам слабо пригоден. А лечить его, кормить, поить за казённый счёт… Не заслужил ещё!

Спустя некоторое время даже Пожирающая Мать с удивлением отметила, что интересы Тёмных под влиянием постоянных изматывающих тренировок сузились до типично солдатских «что будет на ужин» и «поспать бы». Воистину, чем больше занят солдат, тем меньше в его голове мыслей – вредных, в том числе. Те, кто проник с какой-либо деструктивной целью – что по личным соображениям, что по заданию кого-то из затихарившихся кланов – затаились и больше ничего не устраивали. В основном, кроме бытовых разговоров всё сводилось к размышлениям о будущем.

Одна часть фейри поддерживала официально принятую «линию партии», что и правда – хватит воевать со всеми, занимаем свою нишу, желательно такую же, как у Светлых, и процветаем. А другие выступали, что через сотню-другую лет попытаться взять больше власти.

В качестве аргументов, как ни странно, приводили ту же Шари, которая за неполный год только официально прыгнула в федеральной табели о рангах из рядовых до полусотников. При том, что Тёмные уже знали, что обычно для этого требовалось отучиться три-четыре года, но посчитали это не особо важным моментом.

В конце-концов, ну сколько там у людей предельный возраст службы? Пятьдесят лет? Шестьдесят лет? Ну, для легатов и генералов пусть даже и семьдесят лет.

А у фейри это наоборот – только расцвет сил.

Впрочем, вряд ли в российском руководстве не понимали этого, принимая эльфов на службу, и явно думали в этом направлении, чтобы в жизнь не воплотился анекдот «сын полковника не может стать генералом, потому что у генерала свой сын есть».

Глава 14

Ксире было стыдно.

Опытный боец и разведчик, которая годами работала под прикрытием на имперской территории, выполнила не один десяток самых разных заданий… откровенно лопухнулась.

…С момента, как фейри была тяжело ранена в поединке с Узерваазом минул уже не один месяц. Большую часть из которых Ксира провалялась в лазарете инвириди, где её аккуратно штопали. На удивление – без всякой магии, хотя уровень хирургии людей в зелёном от колдовства отличался мало.

Ну, а помимо лечения девушку ещё и плотно обследовали. Насколько поняла Ксира, до этого момента инвириди попавших в их руки раненых Тёмных предпочитали на всякий случай добивать и сжигать. Фейри нашла такую тактику вполне разумной – если не знаешь чего ждать от врага, то лучше его и правда прикончить.

Лечили Ксиру, разумеется, не в одиночестве – хватало в лазарете и других пациентов. На удивление – не только инвириди, но и новоримляне, и даже пара сильванов. Почти у всех изначально были тяжёлые раны, но лечение людей в зелёном их подняло на ноги. Впрочем, это были косвенные догадки – общение Тёмной с другими пациентами, скажем так, не поощрялось, да и свой статус Ксира до конца не понимала. То ли она почётный гость и союзник, то ли пленница, то ли всё сразу.

Кое-что прояснилось только с визитом одного из инвириди – светловолосый, среднего роста, среднего телосложения. Настолько среднего, что невольно закралось подозрение, что это коллега имперских полевых интендантов…

– Ксира верс Катагарра? Я – капитан Алёхин, Федеральная Служба Безопасности Российской Федерации. Для понимания – да, это аналог Полевой интендантской службы Новоримской Империи.

Девушка слегка приподняла бровь и села поровнее на кровати.

Интересно. Либо этот инвириди хороший менталист, либо на удивление быстро и хорошо изучил возможный ход мыслей Тёмных… Говорил, человек в зелёном, кстати, на вполне неплохой унилингве.

– Я здесь, что разъяснить некоторые моменты… вашего положения, – капитан уселся на стул около кровати и положил на колени планшет в чехле. – Спрашивайте.

– Что со мной будет? – фейри спросила главное.

– Зависит от вас, – слегка усмехнулся контрразведчик. – Формально, вы – Тёмная, а значит – противник. С другой стороны – конкретно моей стране вы ничего плохого не сделали, а что сделали Империи – это во-первых, ещё надо уточнить, а во-вторых заключить договор о выдаче преступников…

Ксира незаметно выдохнула.

Пошёл торг. Значит вербуют. Это уже хорошо, это – перспектива.

– А есть ещё и в-третьих, – продолжил Алёхин. – За вас ходатайствует Шари Вяземская и есть рапорт от Андрея Вяземского… Вам он, вероятно, более известен как Асирэ верс Катагарра.

Тут уже девушка не смогла скрыть своих эмоций.

– Брат? Что с ним?

Вместо ответа капитан просто включил и запустил видео, на котором был Асирэ собственной персоной. Одетый в форму инвириди, живой, здоровый, с неизменной полуухмылкой и до отвратительного довольный.

– Сестра, – фейри приветственно приподнял руку, загнув мизинец и безымянный, а большой палец отведя в сторону. – У меня всё отлично, я на службе инвириди, что и тебе советую. Соглашайся на всё, тогда увидимся быстро. До встречи!

Контрразведчик убрал планшет.

– Ваш брат и правда теперь состоит на нашей службе, приняв наши условия – в том числе смерть-ошейник, который в случае неповиновения оторвёт ему голову. Вам мы тоже готовы предложить службу, но первым пунктом будет согласие надеть на себя упомянутое… устройство.

– Я так понимаю, что оно защищено от попыток снятия? – сразу же уточнила Ксира.

– Он сделан из стали и защищён от попыток магического взлома. Колдовать при этом возможно, главное – не направлять заклинания на сам ошейник.

– А если его попытается снять кто-то другой?

– Взрыв, – спокойно ответил Алёхин.

– Так можно избавляться от неугодных, – усмехнулась фейри.

– Это уже ваши дела.

– Мне казалось, что поступая на службу к инвириди, это станет и вашим делом тоже?

– Просто надо понимать, – объяснил капитан. – Вам предлагается служба, а не дружба. Чтобы стать другом, чтобы получить доверие – его надо заслужить. А до тех пор, служба – это и привилегия, но и в то же время испытание. Если хотите – штрафной отряд. Если докажите что достойны – продвинетесь на следующий уровень, если же нет… Значит нет.

– А если мне в бою за вашу прекрасную Федерацию прилетит заклятьем в шею – ошейник тоже среагирует? – с иронией поинтересовалась Ксира.

– Если вам в шею прилетит файербол или воздушный клинок, полагаю взрыв ошейника не будет вас сильно волновать, – в тон ей ответил контрразведчик.

– Хорошо, я поняла, – немного подумав, кивнула фейри. – Раз брат так говорит… Я согласна на всё. Что от меня требуется?

– Подпись. И добросовестная служба, разумеется. Вам дадут новое имя и направят в подразделение вашего брата. Подчеркну: для всех непосвящённых вы – никакая не Тёмная, а лесная, явившаяся на зов славного вождя Шари Вяземской.

– А Шари Вяземская это…

– Девушка, вместе с которой вы сражались с тем Тёмным. Она будет командовать вашим подразделением. Ещё вопросы.

– Всего один, пожалуй. Против кого предстоит сражаться?

– Против кого укажут.

Дальнейшее лечение Ксира провела в куда более приподнятом настроении, чем до этого. Отсыпалась, ходила на медицинские процедуры, начала потихоньку изучать федеральную латынь – ей специальный разговорник вручили для этого.

Надзор за Тёмной явно поуменьшили, разрешили прогулки и даже некоторое общение с другими пациентами, хотя это было уже лишним. С сильванами Ксира сочла за лучшее пересекаться поменьше, потому как они-то могли без проблем опознать в ней самозванку, а с новоримлянами общаться было не о чем. С инвириди было, но целители с ней говорили только через переводчиков, а обычные люди в зелёном ни унилингвой, ни каким-либо другим известным Ксире языком не владели.

Но всё когда-нибудь кончается, кончилось и лечение Тёмной.

Нельзя сказать, что чувствовала она себя идеально, но за такой срок справиться с подобными ранами – это внушало. Протыкание мечом насквозь – это не то, что можно вылечить мазями и припарками за пару седьмиц. Надо было, конечно, потренироваться, прийти в форму… Но это так, уже нюансы.

Ксиру выписали, даже приодели в форму инвириди с чужого плеча, усадили вместе с другими людьми в зелёном в самоход и повезли… куда-то повезли, в общем.

Фейри почти сразу предположила, что находится в том самом Далёком Отечестве, но теперь убедилась в этом воочию.

Вокруг расстилались пейзажи, похожие на север континента – горы, тёмные хвойные леса и снег, на удивление много снега. Ну и холодно было, разумеется.

Но кроме природы имелась и удивительно ровная дорога, по которой с невиданной скоростью нёсся самоход, а по пути то и дело мелькали разные постройки мира инвириди. С чем-то другим их перепутать было решительно невозможно. То длинные дома, собранные как будто бы из одного только стекла, то огромные решётчатые башни, опутанные тросами… Мимо проносились и другие самоходы. Ксира пыталась было запоминать их, но скоро просто сбилась со счёта – так их было много, и такими они были разными. Где-то назначение удавалось угадать – вот на этой везут лес, а на этой каменные плиты. Это, скорее всего, военная, если судить по грубым хищным обводам и грязно-зелёной окраске, а это, вероятно, что-то вроде омнибуса, только без конной тяги…

Однако большинство самоходов – небольших, ярких и с гладкими обводами были явно просто личной собственностью рядовых граждан. Можно было разглядеть, что где-то механизмом управляет мужчина, где-то женщина, где-то едет целая семья…

А вот всадников, телег или карет не было вовсе, что изрядно удивляло. Сильнее этого Ксиру, пожалуй, только удивляли её соседи по выписке из лазарета, которые ругались на ухабистую дорогу и грубый самоход. Странно… А ведь комфорта тут явно было не меньше, чем на хорошем имперском тракте. Да и ехать было совсем не жёстко – может, дорогая карета с хорошими стальными рессорами имела бы более плавный ход, но вот на телеге можно было запросто язык прикусить на кочке…

Впрочем, вскоре Ксира поняла недовольство своих соседей, когда самоход вырулил на оживлённый тракт, по которому механизм и вовсе заскользил как по маслу. А вскоре показался и город, приткнувшийся у подножия невысоких гор.

Фейри сразу оглушило обилием красок – всё яркое, разноцветное, светится, переливается. Магию явно направо и налево разбрасывали, правда, не очень понятно как.

Кстати, магия наконец-то вернулась к Тёмной, а то пока она в лазарете лежала даже немного запаниковала. Ксира слыхала о таких проклятиях, что могли навсегда лишить магии, а это было бы… очень неудобно, мягко говоря. Однако, лекари успокоили её, что лазарет просто находился в месте, где магией пользоваться невозможно. Как такое вообще возможно фейри не поняла, но глупых вопросов задавать не стала, а наоборот отметила разумность подхода: если лечение не завязано на чародейство и если ты лечишь потенциального врага, который умеет колдовать – лишь его этого преимущества очень правильно.

И вот за всем этим глазением сначала на чужой город, потом на соединяющие два мира врата и крепость вокруг них, Ксира как-то и прозевала, когда санитарная «буханка» остановилась в Китеже.

Мгновение, и все её соседи моментально разбежались кто куда, а машина развернулась и уехала по своим делам – у водителя график же.

И Тёмная, обливающаяся потом после прыжка из российской зимы в вечное светлоярское лето, оказалась посреди военной базы в полном недоумении – куда идти и что делать. Почему её не встретили – тоже вопрос… Она же вроде как всё ещё неблагонадёжная? Ошейник со взрывными чарами же, вон, на месте…

– Заблудилась?

Ксира обернулась и увидела невысокую фейри в форме инвириди и выглядывающим из-под воротника металлическим ошейником.

– Ничего, такое случается. Голодна? Пошли поедим, пока ждём транспорт – предполагаю, нам по пути.

Незнакомка говорила на чистейшем эмесале, даже немного старомодном. Тёмная из тех, кто присягнул инвириди, если судить по ошейнику? Хотя и непохожа… Полукровка, как и Ксира? Да тоже не очень похожа –бледная кожа, голубые глаза… Волосы, правда, редкого иссиня-чёрного цвета – такие были мало у кого у Тёмных конкретно и у фейри вообще. Скорее уж кто-то из старых домов. Но кто? Тёмная уже столько лет старалась как можно меньше общаться с кем-то из сородичей помимо своего клана, что затруднялась навскидку назвать возможных кандидатов…

– Идём, Ксира.

– Я не называла своего имени, шера, – моментально насторожилась девушка.

– Не обязательно повторять то, что я и так знаю, – усмехнулась черноволосая. – Я – Шамурамат.

Шамурамат… Шамурамат… Нет, ни о чём не говорит. Но имя странное, очень старомодное какое-то…

Черноволосая привела Ксиру в один из длинных домов инвириди, что расположились тут и там. Внутри обнаружилось что-то вроде небольшой таверны – столики, стулья и прилавок, за которым стояла скучающего вида человеческая женщина средних лет. Кроме неё за одним из столиков сидела пара людей в зелёной военной форме, что-то обсуждающих между собой и попивающих какие-то напитки из высоких стеклянных бутылок. Один из инвириди и Шамурамат обменялись приветственными кивками – они явно друг друга знали.

– Я не очень голодна, шера… – Катагарра предприняла последнюю попытку сопротивления.

– Я не предлагаю обжираться, как животное, – поморщилась черноволосая. – Просто цени такие радости, как вкусная пища. Как небо над головой. Как свежий воздух и солнце. Впрочем… Чтобы это ценить, нужно сначала всё это потерять на век-другой.

Девушка сочла за лучшее не спорить с незнакомкой. Скорее всего, она была в разы старше, а к тому времени мало кто из Тёмных сохранял полную трезвость ума – в той или иной степени все они становились безумны. У кого-то это проявлялось относительно безобидно, а у кого-то – не слишком.