Текст книги "Врата: Наследие (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Ну и последний по очерёдности, но не по важности – князь-маг Велисарий Рем Британик, бессменный представитель Эльвенгарда в посольстве, а заодно и эксперт по магии. Официального представителя Круга Магов Горация Гозара предупредили, что в Далёком Отечестве вообще-то привычная магия действует только в радиусе нескольких миль от врат. А дальше – полная пустота, и как на чародея повлияет длительное нахождение в такой среде пока что доподлинно неизвестно. Так что маг решил не рисковать кем-то из своих подчинённых, а в деле магической экспертизы положиться на Велисария – Светлый так-то был намного опытнее даже мага второй ступени, при этом его лояльность Империи не вызывала ни малейших сомнений. При этом возможной потери магии Светлый не боялся совершенно –когда за плечами есть несколько веков самого разного опыта, магия уже просто приятный бонус, а не что-то фундаментальное.

Ну, а кроме чародейской оценки Далёкого Отечества в задачи князя-мага входило, разумеется, представление интересов Эльвенгарда перед новыми союзниками. При этом Велисарий даже не счёл нужным скрыть сожаления от того, что Федерация решила создать своих Светлых, а не прислушаться к его сородичам. Но – мягко, без особого возмущения. Дескать, огорчены, конечно же, но относимся с пониманием. Зато честно, а как уже понял Велисарий – инвириди честность любят и ценят.

Вот, собственно, и всё. Ну, разумеется, имелся ещё немалый штат секретарей и помощников, но их делом было всё должным образом задокументировать и просто помогать в посольстве, а решала всё по факту эта четвёрка набольших.

От этого визита и ответного визита людей в зелёном ждали многого… Обе стороны – и федералы, и имперцы. Насколько это окажется истинным? Время покажет.

Глава 18

Во Владимирске Афина была уже далеко не в первый раз, впрочем, особо сюда уже не рвалась.

На Далёкое Отечество посмотреть, конечно, было интересно, но принцесса всё ж таки не поглазеть на достопримечательности туда приезжала. Да их во Владимирске особо и не было – почти что второй Илион, только побольше. Ну, сильно побольше, конечно… На уровне столицы провинции – три сотни тысяч жителей всё-таки не шутка, в том же Илионе и пары десятков тысяч до открытия врат не набиралось. Да, в Империи кроме Александрополя хватало мегаполисов, где население перевалило за миллион, но их всё-таки по пальцам можно было пересчитать.

Как выяснила принцесса, Владимирск городом был довольно молодым – века полтора всего, пережил две войны, так что архитектурными излишествами не отличался, а числе достопримечательностей числилась природа вокруг. Однако Афину невысокие горы особо не впечатлили, как и природа вообще – она же всё-таки не какая-нибудь отошедшая от мирской суеты Высшая фейри, чтобы созерцать красоты лесов, гор и рек.

Принцесса вообще отметила, что Империя и Федерация в плане расселения оказались удивительно схожи – чрезвычайно населённый запад страны и довольно малолюдный восток. Разве что новоримлян всё-таки было существенно побольше, но принцесса по долгу происхождения об экономике понятие имела и понимала, что огромная доля населения Империи работает только для того, чтобы кормить остальных. Что, по сути, здорово тормозило развитие Нового Рима. И даже индустриализацию порой приходилось искусственно тормозить: тот же Ур – промышленная столица Империи – мог нормально существовать только благодаря поставкам продовольствия из западных провинций и подвозу сырья с Севера. Но это предел – откуда-то дальше везти было практически невозможно. Ну, если речь шла об объёмах в масштабах государства, а не о содержимом пары торговых караванов. Это мешок специй можно везти на телеге хоть через весь Новый Рим, но как быть с тысячами и тысячами фунтов дерева, угля или железной руды? Крупные перевозки осуществлялись только по морю или были привязаны к крупным речным сетям, но Империя была велика и таковых насчитывалось минимум три, и это было уже фактически пределом – при таких размерах и технологиях Новый Рим фактически достиг предела по управляемости. Лично Афина считала, что дальнейшую экспансию придётся вести посредством клиентских государств и доминионов, ставя во главе их верных людей… Да, например, как в случае с Восточным Пределом и его Стражем, ага.

Но опять же – это всё временные меры. Верные люди имеют свойство терять верность или кончаться, а им на смену приходят менее разумные и преданные, а там и до сепаратизма недалеко. Это вот она такая верная трону и не мыслящая ни о предательстве, ни об отделении, а вот что может взбрести в голову её потомкам? Сыновей и дочерей воспитать можно, а вот с внуками всё сложнее, да и, так сказать, паршивая овца в стаде может и у доброго пастуха завестись…

Нет, если Империя хотела и дальше существовать и тем более укрепляться, её требовалось стянуть цепями быстрых и удобных магистралей. Самое простое – идти по пути древнего Карфагена, то есть не лезть вглубь континентов, а держаться побережий и поддерживать коммуникации посредством флота. Однако Новый Рим, как и Рим Изначальный родился теллурократией – сухопутной империей, и ею оставался. Что же, бросить те же центральные провинции? Ну уж нет!

Строить сухопутные дороги? Так и так строим, вторую тысячу лет уже строим, протягивая огромные тракты через всю Империю, но это всегда было и до сих пор остаётся много дороже и медленнее морских и речных перевозок.

Но оказывается был и ещё один путь, который Афина увидела у инвириди: дорога, да непростая, а железная – ферривиариа. Да – дорого и долго, даже с возможностями людей в зелёном это потребует десятков лет на строительство магистралей в Империи, но оно явно того стоило. Принцесса уже проконсультировалась с учёными людей в зелёном и те убедили её, что промышленность Нового Рима вполне способна потянуть такую стройку. Чугуна Империя выплавляет достаточно, технологиями инвириди обещали поделиться – для них они никакой ценности не представляли. Тем более, ничего нового в этом не было – рельсы и вагонетки испокон веков применялись в горном деле, да и гномы минимум лет сто экспериментировали в этом направлении. Но пока что всё, как и в случае с магострелами, упиралось в цену, а точнее – в непомерную цену…

Впрочем, на этот раз визит в Далёкое Отечество обещал быть чрезвычайно интересным. И дело было даже не в грядущем посещении столицы Федерации: Афина хотела узнавать каково это – перемещаться посредством летающих машин инвириди через тысячи и тысячи миль. Нет, просто полётом её удивить было сложно – принцесса и на драконах летала, и на геликоптерах людей в зелёном, но тут обещалась какая-то вообще невероятная скорость.

Имперцев вывезли через врата в Далёкое Отечество, где царила ночь. И под её покровом привезли в аэропорт, где без всякого досмотра и лишней волокиты они погрузились в скоростной бизнес-джет, и взлетели в направлении Москвы.

Кроме Афины в составе делегации находились магистр-посол Арвина, являвшийся её главой, принцип-легат Патрикий Садарх и князь-маг Велисарий. Вне делегации, но вместе с ней летели федералы – двое сопровождающих, полковник Ядров, майор Вяземский и его приёмная дочь Шари, ну и двенадцатый апостол Эрин Меркурий – как же в таком деле и без неё?

Все они были частью уже российской делегации, которая должна будет посетить Империю с уже ответным визитом. И если полковник представлял военное командование за вратами, а юная Шари была уже личностью практически легендарной, то вот без Вяземского, наверняка могли бы и обойтись. Где какой-то командир когорты, ну пусть даже и легиона, и где – дипломатический визит на уровне великих государств?

Ну, сам майор, возможно, именно так и считал, и посчитал своё участие откровенной синекурой. Сергей даже вслух посетовал своим спутницам, что у него, дескать, работы по горло… А потом благополучно уснул на весь полёт.

Принцесса отнеслась к такому с пониманием и даже некоторой завистью – ей-то в первые месяцы после принятия титула Стража Востока такой роскоши не выпадало.

Кстати, по меркам что Афины, что других имперцев включение Вяземского в делегацию было более чем оправданным. А что? Хоть и молодой, но уже прославленный полководец, с одинаковым успехом бивший любых противников, а недавно отличившийся при взятии Города Теней. По законам Империи ему, между прочим, не просто орден и титул полагался, а потомственный нобилитет – не так и много полководцев в истории Нового Рима могли похвастаться такими заслугами.

Вскоре вместе с Вяземским в креслах задремали и Эрин с Шари, вдоволь поглазев на виды земли через иллюминаторы. Афина тоже поглазела, зрелище и правда оказалось захватывающим, но скоро приелось – время текло, под крыльями летающей машины проносились мили, а путь фактически едва начался. Даже с учётом совершенно невообразимой скорости самолёта, лететь предстояло ещё не один час.

Впрочем, имперцев быстро нашли чем занять, раздав электронные планшеты с самыми разными тематическими материалами. Да, они и до этого немало изучали предоставленные федералами материалы, но сейчас тем более было уместным скоротать за интересным чтивом время в пути.

Ну и не только чтивом, разумеется. Афине вот очень нравилось, что люди в зелёном озадачились переводом текстов на унилингву – пусть и с ошибками порой, но вполне прилично перевели. А ещё были картинки, фотографии и видеографии – очень наглядно и познавательно.

Причём, каждому из имперцев сделали подборку индивидуально: Афину интересовала экономика, магистр-посол получил материалы по истории Далёкого Отечества, Садарх погрузился в изучение военных хроник, а Велисарий оценивал науку и магию.

Впрочем, времени оказалось преизрядно, принцесса успела и перекусить, и подремать, и даже отвлечься от экономики на историю, науку и войну.

– Двадцать семь миллионов жертв… – вслух произнёс Светлый и задумчиво постучал пальцем по планшету.

– Великая Отечественная война? – поинтересовался Вяземский, сидящий в другом ряду и прихлёбывающий кофе из кружки. – Вы кажетесь не слишком шокированным такими цифрами.

– Я просто размышляю о том, как всё-таки похожи истории государств даже в разных мирах… В Тёмные века Новый Рим тоже потерял десятки, многие десятки миллионов граждан, – Велисарий вздохнул. – Я помню, как в провинциях, что раньше были сердцем Второй Империи, можно было ехать день за днём и не встретить ни одной живой души… Чёрное и горькое время, воистину – Тёмные века. Я слишком стар и слишком многое повидал, чтобы меня шокировали такие цифры… любые цифры. Как сказал кто-то из ваших: смерть одного – трагедия, смерть миллионов – статистика.

– Вы были там, энсиак? – спросила Эрин. – Меня на Пацифиде не было почти четыре века, так что я вернулась, когда Александр уже стал императором.

– Повторюсь – я слишком стар, – усмехнулся фейри. – И пусть падение Второй Империи я и не застал, но если для людей Тёмные века и восхождение Корнелиев это уже история, то для меня – далёкая, но всё же оставшаяся в памяти молодость. Впрочем, как и для вас, Ваше Святейшество.

– Что вы в своей войне, что мы в Тёмные века дошли до края, – буркнул Садарх, не отрывая взгляда от планшета. – И даже шагнули вперёд. По всем законам войны и логики победа была невозможна… Но мы победили.

– Что ж, это в людской природе – делать невозможное, – усмехнулся Велисарий. – Кто бы мог помыслить, что Ночные царства рухнут всего лишь под натиском одного легиона?

– Ночные царства были колоссом на глиняных ногах, – фыркнула Эрин. – Умение воевать усохло до любви к убийствам, а хитрость и прагматичность сменились спесью и гордыней. Им не хватало внешнего врага, вот они и размякли.

– Не думаешь, что нас может ждать то же самое? – поинтересовалась Афина.

– Нас? – апостол широко улыбнулась. – Ни в коем случае! Ближайшие столетия обещают быть трудными, но скучать уж точно не придётся – впереди интересные времена! Ваше Высочество, вы же не против собственными глазами увидеть не только другой мир, но и как гражданин Нового Рима поднимется в космос, как и граждане Федерации?

– Совершенно не против, – улыбнулась принцесса. – И даже сама не против туда отправиться.

– У наших восточных народов есть такое проклятие: «чтобы ты жил в эпоху перемен», – буркнул Вяземский. – Так что я бы всё-таки предпочёл времена поспокойнее.

– Не ворчи. Где твой дух первооткрывателя? Кто неполным десятком нёсся по чужим землям, сбивая с небес драконов и скашивая тысячи врагов пулемётными очередями, м?

– Мне иногда кажется, что это и правда было или очень-очень давно, или вовсе не со мной… – признался майор.

– Это нормально, – скупо улыбнулся Садарх. – Слышал, что вы теперь легат? А легаты быстро теряют былой задор.

– Да, его обычно погребает под собой бюрократическая рутина, – усмехнулся Велисарий.

– А разве у Светлых это есть? – поинтересовалась Афина.

– Бюрократия, моя принцесса – зло, что раскинулось на множество миров и народов, – оказалось, что утончённый и всегда вежливый эльф умеет ухмыляться. – Увы, вместе с римской культурой мой народ перенял и то, что перенимать бы не следовало…

Всё когда-либо кончается, и спустя почти восемь часов полёта, самолёт пошёл на снижение над Москвой.

С воздуха картина Афину вполне впечатлила, но то принцесса, раньше не бывавшая нигде крупнее столиц провинций, и уж тем более не пролетавшая над мегаполисом таких масштабов.

А вот аэропорт, в дальнем конце которого они приземлились, внушал уважения – любое, даже столичное Марсово поле, на его фоне смотрелось не более чем небольшой каменной площадкой.

Далее иномировую делегацию оперативно посадили в наглухо затонированные машины с дипломатическими номерами, после чего последовала поездка по Москве.

Афина с удовлетворением отметила, что город и правда похож на столицу старого и могущественного государства – большой, даже очень большой, с сочетанием как старых зданий, так и новых. Принцесса уже знала, что население столицы Федерации составляло умопомрачительные тринадцать с лишним миллионов человек – столько, наверное, было во всём столичном имперском округе. Александрополь, конечно, был огромен, но его население всё же не превышало трёх миллионов. При том, что общее население Империи было примерно в полтора раза больше населения Федерации, но оказалось распределено более равномерно.

Мимо Москва-Сити они, к сожалению, не проехали, хотя про этот район в столице Афина читала и хотела бы посмотреть. Однако кроме неё вряд ли бы кого-то ещё из имперцев впечатлили российские небоскрёбы – та же столичная башня Круга Магов вообще-то была монументальным двухсотметровым строением, а ведь был ещё и императорский дворец, который занимал всю вершину Капитолийского холма и уступами поднимался на сотни метров над остальным городом.

А уж зданиями этажей по десять и принцессу было не удивить – практика строительства многоэтажных зданий в Империи была давней и отработанной, так что жилые инсулы этажей по шесть можно было встретить пусть и не в деревнях, но в городах уровня столицы провинции уж точно. Тем более, что к древнеримским инсулам они отношением имели очень косвенное, потому как в отличие от них и строились надёжнее, и водопровод с канализацией диковинкой не были.

Поглазела Афина и на разные новомодные здания федералов, которые, казалось, были сделаны из одного только стекла. Само исполнение было невероятного качества, но в целом стиль показался вполне понятным – в эпоху Второй Республики Новый Рим в архитектуре в какие только эксперименты не ударялся, развивая новосозданный стиль утилитаризма. Массивные конструкции, минимальная отделка, нарочитая простота и максимальная функциональность – Афина встретила что-то подобное и у федералов. Разве что у инвириди это было в ходу лет сто назад, а в Новом Риме – больше тысячи лет назад и толком не сохранилось: Вторая Империя посчитала утилитаризм уродством и если здания особо не сносила, статуй и барельефов уничтожила немало.

Вот что действительно поражало воображение, так это великолепные дороги и бесчисленное множество самоходов. Хотя и чувствовалось, что столица Федерации – город мирный, в том же Владимирске военных машин было в достатке, что создавало куда большее разнообразие.

Спустя примерно час небольшая колонна из пяти машин подъехала к красным стенам древней крепости.

Афина и Садарх уважительно покивали – цитадель была явно старой, но в отличном состоянии. В Александрополе от былых времён остались только несколько кусков стен, построенных ещё до Тёмных веков, остальное же в основном разобрали во времена Смуты, да так потом толком и не восстановили. Император Александр Великий придерживался древнего принципа, что лучшие стены города – это его легионы, которые не подпустят врага близко. В принципе, он оказался прав, потому как с начала Реконкисты враг ни разу больше не подступал к Городу-на-Холме.

После прибытия в красную крепость Федерации, пути разделились: имперцев повели в одну сторону – с ними должны были встретиться дипломаты и руководство страны, а Шари, Эрин и Вяземский направились в другую сторону – их, по большому счёту, в столицу вызвали ради награждения, ну и посмотреть на знаменитую троицу. С одной стороны – формальность, но обернуться оно могло чем угодно…

Глава 19

– Задерживаются, ваше высочество, – немолодой офицер в доспехе преторианской гвардии придержал гарцующего коня.

– Не намного, – спокойно произнёс мужчина лет сорока в богато изукрашенных латах и в пурпурном плаще.

На самом деле кронпринц Вендимиан Корнелий слегка волновался, хотя и не подавал виду – миссию ему поручили ответственную и не такую простую, как это может показаться на первый взгляд.

Казалось бы – чего сложного встретить и сопроводить иноземное посольство до Столицы? Да, обычно это несложно, но не когда приходится встречать посланников Далёкого Отечества, да ещё и в провинции Германия, что клином вдаётся между условно-лояльным Эосом Майсур и безусловно-враждебным Эосом Мавенгар.

Так что встречать приходилось при поддержке двух местных легионов, тысячи мечей личной дружины и когорты преторианцев. Вот только не воспримут ли люди в зелёном это в качестве угрозы?

А ещё кронпринца слегка нервировали призрачные врата, что два месяца назад просто возникли в воздухе и из которых вышли первые инвириди. Благо, что по всей провинции загодя рыскали специальные патрули всадников, и людей в зелёном первыми обнаружили именно они, а не какие-нибудь местные варвары или решившие перестраховаться и вооружиться землепашцы из отставников. И, того гляди, получилось бы как в прошлом году в Восточном Пределе…

Сейчас же вокруг врат был возведён полноценный укреплённый лагерь, чьё строительство всё продолжалось, а сам проход между мирами был надёжно укрыт от посторонних глаз в огромном амбаре.

Не самая лишняя мера предосторожности, учитывая, что в столице Майсура уже две недели шли беспорядки, а мавенгарцы стянули к границе не меньше десяти тысяч копий.

Впрочем, Вендимиан опасался не конфликта – под его рукой сейчас было десять тысяч легионеров, преторианцы, десятки магов и драконы, способны размазать любых местных варваров. Опасался кронпринц, что это всё увидят инвириди и сложат не самое лестное мнение об Империи. Репутация Нового Рима и так была основательно подмочена за последнее время: вторжение в Далёкое Отечество (причём, не то что неудачное – катастрофические провальное), поражения в Восточном Пределе, мятежи, вторжение варваров, орудующие как у себя дома Тёмные… И большая часть этих проблем была решена именно при помощи инвириди. А Империя что, настолько слаба получается?

Так-то как раз было бы и неплохо продемонстрировать, как люди умеют воевать… Но давить всяких варваров и нелояльных вассалов – это как раз не сила, а слабость. При сильном господине таким смутьянам даже мысль о мятеже не должна приходить в голову.

Вообще, о важности миссии могло говорить уже только то, что встречать инвириди послали не абы кого, а целого кронпринца. Большая честь, которой мало кто мог удостоиться – варварские вожди уж подавно.

Вендимиан рассчитывал показать себя как можно лучше, не лебезить, но и не держаться надменно – всё, чтобы завоевать расположение людей в зелёном. Всякие пустозвоны могли сколько угодно драть глотку о том, что нанесённые Федерацией поражения требуют отмщения и адекватного ответа… Но умные люди уже прекрасно понимали, какую выгоду может нести дружба с инвириди. Чего стоил один только пример сестры…

Кронпринц вздохнул.

Афину он помнил совсем крохой, которую под опекой старого друга отца отправляли на север – подальше от Александрополя и его интриг. А ещё она была ненамного старше его собственной дочери, правда, Юлия росла обычной столичной аристократкой, а вот из сестры выросла завоевательница и полководец. Причём отличным, нужно признать – позиции Империи на востоке и северо-востоке ещё никогда не были столь сильны.

В отличие от… некоторых Вендимиан не испытывал по этому поводу никакого беспокойства. Его позиции, как первого наследника престола, были непоколебимы, а кое-кому из братьев и за ум не мешало бы взяться, а не почивать на лаврах. Младшая из наследниц, вон, как старается, при том что трон ей как не светил, так и не светит. Зато теперь Александрополь будет встречать её как триумфатора, отец во всеуслышанье объявит её полноправной Корнелией, и из восьмой в очереди к трону она станет, как минимум, шестой. Почему как минимум? Ну, Константин и сам рад отказаться от наследства, дабы не плодить кривотолки и заняться только своим любимым флотом, а Лавр больше о магии думает, чем о государственном управлении. Аврелий после смерти единственного сына в религию ударился и на полном серьёзе подумывает об уходе в жрецы, насколько знал Вендимиан. А Максимина хорошо бы вызвать из Речного герцогства, а то тамошние нравы дурно на него влияют.

На самом деле, если на кого в будущем и опираться, то на Константина и флот, Лавра и Круг магов, Аврелия и жрецов Единого, ну и на Афину и восток. Кронпринц не имел ничего против, чтобы сделать сестру не шестой, а четвёртой наследницей, например. Авторитета прибавится, да и вообще много кому такой ход понравится – из бастардов, но потом, кровью и доброй службой подняться по лестнице вверх, чтобы из играющей в древнюю воительницу девчонки превратиться в хозяйку огромных земель. Причём, весьма и весьма обеспеченную. Вендимиану было прекрасно известно, сколько знатных родов уже осаждали трон, дабы заполучить столь завидную невесту. Это ли не стимул стараться на благо Империи? Служи, иди вперёд, сокрушай врагов и трудности, и будет тебе награда – почёт, слава, богатство, уважение.

– Идут, – произнёс Александр – дядя Вендимиана и командир когорты преторианцев.

На самом деле стоило сказать не идут, а едут.

Из призрачной плёнки, затягивающей портал между мирами, показался… Нет, не человек, не всадник, не телега и не карета – многократно описанный федеральный самоход. Точнее, один из них.

Один за другим из врат выныривали массивные стальные самоходы – один, второй, третий… десятый? Пятнадцатый?..

Вскоре площадка перед амбаром оказалась полностью забита грохочущими и извергающими вонючий дым машинами.

Не только кронпринц опасался, что может непреднамеренно создать угрозу – российская делегация опасалась ровно того же. Да, у федералов не было десяти с лишним тысяч мечей, зато у них была целая куча разномастных машин линейки «тайфун»: два шестиколёсных бескапотных «камаза», четыре шестиколёсных капотных «урала», две четырёхколёсных версии для ВДВ с 30-миллиметровой автоматической пушкой и пара самоходных миномётов «дрок». Ещё имелись два грузовика «торнадо», два «камаза»-бензовоза и, словно, белая ворона в этой стае зелёных военных машин – чёрный «аурус».

Вендимиан подумал, что когда ему говорили, что инвириди двинутся до Столицы своим ходом, он почему-то решил, что речь идёт о лошадях или каретах, а не о самоходах… Впрочем, ошибка была понятной – на имперских, а точнее гномьих самобеглых повозках никто в здравом уме бы не решился на путешествие в добрых полторы тысячи миль.

Российская дипломатическая миссия же броневики выбрала сразу по нескольким причинам. Тут и банальная безопасность, и демонстрация мощи – даже танк хотели с собой взять, но Афина попросила пожалеть Полуночный, он же Старый тракт. Что многотонные гусеничные машины делают с дорогами – принцесса знала и лично видела, и добрую дорогу было жалко.

Впрочем, помимо дипломатической миссии, предполагалась и военная операция. Согласованная с Новым Римом, само собой – Сарин передала федералам координаты резервного командного пункта нагов, а он оказался в Драконьих горах, что лежали на самом юге Аравийского полуострова. Ну, а столица Империи лежала как раз на полпути между порталом и этими горами. Конечно, хорошо было бы открыть врата где-нибудь поближе… Вот только на Земле этим координатам соответствовал открытый Индийский океан, что создавало… некоторые затруднения. Точнее – очень серьёзные. Так что было решено, что проще договориться с имперцами, чтобы те морем или по местному Нилу перебросили российский отряд.

Кстати, ещё одним аргументом не брать с собой танк было как раз то, что тяжёлые имперские баржи вполне могли перевезти даже тяжёлый колёсный броневик, а вот танк – очень вряд ли.

А зачем «аурус»? Ну, как-то сложилась уже традиция дарить главам дружественных стран дорогие машины… Раньше бы подарили «мерседес» или ещё что-нибудь дорогое и забугорное, но нынче такое считалось непатриотичным и потому неуместным.

Чтобы сразу же разрядить обстановку, первой из одной машин выбралась принцесса Афина. Полный доспех она сейчас, конечно, надевать не стала, но без полукирасы, кинжала и короткого кавалерийского плаща всё же не обошлась – что-то большее бы сильно затруднило перемещение на технике, но самый минимум иметь требовалось. Можно сказать, что это было личным брендом Афины – всегда при доспехах и оружии.

А ещё под плащом было удобно прятать кобуру с пистолетом, с которым девушка нынче предпочитала не расставаться.

Принцесса двинулась вперёд, Вендимиан поднял руку и тоже двинул коня вперёд, а за несколько шагов до Афины спешился.

– Ваше императорское высочество! – девушка поприветствовала брата по-военному – вытянувшись и ударив кулаком по кирасе.

– Страж Востока, – тоже ударив в грудь произнёс кронпринц и улыбнулся. – Думаю, нет нужды в лишних церемониях, сестра. Меня тоже зови просто братом.

– Да, брат, – серьёзно кивнула Афина.

– Легка ли была ваша дорога? Как прошли переговоры?

– Милостью Единого – всё замечательно. Договоры подписали, – принцесса усмехнулась. – Империя в накладе не останется.

– Самое главное, – тоже усмехнулся Вендимиан. – Значит, это и есть те самые самоходы инвириди? Внушает, нечего сказать.

– Да это ещё так, одни из самых слабых… Зато лёгкие, довольно мощные, а главное – очень быстрые. Не желаете ли отправиться вместе с нами, брат?

– Не откажусь, – кивнул кронпринц. – Заодно переговорю с главой делегации инвириди – отец поручил кое-что обсудить… Думаю, времени у нас будет на это предостаточно.

– Как знать, – улыбнулась Афина. – Вообще-то самоходы людей в зелёном ОЧЕНЬ быстрые.

– И насколько же?

– До Столицы примерно полторы тысячи миль, верно? – девушка задумалась, что-то подсчитывая в уме. – Понадобится одна заправка, а так, если менять водителей и даже не слишком торопиться, то за сутки обернёмся.

– Верится с трудом, – усмехнулся Вендимиан. – Это же всё-таки не драконы.

– Не драконы, – согласилась принцесса. – Но на земле им равных нет.

Предложение доставить российскую делегацию от врат до Александрополя истинными драконами озвучивалось на переговорах в Москве. На что Министр иностранных дел РФ проворчал, что звучит интересно, опыт, безусловно, познавательный и редкий, но что-то староват он для такого дерьма.

Вероятно, он был не слишком далёк от истины, учитывая, что озвучивающий это предложение магистр-посол Арвина вид имел весьма кислый. Скорее всего, потому как в Восточный Предел он прибыл аккурат верхом на драконе. К тому же Министр читал доклады, в том числе и неофициальные, на что похож полёт на драконе и, судя по всему, комфорт там был, мягко говоря, минимальный – сравнимый с полётом на каком-нибудь старом самолёте. Очень старом самолёте.

– А этот самоход не похож на остальные, – Вендимиан указал на стоящий немного в сторонке «аурус».

– Подарок от Федерации отцу, – ответила Афина. – Один из многих. Ещё предоставят водителя и механиков, которые затем обучат наших.

– На фоне самоходов столичной знати выглядит весьма скромно…

– А самоходы столичной знати могут двигаться в три раза быстрее всадника, проходить четыре сотни миль и не развалиться?

– Очень сомневаюсь, – ухмыльнулся кронпринц. – А он правда всё это может?

– Он ещё и бронированный к тому же.

– Арбалетный болт выдержит?

– Даже драконий плевок.

– А ты хорошо осведомлена о технике людей в зелёном, – заметил кронпринц.

– Как говаривали древние – положение обязывает, – слегка пожала плечами Афина. – Не скажу, что стала большим экспертом, но кое-что узнала. Полезно, когда понимаешь, на что способны машины – боевые или гражданские.

– И на что же они, по-твоему, способны?

– На самом деле, я полагаю, что мощь большинства боевых самоходов федералов откровенно избыточна, – тема принцессе была явно интересна. – Это оправдано в столкновении с равными, но в нашем мире таковых для них нет. А они сложны, требуют топлива, боеприпасов, обслуживания и ремонта…

– А что насчёт магии?

– Вот этот самоход бьёт почти на три мили, а вон тот – на четыре, – девушка указала на «тайфун-ВДВ» и «дрок». – Я, конечно, не чародейка, но столь дальнобойная магия мне неизвестна.

– Мне тоже, хотя и я не чародей… А что насчёт драконов?

– Противники Федерации тоже имеют авиацию, так что у них очень хорошо развита теория противовоздушной обороны. Полагаю, вы, брат, знаете, что в… инциденте Первого контакта легионы быстро потеряли всех драконов, даже красных.

– Да, это мне известно, – кивнул Вендимиан.

– Я как раз могу познакомить вас с теми, кто прикончил одного из драконов – это майор Вяземский и двенадцатый апостол Эрин.

Кронпринц слегка прищурился, выискивая тех, о ком говорила Афина.

Высокий светловолосый парень с холодным лицом и взглядом, и властными манерами, выбравшийся из одного из самоходов – это, вероятно, тот самый Вяземский. Один из известных полководцев инвириди – не самого высокого чина, но всегда в гуще событий. Наглый, храбрый, удачливый и полностью преданный своей Федерации. Хороший командир, такие всегда нужны. Но при этом ничего не решает в плане политики, что вообще-то нормально для пусть и хорошего, но обычного полководца. Армия в политику лезть не должна, потому как если начнёт, то уже не остановится и погрязнет в этом. Знаем, проходили – та же череда солдатских императоров перед Тёмными веками, когда в иной год по три правителя сменялось…