Текст книги "Врата: Наследие (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Врата: Наследие

Глава 1

Иделан-Сонамор – одна из последних крепостей Тёмных.

Спрятанная в глубине горного хребта, но отличающаяся не только скрытностью, но и силой – Падшие в деле фортификации достигли немалых высот.

Они больше не пытались возводить циклопические замки, окружённые несколькими кольцами стен и множеством башен. А смысл? Чем больше крепость, тем проще её обнаружить, а дальше имперцы не оставят шансов ни одной твердыне. Какая разница, какой высоты и толщины стены, и как много башен, если цитадель стоит на месте и никуда не убежит?

Например, от осадных заклинаний. Они могли высчитываться месяцами, но затем, в один далеко не самый прекрасный для осаждаемых день, замок превращался в груду обломков искусственным землетрясением. Если же кто-то в это время прятался в подземельях, то тем хуже для него – чаще всего их ждала медленная смерть от голода, когда над головами были десятки метров каменных завалов. Но иногда имперцы решали ускорить зачистку местности и пускали в тоннели воду из ближайшей реки – тоже мало приятного.

Или, например, в ход могла быть пущена не долгая осадная магия, а быстрые огнедышащие драконы. Противовоздушная оборона Тёмных даже спустя сотни лет оставляла желать лучшего, и потому крылатые ящеры могли без проблем спалить любую крепость, даже очень мощную. Харр-Сонамор, остатки которого лежат у южных границ Северного предела, соврать не даст – великолепная твердыня времён Тёмных веков, перестроенная фейри из старой имперской крепости, пала всего за одну ночь. Точнее – не пала, а была превращена в кусок сплавленного от жара камня.

Так что за последние три сотни лет Тёмные, как и имперцы, предпочли закапываться в землю и строить не одиночные бастионы, а натуральные укрепрайоны. Множество тоннелей, небольших фортов и сторожевых башен, рвы, валы и прочие ухищрения фортификационной науки, воплощённой в камне и бетоне.

Иделан-Сонамор исключением не стал.

Подземелья Древних использовались в качестве ядра, но на мили вокруг раскинулась сеть укреплений, способных в случае чего задержать не один легион. Мешанина из рвов, валов, редколесья, искусственных болот и каналов была способна разбить монолитный строй войск, а сосредоточенный огонь метательных машин и боевых магов, подкреплённый кавалерийскими отрядами, превратил бы наступление в мясорубку…

Жаль, конечно, что все эти усилия и десятки лет строительства оказались бесполезны. Но с чего бы Тёмным фейри готовиться сражаться против врага с ТАКИМИ возможностями?

Конечно, надо отдать им должное – дозорные Падших засекли атакующие силы с расстояния в два с лишним десятка километров, подали сигнал гарнизону укрепрайона, и тот даже успел занять позиции…

Но ничего, кроме увеличенных потерь, это не принесло.

…Первый удар сводная федерально-имперская группировка нанесла по всем правилам – с воздуха.

Развёрнутый для атаки батальон поддерживали четыре ударных вертолёта Ка-52, каждый из которых нёс по паре блоков неуправляемых ракет и по две ракеты класса «воздух-поверхность».

Х-39, она же Изделие 305, она же ЛМУР – лёгкая многоцелевая управляемая ракета – она же в просторечии «лемур». Дальность до пятнадцати километров и осколочно-фугасная боевая часть массой двадцать пять килограмм – восемь таких ракет снесли соответственно восемь фортов в линии укреплений. Всё, что выглядело достаточно важным или удобным для магических атак, было решено снести первым ударом – если земляне чего и опасались, так это только лишь магии Тёмных. Несмотря на её относительную слабость, Падшие всё равно могли доставить определённые проблемы.

Так зачем допускать абсолютно ненужные потери, имея тотальное превосходство в дальности и огневой мощи?

Боевые вертолёты отработали неуправляемыми ракетами по позициям укрепрайона, израсходовав все до единой, а затем расстреляли из автоматических пушек всё, что попалось на пути. Учитывая практически полное отсутствие противовоздушных средств у противника, можно было позволить себе такую роскошь, как свободная охота и штурмовка целей.

Отстреляв весь боекомплект, четвёрка Ка-52 легла на обратный курс в направлении Беловодья.

Следом артобстрел начали идущие в первой линии танки. Причём первыми в бой вступили старенькие Т-55, которые благодаря нарезным орудиям могли бить почти на десять километров.

И удары ракетами, и артобстрел вёлся по заранее вскрытым с беспилотников целям. Причём, в число приоритетных попали как потенциально важные элементы обороны, так и просто места скоплений живой силы противника – при наличии тепловизоров выявить их было не так уж и сложно.

Как только дистанция сократилась до пяти километров, то заговорили и 125-миллиметровые орудия «семьдесят вторых».

Большой плюс танковых орудий и немалый минус для находящихся под их обстрелом – мизерное время полёта.

Выстрел – прилёт, выстрел – прилёт.

В течении считанных минут оборона Тёмных на участке более километра была полностью взломана, и в прорыв устремилась батальонно-тактическая группа.

Танки заняли позиции на флангах, став подобием хорошо укреплённых и вооружённых фортов, а вперёд выдвинулись сначала БТРы и БМП федералов, а следом – грузовики с легионерами.

Конечно, Тёмным следовало отдать дань уважения – они достаточно быстро соориентировались и подготовили удар…

Ну, как – быстро? По меркам Светлояра – быстро, даже очень. По меркам земных армий начала двадцать первого века – критически медленно.

Укрепрайон Тёмных защищало до двадцати тысяч бойцов – немалая сила, четыре легиона по численности. Десять тысяч пехоты, восемь тысяч кавалерии, тысяча тяжёлой пехоты титанов и циклопов, и тысяча собственно Тёмных.

Но нюанс был в том, что всё это войско не находилось постоянно на позициях, а располагалось в небольших поселениях, рассеянных по всей территории укрепрайона. Постоянную службу несли не более пяти тысяч пехоты, полтысячи бойцов Падших и четыре тысяч всадников, которые и должны были купировать первый удар. Остальные же должны были собраться и прибыть на позиции в течении нескольких часов, но сейчас этих самых часов у обороняющихся попросту не было.

Тёмные ударили грамотно – двумя отрядами кавалерии аккурат в основание атакующего клина, но… Даже с поддержкой магов это мало что дало против занявшей позиции бронетехники. А если точнее – вообще ничего не дало.

Фугасные 100-миллиметровые снаряды и очереди автоматических пушек практически изничтожили оба кавалерийских подразделения ещё до того, как они даже вышли на эффективную дистанцию магической атаки. А что у имперцев, что у Тёмных этот показатель не превышал километра с небольшим – дальше маги могли бить лишь после длительной подготовки. И длительная – это означало многие и многие часы на подготовку таких дальнобойных чар.

Потеряв за считанные минуты девять из десяти бойцов, остатки всадников немедленно отступили. Это даже трусостью нельзя было назвать – если на тебя падает скала, то продолжать стоять на месте будет глупостью, а никак не храбростью.

После этой, с позволения сказать, светлоярской версии атаки Лёгкой бригады, на пару часов установилась тактическая пауза. Падшие мобилизовывали свои отряды и войска союзников, подтягивая бойцов к месту прорыва, а союзная армия закреплялась на занятых позициях, разворачивая полевой лагерь. Медпункт для оказания помощи раненым, пункт связи, запас топлива и боеприпасов, полевые электрогенераторы – генерал Вершинин сомневался, что удастся с налёта войти в Иделан-Сонамор. Хотя до горной крепости оставалось едва ли больше пяти километров, но это расстояние ещё требовалось пройти, а рассчитывать, что Тёмные не станут яростно сражаться за одну из последних своих твердынь, было откровенно глупо. Это же не учения, где после загодя спланированных манёвров, противник терпит поражение и бежит или сдаётся.

И даже то, что вся эта массированная атака была фактически отвлекающим манёвром, мало что меняло – вполсилы Вершинин воевать не привык. Да и в случае успеха, отвлекающий удар вполне мог стать и основным.

В небе постоянно висели дежурные коптеры, наблюдая за обстановкой и перемещениями противника. Как только у одних иссякал заряд батарей, им на смену взмывали новые, так что карусель беспилотников висела непрерывно.

Большая часть грузовиков немедленно отправилась обратно в Беловодье – везти ещё топливо и боеприпасы, а также ещё легионеров. Учитывая, что в обычный «урал» или «камаз» влезало всего человек тридцать в полной экипировке, в первой волне удалось доставить лишь около полутысячи имперских солдат. И это ещё с учётом того, что часть из них прибыла на броне БМП и БТРов разведбатальона.

Легионеры взяли на себя роль гарнизона, первая и вторая роты готовились наступать по флангам, а штурмовая – по центру. Но сначала решено было дождаться контратаки Тёмных – ну, если они таки решатся действовать в ближайшие часы. Если же нет…

Но Падшие решились.

Потеряв половину всей своей кавалерии, они не стали повторяться и пытаться наступать обычными войсками, а вполне логично применили магию. И на этот раз удар оказался весьма ощутим.

На союзные войска первой линии обрушился шквал заклинаний: огонь, лёд, молнии. Как и в период Нового времени на Земле, укреплённые линии Тёмных были открыты сзади – как раз на тот случай, если противник прорвётся и займёт позиции. И сейчас магический обстрел мог собрать немалую дань кровью, но разведка успела предупредить союзные войска, что намечается что-то неладное. Не последнюю роль тут сыграли имперские чародеи, которые вместе с операторами коптеров мониторили обстановку и загодя заметили магические приготовления врага.

Легионеры набились в форты, федералы – в собственную технику – даже лёгкая броня магическим снарядам Тёмных оказалась не по зубам.

Следом небо над укрепрайоном заволокло чёрными грозовыми тучами, взвыл ураганный ветер и хлынул почти что тропический ливень. Впрочем, кончился он довольно быстро, но некоторый ущерб всё же нанёс. И промокшие до нитки бойцы тут были не в счёт – ветром уронило два из трёх дежурных коптеров, хорошо ещё последний удалось вовремя приземлить благодаря выучке оператора. Технику было жалко, она денег стоила и её было не так уж и много в запасе, но никто и не рассчитывал провести операцию вовсе без потерь – как людских, так и материальных.

Поля превратились в огромное скопище грязи, остались только узкие дороги, по которым и было возможно продвигаться вперёд… Под магическим обстрелом продвигаться.

Тёмные продолжили атаку, теперь перейдя на ледяные заклинания. Причём явно с расчётом не столько нанести прямой урон, сколько подморозить местность.

И если кто-то думает, что замёрзшая грязь лучше грязи обычной, то глубоко заблуждается.

Оставленные в грязевых полях проходы быстро превратились в перепаханные замёрзшие ухабы, по которым не то что пешим – даже на технике было бы непросто продвигаться. На колёсной технике, если точнее.

Фактически, Тёмные попытались заблокировать атакующих в месте прорыва до того момента, пока не подойдёт подкрепление.

Однако, как только магический обстрел прекратился, союзные войска двинулись вперёд.

Грязь и лёд, которые были почти непроходимы для пехоты и кавалерии, не доставили особых проблем гусеничной технике.

Танки, успевшие пополнить боекомплект, неторопливо двигались во главе, следом за ними шли БМП с десантом. От идеи посадить дополнительные силы на технику, Вершинин после некоторого раздумья, отказался – всё-таки броня хорошо защищала от атакующих заклинаний, а вот без неё могли бы начаться потери. Совершенно ненужные и бессмысленные потери, нужно отметить. Так-то первые пострадавшие и так уже начали заполнять медицинский полевой пункт – кто всё-таки попал под магический обстрел, а кто элементарно поскользнулся на грязи или льду, или просто неудачно спрыгнул с техники. Радовало, что таких было всё-таки немного – что имперцы, что федералы были достаточно хорошо выучены, чтобы не убиваться на ровном месте, а от атак и тех, и других неплохо защищали хорошие доспехи.

К полудню войска Тёмных практически полностью собрались в единый кулак… И в то же время полностью оставили первую линию обороны. Причём, без особого сопротивления. При этом, и союзные силы её полностью не контролировали – элементарно не хватало людей на участок протяжённостью примерно в десять километров.

Из Беловодья прибыл ещё один отряд легионеров, основные силы сформировали три ротных опорных пункта и вновь взяли паузу. Войска Тёмных в это время готовили новые заклинания, а также формировали ударные отряды для контратаки.

Вернулась четвёртка Ка-52, дозаправившаяся и пополнившая боекомплект – вместо ЛМУРов они на этот раз загрузились блоками неуправляемых ракет.

Четыре вертолёта, шестнадцать двадцатизарядных блоков – больше трёх сотен 80-миллиметровых неуправляемых ракет.

Ударным кулакам войск Тёмных резко поплохело, когда на них с расстояния в несколько километров с неба обрушился свинцово-огненный шквал. На территории нескольких футбольных полей воцарился форменный ад: осколки полосовали всё подряд, не делая различия между воздухом, землёй и чьей-либо плотью. Счёт погибших моментально пошёл на сотни, а раненых – на тысячи. Даже в полигонных условиях едва ли можно было достичь такой эффективность – удар осколочными ракетами по скученному и стоящему вне укрытий противнику оказался совершенно ужасен.

Танки снова провели артподготовку, снося форты и перепахивая позиции войск Тёмных. На этот раз союзные войска сконцентрировались не на одном, а сразу на трёх направлениях, наступая ротно-тактическими группами.

Тёмные попытались прикрыться непроницаемой пеленой тумана и перегруппироваться, но их всё равно прекрасно наблюдали с воздуха, в том числе и внутри тумана, благодаря тепловизионным камерам.

Одновременно Падшие начали новую магическую атаку – со всех трёх направлений начали поступать доклады, что наблюдаются какие-то невообразимые силы противника по фронту, чудовища самых разных форм и размеров, земля разверзалась громадными трещинами, а в небо били колоссальные огненные факелы.

Однако наблюдатели с дронов ничего из перечисленного не подтвердили, а имперские маги резонно предположили, что всё это – просто масштабные иллюзии с целью запутать союзные силы.

Новоримские чародеи, кстати, всё ещё сохраняли некую пассивность. Впрочем, это было объяснимо – их атакующие способности не шли ни в какое сравнение с возможностями артиллерии, отсутствие прямых столкновений не требовало постановки колдовских щитов, разведку вели с коптеров, а связь держали по рациям.

Казалось бы – магия уступает технике во всём. Однако Вершинин считал, что союзными магами в сражении с Тёмными пренебрегать не стоит – Падшие уже не раз доказали, что способны доставить в бою весьма неприятные сюрпризы.

К тому же, в полевом сражении на магов была возложена весьма серьёзная задача – магическая разведка и оборона. Чародеи должны были обнаруживать и бороться с потенциально опасной магией во всех её проявлениях.

Это решение оказалось весьма предусмотрительным, потому как Тёмные и правда попытались заслать в тыл наступающим почти полсотни диверсантов под всеми мыслимыми и немыслимыми маскировочными чарами.

В Китеже их бы засекли многочисленные камеры – обычные, ночного виденья и тепловизионные, датчики движения и сейсмических колебаний, мины и растяжки, но сейчас-то вокруг был не Китеж. Так что вся надежда была только на имперских магов и обученных ими магов российских.

Глава 2

– Звено, подъём! – скомандовал лейтенант Снегов. – Для нас есть работа.

Экспериментальное звено из трёх земных магов при помощи технического отделения начало облачаться в экзоскелеты.

Снегов использовал уже привычный БММК – базовую модель магомеханического костюма. В нём он, правда, проиграл в тренировочном бою Светлой фейри и данный вариант экзоскелета по мнению научников требовал серьёзной доработки, но это было делом будущего. Пусть и не слишком отдалённого, но пока что воюем тем, что есть. Активный сонар, тепловизор, встроенный щит и интеграция со стрелково-магическим модулем на базе автомата АШ-12 – для противодействия диверсантам Тёмных по результатам испытаний данная модель экзоскелета не слишком хорошо годилась, но всё равно давал серьёзное преимущество против магов противника.

Сержант Иванов экипировался в новый улучшенный ШЭЛ – штурмовой экзоскелет лёгкий, который спешно допиливали после памятного боя с сирой Региной Северус. Выше мощность приводов и, соответственно, выше скорость и манёвренность в бою, что могло позволить хотя бы немного сравниться со скоростью реакции Тёмных. И да, броня была лёгкой лишь по меркам землян – если плиты БММК спокойно держали автоматные и винтовочные пули, то ШЭЛ получил лишь всеракурсное бронирование от пистолетных пуль и осколков. Ну и защиту от холодного оружия, разумеется. Можно сказать, ШЭЛ был своего рода лёгким плитником – меньше площадь защиты, зато выше подвижность. Ну, в теории. В тренировочном бою его, правда, ещё испытать не успели – отправили сразу в бой, а какая концепция в итоге окажется более удачной – покажет время.

Третьим же членом звена была ефрейтор Вяземская – младшая сестра комбата, управляющая КОПом, комплексом огневой поддержки. Самый тяжёлый и медлительный, но в то же время лучше всех защищённый и вооружённый экзоскелет, и по совместительству – первая удачная конструкция магомеханического костюма. На первых порах задача противодействия бойцам Тёмным вообще не стояла, поэтому КОПа проектировали с оглядкой больше на земные войны – много брони, спаренный ручной гранатомёт, пара реактивных огнемётов, СММ на основе не автомата, а пулемёта. Согласно новой концепции, прототип не стал базовой моделью, но его не списали со счетов, а планировали и дальше развивать.

Положа руку на сердце, Снегов не стал бы брать в бой молодую девчонку, да ещё и сестру командира батальона… Однако против фактов было сложно идти – навыки у Вяземской-младшей и правда были отличные. Несмотря на всё своё раздолбайство и несерьёзность, магии она училась с энтузиазмом и самым надлежащим образом, если можно так выразиться. К тому же оказалось, что Ольга хорошо считает в уме и ей на удивление легко даются чары преобразования магической энергии в электричество, что было весьма полезно при управлении экзоскелетов. Увы, но пока что ими всё ещё могли управлять только те, у кого имелись пусть и мизерные, но способности к магии – простые опытные артефакты уже могли более-менее применяться обычными людьми, но вот совладать с чем-то сложным, типа магического экзоскелета… А уж эффективно управлять махиной типа КОПа и вовсе могла одна только Вяземская-младшая, ну если не считать Ливию Сергеевну, но одного из главных консультантов РФ в области магии в бой отправить не решились. Да и сама юная магичка особым желанием не горела, хотя от драки и не бежала. Но если можно не рисковать, то зачем рисковать? Это вот таким, как Ольга, ещё хотелось что-то кому-то доказывать… Ну ничего. Побывает в бою, увидит, что ничего хорошего, и уж тем более романтичного, во всём этом нет, перебесится и будет себе на базе с научниками сидеть…

– Значит так, – Снегов начал на ходу излагать задачу, когда троица тяжёлых пехотинцев выдвинулась из базового лагеря в направлении одного из фортов. – С воздуха на нашем направлении засекли… что-то засекли. Имперцы допускают, что это Тёмные под маскировкой. Наша задача – проверить информацию, и если она подтвердится, то обезвредить противника.

– А обезвредить – это?.. – уточнила Ольга.

– Именно это и есть. Ну что, Вяземская. Скоро в бой – настоящий. Рука-то не дрогнет? Если не уверена – оставайся, ничего страшного нет, со всеми бывает.

– Да чё тут дрогать-то, – фыркнула девушка. – Я ж всё внимательно слушала на ОГП: Тёмные – это фашисты натуральные, а фашистов стрелять мало.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул лейтенант.

– У меня прадед вообще-то до Берлина дошёл, вот, – немного невпопад добавила Вяземская.

– Ясно.

– А второй прадед под Курском погиб. Это который по маминой линии.

– Ясно.

– Вы, тарщ лейтенант, не смотрите, что я такая маленькая и миленькая – я тоже всечь могу. Ну, если меня хорошо попросят.

– Я понял! – возвысил голос Снегов. Вяземскую-младшую подолгу выносить мог всё-таки только её брат… Впрочем, лейтенант быстро успокоился. – Ладно уж… Вон тот форт видите? Идём к нему. Кругом рвы, каналы и болота – мимо него, по идее, не пройти.

До обозначенного Снеговым форта было примерно километра полтора вдоль местной засечной черты, которая, как и в земной истории, представляла из себя полосу крест-накрест поваленных деревьев. Что называется – умные мысли приходят в голову одновременно. Разве что местная засека была дополнительна усилена рвом и засажена чем-то вроде терновника. Для обычной кавалерии и пехоты – преграда ничуть не хуже крепостной стены, а хорошо подготовленного боевого мага и каменные бастионы не остановят, максимум, только задержат.

Засечная черта упиралась прямо в форт, который, на удивление, выглядел не как небольшая крепостица, а как вполне привычного вида ДОТ. Низкий, приземистый и замаскированный землёй и травой, хотя нет-нет, а местами и проглядывала каменная кладка. Ну и бойниц, конечно, было побольше, чем в ДОТе.

Стоял форт на небольшой возвышенности, был окружён плотными зарослями колючего кустарника и небольшим рвом, а слева и справа раскинулись два обширных заболоченных поля. Вот их преодолеть было не так-то просто даже опытному магу – если не брать в расчёт левитацию, которая пожирала просто тонну энергии, то Снегову на ум приходили только чары льда или огня. Либо основательно высушить землю перед собой, либо наоборот – наморозить себе дорогу. Но первый вариант едва ли был дешевле по затратам, чем левитация, а второй – сильно демаскировал бы потенциального диверсанта.

Сначала осмотрели всё впереди через тепловизоры, но ничего, кроме птиц и мышей под ногами, не заметили.

– Ложная тревога? – предположил Иванов.

– Не обольщаемся, – поморщился Снегов. – Как обманывать теплаки, ушастые знали ещё до нас. Что в магическом спектре? Вяземская?

– Тишина, – спустя минуту ответила девушка, запустившая комплекс сканирующих заклинаний. – Но учитывайте – у меня дистанция всего полкилометра максимум. Мож по форту из «шмеля» долбануть?

– Отставить долбануть.

– Форт – слишком очевидно, – заметил сержант. – Вряд ли туда полезут.

– Угу, – подтвердил Снегов. – Тоже так думаю. Если вспомнить тренировку со Светлой – они скорее где-то около кустов затихарятся, прежде чем ударить.

– Думаешь – нас уже заметили?

– Однозначно.

– Я бы точно заметила, – вставила Ольга. – Мы же на всю округу натурально орём в эфире.

Увы, но с магической маскировкой экзоскелетов всё было по-прежнему сложно. Нет, вставить и адаптировать различные чары скрытности, вплоть до полной невидимости, особой сложности не представляло, но это сводилось на нет «шумом» от работающего экзокостюма. Постоянная прокачка магической энергии с превращением её в электричество для работы приводов и бортовых систем давала огромный засвет, который с лёгкостью засекался любым магом.

Снегов попытался прикинуть, где бы могли бы устроить засаду Тёмные. Да, подойдя ближе, можно было бы гарантированно их обнаружить при помощи сонара, но это означало бы потерять преимущество – носители экзоскелетов обладали огромной огневой мощью, но в ближнем бою серьёзно уступали Падшим. Если врагов не больше трёх, то шансы были, хотя и оставался риск потерь, но, исходя из выслушанных лекций от имперцев и Светлых, ушастые будут действовать или поодиночке, или боевыми звёздами – пятёрками бойцов.

Оставаться на месте, заняв позицию около засечной черты? Рискованно. Это означает отдать инициативу Тёмным и тогда вопрос будет стоять уже не о выполнении поставленной задачи, а о банальном выживании. Вот подойдут они поближе, превратят землю под ногами бойцов в болото, а затем прирежут в ближнем бою – чем не вариант? Плохой вариант, нежелательный, но довольно реалистичный.

– Снег – Первому, – на командирском канале произнёс лейтенант. – Нужен коптер для доразведки.

– Первый принял. Ждите.

Что ж, пришлось подождать. Спустя минут пять в небе позади послышалось жужжание дрона, который пронёсся над позицией магов и завис над фортом.

– Снег запрашивает картинку, – офицер откинул на массивном левом наруче защитную крышку, открывая небольшой экран.

– Картинку передаём.

Минут пять Снегов изучал изображение, транслируемое с коптера, после чего дрон ушёл обратно в полевой лагерь.

– Ну что? – спросил Иванов.

– Есть мысль, где они могут сидеть. Значит так… – лейтенант на пару секунд задумался. – Ван – со мной, Блиц – прикрываешь. По команде долбанёшь по квадрату из «шмеля» – отмечу дымами. Потом – ждёшь команды, держишь Тёмных, если полезут к тебе. Вопросы?

– Никак нет! – просияла Вяземская, которая не переставала радоваться, когда её называли по выбранному «крутому» позывному. – Я всё поняла!

– Тогда – начали.

Двое бойцов осторожно двинулись вперёд. Иванов впереди – магблок СММ установлен на стрельбу волной холода, лейтенант следом – магблок в режиме лазера.

Подошли к форту примерно метров на двести, остановились. А затем Снегов выпустил с левой руки в небо россыпь мелких файерболов.

Огненные шарики прочертили дугу, оставляя за собой хорошо видимый дымный след, а затем ударили в землю, рассыпавшись облаком искр. В тот же момент Ольга перекинула из-за спины на плечо спарку тубусов «шмель-м», командой вывела на визор прицельную сетку реактивного огнемёта и выстрелила.

Граната с огнесмесью пролетела свыше полукилометра, а затем врезалась в кустарник позади форта.

Упущением Снегова было то, что он не указал, сколько зарядов должна была потратить Ольга, и, возможно, стоило ударить сразу обоими зарядами, чтобы гарантированно накрыть хоть кого-нибудь из противников. Упущением Ольги – что она пожадничала и решила сэкономить боекомплект. Но пока что было неясно, окажет ли это какое-либо влияние на ход боя…

А бой начался.

Взрыв разметал заросли кустарника в клочья – всё-таки сила у модернизированного «шмеля» была почти как у 152-миллиметрового фугаса. Хотя, конечно, на открытой местности, а не в помещении мощность взрыва была послабее.

Послышались вопли и крики, полные боли – лейтенант и правда угадал с местом расположения засады.

Небольшая возвышенность, отличный обзор, недалеко проходит дорога в форт, на данный момент оставленный противником и незанятый союзными силами. Мимо никак не пройти, а расположен позади уркепления – удобно. Если враг наступает одной группой, то можно пропустить его и захлопнуть крышку капкана. Если двумя и более – отсечь передовую группу до того, как основная что-либо заметит.

Двух русских магов, естественно, заметили и всё время вели, но после обстрела Тёмные решили, что таиться смысла больше нет и пошли в атаку. Маскировку они, правда, всё-таки не сняли.

Всё вокруг начал затягивать густой плотный туман, а эфир загудел от заклинаний.

Падшие, конечно, были высокомерными и жестокими убийцами, никогда не отличавшимися особой дальновидностью, но в чём им нельзя было отказать, так это в умении приспосабливаться. И если надменность привела их царства к краху, то редкостная живучесть позволила им больше тысячи лет противостоять Империи Людей.

За прошедшие месяцы Тёмные, как смогли, собрали всю известную им информацию о том, кто такие инвириди, какой тактики они придерживаются, чем вооружены, какими сильными и слабыми сторонами обладают. Конечно, сведения эти были куцыми, зачастую в корне неверными, но одно для себя Падшие уяснили твёрдо – Федерация обладает колоссальным превосходством в дистанции магического боя. Пытаться держать дистанцию в боях с людьми в зелёном – смерти подобно, единственный вариант победы – это действовать внезапно, из засады и любыми способами навязывая ближний бой.

А до тех пор следовало придумать что-то, способное сдержать инвириди на месте и не дать им реализовать превосходство в дальности.

Империя в этом же вопросе пошла по пути создания чрезвычайно мощных щитовых чар, способных удержать высокоскоростные снаряды. А вот Тёмные свои щиты посчитали и так достаточно прочными, но решили пойти по иному пути…

…Видимость начала резко падать. Тепловизор не показывал никакого движения в сотнях метров впереди, но Снегов понимал – это начало атаки и скоро появятся Падшие. Как они под своей маскировкой и в этой молочной мути тумана ориентируется – неясно, а у федералов из самого надёжного – это ультразвуковые сонары. Но они бьют максимум метров на сто, а это значит, что на ответ будут лишь считанные мгновенья.

Тренированный боец в полной выкладке пробежит сто метров примерно за полминуты, средний спортсмен – секунд за пятнадцать, но Тёмные такое расстояние пробегали на зависть любым олимпийским бегунам. Фейри в принципе быстрее, сильнее и выносливее людей, а тут – воины с боевым опытом в несколько веков, да ещё и под магическим усилением и ускорением.

В сотне метрах перед парой федералов внезапно встала стена взрывов. Несильных, но сплошным фронтом в несколько десятков метров, а ещё они приближались.

Лейтенант моментально почуял во всём этом что-то знакомое – взрывы вряд ли могли причинить существенный ущерб бойцу в броне, но они оставляли за собой нечто похожее на чары топи, превращающие землю в топкое болото. Уж Снегов-то в этой магии толк уже знал – граната с чарами топи была, можно сказать, его фирменной штукой.

– Откат! – скомандовал офицер, быстро отступая назад и лихорадочно перебирая готовые защитные заклятья.

Подход федералов с типовыми блок-схемами и полуавтоматическим вычислением позволял осваивать магическую науку с ураганной по меркам Светлояра скоростью, но из-за этого сильно страдала гибкость. Лейтенант сейчас банально не знал, чем противодействовать незнакомому колдовству…

Впрочем, это не помешало ему на одних инстинктах открыть огонь.

Подствольный магический блок выдал четыре – на большее пока что не хватало ёмкости – лазерных луча, которые взорвали землю в полусотне метров впереди.

Мощный выброс энергии внёс огромные помехи в распространяющееся под землёй заклинание, и оно пошло в разнос. На некоторых участках чары полностью рассеялись, местами продвинулись дальше, но затем и там всё стихло. Однако полоса заболоченной земли всё равно обогнула пару федеральных бойцов, отрезая им обратный путь, поэтому Снегов решил отходить к форту.

Пелена тумана продолжала наступать, и вот сонар выхватил первые чёткие сигнатуры. Одна, две, три, четыре… Десять.