Текст книги "Бука (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22
Очень короткая война

На точке ждал посыльный кораблик. Он намного меньше крейсера, но, поскольку ничем особенно мощным не вооружён, то места для комфорта в нем значительно больше. Опять же гравитационное оборудование здесь было в исправности – нормальный вес при путешествии через космос, это же просто прекрасно. Так что – расположились удобно и, естественно, всю дорогу учили язык Хорды. В пути провели те же семь дней, так что успели заметно продвинуться, хотя до совершенства было далеко.

– Сём! – «постучалась» в голову к Семёну Анна. – Я никому не рассказывала, но у меня есть кое-что новенькое по части ментальных техник. В общем, существует способ принудительно захватить разум человека, в голову которого ты проник. Готов к демонстрации?

– Ага. Давай, готов.

Странное это чувство, когда тебя словно вытесняют куда-то на самый край собственного разума. Видишь, слышишь, осязаешь, но сам чувствуешь себя спелёнатым. И с изумлением наблюдаешь, как твоё тело, подчиняясь чужой воле, устраивается перед зеркалом, достаёт из Ольгиного набор пинцетик и принимается выщипывать себе брови.

– Это ты специально придумала, чтобы отомстить Косте? – спросил Сёма, когда Анька его отпустила.

– Да. Только выщипывал он себе вовсе не брови, – хихикнула Анна.

– Мрак! А ты – опасная особа. Слушай, можно ли этому сопротивляться?

– Как бы я могла это узнать без посторонней помощи? Такие вещи кроме как опытным путём не выяснишь. Давай для начала попытайся меня потеснить. Сначала я не буду рыпаться, а потом поищем способы противодействия.

За этими занятиями и застала своего благоверного Ольга – он расслабленно лежал наискосок на койке и немножко потел от совершенно непонятных причин. Разумеется, «занырнув» в голову к супругу, она мигом во всём разобралась.

– Я же говорила, чтобы ты не лезла в мозги к моему парню, – набросилась она на Анну.

– Это ещё кто к кому куда залез! – Анька вышибла Ольгу обратно и последовала за ней, уже в её разум. А Сёма с удивлением осматривал себя в девичьем образе и делал кокетливые книксены висящему на стене зеркалу. Потом спохватился и побежал в каюту, где жили они с женой – как раз Ольга отступила в его тело и теперь они с Анной спорили в полный голос.

Чтобы во всём этом разобраться, пришлось звать Наталью, вслед за которой и Филя подтянулся. Но у него, как раз, ничего и не получалось – проникнуть в чужое сознание он не смог, как его ни натаскивали. Зато сопротивляться чужому вторжению научился, если чувствовал его. Кстати, обнаруживать подобное проникновение извне, если оно проводилось без доклада о своём присутствии, вообще ни кто не мог. Ни «принцы с принцессами», ни обычный человек.

Так, за учёбой и тренировками в ментальных техниках время и пролетело.

* * *

На базе Фелло, что располагалась в толще спутника шестой планеты, завершился ремонт ещё двух крейсеров – шестьсот восьмого и шестьсот четвёртого. Восстановили, также, и шестьсот седьмой – и каюты на нём теперь имелись, и постоянная гравитация в зоне обитания присутствовала. Рувин при поддержке Арсения формировал экипажи – на командные посты он поставил своих бывших помощников – первого и второго. Вернее, настаивал на этом, в то время, как командующий флотом коммандер Аштал категорически против этого возражал.

Не долго думая, Анна залезла к этому упрямцу в голову и хорошенько дала по мозгам, «объяснив», кто тут главный. То есть – боевой командир, пользующийся неограниченным доверием Его Величества, или старший по званию, пусть и великий мастер штабной работы.

А потом началась подготовка выхода к Хорде. Планировалось подавить средства противокосмической обороны и приниматься за поиск наземных объектов. Корабли каждый день выходили на боевое слаживание, отрабатывая совместные маневры и поражение малоразмерных целей с больших дистанций. Разрушители крейсеров теперь действовали – каждый обслуживал принц Императорского Дома, способный вдохнуть жизнь в это оружие.

* * *

– Рувин! Не могли бы вы ознакомить меня с последними изображениями, полученными с Хорды. Меня интересует, как выглядят солдаты армии мелтов. Или их офицеры, – Анна обратилась к командиру шестьсот седьмого вечером сразу после ужина, когда ещё не все разошлись из-за стола, накрытого в императорских апартаментах.

– Извольте Ваше Высочество. Ваше Величество, если позволите?

– Конечно, позволю, – кивнул Арсений. – Думаю, всем будет интересно.

«Надо же, какой тупица, – подумал Сёма и переглянулся с Ольгой. Она тоже уже сообразила, но, повинуясь взгляду мужа, покорно покинула столовую и увела с собой Наталью. – Умница. Сообразила, что не стоит в её положении участвовать в том, что вскоре произойдёт»

А потом было проникновение в сознание одного из офицеров, чьё лицо удалось хорошо рассмотреть. Хотя, Анна явно выбрала другого. Несколько часов терпеливого ожидания, пока не удастся понаблюдать за контактами этого человека и… на мелтов напал мор. Гибли все, кто оказывался в поле зрения «хозяина» тела, в разуме которого незаметно оказывался Сёма или Аня. Хотя, сердца они останавливали не всем – кое-кого оставляли, переходя в разумы от одного случайно уцелевшего, к другому.

Армию оккупантов косила молниеносная чума, распространяющаяся по средствам видеосвязи. По тем самым, по которым проходили доклады о произошедшем.

Уже утром с Хорды начали стартовать корабли мелтов, вопящие на всех волнах, что они беженцы, что начата срочная эвакуация оккупационной группировки. Разумеется, им никто и не подумал мешать. Оставалось немного подождать… хотя, изредка, если процесс замедлялся, Сёма или Аня подстёгивали его, устраивая очередную «эпидемию».

Арсений вовремя подсуетился, связавшись с командованием противника, и чего-то там потребовал грозным голосом. По большому счёту это уже не играло никакой роли – враг был полностью деморализован и неудержимо драпал. Даже пришлось притормаживать бегство, чтобы никого не забыли впопыхах. Уже через неделю война завершилась без единого боевого действия.

* * *

– Сень! Ротмистр это что будет по-нашему? – поинтересовался за ужином Филипп.

– А я: «А фиг его знает!» Мне по должности меньше чем с генералами и разговаривать-то не о чем, – скривился Арсений. – Но, если вспомнить, что у Дюма в «Трёх мушкетёрах» капитан де Тревиль как раз командовал ротой, то ротмистр, вроде как хозяин роты, как раз на капитана и должен потянуть.

– Так тот Тревиль и с королем, вроде как общался, – вмешалась Анна. – Так что не задирай носа. Генерал же в прямом переводе означает «главный».

– Нет. Главный – это майор, – поспешил блеснуть знаниями Филипп.

– Майор не главный, а старший. И к чему ты вдруг званиями заинтересовался? – прищурился Сёма.

– Так командир охранной роты, а он тут целый полковник, предложил мне этот чин. Ну и пост своего заместителя по боевой подготовке.

– Кончай скрытничать, – толкнула мужа локтем Наталья. – Что это ещё за приключение ты на свою жо… голову нашёл?

– В четвёртом ангаре солдаты здешние тренируются. Я попросил разрешения присоединиться. Они-то из охранного воинства, а я, всё-таки десантник. Ну… немножко произвёл впечатление.

– Не понял! – остановил рассказ Его Величество. – У них же совсем другое вооружение и иная тактика. Каким местом твои навыки могут пригодиться здешним воякам?

– Так и что, что оружие другое? Ну да, ерундовинка размером с «Узи» молотит не хуже КПВТ. И броник выполнен в виде панциря. То есть то же, что и у нас, только мощнее и легче. А с антигравами что я, что они – все не умеют толком обращаться. Правда, ещё есть очень удобные тактические шлемы, но всё равно требуется и нехилая физподготовка, и инициатива, и соображаловка. Ну и целкость ещё… – Фил поперхнулся от тычка под рёбра и умолк.

– Чего остановился? Продолжай, – приободрил его Арсений.

– Так нечего мне продолжать. Не потяну я ротмистром. Всего-то до младшего сержанта дорос. Ну, могу и за не младшего сработать. А полкан говорит – нельзя графу быть ниже ротмистра. Не по чину. Слышь, Арсюха! Снизь мне титул. А то руки чешутся, да и скучно тут без дела сидеть. Я тогда в сержанты запишусь.

– Болт тебе с левой резьбой, – воскликнул Император. – Не может муж целой герцогини быть меньше, чем графом.

– Полагаю, Ваше Величество, титула виконта будет достаточно, – заметил барон Рувин. – Он тоже присутствовал на ужине и, неплохо понимая по-русски, наслаждался непринуждённостью, с которой общались монарх и его ближайшее окружение. – Но это соответствует не меньше, чем чину поручика.

– Ломать нужно эту сословную пирамиду, – заметила Ольга. – Потому что сержант, если брать от самого корня, это ученик рыцаря. Или оруженосец, если на другой манер. На здешний расклад как бы кандидат в шевалье. Но ведь как раз на сержантах и держится армия.

– Это у америкосов на сержантах, – отмахнулся Фил. – У нас она держится на прапорщиках. Но мне и до этого уровня ещё расти и расти.

– Никуда ты расти не будешь, – стукнула кулаком по столу Наталья. – Вот поднимем детей, тогда можешь сколько угодно играть в солдатиков.

Все немного притихли. Пришла пора менять тему.

– Думаю, завтра нужно будет отправиться на Хорду, чтобы принять присягу от моих подданных, – улыбнулся Арсений.

– Помидоров ты переспелых примешь, а не присягу, – так же лучезарно улыбнулась Анна. – И ещё тухлых яиц… в лучшем случае.

– Не понял! Ведь мы освободили их от агрессора! Они же должны понимать…

– Уж не знаю, кто там чего понимает, а только никакого восторга возвращение монархии ни у кого не вызовет. Не забывай – целое поколение выросло в угаре самой разнузданной демократии. А монархистов изводили или перековывали в либералов на протяжении полутора десятилетий. Не будет никакого триумфального возвращения – всё эти государствица, на которые раскололась бывшая империя, придётся собирать в один кулак. Засучивай рукава, братишка. И включай голову, – приговорила Аня.

* * *

– Включай голову, включай голову, – бормотал Арсений, устраиваясь спать. – Можно подумать, будто я имею хотя бы малейшее представление о том, как покорить целую планету.

– Ну, для начала нужно на этой самой планете оказаться, – транслировал прямо к нему в разум Сёма. – То есть высадить разведку, вслед за которой туда же отправить более существенные силы. Взять под контроль хоть какую-то территорию, объявить её Империей и загнобить всех врагов.

– Ага, ага! Задачка на три действия. А ты знаешь, что командир базы сейчас консультируется о том, к какому из независимых государств Хорды присоединиться вместе с флотом? У нас тут мятеж назревает, а ты замышляешь наступательные действия!

– Ну, полковнику графу Тубо уже настучали по мозгам. Начальнику связи, кстати, тоже. Так что не занимайся тут соблюдением режима сна и бодрствования, а затребуй все входящие-исходящие за последние несколько суток и начинай казнить направо и налево. Да не до смерти казни, а припугни, как следует. А то вообще останешься без подданных.

– Как это не до смерти?

– Тебя же учили, как перехватывать управление над человеком. Заставляешь предателя побиться головой обо что-нибудь твёрдое, до тех пор, пока он не начнёт бормотать извинения.

– С чего бы это ему прощения просить? Или… ну да, предатели обычно не слишком смелые люди, – догадался Арсений.

– Вот именно. Так что не рассчитывай, будто я сделаю за тебя твою работу, – ухмыльнулся Семён. – И Анну не уговаривай. Тебе править, тебе и верность сподвижников обеспечивать. За совесть-то единицы способны быть преданными, а вот за страх, или ради выгоды – многие. Они и будут вокруг тебя в большинстве на протяжении всего времени правления.

– Понял, постоянная бдительность. Слушай, а по-настоящему верных мне людей ты, случайно, не засёк?

– Никого, кроме Рувина и его экипажа. Хотя, экипаж, как раз, Рувину и предан. И еще они очень уважают Филю. А остальных старайся не выпускать из виду. И не огорчайся – пока, у кого бы то ни было, из Хордиан нет ни одной причины испытывать к тебе верноподданнические чувства. Ты чужак. Просто сильный и опасный.

* * *

Новость про антигравы Сёму очень обрадовала. Он, конечно, пользовался одним из таких поясов во время ремонта крейсера после первой стычки с мелтами, но как-то совсем выпустил из виду, что подобные устройства могут применять и армейские. Так что уже утром был на тренировках в четвёртом ангаре, где Филя гонял остатки охранного подразделения – когда-то в этой роте было около сотни бойцов, но после нескольких высадок разведгрупп на Хорду осталось около семи десятков.

В основном их познания распространялись на устав караульной службы, а вот остальные элементы боевой подготовки оставались на не слишком высоком уровне. У Сёмы вообще ничего, кроме уроков начальной военной подготовки в школе за душой не было, если не считать того, что видел в боевиках. Зато он был ловок, сметлив и отлично летал на антиграве. Ну и стрелять умел… ну так… средненько. Хуже многих, но не отвратительно. Хотя, если честно, оружие ему вообще было без надобности – он и голыми руками мог разнести всё, что оказывалось в поле зрения. Но этот «вид вооружения» в присутствии других использовать не стоило – зачем заранее светить козыри?

За те несколько дней, что Арсений I занимался перепиской с правительствами республик, на которые рассыпалась Хорда после антимонархического мятежа, Фил неплохо подтянул личный состав и примазавшегося к ним Семёна. Наконец, когда стало понятно, что переговоры успешно развиваются по пути затяжек и напрасной траты времени, было принято решение о начале активных действий. К этому моменту Анна окончательно привела всё население базы к пониманию – противиться воле императора очень больно. Так что некоторое время за тылы можно было не беспокоиться.

* * *

Если кто-нибудь пробовал разработать десантную операцию на незнакомую планету, то, скорее всего, получилось у него что-то типа: «Высаживаемся, а там видно будет» Такой вариант Семёна совсем не устраивал. И он долго сомневался насчёт того, с кем посоветоваться – уж всяко любой из обитателей базы Фелло знал о Хорде хоть что-нибудь полезное. Но немыслимо же приставать ко всем подряд в расчёте это самое полезное услышать.

Это было бы похоже на объявление о предстоящей высадке во всеуслышание. Как-то привычней было подобного рода инфомацию держать в секрете. Особенно, учитывая, что средства связи в этом мире развиты не в пример лучше, чем на Земле. Чего стоят, например, имеющиеся у каждого рации, по которым можно переговорить с кем угодно – они соединяются по номеру, вроде телефонного.

Нет, похожие мобильные телефоны Сёма уже видел в зарубежных фильмах, да и в России о чём-то подобном поговаривали, но здешние «коробочки» давали и изображение, и связь с разного рода информационными порталами, и возможность погонять чертей на встроенных экранах. Он пока ещё не со всем освоился, но точно знал, что среди подобного изобилия возможностей, подать весточку на любой конец звёздной системы может каждый.

Рувин, разумеется, предложил в качестве места высадки выбрать один из многочисленных космодромов. Места привлекательные хорошо изученными подходами и большим количеством дорог, сходящихся к ним.

Но, с другой стороны, при здешнем развитии воздушного транспорта эти дороги имели смысл только для доставки больших грузов. А зачем это нужно? Кроме того, у космопортов обычно многолюдно и полно полиции. Только вот хорошо это или плохо – кто бы сказал? Филя выразился в том смысле, что лучше бы сначала попытаться сесть незаметно в каком-нибудь укромном местечке. Освоиться, осмотреться и уж потом… про «потом» тоже не возникало никаких конкретных планов. Разве что приятно провести время в глухом отдалённом уголке на лоне природы.

Наконец, после долгих сомнений и терзаний, Семён устроился поудобней в своей спальне и пробрался в разум Хрома – того самого Хранителя, которого Рувин посещал вскоре после прибытия их крейсера к шестой планете системы.

– Кто это? – насторожился мужчина, едва Сёма обозначил себя, поздоровавшись и назвав его по имени.

– Один из землян.

– Чем могу служить, Ваше Высочество?

– Хочу посоветоваться. Пора высаживать на Хорду верные престолу войска. Для начала – авангард. Нужно выбрать такое место, где не особенно много людей, ненавидящих монархию. Где можно встретить, если не поддержку, то хотя бы отсутствие враждебности. И, чтобы это не были лесные заросли или необитаемый остров посреди океана.

– Вопрос понятный. И ответ на него дать несложно. По планете разбросаны десятки обширных поместий, раньше принадлежавших Императорскому Дому. Разумеется, они за прошедшие годы сменили владельцев, но население, живущее в тех краях, должно оставаться лояльным короне. Кроме того, есть среди этих людей и те, с кем я поддерживаю связь. Вернее, поддерживал до нападения мелтов. Кое-кто до сих пор жив и остался на старом месте.

– А, может быть известны какие-нибудь кружки монархистов? Или даже организации? Те, от которых можно получить поддержку?

– Компании старых сослуживцев, собирающиеся перекинуться в картишки и повспоминать старые добрые времена – найдутся запросто. Но не рассчитывайте ни на какую жертвенность или даже активное участие. Накормят, дадут кров, окажут медицинскую помощь – это возможно. Но, могут и донести – разве после стольких лет пропаганды демократических ценностей можно быть в чём-то уверенным?

Глава 23
Высадка

Все три крейсера подошли к Хорде одновременно. Первым делом занялись орбитальной группировкой. Вернее, тем, что крутилось вокруг планеты – среди этого «добра» было немало и отработавших свой срок спутников самых разных назначений.

Оставляли только средства гражданской связи и то, что служило науке, пользуясь ещё довоенными данными – остальное распылили на атомы. Таким образом, в заметной степени ослепили противокосмическую оборону. Наземные же объекты трогать не стали. Центр управления полётов Хорды ни на какие запросы не отвечал, что не удивительно – он же был захвачен мелтами в первую очередь и, после их бегства, всё ещё не восстановил работу.

Собственно, спешить с этим особых причин не было, потому что практически все корабли с планеты отбыли, увозя захватчиков. Не на чем стало хордианам выходить за пределы атмосферы. Из почти сотни космодромов на вызовы ответили только три, а посты противокосмической обороны молчали. Активных радарных станций обнаружили довольно много, но все они работали на воздушные перевозки или для водного транспорта. В общем, сопротивления высадке не ожидалось.

* * *

– Ну, вы словно из фильма «Звёздный десант» – улыбнулся Арсений, осматривая строй наскоро подготовленных бойцов.

Действительно, экипировка была очень похожа, хотя оружие выглядело не столь брутально.

– Если вздумаешь погибнуть, я тебя убью, – напутствовала мужа Наталья.

– Ты там поаккуратней, – транслировала Ольга прямо в голову Сёмы.

– Обещаю ни во что опасное не ввязываться, – ответил он, стараясь, чтобы это выглядело убедительно.

– В машину, – скомандовал Фил, и шестёрка разведчиков заняла свои места в разъездной шлюпке. Остальные покинули ангар. Гермодверь отсекла проход, и мягко сработали фиксаторы. Зашипел воздух – началось шлюзование.

* * *

К планете ушли шесть шлюпок. Все управлялись автоматикой. Они снизились в разных районах, прошли какое-то время на малой высоте, и только из одной выбросились шесть человек на антигравах. Они довольно долго летели над самыми волнами – шторм разгулялся не на шутку – а потом опустились на острове с гористым рельефом и вычурно изрезанной береговой линией.

– Поместье Лазурная Лагуна, – зачем-то объяснил командир группы поручик Вода (с ударением на первом слоге). – Идём к постройкам, что господствуют над бухтой – это окончание южного флигеля главного здания. Порядок следования – как условились.

«Первый раз в реальном деле. Нервничает» – уловил Сёма мысль Филиппа.

Короткими перебежками, словно под огнём на поле боя, подобрались к двери, куда вела дорожка от пустующих причалов. В некоторых окнах второго этажа горело неяркое ночное освещение, а на первом этаже справа вовсю сияли два окна – шторы были раздернуты. Заглянув, Сёма увидел просторную комнату очень медицинского вида со стеклянными шкафчиками, столиками на колёсах, кушетками. Людей здесь не было, зато на стенах горели яркие лампы.

«Перевязочная, – отчётливо подумал Филипп от соседнего окна. – Стерилизуется ультрафиолетом»

Один из солдат попытался открыть дверь, но та оказалась заперта. Сёма приложил ладонь к замку – ригель бесшумно выскользнул из паза. А потом взгляду вошедших открылась мирная картина – девушка в белом халате дремала за столиком, склонившись над наборной доской – местным аналогом клавиатуры.

– Кхе-кхе, – привлёк её внимание поручик.

Не тут-то было. Никакой реакции.

– Совсем притомилась, сердешная, – сочувственно, но вполголоса, пробормотал Филипп. – Не откажетесь от чашечки кофе, поручик? – он кивнул в сторону блестящего сооружения, разместившегося на столике у стены.

– Как-никак, первый контактёр из местных. Не стоит её пугать, – поддержал товарища Сёма, ковыряясь в тумбочке.

– Туалетная, – доложил боец, заглянувший в дверь, ведущую вправо. – Никого, но есть окошко в сторону бухты.

– Наблюдай, – распорядился командир.

Два бойца, осмотревшие коридор, дали знак, что никого не обнаружили.

– Жуткий эрзац, – поморщился Сёма, заглянув в одну из баночек. – А я немного спёр у Его Величества из, так сказать, личных запасов. Не откажите в любезности достать из правого среднего кармана, – он повернулся к поручику спиной, подставляя ранец.

Филипп уже наведался в туалетную, где наполнил водой сосуд хитрой формы. Сёма досыпал, куда положено, молотого кофе и теперь мыл чашки. Чуть погодя кофеварка чуть слышно заворчала, а потом стала распространять вокруг чудесные ароматы. Они-то и разбудили девушку.

– Что? Раненых привезли? – попыталась она вскочить со стула.

– Нет, нет, – мягким бархатным баритоном успокоил её поручик. – Его Величества гвардейская разведгруппа не имеет в своём составе раненых. Зато предлагает вам чашечку чудесного кофе, привезённого с далёкой Земли, – Филипп галантно поставил перед проснувшейся дежурной блюдечко с крошечным толстостенным бокальчиком. Сема придвинул офицеру стул и принялся разливать напиток для остальных.

– Итак, сударыня, вы взяты в плен, – всё так же бархатно продолжал поручик. – И, следуя сложившейся практике, просто обязаны ответить на мои вопросы. – Так что тут вообще происходит?

Девушка улыбнулась, принимая шутку, сделала осторожный глоток: – Да ничего особенного не происходит. Раненые бойцы из сопротивления проходят здесь реабилитацию.

– А кому принадлежит поместье?

– Вы про то, что тут раньше были рыболовецкие угодья Императорского Дома? Так это всё в далёком прошлом. Недвижимое имущество распродано по частям. Здесь теперь курорт. Ресорт-отели, пансионаты, аттракционы для детворы, летняя резиденция президента нашей республики и особняки некоторых министров.

«Вот тебе и тихое место!» – охнул про себя Сёма. А вслух продолжил: – Не откажите в любезности, показать портрет этого самого президента.

Девушка вывела на экран перед собой какую-то новостную ленту. Точно, вот и этот деятель стоит то ли за кафедрой, то ли это называется трибуной. И тут же текст речи:

«Мы говорим наше твёрдое „Нет“ имперскому прошлому. Никто не заставит нас отказаться от великих демократических ценностей, завоёванных с такими жертвами»

– А теперь было бы неплохо посмотреть на весь кабинет министров и, заодно, на самых влиятельных людей республики – я имею в виду крупных промышленников и бизнесменов.

– Придётся покопаться, – лоб девушки пересекла складка озабоченности. – Я ведь не особенно интересуюсь политикой.

Фил поставил перед ней ещё одну чашечку кофе и положил сдобный кренделёк: – Принцесса Натали собственноручно пекла. Отведайте. А потом уж покопайтесь, пожалуйста.

* * *

Кофе и крендельки закончились как раз под утро. Тут к причалам подошла яхта, привезла несколько десятков выздоравливающих после ранений бойцов. Дежурная, а звали её Цири, регистрировала прибывших, а Сёма полулежал в шезлонге под пляжным тентом и по очереди «вызывал» на ментальную связь всех обнаруженных людей – тех, кто, по его предположению, участвовал в принятии решений относительно политики государства.

Всех их он примитивно запугивал, грозя неисчислимыми бедами в случае, если республика быстро и совершенно добровольно не войдёт в состав империи. Надо признаться – попадались и крепкие орешки. Этих приходилось заставлять биться головой о столешницу или спинку кровати. Но большинство политиков не чересчур упрямилось. Вот только было их уж очень много – больше четырёх сотен. И это в пределах только одного из самых маленьких государств, не слишком могущественного, кстати. Лёгкая промышленность и туристический бизнес составляли основу его экономики.

Совершённый трудовой подвиг дал свои результаты уже через три дня – Парламент республики Анторин приступил к дебатам о вступлении в Империю Хорда на правах провинции. Собственно, ход самого заседания помогали контролировать и Анна, и Ольга – тут нужно было постоянно держать руку на пульсе. Впрочем, после того, как один из выступающих, высказавшийся в пользу сохранения завоеваний демократии, принялся (совершенно неожиданно) биться головой о край трибуны, пульс собравшихся быстро выровнялся, а голосование прошло очень организованно и закончилось принятием правильного решения.

* * *

– А хорошо ли мы поступаем, обрушивая планету во мрак средневековья? – вслух подумала Наталья. Дело было за ужином – никто никуда не торопился. Все шестеро землян сидели за овальным столом в бывшей летней резиденции президента республики Анторин. Бывшего президента, теперь ставшего губернатором этой же самой территории, но называющейся провинцией. Разговор шёл по-русски.

– С чего бы это полагать мраком некоторый феодальный налёт на вполне товарно-денежные отношения? – скорее возразил, чем ответил Арсений.

– В наших учебниках истории сословная структура общества всегда указывалась в качестве тормоза на пути развития и прогресса, – неожиданно высказался Филипп, обычно старающийся не умничать.

– Тороплюсь обратить внимание присутствующих на тот печальный факт, что наше пребывание на Земле нынче – дело рискованное, – съехидничал Семён. – Я, признаться, до дрожи в коленках боюсь тамошних спецслужб. Особенно сейчас, когда у нас в стране творится такой бардак. Здесь же имеется продолжительный и позитивный опыт существования людей с присущими нам свойствами. Причём, в качестве высокостатусных особ. Обеспеченных, организованных и защищённых от происков людей, желающих эксплуатировать наши умения в своих корыстных целях. И от желающих устроить гонения на нас, вроде охоты на ведьм. Поэтому я и действую, не испытывая сомнений. Если не восстановить Императорский Дом – правящую группу, охраняемую самим государством, мы рискуем оказаться в незавидном положении.

– Кстати, да, – кивнула Ольга. – Ведь тут все семнадцать лет после успешного мятежа как раз и велась эта самая охота, пусть и не на ведьм, а на членов Императорской Фамилии, но хрен редьки не слаще.

– Точно, словно нарочно изводили всех, кто такой же ненормальный, как и вы, – солидно согласился Фил. – И, заодно, уничтожили тех, кто способен привести в действие эту вундервафлю, которой нынче так легко и непринуждённо отмахались от мелтовского флота. Так что, нельзя исключить, что всё это было подстроено врагами, собиравшимися захватить планету.

– Хм, – кивнул Арсений. – Тогда и развал Империи на удельные княжества легко объясняется – нарезали на кусочки, да и слопали, ничуть не подавившись. Ну, как прутья развязавшегося веника по одному переломать.

– Ловко вы разговор увели, – наморщила носик Натка. – А почему, всё-таки, мы взяли курс на восстановление феодального варианта? Он же изжил себя, это исторически доказано.

– На самом деле, это вовсе не доказано. То есть не важно, как внешне выглядит форма устройства и по каким признакам структурировано общество, – отмахнулся Арсений. Главное – эффективность руководства. Если оно решает проблемы, стоящие перед населением, внешний вид формы правления не имеет значения.

– Этак можно договориться и до рабовладельческого строя! – возмутилась Анна.

– Без разницы, – Арсений снова пренебрежительно махнул кистью. – Если распоряжения выполняются, а в результате всем хорошо, то этого вполне достаточно и тем, кто правит, и тем, кто подчиняется. Такое общество будет устойчивым, и жить в нем станет комфортно.

– Да, а ты «Хижину дяди Тома» читал?

– Читал. Кто ещё знает, какие примеры, описывающие рабовладельческое общество?

– «Квартеронка» – вспомнила Ольга.

– «Рабыня Изаура» – поддержала её Натка.

– Отличные варианты, – с довольным видом кивнул Арсений. – Главное, эти вещи написаны людьми, близкими нам по времени и по мировосприятию – менее двухсот лет тому назад. И авторы этих произведений были современниками описанных событий – можно сказать, свидетелями. Итак, что объединяет всех трёх упомянутых героев? – посмотрев вокруг и не слишком терпеливо дожидаясь ответа, Его Величество продолжил: – У них случились неприятности, связанные с низким статусом. То есть, какое-то время всё было очень хорошо, и Изаура, и Том, и Аврора даже получили неплохое для своего времени и положения образование и пользовались добрым отношением к себе со стороны тех, от кого зависела их жизнь. А потом – бах, и всё изменилось. И, опять у всех одно и то же – из-под длани хорошего руководителя они угодили под власть негодяя, не умеющего разумно использовать доставшиеся ему трудовые ресурсы.

Так что наши примеры доказывают только одно – вся закавыка исключительно в искусстве распорядителя. Если хочет и могёт – у всех сплошной зер гут. А, если командует лентяй, дурак или жадина – сливай воду. И общественный строй тут ни при чём. А страдания, через которые авторы раскрывают богатый внутренний мир героев – слишком увлекают читателей или зрителей вслед за чувствами господ сочинителей. Слишком, для того, чтобы задуматься об истинных причинах освещаемых проблем.

Все остальные отложили вилки и изумлённо взирали на закончившего свой монолог монарха.

– Понятно, что власти ты хочешь, – первым вышел из ступора Фил. – А могёшь?

– Могёт, – кивнул Сеня. – Он тихой сапой да фланговыми обходами в самый тяжелый период не дал заводу погасить печи. Ну, мы с Анькой чуток ему помогали, но командовал-то он. Его идеями питались.

– Ладно. А почему феодализм? – очнулась Натка.

– Многие государственные должности при сословном обществе – наследуемые. То есть существует возможность заранее проводить подготовку кандидата на любой пост. И этой надоевшей предвыборной шумихи куда как поменьше. Опять же жадность самих чиновников легче ограничить за счёт неких сложившихся традиций, касающихся размеров взяток.