Текст книги "Бука (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Так отказывался от переводов с повышением, если в другие места, – объяснила Ольга. – А всех, кто был выше него по должности, повысили с переводом в крупные города, потому что заслужили. Порядок-то в Колупаевске на зависть всем соседям.

– Тогда сюда должны были прислать своего, типа блатного, – удивился Филя. – Откуда-нибудь со стороны, на спокойное хлебное место.

– Так присылали, – кивнула Аня. – В городе ведь самая богатая из частных фирм – наша. Вот он и заглянул, вроде как познакомиться. Стоит это себе и думает, какого отката затребовать. Оценивает оргтехнику, как люди одеты, каким кофе пахнет. Я ему тут же подарочную ручку с логотипом вручила и, при касании, вложила ту самую программу безусловных рефлексов, что мы транслируем воровским шестёркам.

Зашел этот кадр к папе в кабинет и тут же, простите за прямоту, обосрался. Потому что принялся «объяснять», что за безопасность полагается хорошо платить. То есть – стал, хоть и в завуалированной форме, но угрожать.

Второй случай был очень похожим, а третьего уже не случилось. Заметили, что человек вернулся от нас ущербным: ни нахамить не может, ни пригрозить, ни соврать. Так что чужие выдвиженцы, которые растут по административной линии, не любят приезжать в наш тихий заштатный городишко. Поэтому назначили Олиного папу, как старшего из оставшихся местных работников.

Так за разговорами и забыли о необходимости хотя бы понаблюдать за дорогой, ведущей к городу от этой непонятной военной точки.

Глава 14
«Инфекция»

– Оль! Нам пора оформлять отношения и создавать семью, – заявил Семён после очередной встречи в квартире родителей, пока тех нет дома. – Выходи за меня замуж.

– Хорошо. Заметь, я даю согласие, даже не настаивая на признании в любви, как это принято у нас, земных людей, – хитро улыбнулась Ольга. – А в моё сознание ты когда-нибудь проникал?

– Нет. А надо?

– Давай прямо сейчас. Мне ужасно любопытно.

Сёма сосредоточился, взял нужный настрой, и вошёл: – Ты как? Чувствуешь моё присутствие?

– Пока ты не спросил, не чувствовала. Да и теперь не ощущаю ничего постороннего. Интересно, а как ты мог управлять действиями Ани? Кстати, ты воспринял этот вопрос?

– Воспринял. Видимо, ты его тщательно и чётко подумала. Специально для меня?

– Да. Так что про управление?

– Не мог я управлять, пока не прогнал её в свою голову. Основной хозяин, похоже, доминирует над заглянувшим гостем по всем каналам контроля.

– Ну и что, что доминирует? А если он не препятствует? Попробуй заставить меня сжать кулак, а я попытаюсь тебе не мешать.

Некоторое время тело Оли выполняло короткие беспорядочные движения и даже немного кряхтело, но борьба за власть над конечностями происходила на рефлекторном уровне. Наконец девушке удалось достаточно «потесниться» в своей собственной голове, и Семён заставил её сжать пальцы сначала одной руки, а потом другой.

– Забавно, такая вязкая отстранённость! – вслух произнесла девушка, восстановив контроль над собственным речевым центром.

– Зато мне пришлось бороться изо всех сил, – перевёл дух парень уже от себя – он поскорее вернулся в свою родную голову.

– Давай ещё попробуем. Постараюсь сдаться быстрее, – приободрила его подруга.

Вторая попытка далась заметно легче. А потом была и третья, и ещё, и ещё.

– Забавно, – как маленькая радовалась Оля. Словно новой незнакомой игре. – А попробуй моей рукой что-нибудь инопланетянское сделать. Например, подмани карандаш.

Сёма произвёл несколько попыток. Только с четвёртой лежащий на столе карандаш неохотно шевельнулся в сторону тянущихся к нему пальцев. Но тут брякнул будильник, напоминая, что вот-вот с работы вернётся мама – кавалеру пришлось в пожарном темпе облачаться в одежду и убегать.

«Любопытно, – подумала девушка после того как прозвучал хлопок закрывшейся двери. Она протянула руку в сторону спинки стула – висевший на ней лифчик послушно прыгнул к ней и повис на плече. – Очень любопытно»

Шустро приведя в порядок растерзанную постель, и прибравшись вокруг, девушка, слушая, как вернувшаяся домой мама загремела кастрюлями на кухне, попробовала пробраться в сознание Сёмы. Не сразу это у неё вышло, но потом она увидела перед глазами городскую улицу и испытала радостное чувство – её парень мечтал о ней. Вот ненасытный!

Хм! Возвратившись в своё сознание, поняла, что оставшееся без контроля тело начало оседать на пол и чуть не грохнулось. Зато карандаш, так неохотно отзывавшийся на команды друга, легко запрыгнул к ней в руку. Вот это прогресс в отношениях!

* * *

Обслуживая клиентов своей чебуречной, Оленька грезила будущим. Прежде всего, её занимал вопрос о том, где они с Сёмой будут жить, когда поженятся. На покупку квартиры деньжат у них маловато. То есть, хоть она и зарабатывает вполне прилично по меркам их городка, да и Сёма всегда при деньгах, но на крупную покупку у них вряд ли хватит.

Родители, конечно, помогут, но не слишком сильно – старые накопления съела инфляция, а новых просто не образовывается, потому что деньги продолжают достаточно быстро обесцениваться. Да, жизнь потеряла былую устойчивость и стала похожа на бег по замкнутому кругу, когда заработанное нужно поскорее истратить для того, чтобы снова торопиться заработать. Таков, видимо, основной закон капитализма, когда он развивается.

А по телику вспоминают об обеспеченных драгметаллами червонцах времён НЭПа, которые играли роль твёрдых денег. Вообще-то в таких вопросах хорошо сечёт Арсюха Золотарёв. Надо бы с ним это дело перетереть. А, может, он в долг даст? Ведь большими суммами ворочает!

И ещё через год Сёму заберут в армию. Осенью следующего, девяносто шестого. Она к этому моменту никак не успеет родить второго ребёнка, так что никакой отсрочки для мужа не будет. Он ведь собрался после школы поступать в вечерний филиал института, что работает у них в городе, а вечерников тоже от армии не освобождают. Тревожно как-то. Опять же столько шума стоит про дедовщину… хотя… Сёма себя в обиду не даст. Да он, если осерчает, весь полк по кирпичику разнесёт. Или по винтику, если попадёт в танкисты.

Забывшись от захлестнувших её чувств, Ольга непроизвольно разрушила электрочайник – тот с негромким хлопком просто развалился. Вода попала в отверстия подводящего разъёма – оттуда заискрило и пошёл дымок. Выбило электричество.

Пришлось срочно возвращаться в реальность, вытирать лужу, вытаскивать из розетки вилку и бежать к щитку включать автомат.

Посетители чебуречной, а тут всегда сидело несколько желающих перекусить, весело прокомментировали происшествие – клиентская общность уже давно сложилась из числа базарных торговцев, желавших, чтобы было быстро и сытно. Впрочем, заглядывали сюда и случайные прохожие, и водители, прихватывающие еду в дорогу. Заведение, хотя хмельного тут и не продавали, давало, пусть и скромный, но устойчивый доход.

Обмениваясь с посетителями шуточками по поводу своей неловкости, Оленька невольно обратила внимание на незнакомца лет пятидесяти, вдумчиво жевавшего и неторопливо прихлёбывавшего чай.

Мужчина очень уж внимательно глядел в окно и никуда не спешил. Стало любопытно, что он там высматривает?

Протёрла стол, из-за которого только что ушли посетители и, отвернувшись к раковине, чтобы прополоскать тряпку (разлили сок), любопытно проникла к тому в сознание. Человек из числа прохожих выбирал молодых людей примерно её возраста и, провожая их взглядом, думал: «Как же узнать, он это, или не он? Или она?» – девушки его тоже интересовали.

Стало ужасно интересно – на память пришло беспокойство по поводу незнакомца, которого видели на лесной дороге. И о том, что ребят-пришельцев могут забрать на родную планету. Ведь понятно, что незнакомец выискивает кого-то её возраста. То есть, запросто это могут быть Сёма, Натка и оба Золотарёвы.

Что же делать? Как узнать наверняка? А вдруг это плохой человек, посланный кем-то мерзким? Может, они готовят нашествие на Землю? И собираются призвать её друзей в свои ряды?

Охватившая девушку паника сковала её действия – некоторое время она так тормозила, что вторая официантка наградила свою нанимательницу укоризненным взглядом.

Но мозги, наконец-то прочистились – Оля всегда была очень собранной девочкой. Вот теперь она, сообразила, как действовать – потянулась к сознанию отца. Тот был на работе – сидел в кабинете и знакомился с документами. Удачно. Удачно, что один.

– Пап! – позвала она мысленно. – Это я, Оля. Ты меня слышишь? Если да, то кивни или подумай, что слышишь.

Упавшее кресло, вздрогнувший стол, боль в ноге, которой отец здорово саданулся. И, наконец, панический вопль прямо в черепе:

– Ты же нам родная дочь! Или инфекцию подцепила? Половым путём? – отец всегда очень быстро соображал.

– Похоже, половым, – поторопилась успокоить своего родителя девушка. Хотя, уже год, как не девушка, но обычно так говорят. – Во мне его ребёнок. Наверно, такая защитная реакция получилась.

Отец, хоть он и кондовый сибирский мужик, некоторое время ахал и охал, словно кисейная барышня – было весело прислушиваться к этому вихрю разнородных эмоций во всём диапазоне от искреннего восторга, до самой серьёзной озабоченности. Наконец, он утихомирился.

– Ты мне об этом хотела сообщить?

– Нет, совсем не собиралась говорить. Но мне срочно нужна помощь. Пришли в чебуречную кого-нибудь из мужиков, которые видели городского дядьку по дороге до города от своротки к точке.

– И об этом ты знаешь. Так что, нашли его?

– Не уверена. Пусть опознает. Ну, и документы проверит, что ли. У всех подряд. Только не грозно – предупреди, чтобы ни в коем случае не напугали. Никого. Вежливая такая проверочка, как бы чисто для проформы.

* * *

Разговор дома был не слишком приятным. Благо, мать ушла навестить своих родителей – наверное, отец её нарочно отослал.

– Разрешение на брак с Семёном, мы вам, конечно, дадим. Но тебе же ещё выучиться нужно. Как ты собираешься совмещать институт и уход за ребёнком? Мы оба работаем, да и у супруга твоего малолетнего родителям до пенсии ещё далеко. Ты чем думала? Этим самым местом?

– Я думала раньше родить, уже в этом классе. А потом сразу второго, чтобы Сёму в армию не забрили. Но, уже не успеваю, – Оля озорно улыбнулась. – Однако буду поторапливаться – тогда, может, ставшего отцом двоих детей Семёна вернут домой пораньше.

– А он как к этому относится?

– Что беременна – знает. Замуж зовёт. А про мой план я ему не говорила.

– Насколько я знаю твоего суженого, он и не помышляет откосить. Не так воспитан. Он что, тоже умеет вторгаться в чужие головы?

– А как бы он иначе Аньку Золотарёву вытащил! Помнишь, когда её похитили? Его, кстати, тогда подстрелили – прострелили титьку. Анька до сих пор про это вспоминает и бурчит, хотя, даже шрама не осталось. Так что насчёт мужика?

– А всё, как ты предположила. Он это. Пашка, то есть сержант Сизов, его узнал. Паспорта при нём не оказалось, а названные имя и домашний адрес – выдуманные. Мы уже потом пробили, задним числом. Задерживать-то его для выяснения не стали, как я и просил. Нам ведь лишние протоколы и непонятки ни к чему. Эгри?

– Эгри, – кивнула Оля.

– От бывшего начальника милиции квартира осталась приватизированная. Он её пока не продал, но для меня сдаст квартирантам. Так что будут вам апартаменты, даже с кое-какой мебелью.

– Спасибо, пап, – Оля чмокнула отца в щёчку и, заодно, залечила порез, оставшийся от бритья. Как-то у неё сразу всё хорошо пошло, видимо, под настроение.

* * *

Сразу заснуть не получилось. Колебалась, не заглянуть ли в сознание к Сёмушке, не поговорить ли с ним мысленно. Но не стала. И вообще решила пока открывшиеся в ней способности держать в секрете. Папа не в счёт – он никогда не сболтнёт лишнего. Этот момент как-то не тревожит.

А вот незнакомец тревожит. Что же ему здесь нужно? И хватит уже тупить! Она ведь может всё, что нужно, выведать прямо отсюда, не отрывая головы от подушки!

Сконцентрировалась, и проникла в сознание этого… папа же говорил, что назвался он Петром Ивановичем.

Стоит человек на ночной улице в неосвещённом месте и смотрит на двери дискотеки. Парни и девушки то заходят туда, то выходят. Слышна музыка. А что, если он подкараулит кого-то из друзей. Из пришельцев. По какому признаку он их опознает? И что предпримет? Возможно, у него при себе оружие – его ведь не обыскивали в чебуречной, она это видела.

Хорошо бы, если бы никого из здешних инопланетян там не было!

И она может в этом убедиться.

Заглянула в сознание Натки, и тут же оттуда сбежала. Такими делами на танцах не занимаются.

Потом проверила Арсения – перед глазами учебник – к экзаменам готовится.

А вот сестрица его танцует. Кругом выплясывающий народ, мельтешение света, громкая музыка. Только непонятно, та это дискотека, или другая – не разглядеть.

Снова проникла в сознание незнакомца – тот так и не тронулся с места. Терпеливый какой! А что если заговорить с ним? Ведь понять, кто она, он не сможет – Оля же не инопланетянка, значит, не несет на себе никакого опознавательного признака. По голосу? Так у возникающих в голове сообщений как бы и нет никакого голоса. Так что, даже если запомнил её в чебуречной – не сможет узнать.

– Пётр Иванович! Вы меня слышите? – сформулировала она запрос и чётко его подумала, направляя чужаку.

– Да, Ваше Высочество! – прозвучала в ответ отчётливая мысль.

Ох, так ничего себе, заявочка! И за кого, интересно, он её принял?

– Почему вы так меня назвали? – вопрос возник почти автоматически.

– Так полагается обращаться к особам Императорского Дома, – прозвучал ответ.

Оля подержала паузу, не зная, что ещё сказать – уж очень ошарашила её эта новость. Но потом возникла шкодливая мыслишка – тот, кто называет собеседника столь высокопарно, обязан ему подчиниться. А ей сейчас требуется время, чтобы подумать и, при этом, устранить риск обнаружения Аньки.

– Отправляйтесь к месту отдыха, – она ведь не знает, где этот человек ночует. – Я разыщу вас.

По передаваемому через глаза изображению было видно, что человек кивнул… или это был поклон, и пошел куда-то в сторону. Понаблюдав немного, Оля «отключилась».

Нет, уснуть она так и не смогла, но и к дальнейшему общению была не готова. С одной стороны, судя по тому, что выяснилось, этот человек не враг её друзьям. Но, если они «Высочества» – запросто может увезти их, чтобы усадить на какой-нибудь нафиг никому не нужный трон. То есть Сёма может уехать. Уехать навсегда. В далёкую-далёкую галактику. Это было бы просто ужасно!

С другой стороны, если она скроет столь важное обстоятельство от своего избранника, то он может рассердиться на неё. Ну… наверное не насовсем рассердиться – простит, конечно. Но сердитый Сёма – это нехорошо. Это очень серьёзно – уж она-то знает, как он дрался со всеми подряд. Класса до шестого. Сейчас, конечно, стал более сдержанным, но она отлично помнит – он, не задумываясь, лишил жизни нескольких человек, как только посчитал, что это необходимо. То есть спокойствие и взвешенность не делают его… безопасным.

Но, всё равно, сначала нужно разобраться самой, а уж потом она сообразит, как со всем этим быть. И всё равно сон не идёт. Опять «заглянула» в голову человека, идущего по освещённым фонарями улицам ночного города.

– Почему вы причислили меня к числу членов Императорского Дома? – спросила она. Мысленно, конечно.

– Продемонстрированная Вашим Высочеством техника ментального контакта доступна только наследникам трона Хорды.

– А как она передаётся эта техника. Наследуется? Воспитывается? Осваивается в результате обучения? Прививается? Даруется указом, или способность к ней появляется в результате какой-то особой диеты? – Оле нужно знать наверняка, потому что она-то ну никак не потомок любого из императоров этой самой неведомой Хорды.

– Мне это неизвестно, – честно сознался чужак. Что честно, это она непонятным образом уловила.

– Давно вы прибыли на Землю?

– Завешаются пятые местные сутки.

– Зачем приехали?

– Мы беглецы. Или беженцы. Я ещё не вполне тверд в русском, поэтому могу допустить неточность.

– Кого разыскиваете в нашем городе?

– По моим данным в этом районе около семнадцати местных лет тому назад были оставлены четыре ребёнка, имеющих право на престол Хорды. Хотелось бы связаться с ними, заручиться их помощью и освоиться в местных условиях. Конечно, если они живы.

Вот тут у Ольги и полегчало на душе – пришельцы никого никуда не собираются увозить. А всё остальное – ерунда. Как-нибудь выправят им документы – папа поможет… наверное. Если посчитает нужным. Сразу резко расхотелось расспрашивать дальше, навалилась усталость:

– Я найду вас, когда для этого наступит время, – только и передала она, завершая контакт. Успела увидеть, что человек кивает (или кланяется), и выскочила из его сознания.

* * *

Очень трудно было Ольге рассказать обо всём Семёну. Что-то с ней происходило, причём, началось это буквально на днях.

Или после того, как узнала, что непраздна?

Или, начав вытворять инопланетные «волшебства»?

Не поняла. Но всплески вдохновения и озарений стали чередоваться с острыми приступами сомнений, колебаний, терзаний. То вдруг, словно по наитию, угадывала верный ход и мгновенно его исполняла, то не могла решиться на очевидное и естественное действие. Но правильный вариант нашла.

В самом конце контрольной, когда и она, и её парень, он же сосед по парте, закончили решение задач, и до конца урока оставалось ещё сколько-то минут, залезла к нему в голову и сообщила: – Сёма! Это я, Оля.

Потом увидела его взором свои остекленевшие глаза и оценила правильно выбранную позу – спинка стула придвинута так, что буквально притискивает её к столешнице. Ноги расставлены, чтобы обеспечить корпусу устойчивость, руки лежат с раздвинутыми локтями, создавая опору верхней части туловища. Да, «заходя» в голову к другому человеку, сознание покидает собственное тело, оставляя его на произвол судьбы.

«Хозяин» же, в отличие от «гостя», контроля над своими членами не теряет. Она уже успела это понять, хотя раньше ни о чём подобном не слышала.

– Круто! – разобрала она ответ.

– И вчера вечером я общалась с человеком, приехавшим с вашей планеты. Она называется Хорда.

– Наша планета называется Земля, – в мысленном отклике Семёна слышалась усмешка. – Но всё равно очень интересно.

– Я всё расскажу словами по пути из школы, – Ольга «отмерла», вернувшись в себя.

Сёма кивнул и, забрав её листок, отнес оба задания на учительский стол.

Глава 15
Допрос

Для допроса этого Петра Ивановича, прилетевшего с родительской планеты, выбрали ближайший выходной. Собрались в лесу на полянке неподалеку от всё той же дороги на дедовский покос примерно в километре от своротки к точке. Визитёра привезла Олька на заднем сидении своего мотоцикла – связавшись с ним мысленно, она согласовала и место, и время встречи.

Увидев не четверых, а шестерых землян, инопланетянин недоумённо поднял брови.

– Нас немного больше, чем вы ожидали, – ответил на незаданный вопрос Семён. – Как звучит ваше настоящее имя?

– Рувин, – прозвучал ответ. С ударением на первом слоге. – Это родовое имя. У нас на Хорде сословное общество. Ближайшим понятным для вас определением моего титула будет «барон».

– А у нас какие титулы? – полюбопытствовала Наталья.

– У четверых – князь или принц. Не уверен в точности, потому что не вполне изучил местные обычаи.

– Скорее, историю – здесь сословные принципы постепенно отмирают. Во всяком случае, в широком обиходе, – заметил Арсений. – Так какой же строй на Хорде? Общественный, я имею в виду.

– Прямо сейчас практически никакого. И титулы тоже стараются поскорее забыть.

– Постойте! – воскликнула Аня. – Так мы засыплем нашего гостя вопросами и не выясним самого главного. Пусть спрашивает Ольга. Ведь это у неё есть какой-то план.

Все немного притихли, а Оля усадила мужчину на брёвнышко, чего тот ни в какую не желал делать до тех пор, пока не села она сама.

– Итак, сначала о событиях семнадцатилетней давности, – начала девушка. – Зачем на Землю доставили младенцев?

– На нашей планете, в отличие от Земли, было одно-единственное государство, в котором говорили на одном языке. Однако среди жителей имелись не только монархисты, но и федералисты, конфедераты и даже сепаратисты. Республиканцы и демократы. Сторонники различных религиозных течений, считавшие, что верховная власть должна принадлежать церкви. И, (я всё-таки не политик), представители других политических течений, припомнить которые мне вряд ли удастся.

Как раз семнадцать лет тому назад борьба между этими… недовольными и центральной властью – законной властью Императорской Фамилии, перешла в форму войны. То есть, забастовки и манифестации не были вовремя подавлены. Произошли бунты в армейских частях. Органы поддержания порядка оказали недостаточное сопротивление зачинщикам разного рода протестов. В результате началась гражданская война.

События развивались неудачно для законных правителей – им пришлось бежать. Как произошло прибытие сюда транспорта с четверыми из вас, я в точности не знаю, потому что сражался с бунтовщиками совсем в другом месте. Мне лишь стал известен сам факт – короткое донесение не изобиловало деталями. Кроме того, никого из участников этой операции больше не видели живыми. Известно лишь, что корабли, управляемые изменниками, преследовали беглецов, и что имели место неоднократные стычки между ними и верными защитниками носителей законной власти.

Собственно, само донесение передал один из наших агентов на Земле. Он до сих пор жив, и я с ним уже связался. Но, из-за изменения обстановки здесь и потому, что Земля перешла под патронаж другой цивилизации, его возможности помочь нам сейчас весьма ограничены.

– Как всё сложно! – всплеснула руками Натка.

– Мрак, – кивнул Филипп.

– Так сколько всего цивилизаций известно? – встрял Сёма.

– Кроме нашей, человеческой, я знаю три, – ответил Рувин.

– Вернёмся к истории внедрения нас сюда, – остановила начинающуюся бучу Ольга.

Сёма, Аня, Наталья и Арсений на секунду замерли в недоумении, но потом сообразили, что сообщать всей правды чужаку их подруга пока не решается. И промолчали, давая понять, что ожидают ответа.

– Все вы родились ещё в период перелёта, то есть в процессе бегства. Вас сразу погружали в такой особый сон, при котором сильно замедляются жизненные процессы.

– Гибернация? – догадался Филипп.

– Вроде того, – кивнув, Рувин продолжил: – Когда преследователи настигли беглецов, на поверхность планеты опустился бот с аппаратурой поддержания вашей жизнедеятельности. Отвлекая от него внимание, и сам корабль с членами Императорской Фамилии, и прикрывающие его крейсеры вступили в бой с преследователями.

Они выполнили свою задачу – отвели погоню. Кто-то погиб, кто-то попал в плен, некоторым удалось сбежать. Но главный секрет – то, что нескольким наследникам Императорского Дома удалось спрятаться – от противника сохранили.

Шлюпка с вами успешно села на нашей базе, той, которую вы называете «точкой». Её персонал предпринял все необходимые меры по спасению жизни младенцев, свалившихся на них совершенно неожиданно.

– То есть нас просто подкинули в родильное отделение городской больницы, – поняла Аня.

– Да, поскольку ресурс аппаратуры, поддерживающей вас в состоянии сна, вне пределов императорской яхты весьма невелик.

– Выходит, мы не ровесники? – озадачился Арсений.

– Календарно – нет. А биологически… почти, – сообразила Натка. – Я правильно поняла? – посмотрела она на инопланетянина.

– Да, Ваше Высочество.

– Как же вы узнали столь секретную информацию? – продолжила расспросы Ольга.

– Отчёт с самой базы поступил обычным каналом в канцелярию по делам патронируемых планет. Разумеется, дела отдалённых территорий в период беспорядков почти не контролировались. Кроме того, нашлись преданные трону люди, постаравшиеся спрятать столь важную информацию подальше. Не будь я из их числа, никогда не узнал бы об этом.

– Чем больше узнаём, тем больше у меня вопросов, – крякнул Арсений. – Оль, можно я спрошу? – и, увидев кивок: – Расскажите хоть немного об Императорском Доме.

– Это семья – потомки одного человека и четырёх его жён. Под его правлением наше государство окончательно обрело единство уже много веков тому назад. При нём же возник порядок престолонаследия, исключающий салическое право – то есть на троне оказывались не только мужчины, но и женщины.

Со временем людей, имеющих право на престол, становилось всё больше и больше. Для их воспитания даже были созданы отдельные школы, где детей готовили к будущим трудам на благо отечества нашего. Мужчины, как правило, занимали высокие государственные посты, а женщины отличались милосердием и были не чужды благотворительности. Среди отпрысков этой фамилии не редки были видные учёные и известные общественные деятели. Цвет нации, его надежда и опора – вот кем были эти люди.

– Секундочку! – вдруг спохватился Семён. – При большом количестве претендентов на трон неизбежна частая смена власти, потому что непременно возникнет ситуация, когда, после смерти предыдущего правителя, ему на смену придет человек преклонных лет.

– Не знаю, – пожал плечами Рувин. – Не уверен. На моей памяти произошли всего две таких перемены, причем в обоих случаях императорами становились люди лет сорока. То есть далеко не старые. Знаете, сам Императорский Дом не все обстоятельства своей внутренней жизни доводил до сведения подданных.

Филя снял с углей шашлыки и раздал шампуры присутствующим. Во вторую руку каждого он буквально вставил алюминиевую кружку с каким-то тёмным вином.

– Одиннадцать градусов, совсем водичка, – виновато посмотрел он на Наталью.

– Не узнаю букета, – Арсений отодвинул посудину от носа и вопросительно посмотрел на Филиппа.

– Да разве все сорта упомнишь? – улыбнулась Аня. – Главное – к мясу нужно именно такое, терпкое.

Рувин ел с видимым удовольствием. И вино допил до конца. А потом всё тот же Филя отвёз его обратно на точку – у него мотоцикл с коляской, причём тяжелый. Остальные расходиться не спешили.

– Путано как-то и сумбурно, – пожаловалась Ольга. – Но лжи не слышно. И недоговорок, как будто, нет.

– Просто мы захотели сразу всё узнать, а его, этого всего, на самом деле, слишком много, – улыбнулся Сёма. – И надо сделать поправку на то, что перед нами ярый монархист. От каждого его слова буквально прёт самым гнилым царизмом. Это и сбивает с панталыку. Так, когда в другой раз соберёмся послушать этого баюна?

– Нужно каждый день по паре часов уделять знакомству с этой темой. Глядишь, через месяцок и сложим в головах более-менее стройную картинку.

– Некогда нам, – озадаченно воскликнул Арсений. – Работа, выпускные экзамены, Семкину картоху окучивать, в институты готовиться. А тут эти… с какой-то передравшейся внутри себя Хорды. Кстати, кто-нибудь спрашивал, сколько их на наши головы свалилось?

– Двадцать семь членов экипажа и их семьи – семьдесят три некомбатанта, из которых сорок один несовершеннолетний, – отчиталась Ольга.

– Вот, детей нужно в школу устраивать с осени, – Наталья так дёрнула рукой, что чуть не расплескала вино из кружки. – И прививки сделать всем, – отдав не до конца освобождённый шампур Анне, она вручила кружку Ольге. – Подержите, пока Филя вернётся, а я просто не могу, – она вскочила с брёвнышка и забегала из стороны в сторону.

– Некомбатанты, говоришь? – прищурился Сёма. – То есть корабль и экипаж ещё и интернировать нужно! Он, получается, военный.

– Их трудоустроить нужно, обеспечить жильём, – возразил Арсений.

– Ну чего раскудахтались, – прикрикнула на друзей Аня. – Прежде всего, нужно выяснить, почему они бежали. А то: «Императорский Дом, Императорский Дом», а о главном спросить забыли.

* * *

Затарахтел мотоциклетный мотор. Слышно было, как Филипп съехал на обочину и заглушил двигатель. Вскоре и сам он появился из-за густой поросли, отделяющей полянку от дороги.

– На вот, а то я не справилась, – Натка отобрала у Анны шампур с несколькими кусочками шашлыка и протянула парню. – Так что, отвёз?

– Отвёз. До самого места доехали. Там холмик со входом сбоку, как у связистов. И еще здоровенная махина между деревьями чем-то накрыта таким, переливающимся. Рувин сказал, что сверху её совсем не видно. Детвора в таких забавных комбинезончиках на полянке мяч гоняет. Похоже на футбол. Но я задерживаться не стал – решил поскорее вернуться.

Сидящая в объятиях Сёмы Ольга «отмерла»: – Они сбежали, потому что на планету напала другая цивилизация. Они не смогли отбиться, потому, что… в общем, все эти годы, пока мы тут росли, у них так и шли постоянные драки между собой. Все, кто дружно в едином порыве прогонял Императорскую Фамилию, делили власть. И ещё. Я не совсем точно, наверное, поняла, но только без этой самой… ну… без людей их Императорского Дома что-то у них не действует в обороне от нападения извне.

– Это ты что? С Рувином толковала? – Фил посмотрел на девушку.

– Ну да. И пока вы ехали, и вот до сих пор. Но я не всё понимаю, потому что это же совсем чужой мир, другие понятия, иное развитие техники. Но основной смысл – их всех уничтожат. Жителей Хорды, то есть.

– Я так полагаю! – вдруг заговорил Семён. – Мы же для города постарались. И заводу помогли не упасть на колени, и с преступностью поборолись. Натка вообще такому количеству народа вернула здоровье, что и не сосчитать. И не будет ничего зазорного, если мы попросим помощи для наших… как их назвать-то, не знаю.

– Соотечественниками можно. Поскольку прибыли они из мест, где жили наши биологические родители, – вскинулся Арсений.

– Пусть так, – согласился Сёма. – Всё равно более подходящего слова не придумывается. – Тем более, что устроить сто с небольшим человек – не такая уж проблема.

– Почему с небольшим? – вскинулась Аня. – Ровно сотня выходит.

– Тем более что ровно, – улыбнулась Натка. – Филя, чтобы ты не отвлекал меня, пока я готовлюсь к экзаменам, займись. Перетри сначала это дело с товарищем Никитиным, поскольку у него от этого не случится нервного срыва. Ну а там – действуй по обстоятельствам. Дорогу знаешь, с людьми знаком. Вперёд.

Остальные молча проследили за тем, как Филипп дожевал последний кусок шашлыка и потянулся за кружкой.

– Куда? Хватит хмельного! Тебе ещё меня домой на мотоцикле везти! – попыталась остановить его Натка.

– Какое хмельное? – расплылся в улыбке Фил. – Будто я не распробовал, как ты из любой посудины, что попадает мне в руки, мигом спирт изгоняешь! И, ладно, займусь. Я ведь вообще, как бы в процессе восстановления после ранения, так что да, свободен.